- Интересная картина… - Ириус обернулся.
Пожилая женщина, мадам Бриар выглядела ухоженной, элегантной, как и положено пожилой леди, но в глазах мэтры давно поселилась пустота.
- Да, нарисована неизвестным художником… - в непролазной пустоте бездонных старческих глаз блеснули зеленоватые искорки. Старуха прекрасно знала имя художника, но явно говорить не собиралась. Наверно очередная тайна. Много же тайн в семье Изумрудных.
- Очень красиво, как живая, - кивнул мужчина. – Пройдёмте в гостиную?
- Да, госпожа, вам лучше присесть… - тут же зачастил поверенный.
- Вы слишком долго шли, - тут же отозвалась пожилая леди, - нельзя заставлять леди ждать.
- Прошу прощения, - Ириус поклонился и последовал за мадам. Все трое вышли из комнаты, казавшейся проходной, а на самом деле выходившей в полутёмный коридор, украшенный портретами. Лица предков рода Изумрудных расплывались во тьме и увидеть лица на полотнах практически не представлялось возможным, но Ириус и не рассматривал портреты, он был задумчив. Мужчина не представлял, что делать дальше. Нет, прямо сейчас, он знал, что будет делать. Для начала избавится от скользкого поверенного, затем откажется от сделки на покупку дома, но… как быть с Маей? Знает она, на кого так похожа? Помнится, Эмиль жаловался, что не смог ничего узнать о предках зеленоглазой колдуньи. Бабуля приехала из Тантала, открыла лавку трав и стала воспитывать внучку, а откуда появилась внучка, где дочь мадам Сапфировой и кто отец малышки выяснить так и не удалось. Ириус поморщился про себя. Придется воспользоваться своими источниками, да и наверно расспросить саму Маю. Таких совпадений не бывает! Майосотис точная копия Гертруды! И талант у неё к зельеварению потрясающий. Нет, в совпадения Ириус не верил, поэтому медлить выкидыванием этого скользкого поверенного не собирался. Но помимо этого нужно было решить ещё много проблем. Может ли получиться так, что Мая действительно внучка мадам Бриар? Ириус с трудом попытался вспомнить о давнем скандале, как молодой наследник рода Изумрудных связался с простолюдинкой, и как тогда история разрешилась довольно быстро…. Как же это упрощало дело! И как же усложняло!
Пожилая женщина спокойно, медленно вышагивала по боковому коридору, даже не подозревая, какие мысли крутятся у гостя. Малая гостиная оказалась окрашена неожиданно в коричневые цвета. Здесь оказался растоплен камин, увитый кованой решёткой. На решётке можно было легко заметить изображения цветов. Удобные кресла, не слишком глубокие, но довольно мягкие, как раз способствовали разговорам. Картина осеннего леса над камином навивала определённое меланхоличное настроение, а на столике дымились приятным паром изящные чашечки с чаем.
- Прошу, присаживайтесь, - пожилая леди величественно махнула рукой и так же непринуждённо уселась в одно из кресел. Серое платье, закрытое по горло, строгая причёска, светло-зелёные глаза – леди. Ириус не стал разглядывать мадам Бриар, посчитав это неприличным. Он вздохнул, как будто бы решая, что делать и начал разговор. – Вы здесь, чтобы обсудить продажу особняка? – как-то тускло спросила женщина. В какой-то миг мадам Бриар превратилась из пожилой леди в старуху. Задорный блеск зелёных искорок в глазах, что появился при упоминании Гертруды, пропал бесследно. Но через пару мгновений пожилая женщина взяла себя в руки и строго посмотрела на молодого герцога. Наверно в этот момент Ириус решил во чтобы-то ни стало познакомить Маю с этой леди. Они явно родственники. Эти брови, тот же взгляд, осанка, даже прищуриваются одинаково. Сомнения слетали как шелуха.
- Нет, не совсем, - Ириус коротко улыбнулся уголком губ, заставив поверенного вздрогнуть. – Не спорю, я хотел с вами обсудить продажу вашего фамильного гнезда и прилежащих к нему земель лично, без лишних препятствий, но недавно обстоятельства изменились. Я хочу вам предложить другую сделку.
- Вы, мэтр Арийский всегда так бескомпромиссны? – мадам Бриар поморщилась от собственного тона и взяла тонкими пальцами чашку вместе с блюдечком, чтобы отпить ароматного чая. – Впрочем, мужчины, вы любите переходить сразу к делу. И это правильно. Я вас слушаю.
- Простите, госпожа, но какая может быть сделка без подкрепления бумагами, подписями поверенных и…
Ириус коротко взглянул на мужичка и тем заставил его замолчать. Чёрные глаза мужчины сузились, но мадам Бриар опередила Ириуса и тихо сказала.
- Нарцисс, выйди пожалуйста, уверяю, я не подпишу не единого листа без наших поверенных.
- Но госпожа…
- Ты будешь возражать мне?
- Нет, госпожа, - поверенный разом побледнел и вышел из гостиной быстрым, рваным шагом.
- Думаете, я не знаю, что он меня обкрадывает? – тихо произнесла пожилая женщина. – Прекрасно знаю, но…
- Возьму на себя смелость попросить вас уволить этого скользкого типа, - Ириус взял в руки маленькую чашечку и осторожно отпил. Чай оказался терпким, травяным, фруктовым, как любит Мая…. Мужчина невольно улыбнулся уголком губ от этой мысли. Иметь с ним дела ни я, ни мой поверенный не хотим.
- Тогда я найду другого покупателя, - мадам Бриар поставила чашку на блюдце с тихим звоном и встала с удобного кресла, чтобы подойти к окну. – Мне этот дом уже ни к чему.
Ириус покачал головой.
- Другой покупатель вам не понадобится, - мужчина отпил от чашки, - я предлагаю вам немного другую сделку. Дом будет переписан на меня лично, пока аренда земель не окупит ваши долги, а после на моего наследника, если это не произойдёт, и будет передаваться только по прямой линии, ни мои родственники, ни даже мой отец не смогут устроить в этом тихом месте….
- Сборище сброда или бордель, как собирались? – немного резковатый тон вызвал очередную улыбку у мужчины.
- Не будим судить их строго, - дипломатично ушёл от ответа герцог Арийский. – Особняком будут владеть только мои потомки, а не на мой род, то есть к моим двоюродным племянникам особняк точно не перейдёт. Вы же остаётесь в нём жить, вам будет выделяться сумма на содержание, а ведение бухгалтерии будет происходить строго под руководством моих подчинённых. Думаю, аренда ваших земель и правильное ведение хозяйства быстро окупит все ваши проблемы, как я уже говорил ранее. Я смотрел отчёты….
- Мне это не интересно, - тихо произнесла пожилая женщина.
- Можно узнать причину? – Ириус откинулся в кресле. Мадам Бриар всё больше и больше его беспокоила. Он уже видел этот взгляд, этот разворот плеч, слышал этот тон.
- Хорошо, я приду, ты победил, Ириус, - тихо говорит она сверкая зелёными глазами. На дне изумрудных марев плещется злость, смешанная с яростью. – Но ты об этом пожалеешь, обещаю!
- Не думаю, Рыжинка, мы оба получим, что хотим, - его улыбка коварна, а в голове разрывается счастье. Она придёт! Уж Ир не упустит свой шанс.
- Нет, не получим, - девушка качает головой и зелёный блеск меркнет. Пустота. Вот, что он увидел в её взгляде, когда Майосотис Сапфировая обернулась последний раз. – Нет… - шёпотом повторила девушка и ушла вглубь коридора так быстро, что он не успел даже слова сказать, не то, что схватить беглянку за руку. Да и зачем? Она ведь придёт сама!
Ириус сморгнул, возвращаясь из мира воспоминаний, что теперь посещали его чаще и чаще. Что-то болезненное сжалось у него в груди. Неужели придётся воспользоваться козырем, чтобы уговорить эту пожилую леди хотя бы подождать с покупателем?
- Вы знаете, что род Изумрудных прервётся со мной? – мадам Бриар обернулась и посмотрела на мужчину строгим взглядом.
- Да, – кивнул герцог Арийский. – Поэтому предлагаю вам такие мягкие условия. Вы заслужили прожить жизнь в покое и достатке, разве не так?
- В золотой клетке? Отчитываясь за каждый серебряк?
Ириус улыбнулся снова. Пусть она и леди, но явно бабушка Маи и говорит точно так же. Он следил за пожилой женщиной, что передёрнула плечами, видимо представляя себе эту картину «золотой клетки». Ириус вздохнул и продолжил:
- Нет, это не будет золотой клеткой, это будет выходом….
- Вы сказали, что я заслужила прожить жизнь «в покое» и «достатке», - мадам Бриар саркастично поджала губы. Чашку чая она брать не стала, но Ириус всё же заметил, как слегка дрожат пальцы леди Изумрудной.
- А разве это не так?
- Нет, - зелёные глаза, пусть и гораздо более светлые, на миг отразили такую боль, что герцог Арийский замер не в силах сказать и слова, – не так. Я погубила собственного сына.
- Простите, но…
- Да, вы знаете, что моего сына глупейшим образом зарезали в кабаке, но никто не догадывается, почему он там оказался…. – пожилая леди устало прикрыла глаза. – Ладно, хватит, я итак вам сказала слишком много. Вашу сделку мы обсудим завтра, мне нужно время подумать… прошу вас, уходите.
Ириус молча встал и тяжело посмотрел на неожиданно разговорившуюся пожилую леди, которую уже давно что-то подтачивало изнутри и настолько сильно, что та стала откровенничать перед незнакомым человеком, наняла ворующего поверенного и пустила всё своё состояние на сомнительные проекты, маскирующиеся благотворительностью.
- Я приду завтра, - тихо произнёс мужчина, поклонившись. – И даю слово, о том, что было сказано в этой гостиной останется здесь.
- Охотно вам верю, - светло зелёные глаза смотрели на него и не верили ни капли.
Спустя каких-то сорок минут повозка привезла Ириуса к лавке трав. Молодой герцог хотел поговорить о многом. Об очень многих вещях.
Майосотис Сапфировая устало присела за стойкой лавки. В кое-то веки выдалась спокойная минутка. Сюзи с утра бледная и явно не выспавшаяся подошла к ней, сказала, что обдумала их ночной разговор и решила дать шанс. В глазах подруги Мая явно видела отчаяние. Да, одно дело кураж в крови, подгоняемый гневом, а совсем другое претворить свои мысли в жизнь, когда тебя воспитывали совершенно иначе, когда ты жила совершенно по другим понятиям. И неважно как тебя уже считают. На такой поступок не каждая девушка решится. Как бы Сюзанна Обсидиан не храбрилась, как бы не старалась быть взрослой, что-то хрупкое в ней ночь в плену у людей Анара Гранатова не смогла убить. Мая устало прикрыла глаза. Прогресс в поиске противоядия, как ни странно наблюдался. И даже удалось получить сыворотку, правда, если судить по исследованиям того же Крофа и его амулетов – эффект получился временный. Но! У них получилось! Хоть что-то! Оказалось, нужно было добавить один параметр, который Мая решительно умалчивала с самого начала, но… Кроф сам его разгадал! Эх!
Ход мыслей девушки прервал звонок колокольчика посетителя. Неужели мази у несравненной Беллы Нефритовой закончились? Никого другого так рано утром рыжеволосая колдунья не ждала. Хотя может кому-то срочно могла понадобиться мазь или настой. Возможно, лекарь позвал мальчишку, если судить по шагам. Но нет, это был не лекарь, а Ириус Арийский собственной персоной. Майосотис только открыла рот, чтобы поприветствовать дорогого гостя и отправить его подальше, поскольку противоядие ещё не готово, а его зелья не закончились, как мужчина опередил её жестом руки.
- Нам нужно срочно поговорить, – коротко объявил он. – Позови Сюзи, пусть она последит за лавкой.
- Ты будешь тут распоряжаться?
- Нет, но если ты её не позовёшь, придётся лавку закрывать. – Ириус сверкнул чёрными глазами, опираясь ладонями на столешницу стойки. – Мы уже давно прошли тот период, когда нужно обмениваться любезностями.
- Да? Тогда пошёл вон из моей лавки! У меня есть ещё несколько дней свободы, - Мая скрестила руки на груди.
- Дело касается твоей семьи, Мая, - Ириус слегка отступил и очень проникновенно посмотрел на девушку.
- Моей семьи? – Майосотис повела бровью, поудобнее скрещивая руки.
- Хорошо, сама напросилась, - мужчина кивнул своим мыслям. – Что ты знаешь о роде Изумрудных?
- Общие факты, не более того, старуха выжила из ума после смерти сыночка-алкоголика и драчуна, - хозяйка лавки трав пожала плечами, но Ириус уже знал Маю и он прекрасно видел, как та побледнела. Значит, она знает о своих родственниках. Но почему тогда не встретится с мадам Бриар? Что же произошло тогда и как на самом деле погиб наследник рода Изумрудных?
- Не верю, - покачал головой мужчина. – Ты побледнела.
- Это освещение такое, - Майосотис повела плечом и встала со своего стула. Руки по-прежнему она держала скрещенными.
- Мая, я встречался сегодня с этой пожилой леди и видел портрет Гертруды Изумрудной. Другой портрет, не такой, как в АЦВ… он – твоя копия. Мая? – девушка так резко обернулась, что Ириус вынужден был отшатнуться.
- Портрет говоришь? – зелёные марева сверкали неподдельной злобой. – Это совпадение!
- Да? А то, что вы говорите одинаково, даже голову поворачиваете, да вы обе упрямые как две овцы одного стада! – Ир под конец всплеснул руками, но затем взял себя в руки и уже спокойным голосом продолжил. – Мая, ты хотела семью. Твоя бабушка…
- Вот именно моя бабушка! Она умерла! Больше родственников у меня нет! Особенно после того, как эти так называемые родственники сделали с моей мамой! – Мая неожиданно замолчала, поняв, что сказала что-то лишнее. И даже не надев полог неслышимости на окружающее пространство! Верх безрассудства!
- Мамой? – герцог Арийский нахмурился.
- Не надейся, что я тебе что-либо расскажу, - злобно прошипела девушка. – Уходи, сейчас же… и не приходи… до окончания срока.
- Мая! Нет, так просто ты от меня не отделаешься!
Мая уже не слышала окрика, она быстрым шагом направилась наверх, по лестнице. Ещё секунд пять и вот уже рыжая колдунья стучит ладонью в дверь лучшей подруги.
- Сью! Открывай! Ты мне нужна! Срочно!
- Что случилось? – за дверью послышался шорох. – Вы взорвали опять что-то? – Сюзи открыла дверь отчаянно зевая и щурясь. Растрёпанная, сонная, со слегка помятым лицом, в запаханном чёрном халате, девушка выглядела явно только что проснувшейся.
- Взорвали? – Ириус напрягся.
- А что он тут делает? Я же не одета! Пусть вниз хоть спустится… - последнее возмущение было поглощено глубоким зевком и хлопнувшей дверью.
Мая отмахнулась от вопросов, что первого, что второй, прикрывшейся дверью, и задала свой:
- Не можешь посмотреть за лавкой? Мне нужно срочно уйти!
- С ним? - даже через деревянную преграду можно было легко почувствовать сарказм.
- Нет! Одна. Он уйдёт!
- Никуда я не уйду, пока мы не поговорим, Мая, это важно! – мужчина схватил девушку за локоть и повернул её к себе лицом. – Я хочу помочь, как ты не понимаешь?
- А я просила тебя об этой помощи, Ириус? А? – Майосотис вырвала руку и стала быстро спускаться в лавку, перепрыгивая через несколько ступеней сразу. Рыжие кудри прыгали в такт прыжкам. – Знаешь, что я хочу тебе сказать? – Мая обернулась, рядом с дверью, ведущей в мастерскую. - У нас появился сдвиг. Кроф нашёл ответ на моё зелье. Временный пока, но мы на правильном пути. Поэтому, приходи, когда придёт срок. Понял?
Ириус покачал головой. Он смотрел грустно. Как будто не трогали его злые выкрики рыжеволосой колдуньи. Всегда уравновешенная, собранная, спокойная, знающая, что делать даже, когда нет выхода, сейчас Мая не могла контролировать свои эмоции. Они оказались слишком болезненны. Когда похитили Сюзи и Мелиссу, девушка собралась и спасла их, но как это часто бывает – ради других мы горы свернём, а ради себя иногда и песчинку передвинуть не можем.
Пожилая женщина, мадам Бриар выглядела ухоженной, элегантной, как и положено пожилой леди, но в глазах мэтры давно поселилась пустота.
- Да, нарисована неизвестным художником… - в непролазной пустоте бездонных старческих глаз блеснули зеленоватые искорки. Старуха прекрасно знала имя художника, но явно говорить не собиралась. Наверно очередная тайна. Много же тайн в семье Изумрудных.
- Очень красиво, как живая, - кивнул мужчина. – Пройдёмте в гостиную?
- Да, госпожа, вам лучше присесть… - тут же зачастил поверенный.
- Вы слишком долго шли, - тут же отозвалась пожилая леди, - нельзя заставлять леди ждать.
- Прошу прощения, - Ириус поклонился и последовал за мадам. Все трое вышли из комнаты, казавшейся проходной, а на самом деле выходившей в полутёмный коридор, украшенный портретами. Лица предков рода Изумрудных расплывались во тьме и увидеть лица на полотнах практически не представлялось возможным, но Ириус и не рассматривал портреты, он был задумчив. Мужчина не представлял, что делать дальше. Нет, прямо сейчас, он знал, что будет делать. Для начала избавится от скользкого поверенного, затем откажется от сделки на покупку дома, но… как быть с Маей? Знает она, на кого так похожа? Помнится, Эмиль жаловался, что не смог ничего узнать о предках зеленоглазой колдуньи. Бабуля приехала из Тантала, открыла лавку трав и стала воспитывать внучку, а откуда появилась внучка, где дочь мадам Сапфировой и кто отец малышки выяснить так и не удалось. Ириус поморщился про себя. Придется воспользоваться своими источниками, да и наверно расспросить саму Маю. Таких совпадений не бывает! Майосотис точная копия Гертруды! И талант у неё к зельеварению потрясающий. Нет, в совпадения Ириус не верил, поэтому медлить выкидыванием этого скользкого поверенного не собирался. Но помимо этого нужно было решить ещё много проблем. Может ли получиться так, что Мая действительно внучка мадам Бриар? Ириус с трудом попытался вспомнить о давнем скандале, как молодой наследник рода Изумрудных связался с простолюдинкой, и как тогда история разрешилась довольно быстро…. Как же это упрощало дело! И как же усложняло!
Пожилая женщина спокойно, медленно вышагивала по боковому коридору, даже не подозревая, какие мысли крутятся у гостя. Малая гостиная оказалась окрашена неожиданно в коричневые цвета. Здесь оказался растоплен камин, увитый кованой решёткой. На решётке можно было легко заметить изображения цветов. Удобные кресла, не слишком глубокие, но довольно мягкие, как раз способствовали разговорам. Картина осеннего леса над камином навивала определённое меланхоличное настроение, а на столике дымились приятным паром изящные чашечки с чаем.
- Прошу, присаживайтесь, - пожилая леди величественно махнула рукой и так же непринуждённо уселась в одно из кресел. Серое платье, закрытое по горло, строгая причёска, светло-зелёные глаза – леди. Ириус не стал разглядывать мадам Бриар, посчитав это неприличным. Он вздохнул, как будто бы решая, что делать и начал разговор. – Вы здесь, чтобы обсудить продажу особняка? – как-то тускло спросила женщина. В какой-то миг мадам Бриар превратилась из пожилой леди в старуху. Задорный блеск зелёных искорок в глазах, что появился при упоминании Гертруды, пропал бесследно. Но через пару мгновений пожилая женщина взяла себя в руки и строго посмотрела на молодого герцога. Наверно в этот момент Ириус решил во чтобы-то ни стало познакомить Маю с этой леди. Они явно родственники. Эти брови, тот же взгляд, осанка, даже прищуриваются одинаково. Сомнения слетали как шелуха.
- Нет, не совсем, - Ириус коротко улыбнулся уголком губ, заставив поверенного вздрогнуть. – Не спорю, я хотел с вами обсудить продажу вашего фамильного гнезда и прилежащих к нему земель лично, без лишних препятствий, но недавно обстоятельства изменились. Я хочу вам предложить другую сделку.
- Вы, мэтр Арийский всегда так бескомпромиссны? – мадам Бриар поморщилась от собственного тона и взяла тонкими пальцами чашку вместе с блюдечком, чтобы отпить ароматного чая. – Впрочем, мужчины, вы любите переходить сразу к делу. И это правильно. Я вас слушаю.
- Простите, госпожа, но какая может быть сделка без подкрепления бумагами, подписями поверенных и…
Ириус коротко взглянул на мужичка и тем заставил его замолчать. Чёрные глаза мужчины сузились, но мадам Бриар опередила Ириуса и тихо сказала.
- Нарцисс, выйди пожалуйста, уверяю, я не подпишу не единого листа без наших поверенных.
- Но госпожа…
- Ты будешь возражать мне?
- Нет, госпожа, - поверенный разом побледнел и вышел из гостиной быстрым, рваным шагом.
- Думаете, я не знаю, что он меня обкрадывает? – тихо произнесла пожилая женщина. – Прекрасно знаю, но…
- Возьму на себя смелость попросить вас уволить этого скользкого типа, - Ириус взял в руки маленькую чашечку и осторожно отпил. Чай оказался терпким, травяным, фруктовым, как любит Мая…. Мужчина невольно улыбнулся уголком губ от этой мысли. Иметь с ним дела ни я, ни мой поверенный не хотим.
- Тогда я найду другого покупателя, - мадам Бриар поставила чашку на блюдце с тихим звоном и встала с удобного кресла, чтобы подойти к окну. – Мне этот дом уже ни к чему.
Ириус покачал головой.
- Другой покупатель вам не понадобится, - мужчина отпил от чашки, - я предлагаю вам немного другую сделку. Дом будет переписан на меня лично, пока аренда земель не окупит ваши долги, а после на моего наследника, если это не произойдёт, и будет передаваться только по прямой линии, ни мои родственники, ни даже мой отец не смогут устроить в этом тихом месте….
- Сборище сброда или бордель, как собирались? – немного резковатый тон вызвал очередную улыбку у мужчины.
- Не будим судить их строго, - дипломатично ушёл от ответа герцог Арийский. – Особняком будут владеть только мои потомки, а не на мой род, то есть к моим двоюродным племянникам особняк точно не перейдёт. Вы же остаётесь в нём жить, вам будет выделяться сумма на содержание, а ведение бухгалтерии будет происходить строго под руководством моих подчинённых. Думаю, аренда ваших земель и правильное ведение хозяйства быстро окупит все ваши проблемы, как я уже говорил ранее. Я смотрел отчёты….
- Мне это не интересно, - тихо произнесла пожилая женщина.
- Можно узнать причину? – Ириус откинулся в кресле. Мадам Бриар всё больше и больше его беспокоила. Он уже видел этот взгляд, этот разворот плеч, слышал этот тон.
- Хорошо, я приду, ты победил, Ириус, - тихо говорит она сверкая зелёными глазами. На дне изумрудных марев плещется злость, смешанная с яростью. – Но ты об этом пожалеешь, обещаю!
- Не думаю, Рыжинка, мы оба получим, что хотим, - его улыбка коварна, а в голове разрывается счастье. Она придёт! Уж Ир не упустит свой шанс.
- Нет, не получим, - девушка качает головой и зелёный блеск меркнет. Пустота. Вот, что он увидел в её взгляде, когда Майосотис Сапфировая обернулась последний раз. – Нет… - шёпотом повторила девушка и ушла вглубь коридора так быстро, что он не успел даже слова сказать, не то, что схватить беглянку за руку. Да и зачем? Она ведь придёт сама!
Ириус сморгнул, возвращаясь из мира воспоминаний, что теперь посещали его чаще и чаще. Что-то болезненное сжалось у него в груди. Неужели придётся воспользоваться козырем, чтобы уговорить эту пожилую леди хотя бы подождать с покупателем?
- Вы знаете, что род Изумрудных прервётся со мной? – мадам Бриар обернулась и посмотрела на мужчину строгим взглядом.
- Да, – кивнул герцог Арийский. – Поэтому предлагаю вам такие мягкие условия. Вы заслужили прожить жизнь в покое и достатке, разве не так?
- В золотой клетке? Отчитываясь за каждый серебряк?
Ириус улыбнулся снова. Пусть она и леди, но явно бабушка Маи и говорит точно так же. Он следил за пожилой женщиной, что передёрнула плечами, видимо представляя себе эту картину «золотой клетки». Ириус вздохнул и продолжил:
- Нет, это не будет золотой клеткой, это будет выходом….
- Вы сказали, что я заслужила прожить жизнь «в покое» и «достатке», - мадам Бриар саркастично поджала губы. Чашку чая она брать не стала, но Ириус всё же заметил, как слегка дрожат пальцы леди Изумрудной.
- А разве это не так?
- Нет, - зелёные глаза, пусть и гораздо более светлые, на миг отразили такую боль, что герцог Арийский замер не в силах сказать и слова, – не так. Я погубила собственного сына.
- Простите, но…
- Да, вы знаете, что моего сына глупейшим образом зарезали в кабаке, но никто не догадывается, почему он там оказался…. – пожилая леди устало прикрыла глаза. – Ладно, хватит, я итак вам сказала слишком много. Вашу сделку мы обсудим завтра, мне нужно время подумать… прошу вас, уходите.
Ириус молча встал и тяжело посмотрел на неожиданно разговорившуюся пожилую леди, которую уже давно что-то подтачивало изнутри и настолько сильно, что та стала откровенничать перед незнакомым человеком, наняла ворующего поверенного и пустила всё своё состояние на сомнительные проекты, маскирующиеся благотворительностью.
- Я приду завтра, - тихо произнёс мужчина, поклонившись. – И даю слово, о том, что было сказано в этой гостиной останется здесь.
- Охотно вам верю, - светло зелёные глаза смотрели на него и не верили ни капли.
Спустя каких-то сорок минут повозка привезла Ириуса к лавке трав. Молодой герцог хотел поговорить о многом. Об очень многих вещях.
***
Майосотис Сапфировая устало присела за стойкой лавки. В кое-то веки выдалась спокойная минутка. Сюзи с утра бледная и явно не выспавшаяся подошла к ней, сказала, что обдумала их ночной разговор и решила дать шанс. В глазах подруги Мая явно видела отчаяние. Да, одно дело кураж в крови, подгоняемый гневом, а совсем другое претворить свои мысли в жизнь, когда тебя воспитывали совершенно иначе, когда ты жила совершенно по другим понятиям. И неважно как тебя уже считают. На такой поступок не каждая девушка решится. Как бы Сюзанна Обсидиан не храбрилась, как бы не старалась быть взрослой, что-то хрупкое в ней ночь в плену у людей Анара Гранатова не смогла убить. Мая устало прикрыла глаза. Прогресс в поиске противоядия, как ни странно наблюдался. И даже удалось получить сыворотку, правда, если судить по исследованиям того же Крофа и его амулетов – эффект получился временный. Но! У них получилось! Хоть что-то! Оказалось, нужно было добавить один параметр, который Мая решительно умалчивала с самого начала, но… Кроф сам его разгадал! Эх!
Ход мыслей девушки прервал звонок колокольчика посетителя. Неужели мази у несравненной Беллы Нефритовой закончились? Никого другого так рано утром рыжеволосая колдунья не ждала. Хотя может кому-то срочно могла понадобиться мазь или настой. Возможно, лекарь позвал мальчишку, если судить по шагам. Но нет, это был не лекарь, а Ириус Арийский собственной персоной. Майосотис только открыла рот, чтобы поприветствовать дорогого гостя и отправить его подальше, поскольку противоядие ещё не готово, а его зелья не закончились, как мужчина опередил её жестом руки.
- Нам нужно срочно поговорить, – коротко объявил он. – Позови Сюзи, пусть она последит за лавкой.
- Ты будешь тут распоряжаться?
- Нет, но если ты её не позовёшь, придётся лавку закрывать. – Ириус сверкнул чёрными глазами, опираясь ладонями на столешницу стойки. – Мы уже давно прошли тот период, когда нужно обмениваться любезностями.
- Да? Тогда пошёл вон из моей лавки! У меня есть ещё несколько дней свободы, - Мая скрестила руки на груди.
- Дело касается твоей семьи, Мая, - Ириус слегка отступил и очень проникновенно посмотрел на девушку.
- Моей семьи? – Майосотис повела бровью, поудобнее скрещивая руки.
- Хорошо, сама напросилась, - мужчина кивнул своим мыслям. – Что ты знаешь о роде Изумрудных?
- Общие факты, не более того, старуха выжила из ума после смерти сыночка-алкоголика и драчуна, - хозяйка лавки трав пожала плечами, но Ириус уже знал Маю и он прекрасно видел, как та побледнела. Значит, она знает о своих родственниках. Но почему тогда не встретится с мадам Бриар? Что же произошло тогда и как на самом деле погиб наследник рода Изумрудных?
- Не верю, - покачал головой мужчина. – Ты побледнела.
- Это освещение такое, - Майосотис повела плечом и встала со своего стула. Руки по-прежнему она держала скрещенными.
- Мая, я встречался сегодня с этой пожилой леди и видел портрет Гертруды Изумрудной. Другой портрет, не такой, как в АЦВ… он – твоя копия. Мая? – девушка так резко обернулась, что Ириус вынужден был отшатнуться.
- Портрет говоришь? – зелёные марева сверкали неподдельной злобой. – Это совпадение!
- Да? А то, что вы говорите одинаково, даже голову поворачиваете, да вы обе упрямые как две овцы одного стада! – Ир под конец всплеснул руками, но затем взял себя в руки и уже спокойным голосом продолжил. – Мая, ты хотела семью. Твоя бабушка…
- Вот именно моя бабушка! Она умерла! Больше родственников у меня нет! Особенно после того, как эти так называемые родственники сделали с моей мамой! – Мая неожиданно замолчала, поняв, что сказала что-то лишнее. И даже не надев полог неслышимости на окружающее пространство! Верх безрассудства!
- Мамой? – герцог Арийский нахмурился.
- Не надейся, что я тебе что-либо расскажу, - злобно прошипела девушка. – Уходи, сейчас же… и не приходи… до окончания срока.
- Мая! Нет, так просто ты от меня не отделаешься!
Мая уже не слышала окрика, она быстрым шагом направилась наверх, по лестнице. Ещё секунд пять и вот уже рыжая колдунья стучит ладонью в дверь лучшей подруги.
- Сью! Открывай! Ты мне нужна! Срочно!
- Что случилось? – за дверью послышался шорох. – Вы взорвали опять что-то? – Сюзи открыла дверь отчаянно зевая и щурясь. Растрёпанная, сонная, со слегка помятым лицом, в запаханном чёрном халате, девушка выглядела явно только что проснувшейся.
- Взорвали? – Ириус напрягся.
- А что он тут делает? Я же не одета! Пусть вниз хоть спустится… - последнее возмущение было поглощено глубоким зевком и хлопнувшей дверью.
Мая отмахнулась от вопросов, что первого, что второй, прикрывшейся дверью, и задала свой:
- Не можешь посмотреть за лавкой? Мне нужно срочно уйти!
- С ним? - даже через деревянную преграду можно было легко почувствовать сарказм.
- Нет! Одна. Он уйдёт!
- Никуда я не уйду, пока мы не поговорим, Мая, это важно! – мужчина схватил девушку за локоть и повернул её к себе лицом. – Я хочу помочь, как ты не понимаешь?
- А я просила тебя об этой помощи, Ириус? А? – Майосотис вырвала руку и стала быстро спускаться в лавку, перепрыгивая через несколько ступеней сразу. Рыжие кудри прыгали в такт прыжкам. – Знаешь, что я хочу тебе сказать? – Мая обернулась, рядом с дверью, ведущей в мастерскую. - У нас появился сдвиг. Кроф нашёл ответ на моё зелье. Временный пока, но мы на правильном пути. Поэтому, приходи, когда придёт срок. Понял?
Ириус покачал головой. Он смотрел грустно. Как будто не трогали его злые выкрики рыжеволосой колдуньи. Всегда уравновешенная, собранная, спокойная, знающая, что делать даже, когда нет выхода, сейчас Мая не могла контролировать свои эмоции. Они оказались слишком болезненны. Когда похитили Сюзи и Мелиссу, девушка собралась и спасла их, но как это часто бывает – ради других мы горы свернём, а ради себя иногда и песчинку передвинуть не можем.
