Ровно два удара сердца ничего не происходило, а после...
Крэйга попросту смело от меня, впечатывая в стену. В наступившей сразу после этого тишине отчётливо звякнуло от соприкосновения с полом стекло, а после раздался его треск, словно кто-то наступил на него.
- Что. Здесь. Происходит? – от звука этого голоса я распахнула глаза, не веря в то, что слышу его. Но взгляд упёрся лишь в напряженно-замершую спину, укрытую чёрным инквизиторским плащом.
Он стоял между мной и ведьмаком. Весь такой сильный, бесстрашный, мужественный и...злой. От него исходила такая мощь и сила, что возникало бессознательное желание спрятаться за ним... или от него.
- Я. Задал. Вопрос. – Чеканил каждое слово инквизитор, словно вколачивал гвозди прямо в тело обмякшего и отчего-то до сих пор молчавшего ведьмака.
Я не видела из-за спины, что происходило с Крэйгом, но слышала, как он с кряхтением поднялся. Как бы мне хотелось, чтобы он что-нибудь себе сломал. Желательно, шею. Но нет, этот гад оказался живучим. А ещё слишком говорливым!
- Эта ведьмочка – не та, за кого себя выдаёт, - сплюнув, видимо на пол, ответил хрипло Дауни.
Я вся обратилась в слух и даже забыла, как дышать. Ну всё, сейчас этот лысый ёжик расскажет о том, кто я на самом деле, и инквизитор тут же заберёт меня в пыточную, а после того, как я во всём признаюсь, лишит или силы, или жизни. Прекрасная перспектива! А если учесть, что всё происходит в моей лавке, а на полу осколки и остатки запрещённого зелья – мне точно конец. Как и моему бизнесу.
Громко шмыгнула носом, привлекая к себе внимание. Глава инквизиции – интересно, что он тут забыл? – резко обернулся, оценивая моё состояние. Видок у меня, надо признать, был ещё тот: растрёпанная прическа, глаза на мокром месте, подбородок исцарапан, губы искусаны, безрукавка испачкана, на предплечье красуется синяк, ноги связаны заклятьем, и вся я такая бедная и несчастная – только пожалеть. На этом и решила сыграть.
- Господин инквизитор, - дрожащим голоском прошептала, выгоняя слёзы из глаз, - мне больно...
- Да врёт она всё! – тут же завопил ведьмак, вновь отвлекая на себя внимание моего защитника и палача в одном лице. – Она никакая не Хельда Бран! Такой ведьмы вообще не существует! Это жалкая обманщица, решившая выдать себя за другую личность!
- И из-за этого её нужно было связывать и наносить увечья? – по сравнению с Крэйгом, голос инквизитора звучал тихо, но тем не менее от него становилось не по себе. Словно остриё меча окунули в ледяную воду и тут же приставили к горлу.
- Но... – обескуражено начал Дауни, но в следующее мгновенье уже захрипел, не в силах произнести что-то ещё.
Я сразу ощутила, как стягивающее руки и ноги заклятье рассыпается, как и заклятье ступора. Да, я смогла пошевелиться, но это не вызывало радости. Пришлось погромче застонать.
Хрипы тут же смолкли, а мой опекун вновь повернулся ко мне. На мгновенье я даже испугалась, что и меня ждёт та же участь, что и Дауни – настолько суровым и безжалостным было выражение лица инквизитора. Но заметив мой испуг, он чуть поморщился и «надел» маску безразличия. Конечно, хотелось бы что-то более приятное и располагающее к себе, но и так сойдёт.
- Может, уйдём отсюда? – жалостливо произнесла, обхватывая себя за плечи и морщась от неприятной боли на подбородке, на руках и на боку. Заглянула в карие глаза ди эрна Ваутерса и тихо добавила: - Пожалуйста.
Маска безразличия всего на долю мгновения дрогнула, сменяясь на странную эмоцию, которую я не успела определить, как она тут же сменилась суровостью. Хорошо ещё, что не подозрительностью, хотя, думается мне, что и до этого тоже дойдёт.
- Я с вами ещё не закончил. – Бросил инквизитор, даже не оборачиваясь на застывшего за спиной ведьмака.
Меня же он подхватил на руки, словно пушинку! От неожиданности я охнула и схватилась руками за шею мужчины. Надо же, меня на ручках таскает сам глава инквизиции! Ведьмы помрут от зависти и злости, когда узнают!
Но вряд ли я хоть кому-то расскажу об этом! Это же будет настоящий скандал и полнейший шок! Точно такой же, в каком пребывал Дауни, когда я взглянула на него из-за крепкого инквизиторского плеча.
Ну ничего, только верну себе свою силу и свой облик – ему мало не покажется!
А пока можно и маленькой ведьмочкой побыть, так доверительно прижимающейся к сильному и горячему инквизиторскому телу. А как он умопомрачительно пахнет! Мммм...
- Вы что? Нюхаете меня? – и столько неподдельного удивления в голосе, что мне даже совестно стало. А ещё я вдруг смутилась!
- Вот ещё! – фыркнула смущённо, пряча лицо где-то в районе чужой шеи, где подозрительно сильно билась жилка. – Я просто сопли об вас вытираю!
М-да, брякнула, так брякнула.
Тихий смешок тёплой волной прошёлся по всему телу. Но я отогнала подальше столь странную реакцию. И сделала очередную глупость.
Я потёрлась носом о его шею.
Хотела, называется, подтвердить собственные слова делом. Да только Ваутерс вдруг замер и даже остановился. Всё его тело закаменело так, словно он весь в камень обратился. Даже дышать перестал!
- Эй, - осторожно позвала мужчину, не понимая, что с ним произошло. – Всё хорошо?
Рваный выдох был мне ответом. А потом...
- Мэйс, забери её, - короткая, резаная фраза, после которой меня вдруг перехватили чужие руки, бережно перетягивая к себе.
Я не успела понять, откуда вдруг появился второй инквизитор, а потому никак не ожидала вероломного нападения со спины. И когда меня попытались забрать у моего носильщика, что есть силы вцепилась в его плечи, не желая менять своё средство передвижения. Такого развития событий, кажется, не ожидал никто.
И вот стоим мы посреди улицы, изображая из себя пантомиму: два инквизитора, перетягивающие одну маленькую ведьмочку, а вокруг уже собираются зеваки, тыкая на нас пальцами.
- Отпусти, - сквозь зубы процедил Ваутерс, пытаясь отцепить меня от себя.
Но я не хотела его отпускать! Сама не знаю почему: просто не хотела и всё!
Однако, страж закона оказался на редкость коварным! Мои пальцы, сжимающие ткань инквизиторского плаща, вдруг почувствовали мимолётную обжигающую боль, словно прикоснулись к чему-то очень горячему. Этого вполне хватило, чтобы я отдёрнула руки от источника боли, а второму инквизитору – чтобы перехватить меня поудобнее и забрать у собрата.
- Куда её, ваше сиятельство? – просил перехватчик, пока я исподлобья смотрела на это самое «сиятельство».
- Ко мне домой, - сухо бросил один хитровыделанный инквизитор, разворачиваясь и уходя в неизвестном направлении. – И никому не слова!
Мы же с тем, кого назвали Мэйсом, остались стоять с одинаково вытянутыми лицами. Точнее он стоял, а я сидела у него на ручках. Правда недолго. Мне быстро стало неуютно, и я попросила отпустить меня на мостовую. Но отпускать меня не собирались. Ну прям как я Ваутерса.
- Да никуда я не денусь! – проворчала, пытаясь слезть с высокого, но худого стража.
Кстати, на вид ему было около двадцати пяти лет. Сопляк. Ну, по сравнению с нормальной мной.
Белобрысый, голубоглазый, жилистый, хотя фигура в целом ничего такая. Да и на личико симпатичный. Но для меня какой-то... пресный. Нет в нём той изюминки, что в Ваутерсе... Так, стоп! О чём это я?!
Пока я погрузилась в свои мысли, этот пресный мальчик уже прошёл довольно приличное расстояние, унося меня куда-то в центральную часть Стоунхэнда. Конечно, где же ещё жить главе инквизиторов, как не в самом центре города. И вот я более чем уверена, что его дом находится недалеко от здания инквизиции!
- Нет ну на самом деле, хватит. - Завертелась ужом, пытаясь слезть с чужих рук. – У меня ноги есть, сама дойду!
- Ладно, - всё же сдался мой новый носильщик, опуская меня. – Только не советую убегать!
Где-то я это уже слышала. Хмыкнув в ответ, выжидающе сложила руки на груди.
- Ну веди меня, моя путеводная нить, - намекнула, что сама не знаю куда идти.
На меня глянули так, словно я виновата во всех совершённых и ещё даже несовершённых преступлениях. Ну вот что опять не так?
Мэйс как-то раздражённо зашагал вперёд, не забывая краем глаза следить, иду ли я следом. Не понимаю, как так можно? Ведь окосеть недолго.
Через несколько десятков шагов, я осознала, что не поспеваю за слишком резвым стражем. Ещё через пару десятков тот надо мной сжалился и сбавил темп. Теперь мы шли обычным прогулочным шагом, а не неслись как угорелые на пожар. Я смогла рассмотреть местность, где мы очутились.
Нет, я конечно, бывала в центре, но довольно редко. А что мне тут делать? Здесь всё слишком дорого: еда, одежда, жильё. Так практически везде: на окраинах всё проще и дешевле, чем в центре. Тут же живут аристократы и знатные личности. Богачи, как себя они называют. Я так-то тоже отношусь к их категории, но неофициально. В центральном банке, что как раз располагается в центре Стоунхэнда, у меня лежит приличная сумма, но она не достигает и пятой доли того, что я имею. Только знать об этом инквизиторам не стоит, а потому сбережения я свои храню в разных банках, в разных городах Крофта и под разными именами. Зачем привлекать к себе лишнее внимание общественности и закона? Я же законопослушная ведьма.
И как законопослушная ведьма живу на скромную выручку от своего скромного бизнеса...
- Пришли, – голос Мэйса вырвал меня из моих мыслей, а сам он остановился так неожиданно, что я едва не впечаталась носом в его ээээ....спину.
Когда я обошла остановившегося стража и осмотрелась по сторонам, то с удивлением обнаружила, что мы стоим перед большим, серым и невзрачным трёхэтажным зданием.
- Ээээ, - ничего более глубокомысленнее произнести не смогла.
Что-то не ожидала я, что вместо собственного дома глава инквизиции будет ютиться в квартире. Но в чём точно оказалась права, так это в том, что этот дом находился на той же улице, что и здание инквизиции. Так сказать, в двух шагах от работы.
Просто чудесно!
Глава 13. В которой я попадаю в провокационную ситуацию, и меня лечит сам инквизитор!
Квартира, находящаяся на последнем третьем этаже, хоть и оказалась довольно просторной с несколькими комнатами, всё же была далека от полноценного дома, где даже дышалось гораздо легче, чем здесь. Небольшая кухня, сразу переходящая в мини-столовую отделана в блеклых серо-белых тонах, гостиная с диваном, креслом, низеньким наполовину стеклянным столиком и камином, по цвету ушла недалеко и навевала уныние, маленькая ванная совмещённая с уборной и вовсе повергла в полнейший шок, а спальня в том же цвете, что и остальные комнаты, с одной двухместной кроватью, стулом и шкафом не вызывала доверия. Ещё одна дверь оказалась запертой, но по словам Мэйса – там находился кабинет.
Что ж, скромно и как-то обезличено: будто тут и не живёт никто. Ни статуэток, ни каких-то личных мелочей или разбросанных вещей, ни грязной посуды – ничего нет. Всё идеально чисто. Даже слишком. И только в прихожей в самом углу возле двери ютились мои вещи, ярким пятном выделяясь в этом сером унынии.
Интересно, как они оказались здесь вперёд меня? И вообще, почему они тут? Неужели сам Ваутерс притащил их сюда, а после отправился на поиски одной нерадивой хозяйки этих самых вещей?
- Пока разбирайтесь, осваивайтесь. Его сиятельство скоро подойдёт, - известил меня мой сопровождающий сразу после того, как я осмотрелась и потерянно замерла возле своих пожитков.
- А... куда? – вопросительно кивнула на свои вещи.
Мэйс проследил за моим взглядом, почесал затылок и просто пожал плечами! Зззззамечательно!
Развернулась и решительно направилась в спальню, где видела один единственный шкаф для возможного хранения моих вещей. Надеюсь, там будет свободное место.
Открыв одну из створок, сразу попала на ряд полок с аккуратно сложенными – прям одна к одной – вещами. И конечно обо мне позаботились!
- Ой, какая невероятная щедрость, ваше сиятельство! – ядовито заметила, глядя на одну единственную свободную полку практически в самом низу!
Ну ничего, из одежды у меня и правда не так много всего, так что должно влезть. Только вот проблема: куда девать нижнее бельё? Не хотелось, чтобы, когда инквизитор полезет в шкаф искать свою одежду, наткнулся на мои кружевные мини-панталончики и не только...
Так, а где интересно он сам хранит своё бельё?
Осмотрела все полки, но ничего не нашла. Не может же он в самом деле ходить без нижнего белья? Или он за свободу от стереотипов?
Открыла вторую створку шкафа, где вместо полок была перекладина, поделённая на две части. На одной висели рубашки, а на второй... плащи. Штук пять одинаковых чёрных плащей и три белых!
И под той частью, где висели рубашки обнаружился выдвижной ящик. А внутри...
Нет, всё-таки ди эрн Ваутерс не за свободу от стереотипов! Но как же раздражает его эта педантичность! Опять всё один к одному! И даже по цвету разделено. Хотя, чего их делить: белые, серые да чёрные – всё! Даже синих нет! Я уж молчу о более ярких и вызывающих цветах. Вот бы интересно увидеть главу инквизиторов в красных обтягивающих труселях, плотно обхватывающих его упругие ягодицы и кокетливо скрывающих дорожку из волосков, уходящую вниз за резинку...
Так, стоп! Что за несвежие поганки мысли такие у меня?! Прекрати, Тиль!
Убеждала себя остановиться, а сама же уже достала одну из интимных вещей чёрного цвета и развернула в руках. Ткань приятная на ощупь, тянется хорошо, размер...
- Размер явно не ваш, - будто вторя моим мыслям раздался насмешливый голос за спиной.
Выругавшись про себя недобрыми словами в сторону беззвучно передвигающихся инквизиторов, аккуратно сложила вытащенную вещь обратно и развернулась к застывшему в дверном проёме ди эрну Ваутерсу.
Кто бы сейчас знал, как мне было не по себе! Ну как можно было так глупо попасться?! Надеюсь только, что не сижу сейчас красная как спелый помидор!
- А вдруг? – отозвалась как можно беспечнее, складывая руки на груди, чтобы не было видно, как они дрожат. – Мои-то точно такие же вещи девать некуда. Вот и подумала: раз так, то почему бы не воспользоваться вашими?
Если я хотела смутить мужчину, то явно прогадала.
- Ниже пустой ящик.
Растеряно обернулась назад и теперь уже точно смутилась от своей глупости! Да, ниже того ящика, в который я сунула свой любопытный носик и шаловливые ручки, оказался точно такой же, и он был совершенно пустым!
- Спасибо, - буркнула недовольно, но ответа не последовало. Вновь посмотрела назад, но инквизитора уже не было на месте. Замечательно! Хотя бы свой позор переживу в одиночестве!
Быстро разложив остатки вещей, решила, что нужно переодеться, а то некомфортно ходить в грязной, протеревшей полы в моей лавке, одежде. Но сперва нужно помыться, а это значит, что выйти из комнаты и попасться на глаза хозяину квартиры и нижнего белья, за рассматриванием которого он меня и застукал.
Несвятые ёжики, что ж так стыдно-то?
Я ведьма или кто? Негоже мне стыдиться таких вещей! Даже в таком возрасте! А потому, задрала носик кверху и пошла!
Но только вышла из комнаты, как тут же наткнулась на строгое:
- Мисс Бран, подойдите сюда. Пожалуйста.
И вот вроде вежливо попросил, но прозвучало как приказ.
