Люминор ушёл в глубину. Вода над ним сомкнулась тяжёлой гладью. Он не пел и не светился, как раньше, а затаился на самом дне, пока остров не вернёт себе безопасность.
Дрэмы укрепляли замок. Их зелёные, носатые силуэты мелькали на стенах. Руны обновлялись, охранные знаки усиливались, мост проверяли снова и снова. Любой, кто придёт к замку, будет допрошен.
А далеко от всего этого, по краю острова, дракончики Таракона и Руос шли рядом с Мицаром. Никто ничего не говорил. Дракончики поднимались ввысь, пытаясь разглядеть место, где могла скрываться Дора. И каждый раз возвращались ниже тревожные.
Времени оставалось мало.
Дора вышла к берегу. Волны вздымались высоко и с глухим грохотом обрушивались на скалы, а солёная пена – кружевная и белая – расползалась по чёрному камню. Ветер швырял брызги ей в лицо, но она не отворачивалась. Смотрела на метку на запястье и думала: «Куда пропал Мицар?»
Вот уже несколько часов она дожидается его в этом странном месте. Он обещал вернуться быстро, но больше не появился.
Подняв голову, он смотрела на тускло светящуюся трещину. Дора не понимала своих чувств. Ещё несколько дней назад она яро желала вернуться домой. Она до сих пор помнила о ведьме Ракель, которая, возможно, смогла бы ей в этом помочь. Но это было так давно… Теперь она не думала о доме, словно кто-то переключил рычажок в её мозгу. Остров стал ей родным, хотя она ни дня не прожила в своём новом доме. Она хотела защитить жителей острова, хотела научиться владеть магией… и не хотела домой. Больше не хотела.
Из помещения донёсся шум. Сердце Доры наполнилось надеждой. Мицар вернулся! Осторожно перескакивая через скользкие камни, он юркнула в расщелину.
– Мицар?
В комнате стоял вовсе не Мицар, а какой-то незнакомец. Высокий и стройный. Длинные белые волосы спадали по плечам и казались почти светящимися на фоне тусклого света. Лицо безупречное и очень красивое. В его чертах не было ни божественной суровости, ни человеческой грубости. Создавалось ощущение, будто он принадлежал не миру, а его отражению.
Он молча смотрел на неё.
– А где Мицар?
Незнакомец сделал шаг вперёд.
– Это мой дом. Мицар попросил меня присмотреть за тобой. Ему необходимо быть подле короля. Поэтому я к твоим услугам, Дора.
Девушка прищурилась.
– Мицар не говорил ничего о… помощнике и о том, что это чужой дом.
– Я – друг. Меня зовут Эллиар, – добавил он после короткой паузы. – Я не бог и не человек. Можешь считать меня… жителем этих скал.
Волна ударила о скалу особенно громко. На мгновение Доре показалось, что шёпот духов в голове стал громче. Как будто они предупреждали.
– Эллиар, значит. Почему я должна доверять тебе? А если ты убил Мицара и теперь хочешь причинить вред мне?
– Если бы я хотел причинить тебе вред, Дора, – с улыбкой говорил он, – ты бы не успела задать этот вопрос. – Пауза. – Мицар жив. Он вернулся к королю, потому что нужен старому дракону. Ты не должна мне доверять. Ты вообще никому не должна доверять. Но если хочешь спасти остров, то придётся мне довериться. Отсюда тебе не уйти без моей помощи – это тоже помни.
– Что мы можем сделать для спасения острова? Надо закрыть магические щели, но я не могу. Они только шире становятся.
– Иди сюда. Кое-что покажу.
Дора приблизилась.
– Не бойся. – Его пальцы чуть коснулись её висков, и тепло разлилось по всему телу. – Расслабься и ни о чём не думай.
Шум волн стих. Стены скал исчезли.
Под ними развернулась тьма, прорезанная светом. Остров казался крошечной тенью среди бескрайней воды. Ни деревьев, ни замка, просто обломок чего-то древнего. Это даже не остров, а торчащая из воды глыба.
– Так его видят с высоты люди, – шептал на ухо голос.
В темноте неба медленно пульсировала светящаяся трещина.
– Если трещина расширится, «глыба» покажет красоты острова. Тогда люди узнают…
– Я должна стать достойной Хранительницей. Жители острова в меня не верят, – опустив плечи, сказала Дора.
Эллиар отпустил её виски, после чего комната вернулась.
– Я здесь, чтобы помочь.
– Хорошо. С чего мы начнём?
«С провокации короля», – злорадно подумал Локи. Затем мило улыбнулся девушке, применяя всё обаяние Эллиара. Люди такие предсказуемы, хихикал про себя бог, стоит рядом оказаться симпатичной мордашке, девушки тают и готовы на всё. Этим оружием Локи и воспользовался.
Цель Локи – разбудить огонь короля дракона.
Цель Локи – уничтожить магический щит, чтобы боги вышли на свободу.
Людской мир для Локи – это хаос, новые игры, новые страхи. На острове слишком всё правильно, слишком спокойно и скучно. Там, где люди, игры будут намного интереснее.
Он посмотрел на Дору и улыбнулся.
– Ты знала, что король скрывает в себе магию? Та магия намного сильнее магии Хранителя. Ты можешь не не пытаться залатать небо, ибо это сложно. Направь свою магию к королю, которая разбудит его силу и… щели будут закрыты в одно мгновение.
– Почему Мицар мне об этом не сказал?
– Он не может нарушить обещание, данное королю. Но я не принадлежу королевскому двору. Я сам по себе. Поэтому могу делиться с тобой.
– Откуда тебе это стало известно, если не от Мицара?
– Я родился раньше Мицара, я знаю очень многое.
Дора с недоверием посмотрела на красивого мужчину. Затем открыла книгу, задав вопрос: «Как разбудить силу короля?»
Книга ответила ей очень быстро. Дора уставилась на единственные два слова и не знала, как поступить. Она попалась? Это была ловушка?
Взгляд на Эллиара, затем снова на надпись. Что делать?
ЛОКИ РЯДОМ – всего два слова, но они были весомее любого заклинания.
– Что написала книга? – нетерпеливо спросил Эллиар.
Дора, подумав, сказала:
– Здесь инструкции. – Она закрыла книгу, положила в сумку, которую поспешно перекинула через плечо. – В этом помещении нельзя проводить ритуал. И моря быть рядом не должно.
– Но остров окружён морем.
– Да, но мы могли бы пройти в центр острова. Мне нужен мой муррикан.
– Прости, но твой муррикан сбежал.
Дора так и застыла на месте, не зная, что делать и как себя вести. Муррикан не мог покинуть её. Одно из двух: либо Локи лжёт, либо муррикана прогнали.
– Тогда мы должны идти пешком. – И она направилась к выходу. Она была уверена, что успеет выскользнуть наружу. Но стены дрогнули, камень заскрипел и проход сузился. Дора сделала ещё один шаг, но проём стал ещё уже, чем был секунду назад. Девушка остановилась, понимая, что в западне. – Ты не можешь этого сделать…
– Не торопись, – мягко сказал Эллиар за её спиной.
Она медленно обернулась. Эллиар стоял на том же месте. Белые волосы чуть колыхались, хотя ветра внутри не было. Его лицо оставалось спокойным, почти ласковым.
– Я же сказал, что намерен помочь, но не так быстро.
Стены снова едва заметно сдвинулись.
Дора почувствовала, как холодок прошёл по позвоночнику. «Он не собирается меня выпускать», – подумала она. Книга сказала, что перед ней Локи, и она охотно поверила. Как же она так легко угодила в его ловушку – уму непостижимо! Дора никогда не могла назвать себя глупой, но на этом острове она делала одну ошибку за другой. И только холодный разум должен победить. Главное – не бояться. Дора видела в спокойной улыбке Эллиара терпение, как у хищника, который знает, что добыча всё равно никуда не денется.
Он подошёл к ней. Дора не шевельнулась.
– Ты напряжена, – сказал он мягко. – Не нужно. Я не собирался пугать тебя, всего-навсего мера предосторожности. – Его взгляд стал тяжелее, глубже. В нём появилось странное притяжение. В тёмные глаза хотелось смотреть дольше, чем следует. – Я понимаю, слишком много ответственности для одного человека. Послушай меня, нельзя принимать поспешных решений. Ходить по острову сейчас опасно, – в мгновение она оказалась в тупике, спина коснулась холодного камня, Эллиар протянул руку и упёрся ею в стену. – Доверься мне. Книга не могла проинструктировать тебя подобным образом. Мы попробуем ещё раз, хорошо?
Он провёл по щеке девушки пальцем нежно, почти невесомо. По всему телу пробежала приятная дрожь. Грудь девушки поднималась и опускалась, дыхание стало учащённым. Казалось, что если она просто кивнёт – станет легче. Но в голове шевельнулся шёпот: не верь. Она моргнула и высвободилась из кольца рук Эллиара.
– Книга не скажет ни слова в этом месте.
Пауза. Локи внимательно наблюдал за ней.
– Этот дом глушит её. Она так и написала – не здесь. – Дора держалась уверенно. – Если ты и впрямь хочешь помочь закрыть щели… нам нужно выйти.
Взгляд Эллиара стал задумчивым.
– Книга молчит здесь? Интересно…
В глазах существа мелькнула тень сомнения… или расчёта. Локи был богом лжи. Но даже боги иногда предпочитают проверить в ложь, если она может привести к нужному ответу. Он сделал шаг в сторону двери, проход снова стал расширяться.
– Тогда идём, – спокойно сказал он и улыбнулся, – Покажешь мне место, где она говорит.
Дора первая выскользнула из дома Локи. Холодный воздух ударил в лицо, и она невольно глубоко вдохнула. Пространство вокруг казалось шире после сдавленных стен. Но расслабляться она не позволила себе ни на секунду. Эллиар шёл следом.
– Ну? – Локи оглядел берег. Взгляд скользнул по тёмной воде, по камням, по линии леса. – Где книга заговорит с тобой?
Дора тихо произнесла:
– Мне нужен мой муррикан.
– Ты всё ещё надеешься? – усмехнулся Эллиар. – Я же говорил тебе. Твоё животное сбежало. Умные существа чувствуют опасность раньше людей.
Они двинулись в сторону леса. Дора тихонько насвистывала, но Локи не понял смысла этого свиста. Пока из-за тёмных камней не донёсся резкий звук. Маленькая тень выскочила на свет и стремительно понеслась к Доре. Это был её муррикан.
Остановившись возле неё, он распушил хвост и возмущённо пискнул. Дора осторожно коснулась его головы.
– Я здесь и не бросила тебя. Ты должен отвезти меня в центр острова.
Муррикан с готовностью присел, позволив девушке забраться на спину. Дора улыбнулась Эллиару, одновременно жулькая гриву животного, затем наклонилась к маленькому ушку, словно желая успокоить его, и шепнула всего два слова: СПАСИ МЕНЯ.
Локи наблюдал за ними внимательно.
Муррикан замер всего на долю секунды. Потом его хвост взметнулся, и он резко дёрнулся вперёд, Дора так и осталась лежать у него на спине, не в силах выпрямиться. Камни под ногами мелькнули, ветер ударил в лицо.
Локи сделал шаг вперёд, понимая, что только что его обвели вокруг пальца. Для бога расстояние не было преградой – достаточно желания, и пространство складывалось, как тень. И он собирался шагнуть сквозь воздух прямо перед Дорой, как вдруг почувствовал лёгкое сопротивление. Как невидимая паутина между камнями и ветром. Локи остановился. Вокруг него прошёл холодный и тихий шёпот. Дора под защитой духов Гермеса.
Муррикан тем временем уже нёс Дору вверх по склону, между камней и низких кустов. Локи мог бы разорвать эту преграду. Но это заняло бы время, а время сейчас работало против него.
Он посмотрел вслед бегущей фигуре и слегка ухмыльнулся.
– Беги, Дора. – Его глаза блеснули. – Всё равно далеко не уйдёшь.
Муррикан рассекал воздух. Ветер свистел в ушах Доры, трава хрустела, камни мелькали на земле, но девушка всё чаще их закрывала, ибо голова начинала кружиться. Она изо всех сил прижималась к его тёплой спине и молилась, чтобы не упасть.
Она не оглядывалась, боясь увидеть за ними белую фигуру Локи.
Когда муррикан наконец остановился, Дора осмотрелась и обнаружила, что они на широкой поляне, где высокая трава и редкие деревья. Над головой – расколотое небо. Светящаяся трещина пульсировала прямо над ними, и теперь Дора смогла рассмотреть её.
Соскользнув на землю, она тут же ударилась коленями о землю, но трава смягчила боль. Сердце колотилось так, будто ещё немного, и оно выскочит наружу.
– Пожалуйста, – прошептала она, вытаскивая книгу.
Пальцы дрожали. Она раскрыла её наугад, но страницы сами перевернулись, остановившись на знакомых строках.
– Помоги мне, – произнесла Дора вслух. – Я не знаю как… но помоги.
Метка на запястье вспыхнула, напугав девушку. Тёплый свет разлился по ладони и потёк к странице книги.
Дора подняла руку к небу. Слова заклинания вырвались с губ сами собой. Воздух задрожал. Свет рванул с невероятной силой вверх. На мгновение трещина дрогнула, и Дора широко улыбнулась, думая, что на этот раз получилось.
Вспышка ударила в небо так ярко, что трава вокруг легла от ветра. Затем свет рассеялся. Трещина не исчезла. Она стала шире.
Дора опустила руки.
– Ну почему? – прошептала она. – Что же я делаю не так?
Муррикан коснулся мордой её волос. А Дора закрыла лицо ладошками. Но потом, воспрянув духом, снова открыла книгу и вслух спросила:
– Я Хранительница?
Книга написала: ДА.
– Тогда почему я не могу залатать защиту острова?
Книга написала: ТЫ СМОЖЕШЬ.
Дора разозлилась. Книга только обещала, но результата от этого совершенно никакого. Она собралась забраться на спину муррикана, чтобы ехать в замок, когда в небе мелькнули две стремительные точки. Одна ярко-огненная, а другая – фиолетовая.
Девушка замерла, дожидаясь, когда они приблизятся. Она уже догадалась, кто это может быть – братья Таракона.
– О, великолепно! – раздался громкий голос.
Грэм первым пронёсся над поляной и резко затормозил прямо перед её лицом.
– Ты что творишь? – Увэ завис рядом, раздражённо хлопая крыльями.
– Мы тебя ищем по всему острову, а тут, – Грэм посмотрел вверх и фыркнул, – небо взрываешь!
Дора растерянно смотрела на них, но в душе всё пело от радости. Одна она больше не справится.
– Где все? Вы одни?
Дракончики переглянулись.
Грэм раздражённо дёрнул хвостом.
– Дорогая моя, по твоей вине половина острова стоит, как статуи!
– Что это значит?
– Эй, Увэ, она не понимает.
– Эльфы окаменели, – мрачно пояснил Увэ.
– Что?.. – Дора побледнела.
Грэм скрестил лапы на груди.
– Вот именно. Что.
Увэ внимательно посмотрел на неё.
– Мы думали, это ты сделала.
Дора опустила голову и покачала головой. В памяти вспыхнуло лицо Мицара, а за ним и лицо Эллиара. Холодное понимание накрыло её.
– Это… был Мицар. Он сказал, что книга поможет успокоить эльфов и устранить бунт. Я думала, это Мицар. Но это не Мицар. Теперь я это понимаю. Я попала под влияние Локи. – Упав на колени, девушка закрыла лицо руками. – Как мне теперь всё исправить? Ледрис сделал плохой выбор. Я никчёмная Хранительница. У меня получается только разрушать.
Дракончики молчали.
В этот момент до поляны добрались Руос и Мицар. Увидев Дору, Руос перешёл на бег. Он упал рядом с ней на колени и обнял.
– Нашлась. Какое счастье. Дора, ты нашлась.
– Да, я нашлась. Спрячьте меня, заточите в подземелье, свяжите. Я больше не должна приносить несчастья.
– Что ты такое говоришь?
Мицар поднял книгу, и Дора резко отпрянула от него, думая, что перед ней Локи. Но Мицар протянул ей книгу и сдержанно улыбнулся. Он понял всё без слов. Маг обратился к Руосу:
– Я прочитаю заклинание, и девушка уснёт. Держи её крепче.
Руки мага опустились на неё, и мягкое сияние окутало Дору. Мир вокруг замедлился. И в тот момент, когда свет начал пронизывать её, Дора поняла одно: этот путь будет опасным, но она не одна. А потом мелькнула мысль, крепко укоренившаяся в сердце: «Если я выдержу это испытание, то стану Хранительницей по-настоящему».
Дрэмы укрепляли замок. Их зелёные, носатые силуэты мелькали на стенах. Руны обновлялись, охранные знаки усиливались, мост проверяли снова и снова. Любой, кто придёт к замку, будет допрошен.
А далеко от всего этого, по краю острова, дракончики Таракона и Руос шли рядом с Мицаром. Никто ничего не говорил. Дракончики поднимались ввысь, пытаясь разглядеть место, где могла скрываться Дора. И каждый раз возвращались ниже тревожные.
Времени оставалось мало.
ГЛАВА 37
Дора вышла к берегу. Волны вздымались высоко и с глухим грохотом обрушивались на скалы, а солёная пена – кружевная и белая – расползалась по чёрному камню. Ветер швырял брызги ей в лицо, но она не отворачивалась. Смотрела на метку на запястье и думала: «Куда пропал Мицар?»
Вот уже несколько часов она дожидается его в этом странном месте. Он обещал вернуться быстро, но больше не появился.
Подняв голову, он смотрела на тускло светящуюся трещину. Дора не понимала своих чувств. Ещё несколько дней назад она яро желала вернуться домой. Она до сих пор помнила о ведьме Ракель, которая, возможно, смогла бы ей в этом помочь. Но это было так давно… Теперь она не думала о доме, словно кто-то переключил рычажок в её мозгу. Остров стал ей родным, хотя она ни дня не прожила в своём новом доме. Она хотела защитить жителей острова, хотела научиться владеть магией… и не хотела домой. Больше не хотела.
Из помещения донёсся шум. Сердце Доры наполнилось надеждой. Мицар вернулся! Осторожно перескакивая через скользкие камни, он юркнула в расщелину.
– Мицар?
В комнате стоял вовсе не Мицар, а какой-то незнакомец. Высокий и стройный. Длинные белые волосы спадали по плечам и казались почти светящимися на фоне тусклого света. Лицо безупречное и очень красивое. В его чертах не было ни божественной суровости, ни человеческой грубости. Создавалось ощущение, будто он принадлежал не миру, а его отражению.
Он молча смотрел на неё.
– А где Мицар?
Незнакомец сделал шаг вперёд.
– Это мой дом. Мицар попросил меня присмотреть за тобой. Ему необходимо быть подле короля. Поэтому я к твоим услугам, Дора.
Девушка прищурилась.
– Мицар не говорил ничего о… помощнике и о том, что это чужой дом.
– Я – друг. Меня зовут Эллиар, – добавил он после короткой паузы. – Я не бог и не человек. Можешь считать меня… жителем этих скал.
Волна ударила о скалу особенно громко. На мгновение Доре показалось, что шёпот духов в голове стал громче. Как будто они предупреждали.
– Эллиар, значит. Почему я должна доверять тебе? А если ты убил Мицара и теперь хочешь причинить вред мне?
– Если бы я хотел причинить тебе вред, Дора, – с улыбкой говорил он, – ты бы не успела задать этот вопрос. – Пауза. – Мицар жив. Он вернулся к королю, потому что нужен старому дракону. Ты не должна мне доверять. Ты вообще никому не должна доверять. Но если хочешь спасти остров, то придётся мне довериться. Отсюда тебе не уйти без моей помощи – это тоже помни.
– Что мы можем сделать для спасения острова? Надо закрыть магические щели, но я не могу. Они только шире становятся.
– Иди сюда. Кое-что покажу.
Дора приблизилась.
– Не бойся. – Его пальцы чуть коснулись её висков, и тепло разлилось по всему телу. – Расслабься и ни о чём не думай.
Шум волн стих. Стены скал исчезли.
Под ними развернулась тьма, прорезанная светом. Остров казался крошечной тенью среди бескрайней воды. Ни деревьев, ни замка, просто обломок чего-то древнего. Это даже не остров, а торчащая из воды глыба.
– Так его видят с высоты люди, – шептал на ухо голос.
В темноте неба медленно пульсировала светящаяся трещина.
– Если трещина расширится, «глыба» покажет красоты острова. Тогда люди узнают…
– Я должна стать достойной Хранительницей. Жители острова в меня не верят, – опустив плечи, сказала Дора.
Эллиар отпустил её виски, после чего комната вернулась.
– Я здесь, чтобы помочь.
– Хорошо. С чего мы начнём?
«С провокации короля», – злорадно подумал Локи. Затем мило улыбнулся девушке, применяя всё обаяние Эллиара. Люди такие предсказуемы, хихикал про себя бог, стоит рядом оказаться симпатичной мордашке, девушки тают и готовы на всё. Этим оружием Локи и воспользовался.
Цель Локи – разбудить огонь короля дракона.
Цель Локи – уничтожить магический щит, чтобы боги вышли на свободу.
Людской мир для Локи – это хаос, новые игры, новые страхи. На острове слишком всё правильно, слишком спокойно и скучно. Там, где люди, игры будут намного интереснее.
Он посмотрел на Дору и улыбнулся.
– Ты знала, что король скрывает в себе магию? Та магия намного сильнее магии Хранителя. Ты можешь не не пытаться залатать небо, ибо это сложно. Направь свою магию к королю, которая разбудит его силу и… щели будут закрыты в одно мгновение.
– Почему Мицар мне об этом не сказал?
– Он не может нарушить обещание, данное королю. Но я не принадлежу королевскому двору. Я сам по себе. Поэтому могу делиться с тобой.
– Откуда тебе это стало известно, если не от Мицара?
– Я родился раньше Мицара, я знаю очень многое.
Дора с недоверием посмотрела на красивого мужчину. Затем открыла книгу, задав вопрос: «Как разбудить силу короля?»
Книга ответила ей очень быстро. Дора уставилась на единственные два слова и не знала, как поступить. Она попалась? Это была ловушка?
Взгляд на Эллиара, затем снова на надпись. Что делать?
ЛОКИ РЯДОМ – всего два слова, но они были весомее любого заклинания.
ГЛАВА 38
– Что написала книга? – нетерпеливо спросил Эллиар.
Дора, подумав, сказала:
– Здесь инструкции. – Она закрыла книгу, положила в сумку, которую поспешно перекинула через плечо. – В этом помещении нельзя проводить ритуал. И моря быть рядом не должно.
– Но остров окружён морем.
– Да, но мы могли бы пройти в центр острова. Мне нужен мой муррикан.
– Прости, но твой муррикан сбежал.
Дора так и застыла на месте, не зная, что делать и как себя вести. Муррикан не мог покинуть её. Одно из двух: либо Локи лжёт, либо муррикана прогнали.
– Тогда мы должны идти пешком. – И она направилась к выходу. Она была уверена, что успеет выскользнуть наружу. Но стены дрогнули, камень заскрипел и проход сузился. Дора сделала ещё один шаг, но проём стал ещё уже, чем был секунду назад. Девушка остановилась, понимая, что в западне. – Ты не можешь этого сделать…
– Не торопись, – мягко сказал Эллиар за её спиной.
Она медленно обернулась. Эллиар стоял на том же месте. Белые волосы чуть колыхались, хотя ветра внутри не было. Его лицо оставалось спокойным, почти ласковым.
– Я же сказал, что намерен помочь, но не так быстро.
Стены снова едва заметно сдвинулись.
Дора почувствовала, как холодок прошёл по позвоночнику. «Он не собирается меня выпускать», – подумала она. Книга сказала, что перед ней Локи, и она охотно поверила. Как же она так легко угодила в его ловушку – уму непостижимо! Дора никогда не могла назвать себя глупой, но на этом острове она делала одну ошибку за другой. И только холодный разум должен победить. Главное – не бояться. Дора видела в спокойной улыбке Эллиара терпение, как у хищника, который знает, что добыча всё равно никуда не денется.
Он подошёл к ней. Дора не шевельнулась.
– Ты напряжена, – сказал он мягко. – Не нужно. Я не собирался пугать тебя, всего-навсего мера предосторожности. – Его взгляд стал тяжелее, глубже. В нём появилось странное притяжение. В тёмные глаза хотелось смотреть дольше, чем следует. – Я понимаю, слишком много ответственности для одного человека. Послушай меня, нельзя принимать поспешных решений. Ходить по острову сейчас опасно, – в мгновение она оказалась в тупике, спина коснулась холодного камня, Эллиар протянул руку и упёрся ею в стену. – Доверься мне. Книга не могла проинструктировать тебя подобным образом. Мы попробуем ещё раз, хорошо?
Он провёл по щеке девушки пальцем нежно, почти невесомо. По всему телу пробежала приятная дрожь. Грудь девушки поднималась и опускалась, дыхание стало учащённым. Казалось, что если она просто кивнёт – станет легче. Но в голове шевельнулся шёпот: не верь. Она моргнула и высвободилась из кольца рук Эллиара.
– Книга не скажет ни слова в этом месте.
Пауза. Локи внимательно наблюдал за ней.
– Этот дом глушит её. Она так и написала – не здесь. – Дора держалась уверенно. – Если ты и впрямь хочешь помочь закрыть щели… нам нужно выйти.
Взгляд Эллиара стал задумчивым.
– Книга молчит здесь? Интересно…
В глазах существа мелькнула тень сомнения… или расчёта. Локи был богом лжи. Но даже боги иногда предпочитают проверить в ложь, если она может привести к нужному ответу. Он сделал шаг в сторону двери, проход снова стал расширяться.
– Тогда идём, – спокойно сказал он и улыбнулся, – Покажешь мне место, где она говорит.
Дора первая выскользнула из дома Локи. Холодный воздух ударил в лицо, и она невольно глубоко вдохнула. Пространство вокруг казалось шире после сдавленных стен. Но расслабляться она не позволила себе ни на секунду. Эллиар шёл следом.
– Ну? – Локи оглядел берег. Взгляд скользнул по тёмной воде, по камням, по линии леса. – Где книга заговорит с тобой?
Дора тихо произнесла:
– Мне нужен мой муррикан.
– Ты всё ещё надеешься? – усмехнулся Эллиар. – Я же говорил тебе. Твоё животное сбежало. Умные существа чувствуют опасность раньше людей.
Они двинулись в сторону леса. Дора тихонько насвистывала, но Локи не понял смысла этого свиста. Пока из-за тёмных камней не донёсся резкий звук. Маленькая тень выскочила на свет и стремительно понеслась к Доре. Это был её муррикан.
Остановившись возле неё, он распушил хвост и возмущённо пискнул. Дора осторожно коснулась его головы.
– Я здесь и не бросила тебя. Ты должен отвезти меня в центр острова.
Муррикан с готовностью присел, позволив девушке забраться на спину. Дора улыбнулась Эллиару, одновременно жулькая гриву животного, затем наклонилась к маленькому ушку, словно желая успокоить его, и шепнула всего два слова: СПАСИ МЕНЯ.
Локи наблюдал за ними внимательно.
Муррикан замер всего на долю секунды. Потом его хвост взметнулся, и он резко дёрнулся вперёд, Дора так и осталась лежать у него на спине, не в силах выпрямиться. Камни под ногами мелькнули, ветер ударил в лицо.
Локи сделал шаг вперёд, понимая, что только что его обвели вокруг пальца. Для бога расстояние не было преградой – достаточно желания, и пространство складывалось, как тень. И он собирался шагнуть сквозь воздух прямо перед Дорой, как вдруг почувствовал лёгкое сопротивление. Как невидимая паутина между камнями и ветром. Локи остановился. Вокруг него прошёл холодный и тихий шёпот. Дора под защитой духов Гермеса.
Муррикан тем временем уже нёс Дору вверх по склону, между камней и низких кустов. Локи мог бы разорвать эту преграду. Но это заняло бы время, а время сейчас работало против него.
Он посмотрел вслед бегущей фигуре и слегка ухмыльнулся.
– Беги, Дора. – Его глаза блеснули. – Всё равно далеко не уйдёшь.
ГЛАВА 39
Муррикан рассекал воздух. Ветер свистел в ушах Доры, трава хрустела, камни мелькали на земле, но девушка всё чаще их закрывала, ибо голова начинала кружиться. Она изо всех сил прижималась к его тёплой спине и молилась, чтобы не упасть.
Она не оглядывалась, боясь увидеть за ними белую фигуру Локи.
Когда муррикан наконец остановился, Дора осмотрелась и обнаружила, что они на широкой поляне, где высокая трава и редкие деревья. Над головой – расколотое небо. Светящаяся трещина пульсировала прямо над ними, и теперь Дора смогла рассмотреть её.
Соскользнув на землю, она тут же ударилась коленями о землю, но трава смягчила боль. Сердце колотилось так, будто ещё немного, и оно выскочит наружу.
– Пожалуйста, – прошептала она, вытаскивая книгу.
Пальцы дрожали. Она раскрыла её наугад, но страницы сами перевернулись, остановившись на знакомых строках.
– Помоги мне, – произнесла Дора вслух. – Я не знаю как… но помоги.
Метка на запястье вспыхнула, напугав девушку. Тёплый свет разлился по ладони и потёк к странице книги.
Дора подняла руку к небу. Слова заклинания вырвались с губ сами собой. Воздух задрожал. Свет рванул с невероятной силой вверх. На мгновение трещина дрогнула, и Дора широко улыбнулась, думая, что на этот раз получилось.
Вспышка ударила в небо так ярко, что трава вокруг легла от ветра. Затем свет рассеялся. Трещина не исчезла. Она стала шире.
Дора опустила руки.
– Ну почему? – прошептала она. – Что же я делаю не так?
Муррикан коснулся мордой её волос. А Дора закрыла лицо ладошками. Но потом, воспрянув духом, снова открыла книгу и вслух спросила:
– Я Хранительница?
Книга написала: ДА.
– Тогда почему я не могу залатать защиту острова?
Книга написала: ТЫ СМОЖЕШЬ.
Дора разозлилась. Книга только обещала, но результата от этого совершенно никакого. Она собралась забраться на спину муррикана, чтобы ехать в замок, когда в небе мелькнули две стремительные точки. Одна ярко-огненная, а другая – фиолетовая.
Девушка замерла, дожидаясь, когда они приблизятся. Она уже догадалась, кто это может быть – братья Таракона.
– О, великолепно! – раздался громкий голос.
Грэм первым пронёсся над поляной и резко затормозил прямо перед её лицом.
– Ты что творишь? – Увэ завис рядом, раздражённо хлопая крыльями.
– Мы тебя ищем по всему острову, а тут, – Грэм посмотрел вверх и фыркнул, – небо взрываешь!
Дора растерянно смотрела на них, но в душе всё пело от радости. Одна она больше не справится.
– Где все? Вы одни?
Дракончики переглянулись.
Грэм раздражённо дёрнул хвостом.
– Дорогая моя, по твоей вине половина острова стоит, как статуи!
– Что это значит?
– Эй, Увэ, она не понимает.
– Эльфы окаменели, – мрачно пояснил Увэ.
– Что?.. – Дора побледнела.
Грэм скрестил лапы на груди.
– Вот именно. Что.
Увэ внимательно посмотрел на неё.
– Мы думали, это ты сделала.
Дора опустила голову и покачала головой. В памяти вспыхнуло лицо Мицара, а за ним и лицо Эллиара. Холодное понимание накрыло её.
– Это… был Мицар. Он сказал, что книга поможет успокоить эльфов и устранить бунт. Я думала, это Мицар. Но это не Мицар. Теперь я это понимаю. Я попала под влияние Локи. – Упав на колени, девушка закрыла лицо руками. – Как мне теперь всё исправить? Ледрис сделал плохой выбор. Я никчёмная Хранительница. У меня получается только разрушать.
Дракончики молчали.
В этот момент до поляны добрались Руос и Мицар. Увидев Дору, Руос перешёл на бег. Он упал рядом с ней на колени и обнял.
– Нашлась. Какое счастье. Дора, ты нашлась.
– Да, я нашлась. Спрячьте меня, заточите в подземелье, свяжите. Я больше не должна приносить несчастья.
– Что ты такое говоришь?
Мицар поднял книгу, и Дора резко отпрянула от него, думая, что перед ней Локи. Но Мицар протянул ей книгу и сдержанно улыбнулся. Он понял всё без слов. Маг обратился к Руосу:
– Я прочитаю заклинание, и девушка уснёт. Держи её крепче.
Руки мага опустились на неё, и мягкое сияние окутало Дору. Мир вокруг замедлился. И в тот момент, когда свет начал пронизывать её, Дора поняла одно: этот путь будет опасным, но она не одна. А потом мелькнула мысль, крепко укоренившаяся в сердце: «Если я выдержу это испытание, то стану Хранительницей по-настоящему».
