Распахнув дверь, Тори на мгновение обернулась, взглянув в глаза Ника, дарящие ей спокойствие, потом ступила вперёд, проходя в зал. Она остановилась около сцены, рядом со всеми. Лили больше не плакала. Она лишь смотрела в одну точку стеклянными глазами, словно неживая. Жуткое зрелище. Ужасная, нагнетающая обстановка.
Ник вышел следом. Он прошёл к столику, где сидели Мануэль и Джордж со своим заместителем. Интересно, что они придумали на этот раз, если вызвали всех так рано, не дожидаясь вечера. Каким образом они собираются вести войну против него?
Мануэль посмотрел на Ника с неподдельным сочувствием в глазах, молча соболезнуя утрате. Всё, что оставалось Нику — это лишь кивнуть, принимая сочувствия, в которых он вовсе не нуждался.
— Мне жаль, — прозвучал абсолютно безэмоциональный голос Джорджа. — Не могу представить, если бы подобное случилось с моей Викторией.
Ник невольно напрягся всем телом, взглянув ледяным взглядом на Бакера, назвавшего Викки своей. Его лживые опасения за неё казались лицемерными и слишком уж наигранными. Видно невооружённым глазом, что Джордж Бакер плевать хотел на Викторию. И каким чудом её уговорили выйти замуж за этого идиота?!
— Почему мы тут собрались в такое время? — спросил Ник, не желая продолжать принимать сочувствия об утрате Шерил, которые для него были лишь пустым звуком.
Мануэль положил локти на столешницу, устремив свой взгляд на собравшихся за круглым столом.
— Мы поняли, как загнать Рассела в ловушку.
Ник молча оценил взглядом мистера Кано, сощурившегося так хитро, словно замышляющего всемирную подставу.
— Мы знаем, что он мешает нашим поставкам девушек в другие страны. Ему не нравится, что мы лишаем женщин свободы, — начал Мануэль. — Я предложу ему встретиться. Он согласится, ведь я поставлю ему условие: если он решит играть снова в прятки — я убью одну из девушек на том месте, где он убил Эда. Убил моего надёжного человека!
Николас мгновение принимал информацию, глядя на вопросительный взгляд Мануэля, выжидающего его реакции на подобный план.
— И ты считаешь, что ради одной какой-то девушки он покажется нам? — Ник скрыл то, как сильно удивлён такой задумке этих двоих: слишком просто. Могли бы придумать что-то более замысловатое, чтобы ему хоть было интересно с ними соперничать.
— Если он действительно пытается защищать женщин от неволи, а не просто хочет перейти нам дорогу — то он должен среагировать.
Ник опустил взгляд, не сдерживаясь от лёгкой ухмылки. Звучит как вызов. Ладно, он примет условия. Пусть будет так.
— Возможно, ты прав, — кратко ответил Ник, взглянув на своего новоиспеченного отца.
Мануэль довольно улыбнулся, отвлекаясь на длинноногую официантку, наклонившуюся, чтобы поставить около каждого мужчины за столом по стакану с виски.
— Тогда я сейчас поеду в свой офис и привезу для встречи с Расселом одну из девушек, — сказал Ник, затем взял стакан и опустошил его одним глотком.
— Да. Нужно поспешить, чтобы мы ещё успели организовать засаду. Окружим, допросим и покончим с этим проклятием на мою голову, — Мануэль приподнял стакан вверх, произнося это как тост, после чего, опустошив стакан, поднял руку и попросил повторить.
Джордж, согласившись, громко поставил кулак на стол, после чего медленно поднялся, обращая внимание на то, как его юная невеста ведёт разговор с пианистом.
— Я на минуточку, — произнёс он, вежливо улыбнувшись, и в извинении слегка склонил голову, словно истинный джентльмен.
Ник проводил взглядом Джорджа, который направился к Виктории, явно обсуждающей с Диланом смерть Шерил.
Джордж ускорил шаг и хмуро надвигался на Тори, точно не с доброжелательным визитом. Он неожиданно схватил её за руку, потянув на себя, словно куклу. Виктория ошарашено уставилась на враждебно настроенного Джорджа и не могла даже предположить, за что удостоилась его недовольства.
— Ты что делаешь? — прошипел сквозь зубы Бакер, пронзив Тори острым взглядом.
Девушка недовольно насупилась и, приложив усилия, вырвала руку из крепкой хватки психопата. С такими, как Бакер, лучше держать язык за зубами. Она, чувствуя перед ним страх, непременно понимала, что должна притихнуть и выслушать, но вспыльчивый характер не давал ей возможности поступить себе же во благо.
— Какое право ты имеешь так обращаться со мной? — не выдержала Тори, ощущая себя рядом с ним настоящей рабыней. — Что уже не так я сделала? Что?
Джордж приложил указательный палец к губам, буквально приказывая ей замолчать. Он лишь кивнул на перепуганного Дилана рядом, беседа с которым была прервана.
— Ты чего стоишь тут, заигрываешь с кем-попало? — прорычал Джордж, наклонившись ближе к её лицу.
В целях самосохранения Тори сделала шаг назад, но Джордж сделал то же самое.
— Мне уже нельзя даже говорить с людьми? — повысила тон Виктория, не сдерживая эмоций. Она с трудом приняла замужество, ради безопасности Ника, но принять столь собственническое неадекватное поведение просто невозможно.
— С людьми мужского пола — нельзя!
— Джордж, ты, вероятно, страдаешь от неуверенности в себе. Или же тебе просто стоит лечиться уже. С головой проблемы.
Тори на мгновение замерла, уставившись в глаза Джорджа. Казалось, в них запылал огонь. Его лицо покраснело от ярости, будто он сейчас был готов проучить невесту за дерзость прямо тут. Виктория косо взглянула в сторону столика, где сидел Ник, пристально наблюдающий за ссорой «влюблённой» парочки. Она вновь перевела взгляд на Бакера, понимая, что он не осмелится здесь проявлять ей свой авторитет. Не в логове Мортала, не рядом с Морганом. Это слегка успокаивало.
— Ты всё ещё не знаешь своего места, девочка, — голос Джорджа был нагнетающим. — Я обещал твоему отцу воспитывать тебя. Я сделаю это. Ты сейчас у меня увидишь.
Тори сдавленно вскрикнула, когда Джордж снова принялся за своё и, ухватив её за руку, буквально потащил к столику, где сидели его заместитель, Мануэль и Николас.
Ник поражённо уставился на то, как Бакер, едва ли не толкая Викторию к их столику, отпустил её руку. Джордж кивнул, глядя на неё и сымитировал плевок в её сторону.
— Виктория будет той девушкой, которую мы отправим на встречу с Расселом!
Тори уставилась на Джорджа, совсем не понимая, о чём шла речь, но ей определённо не понравилось то, что в её наказании за острый язык прозвучало имя маньяка, убившего Шерил.
— Не будет этого! — прозвучало строгое и краткое решение Ника. Он проговорил это настолько уверенно, словно один единственный мог управлять ситуацией.
— Что, прости? — Джордж насупился.
Ник поднялся, чтобы посмотреть на Джорджа с высота своего роста:
— Я не повторяю по несколько раз.
Тори стояла между ними, словно преграда. Поднимая голову, она уставилась на то, как Ник и Джордж смотрели друг на друга, будто бы пытаясь уничтожить одним лишь взглядом.
— Не ты здесь решаешь, что будет, а что нет, Морган. Забываешься, — бросил Джордж.
— Тебе действительно настолько плевать на эту девушку? — Ник приподнял брови, не веря, что мужчина может так неуважительно относиться к своей невесте.
Тори прикусила губу, засмотревшись на действительно искреннее негодование Ника. Его реакция грела её душу. Он впрямь стоял на том, чтобы оградить её от любой опасности. Забота для неё ещё в новинку. Тори ещё не научилась её принимать, но, безусловно, не могла отрицать, что это превосходное чувство.
— Я должен перед тобой отчитываться? — ухмыльнулся Джордж.
— Должен! — бросил Ник, не задумываясь. Он и не сомневался в том, что Джордж должен делать, то что хочет он.
Тори вздрогнула от резкого ответа Николаса. Он был столь убедителен, что, казалось, замуж она выходит за него, а не за Бакера.
— Ник, ты слишком напряжён, — произнёс Мануэль, встревая в весьма натянутый диалог. — Джордж предложил хорошую идею. Почему бы не отправить Викторию приманкой для Рассела? Так даже интересней.
Тори перепугано округлила глаза, услышав то, что они намеревались сделать. Эти нелюди решили использовать её в качестве приманки для настоящего маньяка-психопата? Нет уж! Это уже переходит все границы. Не бывать этому! Она не настолько бесстрашна, чтобы самостоятельно бросаться в пасть льву.
— Вы совсем с ума сошли? Он ведь маньяк! — повысив голос, бросила Тори, в ужасе, что им вообще пришло подобное в голову. Это ведь опасно для её жизни! Конечно, им нет дела до неё. Она ни за что на свете не пойдёт на встречу с Расселом! После того, что он сделал с Шерил, этот тип явно не внушал доверия. Он даже не просто убийца, лишающий жизни быстро и безболезненно — настоящий маньяк, расправляющийся медленно и грязно. И как можно отправлять её на встречу с таким?!
— Не бойся: ты просто приманка, наши люди будут рядом, — сказал Джордж. — Зато будешь знать, как со мной разговаривать, чтобы больше не быть в качестве красной тряпки для быка.
Тори приложила ладонь к груди, ощущая, как сердце начинает в страхе сжиматься в преддверии ужасной миссии. Тяжело вдыхая, она слегка приподняла голову, прикрывая веки, чтобы собраться. Она могла бы пережить многое: пытки отца, два плена подряд, но пойти на встречу к маньяку — ни за что в жизни!
Ник опустил взгляд на то, как Викки пыталась уравновесить дыхание. У неё это явно не получилось. Закусывая от страха губы, она не ощущала причинённую себе же боль. Он хорошо понимал паническое состояние Виктории: если бы Ник не был этим «маньяком», он бы тоже боялся отпускать Тори к такому ужасному человеку. Она не знает, что в безопасности. Виктория Далтон — пока что первая в списке Рассела на неприкосновенность.
Джордж скривился, глядя на нарастающее смятение своей невесты:
— Ещё зареви тут.
От подобных выражений Тори предательски чувствовала страх в разы сильнее. Джордж дразнил её и пытался поддеть. Это сработало. От ужаса встретиться с тем, кто так жестоко лишил жизни Шерил, её глаза стали мокрыми. Она посмотрела вверх, часто заморгав, чтобы прояснить взор. Слёзы стали сопровождать её слишком часто, и ей не нравилось, что она едва сдерживала их в присутствии тех, кому не должна показывать свою слабость.
Ник смотрел на то, как отворачивается она от Джорджа и Мануэля, но не от него. Видимо, Викки смогла довериться ему, если не скрывала то, как заблестели её глаза. Это, несомненно, большой шаг вперёд. Ему нравилось завоёвывать её доверие. Жаль только, что она не до конца знает его: если бы узнала — он стал бы последним, кто мог бы претендовать на симпатию с её стороны.
— Тебе нужно будет только прийти к нему, — продолжил терзать её Джордж грядущим заданием. — Мы не полагаемся на то, что он захочет убить тебя. Скорее, наоборот, если верить его принципам. Хотя, я не знаю, что взбредёт этому ненормальному в голову.
— Если он защищает женщин, как вы говорили, то зачем он убил Шерил? — прозвучал тонкий голосок Тори, и она откашлялась в кулак, чтобы прочистить горло. — Вы хотите, чтобы он ещё и меня убил? Что такого я вам сделала?
Тори говорила тихо, не находя больше сил на борьбу со столь бесчеловечными «людьми»: Джордж считает прекрасным наказание, где она переживёт настоящую бурю ужаса и страха; Мануэлю она просто не нравится; хорошо, что хоть Ник счёл её кандидатуру на роль приманки не лучшей идеей.
Ник не мог отвести от неё взгляд. Она робко переминалась с ноги на ногу и не могла скрыть на своём лице дикую панику. Этот невинный страх заставлял его ощущать неприятное чувство вины. Он не мог спокойно смотреть на то, как её красивые глазки краснеют от приливающих слёз. Она плачет из-за него за сегодняшний день уже второй раз, и оба раза не знает, что в этом виноват он.
Николас понимал, что Викки не грозит от него опасность, но она этого, к сожалению, не знала. Она в ужасе, это понятно. Он хотел бы оградить её от этого, но — пока Мортал ему не принадлежал — все решения принимал Мануэль. Чёртов Мануэль! Пора ускорить процесс свержения нынешнего короля. Сейчас, помогая Виктории, он мог сделать только одно…
— Викки, иди сюда, — Ник властно взял её руку, уловив на себе поражённый взгляд Джорджа.
— Ты… Ты что себе позволяешь? Если ты продолжишь в таком духе…
— Джордж, можешь наконец-то закрыть рот?! — Ник не смог удержаться, хотя и понимал, что действительно не имеет права так вольно вести себя с чужой невестой, даже если их брак — чистой воды договоренность.
Тори насторожилась, посмотрев на Джорджа, следом на Ника. Она заметила недовольный взгляд своего потенциального муженька на непозволительное действие Николаса. Ник держал её за руку. Тори не отступила.
Ник, не получив больше сопротивлений со стороны Джорджа, довольно кивнул и повёл Викторию к выходу из зала. Тори лишь успела обернуться, чтобы увидеть реакцию Бакера. И почему он не среагировал сейчас также, как несколько минут назад с Диланом?
Она сомкнула пальцы, взаимно охватив руку Ника. Ничего не может быть лучше, чем покидать это ужасное место вместе с ним.
Выйдя на улицу, Тори прикрыла другой ладонью глаза, чтобы привыкнуть к яркому свету после тусклых оттенков в клубе. Она подняла голову, глядя на Ника, уводящего её непонятно куда.
— Ник, что происходит? — спросила Тори, хотя не совсем нуждалась в ответе. Ей уже было плевать, куда он ведёт её — лишь бы не быть рядом с Джорджем.
Ник остановился около своей машины и опустил абсолютно серьёзный взгляд на Викторию:
— Викки, прости, но пока что не я решаю здесь всё. Придётся сделать так, как они сказали, — он сразу продолжил, как только увидел её обескураженные глаза: — Но я обещаю, что с тобой ничего не случится. Этот Рассел не тронет тебя.
Тори крепко сжала его руку, впиваясь ногтями в кожу. Ник понял, что ей эта идея совсем не нравится. Другого и не стоило ожидать, собственно. Какая девушка, имея инстинкт самосохранения, согласится спокойно стать приманкой? — Ты издеваешься, Ник? Я не могу. Он ведь чудовище!
— С одним чудовищем ты справилась, — он слегка ухмыльнулся, глядя на её обеспокоенное личико. — С этим чудовищем тоже не будет проблем.
Тори мгновение молчала, не понимая, как может Ник сравнивать себя и Рассела? Второй будет явно на порядок жёстче.
— Ник, ты, конечно, тоже не подарок, но Рассел гораздо хуже. Ты вообще помнишь, что он сделал с Шерил? Я не хочу быть второй только потому, что он захочет отомстить Морталу, Джорджу или ещё кому-то! Ты просто не представляешь, как боюсь я этого человека! Он ведь монстр! Монстр! Всё, забудьте. Не будет этого. Не будет. Нет!
Ник смиренно слушал и ждал, пока она закончит свой монолог:
— Высказалась?
— Да, — она кивнула, недовольно надув губки.
— Теперь слушай меня, принцесса, — Ник коснулся ладонью её покрасневших от злости щёк. Успокаивающе поглаживая её кожу большим пальцем, он ощутил, что она слегка наклонила голову прильнув к его руке. Это заставило его лишь слегка улыбнуться, чтобы не нарушить свой абсолютно серьёзный вид.
Ник вышел следом. Он прошёл к столику, где сидели Мануэль и Джордж со своим заместителем. Интересно, что они придумали на этот раз, если вызвали всех так рано, не дожидаясь вечера. Каким образом они собираются вести войну против него?
Мануэль посмотрел на Ника с неподдельным сочувствием в глазах, молча соболезнуя утрате. Всё, что оставалось Нику — это лишь кивнуть, принимая сочувствия, в которых он вовсе не нуждался.
— Мне жаль, — прозвучал абсолютно безэмоциональный голос Джорджа. — Не могу представить, если бы подобное случилось с моей Викторией.
Ник невольно напрягся всем телом, взглянув ледяным взглядом на Бакера, назвавшего Викки своей. Его лживые опасения за неё казались лицемерными и слишком уж наигранными. Видно невооружённым глазом, что Джордж Бакер плевать хотел на Викторию. И каким чудом её уговорили выйти замуж за этого идиота?!
— Почему мы тут собрались в такое время? — спросил Ник, не желая продолжать принимать сочувствия об утрате Шерил, которые для него были лишь пустым звуком.
Мануэль положил локти на столешницу, устремив свой взгляд на собравшихся за круглым столом.
— Мы поняли, как загнать Рассела в ловушку.
Ник молча оценил взглядом мистера Кано, сощурившегося так хитро, словно замышляющего всемирную подставу.
— Мы знаем, что он мешает нашим поставкам девушек в другие страны. Ему не нравится, что мы лишаем женщин свободы, — начал Мануэль. — Я предложу ему встретиться. Он согласится, ведь я поставлю ему условие: если он решит играть снова в прятки — я убью одну из девушек на том месте, где он убил Эда. Убил моего надёжного человека!
Николас мгновение принимал информацию, глядя на вопросительный взгляд Мануэля, выжидающего его реакции на подобный план.
— И ты считаешь, что ради одной какой-то девушки он покажется нам? — Ник скрыл то, как сильно удивлён такой задумке этих двоих: слишком просто. Могли бы придумать что-то более замысловатое, чтобы ему хоть было интересно с ними соперничать.
— Если он действительно пытается защищать женщин от неволи, а не просто хочет перейти нам дорогу — то он должен среагировать.
Ник опустил взгляд, не сдерживаясь от лёгкой ухмылки. Звучит как вызов. Ладно, он примет условия. Пусть будет так.
— Возможно, ты прав, — кратко ответил Ник, взглянув на своего новоиспеченного отца.
Мануэль довольно улыбнулся, отвлекаясь на длинноногую официантку, наклонившуюся, чтобы поставить около каждого мужчины за столом по стакану с виски.
— Тогда я сейчас поеду в свой офис и привезу для встречи с Расселом одну из девушек, — сказал Ник, затем взял стакан и опустошил его одним глотком.
— Да. Нужно поспешить, чтобы мы ещё успели организовать засаду. Окружим, допросим и покончим с этим проклятием на мою голову, — Мануэль приподнял стакан вверх, произнося это как тост, после чего, опустошив стакан, поднял руку и попросил повторить.
Джордж, согласившись, громко поставил кулак на стол, после чего медленно поднялся, обращая внимание на то, как его юная невеста ведёт разговор с пианистом.
— Я на минуточку, — произнёс он, вежливо улыбнувшись, и в извинении слегка склонил голову, словно истинный джентльмен.
Ник проводил взглядом Джорджа, который направился к Виктории, явно обсуждающей с Диланом смерть Шерил.
Джордж ускорил шаг и хмуро надвигался на Тори, точно не с доброжелательным визитом. Он неожиданно схватил её за руку, потянув на себя, словно куклу. Виктория ошарашено уставилась на враждебно настроенного Джорджа и не могла даже предположить, за что удостоилась его недовольства.
— Ты что делаешь? — прошипел сквозь зубы Бакер, пронзив Тори острым взглядом.
Девушка недовольно насупилась и, приложив усилия, вырвала руку из крепкой хватки психопата. С такими, как Бакер, лучше держать язык за зубами. Она, чувствуя перед ним страх, непременно понимала, что должна притихнуть и выслушать, но вспыльчивый характер не давал ей возможности поступить себе же во благо.
— Какое право ты имеешь так обращаться со мной? — не выдержала Тори, ощущая себя рядом с ним настоящей рабыней. — Что уже не так я сделала? Что?
Джордж приложил указательный палец к губам, буквально приказывая ей замолчать. Он лишь кивнул на перепуганного Дилана рядом, беседа с которым была прервана.
— Ты чего стоишь тут, заигрываешь с кем-попало? — прорычал Джордж, наклонившись ближе к её лицу.
В целях самосохранения Тори сделала шаг назад, но Джордж сделал то же самое.
— Мне уже нельзя даже говорить с людьми? — повысила тон Виктория, не сдерживая эмоций. Она с трудом приняла замужество, ради безопасности Ника, но принять столь собственническое неадекватное поведение просто невозможно.
— С людьми мужского пола — нельзя!
— Джордж, ты, вероятно, страдаешь от неуверенности в себе. Или же тебе просто стоит лечиться уже. С головой проблемы.
Тори на мгновение замерла, уставившись в глаза Джорджа. Казалось, в них запылал огонь. Его лицо покраснело от ярости, будто он сейчас был готов проучить невесту за дерзость прямо тут. Виктория косо взглянула в сторону столика, где сидел Ник, пристально наблюдающий за ссорой «влюблённой» парочки. Она вновь перевела взгляд на Бакера, понимая, что он не осмелится здесь проявлять ей свой авторитет. Не в логове Мортала, не рядом с Морганом. Это слегка успокаивало.
— Ты всё ещё не знаешь своего места, девочка, — голос Джорджа был нагнетающим. — Я обещал твоему отцу воспитывать тебя. Я сделаю это. Ты сейчас у меня увидишь.
Тори сдавленно вскрикнула, когда Джордж снова принялся за своё и, ухватив её за руку, буквально потащил к столику, где сидели его заместитель, Мануэль и Николас.
Ник поражённо уставился на то, как Бакер, едва ли не толкая Викторию к их столику, отпустил её руку. Джордж кивнул, глядя на неё и сымитировал плевок в её сторону.
— Виктория будет той девушкой, которую мы отправим на встречу с Расселом!
Тори уставилась на Джорджа, совсем не понимая, о чём шла речь, но ей определённо не понравилось то, что в её наказании за острый язык прозвучало имя маньяка, убившего Шерил.
— Не будет этого! — прозвучало строгое и краткое решение Ника. Он проговорил это настолько уверенно, словно один единственный мог управлять ситуацией.
— Что, прости? — Джордж насупился.
Ник поднялся, чтобы посмотреть на Джорджа с высота своего роста:
— Я не повторяю по несколько раз.
Тори стояла между ними, словно преграда. Поднимая голову, она уставилась на то, как Ник и Джордж смотрели друг на друга, будто бы пытаясь уничтожить одним лишь взглядом.
— Не ты здесь решаешь, что будет, а что нет, Морган. Забываешься, — бросил Джордж.
— Тебе действительно настолько плевать на эту девушку? — Ник приподнял брови, не веря, что мужчина может так неуважительно относиться к своей невесте.
Тори прикусила губу, засмотревшись на действительно искреннее негодование Ника. Его реакция грела её душу. Он впрямь стоял на том, чтобы оградить её от любой опасности. Забота для неё ещё в новинку. Тори ещё не научилась её принимать, но, безусловно, не могла отрицать, что это превосходное чувство.
— Я должен перед тобой отчитываться? — ухмыльнулся Джордж.
— Должен! — бросил Ник, не задумываясь. Он и не сомневался в том, что Джордж должен делать, то что хочет он.
Тори вздрогнула от резкого ответа Николаса. Он был столь убедителен, что, казалось, замуж она выходит за него, а не за Бакера.
— Ник, ты слишком напряжён, — произнёс Мануэль, встревая в весьма натянутый диалог. — Джордж предложил хорошую идею. Почему бы не отправить Викторию приманкой для Рассела? Так даже интересней.
Тори перепугано округлила глаза, услышав то, что они намеревались сделать. Эти нелюди решили использовать её в качестве приманки для настоящего маньяка-психопата? Нет уж! Это уже переходит все границы. Не бывать этому! Она не настолько бесстрашна, чтобы самостоятельно бросаться в пасть льву.
— Вы совсем с ума сошли? Он ведь маньяк! — повысив голос, бросила Тори, в ужасе, что им вообще пришло подобное в голову. Это ведь опасно для её жизни! Конечно, им нет дела до неё. Она ни за что на свете не пойдёт на встречу с Расселом! После того, что он сделал с Шерил, этот тип явно не внушал доверия. Он даже не просто убийца, лишающий жизни быстро и безболезненно — настоящий маньяк, расправляющийся медленно и грязно. И как можно отправлять её на встречу с таким?!
— Не бойся: ты просто приманка, наши люди будут рядом, — сказал Джордж. — Зато будешь знать, как со мной разговаривать, чтобы больше не быть в качестве красной тряпки для быка.
Тори приложила ладонь к груди, ощущая, как сердце начинает в страхе сжиматься в преддверии ужасной миссии. Тяжело вдыхая, она слегка приподняла голову, прикрывая веки, чтобы собраться. Она могла бы пережить многое: пытки отца, два плена подряд, но пойти на встречу к маньяку — ни за что в жизни!
Ник опустил взгляд на то, как Викки пыталась уравновесить дыхание. У неё это явно не получилось. Закусывая от страха губы, она не ощущала причинённую себе же боль. Он хорошо понимал паническое состояние Виктории: если бы Ник не был этим «маньяком», он бы тоже боялся отпускать Тори к такому ужасному человеку. Она не знает, что в безопасности. Виктория Далтон — пока что первая в списке Рассела на неприкосновенность.
Джордж скривился, глядя на нарастающее смятение своей невесты:
— Ещё зареви тут.
От подобных выражений Тори предательски чувствовала страх в разы сильнее. Джордж дразнил её и пытался поддеть. Это сработало. От ужаса встретиться с тем, кто так жестоко лишил жизни Шерил, её глаза стали мокрыми. Она посмотрела вверх, часто заморгав, чтобы прояснить взор. Слёзы стали сопровождать её слишком часто, и ей не нравилось, что она едва сдерживала их в присутствии тех, кому не должна показывать свою слабость.
Ник смотрел на то, как отворачивается она от Джорджа и Мануэля, но не от него. Видимо, Викки смогла довериться ему, если не скрывала то, как заблестели её глаза. Это, несомненно, большой шаг вперёд. Ему нравилось завоёвывать её доверие. Жаль только, что она не до конца знает его: если бы узнала — он стал бы последним, кто мог бы претендовать на симпатию с её стороны.
— Тебе нужно будет только прийти к нему, — продолжил терзать её Джордж грядущим заданием. — Мы не полагаемся на то, что он захочет убить тебя. Скорее, наоборот, если верить его принципам. Хотя, я не знаю, что взбредёт этому ненормальному в голову.
— Если он защищает женщин, как вы говорили, то зачем он убил Шерил? — прозвучал тонкий голосок Тори, и она откашлялась в кулак, чтобы прочистить горло. — Вы хотите, чтобы он ещё и меня убил? Что такого я вам сделала?
Тори говорила тихо, не находя больше сил на борьбу со столь бесчеловечными «людьми»: Джордж считает прекрасным наказание, где она переживёт настоящую бурю ужаса и страха; Мануэлю она просто не нравится; хорошо, что хоть Ник счёл её кандидатуру на роль приманки не лучшей идеей.
Ник не мог отвести от неё взгляд. Она робко переминалась с ноги на ногу и не могла скрыть на своём лице дикую панику. Этот невинный страх заставлял его ощущать неприятное чувство вины. Он не мог спокойно смотреть на то, как её красивые глазки краснеют от приливающих слёз. Она плачет из-за него за сегодняшний день уже второй раз, и оба раза не знает, что в этом виноват он.
Николас понимал, что Викки не грозит от него опасность, но она этого, к сожалению, не знала. Она в ужасе, это понятно. Он хотел бы оградить её от этого, но — пока Мортал ему не принадлежал — все решения принимал Мануэль. Чёртов Мануэль! Пора ускорить процесс свержения нынешнего короля. Сейчас, помогая Виктории, он мог сделать только одно…
— Викки, иди сюда, — Ник властно взял её руку, уловив на себе поражённый взгляд Джорджа.
— Ты… Ты что себе позволяешь? Если ты продолжишь в таком духе…
— Джордж, можешь наконец-то закрыть рот?! — Ник не смог удержаться, хотя и понимал, что действительно не имеет права так вольно вести себя с чужой невестой, даже если их брак — чистой воды договоренность.
Тори насторожилась, посмотрев на Джорджа, следом на Ника. Она заметила недовольный взгляд своего потенциального муженька на непозволительное действие Николаса. Ник держал её за руку. Тори не отступила.
Ник, не получив больше сопротивлений со стороны Джорджа, довольно кивнул и повёл Викторию к выходу из зала. Тори лишь успела обернуться, чтобы увидеть реакцию Бакера. И почему он не среагировал сейчас также, как несколько минут назад с Диланом?
Она сомкнула пальцы, взаимно охватив руку Ника. Ничего не может быть лучше, чем покидать это ужасное место вместе с ним.
Выйдя на улицу, Тори прикрыла другой ладонью глаза, чтобы привыкнуть к яркому свету после тусклых оттенков в клубе. Она подняла голову, глядя на Ника, уводящего её непонятно куда.
— Ник, что происходит? — спросила Тори, хотя не совсем нуждалась в ответе. Ей уже было плевать, куда он ведёт её — лишь бы не быть рядом с Джорджем.
Ник остановился около своей машины и опустил абсолютно серьёзный взгляд на Викторию:
— Викки, прости, но пока что не я решаю здесь всё. Придётся сделать так, как они сказали, — он сразу продолжил, как только увидел её обескураженные глаза: — Но я обещаю, что с тобой ничего не случится. Этот Рассел не тронет тебя.
Тори крепко сжала его руку, впиваясь ногтями в кожу. Ник понял, что ей эта идея совсем не нравится. Другого и не стоило ожидать, собственно. Какая девушка, имея инстинкт самосохранения, согласится спокойно стать приманкой? — Ты издеваешься, Ник? Я не могу. Он ведь чудовище!
— С одним чудовищем ты справилась, — он слегка ухмыльнулся, глядя на её обеспокоенное личико. — С этим чудовищем тоже не будет проблем.
Тори мгновение молчала, не понимая, как может Ник сравнивать себя и Рассела? Второй будет явно на порядок жёстче.
— Ник, ты, конечно, тоже не подарок, но Рассел гораздо хуже. Ты вообще помнишь, что он сделал с Шерил? Я не хочу быть второй только потому, что он захочет отомстить Морталу, Джорджу или ещё кому-то! Ты просто не представляешь, как боюсь я этого человека! Он ведь монстр! Монстр! Всё, забудьте. Не будет этого. Не будет. Нет!
Ник смиренно слушал и ждал, пока она закончит свой монолог:
— Высказалась?
— Да, — она кивнула, недовольно надув губки.
— Теперь слушай меня, принцесса, — Ник коснулся ладонью её покрасневших от злости щёк. Успокаивающе поглаживая её кожу большим пальцем, он ощутил, что она слегка наклонила голову прильнув к его руке. Это заставило его лишь слегка улыбнуться, чтобы не нарушить свой абсолютно серьёзный вид.
