– Такого не убьёшь. Эй! – возмутился Грэм. – Люди обычно реагируют, когда их будят.
– Этот – нет, – фыркнул Увэ. – Подозрительно.
Руос глухо зарычал и перевернулся на другой бок.
– Вы ворвались в мои владения, между прочим, – промямлил он, не открывая глаз.
– Ты в курсе, что произошло? – почти крикнул Грэм прямо ему в ухо.
– Все уже знают! – на подоконник запрыгнул Торнадо. – Кроме тебя. Как всегда-у.
Руос резко сел на кровати.
– Ну и что же произошло? – отчеканил он, сжимая виски.
Дракончики переглянулись.
– Нууу, – протянул Грэм.
– Это сложно объяснить, – вздохнул Увэ.
– Ты сначала проснись, – посоветовал кот, вылизывая шерстку.
– Вы сейчас серьёзно? – голос Руоса стал опасно спокойным.
– Король услышал! – радостно выпалил выпалил Грэм, танцуя в воздухе.
– Дора сказала, – перебил Увэ.
– Дом! – хором сообщили все трое.
– Какой ещё дом?! – Руос терял терпение.
– Новый, – важно сказал Грэм.
– Не в замке, – уточнил Увэ.
– И ты там нужен, – добавил Торнадо и тут же свалился с подоконника в траву. Все услышали короткое «Ай». Но никто не бросился спасать кота.
Руос сжал кулаки, глубоко вдохнул, выдохнул… Затем медленно встал с кровати. Надел рубаху и открыл дверь. На секунду ему подумалось, что всё это продолжение сна. В его дворе стоял муррикан, а рядом, облокотившись на дерево плечом, со сложенными на груди руками стояла Дора.
Он выпрямился, замер и даже не сразу моргнул. Он спит? Но она слишком… настоящая. Слишком спокойно стоит для сна. Он медленно вдохнул, затем выдохнул. Если это сон, то он сейчас закончится. В такие прекрасные моменты либо всё плывёт, либо резко обрывается. Но двор никак не расплывался. Дерево под ногами было ощутимым. Воздух – утренним.
Не сон. Тогда… что происходит?
Мысль ударила неожиданно сильно. Она не в замке, а у его дома. Она пришла к нему жить?
Он быстро осмотрел двор, надеясь найти подсказку, но глаз его ничего не цеплял. А её спокойствие вызывало тревогу. Руос потёр переносицу.
– Добро… пожаловать…
– Проснулся? – Дора не поменяла позу. – Нужна рабочая сила. Одна я не справлюсь, а эти малыши и толстопузики, – она кивнула на Таракона и кота, – не смогут оказать мне реальной помощи.
– Можно узнать…
– Можно. Я пожелала жить там, где люди. Король разрешил выбрать дом. К сожалению, здесь только один свободный дом нашёлся. Только он… в ужасном состоянии. Зато мы с тобой соседи! – Дора широко улыбнулась. – Я буду жить на той улице, – её пальчик указал на серую крышу.
Руос знал этот дом. Когда-то там жили люди, но их не стало. Дом никто так и не занял, потому что поговаривали, что призраки прежних владельцев никуда не ушли. А они были вроде как сумасшедшими. Но, конечно же, никто Доре об этом не рассказал.
Ощутил ли он радость? Что-то просветлело в его душе, ему как будто полегчало. Но когда в памяти всплывали воспоминания их последней встречи, её близость, дыхание, а потом ярость и…
– Эй? Руос, ты идёшь? – вернула его в реальность Дора.
– Только… оденусь.
Руос развернулся, чтобы войти в дом, но перед этим бросил взгляд в небо и глазам своим не поверил. Таракона поднялись выше. Они тоже это заметили. Торнадо оторвался от вылизывания, его большие зелёные глаза также устремились вверх. Дора отошла от дерева, чтобы рассмотреть то, что видят остальные.
Если смотреть невооружённым взглядом, небо было привычным – ровным, спокойным, голубым. Но стоит присмотреться, как начинаешь видеть странность: высоко, почти на грани зрения, тянулась неровная тень, будто кто-то провёл по небу тупым лезвием. Это вовсе не облако. Прореха дрожала, едва заметно пульсировала, как истончённая ткань, натянутая до предела. Цвет неба внутри неё был другим. Не тем, каким должно быть небо над островом.
– Это то, о чём я думаю? – спросила Дора, подойдя ближе к Руосу.
Он едва заметно кивнул.
– Да. Остров в опасности…
Забыв о своём новом доме, Дора вошла в дом Руоса и положила книгу на стол, но пока не открывала. Сначала она хотела понять, что именно требовать от книги. Руос одевался в соседней комнате. Таракона впервые за долгое время молча сидели на подоконнике. Кот Торнадо запрыгнул на стол и терпеливо ждал, подёргивая хвостом.
– Какая же я Хранительница, если понятия не имею, как поступать в таких ситуациях, как эта? – вслух ругалась она. – Небо в трещинах. Это означает, что магический щит, скрывающий остров, исчезает?
Она смотрела на кота.
– Да, – ответил Руос за спиной. Он поправил воротник коричневой куртки и пригладил волосы назад (хотя это не помогло и кудряшки снова упали на лоб). – Дора, чему тебя научил Мицар?
– Мицар? Он… учил меня справляться в необычных обстоятельствах. На самом деле настоящего обучения у нас ещё не было. Что же мне делать? Идти в замок?
– Книга инструктирует Хранителя, как правило, – заметил Торнадо.
Руос подтвердил это кивком головы. Затем подошёл к столу и посмотрел на обложку книги.
– Ни я и никто из жителей никогда не задавался вопросом, каким образом Хранитель создаёт щит. Мы знали, что в безопасности, и этого было достаточно. Дора, нам надо попробовать. До замка даже на муррикане далеко. Давай, открой книгу, спроси, что тебе делать.
Дора с минуту думала, затем повернулась к книге, но не успела даже коснуться её, как она резко раскрылась, словно почувствовала намерение Хранительницы. Чернила на страницах зашевелились, складываясь в строки.
«Зафиксирован разрыв защитного купола. Истончение критическое. Рекомендовано немедленное восстановление».
– Я… не маг, – чуть не плача выдохнула Дора. – Я понятия не имею, что делать.
Ответа не последовало. Вместо него страницы перевернулись, показывая символы – сложные, написанные явно не для человеческих глаз.
Дора почувствовала, как внутри поднимается паника. Не страх, а осознание, что от неё ждут невозможного.
– Что это?
– Нам не видно, Дора, – сказал Руос и положил бумагу с карандашом на стол. – Попробуй скопировать то, что показывает книга.
И только она попыталась скопировать символы, как вдруг они стёрлись, но прежде чем Дора потеряла бы всякую надежду, появились понятные её глазу буквы – инструкции. От счастья она даже хохотнула.
– Ладно. Я попробую.
Она шагнула к окну. Прореха в небе была почти незаметной, но Дора чувствовала её кожей. Она подняла руку, и в тот же миг метка на запястье вспыхнула мягким, тревожным светом. Испугавшись, она отдёрнула руку от окна, чувствуя, как сильно колотится сердце.
Руос оказался рядом. Он взял её руки в свои и посмотрел в глаза.
– Магия работает. Ты сможешь. Не бойся.
– Мне страшно.
– Страшнее будет, если наш остров засечёт ваш спутник, Дора. Это случится не сразу, а лишь тогда, когда защита полностью откроет остров. Эта прореха ничтожна. Ты можешь подлатать её.
Его руки были тёплыми, но Дора чувствовала вибрацию из-за того, что активировалась собственная магия. Собравшись с мыслями, она снова подошла к окну и подняла руку. Тепло разлилось по венам, непривычное, дикое, будто сила искала выход и не знала дороги.
– О, – хрипло сказал Грэм, – это уже что-то.
– Рано радуешься, – буркнул Увэ.
Дора попыталась повторить заклинание из книги. Воздух дрогнул, словно натянутая плёнка, отбросив их всех на пол. Края разрыва на мгновение сжались.
И тут всё пошло не так.
Свет на запястье Доры замерцал, стал резким, болезненным. В голове зашумело. Сила вырвалась рывком и рассыпалась, не зацепившись ни за что.
– Нет, нет, нет… – простонала Дора, хватаясь за стол. – Я делаю что-то не так.
Метка погасла, оставив лишь слабое тепло и ощущение пустоты. Книга замолчала. Торнадо прыгнул ближе и сердито махнул хвостом.
– Ну конечно. Дали человеку магию и сразу чинить небо. Логично, что ничего не логично.
Дора опустилась на стул, сжимая запястье. Она не чувствовала себя Хранительницей. Она чувствовала себя человеком, которому вручили ключ и не объяснили, как им пользоваться.
Тем временем, на улицах началось оживление. Дракончики вылетели посмотреть. Торнадо тоже пытался разглядеть что-то с подоконника, но понять ничего не мог. Дора и Руос выбежали на улицу. Двери домов распахивались одна за другой, эльфы выходили на улицы. Поспешно и молча, будто по невидимому знаку. Кто-то не запирал двери, кто-то бросал корзины с едой прямо на пороге. Поток эльфов стекался в одну сторону – к дороге.
– Что происходит? – задалась вопросом Дора, выбегая вперёд.
Руос уступил кому-то дорогу и на миг выпустил Дору из поля зрения. Шёпот, шаги, стук копыт, треск повозок – деревня наполнилась гулом. Никто не объяснял, никто не отвечал на вопросы. Они просто шли, и этот безмолвный порыв пугал сильнее криков.
Руос хотел пойти за Фелтис, но никак не мог найти Дору. Дракончики взвились выше, чтобы понять происходящее. Торнадо исчез где-то в кустах. Поток сжимался, разрывал их, толкал в разные стороны.
– Дора! – крикнул Руос, поворачиваясь вокруг своей оси.
И тогда он увидел её.
Она уже сидела на муррикане, сумка с книгой перекинута через плечо. Животное двигалось уверенным шагом вперёд. Дора не оглядывалась. Лицо её было напряжённым, сосредоточенным.
– Дора! Стой! – голос Руоса сорвался и утонул в гуле толпы.
Она удалялась. С каждым шагом всё дальше, становясь недосягаемой. Муррикан вынес её из хаоса, и через несколько секунд она стала лишь движущимся силуэтом на дороге.
Руос остался среди чужих спин и шагов, с ощущением, будто кто-то резко вырвал из него воздух. Но стоять так вечность он не мог. Рванув против толпы, он помчался к дому Фелтис.
Муррикан чувствовал желание Доры, поэтому не останавливался и шагал вперёд. Деревня осталась позади, растворившись между стволами и белыми крышами. Ветер рвал подол розового платья, сумка с Книгой Заклинаний тяжело билась о бедро. Она гнала зверя к замку короля, снова и снова прокручивая в голове одну и ту же мысль: если сделает неверный шаг, случится нечто по-настоящему страшное. Магия в ней была живая, горячая, но непослушная. Книга говорила намёками, а не учила. Этого было слишком мало.
За спиной ещё долго тянулся гул голосов. В толпе кричали, не стесняясь:
«Хранительница слаба… слишком слаба».
«Ей доверили наши жизни, а она даже не пытается…»
«Она человек, что она вообще здесь делает?»
Эти слова впивались глубже, чем страх. Дора не понимала, что именно происходит с эльфами, но чувствовала их гнев. Время уходит, и если она не найдёт решение сейчас, остров потеряет защиту и всё самое ценное, что хранилось здесь веками…
Дора не заметила, как проехала долгий путь. Сначала пересекла широкую поляну с мурриканами, где стройные силуэты зверей скользили в высокой траве, словно тени. Они подняли головы, провожая её янтарными взглядами, но не сдвинулись с места.
Потом был рынок – шумный и непривычно тревожный. Торговцы сворачивали лавки, кто-то спорил. Они смотрели на Дору во все глаза, и она не стала задерживаться ни на миг.
Дальше начинался лес. Тёмный и плотный – самый короткий путь к мосту, ведущему к плавающему острову, на котором возвышался замок короля. Муррикан мягко вошёл под кроны, и мир вокруг сразу стал тише, будто лес проглотил все звуки.
Но тут дорогу ей преградили.
Между деревьями стоял человек в тёмном плаще, слишком спокойный для такого дня. Посох опирался о землю. Дора резко натянула поводья.
– Мицар? – удивлённо выдохнула она.
Муррикан фыркнул, но остановился. Ничего не подозревая, Дора спешилась.
– Что вы здесь делаете? – спросила она, всё ещё не чувствуя опасности. – Я ведь держала путь в замок, к вам.
Мицар улыбнулся чуть ласково.
– Я увидел всё в магический шар, – ответил он. – Трещину. Панику в деревне, куда ты отправилась. Я знал, что ты спешишь к замку. – Он сделал шаг ближе. – Ты ведь помнишь пыльцу, с помощью которой можно оказаться где угодно… я решил поторопиться. Поэтому я здесь.
Сердце Доры сжалось, плечи опустились.
– Мицар, я не смогла закрыть трещину, хотя пыталась. Мне не хватило магии или… опыта, не знаю. Книга отказывается говорить. Мне нужна помощь и срочно. Эльфы в деревне ведут себя странно.
– Что ты имеешь в виду, Дора?
– Они собрались и куда-то двигаются. Из разговоров я поняла, что они недовольны Хранительницей. Я очень боюсь последствий при любом раскладе. Прошу тебя, помоги.
Мицар склонил голову.
– Конечно. Конечно, – сказал он мягче. – Я как раз знаю, что делать. Ты готова? Если так, то следуй за мной.
– Фелтис? Фелтис, ты понимаешь, что происходит? Что с ними? – кричал Руос, ворвавшись в дом своей подруги. – Где Ггерой? Нам срочно нужно к замку.
Фелтис некоторое время смотрела на уходящую толпу своего народа. Её родители тоже отправились вслед за жителями. Но она была слишком растеряна, чтобы расспрашивать.
– Я… не знаю, где Ггерой. Нам нужны лесные рыси. Подождёшь?
– Попробую найти Ггероя.
– Уверена, он ушёл с ними. Жди меня здесь, Руос, если хочешь быстро добраться до замка.
И Фелтис в минуту исчезла с поля его зрения. Она остановилась у края леса и подняла руку с длинными тонкими пальцами. Свист был тихим, как короткая, переливчатая нота, больше похожая на дыхание ветра, чем на звук.
Через мгновение лес как будто пробудился.
Из-под папоротников показалась тень. Затем – светлые и внимательные глаза. Рысь вышла бесшумно, словно выросла из земли: высокая, гибкая, с густой пятнистой шерстью и длинными ногами. Кисточки на ушах дрогнули, улавливая каждое движение хозяйки.
Она подошла вплотную и склонила голову. Фелтис положила ладонь ей на шею, и рысь тихо фыркнула, признавая зов и волю. Ни упряжи, ни повода не было. Им хватало одного взгляда.
Рысь легла, и Фелтис смогла забраться на животное.
Спустя считанные минуты рысь вместе с Фелтис и Руосом покинула деревню. Когда они добрались до моста, ведущего к плавающему острову, путь уже был перекрыт. Белые эльфийские одежды заполнили пространство от перил до первых камней настила, а у самого входа острова стояли дрэмы – неподвижные, как живая стена.
Руос спрыгнул с рыси и, не оглядываясь, пошёл вперёд, расталкивая толпу. Фелтис последовала за ним. Где-то сбоку раздалось знакомое фырканье Таракона.
– Это настоящий хаос! – воскликнул Грэм.
– Это протест! – подхватил его брат Увэ.
Руос и Фелтис не отреагировали. У самого начала моста они остановились. Грог со своим суровым видом выступил вперёд. Он раздавал приказы короткими резкими жестами, его длинные уши топорщились ещё сильнее обычного.
– Нам нужна Дора. Она здесь? – спросил Руос.
Грог не сразу ответил. Он бросил взгляд на толпу, потом на дрэмов, и только после этого глухо произнёс:
– Им тоже нужна Дора.
– Зачем им Дора? – испуганно спросила Фелтис.
Дрэм понизил голос:
– Чтобы разорвать её на куски.
Фелтис нахмурилась.
– Мой народ не способен на это! Она не сделала ничего такого, чтобы желать ей смерти.
Тут в разговор вмешался Грэм:
– Как? Вы не знаете, для чего они все сюда пришли?
Толпа скандировала имя короля.
– Хранительница, по их мнению, слишком слаба, – продолжал дракончик Грэм. – Острову нужен другой Хранитель. Не человек, а настоящий маг.
Руос повернулся к Грогу.
– Это правда?
– К сожалению.
– Нам нужно к Доре. Пропусти.
– Её здесь нет, Руос. Уходите и уведите свой народ.
– Этот – нет, – фыркнул Увэ. – Подозрительно.
Руос глухо зарычал и перевернулся на другой бок.
– Вы ворвались в мои владения, между прочим, – промямлил он, не открывая глаз.
– Ты в курсе, что произошло? – почти крикнул Грэм прямо ему в ухо.
– Все уже знают! – на подоконник запрыгнул Торнадо. – Кроме тебя. Как всегда-у.
Руос резко сел на кровати.
– Ну и что же произошло? – отчеканил он, сжимая виски.
Дракончики переглянулись.
– Нууу, – протянул Грэм.
– Это сложно объяснить, – вздохнул Увэ.
– Ты сначала проснись, – посоветовал кот, вылизывая шерстку.
– Вы сейчас серьёзно? – голос Руоса стал опасно спокойным.
– Король услышал! – радостно выпалил выпалил Грэм, танцуя в воздухе.
– Дора сказала, – перебил Увэ.
– Дом! – хором сообщили все трое.
– Какой ещё дом?! – Руос терял терпение.
– Новый, – важно сказал Грэм.
– Не в замке, – уточнил Увэ.
– И ты там нужен, – добавил Торнадо и тут же свалился с подоконника в траву. Все услышали короткое «Ай». Но никто не бросился спасать кота.
Руос сжал кулаки, глубоко вдохнул, выдохнул… Затем медленно встал с кровати. Надел рубаху и открыл дверь. На секунду ему подумалось, что всё это продолжение сна. В его дворе стоял муррикан, а рядом, облокотившись на дерево плечом, со сложенными на груди руками стояла Дора.
Он выпрямился, замер и даже не сразу моргнул. Он спит? Но она слишком… настоящая. Слишком спокойно стоит для сна. Он медленно вдохнул, затем выдохнул. Если это сон, то он сейчас закончится. В такие прекрасные моменты либо всё плывёт, либо резко обрывается. Но двор никак не расплывался. Дерево под ногами было ощутимым. Воздух – утренним.
Не сон. Тогда… что происходит?
Мысль ударила неожиданно сильно. Она не в замке, а у его дома. Она пришла к нему жить?
Он быстро осмотрел двор, надеясь найти подсказку, но глаз его ничего не цеплял. А её спокойствие вызывало тревогу. Руос потёр переносицу.
– Добро… пожаловать…
– Проснулся? – Дора не поменяла позу. – Нужна рабочая сила. Одна я не справлюсь, а эти малыши и толстопузики, – она кивнула на Таракона и кота, – не смогут оказать мне реальной помощи.
– Можно узнать…
– Можно. Я пожелала жить там, где люди. Король разрешил выбрать дом. К сожалению, здесь только один свободный дом нашёлся. Только он… в ужасном состоянии. Зато мы с тобой соседи! – Дора широко улыбнулась. – Я буду жить на той улице, – её пальчик указал на серую крышу.
Руос знал этот дом. Когда-то там жили люди, но их не стало. Дом никто так и не занял, потому что поговаривали, что призраки прежних владельцев никуда не ушли. А они были вроде как сумасшедшими. Но, конечно же, никто Доре об этом не рассказал.
Ощутил ли он радость? Что-то просветлело в его душе, ему как будто полегчало. Но когда в памяти всплывали воспоминания их последней встречи, её близость, дыхание, а потом ярость и…
– Эй? Руос, ты идёшь? – вернула его в реальность Дора.
– Только… оденусь.
Руос развернулся, чтобы войти в дом, но перед этим бросил взгляд в небо и глазам своим не поверил. Таракона поднялись выше. Они тоже это заметили. Торнадо оторвался от вылизывания, его большие зелёные глаза также устремились вверх. Дора отошла от дерева, чтобы рассмотреть то, что видят остальные.
Если смотреть невооружённым взглядом, небо было привычным – ровным, спокойным, голубым. Но стоит присмотреться, как начинаешь видеть странность: высоко, почти на грани зрения, тянулась неровная тень, будто кто-то провёл по небу тупым лезвием. Это вовсе не облако. Прореха дрожала, едва заметно пульсировала, как истончённая ткань, натянутая до предела. Цвет неба внутри неё был другим. Не тем, каким должно быть небо над островом.
– Это то, о чём я думаю? – спросила Дора, подойдя ближе к Руосу.
Он едва заметно кивнул.
– Да. Остров в опасности…
ГЛАВА 31
Забыв о своём новом доме, Дора вошла в дом Руоса и положила книгу на стол, но пока не открывала. Сначала она хотела понять, что именно требовать от книги. Руос одевался в соседней комнате. Таракона впервые за долгое время молча сидели на подоконнике. Кот Торнадо запрыгнул на стол и терпеливо ждал, подёргивая хвостом.
– Какая же я Хранительница, если понятия не имею, как поступать в таких ситуациях, как эта? – вслух ругалась она. – Небо в трещинах. Это означает, что магический щит, скрывающий остров, исчезает?
Она смотрела на кота.
– Да, – ответил Руос за спиной. Он поправил воротник коричневой куртки и пригладил волосы назад (хотя это не помогло и кудряшки снова упали на лоб). – Дора, чему тебя научил Мицар?
– Мицар? Он… учил меня справляться в необычных обстоятельствах. На самом деле настоящего обучения у нас ещё не было. Что же мне делать? Идти в замок?
– Книга инструктирует Хранителя, как правило, – заметил Торнадо.
Руос подтвердил это кивком головы. Затем подошёл к столу и посмотрел на обложку книги.
– Ни я и никто из жителей никогда не задавался вопросом, каким образом Хранитель создаёт щит. Мы знали, что в безопасности, и этого было достаточно. Дора, нам надо попробовать. До замка даже на муррикане далеко. Давай, открой книгу, спроси, что тебе делать.
Дора с минуту думала, затем повернулась к книге, но не успела даже коснуться её, как она резко раскрылась, словно почувствовала намерение Хранительницы. Чернила на страницах зашевелились, складываясь в строки.
«Зафиксирован разрыв защитного купола. Истончение критическое. Рекомендовано немедленное восстановление».
– Я… не маг, – чуть не плача выдохнула Дора. – Я понятия не имею, что делать.
Ответа не последовало. Вместо него страницы перевернулись, показывая символы – сложные, написанные явно не для человеческих глаз.
Дора почувствовала, как внутри поднимается паника. Не страх, а осознание, что от неё ждут невозможного.
– Что это?
– Нам не видно, Дора, – сказал Руос и положил бумагу с карандашом на стол. – Попробуй скопировать то, что показывает книга.
И только она попыталась скопировать символы, как вдруг они стёрлись, но прежде чем Дора потеряла бы всякую надежду, появились понятные её глазу буквы – инструкции. От счастья она даже хохотнула.
– Ладно. Я попробую.
Она шагнула к окну. Прореха в небе была почти незаметной, но Дора чувствовала её кожей. Она подняла руку, и в тот же миг метка на запястье вспыхнула мягким, тревожным светом. Испугавшись, она отдёрнула руку от окна, чувствуя, как сильно колотится сердце.
Руос оказался рядом. Он взял её руки в свои и посмотрел в глаза.
– Магия работает. Ты сможешь. Не бойся.
– Мне страшно.
– Страшнее будет, если наш остров засечёт ваш спутник, Дора. Это случится не сразу, а лишь тогда, когда защита полностью откроет остров. Эта прореха ничтожна. Ты можешь подлатать её.
Его руки были тёплыми, но Дора чувствовала вибрацию из-за того, что активировалась собственная магия. Собравшись с мыслями, она снова подошла к окну и подняла руку. Тепло разлилось по венам, непривычное, дикое, будто сила искала выход и не знала дороги.
– О, – хрипло сказал Грэм, – это уже что-то.
– Рано радуешься, – буркнул Увэ.
Дора попыталась повторить заклинание из книги. Воздух дрогнул, словно натянутая плёнка, отбросив их всех на пол. Края разрыва на мгновение сжались.
И тут всё пошло не так.
Свет на запястье Доры замерцал, стал резким, болезненным. В голове зашумело. Сила вырвалась рывком и рассыпалась, не зацепившись ни за что.
– Нет, нет, нет… – простонала Дора, хватаясь за стол. – Я делаю что-то не так.
Метка погасла, оставив лишь слабое тепло и ощущение пустоты. Книга замолчала. Торнадо прыгнул ближе и сердито махнул хвостом.
– Ну конечно. Дали человеку магию и сразу чинить небо. Логично, что ничего не логично.
Дора опустилась на стул, сжимая запястье. Она не чувствовала себя Хранительницей. Она чувствовала себя человеком, которому вручили ключ и не объяснили, как им пользоваться.
Тем временем, на улицах началось оживление. Дракончики вылетели посмотреть. Торнадо тоже пытался разглядеть что-то с подоконника, но понять ничего не мог. Дора и Руос выбежали на улицу. Двери домов распахивались одна за другой, эльфы выходили на улицы. Поспешно и молча, будто по невидимому знаку. Кто-то не запирал двери, кто-то бросал корзины с едой прямо на пороге. Поток эльфов стекался в одну сторону – к дороге.
– Что происходит? – задалась вопросом Дора, выбегая вперёд.
Руос уступил кому-то дорогу и на миг выпустил Дору из поля зрения. Шёпот, шаги, стук копыт, треск повозок – деревня наполнилась гулом. Никто не объяснял, никто не отвечал на вопросы. Они просто шли, и этот безмолвный порыв пугал сильнее криков.
Руос хотел пойти за Фелтис, но никак не мог найти Дору. Дракончики взвились выше, чтобы понять происходящее. Торнадо исчез где-то в кустах. Поток сжимался, разрывал их, толкал в разные стороны.
– Дора! – крикнул Руос, поворачиваясь вокруг своей оси.
И тогда он увидел её.
Она уже сидела на муррикане, сумка с книгой перекинута через плечо. Животное двигалось уверенным шагом вперёд. Дора не оглядывалась. Лицо её было напряжённым, сосредоточенным.
– Дора! Стой! – голос Руоса сорвался и утонул в гуле толпы.
Она удалялась. С каждым шагом всё дальше, становясь недосягаемой. Муррикан вынес её из хаоса, и через несколько секунд она стала лишь движущимся силуэтом на дороге.
Руос остался среди чужих спин и шагов, с ощущением, будто кто-то резко вырвал из него воздух. Но стоять так вечность он не мог. Рванув против толпы, он помчался к дому Фелтис.
ГЛАВА 32
Муррикан чувствовал желание Доры, поэтому не останавливался и шагал вперёд. Деревня осталась позади, растворившись между стволами и белыми крышами. Ветер рвал подол розового платья, сумка с Книгой Заклинаний тяжело билась о бедро. Она гнала зверя к замку короля, снова и снова прокручивая в голове одну и ту же мысль: если сделает неверный шаг, случится нечто по-настоящему страшное. Магия в ней была живая, горячая, но непослушная. Книга говорила намёками, а не учила. Этого было слишком мало.
За спиной ещё долго тянулся гул голосов. В толпе кричали, не стесняясь:
«Хранительница слаба… слишком слаба».
«Ей доверили наши жизни, а она даже не пытается…»
«Она человек, что она вообще здесь делает?»
Эти слова впивались глубже, чем страх. Дора не понимала, что именно происходит с эльфами, но чувствовала их гнев. Время уходит, и если она не найдёт решение сейчас, остров потеряет защиту и всё самое ценное, что хранилось здесь веками…
Дора не заметила, как проехала долгий путь. Сначала пересекла широкую поляну с мурриканами, где стройные силуэты зверей скользили в высокой траве, словно тени. Они подняли головы, провожая её янтарными взглядами, но не сдвинулись с места.
Потом был рынок – шумный и непривычно тревожный. Торговцы сворачивали лавки, кто-то спорил. Они смотрели на Дору во все глаза, и она не стала задерживаться ни на миг.
Дальше начинался лес. Тёмный и плотный – самый короткий путь к мосту, ведущему к плавающему острову, на котором возвышался замок короля. Муррикан мягко вошёл под кроны, и мир вокруг сразу стал тише, будто лес проглотил все звуки.
Но тут дорогу ей преградили.
Между деревьями стоял человек в тёмном плаще, слишком спокойный для такого дня. Посох опирался о землю. Дора резко натянула поводья.
– Мицар? – удивлённо выдохнула она.
Муррикан фыркнул, но остановился. Ничего не подозревая, Дора спешилась.
– Что вы здесь делаете? – спросила она, всё ещё не чувствуя опасности. – Я ведь держала путь в замок, к вам.
Мицар улыбнулся чуть ласково.
– Я увидел всё в магический шар, – ответил он. – Трещину. Панику в деревне, куда ты отправилась. Я знал, что ты спешишь к замку. – Он сделал шаг ближе. – Ты ведь помнишь пыльцу, с помощью которой можно оказаться где угодно… я решил поторопиться. Поэтому я здесь.
Сердце Доры сжалось, плечи опустились.
– Мицар, я не смогла закрыть трещину, хотя пыталась. Мне не хватило магии или… опыта, не знаю. Книга отказывается говорить. Мне нужна помощь и срочно. Эльфы в деревне ведут себя странно.
– Что ты имеешь в виду, Дора?
– Они собрались и куда-то двигаются. Из разговоров я поняла, что они недовольны Хранительницей. Я очень боюсь последствий при любом раскладе. Прошу тебя, помоги.
Мицар склонил голову.
– Конечно. Конечно, – сказал он мягче. – Я как раз знаю, что делать. Ты готова? Если так, то следуй за мной.
ГЛАВА 33
– Фелтис? Фелтис, ты понимаешь, что происходит? Что с ними? – кричал Руос, ворвавшись в дом своей подруги. – Где Ггерой? Нам срочно нужно к замку.
Фелтис некоторое время смотрела на уходящую толпу своего народа. Её родители тоже отправились вслед за жителями. Но она была слишком растеряна, чтобы расспрашивать.
– Я… не знаю, где Ггерой. Нам нужны лесные рыси. Подождёшь?
– Попробую найти Ггероя.
– Уверена, он ушёл с ними. Жди меня здесь, Руос, если хочешь быстро добраться до замка.
И Фелтис в минуту исчезла с поля его зрения. Она остановилась у края леса и подняла руку с длинными тонкими пальцами. Свист был тихим, как короткая, переливчатая нота, больше похожая на дыхание ветра, чем на звук.
Через мгновение лес как будто пробудился.
Из-под папоротников показалась тень. Затем – светлые и внимательные глаза. Рысь вышла бесшумно, словно выросла из земли: высокая, гибкая, с густой пятнистой шерстью и длинными ногами. Кисточки на ушах дрогнули, улавливая каждое движение хозяйки.
Она подошла вплотную и склонила голову. Фелтис положила ладонь ей на шею, и рысь тихо фыркнула, признавая зов и волю. Ни упряжи, ни повода не было. Им хватало одного взгляда.
Рысь легла, и Фелтис смогла забраться на животное.
Спустя считанные минуты рысь вместе с Фелтис и Руосом покинула деревню. Когда они добрались до моста, ведущего к плавающему острову, путь уже был перекрыт. Белые эльфийские одежды заполнили пространство от перил до первых камней настила, а у самого входа острова стояли дрэмы – неподвижные, как живая стена.
Руос спрыгнул с рыси и, не оглядываясь, пошёл вперёд, расталкивая толпу. Фелтис последовала за ним. Где-то сбоку раздалось знакомое фырканье Таракона.
– Это настоящий хаос! – воскликнул Грэм.
– Это протест! – подхватил его брат Увэ.
Руос и Фелтис не отреагировали. У самого начала моста они остановились. Грог со своим суровым видом выступил вперёд. Он раздавал приказы короткими резкими жестами, его длинные уши топорщились ещё сильнее обычного.
– Нам нужна Дора. Она здесь? – спросил Руос.
Грог не сразу ответил. Он бросил взгляд на толпу, потом на дрэмов, и только после этого глухо произнёс:
– Им тоже нужна Дора.
– Зачем им Дора? – испуганно спросила Фелтис.
Дрэм понизил голос:
– Чтобы разорвать её на куски.
Фелтис нахмурилась.
– Мой народ не способен на это! Она не сделала ничего такого, чтобы желать ей смерти.
Тут в разговор вмешался Грэм:
– Как? Вы не знаете, для чего они все сюда пришли?
Толпа скандировала имя короля.
– Хранительница, по их мнению, слишком слаба, – продолжал дракончик Грэм. – Острову нужен другой Хранитель. Не человек, а настоящий маг.
Руос повернулся к Грогу.
– Это правда?
– К сожалению.
– Нам нужно к Доре. Пропусти.
– Её здесь нет, Руос. Уходите и уведите свой народ.
