— Слушаю, — на удивление покорно произнесла Тори, печально глядя в его тёмные глаза.
— Запомни: я тоже буду там и не отдам тебя этому ужасному Расселу. Поверь, — он смотрел в её глаза и пытался заполучить её доверие в очередной раз. Сейчас она могла верить.
Тори выдохнула, делая большую паузу, чтобы переосмыслить его слова:
— Ты не можешь знать, что придумает этот монстр.
— Просто доверься мне.
Тори чувствовала себя в безысходном положении. Она до дрожи в коленках опасалась встречи с маньяком, но в тот же момент рядом был Ник, внушающий спокойствие, хотя, он тоже не всемогущий и не сможет предугадать, что случится.
— Мне страшно, — прошептала она едва слышно, словно жалостно скулящий щенок.
Ник аккуратно привлёк девушку к себе. Обнимая её, он ощутил, как Викки расслабилась в его руках. Если бы он не держал её — она бы точно рухнула на землю, не имея больше сил.
— Не бойся. Я рядом, — прошептал Ник, коснувшись губами её головы.
Тори стала чувствовать, что вновь наворачиваются слёзы. Если бы она могла — она бы стукнула себя по голове за внезапную чрезмерную сентиментальность. И почему только она постоянно позволяет себе эти нюни в присутствии Ника?
Она, шмыгнув носом, прикрыла веки, ловя момент безмятежности в близости с ним. Тори смогла наконец-то признаться самой себе, что её симпатия к Нику — не просто желание защиты. Он действительно стал для неё едва ли не самым необходимым человеком, несмотря на их прошлое. Сейчас он стал другим. Не таким чёрствым и нахальным, как раньше, хотя, язвить не перестал. Видимо, никогда не перестанет. Что уж там, ей нравился стиль их общения. Её даже заводили их постоянные вызывающие перепалки. Тори сделала вывод, что нуждается в Нике. Не только как в защитнике. Она больше не может без его таких своевременных проявлений заботы, не смотря на периодические вспышки грубости. Она привыкла к его дерзости. Ей нравилось то, как он мог понять, когда ей страшно и грустно. Самое важное, что Ник мог подарить ей спокойствие. Самым важным и значимым минусом оставалась его деятельность.
Ник — убийца. С этим смириться явно нелегко… невозможно.
Ник услышал тихие всхлипы и начал легко поглаживать её по спине, в попытке успокоить безграничную панику.
Ощущая вибрацию телефона в кармане, Ник достал его и открыл чат.
«С нашими связался Мануэль. Они ждут Рассела. Угрожают, что убьют когото. Что за ересь? Я сам кого-хочешь убью,» — шло в первом сообщении от Картера.
«Отказываешься же?» — спросил Картер во втором сообщении.
«Соглашаюсь,» — написал Ник и, нажимая «отправить», написал ещё несколько сообщений своим людям, после чего спрятал телефон обратно.
Игра начинается.
С наступлением вечера засада на Рассела была полностью готова. Тори приехала на место облавы вместе с Ником. Она молчала и лишь всю дорогу слушала его убаюкивающую речь. Он пытался внушить ей, что ничего страшного сейчас не должно случиться. Да, она хотела бы в это верить, но, вероятно, быть приманкой для чёрствого маньяка не может быть полностью безопасно! Она всю дорогу продолжала представлять, как Рассел, разгневавшись на Джорджа, решит отомстить, зверски убив его невесту, пристрелив или истерзав ножом, или ещё чем-то. Вот же Джордж счастлив будет, если её опасения станут явью: так пытался обучить её хорошим манерам, что аж послал на встречу со смертью!
Ник остановил машину в глубине леса, дальше, чем был запланирован захват врага. Он взглянул на Тори. Она выглядела бледной, почти что неживой. Естественно, что бы он ни говорил — её страх не притупить. Хотя, он бы очень хотел хоть как-то помочь ей успокоиться. Вероятно, в такой ситуации это невозможно.
Виктория часто вдыхала и долго выдыхала. Она ощущала, словно всё тело покрывается маленькими острыми мурашками. Ужас в глазах и страх в сердце, заставляли её робко сжаться. Последний раз она была в лесу тоже с Ником. Тогда он намеревался заживо закопать Гвинет. Да уж, не лучшие у неё ассоциации с густыми деревьями. В будущем, если, конечно, выживет, никогда не будет ходить собирать грибы.
Тори отвлеклась от своих рассуждений, как только ощутила прикосновение Ника к её дрожащей ладони. Он крепко сжал её руку и посмотрел в перепуганные до смерти глаза:
— Я обещаю, что с тобой ничего не случится. Слышишь?
— Обещаешь? — переспросила она, словно пыталась внушить себе, что Ник действительно всемогущий и может быть четко уверен в своих словах.
— Да. Я не могу позволить кому-то причинять тебе вред. Это моя задача, — он был доволен отметить, что она едва заметно улыбнулась.
— Умеешь успокоить, — бросила она.
— Рассел ведь не убивает женщин, — произнёс Ник, но не стал добавлять вслух, что убивает только тех, которые провинились. — Шерил, видимо, была как-то связана с ним. Может, она что-то сделала. Так что, тебе нечего бояться: если бы он знал тебя, то держался бы от такой язвочки как можно дальше. Ты ведь ещё тот демонёнок.
Тори истерично улыбнулась, потом посмотрела на Ника, стараясь выглядеть как можно спокойней. Вряд ли у неё это вышло, но она пыталась.
— Я готова! — бросила она со всей уверенностью, которую смогла сымитировать.
— Выходи. Иди прямо. Остановишься возле жёлтого дорожного знака. Будешь ждать там.
— А ты?
— Я присоединюсь к Мануэлю. Мы будем наблюдать издали.
Тори положила руку на дверцу и посмотрела на Ника столь отчаянными глазами, словно пыталась попрощаться. Навсегда.
Виктория вышла, захлопнув за собой дверь. Она несколько раз оборачивалась, глядя на машину Ника. Шла медленно, словно у неё были сломаны обе ноги. Тело буквально запрещало ей идти на встречу с жестоким убийцей. Она делала маленькие шаги, словно кто-то держал и не давал пройти дальше. В тишине спокойного леса отчётливо слышала своё бешенное сердцебиение. Складывалось впечатление, что она не сможет дойти до того знака и рухнет на землю.
Отдалившись настолько, что уже не было видно машины Ника, Тори остановилась около того самого знака. Она замерла, тяжело проглатывая подступивший к горлу ком. Чувствуя, как трусится подбородок и зубы бьются один о другой, она едва смогла повернуть голову, чтобы оглядеться.
Шум листьев и звуки, которые издавали птицы, заставляли Тори вскакивать на месте. Она часто заморгала, как только в глазах начали мерещиться разноцветные пятна. Пребывая уже слишком долгое время в стрессе, она чувствовала, что голова тяжёлая, словно груда камней. Ощущая неприятную ноющую боль, она коснулась дрожащими пальцами виска.
Ждать больше не было сил. Каждая секунда казалась убийственной, будто бы вот-вот — и её жизнь от страха достигнет своего конца. Она действительно скорее погибнет от ужаса, чем от руки Рассела.
Тори затаила дыхание, увидев вдалеке мужской силуэт. Он приближался быстро. Не медлил. Когда подошёл ближе, она смогла распознать лицо. Рассел — мужчина средних лет, высокий и особенно пугающий благодаря достаточно длинной бороде.
Уставившись на него, Тори ощущала, что воздух перестал поступать в её легкие.
— Тебя послали как приманку? — спросил мужчина.
Тори тяжело сглотнула и попыталась взять себя в руки: пора вспомнить, что она уже имела опыт в общении с убийцами. Нечего бояться Рассела. Он ведь один из многих. Не так ли?!
— Меня попросили вам передать кое-что, — проговорила Тори, уставившись на него.
Она была поражена, но Рассел не подходил к ней близко. Держался на расстоянии. Не запугивал. Казалось, не намеревался проявить к ней жестокость.
Это на первый взгляд, но вид у него действительно устрашающий. Бедная Шерил. Как она прожила последние минуты своей жизни, глядя в эти бесчеловечные глаза?
— Я слушаю, — сказал он, сложив руки за спиной.
— Вы зачем убили вчера девушку? — спросила Тори, хотя вовсе не это ей приказали говорить.
Мужчина улыбнулся, смерив её глазами с ног до головы.
— Так нужно.
Тори была удивлена ответам этого человека. Он явно не пытался внушить ей страх. Что-то непонятное происходило. Вчера, значит, он безжалостно воткнул нож в горло невинной девушки, явно наблюдая за тем, как мучительно угасала жизнь в её глазах. Сейчас — вполне вежлив. Вероятно, это ненадолго. Он может ещё проявить себя. Нельзя расслабляться.
— Что она сделала вам? Это месть?
— Да, — ответил мужчина.
Тори напряглась.
— Я не за этим сюда пришёл. Мануэль и Бакер хотели встретиться с Расселом. Но их я не вижу. Я вижу только их несчастную перепуганную приманку.
Виктория мгновение молчала, оценивая мужчину взглядом, затем внезапно высказала свой вывод:
— Вы ведь не Рассел, — бросила смелое предположение Тори, начиная уже понимать, что такой, как этот загадочный Рассел, не выдаст своё лицо из-за защиты одной девушки.
— Сообразительная, — улыбнулся он.
Тори повернула голову в сторону, услышав треск сухих веток от быстрых шагов. В мгновение ока их спешно окружил целый отряд мужчин с автоматами в руках, словно под прицелом у них был не человек, а не убиваемый робот.
Виктория сделала шаг назад, понимая, что люди Мануэля заманили, если не Рассела в ловушку — то, хотя бы его человека, у которого можно будет выяснить все подробности. Наконец-то. Это действительно победа, хоть и маленькая. Рассел должен страдать за то, что сделал с Шерил. Ужасный, бесчувственный, жестокий, отвратный тип.
Тори с облегчением выдохнула. Всё закончилось. Все страхи в прошлом. Она наконец-то свободна от роли жертвы для кровожадного убийцы…
Виктория с ужасом распахнула веки, как только увидела на людях Мануэля красные точки прицелов. Не успев закричать, чтобы предупредить их, она лишь закрыла уши и в ужасе упала на землю, услышав непрекращающиеся звуки выстрелов, которые эхом прозвучали по всему лесу, заставляя птиц сорваться с деревьев ввысь.
Привыкшая к страху, Тори испытала совершенно другой уровень собственного, пронзающего до костей, ужаса. Она ещё какое-то время сидела на земле, преклонившись к коленям, в страхе поднять голову даже после того, как убийственные звуки выстрелов прекратились.
Прерывисто дыша, она открыла глаза и была полностью обескуражена тем, что увидела. На земле лежали все семь посланных Мануэлем людей, с кровавыми дырами в затылках. Взглянув дальше, она увидела медленно удаляющегося человека, посланного Расселом, ковыляющего на одну ногу. Он не погиб — ему лишь подстрелили ногу, по всей видимости. Он сбежал! И ради чего она тратила столько сил, отправляясь сюда на свой страх и риск?!
Тори ещё крепче зажала руками уши, как только вдалеке послышался рёв мотора и неприятный звук трения шин об асфальт. Далее прозвучало два выстрела. Затем тишина.
В страхе подняться, Тори продолжала сидеть замершей, словно это могло хоть как-то помочь ей. Она боялась встать и получить пулю в голову. Всё понятно даже ей: на засаду Мануэля и Бакера у Рассела нашлась своя засада. Он снова сделал это.
Чувствуя пробирающую дрожь, от которой трусилась даже голова, Тори смогла оценить взглядом людей, которых послали Мануэль, Ник и Джордж. Среди них был Кэм. Тот самый Кэм, который столь долго действовал Николасу на нервы. Теперь Ник избавится от этого надоедливого типа. Рассел убил его.
Тори услышала шаги и в тот же момент попрощалась с собственной не столь продолжительной жизнью. Она ещё слишком молода, чтобы умирать…
— Викки, — послышался нужный прямо сейчас голос.
Тори ощутила прикосновения к своим плечам, она подняла голову, увидев перед собой Ника, Джоржа и Мануэля. Не раздумывая о последствиях, Тори нырнула в успокаивающие объятия Ника.
— Ник, осторожно там люди Рассела, — спешно протараторила она, и одновременно с тем коснулась руками его головы, пытаясь хоть как-то оградить от возможных выстрелов.
Ник не знал как реагировать. Он не ожидал такой заботы со стороны девушки, которой он причинил немалый вред. Она действительно пыталась прикрыть его собственными руками от опасности. Невероятно, сколько ведь может простить ранимая женщина, если подарить ей хоть немного заботы, теплоты и защиты.
— Они сбежали, — прозвучал гневный голос Джорджа. — Мы не смогли догнать.
Ник лишь прижал дрожащую как осиновый лист Викки к себе, не говоря ни слова. Она снова пережила ужас. Снова из-за него. Он обязан прервать эту цепочку. Эта девушка заслуживает лучшего. Но она точно не заслуживает общения с таким, как он. Ник прекрасно понимал, что слишком опасен для Виктории. Он должен любым способом уберечь её. Уберечь от себя.
— Опиши, как он выглядит, — в указательном тоне проговорил Джордж, гневно глядя на испуганную Викторию.
— Это был не Рассел, — ответила Тори.
Ник мгновенно посмотрел в её глаза, удивляясь, что она знает это.
— Он послал другого? Ну конечно, — Мануэль нервно развёл руками. — Как я мог не догадаться, что этот подонок сделает это?!
Мануэль гневно рявкнул, пиная ни в чем неповинный выстроенный муравейник.
Мгновение все молчали. Тори, благодаря помощи Ника, поднялась на ноги, и стояла, облокотившись о его грудь, так как ватные ноги совершенно не держали её.
Тишину нарушил звонок телефона у Джорджа в кармане. Он взял трубку, метаясь из одной стороны в другую, словно взбешённый пес в вольере. Разговор был недолгим. Джордж нажал на отключение вызова и, посмотрев на Мануэля и Ника, едва произнёс:
— Криминалисты сняли отпечатки пальцев с ножа, которым была убита Шерил, — он насупил брови, услышав новость, сбившую его с толку. — Мануэль, на нём твои отпечатки.
Всю дорогу к клубу Тори провела в молчании, прекрасно понимая, что сейчас у Ника и Джорджа совершенно другие проблемы. Мануэль, оказалось, вёл двойную жизнь и играл со всеми — если верить криминалистам, раскрывшим личность Рассела по отпечаткам пальцев на орудии убийства Шерил.
В «Gravity» их уже заждались участники Мортала, ожидающие объяснений от лидера. Мануэль не стал трусливо сбегать после открытия такой новости — он приехал к своим людям и был уверен, что сможет доказать свою невиновность.
Тори остановилась рядом с Ником, не отходя от него ни на шаг. Она не смогла найти слов, чтобы поддержать его в сложившейся ситуации. Вероятно, он просто обескуражен новостью о том, что его близкий друг оказался тем самым загадочным жестоким убийцей, строившим планы за его спиной.
Виктория подняла голову, чтобы посмотреть на Ника. Она коснулась рукой его груди, чем заставила обратить на себя внимание. Николас заглянул в её печальные глаза, в которых неподдельно читалось искреннее сочувствие: девушка пыталась помочь ему справиться с ужасающей новостью и не понимала, как сильно именно он покрыл всех ложью, запутав в паутину собственных интриг.
Ник обхватил её плечи рукой, прижимая к своей груди. Смотреть в её глаза было сложно. Он поднял голову, переключая внимание на Мануэля, ставшего по центру своего клуба.
— Запомни: я тоже буду там и не отдам тебя этому ужасному Расселу. Поверь, — он смотрел в её глаза и пытался заполучить её доверие в очередной раз. Сейчас она могла верить.
Тори выдохнула, делая большую паузу, чтобы переосмыслить его слова:
— Ты не можешь знать, что придумает этот монстр.
— Просто доверься мне.
Тори чувствовала себя в безысходном положении. Она до дрожи в коленках опасалась встречи с маньяком, но в тот же момент рядом был Ник, внушающий спокойствие, хотя, он тоже не всемогущий и не сможет предугадать, что случится.
— Мне страшно, — прошептала она едва слышно, словно жалостно скулящий щенок.
Ник аккуратно привлёк девушку к себе. Обнимая её, он ощутил, как Викки расслабилась в его руках. Если бы он не держал её — она бы точно рухнула на землю, не имея больше сил.
— Не бойся. Я рядом, — прошептал Ник, коснувшись губами её головы.
Тори стала чувствовать, что вновь наворачиваются слёзы. Если бы она могла — она бы стукнула себя по голове за внезапную чрезмерную сентиментальность. И почему только она постоянно позволяет себе эти нюни в присутствии Ника?
Она, шмыгнув носом, прикрыла веки, ловя момент безмятежности в близости с ним. Тори смогла наконец-то признаться самой себе, что её симпатия к Нику — не просто желание защиты. Он действительно стал для неё едва ли не самым необходимым человеком, несмотря на их прошлое. Сейчас он стал другим. Не таким чёрствым и нахальным, как раньше, хотя, язвить не перестал. Видимо, никогда не перестанет. Что уж там, ей нравился стиль их общения. Её даже заводили их постоянные вызывающие перепалки. Тори сделала вывод, что нуждается в Нике. Не только как в защитнике. Она больше не может без его таких своевременных проявлений заботы, не смотря на периодические вспышки грубости. Она привыкла к его дерзости. Ей нравилось то, как он мог понять, когда ей страшно и грустно. Самое важное, что Ник мог подарить ей спокойствие. Самым важным и значимым минусом оставалась его деятельность.
Ник — убийца. С этим смириться явно нелегко… невозможно.
Ник услышал тихие всхлипы и начал легко поглаживать её по спине, в попытке успокоить безграничную панику.
Ощущая вибрацию телефона в кармане, Ник достал его и открыл чат.
«С нашими связался Мануэль. Они ждут Рассела. Угрожают, что убьют когото. Что за ересь? Я сам кого-хочешь убью,» — шло в первом сообщении от Картера.
«Отказываешься же?» — спросил Картер во втором сообщении.
«Соглашаюсь,» — написал Ник и, нажимая «отправить», написал ещё несколько сообщений своим людям, после чего спрятал телефон обратно.
Игра начинается.
***
С наступлением вечера засада на Рассела была полностью готова. Тори приехала на место облавы вместе с Ником. Она молчала и лишь всю дорогу слушала его убаюкивающую речь. Он пытался внушить ей, что ничего страшного сейчас не должно случиться. Да, она хотела бы в это верить, но, вероятно, быть приманкой для чёрствого маньяка не может быть полностью безопасно! Она всю дорогу продолжала представлять, как Рассел, разгневавшись на Джорджа, решит отомстить, зверски убив его невесту, пристрелив или истерзав ножом, или ещё чем-то. Вот же Джордж счастлив будет, если её опасения станут явью: так пытался обучить её хорошим манерам, что аж послал на встречу со смертью!
Ник остановил машину в глубине леса, дальше, чем был запланирован захват врага. Он взглянул на Тори. Она выглядела бледной, почти что неживой. Естественно, что бы он ни говорил — её страх не притупить. Хотя, он бы очень хотел хоть как-то помочь ей успокоиться. Вероятно, в такой ситуации это невозможно.
Виктория часто вдыхала и долго выдыхала. Она ощущала, словно всё тело покрывается маленькими острыми мурашками. Ужас в глазах и страх в сердце, заставляли её робко сжаться. Последний раз она была в лесу тоже с Ником. Тогда он намеревался заживо закопать Гвинет. Да уж, не лучшие у неё ассоциации с густыми деревьями. В будущем, если, конечно, выживет, никогда не будет ходить собирать грибы.
Тори отвлеклась от своих рассуждений, как только ощутила прикосновение Ника к её дрожащей ладони. Он крепко сжал её руку и посмотрел в перепуганные до смерти глаза:
— Я обещаю, что с тобой ничего не случится. Слышишь?
— Обещаешь? — переспросила она, словно пыталась внушить себе, что Ник действительно всемогущий и может быть четко уверен в своих словах.
— Да. Я не могу позволить кому-то причинять тебе вред. Это моя задача, — он был доволен отметить, что она едва заметно улыбнулась.
— Умеешь успокоить, — бросила она.
— Рассел ведь не убивает женщин, — произнёс Ник, но не стал добавлять вслух, что убивает только тех, которые провинились. — Шерил, видимо, была как-то связана с ним. Может, она что-то сделала. Так что, тебе нечего бояться: если бы он знал тебя, то держался бы от такой язвочки как можно дальше. Ты ведь ещё тот демонёнок.
Тори истерично улыбнулась, потом посмотрела на Ника, стараясь выглядеть как можно спокойней. Вряд ли у неё это вышло, но она пыталась.
— Я готова! — бросила она со всей уверенностью, которую смогла сымитировать.
— Выходи. Иди прямо. Остановишься возле жёлтого дорожного знака. Будешь ждать там.
— А ты?
— Я присоединюсь к Мануэлю. Мы будем наблюдать издали.
Тори положила руку на дверцу и посмотрела на Ника столь отчаянными глазами, словно пыталась попрощаться. Навсегда.
Виктория вышла, захлопнув за собой дверь. Она несколько раз оборачивалась, глядя на машину Ника. Шла медленно, словно у неё были сломаны обе ноги. Тело буквально запрещало ей идти на встречу с жестоким убийцей. Она делала маленькие шаги, словно кто-то держал и не давал пройти дальше. В тишине спокойного леса отчётливо слышала своё бешенное сердцебиение. Складывалось впечатление, что она не сможет дойти до того знака и рухнет на землю.
Отдалившись настолько, что уже не было видно машины Ника, Тори остановилась около того самого знака. Она замерла, тяжело проглатывая подступивший к горлу ком. Чувствуя, как трусится подбородок и зубы бьются один о другой, она едва смогла повернуть голову, чтобы оглядеться.
Шум листьев и звуки, которые издавали птицы, заставляли Тори вскакивать на месте. Она часто заморгала, как только в глазах начали мерещиться разноцветные пятна. Пребывая уже слишком долгое время в стрессе, она чувствовала, что голова тяжёлая, словно груда камней. Ощущая неприятную ноющую боль, она коснулась дрожащими пальцами виска.
Ждать больше не было сил. Каждая секунда казалась убийственной, будто бы вот-вот — и её жизнь от страха достигнет своего конца. Она действительно скорее погибнет от ужаса, чем от руки Рассела.
Тори затаила дыхание, увидев вдалеке мужской силуэт. Он приближался быстро. Не медлил. Когда подошёл ближе, она смогла распознать лицо. Рассел — мужчина средних лет, высокий и особенно пугающий благодаря достаточно длинной бороде.
Уставившись на него, Тори ощущала, что воздух перестал поступать в её легкие.
— Тебя послали как приманку? — спросил мужчина.
Тори тяжело сглотнула и попыталась взять себя в руки: пора вспомнить, что она уже имела опыт в общении с убийцами. Нечего бояться Рассела. Он ведь один из многих. Не так ли?!
— Меня попросили вам передать кое-что, — проговорила Тори, уставившись на него.
Она была поражена, но Рассел не подходил к ней близко. Держался на расстоянии. Не запугивал. Казалось, не намеревался проявить к ней жестокость.
Это на первый взгляд, но вид у него действительно устрашающий. Бедная Шерил. Как она прожила последние минуты своей жизни, глядя в эти бесчеловечные глаза?
— Я слушаю, — сказал он, сложив руки за спиной.
— Вы зачем убили вчера девушку? — спросила Тори, хотя вовсе не это ей приказали говорить.
Мужчина улыбнулся, смерив её глазами с ног до головы.
— Так нужно.
Тори была удивлена ответам этого человека. Он явно не пытался внушить ей страх. Что-то непонятное происходило. Вчера, значит, он безжалостно воткнул нож в горло невинной девушки, явно наблюдая за тем, как мучительно угасала жизнь в её глазах. Сейчас — вполне вежлив. Вероятно, это ненадолго. Он может ещё проявить себя. Нельзя расслабляться.
— Что она сделала вам? Это месть?
— Да, — ответил мужчина.
Тори напряглась.
— Я не за этим сюда пришёл. Мануэль и Бакер хотели встретиться с Расселом. Но их я не вижу. Я вижу только их несчастную перепуганную приманку.
Виктория мгновение молчала, оценивая мужчину взглядом, затем внезапно высказала свой вывод:
— Вы ведь не Рассел, — бросила смелое предположение Тори, начиная уже понимать, что такой, как этот загадочный Рассел, не выдаст своё лицо из-за защиты одной девушки.
— Сообразительная, — улыбнулся он.
Тори повернула голову в сторону, услышав треск сухих веток от быстрых шагов. В мгновение ока их спешно окружил целый отряд мужчин с автоматами в руках, словно под прицелом у них был не человек, а не убиваемый робот.
Виктория сделала шаг назад, понимая, что люди Мануэля заманили, если не Рассела в ловушку — то, хотя бы его человека, у которого можно будет выяснить все подробности. Наконец-то. Это действительно победа, хоть и маленькая. Рассел должен страдать за то, что сделал с Шерил. Ужасный, бесчувственный, жестокий, отвратный тип.
Тори с облегчением выдохнула. Всё закончилось. Все страхи в прошлом. Она наконец-то свободна от роли жертвы для кровожадного убийцы…
Виктория с ужасом распахнула веки, как только увидела на людях Мануэля красные точки прицелов. Не успев закричать, чтобы предупредить их, она лишь закрыла уши и в ужасе упала на землю, услышав непрекращающиеся звуки выстрелов, которые эхом прозвучали по всему лесу, заставляя птиц сорваться с деревьев ввысь.
Привыкшая к страху, Тори испытала совершенно другой уровень собственного, пронзающего до костей, ужаса. Она ещё какое-то время сидела на земле, преклонившись к коленям, в страхе поднять голову даже после того, как убийственные звуки выстрелов прекратились.
Прерывисто дыша, она открыла глаза и была полностью обескуражена тем, что увидела. На земле лежали все семь посланных Мануэлем людей, с кровавыми дырами в затылках. Взглянув дальше, она увидела медленно удаляющегося человека, посланного Расселом, ковыляющего на одну ногу. Он не погиб — ему лишь подстрелили ногу, по всей видимости. Он сбежал! И ради чего она тратила столько сил, отправляясь сюда на свой страх и риск?!
Тори ещё крепче зажала руками уши, как только вдалеке послышался рёв мотора и неприятный звук трения шин об асфальт. Далее прозвучало два выстрела. Затем тишина.
В страхе подняться, Тори продолжала сидеть замершей, словно это могло хоть как-то помочь ей. Она боялась встать и получить пулю в голову. Всё понятно даже ей: на засаду Мануэля и Бакера у Рассела нашлась своя засада. Он снова сделал это.
Чувствуя пробирающую дрожь, от которой трусилась даже голова, Тори смогла оценить взглядом людей, которых послали Мануэль, Ник и Джордж. Среди них был Кэм. Тот самый Кэм, который столь долго действовал Николасу на нервы. Теперь Ник избавится от этого надоедливого типа. Рассел убил его.
Тори услышала шаги и в тот же момент попрощалась с собственной не столь продолжительной жизнью. Она ещё слишком молода, чтобы умирать…
— Викки, — послышался нужный прямо сейчас голос.
Тори ощутила прикосновения к своим плечам, она подняла голову, увидев перед собой Ника, Джоржа и Мануэля. Не раздумывая о последствиях, Тори нырнула в успокаивающие объятия Ника.
— Ник, осторожно там люди Рассела, — спешно протараторила она, и одновременно с тем коснулась руками его головы, пытаясь хоть как-то оградить от возможных выстрелов.
Ник не знал как реагировать. Он не ожидал такой заботы со стороны девушки, которой он причинил немалый вред. Она действительно пыталась прикрыть его собственными руками от опасности. Невероятно, сколько ведь может простить ранимая женщина, если подарить ей хоть немного заботы, теплоты и защиты.
— Они сбежали, — прозвучал гневный голос Джорджа. — Мы не смогли догнать.
Ник лишь прижал дрожащую как осиновый лист Викки к себе, не говоря ни слова. Она снова пережила ужас. Снова из-за него. Он обязан прервать эту цепочку. Эта девушка заслуживает лучшего. Но она точно не заслуживает общения с таким, как он. Ник прекрасно понимал, что слишком опасен для Виктории. Он должен любым способом уберечь её. Уберечь от себя.
— Опиши, как он выглядит, — в указательном тоне проговорил Джордж, гневно глядя на испуганную Викторию.
— Это был не Рассел, — ответила Тори.
Ник мгновенно посмотрел в её глаза, удивляясь, что она знает это.
— Он послал другого? Ну конечно, — Мануэль нервно развёл руками. — Как я мог не догадаться, что этот подонок сделает это?!
Мануэль гневно рявкнул, пиная ни в чем неповинный выстроенный муравейник.
Мгновение все молчали. Тори, благодаря помощи Ника, поднялась на ноги, и стояла, облокотившись о его грудь, так как ватные ноги совершенно не держали её.
Тишину нарушил звонок телефона у Джорджа в кармане. Он взял трубку, метаясь из одной стороны в другую, словно взбешённый пес в вольере. Разговор был недолгим. Джордж нажал на отключение вызова и, посмотрев на Мануэля и Ника, едва произнёс:
— Криминалисты сняли отпечатки пальцев с ножа, которым была убита Шерил, — он насупил брови, услышав новость, сбившую его с толку. — Мануэль, на нём твои отпечатки.
Глава 18
Всю дорогу к клубу Тори провела в молчании, прекрасно понимая, что сейчас у Ника и Джорджа совершенно другие проблемы. Мануэль, оказалось, вёл двойную жизнь и играл со всеми — если верить криминалистам, раскрывшим личность Рассела по отпечаткам пальцев на орудии убийства Шерил.
В «Gravity» их уже заждались участники Мортала, ожидающие объяснений от лидера. Мануэль не стал трусливо сбегать после открытия такой новости — он приехал к своим людям и был уверен, что сможет доказать свою невиновность.
Тори остановилась рядом с Ником, не отходя от него ни на шаг. Она не смогла найти слов, чтобы поддержать его в сложившейся ситуации. Вероятно, он просто обескуражен новостью о том, что его близкий друг оказался тем самым загадочным жестоким убийцей, строившим планы за его спиной.
Виктория подняла голову, чтобы посмотреть на Ника. Она коснулась рукой его груди, чем заставила обратить на себя внимание. Николас заглянул в её печальные глаза, в которых неподдельно читалось искреннее сочувствие: девушка пыталась помочь ему справиться с ужасающей новостью и не понимала, как сильно именно он покрыл всех ложью, запутав в паутину собственных интриг.
Ник обхватил её плечи рукой, прижимая к своей груди. Смотреть в её глаза было сложно. Он поднял голову, переключая внимание на Мануэля, ставшего по центру своего клуба.
