А именно – моя защита начала жить своей жизнью. И исправить я это не смогу. Это могло означать, что возможно, вскоре из дома таким же образом полечу и я. Или же меня просто-напросто не впустят обратно. Именно по этой причине я не выбежала вслед за Крэйгом.
- Что мать вашу происходит?! – рыкнул ведьмак, подскакивая с клумбы и яростно глядя на меня, как на врага народа.
- Это не я, - быстро помотала головой, ни капли не солгав. – Защита… тёти, видимо, барахлит.
- А где же сама… тётя? – всё также цедив слова сквозь зубы спросил Крэйг. В ответ я лишь пожала плечами. И выразительно так посмотрела ему за спину, где уже собрались прохожие, наблюдавшие за столь неприглядной для Дауни сценой.
Ведьмак проследил за моим взглядом и резко обернулся, зыркнув на невольных зевак так, что их как ветром сдуло. Кажется, кто-то был очень зол на произошедшее. Благо, понял, что второй раз проникнуть в дом не получится, а разговаривать на улице – не комильфо. Особенно когда он пропахал мой мини сад, и это многие видели.
- Передай Тиль, чтобы связалась со мной как явится. – Бросил напоследок мужчина, применяя заклинание очистки, и гордо развернувшись на сто восемьдесят градусов, сделал вид, что всё нормально, пошёл по своим делам. И лишь два цветочка на его пятой точке говорили о произошедшем.
Осторожно прикрыв дверь вслед за Крэйгом, принялась думать, что же делать дальше. Защиту я ощущала, но не видела, так что сказать наверняка, что она вытворит в следующую секунду, не могла. И что делать со всем этим – не знала.
Стянув с головы полотенце и бросив его тут же у порога, медленно побрела в сторону подвала. Рун на двери, ведущей в мою лабораторию я, конечно же, не увидела. Но прикоснувшись к деревянной поверхности, почувствовала покалывание в подушечках пальцев, символизирующее, что и тут защита не слетела и работает исправно. Надеюсь.
Начертив отпирающую руну, дёрнула за ручку и… ничего не произошло. Дверь так и осталась закрытой. Недоумённо нахмурилась и попробовала ещё раз. Затем ещё и ещё. Но дверь так и не поддавалась.
- Да что б тебя! - с досады хлопнула по ней ладонью, за что получила болезненный ответ. В кожу словно разом ужалили десятки пчёл. Отдёрнув руку подула на совершенно чистую ладонь. – Ладно-ладно, прости! – и уже тише про себя: - Дожили, разговариваю с собственной защитой…
Так как вход в подвал мне был заказан, пришлось искать другие пути решения возникшей проблемы. Но только я направила свои – между прочим, до сих пор босые – стопы в сторону кухни, как в дверь снова постучали. На этот раз, ради разнообразия, делали это вежливо, а не настойчиво.
- Это не дом, а проходной двор какой-то! – воскликнула в сердцах, вновь подходя к двери.
- Добрый день! Мисс Бран? – на пороге стоял посыльный. Он с сомнением осмотрел меня с головы до ног, задержавшись взглядом на последних. – Эм…
- Ни «эм», а я за неё! – возвратила внимание от своих неприкрытых ног к недовольному лицу. – Чего надо?
- У мен-ня послание для Матильды Бран, - не ожидавший такой прыти, нервно сглотнул юноша, на вид лет восемнадцати.
- Хорошо, я ей передам, - я нетерпеливо протянула руку, ожидая, когда в неё вложат то самое послание, но посыльный мялся.
- Мне сказано лично в руки.
- Вот я лично в руки ей и передам, - я тряхнула протянутой рукой, требуя положенное, но так и не дождалась. – Давай говорю, а то прокляну!
С лица мальчишки сошли все краски.
- А т-ты, тоже в-ведьма? – ужаснулся он и даже на шаг назад отступил.
- Ведьма, ведьма, - подтвердила его самые худшие предположения, а для устрашения ещё и брови свела к переносице.
Как бы комично это не выглядело со стороны, паренёк испугался и всё же вручил мне злополучный конверт, едва не выронив его из своих дрожащих пальцев.
- Хороший мальчик, - похвалила уже улепётывающего во весь опор посыльного, а после перевела взгляд на белоснежную бумагу, где яркой кляксой красовалась печать инквизиции. – И что же вам опять от меня понадобилось?
Это было уже третье письмо за месяц, а уж за всё время существования моей ведьминской лавки и вовсе таких конвертов перевалило за несколько сотен.
Это поначалу была тишь да гладь – пока инквизиция не узнала о моей деятельности. И всё – понеслось: ежемесячные, еженедельные, а порой и ежедневные проверки с целью выявить те или иные нарушения. Но нарушения выявляться не хотели. Инквизиция злилась, но продолжала искать как бы ещё ко мне подкопаться.
Помню, как-то раз ко мне подослали девицу под видом клиентки, требующей сделать любовное зелье, запрещённое по закону. Говорила она убедительно, и слезу пускала так натурально, что я ей всё же продала один пузырёк из своих запасов. Естественно, по завышенной в три раза цене. И буквально через пару часов после её ухода ко мне вломилась толпа правосудия, требующая моего немедленного заключения под стражу, а та девица выступала свидетелем, дескать да, я – та самая ведьма, которая вручила ей запрещённое зелье, в подтверждении чего она гордо демонстрировала пузырёк со слабительным. Притом, что жидкости там было меньше, чем изначально.
Ох, какой же тогда скандал был, когда глава инквизиции прямо на важном совещании… того… Не утерпел.
И ведь снова во всём обвинили меня! Якобы, я хотела устроить смену власти в инквизиции, преследуя свои коварные цели, и не гнушаясь никакими приёмами, вплоть до таких вот низких и неприемлемых обществе. Хорошо ещё, что в магическом кодексе не нашли никакую статью, более-менее подходящую под совершённое мною «злодеяние». В итоге, мне выписали штраф, а глава инквизиции благополучно покинул Стоунхэд, посадив на своё место кого-то из столицы. И на некоторое время меня оставили в покое. А теперь вот снова взялись за старое.
Но если раньше на письме подпись практически всегда была одна и та же, то сейчас взгляд сразу зацепился на незнакомый почерк, витиеватость букв которого с резким наклоном влево, говорила о волевом и жёстком характере его обладателя. Уверенность, сила и ярко выраженное чувство справедливости – всё это таилось за синими чернилами, складывающимися в инициалы незнакомого имени с оттиском инквизиторского герба.
- Николас ди эрн Ваутерс, - прочитала я, как полагаю, имя нового главы инквизиции.
Как-то странно, что письмо, адресованное мне – простой, пусть и единственной ведьме в городе – подписал лично новоявленный инквизитор из столицы.
И лишь после этого мысленного вопроса, я решила прочитать, а что же именно мне написали.
- Вот же несвятые ёжики! – выругалась вслух, сминая лист бумаги на котором синим по белому было написано, что меня – Матильду Бран, приглашают на ежегодную переквалификацию, где мне предстоит подтвердить свой магический уровень и показать собственные способности, а также доказать, что всё это направлено в мирное русло, а не во вред окружающим.
В принципе, ничего страшного в этом нет. И процедуру переквалификации я проходила из года в год с лёгкостью, каждый раз повышая свой потенциал и магический уровень. Иногда даже приходилось чуточку принижать свои достоинства, чтобы они не вылились в проблемы с инквизицией – а то и так меня уже несколько раз пытались завербовать в свои ряды эти несвятые ёжики правосудия, но пока у них так ничего не получилось.
Я бы и в этот год прошла эту чёртову переквалификацию, если бы благополучно не забыла про неё и не стала бы проводить этот эксперимент с кремом для омоложения! А явиться-то нужно уже послезавтра! Вот любят инквизиторы оповещать в самый последний момент! Видимо боятся, что если оповестить заранее, то ведьмы обязательно что-нибудь сотворят для поднятия уровня своих сил или попросту сбегут! Но ещё не одна честная ведьма не сбегала с переквалификации! И я не собиралась. До этого самого момента.
И что мне теперь делать?!
Первым делом нужно успокоиться. А дальше, если не ошибаюсь, у меня есть право на месячную отсрочку. Только нужно придумать повесомее причину, чтобы мне одобрили её.
Так, и что же может случиться такого, чтобы ведьме дали отсрочку? Неудачный эксперимент? Нет, не пойдёт. Эксперименты как бы под запретом. Точнее не совсем так, но на каждый эксперимент нужно запрашивать разрешение у инквизиции, а при самом действе обязательно должен присутствовать кто-то из представителей правосудия. Так что можно сказать, что мои эксперименты незаконны. И по головке меня за них не погладят.
Нужно думать дальше.
Два часа у меня ушло на то, чтобы придумать причину, ещё час на обдумывание всех деталей, а после ещё час на то, чтобы связаться с родными и обсудить с ними сложившуюся ситуацию.
Под родными я имею в виду одну из старших сестёр и бабушку. С мамой связываться не имело смысла. Она была вся в поиске очередного партнёра на бурные и непродолжительные ночи, от которых месяцев через девять появится очередная новая ведьмочка. Вообще вечно неунывающая ведьма горела желанием родить мальчика. Но к сожалению, никак не могла этого сделать. И никто не знал причины. Хотя, думается мне, что бабушка догадывалась, но молчала.
Что же касается отца, то его я и вовсе не знаю. Я – пятый ребёнок в семье. А мама перестала запоминать своих временных партнёров уже после третьей девочки. Сейчас у меня помимо четырёх старших сестёр есть три младшие, но мама на этом не останавливается и судя по разговору с бабушкой, вновь беременна. И это несмотря на свой уже приличный возраст. Но что поделать – ведьмы стареют оооочень медленно, а учитывая наши возможности и знания, даже семидесятилетняя особа может выглядеть максимум на тридцатник!
Так к примеру, выглядела и моя бабушка, вот только помочь мне она не могла при всём желании. Несмотря на внешнюю молодость, силы ведьмы не бесконечны. И бабушка практически исчерпала свой резерв, оставив лишь крупицы на поддержание молодости. Вскоре и этого будет недостаточно, и тогда она начнёт стареть так, как обычные люди.
Втягивать же свою старшую сестру Аду, которая была старше меня на два года и являлась третьим ребёнком в семье, я не рискнула. Тем более, она готовилась стать матерью во второй раз и всё свое время уделяла семье и мужу. Да, Адель была единственной, кто рискнула создать семью, а не бегать от одного мужчины к другому. И между прочим, была счастлива. Так что с ней я связалась лишь для того, чтобы узнать, как у неё дела. О том, же что, что произошло со мной рассказывать не стала. А свой внешний вид объяснила временным явлением, которое скоро пройдёт. Ада, конечно, мне не очень-то и поверила, но всё же допытываться не стала. Те более, у неё самой на одну заботу скоро станет больше. Я с немалым удивлением узнала о том, что у меня будет племянник!
Когда же я сообщила об этом бабушке, она лишь усмехнулась, тем самым подтверждая мои предположения о том, что кто-то что-то знает, но скрывает.
Что до остальных сестёр, то те, кто уже перешагнул возраст в тридцать лет – когда ведьма созревает для рождения ребёнка – также имели по одной девочке, и считали свой долг выполненным, сбросив детей на прабабушку и умотав кто куда. Так что связи с ними не было. Да и я не особо горела желанием с ними общаться. Родственные узы в ведьминской семье далеко не такие прочные, как в любой другой – обычной или магической. Чего стоит та детская орава племянниц, которая мешала нашему разговору, постоянно отвлекая бабушку. Но тем не менее нам удалось договориться, о том, как мне быть с этой переквалификацией, да и с ситуацией в целом.
Разорвав магсвязь, я довольно улыбнулась и принялась писать ответное письмо этому Ваутерсу.
Если что, бабушка меня прикроет. Я же собиралась отправиться на поиски ведьмы, способной помочь мне вернуть моё прежнее состояние и выторговать у инквизиции месяц на реализацию этого плана.
Когда письмо было закончено, на улице уже стояла беззвёздная ночь. Потянувшись от души и хрустнув косточками, направилась спать. Как говорится, утро вечера мудренее, а завтра мне предстоит практически невыполнимая задача: обмануть инквизицию.
Надежда на то, что утром всё вернётся на свои места – не оправдалась. А значит, пора было действовать, согласно намеченному плану.
Позавтракав в одиночестве – Аякс так и не объявился после своего эпического отступления – собралась наведаться в инквизицию, да только внезапно поняла, что мне не в чем идти. Но не успела я осознать это, как во входную дверь снова раздался стук.
На пороге оказался уже другой посыльный – мужчина в годах и с седыми усами, закрученными спиральками кверху. Он добродушно улыбнулся мне и протянул коробку от известного в нашем городе портного.
Расписавшись за получение и раскрыв коробку, улыбнулась тому, что лежало внутри. На сердце потеплело от того, что бабушка предусмотрела всё наперёд, и пока я спала, заказала мне новые вещи, которые подошли как раз впору.
Натянув чёрное платье, которое вполне прилично смотрелось на моём юном тельце, заплела косу, вплетя в неё на всякий случай защитные амулеты, надела удобные ботиночки и отправилась вручать конверт лично в руки кому-нибудь из инквизиторов.
Уже когда за спиной закрылась дверь, вспомнила, что защита чудит. Медленно обернувшись, осмотрела дверь и окна, а затем нашла взглядом лестницу, ведущую на чердак. Если меня обратно не впустит, попробую воспользоваться ею, хотя чувствую, что и тут шансов будет маловато. Ну да ладно, главное верить, что всё будет в порядке.
Просыпающиеся улицы спального района Стоунхэда медленно оживали. Люди выходили из своих домов: кто-то спешил на работу, кто-то за покупками, чтобы успеть первыми занять очередь, а кто-то просто любовался рассветом.
В центре же города всё было более оживлённым. Некоторые лавки и магазинчики уже были открыты и заманивали к себе посетителей запахами свежей выпечки и свежезаваренного чая, сваренного кофе, какао… Людей становилось всё больше, и каждый куда-то спешил.
Я миновала пекарню мамы Джо, прошла мастерскую мистера Грина и свернула на улочку, где рядом с а цветочным магазином миссис Лаванды находилось моё детище – ведьминская лавка «У Тильды». Сердце кольнула тоска. Но ничего не поделаешь – нужно сперва вернуть саму себя, а после можно вернуться обратно к своим травкам и зельям. Пока что, скрепя сердцем, придётся вручить управление лавкой Крэйгу.
Подойдя к двери, осторожно коснулась рукой её поверхности и в ту же секунду нахмурилась. Привычного покалывания в руках не было. Это могло означать лишь одно – защиту кто-то снял. Или взломал. А я в таком состоянии даже ничего не смогу противопоставить взломщику!
В окне мелькнул силуэт, показавшийся мне смутно знакомым. В следующую минуту я уже уверенно входила в свой магазинчик. Колокольчик на двери приветливо трелькнул, вынуждая того, кто находился внутри, замереть и прекратить свои деяния.
- А что это ты тут делаешь? – прищурившись, недобро посмотрела на рывшегося в моём столе Крэйга.
- Тебе какое дело? – неприязненно бросил мне в ответ ведьмак. – Иди куда шла! У нас закрыто.
Его тон и поведение было настолько неожиданным, что я сперва даже растерялась. А после вспомнила, с кем имею дело.
- Ты не забывайся ведьмак! – разъярённой фурией зашипела на Дауни, наступая. – Думаешь если Тильды нет, то можно шарить по её вещам и снимать защиту с магазина?
- Что мать вашу происходит?! – рыкнул ведьмак, подскакивая с клумбы и яростно глядя на меня, как на врага народа.
- Это не я, - быстро помотала головой, ни капли не солгав. – Защита… тёти, видимо, барахлит.
- А где же сама… тётя? – всё также цедив слова сквозь зубы спросил Крэйг. В ответ я лишь пожала плечами. И выразительно так посмотрела ему за спину, где уже собрались прохожие, наблюдавшие за столь неприглядной для Дауни сценой.
Ведьмак проследил за моим взглядом и резко обернулся, зыркнув на невольных зевак так, что их как ветром сдуло. Кажется, кто-то был очень зол на произошедшее. Благо, понял, что второй раз проникнуть в дом не получится, а разговаривать на улице – не комильфо. Особенно когда он пропахал мой мини сад, и это многие видели.
- Передай Тиль, чтобы связалась со мной как явится. – Бросил напоследок мужчина, применяя заклинание очистки, и гордо развернувшись на сто восемьдесят градусов, сделал вид, что всё нормально, пошёл по своим делам. И лишь два цветочка на его пятой точке говорили о произошедшем.
Глава 3. В которой я пытаюсь вернуть всё как было, но нахожу ещё больше неприятностей.
Осторожно прикрыв дверь вслед за Крэйгом, принялась думать, что же делать дальше. Защиту я ощущала, но не видела, так что сказать наверняка, что она вытворит в следующую секунду, не могла. И что делать со всем этим – не знала.
Стянув с головы полотенце и бросив его тут же у порога, медленно побрела в сторону подвала. Рун на двери, ведущей в мою лабораторию я, конечно же, не увидела. Но прикоснувшись к деревянной поверхности, почувствовала покалывание в подушечках пальцев, символизирующее, что и тут защита не слетела и работает исправно. Надеюсь.
Начертив отпирающую руну, дёрнула за ручку и… ничего не произошло. Дверь так и осталась закрытой. Недоумённо нахмурилась и попробовала ещё раз. Затем ещё и ещё. Но дверь так и не поддавалась.
- Да что б тебя! - с досады хлопнула по ней ладонью, за что получила болезненный ответ. В кожу словно разом ужалили десятки пчёл. Отдёрнув руку подула на совершенно чистую ладонь. – Ладно-ладно, прости! – и уже тише про себя: - Дожили, разговариваю с собственной защитой…
Так как вход в подвал мне был заказан, пришлось искать другие пути решения возникшей проблемы. Но только я направила свои – между прочим, до сих пор босые – стопы в сторону кухни, как в дверь снова постучали. На этот раз, ради разнообразия, делали это вежливо, а не настойчиво.
- Это не дом, а проходной двор какой-то! – воскликнула в сердцах, вновь подходя к двери.
- Добрый день! Мисс Бран? – на пороге стоял посыльный. Он с сомнением осмотрел меня с головы до ног, задержавшись взглядом на последних. – Эм…
- Ни «эм», а я за неё! – возвратила внимание от своих неприкрытых ног к недовольному лицу. – Чего надо?
- У мен-ня послание для Матильды Бран, - не ожидавший такой прыти, нервно сглотнул юноша, на вид лет восемнадцати.
- Хорошо, я ей передам, - я нетерпеливо протянула руку, ожидая, когда в неё вложат то самое послание, но посыльный мялся.
- Мне сказано лично в руки.
- Вот я лично в руки ей и передам, - я тряхнула протянутой рукой, требуя положенное, но так и не дождалась. – Давай говорю, а то прокляну!
С лица мальчишки сошли все краски.
- А т-ты, тоже в-ведьма? – ужаснулся он и даже на шаг назад отступил.
- Ведьма, ведьма, - подтвердила его самые худшие предположения, а для устрашения ещё и брови свела к переносице.
Как бы комично это не выглядело со стороны, паренёк испугался и всё же вручил мне злополучный конверт, едва не выронив его из своих дрожащих пальцев.
- Хороший мальчик, - похвалила уже улепётывающего во весь опор посыльного, а после перевела взгляд на белоснежную бумагу, где яркой кляксой красовалась печать инквизиции. – И что же вам опять от меня понадобилось?
Это было уже третье письмо за месяц, а уж за всё время существования моей ведьминской лавки и вовсе таких конвертов перевалило за несколько сотен.
Это поначалу была тишь да гладь – пока инквизиция не узнала о моей деятельности. И всё – понеслось: ежемесячные, еженедельные, а порой и ежедневные проверки с целью выявить те или иные нарушения. Но нарушения выявляться не хотели. Инквизиция злилась, но продолжала искать как бы ещё ко мне подкопаться.
Помню, как-то раз ко мне подослали девицу под видом клиентки, требующей сделать любовное зелье, запрещённое по закону. Говорила она убедительно, и слезу пускала так натурально, что я ей всё же продала один пузырёк из своих запасов. Естественно, по завышенной в три раза цене. И буквально через пару часов после её ухода ко мне вломилась толпа правосудия, требующая моего немедленного заключения под стражу, а та девица выступала свидетелем, дескать да, я – та самая ведьма, которая вручила ей запрещённое зелье, в подтверждении чего она гордо демонстрировала пузырёк со слабительным. Притом, что жидкости там было меньше, чем изначально.
Ох, какой же тогда скандал был, когда глава инквизиции прямо на важном совещании… того… Не утерпел.
И ведь снова во всём обвинили меня! Якобы, я хотела устроить смену власти в инквизиции, преследуя свои коварные цели, и не гнушаясь никакими приёмами, вплоть до таких вот низких и неприемлемых обществе. Хорошо ещё, что в магическом кодексе не нашли никакую статью, более-менее подходящую под совершённое мною «злодеяние». В итоге, мне выписали штраф, а глава инквизиции благополучно покинул Стоунхэд, посадив на своё место кого-то из столицы. И на некоторое время меня оставили в покое. А теперь вот снова взялись за старое.
Но если раньше на письме подпись практически всегда была одна и та же, то сейчас взгляд сразу зацепился на незнакомый почерк, витиеватость букв которого с резким наклоном влево, говорила о волевом и жёстком характере его обладателя. Уверенность, сила и ярко выраженное чувство справедливости – всё это таилось за синими чернилами, складывающимися в инициалы незнакомого имени с оттиском инквизиторского герба.
- Николас ди эрн Ваутерс, - прочитала я, как полагаю, имя нового главы инквизиции.
Как-то странно, что письмо, адресованное мне – простой, пусть и единственной ведьме в городе – подписал лично новоявленный инквизитор из столицы.
И лишь после этого мысленного вопроса, я решила прочитать, а что же именно мне написали.
- Вот же несвятые ёжики! – выругалась вслух, сминая лист бумаги на котором синим по белому было написано, что меня – Матильду Бран, приглашают на ежегодную переквалификацию, где мне предстоит подтвердить свой магический уровень и показать собственные способности, а также доказать, что всё это направлено в мирное русло, а не во вред окружающим.
В принципе, ничего страшного в этом нет. И процедуру переквалификации я проходила из года в год с лёгкостью, каждый раз повышая свой потенциал и магический уровень. Иногда даже приходилось чуточку принижать свои достоинства, чтобы они не вылились в проблемы с инквизицией – а то и так меня уже несколько раз пытались завербовать в свои ряды эти несвятые ёжики правосудия, но пока у них так ничего не получилось.
Я бы и в этот год прошла эту чёртову переквалификацию, если бы благополучно не забыла про неё и не стала бы проводить этот эксперимент с кремом для омоложения! А явиться-то нужно уже послезавтра! Вот любят инквизиторы оповещать в самый последний момент! Видимо боятся, что если оповестить заранее, то ведьмы обязательно что-нибудь сотворят для поднятия уровня своих сил или попросту сбегут! Но ещё не одна честная ведьма не сбегала с переквалификации! И я не собиралась. До этого самого момента.
И что мне теперь делать?!
Первым делом нужно успокоиться. А дальше, если не ошибаюсь, у меня есть право на месячную отсрочку. Только нужно придумать повесомее причину, чтобы мне одобрили её.
Так, и что же может случиться такого, чтобы ведьме дали отсрочку? Неудачный эксперимент? Нет, не пойдёт. Эксперименты как бы под запретом. Точнее не совсем так, но на каждый эксперимент нужно запрашивать разрешение у инквизиции, а при самом действе обязательно должен присутствовать кто-то из представителей правосудия. Так что можно сказать, что мои эксперименты незаконны. И по головке меня за них не погладят.
Нужно думать дальше.
Два часа у меня ушло на то, чтобы придумать причину, ещё час на обдумывание всех деталей, а после ещё час на то, чтобы связаться с родными и обсудить с ними сложившуюся ситуацию.
Под родными я имею в виду одну из старших сестёр и бабушку. С мамой связываться не имело смысла. Она была вся в поиске очередного партнёра на бурные и непродолжительные ночи, от которых месяцев через девять появится очередная новая ведьмочка. Вообще вечно неунывающая ведьма горела желанием родить мальчика. Но к сожалению, никак не могла этого сделать. И никто не знал причины. Хотя, думается мне, что бабушка догадывалась, но молчала.
Что же касается отца, то его я и вовсе не знаю. Я – пятый ребёнок в семье. А мама перестала запоминать своих временных партнёров уже после третьей девочки. Сейчас у меня помимо четырёх старших сестёр есть три младшие, но мама на этом не останавливается и судя по разговору с бабушкой, вновь беременна. И это несмотря на свой уже приличный возраст. Но что поделать – ведьмы стареют оооочень медленно, а учитывая наши возможности и знания, даже семидесятилетняя особа может выглядеть максимум на тридцатник!
Так к примеру, выглядела и моя бабушка, вот только помочь мне она не могла при всём желании. Несмотря на внешнюю молодость, силы ведьмы не бесконечны. И бабушка практически исчерпала свой резерв, оставив лишь крупицы на поддержание молодости. Вскоре и этого будет недостаточно, и тогда она начнёт стареть так, как обычные люди.
Втягивать же свою старшую сестру Аду, которая была старше меня на два года и являлась третьим ребёнком в семье, я не рискнула. Тем более, она готовилась стать матерью во второй раз и всё свое время уделяла семье и мужу. Да, Адель была единственной, кто рискнула создать семью, а не бегать от одного мужчины к другому. И между прочим, была счастлива. Так что с ней я связалась лишь для того, чтобы узнать, как у неё дела. О том, же что, что произошло со мной рассказывать не стала. А свой внешний вид объяснила временным явлением, которое скоро пройдёт. Ада, конечно, мне не очень-то и поверила, но всё же допытываться не стала. Те более, у неё самой на одну заботу скоро станет больше. Я с немалым удивлением узнала о том, что у меня будет племянник!
Когда же я сообщила об этом бабушке, она лишь усмехнулась, тем самым подтверждая мои предположения о том, что кто-то что-то знает, но скрывает.
Что до остальных сестёр, то те, кто уже перешагнул возраст в тридцать лет – когда ведьма созревает для рождения ребёнка – также имели по одной девочке, и считали свой долг выполненным, сбросив детей на прабабушку и умотав кто куда. Так что связи с ними не было. Да и я не особо горела желанием с ними общаться. Родственные узы в ведьминской семье далеко не такие прочные, как в любой другой – обычной или магической. Чего стоит та детская орава племянниц, которая мешала нашему разговору, постоянно отвлекая бабушку. Но тем не менее нам удалось договориться, о том, как мне быть с этой переквалификацией, да и с ситуацией в целом.
Разорвав магсвязь, я довольно улыбнулась и принялась писать ответное письмо этому Ваутерсу.
Если что, бабушка меня прикроет. Я же собиралась отправиться на поиски ведьмы, способной помочь мне вернуть моё прежнее состояние и выторговать у инквизиции месяц на реализацию этого плана.
Когда письмо было закончено, на улице уже стояла беззвёздная ночь. Потянувшись от души и хрустнув косточками, направилась спать. Как говорится, утро вечера мудренее, а завтра мне предстоит практически невыполнимая задача: обмануть инквизицию.
Глава 4. В которой неприятностей становится больше
Надежда на то, что утром всё вернётся на свои места – не оправдалась. А значит, пора было действовать, согласно намеченному плану.
Позавтракав в одиночестве – Аякс так и не объявился после своего эпического отступления – собралась наведаться в инквизицию, да только внезапно поняла, что мне не в чем идти. Но не успела я осознать это, как во входную дверь снова раздался стук.
На пороге оказался уже другой посыльный – мужчина в годах и с седыми усами, закрученными спиральками кверху. Он добродушно улыбнулся мне и протянул коробку от известного в нашем городе портного.
Расписавшись за получение и раскрыв коробку, улыбнулась тому, что лежало внутри. На сердце потеплело от того, что бабушка предусмотрела всё наперёд, и пока я спала, заказала мне новые вещи, которые подошли как раз впору.
Натянув чёрное платье, которое вполне прилично смотрелось на моём юном тельце, заплела косу, вплетя в неё на всякий случай защитные амулеты, надела удобные ботиночки и отправилась вручать конверт лично в руки кому-нибудь из инквизиторов.
Уже когда за спиной закрылась дверь, вспомнила, что защита чудит. Медленно обернувшись, осмотрела дверь и окна, а затем нашла взглядом лестницу, ведущую на чердак. Если меня обратно не впустит, попробую воспользоваться ею, хотя чувствую, что и тут шансов будет маловато. Ну да ладно, главное верить, что всё будет в порядке.
Просыпающиеся улицы спального района Стоунхэда медленно оживали. Люди выходили из своих домов: кто-то спешил на работу, кто-то за покупками, чтобы успеть первыми занять очередь, а кто-то просто любовался рассветом.
В центре же города всё было более оживлённым. Некоторые лавки и магазинчики уже были открыты и заманивали к себе посетителей запахами свежей выпечки и свежезаваренного чая, сваренного кофе, какао… Людей становилось всё больше, и каждый куда-то спешил.
Я миновала пекарню мамы Джо, прошла мастерскую мистера Грина и свернула на улочку, где рядом с а цветочным магазином миссис Лаванды находилось моё детище – ведьминская лавка «У Тильды». Сердце кольнула тоска. Но ничего не поделаешь – нужно сперва вернуть саму себя, а после можно вернуться обратно к своим травкам и зельям. Пока что, скрепя сердцем, придётся вручить управление лавкой Крэйгу.
Подойдя к двери, осторожно коснулась рукой её поверхности и в ту же секунду нахмурилась. Привычного покалывания в руках не было. Это могло означать лишь одно – защиту кто-то снял. Или взломал. А я в таком состоянии даже ничего не смогу противопоставить взломщику!
В окне мелькнул силуэт, показавшийся мне смутно знакомым. В следующую минуту я уже уверенно входила в свой магазинчик. Колокольчик на двери приветливо трелькнул, вынуждая того, кто находился внутри, замереть и прекратить свои деяния.
- А что это ты тут делаешь? – прищурившись, недобро посмотрела на рывшегося в моём столе Крэйга.
- Тебе какое дело? – неприязненно бросил мне в ответ ведьмак. – Иди куда шла! У нас закрыто.
Его тон и поведение было настолько неожиданным, что я сперва даже растерялась. А после вспомнила, с кем имею дело.
- Ты не забывайся ведьмак! – разъярённой фурией зашипела на Дауни, наступая. – Думаешь если Тильды нет, то можно шарить по её вещам и снимать защиту с магазина?
