Мы шли вдоль рядов в не слишком густой толпе – о начале ярмарки, видимо, знали лишь самые заинтересованные жители Лиила. Гномы, конечно же, толпились возле палаток с оружием, ругаясь с иномирными сородичами на предмет качества стали и мифрилара. Разномастные оборотницы предпочитали драгоценные изделия ювелиров из темноэльфийского мира Тахтулион, зажиточные люди со своими женами и дочерьми присматривали шелка и другие ткани. Эльфийки метались между столами с разными лентами, бусинами, пуговицами, булавками, осколками необработанных камней и стекла и прочей дизайнерской ерунды…
Аккуратно обходя очередную любительницу бессмысленных украшательств, я вдруг почувствовала знакомый запах… Он заставил меня напрячься, а мой спутник… успокаивающе сжал мой локоть.
- Какая встреча, Фелисити! – на всю площадь рыкнул… Амедин лаф Блеккроу… Или мне это лишь показалось? Вроде бы никто даже головы не повернул…
- Не скажу, что рада тебя видеть, - сузив глаза, зло ответила я.
- Да ладно, я уже давно забыл то маленькое недоразумение, когда ты прямо из-под носа увела… тот артефакт.
- Зато прекрасная донна все помнит, - вмешался Простодр.
- Прошу прощения, - раздался ещё один высокий мелодичный голос, - прелестная Фелисити, безмерно счастлив вновь лицезреть лучшего знатока Трех порталов семи миров.
Грррр! И Кристофиус Лиивнус дель Скаба тут как тут!
- Представь нас своему высокородному спутнику, - продолжил дель Скаба.
- Он столь высокороден, что не каждому сообщает своё имя, - заявила я с определенной долей злорадства. А мой дракон в ответ глухо рыкнул. После этого я его даже зауважала… в некоторой степени. Так рычать в низкочастотном спектре способны лишь очень крупные существа… Во всяком случае, ни Амедин, ни Кристофиус так не могли! Эти твари по сравнению с Простодром умели только пищать!
- Да, господин.
- Конечно, господин, - пропищали оба по очереди, лишний раз убеждая меня в полной несостоятельности драконов как племени…
- Вы нас тут не видели, - приказал им чешуйчатый. – Прошу вас, прекрасная донна, - обратился он уже ко мне. – Не всякий дракон удостаивается внимания такой спутницы, как вы.
Я ослепительно улыбнулась ему и гордо прошла мимо Амедина и Кристофиуса. Спиной продолжая ощущать два враждебных взгляда до тех пор, пока очередной поворот ярмарочных шатров не скрыл нас от внимания парочки мерзких драконов.
- Кажется, - сказал мне Простодр, - ты должна мне ещё один ответ.
- Нет, - я опять зло прищурилась, - это ты мне задолжал. Да не один ответ, а целый рассказ!
- Ах, какой темперамент, - он картинно закатил глаза. – Может, вернемся в гостиницу?
Он дразнил меня, и я это прекрасно видела, только втянуть когти уже не могла. Блеккроу и Скаба и без того вывели меня из себя.
- Ты приказал, и они послушались, только что пол хвостами не вымели, - прошипела я. – Кто ты, Простодракон?!
- Моя прекрасная донна, - продолжал насмехаться ящер, - ты сама только что сказала, я – просто дракон. Но если уж быть полностью откровенным, то… - я навострила уши, и он продолжил: - Я не просто дракон. Я твой дракон, Фелисьяна.
Грррррр!
- Когда у дамы не остается аргументов, её дракону приходится быть изобретательным, - заявило хвостатое чудовище, ловко прихватывая у какой-то разносчицы кусок… варника!
Настоящего варника, от которого исходил умопомрачительный аромат, и сразу пропадало желание ругаться! Я цапнула у него варник, и с удовольствием просмаковала его. Весь, до последней крошечки.
- Легче? – спросил сострадательный Простодр.
Я кивнула. Но это не отменяет моих к тебе вопросов, чешуйчатый. Сейчас ты заработал всего лишь отсрочку.
- Тогда пойдем дальше, ведь ты еще не нашла своего ярмарочного чуда.
Это верно, каждый раз на ярмарке со мной происходило маленькое чудо… Наверное, как и с каждым её посетителем, оттого и славилась ярмарка миров… Везде и повсюду.
- А ты нашел? – решила проявить вежливость я. В принципе ведь фарки не злопамятны… Я – не злопамятна, в который раз пришлось напомнить себе.
- Я? – мне кажется, или он не ожидал от меня такого вопроса? – Пожалуй, нашел.
- И что это?
- Новая загадка, - туманно ответил ящер.
Пока я жевала второй кусок варника, удачно приобретенный все у той же разносчицы, мы довольно далеко углубились в путаницу ярмарочных шатров. Здесь почти никого не было, зато магии – хоть отбавляй. Дракон, нагло утверждавший, что он – мой, впитывал её всей поверхностью тела. Я даже подумала, что он… что сейчас начнется неконтролируемый оборот.
Ошиблась. Он прекрасно контролировал себя. Может быть, купить ему какой-нибудь магический накопитель в подарок? С ума сойти, какие странные мысли бродят в моей голове… Внезапно из соседней палатки, расцвеченной особенно ярко, вытянулась чья-то конечность и ухватила меня за плечо.
Дракон решил было её стряхнуть, как вдруг передумал.
- Зайди, осмотрись там, Фелисити, - сказал он. – Я подожду тебя здесь.
Тогда я сама отцепила от себя чужие скрюченные пальцы, подумав, какой же длины должна быть такая рука. Знакомиться с её хозяином как-то не хотелось.
- Иди-иди, - дракон подтолкнул меня. – Это пхетайская предсказательница, им не отказывают.
Брррр… Моя последняя встреча с жителями Пхетайи закончилась не слишком радостно… Теперь я поняла, откуда взялось безразмерное предплечье… Мир Пхетайи населяли арахноиды. Таких вот лапок у одного пхетайца было от восьми до двенадцати, в зависимости от вида… то есть, расы.
- Ссзайдешшь ты или нет? – высоким голосом просвистела предсказательница, которой надоела моя нерешительность.
Зайду… Куда ж теперь деваться… В её шатре было полутемно, что ни одной из нас не мешало. Мне – старательно не смотреть в её фасетчатые глаза, а ей… Ей пялиться на мои бусы, подаренные Простодром.
Потом она кивнула – не мне, своим мыслям, и сказала:
- Тебе поможет драконья кровь.
Я оторопела. В чем мне поможет кровь… крылатых ящериц?!
- Ступай, фарка, больше ничего не вижу, - заявила предсказательница, поднимая одну из лапок.
Я пулей вылетела наружу, только чтобы избежать контакта с…
- Что она тебе сказала? – заинтересовался поймавший меня в полете дракон.
- Ничего такого… - выдохнула я, отстраняясь. – Обычное предсказание, типа «встань в Юрьев день на большой камень в излучине реки, и будет тебе счастье».
Простодр хмыкнул и повел меня назад, туда, где кипела ярмарочная жизнь.
Вышли мы к очередному помосту с выступавшими на нём музыкантами. Они играли такую разухабистую мелодию, что кругом уже выплясывали и пары и целые группы. Простодр стрельнул глазами по сторонам, а потом ловко подцепил меня обеими руками и поставил спиной к подмосткам.
- Окажите честь, прекрасная донна, - ухмыльнулся он от уха до уха.
Остаться равнодушной к такой музыке… значит, не обладать слухом вообще. Я вложила свои пальцы в его ладонь. Ноги сами пустились в пляс. Простой и четкий ритм, мажорные ноты веселья, великолепный партнер, который вовремя кружил и подбрасывал, всегда успевая поймать… Это был почти идеальный танец.
Я говорю почти, потому что в самом конце я допустила промашку… Оказавшись в очередной раз пойманной крепкими драконьими руками, не отпрянула от него сразу. Он все держал меня на весу, и наши лица были прямо напротив. Зеленые глаза искрились и мерцали в сгущавшихся сумерках, и было в них… чистое восхищение. Вот куда пропала изрядная доля нормального мужского интереса?!
Я ведь уже привыкла видеть в нем назойливого кавалера, желающего затащить меня в постель, во что бы то ни стало! И… Знаю, в тот момент я существовала отдельно от логики, ведь надо же было радоваться! Нет, меня вдруг понесло. Или я уже подсознательно настроилась на то, что такому легче дать, чем объяснять, почему не хочешь?
Словом, я сделала несусветную глупость… Я его поцеловала. Мрррр… От него исходил приятный запах какой-то пряной травы, вроде вездесущего тимьяна… Губы были твердые, но… не наглые, углублять поцелуй он не спешил, словно исследуя мою реакцию… Хорррроший дракон…
Я вовремя опомнилась, потому что музыка вот-вот должна была закончиться. Лукаво взглянула на него из-под полуопущенных век – да, вот теперь все было так, как надо! Удовольствие от поцелуя мы получили оба. Но если б я знала, чем мне это потом аукнется, сбежала бы с ярмарки любым способом!
- Как жаль, что ты ещё не встретила своё ярмарочное чудо, - прошептал он прямо в ухо.
Музыканты закончили эту мелодию, и пока вокруг слышалось лишь дыхание разгоряченных танцоров.
- Почему? – спросила я.
- Я бы сейчас… - он сделал выразительную паузу, - потанцевал с тобой ещё. Но надо идти дальше.
Чешуйчатый опять прихватил меня за локоть, и мы двинулись прочь от веселой музыки и вновь танцующих пар. Сделав очередной поворот, дорожка вывела нас к тхаремским прилавкам. Над каждым горело по нескольку магических светильников, под которыми переливались всеми цветами радуги отрезы, платки, покрывала уникального тхаремского шелка.
Обычно я равнодушна к платкам и покрывалам. Но сейчас отчего-то подошла к длинному ряду прилавков и стала внимательно рассматривать именно покрывала. Мой спутник не торопил и не мешал. Напротив, отвечал на настойчивые вопросы продавцов, пока я перебирала одну вещь за другой.
- Моя подруга ищет что-то особенное, - говорил он им всем. – Проявите терпение.
Одно за другим я откладывала в сторону покрывала с вытканными птицами, цветами, звездами, танцовщицами и девами, несущими большие чаши вычурной формы. Откуда появилась эта тхаремка, не увидела. Возможно, вышла из шатра, стоящего позади прилавков. Но внезапно я услышала её негромкий мелодичный голос:
- Взгляни на это покрывало, девочка.
В отличие от ярких красок на птичье-цветочных полотнах, фон ткани был приятного бежево-золотистого оттенка. А по всему полю были расположены фигурки кошек цвета темного шоколада. Кошки бегали, лежали, царственно сидели, сложив лапки, обвитые непропорционально длинными хвостами, некоторые были окружены котятами… Котятами цвета топленого молока с яркими бирюзовыми глазами… Кажется, я потерялась во времени и пространстве, потому что… мне привиделось, что одним из этих котят была я.
- Мы берем. Сколько? – голос Простодракона прозвучал глухо, как будто сквозь толщу воды.
Что ему ответила тхаремка, как он расплачивался… вообще не отложилось в моей памяти. Это было… моё ярмарочное чудо. Мой привет из далекого и счастливого детства… Такое же точно покрывало было в нашем доме, и мама перед сном всегда рассказывала нам, котятам, истории про каждую изображенную на покрывале фарку.
Я так и не выпустила его из рук, не дала даже завернуть и положить в специальный подарочный мешочек (его Простодр все равно забрал и нес самостоятельно). В обнимку с драгоценным подарком ярмарки я прошла по инерции ещё несколько шагов, пока дракон снова не ухватил меня за локоть.
- Хочешь ещё погулять, или вернемся в гостиницу?
- Не знаю, - рассеянно ответила я. – Все равно.
- Тогда давай зайдем к одному оружейнику, мне нужен…
Что там понадобилось дракону – огненному дракону, если что – понятия не имею. Огненные драконы сами по себе являются идеальной машиной для убийства, зачем им ещё и… оружие? Впрочем, я, не задумываясь, свернула сначала направо потом дважды – налево, словом, туда, куда вел меня он.
Я сейчас все равно была не здесь… Мне казалось, что даже запах покрывала был таким же, как в детстве… Мама любила аромат мелиссы, а не кошачьей мяты, как прочие сородичи. Поэтому…
- Подождешь меня тут? Или зайдешь со мной? – спросил дракон.
- Подожду, - кивнула я, послушно останавливаясь у входа в скромный шатер без ярких зазывных рун, всего с одним магическим светильником над входом.
Кажется, чешуйчатый сомневался… не хотел оставлять одну, но мне в тот момент было нужно просто остановиться и постоять наедине с воспоминаниями.
«Эту фарку звали Забиякой. Никто лучше Забияки не умел так врезать лапой меж ушей, чтобы мозг у зарвавшейся противницы тут же встал на место. Мне кажется, что Касси вырастет такой же забиякой.
А я, мама! Кем вырасту я?
А ты, Фелечка, будешь такой же умной и хитрой, как Красотка. Вот она, видишь? Сидит на том углу покрывала. Красотке всегда доставались самые сложные задания от…»
- Ай, красавица, позолоти ручку! Всю правду тебе скажу, ничего не утаю!
Из воспоминаний меня вырвал голос с характерным акцентом… Молодая хинганка в длинной цветастой юбке, пестром платке на голове и с чернявым смуглокожим мальчонкой на руках. Этот народ колесил по всем мирам… Хингане, как водится, слыли лучшими коневодами, а их женщины… Да, везде и всегда просили позолотить им ручку.
Я полезла в потайной карман. Мне не жаль расстаться с парой медяков, лишь бы она скорее отошла. Но получив свои монеты, хинганка не торопилась сбежать.
- Вижу много путей для тебя, красавица, - быстро проговорила она. – Вижу цель твою святую. Вижу рядом помощников верных. Вижу драконью кровь, она поможет тебе.
- Ну все, - мое терпение – не железное. – Иди уже, гадалка, надоели мне ваши сказки про драконью кровь, - прошипела я.
- Не вру, вижу так, красавица, - стояла на своем она. – И темного берегись, удачу спугнет.
- Какого темного?
Но, как обычно, на конкретный вопрос гадалки не отвечают… За моей спиной возник Простодр, и хинганка, низко поклонившись, мигом сбежала.
- Что она сказала?
- Твоя знакомая, что ли? – резко обернулась я к нему.
- С чего ты взяла?
Он удивился так искренне, что я даже на миг усомнилась… Но потом вспомнила, что драконам верить нельзя. Усмехнулась и спросила:
- Дела закончил? Возвращаемся?
- Как пожелает прекрасная донна, - галантно ответил Простодр, открывая портал в гостиницу.
Конечно, пожелаю. Кто знает, сколько ещё историй про драконью кровь мне расскажут тут хинганки и прочие предсказательницы?!
Вернулись мы, разумеется, не в мою комнату. Даже не сомневалась, что чешуйчатый воспользуется ситуацией и затащит меня к себе. Только вот… не до него сейчас… Не терпелось разложить покрывало и рассмотреть каждую фигурку, взрослых фарок и котят, обнюхать и сличить со своими воспоминаниями…
- Ты устала, Фелисити? Хочешь отдохнуть? – Простодр, похоже, решил проявить заботу.
- Да, - согласилась я в надежде, что так будет проще. – День был… насыщенный.
- Ванна? Стакан молока?
Я покачала головой.
- Тогда располагайся, а я, все-таки, в душ.
Иди-иди, а я пока… Вернусь в свою комнату. Ни на минуту не обольщаясь, что дракон в любой момент может открыть сюда портал. Все равно. Я расстелила покрывало в центре своей кровати, чувствуя необыкновенное умиротворение. Как будто точно знала, что впереди меня ждут покой и счастье.
За стенкой со стороны комнаты рыцаря завозились, и голос Млины игриво произнес:
- Какой ты шалунишка!
О, заклятье беззвучия в драконьем исполнении продолжало действовать! Надо же… Впрочем, забавы подруги меня не отвлекали. Я сняла с себя подаренные бусы, пояс, блузу с юбкой… повертела на пальце драконье кольцо. То сниматься не хотело, скрипело, едва не визжало от моих попыток. Ладно, посмотрим, что ты будешь делать теперь.
Через миг я запрыгнула на покрывало и улеглась в его центре, обвернувшись хвостом. Перстень дракона остался сиротливо валяться на полу.
Аккуратно обходя очередную любительницу бессмысленных украшательств, я вдруг почувствовала знакомый запах… Он заставил меня напрячься, а мой спутник… успокаивающе сжал мой локоть.
- Какая встреча, Фелисити! – на всю площадь рыкнул… Амедин лаф Блеккроу… Или мне это лишь показалось? Вроде бы никто даже головы не повернул…
- Не скажу, что рада тебя видеть, - сузив глаза, зло ответила я.
- Да ладно, я уже давно забыл то маленькое недоразумение, когда ты прямо из-под носа увела… тот артефакт.
- Зато прекрасная донна все помнит, - вмешался Простодр.
- Прошу прощения, - раздался ещё один высокий мелодичный голос, - прелестная Фелисити, безмерно счастлив вновь лицезреть лучшего знатока Трех порталов семи миров.
Грррр! И Кристофиус Лиивнус дель Скаба тут как тут!
- Представь нас своему высокородному спутнику, - продолжил дель Скаба.
- Он столь высокороден, что не каждому сообщает своё имя, - заявила я с определенной долей злорадства. А мой дракон в ответ глухо рыкнул. После этого я его даже зауважала… в некоторой степени. Так рычать в низкочастотном спектре способны лишь очень крупные существа… Во всяком случае, ни Амедин, ни Кристофиус так не могли! Эти твари по сравнению с Простодром умели только пищать!
- Да, господин.
- Конечно, господин, - пропищали оба по очереди, лишний раз убеждая меня в полной несостоятельности драконов как племени…
- Вы нас тут не видели, - приказал им чешуйчатый. – Прошу вас, прекрасная донна, - обратился он уже ко мне. – Не всякий дракон удостаивается внимания такой спутницы, как вы.
Я ослепительно улыбнулась ему и гордо прошла мимо Амедина и Кристофиуса. Спиной продолжая ощущать два враждебных взгляда до тех пор, пока очередной поворот ярмарочных шатров не скрыл нас от внимания парочки мерзких драконов.
- Кажется, - сказал мне Простодр, - ты должна мне ещё один ответ.
- Нет, - я опять зло прищурилась, - это ты мне задолжал. Да не один ответ, а целый рассказ!
- Ах, какой темперамент, - он картинно закатил глаза. – Может, вернемся в гостиницу?
Он дразнил меня, и я это прекрасно видела, только втянуть когти уже не могла. Блеккроу и Скаба и без того вывели меня из себя.
- Ты приказал, и они послушались, только что пол хвостами не вымели, - прошипела я. – Кто ты, Простодракон?!
- Моя прекрасная донна, - продолжал насмехаться ящер, - ты сама только что сказала, я – просто дракон. Но если уж быть полностью откровенным, то… - я навострила уши, и он продолжил: - Я не просто дракон. Я твой дракон, Фелисьяна.
Грррррр!
- Когда у дамы не остается аргументов, её дракону приходится быть изобретательным, - заявило хвостатое чудовище, ловко прихватывая у какой-то разносчицы кусок… варника!
Настоящего варника, от которого исходил умопомрачительный аромат, и сразу пропадало желание ругаться! Я цапнула у него варник, и с удовольствием просмаковала его. Весь, до последней крошечки.
- Легче? – спросил сострадательный Простодр.
Я кивнула. Но это не отменяет моих к тебе вопросов, чешуйчатый. Сейчас ты заработал всего лишь отсрочку.
- Тогда пойдем дальше, ведь ты еще не нашла своего ярмарочного чуда.
Это верно, каждый раз на ярмарке со мной происходило маленькое чудо… Наверное, как и с каждым её посетителем, оттого и славилась ярмарка миров… Везде и повсюду.
- А ты нашел? – решила проявить вежливость я. В принципе ведь фарки не злопамятны… Я – не злопамятна, в который раз пришлось напомнить себе.
- Я? – мне кажется, или он не ожидал от меня такого вопроса? – Пожалуй, нашел.
- И что это?
- Новая загадка, - туманно ответил ящер.
Глава 7
Пока я жевала второй кусок варника, удачно приобретенный все у той же разносчицы, мы довольно далеко углубились в путаницу ярмарочных шатров. Здесь почти никого не было, зато магии – хоть отбавляй. Дракон, нагло утверждавший, что он – мой, впитывал её всей поверхностью тела. Я даже подумала, что он… что сейчас начнется неконтролируемый оборот.
Ошиблась. Он прекрасно контролировал себя. Может быть, купить ему какой-нибудь магический накопитель в подарок? С ума сойти, какие странные мысли бродят в моей голове… Внезапно из соседней палатки, расцвеченной особенно ярко, вытянулась чья-то конечность и ухватила меня за плечо.
Дракон решил было её стряхнуть, как вдруг передумал.
- Зайди, осмотрись там, Фелисити, - сказал он. – Я подожду тебя здесь.
Тогда я сама отцепила от себя чужие скрюченные пальцы, подумав, какой же длины должна быть такая рука. Знакомиться с её хозяином как-то не хотелось.
- Иди-иди, - дракон подтолкнул меня. – Это пхетайская предсказательница, им не отказывают.
Брррр… Моя последняя встреча с жителями Пхетайи закончилась не слишком радостно… Теперь я поняла, откуда взялось безразмерное предплечье… Мир Пхетайи населяли арахноиды. Таких вот лапок у одного пхетайца было от восьми до двенадцати, в зависимости от вида… то есть, расы.
- Ссзайдешшь ты или нет? – высоким голосом просвистела предсказательница, которой надоела моя нерешительность.
Зайду… Куда ж теперь деваться… В её шатре было полутемно, что ни одной из нас не мешало. Мне – старательно не смотреть в её фасетчатые глаза, а ей… Ей пялиться на мои бусы, подаренные Простодром.
Потом она кивнула – не мне, своим мыслям, и сказала:
- Тебе поможет драконья кровь.
Я оторопела. В чем мне поможет кровь… крылатых ящериц?!
- Ступай, фарка, больше ничего не вижу, - заявила предсказательница, поднимая одну из лапок.
Я пулей вылетела наружу, только чтобы избежать контакта с…
- Что она тебе сказала? – заинтересовался поймавший меня в полете дракон.
- Ничего такого… - выдохнула я, отстраняясь. – Обычное предсказание, типа «встань в Юрьев день на большой камень в излучине реки, и будет тебе счастье».
Простодр хмыкнул и повел меня назад, туда, где кипела ярмарочная жизнь.
Вышли мы к очередному помосту с выступавшими на нём музыкантами. Они играли такую разухабистую мелодию, что кругом уже выплясывали и пары и целые группы. Простодр стрельнул глазами по сторонам, а потом ловко подцепил меня обеими руками и поставил спиной к подмосткам.
- Окажите честь, прекрасная донна, - ухмыльнулся он от уха до уха.
Остаться равнодушной к такой музыке… значит, не обладать слухом вообще. Я вложила свои пальцы в его ладонь. Ноги сами пустились в пляс. Простой и четкий ритм, мажорные ноты веселья, великолепный партнер, который вовремя кружил и подбрасывал, всегда успевая поймать… Это был почти идеальный танец.
Я говорю почти, потому что в самом конце я допустила промашку… Оказавшись в очередной раз пойманной крепкими драконьими руками, не отпрянула от него сразу. Он все держал меня на весу, и наши лица были прямо напротив. Зеленые глаза искрились и мерцали в сгущавшихся сумерках, и было в них… чистое восхищение. Вот куда пропала изрядная доля нормального мужского интереса?!
Я ведь уже привыкла видеть в нем назойливого кавалера, желающего затащить меня в постель, во что бы то ни стало! И… Знаю, в тот момент я существовала отдельно от логики, ведь надо же было радоваться! Нет, меня вдруг понесло. Или я уже подсознательно настроилась на то, что такому легче дать, чем объяснять, почему не хочешь?
Словом, я сделала несусветную глупость… Я его поцеловала. Мрррр… От него исходил приятный запах какой-то пряной травы, вроде вездесущего тимьяна… Губы были твердые, но… не наглые, углублять поцелуй он не спешил, словно исследуя мою реакцию… Хорррроший дракон…
Я вовремя опомнилась, потому что музыка вот-вот должна была закончиться. Лукаво взглянула на него из-под полуопущенных век – да, вот теперь все было так, как надо! Удовольствие от поцелуя мы получили оба. Но если б я знала, чем мне это потом аукнется, сбежала бы с ярмарки любым способом!
- Как жаль, что ты ещё не встретила своё ярмарочное чудо, - прошептал он прямо в ухо.
Музыканты закончили эту мелодию, и пока вокруг слышалось лишь дыхание разгоряченных танцоров.
- Почему? – спросила я.
- Я бы сейчас… - он сделал выразительную паузу, - потанцевал с тобой ещё. Но надо идти дальше.
Чешуйчатый опять прихватил меня за локоть, и мы двинулись прочь от веселой музыки и вновь танцующих пар. Сделав очередной поворот, дорожка вывела нас к тхаремским прилавкам. Над каждым горело по нескольку магических светильников, под которыми переливались всеми цветами радуги отрезы, платки, покрывала уникального тхаремского шелка.
Обычно я равнодушна к платкам и покрывалам. Но сейчас отчего-то подошла к длинному ряду прилавков и стала внимательно рассматривать именно покрывала. Мой спутник не торопил и не мешал. Напротив, отвечал на настойчивые вопросы продавцов, пока я перебирала одну вещь за другой.
- Моя подруга ищет что-то особенное, - говорил он им всем. – Проявите терпение.
Одно за другим я откладывала в сторону покрывала с вытканными птицами, цветами, звездами, танцовщицами и девами, несущими большие чаши вычурной формы. Откуда появилась эта тхаремка, не увидела. Возможно, вышла из шатра, стоящего позади прилавков. Но внезапно я услышала её негромкий мелодичный голос:
- Взгляни на это покрывало, девочка.
В отличие от ярких красок на птичье-цветочных полотнах, фон ткани был приятного бежево-золотистого оттенка. А по всему полю были расположены фигурки кошек цвета темного шоколада. Кошки бегали, лежали, царственно сидели, сложив лапки, обвитые непропорционально длинными хвостами, некоторые были окружены котятами… Котятами цвета топленого молока с яркими бирюзовыми глазами… Кажется, я потерялась во времени и пространстве, потому что… мне привиделось, что одним из этих котят была я.
- Мы берем. Сколько? – голос Простодракона прозвучал глухо, как будто сквозь толщу воды.
Что ему ответила тхаремка, как он расплачивался… вообще не отложилось в моей памяти. Это было… моё ярмарочное чудо. Мой привет из далекого и счастливого детства… Такое же точно покрывало было в нашем доме, и мама перед сном всегда рассказывала нам, котятам, истории про каждую изображенную на покрывале фарку.
Я так и не выпустила его из рук, не дала даже завернуть и положить в специальный подарочный мешочек (его Простодр все равно забрал и нес самостоятельно). В обнимку с драгоценным подарком ярмарки я прошла по инерции ещё несколько шагов, пока дракон снова не ухватил меня за локоть.
- Хочешь ещё погулять, или вернемся в гостиницу?
- Не знаю, - рассеянно ответила я. – Все равно.
- Тогда давай зайдем к одному оружейнику, мне нужен…
Что там понадобилось дракону – огненному дракону, если что – понятия не имею. Огненные драконы сами по себе являются идеальной машиной для убийства, зачем им ещё и… оружие? Впрочем, я, не задумываясь, свернула сначала направо потом дважды – налево, словом, туда, куда вел меня он.
Я сейчас все равно была не здесь… Мне казалось, что даже запах покрывала был таким же, как в детстве… Мама любила аромат мелиссы, а не кошачьей мяты, как прочие сородичи. Поэтому…
- Подождешь меня тут? Или зайдешь со мной? – спросил дракон.
- Подожду, - кивнула я, послушно останавливаясь у входа в скромный шатер без ярких зазывных рун, всего с одним магическим светильником над входом.
Кажется, чешуйчатый сомневался… не хотел оставлять одну, но мне в тот момент было нужно просто остановиться и постоять наедине с воспоминаниями.
«Эту фарку звали Забиякой. Никто лучше Забияки не умел так врезать лапой меж ушей, чтобы мозг у зарвавшейся противницы тут же встал на место. Мне кажется, что Касси вырастет такой же забиякой.
А я, мама! Кем вырасту я?
А ты, Фелечка, будешь такой же умной и хитрой, как Красотка. Вот она, видишь? Сидит на том углу покрывала. Красотке всегда доставались самые сложные задания от…»
- Ай, красавица, позолоти ручку! Всю правду тебе скажу, ничего не утаю!
Из воспоминаний меня вырвал голос с характерным акцентом… Молодая хинганка в длинной цветастой юбке, пестром платке на голове и с чернявым смуглокожим мальчонкой на руках. Этот народ колесил по всем мирам… Хингане, как водится, слыли лучшими коневодами, а их женщины… Да, везде и всегда просили позолотить им ручку.
Я полезла в потайной карман. Мне не жаль расстаться с парой медяков, лишь бы она скорее отошла. Но получив свои монеты, хинганка не торопилась сбежать.
- Вижу много путей для тебя, красавица, - быстро проговорила она. – Вижу цель твою святую. Вижу рядом помощников верных. Вижу драконью кровь, она поможет тебе.
- Ну все, - мое терпение – не железное. – Иди уже, гадалка, надоели мне ваши сказки про драконью кровь, - прошипела я.
- Не вру, вижу так, красавица, - стояла на своем она. – И темного берегись, удачу спугнет.
- Какого темного?
Но, как обычно, на конкретный вопрос гадалки не отвечают… За моей спиной возник Простодр, и хинганка, низко поклонившись, мигом сбежала.
- Что она сказала?
- Твоя знакомая, что ли? – резко обернулась я к нему.
- С чего ты взяла?
Он удивился так искренне, что я даже на миг усомнилась… Но потом вспомнила, что драконам верить нельзя. Усмехнулась и спросила:
- Дела закончил? Возвращаемся?
- Как пожелает прекрасная донна, - галантно ответил Простодр, открывая портал в гостиницу.
Конечно, пожелаю. Кто знает, сколько ещё историй про драконью кровь мне расскажут тут хинганки и прочие предсказательницы?!
Вернулись мы, разумеется, не в мою комнату. Даже не сомневалась, что чешуйчатый воспользуется ситуацией и затащит меня к себе. Только вот… не до него сейчас… Не терпелось разложить покрывало и рассмотреть каждую фигурку, взрослых фарок и котят, обнюхать и сличить со своими воспоминаниями…
- Ты устала, Фелисити? Хочешь отдохнуть? – Простодр, похоже, решил проявить заботу.
- Да, - согласилась я в надежде, что так будет проще. – День был… насыщенный.
- Ванна? Стакан молока?
Я покачала головой.
- Тогда располагайся, а я, все-таки, в душ.
Иди-иди, а я пока… Вернусь в свою комнату. Ни на минуту не обольщаясь, что дракон в любой момент может открыть сюда портал. Все равно. Я расстелила покрывало в центре своей кровати, чувствуя необыкновенное умиротворение. Как будто точно знала, что впереди меня ждут покой и счастье.
За стенкой со стороны комнаты рыцаря завозились, и голос Млины игриво произнес:
- Какой ты шалунишка!
О, заклятье беззвучия в драконьем исполнении продолжало действовать! Надо же… Впрочем, забавы подруги меня не отвлекали. Я сняла с себя подаренные бусы, пояс, блузу с юбкой… повертела на пальце драконье кольцо. То сниматься не хотело, скрипело, едва не визжало от моих попыток. Ладно, посмотрим, что ты будешь делать теперь.
Через миг я запрыгнула на покрывало и улеглась в его центре, обвернувшись хвостом. Перстень дракона остался сиротливо валяться на полу.
