- Побег! Несанкционированный побег!
От неожиданности я дёрнулась назад, в последний момент понимая, что за спиной-то опоры нет! Попыталась ухватиться руками хоть за что-то, но пока только хватала воздух. Крик застрял в горле, а моя нога соскользнула с тонкой выступающей части дома.
Ну всё Тиль, ты допрыгалась!
Убиться таким неординарным способом – уметь надо!
Зажмурила глаза в ожидании жёсткого столкновения с землёй, но его всё не было и не было. Странно, однако. Не могу же я лететь так долго?
Боязливо приоткрыла один глаз и тут же наткнулась на насмешливый карий взгляд. Поняв, что больше не падаю, распахнула в недоумении и второй глаз.
Инквизитор стоял от меня на расстоянии нескольких шагов! А вот я сама зависла в воздухе в полуметре от земли.
- Я же предупреждал, что сбегать не стоит. – Тут же посерьёзнел мужчина, хмуро глядя на маленькую беглянку, не чувствующую себя ни капельки виноватой.
- А я просто решила воздухом подышать, - выдохнула с самым невинным видом. – Но тут ваш вестник как заорёт, как завизжит, что я выпала из окна!
Пальчик обвинительно тыкнул в сторону хмурящегося Ваутерса.
- Неужели у вас такой отвратительный голос, когда вы кричите? Я бы посоветовала вам пить куриный яйца по утрам, чтобы... ай!
Меня пребольно уронили на землю, не дав договорить. Это было... неприятно. И обидно.
- Нельзя же так обращаться с маленькими девочками! – нарочито громко и плаксиво выдала вслед собиравшемуся уходить инквизитору. – Такой взрослый дядя, а обижает ребёнка!
Спина мужчины будто окаменела, а я не без удовольствия наблюдала за тем, как у моего маленького представления собирается благодатная публика. Женщины качали головами и цокали языками, неодобрительно поглядывая на замершего инквизитора. Я же для больше правдоподобности и захныкала.
Как ди эрн Ваутерс оказался возле меня, даже не поняла. Только вот стоял ко мне спиной так, словно кол проглотил, а в следующее мгновение уже хватает за руку чуть выше локтя и дёргает вверх, не очень-то вежливо поднимая с земли.
Ну так и мы не обычные поганки едим! Громче прежнего запричитала и заохала, всем своим видом показывая, что мне делают больно.
Карие глаза предупреждающе сверкнули на меня, а собравшиеся за нашими спинами начали недовольно бормотать. Самые смелые даже позволили себе высказаться, хоть и в почтительном тоне:
- Господин инквизитор, ну право слово, это же ещё дитя.
- Вы, пожалуйста, поаккуратнее с юной леди. – Вторил ещё один голос другого сердобольного.
Знали бы они, что перед ними их горячо любимая ведьма – так не заступались бы за меня.
- Эта юная леди – ведьма. – Резко бросил злой и страшный детоненавистник, даже не оборачиваясь, продолжая тащить меня к дому.
- Ну конечно, как что, так сразу ведьма, - плаксиво выдала, за что схлопотала заклятье немоты. Вот же несвятой ёжик!
Меня буквально втолкнули в дом, уверенно заходя следом. Молча бросила злой взгляд на защиту, но она молчала. Тут, видите ли, её хозяйку пытают, а она никак не действует! Ууу, переделаю всё подчистую!
Проследив за моих взглядом, представитель закона как-то самодовольно хмыкнул.
- Я вплёл себя в защиту дома, так что заклинание воспринимает меня как своего хозяина, - сообщили мне пренеприятнейшее известие, закрывая за собой дверь. И вот с ней-то обращались куда более аккуратнее, чем со мной
Теперь яростный взгляд достался и мужчине! Какого дохлого ёжика он вообще посмел сотворить такое с МОЕЙ защитой! Да никто до этого дня даже в страшном сне не мог представить себе такое! А тут мне в наглую заявляют, что моё лучшее ведьминское заклинание защиты, над которым я трудилась долгие бессонные ночи, изменили с такой лёгкостью, словно это было обычное повсеместное дело, которое раз плюнуть!
Да он!!! Да я его!!
- Не рычи, - резко осадили меня, а затем вновь бесцеремонно ухватили за то же самое место, которое всё ещё хранило на себе покрасневший след от чужой хватки, и поволокли в гостиную, игнорируя мои попытки вырваться.
В итоге меня довольно грубо усадили в кресло, а сам лысый несвятой ёжик устало опустился на диван, буравя меня раздражённым взглядом.
Некоторое время мы оба молчали. Ну, я то в любом случае сейчас не могла говорить, и потому только зло пыхтела, а вот инквизитор, хоть и имел преимущество голоса, нарушать безмолвие не спешил.
Наконец, мужчине надоело слушать моё недовольное пыхтение, и он заговорил:
- А теперь давай прекратим весь этот балаган и поговорим спокойно.
Если бы взглядом можно было убить, то инквизитор давно лежал серой кучкой на моём диване. Хотя нет, на диване не надо – потом замучаешься выметать всё! Пусть сначала встанет с него, а уж потом может спокойно испепеляться.
Увы, ни того, ни другого ди эрн Ваутерс делать не спешил.
- Мисс Бран, хватит пытаться прожечь во мне дыру. Не поможет, - устало вздохнул мужчина, откидываясь на спинку дивана. – Сейчас вам нужно успокоиться и выслушать меня внимательно.
Ну конечно! А что мне ещё остаётся делать, если говорить нельзя? Ох, вот только сними заклятье немоты, узнаешь о себе много интересного! Только дай мне слово...
Видимо, мои мысли в полной мере отразились на лице, раз инквизитор не спешил возвращать всё как было, а лишь сокрушённо вздохнул.
- Поверьте, я и сам не в восторге, но... – с удивлением заметила, как на лице мужчины заиграли желваки. Ну надо же, кто-то тоже зол. Вот только почему? – Приказ поступил свыше. И его игнорировать я, к своему огромному сожалению, не могу. Скажите спасибо Магдалене!
А, ну теперь понятно! Есть кто-то, стоящий ещё выше по положению, чем один столичный хлыщ, и этот кто-то вынудил нашего главного инквизитора выполнять то, что он не очень-то желает выполнять, но не может отказать. Интересно, о чём речь? И при чём здесь моя бабушка?
Выжидающе уставилась на своего мучителя. Тот шумно вдохнул, затем выдохнул, успокаиваясь, и взглянул на меня самым мрачным из всех взглядов, которые я до этого ощущала на себе.
- Потому что с этого дня я являюсь вашим временным опекуном, - процедил ди эрн, вытаскивая из внутреннего кармана плаща документы и небрежно бросая их на столик, находящийся как раз между диваном и креслом, на котором я сидела. – До выяснения всех обстоятельств.
Во все глаза я смотрела на сложенные пополам листы, боясь даже прикоснуться к ним. Мысли медленно ворочались в голове расталкивая друг друга и как бы спрашивая, а какого дохлого ёжика происходит?
Опекун? Кто? Главный инквизитор Стоунхэнда? Зачем он мне сдался-то? Я и без опекунов справлялась нормально! Что сейчас-то началось?!
Отрицательно помотала головой, выражая своё категорическое несогласие. И даже руки на груди сложила, намекая, что подписывать ничего не буду!
- Уже всё решено и обжалованию не подлежит. - Невесело усмехнулся такой же заложник ситуации, как и я, поднимаясь со своего места и кивая на нетронутые мною бумаги: - Ознакомьтесь пока со всеми правами и обязанностями как моей подопечной, и будьте готовы в пяти часам.
Ээээ? Как понимать: «будьте готовы к пяти часам»?
Последнюю фразу неожиданно для себя высказала вслух. Ну хотя бы заклятье немоты с меня сняли. И ведь знал, гад, в какой момент удачнее всего это сделать! Ну конечно, в этом вся суть инквизиторов: сперва бей, а только после спрашивай. И неважно чем бить: руками или словами.
- Вы переезжаете ко мне, - сдержанно ответил ди эрн, хотя ему это всё явно не доставляло никакого удовольствия.
Он развернулся, чтобы спешно покинуть мою гостиную, но я успела подскочить с кресла и в два прыжка догнать мужчину.
- Ну если вам так претит этот приказ, да и я не в восторге от такого соседства, может оставим всё как и есть, а? – хватая его за рукав фирменного плаща, просительно заглянула в карие очи. – Вы у себя. Я у себя. И всем хорошо!
- Хорошо было бы, если бы вы не совали свой маленький любопытный носик куда не следовало! – вдруг рявкнул на меня инквизитор, отчего я выпустила из ослабевших пальцев его рукав и потерянно отступила назад.
Его неожиданная злость отчётливо витала в воздухе, принося неприятный дискомфорт, оседающий жалящими искрами на коже.
Я стояла и не могла понять, отчего мне стало так... горько? Ведь на меня сотню раз и кричали, и рычали, и ругались, да даже посылали пешими тропами в самый захватывающий эротический тур! Но никогда я не чувствовала себя такой жалкой и...виноватой. Всегда на все крики, упрёки и угрозы я отвечала с улыбкой, приправленной капелькой проклятья. А сейчас... захотелось вдруг убежать и спрятаться под одеяло от всего мира, а в первую очередь от того, кто посмел повысить на меня голос.
И это злило! Моя ненормальная реакция и ситуация в целом, вызывали раздражение и злость! Отчего я – Матильда Бран – вдруг начала вести себя как несмышлёное дитя?
Хотя постойте! Я же сейчас и есть то самое «дитё».
Значит, будем вести себя соответственно. Тем более, что моё внутреннее состояние из-за неокрепшей детской психики сейчас как раз на руку. Всё будет выглядеть очень натурально.
Поджала губы и поспешно отвернулась, пару раз шмыгнув носом. Для надёжности. Главное, не переиграть.
Шумный выдох за спиной свидетельствовал о том, что мой фортель удался.
- Прошу прощения, сорвался, - услышать извинение от самого инквизитора было... неожиданно. И даже приятно.
Но я упрямо продолжала стоять к нему спиной, опустив плечи и понурив голову. И выглядела при этом словно поникшая поганка. Пусть ди эрн Ваутерс помучается своей инквизиторской совестью. Может, она загрызёт его. Если, конечно, все зубы не сточит!
– Послушайте, - ещё один горестный вздох, который едва не заставил меня дрогнуть. – Как бы мы этого не хотели, нам придётся соблюдать некоторые правила, которые помогут обеспечить вашу безопасность. И одно из таких правил: вы должны находиться рядом со мной. Постоянно.
- Может ещё на цепь посадите? – возмущённо дёрнула плечом и тут же резко обернулась на бесстрастное:
- Если понадобится, то да.
- Я вам что, собачонка какая-то? - от возмущения даже голос прорезался. Захотелось проклясть этого наглого и беспринципного мужлана, но увы-увы. Несвятой лысый ёжик! – Я и без вас прекрасно справлялась! И теперь справлюсь! Защита дома никого и никогда не...
Под снисходительным инквизиторским взглядом запнулась и сильнее сцепила зубы, чтобы не зарычать на стоявшего напротив мужчину.
- Это только вы такой особенный, - буркнула недовольно, переступая с ноги на ногу, - остальным вряд ли придёт в голову лезть в дом к ведьме, вплетая себя в защиту. Такое только инквизиторам доступно.
- Поверьте: тем, кому надо и не такое в голову придёт. А поэтому безопаснее будет находиться рядом со мной. И это не обсуждается.
Вот так, добив меня непреклонным тоном, инквизитор развернулся и всё же ушел, не забыв напомнить о том, чтобы к пяти я успела собрать все свои необходимые вещи.
А я стояла в полнейшем шоке ещё какое-то время.
Ох, лысые ёжики, да что ж творится-то? У меня, Тильды Бран – высококвалифицированной ведьмы - в опекунах затесался сам главный инквизитор, прибывший в наш скромный городок из столицы, и к которому я ещё и жить переехать должна?! Кому скажешь, не поверят же!
Кстати, о разговорах. Надо бы позвонить ба, и как высказался ди эрн Ваутерс: «сказать спасибо».
- И как это понимать? – опуская все приветствия, набросилась на собеседницу, стоило той появиться в полусфере. – Какого дохлого ёжика у меня в опекунах оказался глава инквизиции?!
- Не выражайся, - сурово одернула меня Магда, махая рукой кому-то за пределами моей видимости, - тут всё же дети. Фриона! Уведи их отсюда! Здесь разговаривают две взрослые, - короткий взгляд на меня, - ведьмы! Я после обязательно ими займусь! И не позволяй играть в моём саду! Мои пегонии уже боятся их! Все шипы бедняжкам повыдёргивали...
Я терпеливо ждала, пока бабушка разберётся с няней и племяшками, а после обратит своё внимание на недовольно сопящую меня.
- Пойми дорогая моя Тиль, - устало вздохнула Магда, поправляя немного растрёпанную причёску, - это самый лучший вариант обезопасить тебя в твоём нынешнем положении. Сейчас... очень неспокойное время.
И настолько серьёзно она это сказала, что я тут же почуяла что-то неладное.
- Что происходит, Магда? – подавшись к артефакту связи, спросила подозрительно.
Собеседница напряжённо огляделась по сторонам и повторила мой маневр, понизив голос до минимума:
- Я не знаю, насколько это правда, но ходят слухи, что в Аусторде1 объявился маньяк, жертвами которого становятся девочки твоего возраста. Поговаривают, что это какие-то ритуальные жертвоприношения...
Мне вдруг стало не по себе. Что-то кольнуло под рёбрами, заставив схватиться за это место ладонью. По спине тут же пробежался холодок, вымораживая внутренности. Где-то я уже слышала такое...
- Конечно, инквизиция, как и магическое сообщество, отмалчиваются. – Продолжала встревоженно шептать бабушка, постоянно оглядываясь по сторонам, будто бы опасаясь, что её раскроют и арестуют за распространение секретной информации. – Но тем не менее слухи не рождаются из ничего. Поэтому я и попросила...кое-кого выделить тебе наилучшую защиту.
Я уже практически не слушала её, погружённая в свои мысли. И ведь вспомнила! Убийство двенадцатилетней девочки в Менфисе, о котором вчера шептались горожане! Неужели это оно? Но ба говорит о столице, а Менфис он вот – совсем рядом! И это очень настораживает. Тем более, что-то подсказывает мне, что это всё вовсе не слухи.
- Так что не противься, а поверь моей интуиции, деточка. И своей – тоже. Ведь ею ты пошла в меня.
Грустная улыбка коснулась лица ведьмы, в то время как глаза оставались полны тревоги. Бабушка знала, о чём говорила. И скорее всего, даже больше. А потому её нужно предупредить о том, что маньяк уже не в столице, а рядом со Стоунхэндом.
Но только я хотела рассказать об этом, как лицо собеседницы внезапно удивлённо вытянулось.
- Мои бесценные пегонии! – вскрикнула Магда, подскакивая со своего кресла, на котором сидела, и резвой козочкой убегая, по всей видимости, в сад: спасать остатки своих горячо любимых ядовитых цветов. Хотя, по идее, это детей нужно беречь от столь опасных растений. Но только если эти дети - не будущие ведьмочки.
Так что магсвязь разорвалась, а я осталась сидеть с невысказанными тревогами и волнениями.
Бросив взгляд на часы, тяжко вздохнула и принялась собираться. В любом случае момент уже был упущен. Да и не стоит лишний раз тревожить бабушку. На ней и так три племяшки весят, причём в прямом смысле этого слова. Так что не стану добавлять ей ещё и своих проблем. Разберусь как-нибудь сама.
Пожитков было не так много, а книги и прочие инструменты брать бесполезно – всё равно мне от них никакой пользы не будет. Хотя пару книг всё же кинула в сумку – мало ли вновь получится вернуть свой облик обратно. Также туда перекочевали мои подробные записи с рецептом крема. Странный кругляш я оставила лежать на дне ящика, опасаясь брать его с собой.
А вот что делать с Аяксом – пока не знала. С Ваутерсом на его счёт поговорить забыла, но и оставлять одного – не горела желанием. К тому же он ещё и пропадает где-то! Вот только придёт эта пушистая задница, всё ему выскажу!
От неожиданности я дёрнулась назад, в последний момент понимая, что за спиной-то опоры нет! Попыталась ухватиться руками хоть за что-то, но пока только хватала воздух. Крик застрял в горле, а моя нога соскользнула с тонкой выступающей части дома.
Ну всё Тиль, ты допрыгалась!
Убиться таким неординарным способом – уметь надо!
Зажмурила глаза в ожидании жёсткого столкновения с землёй, но его всё не было и не было. Странно, однако. Не могу же я лететь так долго?
Боязливо приоткрыла один глаз и тут же наткнулась на насмешливый карий взгляд. Поняв, что больше не падаю, распахнула в недоумении и второй глаз.
Инквизитор стоял от меня на расстоянии нескольких шагов! А вот я сама зависла в воздухе в полуметре от земли.
- Я же предупреждал, что сбегать не стоит. – Тут же посерьёзнел мужчина, хмуро глядя на маленькую беглянку, не чувствующую себя ни капельки виноватой.
- А я просто решила воздухом подышать, - выдохнула с самым невинным видом. – Но тут ваш вестник как заорёт, как завизжит, что я выпала из окна!
Пальчик обвинительно тыкнул в сторону хмурящегося Ваутерса.
- Неужели у вас такой отвратительный голос, когда вы кричите? Я бы посоветовала вам пить куриный яйца по утрам, чтобы... ай!
Меня пребольно уронили на землю, не дав договорить. Это было... неприятно. И обидно.
- Нельзя же так обращаться с маленькими девочками! – нарочито громко и плаксиво выдала вслед собиравшемуся уходить инквизитору. – Такой взрослый дядя, а обижает ребёнка!
Спина мужчины будто окаменела, а я не без удовольствия наблюдала за тем, как у моего маленького представления собирается благодатная публика. Женщины качали головами и цокали языками, неодобрительно поглядывая на замершего инквизитора. Я же для больше правдоподобности и захныкала.
Как ди эрн Ваутерс оказался возле меня, даже не поняла. Только вот стоял ко мне спиной так, словно кол проглотил, а в следующее мгновение уже хватает за руку чуть выше локтя и дёргает вверх, не очень-то вежливо поднимая с земли.
Ну так и мы не обычные поганки едим! Громче прежнего запричитала и заохала, всем своим видом показывая, что мне делают больно.
Карие глаза предупреждающе сверкнули на меня, а собравшиеся за нашими спинами начали недовольно бормотать. Самые смелые даже позволили себе высказаться, хоть и в почтительном тоне:
- Господин инквизитор, ну право слово, это же ещё дитя.
- Вы, пожалуйста, поаккуратнее с юной леди. – Вторил ещё один голос другого сердобольного.
Знали бы они, что перед ними их горячо любимая ведьма – так не заступались бы за меня.
- Эта юная леди – ведьма. – Резко бросил злой и страшный детоненавистник, даже не оборачиваясь, продолжая тащить меня к дому.
- Ну конечно, как что, так сразу ведьма, - плаксиво выдала, за что схлопотала заклятье немоты. Вот же несвятой ёжик!
Меня буквально втолкнули в дом, уверенно заходя следом. Молча бросила злой взгляд на защиту, но она молчала. Тут, видите ли, её хозяйку пытают, а она никак не действует! Ууу, переделаю всё подчистую!
Проследив за моих взглядом, представитель закона как-то самодовольно хмыкнул.
- Я вплёл себя в защиту дома, так что заклинание воспринимает меня как своего хозяина, - сообщили мне пренеприятнейшее известие, закрывая за собой дверь. И вот с ней-то обращались куда более аккуратнее, чем со мной
Теперь яростный взгляд достался и мужчине! Какого дохлого ёжика он вообще посмел сотворить такое с МОЕЙ защитой! Да никто до этого дня даже в страшном сне не мог представить себе такое! А тут мне в наглую заявляют, что моё лучшее ведьминское заклинание защиты, над которым я трудилась долгие бессонные ночи, изменили с такой лёгкостью, словно это было обычное повсеместное дело, которое раз плюнуть!
Да он!!! Да я его!!
- Не рычи, - резко осадили меня, а затем вновь бесцеремонно ухватили за то же самое место, которое всё ещё хранило на себе покрасневший след от чужой хватки, и поволокли в гостиную, игнорируя мои попытки вырваться.
В итоге меня довольно грубо усадили в кресло, а сам лысый несвятой ёжик устало опустился на диван, буравя меня раздражённым взглядом.
Некоторое время мы оба молчали. Ну, я то в любом случае сейчас не могла говорить, и потому только зло пыхтела, а вот инквизитор, хоть и имел преимущество голоса, нарушать безмолвие не спешил.
Наконец, мужчине надоело слушать моё недовольное пыхтение, и он заговорил:
- А теперь давай прекратим весь этот балаган и поговорим спокойно.
Глава 11. В которой у меня появляется опекун, а с ним и новые неприятности
Если бы взглядом можно было убить, то инквизитор давно лежал серой кучкой на моём диване. Хотя нет, на диване не надо – потом замучаешься выметать всё! Пусть сначала встанет с него, а уж потом может спокойно испепеляться.
Увы, ни того, ни другого ди эрн Ваутерс делать не спешил.
- Мисс Бран, хватит пытаться прожечь во мне дыру. Не поможет, - устало вздохнул мужчина, откидываясь на спинку дивана. – Сейчас вам нужно успокоиться и выслушать меня внимательно.
Ну конечно! А что мне ещё остаётся делать, если говорить нельзя? Ох, вот только сними заклятье немоты, узнаешь о себе много интересного! Только дай мне слово...
Видимо, мои мысли в полной мере отразились на лице, раз инквизитор не спешил возвращать всё как было, а лишь сокрушённо вздохнул.
- Поверьте, я и сам не в восторге, но... – с удивлением заметила, как на лице мужчины заиграли желваки. Ну надо же, кто-то тоже зол. Вот только почему? – Приказ поступил свыше. И его игнорировать я, к своему огромному сожалению, не могу. Скажите спасибо Магдалене!
А, ну теперь понятно! Есть кто-то, стоящий ещё выше по положению, чем один столичный хлыщ, и этот кто-то вынудил нашего главного инквизитора выполнять то, что он не очень-то желает выполнять, но не может отказать. Интересно, о чём речь? И при чём здесь моя бабушка?
Выжидающе уставилась на своего мучителя. Тот шумно вдохнул, затем выдохнул, успокаиваясь, и взглянул на меня самым мрачным из всех взглядов, которые я до этого ощущала на себе.
- Потому что с этого дня я являюсь вашим временным опекуном, - процедил ди эрн, вытаскивая из внутреннего кармана плаща документы и небрежно бросая их на столик, находящийся как раз между диваном и креслом, на котором я сидела. – До выяснения всех обстоятельств.
Во все глаза я смотрела на сложенные пополам листы, боясь даже прикоснуться к ним. Мысли медленно ворочались в голове расталкивая друг друга и как бы спрашивая, а какого дохлого ёжика происходит?
Опекун? Кто? Главный инквизитор Стоунхэнда? Зачем он мне сдался-то? Я и без опекунов справлялась нормально! Что сейчас-то началось?!
Отрицательно помотала головой, выражая своё категорическое несогласие. И даже руки на груди сложила, намекая, что подписывать ничего не буду!
- Уже всё решено и обжалованию не подлежит. - Невесело усмехнулся такой же заложник ситуации, как и я, поднимаясь со своего места и кивая на нетронутые мною бумаги: - Ознакомьтесь пока со всеми правами и обязанностями как моей подопечной, и будьте готовы в пяти часам.
Ээээ? Как понимать: «будьте готовы к пяти часам»?
Последнюю фразу неожиданно для себя высказала вслух. Ну хотя бы заклятье немоты с меня сняли. И ведь знал, гад, в какой момент удачнее всего это сделать! Ну конечно, в этом вся суть инквизиторов: сперва бей, а только после спрашивай. И неважно чем бить: руками или словами.
- Вы переезжаете ко мне, - сдержанно ответил ди эрн, хотя ему это всё явно не доставляло никакого удовольствия.
Он развернулся, чтобы спешно покинуть мою гостиную, но я успела подскочить с кресла и в два прыжка догнать мужчину.
- Ну если вам так претит этот приказ, да и я не в восторге от такого соседства, может оставим всё как и есть, а? – хватая его за рукав фирменного плаща, просительно заглянула в карие очи. – Вы у себя. Я у себя. И всем хорошо!
- Хорошо было бы, если бы вы не совали свой маленький любопытный носик куда не следовало! – вдруг рявкнул на меня инквизитор, отчего я выпустила из ослабевших пальцев его рукав и потерянно отступила назад.
Его неожиданная злость отчётливо витала в воздухе, принося неприятный дискомфорт, оседающий жалящими искрами на коже.
Я стояла и не могла понять, отчего мне стало так... горько? Ведь на меня сотню раз и кричали, и рычали, и ругались, да даже посылали пешими тропами в самый захватывающий эротический тур! Но никогда я не чувствовала себя такой жалкой и...виноватой. Всегда на все крики, упрёки и угрозы я отвечала с улыбкой, приправленной капелькой проклятья. А сейчас... захотелось вдруг убежать и спрятаться под одеяло от всего мира, а в первую очередь от того, кто посмел повысить на меня голос.
И это злило! Моя ненормальная реакция и ситуация в целом, вызывали раздражение и злость! Отчего я – Матильда Бран – вдруг начала вести себя как несмышлёное дитя?
Хотя постойте! Я же сейчас и есть то самое «дитё».
Значит, будем вести себя соответственно. Тем более, что моё внутреннее состояние из-за неокрепшей детской психики сейчас как раз на руку. Всё будет выглядеть очень натурально.
Поджала губы и поспешно отвернулась, пару раз шмыгнув носом. Для надёжности. Главное, не переиграть.
Шумный выдох за спиной свидетельствовал о том, что мой фортель удался.
- Прошу прощения, сорвался, - услышать извинение от самого инквизитора было... неожиданно. И даже приятно.
Но я упрямо продолжала стоять к нему спиной, опустив плечи и понурив голову. И выглядела при этом словно поникшая поганка. Пусть ди эрн Ваутерс помучается своей инквизиторской совестью. Может, она загрызёт его. Если, конечно, все зубы не сточит!
– Послушайте, - ещё один горестный вздох, который едва не заставил меня дрогнуть. – Как бы мы этого не хотели, нам придётся соблюдать некоторые правила, которые помогут обеспечить вашу безопасность. И одно из таких правил: вы должны находиться рядом со мной. Постоянно.
- Может ещё на цепь посадите? – возмущённо дёрнула плечом и тут же резко обернулась на бесстрастное:
- Если понадобится, то да.
- Я вам что, собачонка какая-то? - от возмущения даже голос прорезался. Захотелось проклясть этого наглого и беспринципного мужлана, но увы-увы. Несвятой лысый ёжик! – Я и без вас прекрасно справлялась! И теперь справлюсь! Защита дома никого и никогда не...
Под снисходительным инквизиторским взглядом запнулась и сильнее сцепила зубы, чтобы не зарычать на стоявшего напротив мужчину.
- Это только вы такой особенный, - буркнула недовольно, переступая с ноги на ногу, - остальным вряд ли придёт в голову лезть в дом к ведьме, вплетая себя в защиту. Такое только инквизиторам доступно.
- Поверьте: тем, кому надо и не такое в голову придёт. А поэтому безопаснее будет находиться рядом со мной. И это не обсуждается.
Вот так, добив меня непреклонным тоном, инквизитор развернулся и всё же ушел, не забыв напомнить о том, чтобы к пяти я успела собрать все свои необходимые вещи.
А я стояла в полнейшем шоке ещё какое-то время.
Ох, лысые ёжики, да что ж творится-то? У меня, Тильды Бран – высококвалифицированной ведьмы - в опекунах затесался сам главный инквизитор, прибывший в наш скромный городок из столицы, и к которому я ещё и жить переехать должна?! Кому скажешь, не поверят же!
Кстати, о разговорах. Надо бы позвонить ба, и как высказался ди эрн Ваутерс: «сказать спасибо».
- И как это понимать? – опуская все приветствия, набросилась на собеседницу, стоило той появиться в полусфере. – Какого дохлого ёжика у меня в опекунах оказался глава инквизиции?!
- Не выражайся, - сурово одернула меня Магда, махая рукой кому-то за пределами моей видимости, - тут всё же дети. Фриона! Уведи их отсюда! Здесь разговаривают две взрослые, - короткий взгляд на меня, - ведьмы! Я после обязательно ими займусь! И не позволяй играть в моём саду! Мои пегонии уже боятся их! Все шипы бедняжкам повыдёргивали...
Я терпеливо ждала, пока бабушка разберётся с няней и племяшками, а после обратит своё внимание на недовольно сопящую меня.
- Пойми дорогая моя Тиль, - устало вздохнула Магда, поправляя немного растрёпанную причёску, - это самый лучший вариант обезопасить тебя в твоём нынешнем положении. Сейчас... очень неспокойное время.
И настолько серьёзно она это сказала, что я тут же почуяла что-то неладное.
- Что происходит, Магда? – подавшись к артефакту связи, спросила подозрительно.
Собеседница напряжённо огляделась по сторонам и повторила мой маневр, понизив голос до минимума:
- Я не знаю, насколько это правда, но ходят слухи, что в Аусторде1 объявился маньяк, жертвами которого становятся девочки твоего возраста. Поговаривают, что это какие-то ритуальные жертвоприношения...
Мне вдруг стало не по себе. Что-то кольнуло под рёбрами, заставив схватиться за это место ладонью. По спине тут же пробежался холодок, вымораживая внутренности. Где-то я уже слышала такое...
- Конечно, инквизиция, как и магическое сообщество, отмалчиваются. – Продолжала встревоженно шептать бабушка, постоянно оглядываясь по сторонам, будто бы опасаясь, что её раскроют и арестуют за распространение секретной информации. – Но тем не менее слухи не рождаются из ничего. Поэтому я и попросила...кое-кого выделить тебе наилучшую защиту.
Я уже практически не слушала её, погружённая в свои мысли. И ведь вспомнила! Убийство двенадцатилетней девочки в Менфисе, о котором вчера шептались горожане! Неужели это оно? Но ба говорит о столице, а Менфис он вот – совсем рядом! И это очень настораживает. Тем более, что-то подсказывает мне, что это всё вовсе не слухи.
- Так что не противься, а поверь моей интуиции, деточка. И своей – тоже. Ведь ею ты пошла в меня.
Грустная улыбка коснулась лица ведьмы, в то время как глаза оставались полны тревоги. Бабушка знала, о чём говорила. И скорее всего, даже больше. А потому её нужно предупредить о том, что маньяк уже не в столице, а рядом со Стоунхэндом.
Но только я хотела рассказать об этом, как лицо собеседницы внезапно удивлённо вытянулось.
- Мои бесценные пегонии! – вскрикнула Магда, подскакивая со своего кресла, на котором сидела, и резвой козочкой убегая, по всей видимости, в сад: спасать остатки своих горячо любимых ядовитых цветов. Хотя, по идее, это детей нужно беречь от столь опасных растений. Но только если эти дети - не будущие ведьмочки.
Так что магсвязь разорвалась, а я осталась сидеть с невысказанными тревогами и волнениями.
Бросив взгляд на часы, тяжко вздохнула и принялась собираться. В любом случае момент уже был упущен. Да и не стоит лишний раз тревожить бабушку. На ней и так три племяшки весят, причём в прямом смысле этого слова. Так что не стану добавлять ей ещё и своих проблем. Разберусь как-нибудь сама.
Пожитков было не так много, а книги и прочие инструменты брать бесполезно – всё равно мне от них никакой пользы не будет. Хотя пару книг всё же кинула в сумку – мало ли вновь получится вернуть свой облик обратно. Также туда перекочевали мои подробные записи с рецептом крема. Странный кругляш я оставила лежать на дне ящика, опасаясь брать его с собой.
А вот что делать с Аяксом – пока не знала. С Ваутерсом на его счёт поговорить забыла, но и оставлять одного – не горела желанием. К тому же он ещё и пропадает где-то! Вот только придёт эта пушистая задница, всё ему выскажу!
