Ненавижу неопределенность! Мне уже даже начало казаться, что Сэльвир смотрит на меня даже не оценивающе, а зло и одновременно испуганно. Не нравлюсь – так пусть катятся на все четыре стороны! Киллиан же, судя по тому, что я ощущал через связь, наоборот, с каждой минутой находил ситуацию все более забавной и даже несколько раз пытался передать через золотую нить успокаивающе волны.
Действовало не особо. Тем более, что, на мой взгляд, Лиан был заинтересован в скорейшем продолжении поиска Иллинэль больше, чем я, и это он должен был переживать за потерянное время.
– Признаться, проблема у нас необычная, – тихо заговорил ловец, – даже не знаю, как корректно ее описать.
Интересно, а что из «Сирше Скаах» имя, а что фамилия? Оба слова звучали неблагозвучно и резко, особенно для меня, привыкшего к напевному эльфийскому говору. Впрочем, и самому ловцу приходилось заметно ломать язык, изъясняясь на всеобщем: южанин то и дело пытался не к месту смягчать согласные звуки. Я уже слышал подобную речь, и она не казалась мне странной; но воспоминания ворочались в душе, вызывая внутри тревожное тянущее ощущение.
– Как есть – так и описывай, – проворчал я.
– Спорим, что наша проблема окажется глупее вашей, – улыбнулся Лиан.
На явную провокацию тут же повелся Сэльвир, и, не дожидаясь, пока ловец все-таки подберет слова, выпалил:
– Сбежала моя сестра – наследница Янтарных пределов!
Мы с Лианом переглянулись и одновременно расхохотались, едва не напугав лошадей (Груша недовольно всхрапнула и сбилась с шага). Ловец и дракон уставились на нас одинаково недобро, но перестать смеяться было выше наших сил. У меня даже живот свело.
– Неужели со свадьбы? – давясь хохотом, уточнил демон, вызвав у меня новый приступ веселья.
– Почти, – отозвался дракон, по нашему (несколько нездоровому) состоянию сообразив, что смеемся мы не над ними. – На полпути к своему жениху… наследному эльфийскому принцу.
Смех застрял где-то в районе солнечного сплетения.
– В смысле?! – ужаснулся я. – Ко мне?
– А ты знаешь других Нераэлей? – ехидно предположил Сэльвир. – Или тебя никто не оповестил о помолвке с драконицей?
– Кажется, родители забыли рассказать об этом… – начал я.
– Занятые поисками Серебряной принцессы Иллинэль, сбежавшей со свадьбы со мной, – мою мысль тут же подхватил Киллиан, и мы замолкли, дожидаясь реакции новых знакомых.
Вот ведь создательница пошутила!
Несколько минут было слышно только звонкое цоканье копыт по тракту да шелест начинающегося невдалеке перелеска, который щедро разбавляли птичьи трели. Мы с демоном изображали живой интерес к пейзажу, на лицах дракона и ловца отражался сложный мыслительный процесс.
Первым отмер Сирше. Он нахмурился, пронзив меня очередным подозрительно-брезгливым взглядом.
– Я очень надеюсь, что это не тонкая эльфийская издевка… – низкий бархатный голос посланника Сирин был наполнен угрозой и силой.
– Надейся, – совершенно непочтительно фыркнул я, обрывая следующую фразу южанина. – Это именно издевка: дражайшая сестрица отлично поиздевалась надо мной и Киллианом. Если в ближайшее время мы не найдем Иллинэль, над моим народом нависнет угроза новой войны, а Киллиан, униженный женой, лишится трона.
– Интересные у тебя родители, Лель, – покачал головой Лиан, – твоя сестра хоть загодя узнала о предстоящем браке и успела собрать вещи.
– Именно, – проворчал я, – везучая. А мне хоть бы намекнул кто – я бы вместе с Нель сбежал, и хрен бы меня кто нашел.
Удивительно, но понимание и согласие выразил не только Лиан, послав по связи теплую волну, но и Сирше, наклонив голову.
Дракон, что ожидаемо, обиженно фыркнул.
– Конечно! Святоши недоделанные, – кажется, мои слова задели его за живое. Голос Сэльвир предательски сорвался: – И ладно бы этот узкоглазый монах нос воротил, так можно подумать, что эльфы и демоны – олицетворение верности. Вы, остроухие, без своих ритуалов, может, хуже нас бы гуляли!
Я на тираду дракона отреагировал спокойно:
– Может, и гуляли бы, да создательница уберегла. А то, что жена-драконица – позор роду, известно всем, и никакие ритуалы этого не исправят.
– И что же великие эльфы решили вступить в союз с нами, если это так унизительно?!
Наверное, когда заключалось соглашение – я еще был вторым в очереди. Женой наследного принца могла стать только родовитая эльфийка, способная обеспечить чистоту серебряной крови. Насколько я помню, у Айрэля даже была одна на примете. Он всегда подходил к вопросу брака и семьи с холодным расчетом, как истинный наследник. Не чета мне… впрочем, как и во всем остальном.
А когда Айрэля не стало, идти на попятную было уже поздно.
– Нас слишком сильно потрепало, – горько признался я, – в таких условиях согласишься на многое.
Какой-то частью ума я готов был понять родителей, так легко подаривших Иллинэль демонам и обрекших меня на длинные ветвистые рога.
Понять, но не принять!
Кажется, драконы вообще не подозревали о существовании моногамии. Партнеров они меняли чаще, чем… да вообще постоянно! А, нагулявшись, к третьему-четвертому столетию жизни создавали семьи числом тридцать – пятьдесят особей, где мало кто мог вспомнить, кто чей ребенок, любовник или брат. И если о златовласых прекрасных драконах грезили многие девы (вот ведь дуры!), то мужчины прочих рас от крылатых прелестниц старались держаться подальше, несмотря на их обольстительную красоту. Мало кому нравилось стоять в очереди в конце второй сотни и знать, что далеко не последний.
– Скажешь, что Лель неправ? – вступился демон, ощутив, как меня переполняет обида. Если бы все пошло по плану, мы с сестрой оказались бы связаны по рукам и ногам!
Сэльвир неохотно мотнул головой:
– Но это все равно нечестно – грести всех под одну гребенку. Это наш образ жизни, которому драконы следуют от самого сотворения. И он ничем не хуже, чем ваш – просто другой. К тому же среди нас есть верные, есть однолюбы… просто таких мало.
– А принцесса какая? – надо же как Рейв кузину защищает! Я бы сейчас вряд ли вступился за Иллинэль – слишком уж много сестрица мне крови попортила.
– Иви… – замялся дракон, – она еще не определилась.
И тут же, не успел я слова вставить, как он снова разозлился:
– Зато она точно знала, что не собирается связывать свою жизнь с высокомерным перворожденным ублюдком, который на всех, кто ушами не вышел, смотрит, как на отбросов!
Лиан тихо хохотнул.
– Вот не надо про ублюдков – я законнорожденный, – поправил я Рейва, – а в остальном по содержанию согласен. И что? Стать владычицей Серебряных пределов, надеть адамантовую корону, повелевать всеми высокомерными перворожденными – так плохо?
– Дракону плевать на короны – он ценит только свободу.
Уел, языкастый. Свобода – это то, чего меня лишили раз и навсегда. И никакие короны и троны не вернут мне возможность самому выбрать, с кем связать жизнь. Янтарная принцесса могла бы не сбегать – все равно я теперь для нее опасен не более, чем жалкий скопец.
Видимо, на моем лице отразилось что-то такое, из-за чего Сэльвир замолчал, не став дальше топтаться на больной мозоли. Мы и так наговорили много того, что не стоит произносить вслух. Зато сразу прояснили все возможные вопросы.
Лиан чуть потянул за золотистую нить связи, попросив меня прикусить язык, и обратился к ловцу:
– Причину, по которой племянник Янтарного владыки бросился ловить сбежавшую принцессу, я понимаю. Но как посланник создательницы оказался втянут в это дело?
Южанин поджал губы, будто бы надеялся, что этот вопрос не прозвучит. Однако, ловец и дракон, надо сказать, парочка еще необычнее, чем демон и эльф. Вряд ли драконы просто наняли его.
– Сопровождение наследницы – мое покаяние… – тихо сообщил Сирше и уточнил: – Однако она сбежала в тот же вечер, когда я примкнул к отряду и получил разрешение охранять принцессу. Я даже не успел ее увидеть.
Лиан протянул ловцу ладонь:
– Я тоже не додумался попросить портрета будущей супруги: подумал, что не бывает некрасивых эльфиек. Теперь одна надежда, что Лель не забудет, как выглядит его сестра. Сэльвир, а ты узнаешь свою кузину?
Рейв зашипел.
Сирше внимательно осмотрел ладонь Киллиана, но все-таки пожал ее.
– Какой шанс, что Серебряная принцесса случайно встретила Янтарную, и они решили бежать вместе? – нахмурился я, раздумывая, что не просто так Сирин указала ловцу на нас.
– Немалый, – судя по тому, что взгляд южанина оставался предельно-серьезным, он тоже раздумывал над этой возможностью.
Мне стало интересно, какого ему, призванному защищать наш мир от Бездны и порождений Тьмы, разыскивать ветреную девчонку из народа, который плевал на заветы создательницы и игнорировал правила морали. Лиан, уловив мой интерес, качнул головой, прося не лезть на рожон с такими провокационными вопросами. Я отправил ему в ответ обещание не приставать к ловцу и улыбнулся.
Удивительно, но мне все больше нравилась возможность общаться с демоном через связь, четко понимать его настрой и желания и знать, что он также читает меня. А заодно оставаться неслышимыми для лишних ушей.
Может, в нашем нынешнем положении есть и свои плюсы?
– Я так понимаю, – уточнил дракон, – мы объединяемся и ищем принцесс вместе?
– Одну (хоть и деревенскую) мы уже нашли. Отыщем и других, – уверенно заявил я и тоже протянул ладонь Рейву. – Тем более, что по тем сведениям, которыми мы располагаем, Иллинэль бежит как раз в Янтарные пределы. У твоей кузины был повод отправиться обратно домой? Как ее, кстати?..
– Сальви… у нас не слишком разнообразные имена, – Рейв неохотно дотронулся до моей руки, подписываясь под перемирием, задумался на пару минут, после чего сообщил: – Повод был. Не домой, конечно. Но надежные друзья в пределах у нее есть.
– Что ж, значит, решено, – рассудил Сирше и первым пришпорил коня.
Мы поспешили за ловцом.
Самым неудобным в путешествии с новыми знакомыми стало то, что на компасе для Иллинэль смело можно было ставить крест. Жирный-прежирный. Как и на любых других некромагических ритуалах. Про книгу, лежащую на дне сумки, вообще старался лишний раз не думать. Я и без того физически ощущал ее старые сухие страницы, дремлющую темную силу, запечатленную чернилами с кровью, и ужасно боялся, что ловец тоже это почувствует.
Единственным вариантом был небольшой человеческий городок, который под вечер третьего дня нашего совместного путешествия показался из-за гряды зеленых холмов.
Я обменялся выразительным взглядом с Киллианом и мечтательно закатил глаза, представив себе сытный ужин, свежий эль, мягкий матрас и ванну, наполненную горячей водой с густой шапкой мыльной пены. Блаженство!
Сэльвир также заметно приободрился. Дракон вообще оказался жутко изнеженным, стеснительным типом и по утрам сбегал от нас выше по течению реки, которая вилась в полумиле от тракта до самого поселения. Вот ведь брюзга! Я тоже не привык к походным условиям, но с удовольствием плескался вместе с Лианом и Сирше.
Сирше перевел задумчивый взгляд с меня на Сэльвира, затем на Лиана и заметно помрачнел.
– Мы только потеряем время, если станем потакать плотским слабостям.
Дракон хихикнул.
– Ты тоже подумал о борделе? – улыбнулся демон.
Я сначала решил дернуть за связь и напомнить Лиану про его законную (почти) супругу, но в результате ограничился коротким сообщением, что не отказался бы от визита в сию гостеприимную обитель.
Ловец только презрительно искривил тонкие губы и на открытую провокацию не поддался. Служители создательницы могли с комфортом существовать в самых жестких условиях, а все прочее считали либо глупой блажью, либо соблазнами Бездны.
– Мы выиграем время, если задержимся и разузнаем что-нибудь про эльфийку и драконицу. Не вижу смысла тащиться в неведомые дали наугад, уповая на милость мироздания, – попытался воззвать я к логике ловца.
Увы, с ней у них были проблемы. Служители Сирин свято верили, что создательница сама направит путь в нужную сторону.
…А заодно, пока кто-то изобразит видимость розыскных действий (не будем показывать пальцем на Лиана), я, смывшись на окраину городка, все-таки сделаю компас. Как уже убедился на предыдущем творении, некромантия в нем почти не чувствовалась. Можно прикрыть все это дело эльфийской аурой и спокойно использовать. Главное, очень осторожно провести сам ритуал.
– Я за остановку! – капризно заявил Сэльвир.
В его ярко-алых глазах я заметил явный вызов южанину.
Сирше бросил короткий взгляд на Киллиана, но тот только качнул головой, намекая, что ловец остается в меньшинстве.
– Кажется, вам всем просто нравится тянуть время…
Я ограничился коротким пожатием плечами, Лиан задумчиво мотнул головой, а вот Сэльвир явно обиделся:
– Тебя никто о помощи не просил! Можешь убираться на все стороны света, святоша, – я заметил проступившие на щеках и шее дракона янтарные чешуйки.
– Мой долг – доставить принцессу к ее будущему супругу и проследить, чтобы союз был скреплен.
– Эй! – возмутился я. – А если будущий супруг против? Свяжешь и потащишь к алтарю?
В голове мелькнула мысль, что даже если Сирше поймает ветреную драконицу за хвост и приволочет нас с ней в храм создательницы – его ждет большой облом. Как и моих родителей, и Янтарного владыку, который наверняка уже подсчитывает прибыль от союза с эльфами и довольно потирает руки.
Ловец посмотрел на меня снисходительно.
– Возможно, сейчас этот брак кажется тебе унизительным, однако воля Сирин позвучала однозначно: мое покаяние закончится в тот момент, когда священник закончит читать…
– …заупокойную по мне, – перебил я Сирше: – Понятно. Если для меня унизителен брак, для тебя унизительны долг и сама дорога с нами. Давай придем к разумному компромиссу: мы все равно ищем беглянок. Для нас с Лианом задача поймать Иллинэль – первостепенная. Просто если возникает возможность с комфортом провести пару вечеров, мы не будем ею пренебрегать.
Лиан резко дернул меня за нить связи.
– Как же я вас ненавижу! – в сердцах бросил Сэльвир. – Почему никто не думает, что чувствовала сама принцесса? Может быть, для нее этот брак тоже унижение?
Мы с ловцом к заявлению остались одинаково равнодушными. Мне более чем хватало собственных проблем, чтобы еще заботиться о переживаниях взбалмошной девчонки.
– Если ты так волнуешься за кузину, просто не лови ее, – разумно предложил Киллиан.
Сэльвир гневно сверкнул красными глазами, но промолчал.
Посмотрел бы я на этого бравого защитника беглых принцесс, если бы по воле мироздания его связали… да хоть с тем же Сирше. Мигом бы перестал сочувствовать драконице!
Двое унылых стражей на воротах при виде всадников сначала перехватили старые затупленные пики, а затем, ощутив силу ловца, успокоились и пропустили нас, даже не затребовав пошлины.
Город встретил путников настороженной тишиной. Ставни домов оказались закрыты, как и попадающиеся по пути лавочки торговцев. Быстро спешащие по узким улочкам прохожие были хмуры и зыркали на чужаков без любопытства – с тревогой и злостью.
– Я чувствую Тьму, – спокойно оповестил ловец, не успели мы миновать двух улиц. – Несильно, легкий флер, но он отравляет воздух.
Мы тревожно переглянулись.
Откуда здесь может быть что-то темное? Совсем близко эльфийские пределы, рядом живут драконы, и хоть эти рептилии весьма своеобразны в вопросах нравственности, они не приемлют зла.
Действовало не особо. Тем более, что, на мой взгляд, Лиан был заинтересован в скорейшем продолжении поиска Иллинэль больше, чем я, и это он должен был переживать за потерянное время.
– Признаться, проблема у нас необычная, – тихо заговорил ловец, – даже не знаю, как корректно ее описать.
Интересно, а что из «Сирше Скаах» имя, а что фамилия? Оба слова звучали неблагозвучно и резко, особенно для меня, привыкшего к напевному эльфийскому говору. Впрочем, и самому ловцу приходилось заметно ломать язык, изъясняясь на всеобщем: южанин то и дело пытался не к месту смягчать согласные звуки. Я уже слышал подобную речь, и она не казалась мне странной; но воспоминания ворочались в душе, вызывая внутри тревожное тянущее ощущение.
– Как есть – так и описывай, – проворчал я.
– Спорим, что наша проблема окажется глупее вашей, – улыбнулся Лиан.
На явную провокацию тут же повелся Сэльвир, и, не дожидаясь, пока ловец все-таки подберет слова, выпалил:
– Сбежала моя сестра – наследница Янтарных пределов!
Мы с Лианом переглянулись и одновременно расхохотались, едва не напугав лошадей (Груша недовольно всхрапнула и сбилась с шага). Ловец и дракон уставились на нас одинаково недобро, но перестать смеяться было выше наших сил. У меня даже живот свело.
– Неужели со свадьбы? – давясь хохотом, уточнил демон, вызвав у меня новый приступ веселья.
– Почти, – отозвался дракон, по нашему (несколько нездоровому) состоянию сообразив, что смеемся мы не над ними. – На полпути к своему жениху… наследному эльфийскому принцу.
Смех застрял где-то в районе солнечного сплетения.
– В смысле?! – ужаснулся я. – Ко мне?
– А ты знаешь других Нераэлей? – ехидно предположил Сэльвир. – Или тебя никто не оповестил о помолвке с драконицей?
– Кажется, родители забыли рассказать об этом… – начал я.
– Занятые поисками Серебряной принцессы Иллинэль, сбежавшей со свадьбы со мной, – мою мысль тут же подхватил Киллиан, и мы замолкли, дожидаясь реакции новых знакомых.
Вот ведь создательница пошутила!
Несколько минут было слышно только звонкое цоканье копыт по тракту да шелест начинающегося невдалеке перелеска, который щедро разбавляли птичьи трели. Мы с демоном изображали живой интерес к пейзажу, на лицах дракона и ловца отражался сложный мыслительный процесс.
Первым отмер Сирше. Он нахмурился, пронзив меня очередным подозрительно-брезгливым взглядом.
– Я очень надеюсь, что это не тонкая эльфийская издевка… – низкий бархатный голос посланника Сирин был наполнен угрозой и силой.
– Надейся, – совершенно непочтительно фыркнул я, обрывая следующую фразу южанина. – Это именно издевка: дражайшая сестрица отлично поиздевалась надо мной и Киллианом. Если в ближайшее время мы не найдем Иллинэль, над моим народом нависнет угроза новой войны, а Киллиан, униженный женой, лишится трона.
– Интересные у тебя родители, Лель, – покачал головой Лиан, – твоя сестра хоть загодя узнала о предстоящем браке и успела собрать вещи.
– Именно, – проворчал я, – везучая. А мне хоть бы намекнул кто – я бы вместе с Нель сбежал, и хрен бы меня кто нашел.
Удивительно, но понимание и согласие выразил не только Лиан, послав по связи теплую волну, но и Сирше, наклонив голову.
Дракон, что ожидаемо, обиженно фыркнул.
– Конечно! Святоши недоделанные, – кажется, мои слова задели его за живое. Голос Сэльвир предательски сорвался: – И ладно бы этот узкоглазый монах нос воротил, так можно подумать, что эльфы и демоны – олицетворение верности. Вы, остроухие, без своих ритуалов, может, хуже нас бы гуляли!
Я на тираду дракона отреагировал спокойно:
– Может, и гуляли бы, да создательница уберегла. А то, что жена-драконица – позор роду, известно всем, и никакие ритуалы этого не исправят.
– И что же великие эльфы решили вступить в союз с нами, если это так унизительно?!
Наверное, когда заключалось соглашение – я еще был вторым в очереди. Женой наследного принца могла стать только родовитая эльфийка, способная обеспечить чистоту серебряной крови. Насколько я помню, у Айрэля даже была одна на примете. Он всегда подходил к вопросу брака и семьи с холодным расчетом, как истинный наследник. Не чета мне… впрочем, как и во всем остальном.
А когда Айрэля не стало, идти на попятную было уже поздно.
– Нас слишком сильно потрепало, – горько признался я, – в таких условиях согласишься на многое.
Какой-то частью ума я готов был понять родителей, так легко подаривших Иллинэль демонам и обрекших меня на длинные ветвистые рога.
Понять, но не принять!
Кажется, драконы вообще не подозревали о существовании моногамии. Партнеров они меняли чаще, чем… да вообще постоянно! А, нагулявшись, к третьему-четвертому столетию жизни создавали семьи числом тридцать – пятьдесят особей, где мало кто мог вспомнить, кто чей ребенок, любовник или брат. И если о златовласых прекрасных драконах грезили многие девы (вот ведь дуры!), то мужчины прочих рас от крылатых прелестниц старались держаться подальше, несмотря на их обольстительную красоту. Мало кому нравилось стоять в очереди в конце второй сотни и знать, что далеко не последний.
– Скажешь, что Лель неправ? – вступился демон, ощутив, как меня переполняет обида. Если бы все пошло по плану, мы с сестрой оказались бы связаны по рукам и ногам!
Сэльвир неохотно мотнул головой:
– Но это все равно нечестно – грести всех под одну гребенку. Это наш образ жизни, которому драконы следуют от самого сотворения. И он ничем не хуже, чем ваш – просто другой. К тому же среди нас есть верные, есть однолюбы… просто таких мало.
– А принцесса какая? – надо же как Рейв кузину защищает! Я бы сейчас вряд ли вступился за Иллинэль – слишком уж много сестрица мне крови попортила.
– Иви… – замялся дракон, – она еще не определилась.
И тут же, не успел я слова вставить, как он снова разозлился:
– Зато она точно знала, что не собирается связывать свою жизнь с высокомерным перворожденным ублюдком, который на всех, кто ушами не вышел, смотрит, как на отбросов!
Лиан тихо хохотнул.
– Вот не надо про ублюдков – я законнорожденный, – поправил я Рейва, – а в остальном по содержанию согласен. И что? Стать владычицей Серебряных пределов, надеть адамантовую корону, повелевать всеми высокомерными перворожденными – так плохо?
– Дракону плевать на короны – он ценит только свободу.
Уел, языкастый. Свобода – это то, чего меня лишили раз и навсегда. И никакие короны и троны не вернут мне возможность самому выбрать, с кем связать жизнь. Янтарная принцесса могла бы не сбегать – все равно я теперь для нее опасен не более, чем жалкий скопец.
Видимо, на моем лице отразилось что-то такое, из-за чего Сэльвир замолчал, не став дальше топтаться на больной мозоли. Мы и так наговорили много того, что не стоит произносить вслух. Зато сразу прояснили все возможные вопросы.
Лиан чуть потянул за золотистую нить связи, попросив меня прикусить язык, и обратился к ловцу:
– Причину, по которой племянник Янтарного владыки бросился ловить сбежавшую принцессу, я понимаю. Но как посланник создательницы оказался втянут в это дело?
Южанин поджал губы, будто бы надеялся, что этот вопрос не прозвучит. Однако, ловец и дракон, надо сказать, парочка еще необычнее, чем демон и эльф. Вряд ли драконы просто наняли его.
– Сопровождение наследницы – мое покаяние… – тихо сообщил Сирше и уточнил: – Однако она сбежала в тот же вечер, когда я примкнул к отряду и получил разрешение охранять принцессу. Я даже не успел ее увидеть.
Лиан протянул ловцу ладонь:
– Я тоже не додумался попросить портрета будущей супруги: подумал, что не бывает некрасивых эльфиек. Теперь одна надежда, что Лель не забудет, как выглядит его сестра. Сэльвир, а ты узнаешь свою кузину?
Рейв зашипел.
Сирше внимательно осмотрел ладонь Киллиана, но все-таки пожал ее.
– Какой шанс, что Серебряная принцесса случайно встретила Янтарную, и они решили бежать вместе? – нахмурился я, раздумывая, что не просто так Сирин указала ловцу на нас.
– Немалый, – судя по тому, что взгляд южанина оставался предельно-серьезным, он тоже раздумывал над этой возможностью.
Мне стало интересно, какого ему, призванному защищать наш мир от Бездны и порождений Тьмы, разыскивать ветреную девчонку из народа, который плевал на заветы создательницы и игнорировал правила морали. Лиан, уловив мой интерес, качнул головой, прося не лезть на рожон с такими провокационными вопросами. Я отправил ему в ответ обещание не приставать к ловцу и улыбнулся.
Удивительно, но мне все больше нравилась возможность общаться с демоном через связь, четко понимать его настрой и желания и знать, что он также читает меня. А заодно оставаться неслышимыми для лишних ушей.
Может, в нашем нынешнем положении есть и свои плюсы?
– Я так понимаю, – уточнил дракон, – мы объединяемся и ищем принцесс вместе?
– Одну (хоть и деревенскую) мы уже нашли. Отыщем и других, – уверенно заявил я и тоже протянул ладонь Рейву. – Тем более, что по тем сведениям, которыми мы располагаем, Иллинэль бежит как раз в Янтарные пределы. У твоей кузины был повод отправиться обратно домой? Как ее, кстати?..
– Сальви… у нас не слишком разнообразные имена, – Рейв неохотно дотронулся до моей руки, подписываясь под перемирием, задумался на пару минут, после чего сообщил: – Повод был. Не домой, конечно. Но надежные друзья в пределах у нее есть.
– Что ж, значит, решено, – рассудил Сирше и первым пришпорил коня.
Мы поспешили за ловцом.
Прода от 19.05.2018
***
Самым неудобным в путешествии с новыми знакомыми стало то, что на компасе для Иллинэль смело можно было ставить крест. Жирный-прежирный. Как и на любых других некромагических ритуалах. Про книгу, лежащую на дне сумки, вообще старался лишний раз не думать. Я и без того физически ощущал ее старые сухие страницы, дремлющую темную силу, запечатленную чернилами с кровью, и ужасно боялся, что ловец тоже это почувствует.
Единственным вариантом был небольшой человеческий городок, который под вечер третьего дня нашего совместного путешествия показался из-за гряды зеленых холмов.
Я обменялся выразительным взглядом с Киллианом и мечтательно закатил глаза, представив себе сытный ужин, свежий эль, мягкий матрас и ванну, наполненную горячей водой с густой шапкой мыльной пены. Блаженство!
Сэльвир также заметно приободрился. Дракон вообще оказался жутко изнеженным, стеснительным типом и по утрам сбегал от нас выше по течению реки, которая вилась в полумиле от тракта до самого поселения. Вот ведь брюзга! Я тоже не привык к походным условиям, но с удовольствием плескался вместе с Лианом и Сирше.
Сирше перевел задумчивый взгляд с меня на Сэльвира, затем на Лиана и заметно помрачнел.
– Мы только потеряем время, если станем потакать плотским слабостям.
Дракон хихикнул.
– Ты тоже подумал о борделе? – улыбнулся демон.
Я сначала решил дернуть за связь и напомнить Лиану про его законную (почти) супругу, но в результате ограничился коротким сообщением, что не отказался бы от визита в сию гостеприимную обитель.
Ловец только презрительно искривил тонкие губы и на открытую провокацию не поддался. Служители создательницы могли с комфортом существовать в самых жестких условиях, а все прочее считали либо глупой блажью, либо соблазнами Бездны.
– Мы выиграем время, если задержимся и разузнаем что-нибудь про эльфийку и драконицу. Не вижу смысла тащиться в неведомые дали наугад, уповая на милость мироздания, – попытался воззвать я к логике ловца.
Увы, с ней у них были проблемы. Служители Сирин свято верили, что создательница сама направит путь в нужную сторону.
…А заодно, пока кто-то изобразит видимость розыскных действий (не будем показывать пальцем на Лиана), я, смывшись на окраину городка, все-таки сделаю компас. Как уже убедился на предыдущем творении, некромантия в нем почти не чувствовалась. Можно прикрыть все это дело эльфийской аурой и спокойно использовать. Главное, очень осторожно провести сам ритуал.
– Я за остановку! – капризно заявил Сэльвир.
В его ярко-алых глазах я заметил явный вызов южанину.
Сирше бросил короткий взгляд на Киллиана, но тот только качнул головой, намекая, что ловец остается в меньшинстве.
– Кажется, вам всем просто нравится тянуть время…
Я ограничился коротким пожатием плечами, Лиан задумчиво мотнул головой, а вот Сэльвир явно обиделся:
– Тебя никто о помощи не просил! Можешь убираться на все стороны света, святоша, – я заметил проступившие на щеках и шее дракона янтарные чешуйки.
– Мой долг – доставить принцессу к ее будущему супругу и проследить, чтобы союз был скреплен.
– Эй! – возмутился я. – А если будущий супруг против? Свяжешь и потащишь к алтарю?
В голове мелькнула мысль, что даже если Сирше поймает ветреную драконицу за хвост и приволочет нас с ней в храм создательницы – его ждет большой облом. Как и моих родителей, и Янтарного владыку, который наверняка уже подсчитывает прибыль от союза с эльфами и довольно потирает руки.
Ловец посмотрел на меня снисходительно.
– Возможно, сейчас этот брак кажется тебе унизительным, однако воля Сирин позвучала однозначно: мое покаяние закончится в тот момент, когда священник закончит читать…
– …заупокойную по мне, – перебил я Сирше: – Понятно. Если для меня унизителен брак, для тебя унизительны долг и сама дорога с нами. Давай придем к разумному компромиссу: мы все равно ищем беглянок. Для нас с Лианом задача поймать Иллинэль – первостепенная. Просто если возникает возможность с комфортом провести пару вечеров, мы не будем ею пренебрегать.
Лиан резко дернул меня за нить связи.
– Как же я вас ненавижу! – в сердцах бросил Сэльвир. – Почему никто не думает, что чувствовала сама принцесса? Может быть, для нее этот брак тоже унижение?
Мы с ловцом к заявлению остались одинаково равнодушными. Мне более чем хватало собственных проблем, чтобы еще заботиться о переживаниях взбалмошной девчонки.
– Если ты так волнуешься за кузину, просто не лови ее, – разумно предложил Киллиан.
Сэльвир гневно сверкнул красными глазами, но промолчал.
Посмотрел бы я на этого бравого защитника беглых принцесс, если бы по воле мироздания его связали… да хоть с тем же Сирше. Мигом бы перестал сочувствовать драконице!
Двое унылых стражей на воротах при виде всадников сначала перехватили старые затупленные пики, а затем, ощутив силу ловца, успокоились и пропустили нас, даже не затребовав пошлины.
Город встретил путников настороженной тишиной. Ставни домов оказались закрыты, как и попадающиеся по пути лавочки торговцев. Быстро спешащие по узким улочкам прохожие были хмуры и зыркали на чужаков без любопытства – с тревогой и злостью.
– Я чувствую Тьму, – спокойно оповестил ловец, не успели мы миновать двух улиц. – Несильно, легкий флер, но он отравляет воздух.
Мы тревожно переглянулись.
Откуда здесь может быть что-то темное? Совсем близко эльфийские пределы, рядом живут драконы, и хоть эти рептилии весьма своеобразны в вопросах нравственности, они не приемлют зла.
