Пока оставалось время, решила дойти к маме Джо. Вдруг Аякс опять у неё зависает. Но кота у неё не оказалось. Зато я обзавелась целой корзинкой вкуснейших пирожков, а также ценной информацией, где одного четвероногого питомца видели совсем недавно.
Оставив корзинку с ароматным содержимым дома, направилась на поиски своего блудного фамильяра.
Он и раньше любил «пошалить» с соседскими кисами так, что потом ко мне заявлялись хозяйки этих самых кис с требованием кастрировать одного любвеобильного кота. На что Аякс лишь делал огромные глаза и клялся, что это не он – его подставили! И вообще «он не такой!». Но тем не менее, все котята были подозрительно похожи на хитрющую морду моего фамильяра.
Боюсь, как бы сейчас он не стал ещё более «любвеобильным»! Тем более, по словам мамы Джо, Аякс в последнее время частенько появлялся возле цветочной лавки миссис Лаванды, что находилась возле моей. А хозяйка лавки, помимо своих цветов очень любила разного рода живность: птичек, змеек, бабочек и, конечно же, кошек. Их у неё было целых три.
Надеюсь, Аякс не устроил себе кошачий гарем? Не хотелось бы ссориться с миссис Лавандой – я частенько покупаю у неё необходимые для зелий цветочки. Ведь для многих косметических средств используются лепестки различных цветов, предающие те или иные свойства составу, в который входят. Многие об этом не знают, а потому думают, что Крэйг постоянно «балует» меня букетами из редких цветов. Так уж получается, что покупать их я прошу именно ведьмака, так как радовать цветами саму себя было бы странно в глазах окружающих.
Кстати о моём партнёре. Надо бы зайти, проверить, как он там: справляется или нет?
Хоть я и написала Дауни подробную инструкцию, что да как делать, а также предоставила список клиентов и наименование нужных средств для них – на душе всё равно было неспокойно. Вдруг перепутает что или забудет? Нет, надо убедиться, что он всё делает правильно.
А потому, немного подумав, решила первым делом направиться в свою лавку.
И почти дошла до неё, свернув на заветную улочку, как вдруг увидела, что из дверей моего детища выходят два типа подозрительной наружности. Таких у меня в клиентах не водилось. Я, как законопослушная ведьма, никогда подобный контингент не принимала и даже близко не подпускала к своему порогу. А тут...
Осмотревшись с опаской по сторонам, один из них что-то быстро сунул в карман мятой безрукавки и кивнул второму, который неприятно ухмыльнулся, обнажая ряд пожелтевших зубов, и кивнул в ответ.
Что-то мне подсказывает, что эти личности, с разворотом плеч как мой шкаф, и физиономиями из листовок с подписями «их разыскивает инквизиция!» явно не за отбеливающим раствором для зубов приходили.
- Чего уставилась, малявка? – заметив меня, грубо бросил тот, что совсем недавно лыбился. – Пшла, отсюдова!
Склонив голову набок, прищурилась, запоминая их физиономии. Кажется, кто-то скоро огребёт! И Крэйгу мало не покажется!
- А что вы купили? – изобразив дурочку, спросила с улыбкой, складывая ручки за спиной. – Может, покажете?
Лица у мужиков вытянулись в удивлении. Они явно не ожидали такого вопроса.
- Слышь ты, шмакодявка! – опять же не выдержал жёлтозубик, – Вали, пока не получила по своей маленькой головке!
Он сделал шаг ко мне и угрожающе намахнулся кулачищем, размером с мою голову.
- А если закричу? – невозмутимо поинтересовалась, даже глазом не моргнув.
- Оставь её, Тони, - хрипло проговорил первый, останавливая своего «сотоварища» от расправы над маленькой ведьмочкой.
Тот, кого назвали Тони, остановился, зыркнул на меня так, словно уже прибил на месте как надоедливую мошку, и смачно сплюнул себе под ноги.
- Ненормальная, - буркнул он, разворачиваясь вслед своему первому поддельнику.
Я молча наблюдала за тем, как эти двое уходят, скрываясь в тени клонящегося в закат солнца, и бесилась от одной только мысли, что ничего не могу с этим сделать.
Нет, на самом деле кричать я не собиралась. Закричи я и привлеки к себе внимание стражей порядка прямо здесь, у порога моей лавки – накрылись бы медным тазом, и моя репутация честной ведьмы и весь мой бизнес. Ведь то, что прятал один из них в карман – явно что-то незаконное!
Ну Крейг, ну лысый ёжик! Я ему ещё покажу, как за моей спиной торговать такими вещами!
Помню, он уже как-то раз предлагал «подзаработать» таким способом, за что получил проклятье опухшего языка и три дня не мог нормально говорить. Я думала, он понял свою ошибку. Видимо, нет. Ну ничего, мы это быстро исправим!
Решительным шагом направилась в сторону своей лавки, и чуть ли не с ноги открыла дверь, в последний момент вспомнив, что всё-таки, это моё родное, а значит и относиться к своему имуществу нужно бережно.
Колокольчик звякнул над моей головой, впуская в помещение, пропахшее травами и настойками. Я уж и забыла, как здесь приятно пахнет!
Быстрый взгляд на то место, где был шкаф с редкими ингредиентами, и я печально вздохнула. Сам шкаф стоял на месте, но был заполнен только на треть. Хорошо ещё, что ведьмак постепенно восполняет запасы того, что сам же уничтожил. Вот только некоторые травы он всё же достать не сможет – они были секретом, передающимся из поколения ведьм в поколение. Да и сами растения нужно собирать только в определённый период с особым заговором, чего Крейг точно сделать не сможет.
Кстати, где он сам?
Осмотрела внутреннюю обстановку лавки, подмечая, что кое-кто переставил многие товары, какие-то и вовсе убрал, а какие-то добавил. Интерьер тоже поменялся, преобразившись в более тёмные тона. Плотные портьеры на окнах впускали мало света, создавая мрачную атмосферу, которую я никогда не любила.
Самого ведьмака за прилавком не было. Зато лежал раскрытый журнал учёта покупателей. Преодолев расстояние от двери до прилавка, заглянула в этот журнал и нахмурилась.
Последним клиентом на сегодня в списке шла миссис Маргарет Пратчер, у которой постоянно болели суставы и прихватывало сердце. Для неё у меня всегда был припасён крем и капли, которые она, судя по подписи уже забрала где-то в полдень. Но сейчас за окном был практически вечер!
Так-так-так, что за тёмные делишки проворачивает мой дорогой партнёр?
- Ты чего тут забыла? – внезапно раздавшийся голос ведьмака напугал так, что сама схватилась за сердце, вспоминая миссис Пратчер недобрым словом.
- Какого дохлого ёжика так пугаешь?! – вскинулась возмущённо, пытаясь отдышаться от прихватившего за грудки испуга. Развернулась к Дауни, собираясь высказать всё, что о нём думаю, но наткнулась на прищуренный взгляд тёмных глаз. – Что?
Вышедший из кладовой, где обычно хранились припасы и прочие инструменты, Крэйг на какое-то время замер, пристально рассматривая меня.
- Тиль? – хищно оскалился он, наступая на меня.
- Где? – ничего умнее не придумала, как быстро оглядеться по сторонам в поисках самой себя, и надеясь, что моё удивление выглядит убедительно.
Но ведьмака провести оказалось гораздо сложнее. В два шага оказавшись рядом со мной, он схватил меня за предплечье, притягивая к себе и впиваясь взглядом в лицо. И даже склонился ниже, чтобы...обнюхать!
- Т-ты чего творишь?! – дёрнулась назад и попыталась высвободить свою руку из чужого захвата. – Отпусти меня, поганка несвежая!
- Ну точно ты, Тиль, - ухмыльнулся Крэйг, сильнее впиваясь пальцами в то место, за которое схватил. – А я всё гадал, куда ты подевалась? И почему вдруг появилась какая-то племянница, о которой я даже не слышал? Ну, родная моя, ничего не хочешь мне рассказать?
Ой! Кажется, я где-то прокололась...
-----------------------------------------------------------------------
1 Аусторд – столица королевства под названием Крофт
Глава 12. В которой мне достаётся от ведьмака, а ведьмаку – от инквизитора, но в целом, виновата во всём опять я!
- Ты что? О чём вообще? – решила и дальше гнуть свою линию, лихорадочно соображая, что же делать дальше.
Доказательств у ведьмака не было. Только его необоснованные подозрения! Но очень уж убеждённо он говорил!
- Не отпирайся, ведьмочка, - меня резко прижали ближе к себе, а второй рукой схватили за подбородок, удерживая так, что не увернуться. - Только Тиль ругается так...своеобразно.
Вот, значит, на чём меня спалили! Какая я же всё-таки дурья голова!
- А ты, ведьмак, не думал, что это у нас ссссемейное? – прошипела рассерженной кошкой, упираясь руками в его каменную грудь в надежде оттолкнуть. Но силы, увы, были не равны.
- Ну да, ну да, - не поверили мне, продолжая сжимать так, что точно синяк останется. Причём не только на руке, но и на подбородке. – И родинка за твоим миленьким маленьким ушком, тоже семейная черта?
Мою голову довольно резко повернули в сторону, тем самым открывая вид на родинку в виде вытянутого сердечка, находящуюся чуть ниже правого уха.
И это был удар ниже пояса. Ведьмак давно заприметил у меня эту особую отличительную черту и любил целовать её, вызывая прилив мурашек по всему телу. Сейчас от его слов у меня также разбежались мурашки, но не от удовольствия, а от паники.
Ну ничего, мы тоже умеем бить ниже пояса. И далеко не в переносном смысле.
- Твою ж, налево! – выругался Крэйг, когда моя острая коленка впечаталась прямиком в его самое уязвимое место.
Почувствовав свободу, рванула на всех порах на выход. Однако, не учла, что у кого-то в помощниках была магия. И, к сожалению, не у меня.
Плотные жгуты заклятья, брошенного мне вслед ведьмаком, опутали ноги, вынуждая кулем упасть на пол. Хорошо ещё, что в самый последний момент я успела выставить руки. Но у меня их тут же дёрнуло назад, стоило коснуться пола. Подбородок всё же пропахал по деревянному полу, собирая на себя занозы и звёздочки, посыпавшиеся из глаз. Я едва не прикусила себе язык, а зубы стукнули так сильно, что звук их соприкосновения раздался на всю лавку, вместе с моим болезненным стоном.
- Тиль, ну зачем же так? – поцокал языком уже пришедший в себя один гад ползучий.
И пока я переворачивалась с живота на бок, чтобы видеть происходящее собственными глазами, он уже стоял надо мной, словно исполинский тополь над травинкой, одним своим взглядом пригибая её к земле. В нашем случае: меня к полу. И взгляд его был приправлен силой.
Хотя какой он тополь? Дуб – дубом! И вообще пень с глазами!
- Ты что творишь, гнилое полено? – прорычала, пытаясь извернуться так, чтобы вывернутые за спиной руки не так сильно болели.
Глаза ведьмака на моё ругательство вспыхнули алым – признак того, что я его задела. О да, я знала куда бить. Жаль только, что была связана по рукам и ногам.
- Ты следи за своим язычком, - рыкнул в ответ мой тёмный партнёр по бизнесу, - не то отрежу его и повешу на цепочку, как талисман от сквернословия.
- Ой, напугал, - фыркнула беспечно, хотя внутренне вся сжалась. Эта сволочь может выполнить свою угрозу! А потому разговор нужно было уводить в другую сторону. – Лучше расскажи, что за дела проворачиваешь за моей спиной? Совсем рехнулся?!
Крэйг опустился рядом со мной на корточки, положил локти на колени и как-то уж совсем издевательски усмехнулся.
- Думаешь, я так взял и выложил тебе всё на блюдечке с голубой каёмочкой?
- Ну зачем же так пафосно, - буркнула, морщась от боли в руках и царапин на подбородке. Кажется, я разодрала его в кровь. – Можно без блюдечка, на словах.
- На словах значит, - хмыкнул ведьмак, вновь рассматривая меня с каким-то жадным интересом. Надеюсь, он не по маленьким девочкам? – Только после того, как расскажешь, что случилось с тобой, моя милая Тиль.
Я не смогла сдержаться от того, чтобы не скривиться на данное прозвище. Я терпеть не могла, когда Дауни так ко мне обращался. Милая, родная, малышка, зайка и прочие ласкательные обращения ко мне – бесили! Особенно с той интонацией, с которой их произносил Крэйг: насмешливо-издевательской. Он любил дразнить меня таким способом. Говорил, что после того, как я заведусь от злости, в постели становлюсь настоящей фурией, от которой он, оказывается, в восторге.
- Как ты предсказуема, - нагнулся ниже ведьмак, чтобы потрепать меня по щеке. Я попыталась его укусить, но он вовремя отдёрнул руку – зубы щёлкнули в миллиметрах он его загорелых пальцев. – Не зря я заподозрил неладное, когда твоя костяная зверушка прильнула к тебе, как к родной.
- Это не зверушка! А Жорж Гандебальд Третий! – мне стало обидно за Жорика. Но ещё обиднее за себя, валяющейся на полу собственной лавки в неудобной, скрюченной позе, и повязанной по рукам и ногам. – И вообще, отпусти меня!
- Не так быстро, дорогая моя, - он специально меня выбешивал, выделяя голосом определённые слова! – Давай сперва кое-что сделаем.
И это его «кое-что сделаем» насторожило. Если не напугало. Я попыталась отползти от Дауни, изображая из себя раненую гусеницу, но меня ловко схватили за лодыжку и потянули обратно. Я успела только перекатиться на бок, чтобы окончательно не вывихнуть руки, но белую безрукавку безнадёжно испортила. Да и плечо, как и бок, теперь тоже саднили.
Но прочувствовать весь спектр боли я не успела. Крэйг резко дёрнул меня наверх, поднимая на ноги и затем практически швырнул на диванчик для посетителей. И пока я растерянно хлопала глазами и хватала ртом воздух, прошёл за прилавок и начал там что-то искать.
- Т-ты, что зад-думал? – я даже заикаться начала, во все глаза глядя на мужчину, копошащегося в моих запасах!
Но вот он нашёл то, что искал. Взгляд предвкушающе вспыхнул, когда Дауни поднёс к лицу маленький прозрачный пузырёк с тягучим содержимым внутри тёмно-зелёного, можно даже сказать, болотного цвета.
- Не смей! – взвизгнула в отчаянии, наблюдая за тем, как ведьмак подходит вплотную к дивану, на котором я пытаюсь слиться с обивкой и откупоривает крышку. – Крэйг, чтобы ты не задумал...
Моя речь прервалась, когда Дауни болезненно схватил за поцарапанный подбородок и нажал так, чтобы рот приоткрылся. Пришлось поспешно сжимать губы и яростно трясти головой. Но меня в одно мгновение обездвижили, накинув заклятье ступора, и дальше продолжили с невозмутимым видом пытаться влить в меня какую-то гадость!
- Не переживай, малышка, это всего лишь зелье, развязывающее язык, - усмехнулся этот гад, встречая мой яростный взгляд. – Ну и капелька настойки тиакрулы...
Теперь он с явным злорадством смотрел на то, как мои глаза расширяются от удивления.
Тиакрула – это очень редкая трава, растущая на отвесных склонах в северной части Даларии – граничащего с нами государства. В нашей стране эта трава находилась под запретом, так как основным её свойством было расслабление и затуманивание разума. Страшнее всего было то, что находящиеся под воздействием тиакрулы не контролировали себя, а легко поддавались любому воздействию извне, выполняя его с радостью и безоговорочно. У нас, в Крофте это приравнивалось к ментальному вмешательству и каралось очень строго.
Тем не менее, Крэйг как-то смог достать эту дрянь и теперь хотел с её помощью воздействовать на меня! А я ведь даже ничего ответить не смогу!
От бессилия и злости из глаз потекли горькие слёзы, но ведьмак их даже не заметил, пытаясь разжать мои плотно сжатые челюсти. И у него это почти получилось. Я уже зажмурилась от ожидания того, что будет дальше, но в этот момент колокольчик на входной двери приветственно звякнул.
