- Может быть, она влюбилась? – спросила я. – Влюбленным девицам свойственно меняться и менять свои предпочтения…
- Поговори с ней, малышка, - попросил Кабан. – Меня она не слушает, только Млину…
- Я и с Млиной поговорю, - пообещала я, вставая. Пора разбавить собой общество дракона и рыцаря, а то как бы они там чего не устроили…
- И вот ещё… - неуверенно сказал Кабан, когда я уже взялась за ручку двери, - поговаривают, что кто-то обещал фантастическую премию за любые сведения о фарках… Будь осторожна, малышка.
- Спасибо, дядюшка Кабан. Узнайте для меня, кому это понадобилось.
- Постараюсь, малышка, постараюсь, - ответил он.
Быть осторожной я привыкла. А новость-то любопытная!
Выходя от Кабана, я раздумывала над тремя вещами: свиданием с драконом, нацепившим на меня свой перстень, слухах о розысках сведений о фарках и о… непонятках с Лентайн.
В общем зале, куда я вернулась, не привлекая внимания, всё оставалось без изменений, только Млина пела теперь не баллады, а фривольные песенки из местного фольклора, типа «Обними свою Мурку» или «Кошку не вгонишь в краску, кошка так любит ласку»… Ну и так далее в том же духе, что сразу выдало игривое настроение подруги. Орки всей компанией орали вместе с бардой очередной припев «А я котиков люблю», правда, вместо «котиков» они, перекрикивая исполнительницу, вставляли «кошечек».
- Что-то быстро ты вернулась от старого друга, - наклонился ко мне дракон.
Я усмехнулась. Не припоминаю, чтобы использовала слово «старый» в контексте друга. И вместо уже готовых сорваться «не твое дело», спросила:
- Не успел склеить кошечку, да? Ты не стесняйся, продолжай, я отвернусь.
- Гм… - дракон посмотрел в сторону рыцаря, но тот по-прежнему был поглощен песнями Млины. – Тебе напомнить о нашем свидании?
- Ох… действительно, как я могла забыть? Я ведь ещё не дала согласия, верно?
- До полуночи у тебя ещё есть время, - улыбнулся дракон.
- Кстати, как ты себя чувствуешь? – я с искренней заботой наклонилась к нему. – В Лииле столько магии, ты ещё не восполнил свой резерв?
- Мне гораздо лучше, благодарю, - ответил он. – Так приятно, что ты обо мне беспокоишься…
- Ты ведь тоже беспокоишься обо мне, - я похлопала ресницами и наивно посмотрела в его глаза. – Перстень вот подарил… Контрактный.
- Фелисити, я не буду оправдываться. Сегодня узнал кое-что и решил, что дополнительная защита тебе не повредит.
- А мне рассказать про это кое-что? – мило улыбнулась я.
- Собирался. На свидании.
- Может, не стоит откладывать?
- До полуночи? А ты права, пойдем прямо сейчас.
- Не свидание. Твой рассказ.
- Слишком много ушей, - дракон демонстративно обвел взглядом общий зал. – К тому же есть вещи, которые мужчина должен говорить девушке только с глазу на глаз.
- Правда? И что это за вещи?
- Не терпится? Давай пристроим нашего приятеля из немагического мира в добрые руки, и займемся, наконец, друг другом.
- Ты озабоченный? – поинтересовалась я все с той же милой улыбкой. – Почему не спустил пар с горничной?
- Потому что с той минуты, как увидел тебя в реке, могу думать лишь про твою несравненную г… красоту.
- Повторяешься. Про грудь ты уже упоминал.
- Она действительно произвела на меня неизгладимое впечатление, - серьезно сказал чешуйчатый. – Как и все остальное.
- И почему я тебе не верю? – вздохнула я.
- Наверное, ты вообще не доверяешь мужчинам, - философски пожал плечами он.
Не мужчинам. Драконам. Но ему об этом знать совсем не обязательно. В этот момент Млина взяла особенно громкий аккорд и закончила выступление словами песни «Пойдем домой, герой».
Орки-соседи ревели от восторга. Млина покосилась на их столик и наш и не подошла.
- Пойдемте, - обратилась я к спутникам. – Больше ничего интересного не будет.
Рыцарь смотрел вслед прекрасной барде, и, кажется, меня вообще не услышал. Зато он быстро пришел в себя, озаботившись вопросом, как мы будем расплачиваться:
- Я не имею средств. Но если добродетельная Фелисьяна согласится, я могу отработать долг, наколов дров для этого прекрасного заведения… Или отчистив котлы…
Я умилилась.
- Не волнуйтесь, дон Фелиппе. У меня здесь неограниченный кредит.
Что такое кредит, парень явно не понял, зато Дракон… Я вдруг поняла, что он не такой, как все остальные встреченные мной раньше чешуйчатые твари…
- Дон Фелиппе, добродетельная Фелисьяна, не переживайте, я уже оплатил наш ужин и пребывание в гостинице. Так что котлы чистить не придется.
- Я… обязательно верну вам долг, дон Дракон, - с учтивостью, достойной лучшего применения, ответил рыцарь. – Вернемся в наши комнаты или прогуляемся по улицам сего достойного города?
Не нравится мне, что он опять заговорил по-донкихотовски…
Впрочем, отвечать на этот вопрос не пришлось. Едва мы вышли из общего зала, как навстречу выскочила Млина. Именно выскочила, рванула меня за руку, и мы с ней оказались за портьерой.
- Надо поговорить, - сказали мы одновременно.
- Милые дамы, - раздался снаружи насмешливый голос дракона. – Почему бы не сделать это в номере? Приглашаю вас к себе.
- Рррр! – сказала я.
- Мать-мать-мать, - сказала Млина, подцепившая у меня многие выражения из закрытого мира.
Мы переглянулись и вышли. Я взяла Простодра под руку и повела к лестнице.
- Послушай, нам с Млиной надо посекретничать. О своем, о женском. Без лишних ушей. Ступай к себе, а мы…
- А вы станете легкой добычей для любителей подслушивать? Нет уж. Прелестная Млинталаэль, не отставайте. Дон Фелиппе, ну что же вы? Предложите даме руку! – обернулся он к моей подруге, которая и так уже едва не висела на рыцаре. Тот млел, но руку даме подал. Она не возразила, ну и я… пошла вперед.
Подходя к своему номеру, я предложила:
- Млина, может, ко мне?
- Знаешь, давай-ка переговорим с тобой завтра, - ответила она, останавливаясь возле двери рыцаря. – Мне кажется, сейчас у каждой из нас будет занятие поинтересней. Мой милый рыцарь, вы же пригласите даму войти? – обратилась она уже непосредственно к своему занятию.
- Прошу вас, прекрасная барда, - не ударил в грязь лицом парнишка из закрытого мира.
- Отрадно видеть такое согласие, - прошептал мне на ухо чешуйчатый. – Ты же возьмешь пример с подруги, верно?
- Ладно, - я сделала вид, что уступаю. – Но у меня будет несколько условий…
- Я весь – внимание.
- Во-первых, - начала я, открывая дверь, - ты забираешь назад своё кольцо.
- Неприемлемо, - ответил Простодракон, внимательно проследив, как Млина закрылась изнутри в комнате дона Фелиппе.
- Значит, у нас ничего не сложится. «Когда в товарищах согласья нет, на лад их дело не пойдет», - процитировала я знаменитых Лебедя, Рака и Щуку. Славные были ребята… Да и приятель их Крылов отличался недюжинным интеллектом.
- Так то – товарищи, - возразил дракон, мешая мне поступить подобно Млине. – Нас с тобой связывают отношения иного характера.
- Нас с тобой, к счастью, не связывают никакие отношения, - едва ли не промурлыкала я.
- Ошибаешься, связывают, - покачал головой чешуйчатый. – Ты – наёмник, я – твой наниматель. И мое кольцо подтверждает собой факт этих отношений. Поэтому, извини, забрать его назад я не могу. Давай следующее условие.
- Зачем? – удивилась я. – Мы не договорились по первому пункту, так что не вижу смысла в дальнейш…
- Шшшш, - прошептал Простодр, приложив палец к губам. А потом резким движением втолкнул меня внутрь и сам ввинтился следом.
А потом я наблюдала, как мою комнату окутывают драконьи чары. На меня они повлиять не могли, опасности я тоже не почувствовала.
- Беззвучие, - пояснил Дракон, закончив. – Слишком много тут любопытствующих…
Странно… Прежде я никогда не замечала повышенного внимания в вотчине папаши Кабана…
- Ты кого-то заметил? Спина такая чувствительная?
- При чем тут спина? – удивился мой навязчивый гость, он же наниматель. – Разве ты сама не слышала, как шептались две горничные?
- Горничные? – я едва не рассмеялась. – Они всегда шепчутся, не обращай внимания. Точнее, обращай, потому что речь шла о тебе. Полагаю, одна из них была Лея.
Дракон нахмурился, припоминая, кто такая Лея.
- Несущественно, - заявил он спустя секунду. – Так мы будем разговаривать о всякой ерунде или… займемся более приятными вещами?
За стеной, в комнате дона Фелиппе, что-то с грохотом рухнуло, а потом мелодичный голос Млины нежно пропел:
- Ах, я такая неуклюжая… Вы же поможете мне, мой рыцарь?
- Это тоже твои чары? – возмутилась я. – Немедленно убавь звук!
- Что ты, это просто побочный эффект беззвучия. Все становится слышнее в несколько раз, - заявил зловредный ящер. – Так что с твоими условиями?
За стеной послышалось шуршание, и голос парнишки хрипло прошептал:
- Донна Млина… Вы… Я… Я не…
- Молчите, мой рыцарь, - так же шепотом ответила барда. – Дайте руку. Сюда, нет, сюда… Вы слышите, как стучит мое сердце?
Ну как же без сердца… Подруга в своем репертуаре.
- А разве сердце… здесь? – спросил наивный рыцарь.
Я посмотрела на дракона, который усердно делал вид, что ему не смешно.
- Я жду, добродетельная Фелисьяна, - напомнил он. – Жду ваше новое условие.
- Ах, - со стоном выдохнула Млина. – Да, мой рыцарь… Сердце вашей дамы – здесь…
- Интересно, а если бы ты сотворил беззвучие в другой комнате, тоже было бы слышно всех соседей? – спросила я задумчиво.
- Увы… Таков побочный эффект, - развел руками дракон.
- Тогда отмени свои чары.
- Не могу, ты же ещё не перечислила прочие условия, - заявил вымогатель.
- Какой вы робкий, мой рыцарь, - сказала Млина за стенкой. – Позвольте мне помочь… Да, так… Так…
- Никаких условий, - взорвалась я. – Вон из моей комнаты!
- Успокойся, Фелисити, - дракон поднял руки в примирительном жесте. – Тебе так сильно мешает их… общение? Пойдём на воздух и поговорим там, ибо мои соседи ещё активнее твоих, я слышу их и отсюда.
- Мне никто не мешает, - возмутилась я. – Кроме тебя, не пойми с чего связавшего себя клятвой!
- Фелисити, сделанного не разделаешь, - с показным смирением вздохнул дракон. – Я действительно думал, что ты откроешь мне портал домой… Но все, что ни происходит – к лучшему. Скажи, разве ты не рада, что благодаря мне выбралась к друзьям?
Только драконы умеют всё до такой степени переворачивать с ног на голову. Я же, оказывается, ещё и должна ему быть благодарна!
- Я прекрасно жила в своем доме, в закрытом мире, в безоп… - я прикусила язык. Но дракон именно этого и добивался – любой моей оговорки.
- Да, милая моя дочка Речного господина, расскажи же, от кого ты пряталась в закрытом мире? – он сделал ко мне первый шаг.
- Несущественно, - ввернула я его же слово.
- Это связано с тем, что за любые сведения о тебе объявлена награда? – второй шаг…
- Не имею представления.
- Или с охотой на фарок? – продолжил он, подойдя вплотную.
- Шшшшто?!! – прошипела я, не сдержавшись.
Так вот как это называют крылатые твари? Охотой?!
- Спокойно, - дракон ухватил меня за плечи. – Я только хочу знать, во что ты ввязалась!
Я ввязалась?! Я??!
- Тебя не касается!
- Мы связаны, и теперь меня касается все, что угрожает тебе, - веско произнес он.
Из-за стены послышался тихий смех, и Млина сказала что-то вроде «не туда, дурачок».
- Я спрашивал тебя об этом ещё в том немагическом мире, - напомнил Дракон, продолжая удерживать меня за плечи. – Сказала бы сразу, мне не пришлось бы все это выяснять.
- Конечно, все тебе расскажи… - протянула я, твердо решив успокоиться. – Ты мне кто? Верно, никто, и звать тебя никак. Так что лучшее, что ты можешь сейчас сделать, это забрать контрактное кольцо и идти своей дорогой. Уж из Лиила дом отыскать не сложно!
- Кстати, о доме, - сказал он. – Я бы хотел побывать на твоей родине.
- С какой стати? – фыркнула я.
- Понимаешь… Есть у меня кое-какие подозрения… все это… очень напоминает мне одну давнюю историю. Ты же хочешь отомстить?
- Не понимаю, о чем ты, - сказала я, окончательно успокоившись. Такими подходами меня не удивишь.
- Ладно, Фелисити, время для разговора действительно не самое удачное. Приближается полночь. У нас свидание, - сменил тему Простодр.
- Какое свидание, - я закатила глаза. – После всего, что ты сейчас наговорил, я с тобой за один стол не сяду, а уж…
- Мы не будем сидеть, - заявило хвостатое чудовище. – Нас ждет ярмарка. Ярмарка миров, что сегодня прибыла в Лиил.
Мррр… Ярмарррка миррров! Чешуйчатый гад хорошо подготовился! И как он только успел все узнать? Даже папаша Кабан не обмолвился про ярмарку, а уж он-то всегда в курсе всех новостей!
- Ладно, - проворчала я. – Так и быть…
Может быть, я слишком предсказуема, но ярмарка миров – это… Это ожившая сказка, мечта, которая каждый раз сбывается по-разному, и каждый раз превосходит все ожидания… Никто в здравом уме не откажется пойти на ярмарку миров, даже с таким спутником, как… крылатый ящер.
Простодр довольно улыбнулся и велел взять его под руку. Он открыл портал из моей комнаты прямо на центральную ярмарочную площадь. Шум и краски, буйство ароматов, всевозможная магия… Я глубоко вдохнула воздух, который, почему-то, всегда напоминал мне о детстве, когда мама первый раз взяла меня на ярмарку…
- Нам сюда, - дракон настойчиво пытался сдвинуть меня в нужном ему направлении.
Но я стояла, дышала и… снова переживала счастливые мгновения своей жизни, когда была жива мама, сестры, и… На глаза наворачивались слезы.
- Фелисити, - его рука легла мне на талию, - посмотри туда. Мне кажется, или это знаменитый варник из Хотиненды?
- Где? – спросила я, проморгавшись.
- Показалось, - пожал плечами Простодр. – Знаешь, мы можем поискать, наверняка он тут есть, - продолжил он, видя моё разочарование.
Варник напоминал собой огромный пирог с глазурью, как у пряника. Только глазурь была розовой, а начинка варника была из рыбы с непроизносимым названием, вкуснее которой не существовало во всех обитаемых мирах. Хотиненда – морской мир, там…
Тут я заметила, что послушно переставляю ноги, а дракон направляет мое движение, ненавязчиво обнимая за плечи. Я стряхнула его руку и пошла, внимательно присматриваясь к ярмарочным шатрам. От пестроты рябило в глазах. Не знаю, в каком месте Лиила расположилась ярмарка, но там сейчас были сумерки, в которых особенно эффектно выглядели магически расцвеченные подмостки, где пели и плясали многочисленные актеры и целые труппы. Выступать на ярмарке миров было очень почетно…
Несмотря на то, что ужин был совсем недавно, вкусные запахи щекотали мои ноздри. И если бы я не отвлеклась на подсунутый драконом балык, обязательно бы обратила внимание на одну из танцовщиц, прикрывшуюся при виде меня непрозрачным покрывалом. Но я с удовольствием вонзила зубы в нежную и сочную мякоть и… прошла мимо.
Потом мы перешли в торговые ряды, где можно было купить все: от необработанных алмазов до роскошных украшений, от простых камней до артефактов, а также драгоценных одеяний из Миала, тончайших платков из пуха единорогов мира Акварели, шелка от прядильщиц Тхарема, абсолютно любого оружия и самой различной магии. И это, разумеется, лишь малая часть, потому что перечислять все товары… Перечислить их невозможно.
Настроение заметно повысилось, и я даже не возражала против того, как Простодр прихватил меня за локоть. Возможно, он не привык гулять без спутницы, так что прощу ему эту маленькую слабость. Наши с ним разногласия не перестали быть актуальными, но будто бы слегка отодвинулись на задний план.
- Поговори с ней, малышка, - попросил Кабан. – Меня она не слушает, только Млину…
- Я и с Млиной поговорю, - пообещала я, вставая. Пора разбавить собой общество дракона и рыцаря, а то как бы они там чего не устроили…
- И вот ещё… - неуверенно сказал Кабан, когда я уже взялась за ручку двери, - поговаривают, что кто-то обещал фантастическую премию за любые сведения о фарках… Будь осторожна, малышка.
- Спасибо, дядюшка Кабан. Узнайте для меня, кому это понадобилось.
- Постараюсь, малышка, постараюсь, - ответил он.
Быть осторожной я привыкла. А новость-то любопытная!
Выходя от Кабана, я раздумывала над тремя вещами: свиданием с драконом, нацепившим на меня свой перстень, слухах о розысках сведений о фарках и о… непонятках с Лентайн.
В общем зале, куда я вернулась, не привлекая внимания, всё оставалось без изменений, только Млина пела теперь не баллады, а фривольные песенки из местного фольклора, типа «Обними свою Мурку» или «Кошку не вгонишь в краску, кошка так любит ласку»… Ну и так далее в том же духе, что сразу выдало игривое настроение подруги. Орки всей компанией орали вместе с бардой очередной припев «А я котиков люблю», правда, вместо «котиков» они, перекрикивая исполнительницу, вставляли «кошечек».
- Что-то быстро ты вернулась от старого друга, - наклонился ко мне дракон.
Я усмехнулась. Не припоминаю, чтобы использовала слово «старый» в контексте друга. И вместо уже готовых сорваться «не твое дело», спросила:
- Не успел склеить кошечку, да? Ты не стесняйся, продолжай, я отвернусь.
- Гм… - дракон посмотрел в сторону рыцаря, но тот по-прежнему был поглощен песнями Млины. – Тебе напомнить о нашем свидании?
- Ох… действительно, как я могла забыть? Я ведь ещё не дала согласия, верно?
- До полуночи у тебя ещё есть время, - улыбнулся дракон.
- Кстати, как ты себя чувствуешь? – я с искренней заботой наклонилась к нему. – В Лииле столько магии, ты ещё не восполнил свой резерв?
- Мне гораздо лучше, благодарю, - ответил он. – Так приятно, что ты обо мне беспокоишься…
- Ты ведь тоже беспокоишься обо мне, - я похлопала ресницами и наивно посмотрела в его глаза. – Перстень вот подарил… Контрактный.
- Фелисити, я не буду оправдываться. Сегодня узнал кое-что и решил, что дополнительная защита тебе не повредит.
- А мне рассказать про это кое-что? – мило улыбнулась я.
- Собирался. На свидании.
- Может, не стоит откладывать?
- До полуночи? А ты права, пойдем прямо сейчас.
- Не свидание. Твой рассказ.
- Слишком много ушей, - дракон демонстративно обвел взглядом общий зал. – К тому же есть вещи, которые мужчина должен говорить девушке только с глазу на глаз.
- Правда? И что это за вещи?
- Не терпится? Давай пристроим нашего приятеля из немагического мира в добрые руки, и займемся, наконец, друг другом.
- Ты озабоченный? – поинтересовалась я все с той же милой улыбкой. – Почему не спустил пар с горничной?
- Потому что с той минуты, как увидел тебя в реке, могу думать лишь про твою несравненную г… красоту.
- Повторяешься. Про грудь ты уже упоминал.
- Она действительно произвела на меня неизгладимое впечатление, - серьезно сказал чешуйчатый. – Как и все остальное.
- И почему я тебе не верю? – вздохнула я.
- Наверное, ты вообще не доверяешь мужчинам, - философски пожал плечами он.
Не мужчинам. Драконам. Но ему об этом знать совсем не обязательно. В этот момент Млина взяла особенно громкий аккорд и закончила выступление словами песни «Пойдем домой, герой».
Орки-соседи ревели от восторга. Млина покосилась на их столик и наш и не подошла.
- Пойдемте, - обратилась я к спутникам. – Больше ничего интересного не будет.
Рыцарь смотрел вслед прекрасной барде, и, кажется, меня вообще не услышал. Зато он быстро пришел в себя, озаботившись вопросом, как мы будем расплачиваться:
- Я не имею средств. Но если добродетельная Фелисьяна согласится, я могу отработать долг, наколов дров для этого прекрасного заведения… Или отчистив котлы…
Я умилилась.
- Не волнуйтесь, дон Фелиппе. У меня здесь неограниченный кредит.
Что такое кредит, парень явно не понял, зато Дракон… Я вдруг поняла, что он не такой, как все остальные встреченные мной раньше чешуйчатые твари…
- Дон Фелиппе, добродетельная Фелисьяна, не переживайте, я уже оплатил наш ужин и пребывание в гостинице. Так что котлы чистить не придется.
- Я… обязательно верну вам долг, дон Дракон, - с учтивостью, достойной лучшего применения, ответил рыцарь. – Вернемся в наши комнаты или прогуляемся по улицам сего достойного города?
Не нравится мне, что он опять заговорил по-донкихотовски…
Впрочем, отвечать на этот вопрос не пришлось. Едва мы вышли из общего зала, как навстречу выскочила Млина. Именно выскочила, рванула меня за руку, и мы с ней оказались за портьерой.
- Надо поговорить, - сказали мы одновременно.
- Милые дамы, - раздался снаружи насмешливый голос дракона. – Почему бы не сделать это в номере? Приглашаю вас к себе.
- Рррр! – сказала я.
- Мать-мать-мать, - сказала Млина, подцепившая у меня многие выражения из закрытого мира.
Мы переглянулись и вышли. Я взяла Простодра под руку и повела к лестнице.
- Послушай, нам с Млиной надо посекретничать. О своем, о женском. Без лишних ушей. Ступай к себе, а мы…
- А вы станете легкой добычей для любителей подслушивать? Нет уж. Прелестная Млинталаэль, не отставайте. Дон Фелиппе, ну что же вы? Предложите даме руку! – обернулся он к моей подруге, которая и так уже едва не висела на рыцаре. Тот млел, но руку даме подал. Она не возразила, ну и я… пошла вперед.
Подходя к своему номеру, я предложила:
- Млина, может, ко мне?
- Знаешь, давай-ка переговорим с тобой завтра, - ответила она, останавливаясь возле двери рыцаря. – Мне кажется, сейчас у каждой из нас будет занятие поинтересней. Мой милый рыцарь, вы же пригласите даму войти? – обратилась она уже непосредственно к своему занятию.
- Прошу вас, прекрасная барда, - не ударил в грязь лицом парнишка из закрытого мира.
Глава 6
- Отрадно видеть такое согласие, - прошептал мне на ухо чешуйчатый. – Ты же возьмешь пример с подруги, верно?
- Ладно, - я сделала вид, что уступаю. – Но у меня будет несколько условий…
- Я весь – внимание.
- Во-первых, - начала я, открывая дверь, - ты забираешь назад своё кольцо.
- Неприемлемо, - ответил Простодракон, внимательно проследив, как Млина закрылась изнутри в комнате дона Фелиппе.
- Значит, у нас ничего не сложится. «Когда в товарищах согласья нет, на лад их дело не пойдет», - процитировала я знаменитых Лебедя, Рака и Щуку. Славные были ребята… Да и приятель их Крылов отличался недюжинным интеллектом.
- Так то – товарищи, - возразил дракон, мешая мне поступить подобно Млине. – Нас с тобой связывают отношения иного характера.
- Нас с тобой, к счастью, не связывают никакие отношения, - едва ли не промурлыкала я.
- Ошибаешься, связывают, - покачал головой чешуйчатый. – Ты – наёмник, я – твой наниматель. И мое кольцо подтверждает собой факт этих отношений. Поэтому, извини, забрать его назад я не могу. Давай следующее условие.
- Зачем? – удивилась я. – Мы не договорились по первому пункту, так что не вижу смысла в дальнейш…
- Шшшш, - прошептал Простодр, приложив палец к губам. А потом резким движением втолкнул меня внутрь и сам ввинтился следом.
А потом я наблюдала, как мою комнату окутывают драконьи чары. На меня они повлиять не могли, опасности я тоже не почувствовала.
- Беззвучие, - пояснил Дракон, закончив. – Слишком много тут любопытствующих…
Странно… Прежде я никогда не замечала повышенного внимания в вотчине папаши Кабана…
- Ты кого-то заметил? Спина такая чувствительная?
- При чем тут спина? – удивился мой навязчивый гость, он же наниматель. – Разве ты сама не слышала, как шептались две горничные?
- Горничные? – я едва не рассмеялась. – Они всегда шепчутся, не обращай внимания. Точнее, обращай, потому что речь шла о тебе. Полагаю, одна из них была Лея.
Дракон нахмурился, припоминая, кто такая Лея.
- Несущественно, - заявил он спустя секунду. – Так мы будем разговаривать о всякой ерунде или… займемся более приятными вещами?
За стеной, в комнате дона Фелиппе, что-то с грохотом рухнуло, а потом мелодичный голос Млины нежно пропел:
- Ах, я такая неуклюжая… Вы же поможете мне, мой рыцарь?
- Это тоже твои чары? – возмутилась я. – Немедленно убавь звук!
- Что ты, это просто побочный эффект беззвучия. Все становится слышнее в несколько раз, - заявил зловредный ящер. – Так что с твоими условиями?
За стеной послышалось шуршание, и голос парнишки хрипло прошептал:
- Донна Млина… Вы… Я… Я не…
- Молчите, мой рыцарь, - так же шепотом ответила барда. – Дайте руку. Сюда, нет, сюда… Вы слышите, как стучит мое сердце?
Ну как же без сердца… Подруга в своем репертуаре.
- А разве сердце… здесь? – спросил наивный рыцарь.
Я посмотрела на дракона, который усердно делал вид, что ему не смешно.
- Я жду, добродетельная Фелисьяна, - напомнил он. – Жду ваше новое условие.
- Ах, - со стоном выдохнула Млина. – Да, мой рыцарь… Сердце вашей дамы – здесь…
- Интересно, а если бы ты сотворил беззвучие в другой комнате, тоже было бы слышно всех соседей? – спросила я задумчиво.
- Увы… Таков побочный эффект, - развел руками дракон.
- Тогда отмени свои чары.
- Не могу, ты же ещё не перечислила прочие условия, - заявил вымогатель.
- Какой вы робкий, мой рыцарь, - сказала Млина за стенкой. – Позвольте мне помочь… Да, так… Так…
- Никаких условий, - взорвалась я. – Вон из моей комнаты!
- Успокойся, Фелисити, - дракон поднял руки в примирительном жесте. – Тебе так сильно мешает их… общение? Пойдём на воздух и поговорим там, ибо мои соседи ещё активнее твоих, я слышу их и отсюда.
- Мне никто не мешает, - возмутилась я. – Кроме тебя, не пойми с чего связавшего себя клятвой!
- Фелисити, сделанного не разделаешь, - с показным смирением вздохнул дракон. – Я действительно думал, что ты откроешь мне портал домой… Но все, что ни происходит – к лучшему. Скажи, разве ты не рада, что благодаря мне выбралась к друзьям?
Только драконы умеют всё до такой степени переворачивать с ног на голову. Я же, оказывается, ещё и должна ему быть благодарна!
- Я прекрасно жила в своем доме, в закрытом мире, в безоп… - я прикусила язык. Но дракон именно этого и добивался – любой моей оговорки.
- Да, милая моя дочка Речного господина, расскажи же, от кого ты пряталась в закрытом мире? – он сделал ко мне первый шаг.
- Несущественно, - ввернула я его же слово.
- Это связано с тем, что за любые сведения о тебе объявлена награда? – второй шаг…
- Не имею представления.
- Или с охотой на фарок? – продолжил он, подойдя вплотную.
- Шшшшто?!! – прошипела я, не сдержавшись.
Так вот как это называют крылатые твари? Охотой?!
- Спокойно, - дракон ухватил меня за плечи. – Я только хочу знать, во что ты ввязалась!
Я ввязалась?! Я??!
- Тебя не касается!
- Мы связаны, и теперь меня касается все, что угрожает тебе, - веско произнес он.
Из-за стены послышался тихий смех, и Млина сказала что-то вроде «не туда, дурачок».
- Я спрашивал тебя об этом ещё в том немагическом мире, - напомнил Дракон, продолжая удерживать меня за плечи. – Сказала бы сразу, мне не пришлось бы все это выяснять.
- Конечно, все тебе расскажи… - протянула я, твердо решив успокоиться. – Ты мне кто? Верно, никто, и звать тебя никак. Так что лучшее, что ты можешь сейчас сделать, это забрать контрактное кольцо и идти своей дорогой. Уж из Лиила дом отыскать не сложно!
- Кстати, о доме, - сказал он. – Я бы хотел побывать на твоей родине.
- С какой стати? – фыркнула я.
- Понимаешь… Есть у меня кое-какие подозрения… все это… очень напоминает мне одну давнюю историю. Ты же хочешь отомстить?
- Не понимаю, о чем ты, - сказала я, окончательно успокоившись. Такими подходами меня не удивишь.
- Ладно, Фелисити, время для разговора действительно не самое удачное. Приближается полночь. У нас свидание, - сменил тему Простодр.
- Какое свидание, - я закатила глаза. – После всего, что ты сейчас наговорил, я с тобой за один стол не сяду, а уж…
- Мы не будем сидеть, - заявило хвостатое чудовище. – Нас ждет ярмарка. Ярмарка миров, что сегодня прибыла в Лиил.
Мррр… Ярмарррка миррров! Чешуйчатый гад хорошо подготовился! И как он только успел все узнать? Даже папаша Кабан не обмолвился про ярмарку, а уж он-то всегда в курсе всех новостей!
- Ладно, - проворчала я. – Так и быть…
Может быть, я слишком предсказуема, но ярмарка миров – это… Это ожившая сказка, мечта, которая каждый раз сбывается по-разному, и каждый раз превосходит все ожидания… Никто в здравом уме не откажется пойти на ярмарку миров, даже с таким спутником, как… крылатый ящер.
Простодр довольно улыбнулся и велел взять его под руку. Он открыл портал из моей комнаты прямо на центральную ярмарочную площадь. Шум и краски, буйство ароматов, всевозможная магия… Я глубоко вдохнула воздух, который, почему-то, всегда напоминал мне о детстве, когда мама первый раз взяла меня на ярмарку…
- Нам сюда, - дракон настойчиво пытался сдвинуть меня в нужном ему направлении.
Но я стояла, дышала и… снова переживала счастливые мгновения своей жизни, когда была жива мама, сестры, и… На глаза наворачивались слезы.
- Фелисити, - его рука легла мне на талию, - посмотри туда. Мне кажется, или это знаменитый варник из Хотиненды?
- Где? – спросила я, проморгавшись.
- Показалось, - пожал плечами Простодр. – Знаешь, мы можем поискать, наверняка он тут есть, - продолжил он, видя моё разочарование.
Варник напоминал собой огромный пирог с глазурью, как у пряника. Только глазурь была розовой, а начинка варника была из рыбы с непроизносимым названием, вкуснее которой не существовало во всех обитаемых мирах. Хотиненда – морской мир, там…
Тут я заметила, что послушно переставляю ноги, а дракон направляет мое движение, ненавязчиво обнимая за плечи. Я стряхнула его руку и пошла, внимательно присматриваясь к ярмарочным шатрам. От пестроты рябило в глазах. Не знаю, в каком месте Лиила расположилась ярмарка, но там сейчас были сумерки, в которых особенно эффектно выглядели магически расцвеченные подмостки, где пели и плясали многочисленные актеры и целые труппы. Выступать на ярмарке миров было очень почетно…
Несмотря на то, что ужин был совсем недавно, вкусные запахи щекотали мои ноздри. И если бы я не отвлеклась на подсунутый драконом балык, обязательно бы обратила внимание на одну из танцовщиц, прикрывшуюся при виде меня непрозрачным покрывалом. Но я с удовольствием вонзила зубы в нежную и сочную мякоть и… прошла мимо.
Потом мы перешли в торговые ряды, где можно было купить все: от необработанных алмазов до роскошных украшений, от простых камней до артефактов, а также драгоценных одеяний из Миала, тончайших платков из пуха единорогов мира Акварели, шелка от прядильщиц Тхарема, абсолютно любого оружия и самой различной магии. И это, разумеется, лишь малая часть, потому что перечислять все товары… Перечислить их невозможно.
Настроение заметно повысилось, и я даже не возражала против того, как Простодр прихватил меня за локоть. Возможно, он не привык гулять без спутницы, так что прощу ему эту маленькую слабость. Наши с ним разногласия не перестали быть актуальными, но будто бы слегка отодвинулись на задний план.
