— Если судьба сложилась так, что тебе суждено править, борись за трон вопреки всему, даже любимому мужу, — я дар речи потеряла от этих слов. Не ожидала ничего подобного, и слышать такое из уст приверженца семейных ценностей, было дико. Раньше она мне внушала, что важнее мужа ничего в этой жизни нет! — Не отчаивайся. Знай, что всегда есть те, кто тебя поддержит…
— Ваше величество, тронный зал готов к коронации, — услышала я голос Пармиса и заулыбалась. Наконец пришел тот, кто всегда вселял в мою душу покой и прогонял все страхи.
Мама резко отстранилась, поклонилась герцогу, подмигнула мне на прощание и вышла из покоев. Сейчас бы окунуться в крепкие объятия любимого мужчины и расслабиться, но в комнате находилось слишком много народа для таких опрометчивых порывов. О, Великий Дракон, как же я устала прятать свою любовь! Мне хотелось кричать о ней на все королевство, но приходилось молчать.
— Благодарю за службу, — зашла я за ширму, вверяя свое тело в руки прислужниц, которые снова приступили к своей работе.
Пармис терпеливо стоял на месте и ждал, когда внешние приготовления к торжеству закончатся. Вскоре я вышла из-за ширмы и улыбнулась в ответ на пылкий взгляд герцога. Взглянула на себя в зеркало и ухмыльнулась. Такой красивой я никогда себя не видела! Вместо строгой забранной наверх прически по обнаженным плечам струились идеально уложенные локоны белых волос. Платье шили специально для коронации. В таком тяжелом наряде было бы трудно расхаживать по замку целый день. Края расшитого драгоценными камнями лифа острыми пиками смотрели вверх, выгодно приподнимая и подчеркивая мою грудь, а затянутый до предела, украшенный прозрачным золотым кружевом, корсет делал мою талию очень тонкой. Необъятной пышности юбки стекали на пол блестящей лазурной тканью. Меховая мантия в тон платья застегивалась на шее драгоценной брошью, лишь подчеркивая прелесть едва заметного колье, которое подарил Пармис. Золотистые туфли на высоком каблуке удобно обнимали голень, и я смело ступила навстречу герцогу. Он склонился и пропустил меня вперед. В сотый раз я прокрутила в голове слова речи, но теперь не забыла ни слова!
Уверенная в своих силах и на удивление спокойная я спустилась в холл, готовясь увидеть мужа, который по традиции должен сопровождать меня всю коронацию, но была поражена тому, что кроме родных, фрейлин и советников меня никто не встретил! Странная, даже где-то зловещая тишина окутала меня со всех сторон. Из распахнутых дверей зала не доносилось привычных звуков гудения огромной толпы народа, и я напряглась, пытаясь найти во взгляде Пармиса объяснение происходящего.
Уверенной и невозмутимой походкой он вошел в зал и вскоре вернулся.
Шепнул мне на ухо:
— Похоже, Хакон и его сторонники решили выразить свое негодование и не явились на коронацию. В зале собрались лишь те, кто поддерживает правление новой королевы. Короли и придворные уже заняли свои места. Веди себя так, будто ничего не случилось. Они не должны заметить твою растерянность.
Я коротко кивнула и собрала все силы в кулак. Вот сволочь! Гад ползучий! Понравилось меня унижать! Но я не ударю в грязь лицом и не выдам волнение! Докажу всем и каждому, что достойна великого титула не меньше, чем мой свихнувшийся и аморальный муж!
С триумфальной улыбкой я гордо вошла в зал и была ошарашена тем, как мало на самом деле у меня соратников. Полупустое помещение выглядело помпезно, как и подобает для такого важного торжества, но в то же время скудно из-за недостатка гостей. Деревянные скамьи по обе стороны от центрального прохода в самом начале пустовали. Кармазины сгустились ближе к высокому золотому постаменту. Короли сидели в креслах неподалеку от трона, а советники выстроились в два ряда по обе стороны от меня. Склонились в глубоком реверансе, извещая о том, что мне пора делать первый шаг вперед по золотому ковру, но руки опускались от такого скудного приема! Я облизнула пересохшие от волнения губы и поймала лицо отца среди близких, что заняли места у скамьи и так же склонились в почтении. Он посмотрел мне прямо в глаза уверенным взглядом, слегка кивнул, и я, затаив дыхание, пошла вперед. Каждый шаг давался мне с большим трудом. Я будто по битому стеклу ступала босыми ногами, а постамент казался концом пути всей моей жизни, словно корона пропитана ядом и стоит мне принять ее, как проклятие королевского рода погубит меня в ту же секунду. Руки вспотели от волнения, и пальцы заледенели от страха. Мне хотелось поднести ладони к губам, чтобы согреть их дыханием, но я изо всех сил боролась с этим желанием. Будто в вязком жутком сне я подошла к лестнице, что вела прямо к власти и перевела дух, уговаривая себя успокоиться и выполнить долг так, как того требовали традиции.
Главный жрец Храма Великого Земного Дракона в белом одеянии со скрещенными на груди руками ожидал, когда я поднимусь по лестнице и встану рядом с глубокой чашей, в которой покоилась земля. Ноги сами вознесли меня на постамент, и первым делом я посмотрела в чашу у ног жреца. Он достал из-за пояса кинжал, и я протянула ему руку. Глубокие карие глаза кармазина заворожили настолько, что я не сразу почувствовала, как холодное острие вошло в мое запястье. Даже не дернулась и не вскрикнула.
— Клянетесь ли вы, королева Астрид, быть справедливым правителем Звинси и служить славному народу королевства верой и правдой? — говорил он, в то время пока я держала руку над чашей и наблюдала за тем, как капли алой крови падают на черную землю. Одна за другой, одна за другой… Я сбилась со счета и произнесла:
— Клянусь, — вышло так тихо, что сама едва расслышала, но жрец не заострил на этом внимание. Обмотал мою руку белой лентой, на которой медленно расползалось бордовое пятно, и подвел меня к возвышению. Я повернулась лицом к гостям и взглянула на Пармиса. Мой любимый смотрел на меня с восхищением, и впервые за всю церемонию я улыбнулась. Не теряя зрительного контакта с герцогом, я произнесла заготовленную речь, в которой обещала кармазинам процветание королевства под своим началом и светлое будущее каждому жителю Звинси. Слова лились красивой рекой. Я ни разу не запнулась и, как только закончила, Маг Эрлинг под громкие овации взмахнул рукой, и с потолка посыпались белые лепестки цветов, устилая собой пол зала нежным ковром. Я смотрела на них с замиранием сердца и мысленно благодарила Эрлинга за столь приятный подарок в мою честь.
Как только овации стихли, и последний лепесток коснулся пола, жрец с благоговением взял с мягкого постамента корону и поднял ее над моей головой. Я пригнулась, позволяя ему опустить корону на мою голову и плотно закрепить. С напутствующими на будущее теплыми словами жрец завершил коронацию и во всеуслышание объявил о том, что отныне я — королева Звинси!
С облегчением вздохнув, я подумала, что лучше бы на этом все и закончилось, но мне предстояло выйти на дворцовую площадь, чтобы явить себя народу и произнести вторую важную речь, а так же объявить о том, что в честь моей коронации каждому жителю Звинси будут выдаваться подарки в виде мешочков с монетами. Это должно было расположить простолюдинов к моей персоне. Сам же пир для знати состоится в зале торжеств, а для народа накроют столы на площади.
Все шло по намеченному плану, который я прокручивала в голове не раз, но ему не суждено было сбыться! Я поняла это в тот миг, когда из окон зала стали доноситься вопли народа. Это походило на бурные овации при появлении новой королевы, но достались они явно не мне. Нахмурившись, я посмотрела на Пармиса, ища поддержки. Он жестом попросил меня ничего не предпринимать и оставаться на месте, а сам подошел к окну и отодвинул портьеру. Зал загудел от перешептываний, а фрейлины окружили Тори о чем-то ее расспрашивая. Кармазинка пожимала плечами, бросая взгляды в мою сторону. Я покорно дождалась, когда Пармис подойдет ко мне.
— Что там? — не выдержав напряжения, поинтересовалась.
— Народ встретил короля.
— Какого еще короля?!
— Они чествуют Хакона, — шепнул он, а у меня глаза налились кровью от злости. Этот подонок решил сорвать мою коронацию! Растоптать меня на глазах всего королевства! От гнева, что скопился в груди, я уже не слышала, что говорил Пармис. Подхватив юбки, быстрым шагом направились к выходу из зала и вскоре оказалась на площади. Развернувшаяся картина повергла меня в шок. Верхом на коне Хакон кружил по площади, подъезжая к толпе народа, бросая обрывки фраз, смысл которых был прост — он истинный король Звинси! На его голове красовалась корона, а жители королевства склонялись перед ним, воспринимая все за чистую монету! Кучка знати, что не явилась на мою коронацию, поддерживала его овациями, сидя за столами с закусками, которые были предназначены для пиршества простого люда. Сплошной хаос царил на площади, и стражи едва сдерживали толпу, которая рвалась к столам.
Никогда бы не подумала, что столкнусь с чем-то подобным! Меня попросту не замечали, не придавая значения появлению новой законной королевы! Я попыталась угомонить толпу, начав произносить речь, но чуть связки не порвала! Мои слова тонули в шуме толпы, и тогда я замолчала, признавая свое поражение в этой ситуации. Развернулась на месте и собралась уйти, но Пармис схватил меня за руку, до боли ее сжимая. Заставил посмотреть в его глаза и произнес:
— Не смей сдаваться! Я все решу!
Не успела я ничего ответить, как он вышел в центр площади и присел на одно колено. Вскинул голову вверх, и Хакон остановил коня, наблюдая за действиями герцога, который за считанные секунды превратился в мощного изумрудного дракона необычайной красоты. Сердце пропустило удар, когда его огромные крылья своим взмахом едва не задели толпу народа, который в страхе попятился назад. Из пасти дракона вырвалось зеленое облако и тут же растворилось в воздухе. Его шиповидный хвост недовольно раскачивался из стороны в сторону, и гости в страхе утихли. В тишине, которую породила боязнь перед сильным существом, Пармис провозгласил:
— Жители Звинси, встречайте свою новую законную королеву! Астрид!
— Герцог Пармис, во время торжеств запрещено принимать истинную ипостась, если только вы не желаете в срочном порядке покинуть дворец! — выкрикнул Хакон.
— Отныне это не так! — выступила я с улыбкой, спускаясь по лестнице. Подошла к возведенной трибуне и заговорила уверенно и громко: — Славный народ Звинси, великая королева Хаама завещала мне трон земных драконов! Совет подтвердил его подлинность и сомнений в моем законном правлении не осталось! Обещаю, что буду править королевством самоотверженно и достойно предшественнику! Я рада видеть каждого на празднике в честь моей коронации и в связи с этим прошу разделить эту радость вместе со мной! Объявляю о начале пира! Занимайте места за столами на площади и вкусите пищу и хмель! А в конце вечера никто не уйдет домой без подарков! Знатных же особ прошу пройти в зал торжеств! Да будет так! Славься великий Звинси!
Народ взорвался овациями и нескончаемым потоком ринулся к столам. Я уже не думала о том, как сильно этот пир ударит по казне! Главное, завоевать доверие народа и умыть Хакона! У меня это хорошо получилось благодаря Пармису! Муж спрыгнул с коня и направился в замок, а в это время Пармис принял ипостась кармазина, набрасывая предложенную прислужником мантию на плечи. Я взглянула в сторону знати и заметила, что не все из них пошли вслед за Хаконом. Многие присоединились к делегации, что следовала за мной.
Уже в зале торжеств, сидя на троне за королевским столом и наблюдая за праздником, который был в самом разгаре, наконец, смогла расслабиться и сделать глоток вина с чувством выполненного долга. Потерла лоб, всматриваясь в представление факиров, прибывших из Стагмара с завораживающим номером. Огонь в их руках будто оживал. Сколько не наблюдай, а нет объяснения тому, почему огоньки летают под потолком и покорно возвращаются в руки хозяев. Я смотрела на все это и не осознавала, что сегодня стала настоящей королевой. Прошедшие события казались сном, и я понимала, что ни за что бы не справилась с препятствиями, если бы ни Пармис. Он в которой раз спас мое шаткое положение и превратил этот день в праздник! И даже сейчас, облачившись в лазурного цвета камзол, он сидел рядом со мной и под столом держал меня за руку. Благодаря ему я снова поверила в светлое будущее, в котором буду править королевством до конца своих дней. Когда-нибудь Хакон умрет, и я смогу выйти замуж за любимого! Я обязательно дождусь исполнения своей заветной мечты! И тогда стану самой счастливой во всем мире!
Отдохнуть на пиршестве не получилось. Меня то и дело приглашали на танец короли. Это были не просто танцы ради удовольствия, а настоящие переговоры. Алвор старался наладить шаткие отношения Звинси и Дагайна, а Дагон укреплял нашу дружбу со Стагмаром. С Суфидой мы долго говорили за столом, наслаждаясь вкусом лучшего рубинового вина королевства. Конечно же, Ариум поддерживал меня во всем и обещал оказать помощь в случае восстания против моего правления. Я с благодарностью приняла ее помощь, но искренне надеялась, что до такого дело не дойдет.
К концу вечера я валилась с ног! Спина болела и сгибалась под весом платья, а область ниже груди я уже не чувствовала из-за тугости корсета. Мне хотелось поскорее раздеться и прилечь в мягкую постель, чтобы забыться сном. Попрощавшись с дорогими гостями, родными и Пармисом, в сопровождении стражи отправилась в свои покои. Как только вошла в комнату, позвонила в колокольчик, вызывая прислужниц. Они тут же примчались и побежали исполнять мои приказы. Я мечтала о теплой купели перед сном! Шатаясь от усталости, шла по ковру босыми ногами прямо к ширме, чтобы поскорее с меня сняли наряд. Лависа первым делом начала расшнуровывать корсет, а когда я облокотилась о стену, то прислужница неожиданно припала к моему уху, прошептав:
— Король Хакон уже давно ждет вас в супружеской постели… Обнаженный…
Хакон
Вот сволочь! Это ж надо было вот так взять и испортить мне все представление! Продажная тварь! Как я только мог давать ему клятву верности в дружбе?! Уму непостижимо! Предательство похлеще измены Тори! Радея за Астрид, Пармис «втоптал» меня в грязь на виду у всех, не чураясь воспользоваться незаконным превращением, зная, что королева его не накажет! Сговор на лицо! Даже Стейн развел руками, когда все это увидел, а уж он-то всякого повидал на своем веку!
В который раз моя жена меня унизила, подло переманив на свою сторону народ с помощью щедрых обещаний в виде подарков! Конечно! Отчего бы не разбрасываться чужой казной направо и налево в своих целях?! «Прибрала» власть к рукам и радуется, сучка водная! Пирует там, пока я от злости в кровь разбиваю кулаки о стену! Но ничего, недолго ей осталось радоваться. Я уже распорядился перенести свои вещи в королевские покои и собирался этой ночью хорошенько на ней отыграться! Пусть выполняет свой супружеский долг! Это ее обязанность, которую никто не отменял!
Скинув с себя одежду, я принял ванну и лег в кровать, укрывшись одеялом, на котором остался ее запах. С наслаждением вдыхал его и представлял, как она войдет в спальню и страстно на меня набросится, увидев в моих глазах отражение дикого вожделения.
— Ваше величество, тронный зал готов к коронации, — услышала я голос Пармиса и заулыбалась. Наконец пришел тот, кто всегда вселял в мою душу покой и прогонял все страхи.
Мама резко отстранилась, поклонилась герцогу, подмигнула мне на прощание и вышла из покоев. Сейчас бы окунуться в крепкие объятия любимого мужчины и расслабиться, но в комнате находилось слишком много народа для таких опрометчивых порывов. О, Великий Дракон, как же я устала прятать свою любовь! Мне хотелось кричать о ней на все королевство, но приходилось молчать.
— Благодарю за службу, — зашла я за ширму, вверяя свое тело в руки прислужниц, которые снова приступили к своей работе.
Пармис терпеливо стоял на месте и ждал, когда внешние приготовления к торжеству закончатся. Вскоре я вышла из-за ширмы и улыбнулась в ответ на пылкий взгляд герцога. Взглянула на себя в зеркало и ухмыльнулась. Такой красивой я никогда себя не видела! Вместо строгой забранной наверх прически по обнаженным плечам струились идеально уложенные локоны белых волос. Платье шили специально для коронации. В таком тяжелом наряде было бы трудно расхаживать по замку целый день. Края расшитого драгоценными камнями лифа острыми пиками смотрели вверх, выгодно приподнимая и подчеркивая мою грудь, а затянутый до предела, украшенный прозрачным золотым кружевом, корсет делал мою талию очень тонкой. Необъятной пышности юбки стекали на пол блестящей лазурной тканью. Меховая мантия в тон платья застегивалась на шее драгоценной брошью, лишь подчеркивая прелесть едва заметного колье, которое подарил Пармис. Золотистые туфли на высоком каблуке удобно обнимали голень, и я смело ступила навстречу герцогу. Он склонился и пропустил меня вперед. В сотый раз я прокрутила в голове слова речи, но теперь не забыла ни слова!
Уверенная в своих силах и на удивление спокойная я спустилась в холл, готовясь увидеть мужа, который по традиции должен сопровождать меня всю коронацию, но была поражена тому, что кроме родных, фрейлин и советников меня никто не встретил! Странная, даже где-то зловещая тишина окутала меня со всех сторон. Из распахнутых дверей зала не доносилось привычных звуков гудения огромной толпы народа, и я напряглась, пытаясь найти во взгляде Пармиса объяснение происходящего.
Уверенной и невозмутимой походкой он вошел в зал и вскоре вернулся.
Шепнул мне на ухо:
— Похоже, Хакон и его сторонники решили выразить свое негодование и не явились на коронацию. В зале собрались лишь те, кто поддерживает правление новой королевы. Короли и придворные уже заняли свои места. Веди себя так, будто ничего не случилось. Они не должны заметить твою растерянность.
Я коротко кивнула и собрала все силы в кулак. Вот сволочь! Гад ползучий! Понравилось меня унижать! Но я не ударю в грязь лицом и не выдам волнение! Докажу всем и каждому, что достойна великого титула не меньше, чем мой свихнувшийся и аморальный муж!
С триумфальной улыбкой я гордо вошла в зал и была ошарашена тем, как мало на самом деле у меня соратников. Полупустое помещение выглядело помпезно, как и подобает для такого важного торжества, но в то же время скудно из-за недостатка гостей. Деревянные скамьи по обе стороны от центрального прохода в самом начале пустовали. Кармазины сгустились ближе к высокому золотому постаменту. Короли сидели в креслах неподалеку от трона, а советники выстроились в два ряда по обе стороны от меня. Склонились в глубоком реверансе, извещая о том, что мне пора делать первый шаг вперед по золотому ковру, но руки опускались от такого скудного приема! Я облизнула пересохшие от волнения губы и поймала лицо отца среди близких, что заняли места у скамьи и так же склонились в почтении. Он посмотрел мне прямо в глаза уверенным взглядом, слегка кивнул, и я, затаив дыхание, пошла вперед. Каждый шаг давался мне с большим трудом. Я будто по битому стеклу ступала босыми ногами, а постамент казался концом пути всей моей жизни, словно корона пропитана ядом и стоит мне принять ее, как проклятие королевского рода погубит меня в ту же секунду. Руки вспотели от волнения, и пальцы заледенели от страха. Мне хотелось поднести ладони к губам, чтобы согреть их дыханием, но я изо всех сил боролась с этим желанием. Будто в вязком жутком сне я подошла к лестнице, что вела прямо к власти и перевела дух, уговаривая себя успокоиться и выполнить долг так, как того требовали традиции.
Главный жрец Храма Великого Земного Дракона в белом одеянии со скрещенными на груди руками ожидал, когда я поднимусь по лестнице и встану рядом с глубокой чашей, в которой покоилась земля. Ноги сами вознесли меня на постамент, и первым делом я посмотрела в чашу у ног жреца. Он достал из-за пояса кинжал, и я протянула ему руку. Глубокие карие глаза кармазина заворожили настолько, что я не сразу почувствовала, как холодное острие вошло в мое запястье. Даже не дернулась и не вскрикнула.
— Клянетесь ли вы, королева Астрид, быть справедливым правителем Звинси и служить славному народу королевства верой и правдой? — говорил он, в то время пока я держала руку над чашей и наблюдала за тем, как капли алой крови падают на черную землю. Одна за другой, одна за другой… Я сбилась со счета и произнесла:
— Клянусь, — вышло так тихо, что сама едва расслышала, но жрец не заострил на этом внимание. Обмотал мою руку белой лентой, на которой медленно расползалось бордовое пятно, и подвел меня к возвышению. Я повернулась лицом к гостям и взглянула на Пармиса. Мой любимый смотрел на меня с восхищением, и впервые за всю церемонию я улыбнулась. Не теряя зрительного контакта с герцогом, я произнесла заготовленную речь, в которой обещала кармазинам процветание королевства под своим началом и светлое будущее каждому жителю Звинси. Слова лились красивой рекой. Я ни разу не запнулась и, как только закончила, Маг Эрлинг под громкие овации взмахнул рукой, и с потолка посыпались белые лепестки цветов, устилая собой пол зала нежным ковром. Я смотрела на них с замиранием сердца и мысленно благодарила Эрлинга за столь приятный подарок в мою честь.
Как только овации стихли, и последний лепесток коснулся пола, жрец с благоговением взял с мягкого постамента корону и поднял ее над моей головой. Я пригнулась, позволяя ему опустить корону на мою голову и плотно закрепить. С напутствующими на будущее теплыми словами жрец завершил коронацию и во всеуслышание объявил о том, что отныне я — королева Звинси!
С облегчением вздохнув, я подумала, что лучше бы на этом все и закончилось, но мне предстояло выйти на дворцовую площадь, чтобы явить себя народу и произнести вторую важную речь, а так же объявить о том, что в честь моей коронации каждому жителю Звинси будут выдаваться подарки в виде мешочков с монетами. Это должно было расположить простолюдинов к моей персоне. Сам же пир для знати состоится в зале торжеств, а для народа накроют столы на площади.
Все шло по намеченному плану, который я прокручивала в голове не раз, но ему не суждено было сбыться! Я поняла это в тот миг, когда из окон зала стали доноситься вопли народа. Это походило на бурные овации при появлении новой королевы, но достались они явно не мне. Нахмурившись, я посмотрела на Пармиса, ища поддержки. Он жестом попросил меня ничего не предпринимать и оставаться на месте, а сам подошел к окну и отодвинул портьеру. Зал загудел от перешептываний, а фрейлины окружили Тори о чем-то ее расспрашивая. Кармазинка пожимала плечами, бросая взгляды в мою сторону. Я покорно дождалась, когда Пармис подойдет ко мне.
— Что там? — не выдержав напряжения, поинтересовалась.
— Народ встретил короля.
— Какого еще короля?!
— Они чествуют Хакона, — шепнул он, а у меня глаза налились кровью от злости. Этот подонок решил сорвать мою коронацию! Растоптать меня на глазах всего королевства! От гнева, что скопился в груди, я уже не слышала, что говорил Пармис. Подхватив юбки, быстрым шагом направились к выходу из зала и вскоре оказалась на площади. Развернувшаяся картина повергла меня в шок. Верхом на коне Хакон кружил по площади, подъезжая к толпе народа, бросая обрывки фраз, смысл которых был прост — он истинный король Звинси! На его голове красовалась корона, а жители королевства склонялись перед ним, воспринимая все за чистую монету! Кучка знати, что не явилась на мою коронацию, поддерживала его овациями, сидя за столами с закусками, которые были предназначены для пиршества простого люда. Сплошной хаос царил на площади, и стражи едва сдерживали толпу, которая рвалась к столам.
Никогда бы не подумала, что столкнусь с чем-то подобным! Меня попросту не замечали, не придавая значения появлению новой законной королевы! Я попыталась угомонить толпу, начав произносить речь, но чуть связки не порвала! Мои слова тонули в шуме толпы, и тогда я замолчала, признавая свое поражение в этой ситуации. Развернулась на месте и собралась уйти, но Пармис схватил меня за руку, до боли ее сжимая. Заставил посмотреть в его глаза и произнес:
— Не смей сдаваться! Я все решу!
Не успела я ничего ответить, как он вышел в центр площади и присел на одно колено. Вскинул голову вверх, и Хакон остановил коня, наблюдая за действиями герцога, который за считанные секунды превратился в мощного изумрудного дракона необычайной красоты. Сердце пропустило удар, когда его огромные крылья своим взмахом едва не задели толпу народа, который в страхе попятился назад. Из пасти дракона вырвалось зеленое облако и тут же растворилось в воздухе. Его шиповидный хвост недовольно раскачивался из стороны в сторону, и гости в страхе утихли. В тишине, которую породила боязнь перед сильным существом, Пармис провозгласил:
— Жители Звинси, встречайте свою новую законную королеву! Астрид!
— Герцог Пармис, во время торжеств запрещено принимать истинную ипостась, если только вы не желаете в срочном порядке покинуть дворец! — выкрикнул Хакон.
— Отныне это не так! — выступила я с улыбкой, спускаясь по лестнице. Подошла к возведенной трибуне и заговорила уверенно и громко: — Славный народ Звинси, великая королева Хаама завещала мне трон земных драконов! Совет подтвердил его подлинность и сомнений в моем законном правлении не осталось! Обещаю, что буду править королевством самоотверженно и достойно предшественнику! Я рада видеть каждого на празднике в честь моей коронации и в связи с этим прошу разделить эту радость вместе со мной! Объявляю о начале пира! Занимайте места за столами на площади и вкусите пищу и хмель! А в конце вечера никто не уйдет домой без подарков! Знатных же особ прошу пройти в зал торжеств! Да будет так! Славься великий Звинси!
Народ взорвался овациями и нескончаемым потоком ринулся к столам. Я уже не думала о том, как сильно этот пир ударит по казне! Главное, завоевать доверие народа и умыть Хакона! У меня это хорошо получилось благодаря Пармису! Муж спрыгнул с коня и направился в замок, а в это время Пармис принял ипостась кармазина, набрасывая предложенную прислужником мантию на плечи. Я взглянула в сторону знати и заметила, что не все из них пошли вслед за Хаконом. Многие присоединились к делегации, что следовала за мной.
Уже в зале торжеств, сидя на троне за королевским столом и наблюдая за праздником, который был в самом разгаре, наконец, смогла расслабиться и сделать глоток вина с чувством выполненного долга. Потерла лоб, всматриваясь в представление факиров, прибывших из Стагмара с завораживающим номером. Огонь в их руках будто оживал. Сколько не наблюдай, а нет объяснения тому, почему огоньки летают под потолком и покорно возвращаются в руки хозяев. Я смотрела на все это и не осознавала, что сегодня стала настоящей королевой. Прошедшие события казались сном, и я понимала, что ни за что бы не справилась с препятствиями, если бы ни Пармис. Он в которой раз спас мое шаткое положение и превратил этот день в праздник! И даже сейчас, облачившись в лазурного цвета камзол, он сидел рядом со мной и под столом держал меня за руку. Благодаря ему я снова поверила в светлое будущее, в котором буду править королевством до конца своих дней. Когда-нибудь Хакон умрет, и я смогу выйти замуж за любимого! Я обязательно дождусь исполнения своей заветной мечты! И тогда стану самой счастливой во всем мире!
Отдохнуть на пиршестве не получилось. Меня то и дело приглашали на танец короли. Это были не просто танцы ради удовольствия, а настоящие переговоры. Алвор старался наладить шаткие отношения Звинси и Дагайна, а Дагон укреплял нашу дружбу со Стагмаром. С Суфидой мы долго говорили за столом, наслаждаясь вкусом лучшего рубинового вина королевства. Конечно же, Ариум поддерживал меня во всем и обещал оказать помощь в случае восстания против моего правления. Я с благодарностью приняла ее помощь, но искренне надеялась, что до такого дело не дойдет.
К концу вечера я валилась с ног! Спина болела и сгибалась под весом платья, а область ниже груди я уже не чувствовала из-за тугости корсета. Мне хотелось поскорее раздеться и прилечь в мягкую постель, чтобы забыться сном. Попрощавшись с дорогими гостями, родными и Пармисом, в сопровождении стражи отправилась в свои покои. Как только вошла в комнату, позвонила в колокольчик, вызывая прислужниц. Они тут же примчались и побежали исполнять мои приказы. Я мечтала о теплой купели перед сном! Шатаясь от усталости, шла по ковру босыми ногами прямо к ширме, чтобы поскорее с меня сняли наряд. Лависа первым делом начала расшнуровывать корсет, а когда я облокотилась о стену, то прислужница неожиданно припала к моему уху, прошептав:
— Король Хакон уже давно ждет вас в супружеской постели… Обнаженный…
ГЛАВА 16
Хакон
Вот сволочь! Это ж надо было вот так взять и испортить мне все представление! Продажная тварь! Как я только мог давать ему клятву верности в дружбе?! Уму непостижимо! Предательство похлеще измены Тори! Радея за Астрид, Пармис «втоптал» меня в грязь на виду у всех, не чураясь воспользоваться незаконным превращением, зная, что королева его не накажет! Сговор на лицо! Даже Стейн развел руками, когда все это увидел, а уж он-то всякого повидал на своем веку!
В который раз моя жена меня унизила, подло переманив на свою сторону народ с помощью щедрых обещаний в виде подарков! Конечно! Отчего бы не разбрасываться чужой казной направо и налево в своих целях?! «Прибрала» власть к рукам и радуется, сучка водная! Пирует там, пока я от злости в кровь разбиваю кулаки о стену! Но ничего, недолго ей осталось радоваться. Я уже распорядился перенести свои вещи в королевские покои и собирался этой ночью хорошенько на ней отыграться! Пусть выполняет свой супружеский долг! Это ее обязанность, которую никто не отменял!
Скинув с себя одежду, я принял ванну и лег в кровать, укрывшись одеялом, на котором остался ее запах. С наслаждением вдыхал его и представлял, как она войдет в спальню и страстно на меня набросится, увидев в моих глазах отражение дикого вожделения.
