- Почему ты так злишься, я тебя никогда такой раньше не видел, - тихо произнёс он, – что она сделала такого, что сама себя наказывает и ты её наказываешь?
- Наказывает себя?
- Да, Мая, наказывает, - Ириус вздохнул. – Я не знаю, что произошло тогда, но думаю, у этой истории есть две стороны, - молодой мужчина устало прикрыл глаза. – Не убегай, я не буду тебя пока беспокоить, рад, что надежда на противоядие есть, и Мая… Я думаю, вам правда нужно поговорить. Та пожилая женщина, которую я сегодня видел, ненавидит себя. Она даёт себя обкрадывать, серьёзно больна и почти не лечится, а ещё она хочет за бесценок продать родовой особняк, так просто люди из рода Изумрудных не поступают. Да, из любого рода. Мы не так воспитаны. До скорой встречи.
Майосотис хотела ещё что-то сказать, но не успела, герцог Арийский коротко поклонился и вышел из лавки так же стремительно, как в неё и зашёл. Мая в оцепенении плюхнулась на стул. В голове стоял звон, ещё не прошедший с прошлой истерики. «У истории две стороны». Да?
Ночной морозец прошёл. Температура поднялась до плюсовой отметки, пусть всего на пару градусов выше нуля. Всё равно, стало немного теплее, но всё же Ириус Норвуд Третий закутался плотнее в пальто, выходя из своей повозки. Он направился к своему городскому дому, купленному недавно. Здание представляло собой современное, каменное, небольшое строение по меркам герцогского титула. Окна выходили большей частью в небольшой дворик с чахлыми кустиками и парой деревьев. Всего у дома было три этажа. Окна были стандартной полукруглой формы. Никаких украшений, кроме разве что перед входом. Ириус не очень любил вычурность украшений, так популярную в столице. Он даже дом внутри потребовал обставить довольно скупо и быстро. Одна гостиная, где расположен самый большой камин, три спальни: золотая, белая и его в серых тонах. Кухня и рабочий кабинет. Библиотека досталась мужчине от предыдущего владельца. Там Ириус решил ничего не менять. Крыло для слуг тут тоже имелось, небольшое, всего для четырёх человек, но Ириусу хватало. В подвале разместилась скромная мастерская для приготовления зелий и травяных настоев. Маленькое увлечение, так вовремя спасшее от истощения Маю, очень понравилось наследнику герцога. Норвуд Третий любил иногда сварить тот или иной эликсир или почитать, как делать тот или иной настой. Вот и всё описание дома. Не смотря на трёх-этажность, особнячок являлся совсем небольшим.
Не успел мужчина зайти дом, как к нему подошёл дворецкий с ворохом писем на подносе. Наличие стопки заставило мужчину невольно поморщиться. Дела новоиспечённого герцога никто не отменял. Жизнь высокородных особ не только балы, да маскарады, это суровые трудовые будни и споры с арендаторами, заключения выгодных сделок, разговорами с представителями различных денежных фондов и так далее.
- Спасибо Марц, - вежливо улыбнулся владелец дома, забирая первое письмо из стопки и вскрывая печать. Надо же… дом Изумрудных. Интересно. – Я буду у себя в кабинете, через час зайди ко мне, нужно будет отправить…. – вчитываясь в строки, написанные крупным, каллиграфическим подчерком, Ириус менялся в лице. Закончив читать, мужчина небрежно свернул листок и жестом попросил своё пальто обратно.
- Я буду поздно вечером, - коротко произнёс он. – Обед можете не готовить.
- Да, мэтр.
Герцог Арийский не слышал своего дворецкого, он сбегал по лестнице и на ходу, выкрикивая проезжающей мимо казённой повозке, чтобы та остановилась. Медлить было нельзя, как и ожидать, когда опять запрягут его карету. Ириус уселся на неудобное сидение, достал исписанный листок и снова стал читать письмо.
Дорогой многоуважаемый мэтр, как вы поняли, я герцогиня Бриар Изумрудная, привыкла переходить сразу к делу, как и вы, не разминаясь на обычные восхваления. Что ж, приступим к главному. Я обдумала ваше щедрое предложение и решила от него отказаться. Собственно обдумывала я его пару секунд после того, как за вами закрылась дверь моей гостиной. Поэтому я решила лично сообщить вам о положении дел, пока вы не покинули мой дом. И всё же вы оказались быстрее. Молодости свойственна поспешность.
Из-за чего решила отправить это письмо, что пишу сама, поскольку никому не могу доверять. Я обдумала ваше предложение ещё раз.
Вы приехали ко мне в особняк (пока ещё мой) совершенно с другими намереньями, но поменяли своё мнение. Из-за чего? Из-за портрета моей прабабушки. Это единственное событие, что могло на вас так повлиять, уж не мой поверенный точно. Вследствие чего я решила изменить своё мнение о предложенной вами сделке. Я согласна на неё при одном условии, а именно вы расскажите, почему эту сделку мне предложили. В вашу добросердечность, мэтр Арийский, я не верю, слишком долго живу на этом свете. Если вы откажетесь от моего условия, то я выставляю поместье Изумрудных на Рубиновом аукционе. Род этих герцогов всегда славился устройством таких мероприятий. Жду вас сегодня в течение дня.
Мадам Бриар, герцогиня Изумрудная.
Ириус прикрыл глаза рукой, всё ещё державшей листок. Очередное потрясение за сегодняшнее утро. Мужчина коротко вздохнул. Что ж, мадам Бриар не оставила ему выбора. Аукцион Рубиновых должен пройти в конце этой недели, а значит через три дня. Заявку нужно отправить, самое позднее, за пару дней до начала. И то в порядке исключения.
- И она будет ещё спорить, - чёрные глаза неожиданно заискрились каким-то тёплым огнём. – Пусть Мая возненавидит, но… - герцог Арийский тряхнул головой и предался снова своим мыслям. Решение такое простое и ясное, казалось сейчас правильным, хотя пару часов назад абсурдным. Что ж противоядие почти готово, их скоро ничего не будет связывать,… пусть будет так.
Повозка остановилась. Второй раз за это утро Ириус шёл по знакомой дорожке к знакомому особняку. На этот раз дверь ему никто не открыл, мужчина зашёл сам. Он знал куда идти – к портрету, который изменил сегодня сразу несколько жизней. Слуг не было, как и прошлый раз, поверенного тоже. Пустые залы особняка навевали тоску. Видимо пришлось очень многих уволить из-за недостатка средств. Объявление о банкротстве – вопрос решённый. Увы. Думать о таком древнем роде, близком родственными связями с королевской семьёй, в таком плачевном состоянии было сродни святотатству, но род погибал. Последняя его представительница (официальная) нашлась именно в том зале, рядом с портретом, где и планировал её встретить Ириус Арийский.
- Вы прибыли довольно быстро, - пожилая женщина обернулась, сидя в кресле, которого раньше в зале не было, как истинная представительница королевской фамилии. Ириус скрыл улыбку, она даже поворачивает голову, как Мая, когда готовится вести игру и плести интриги в разговоре. – Вижу, вас заинтересовало моё предложение.
- Здравствуйте, мадам, – молодой герцог склонил голову в качестве жеста вежливости, решив не отходить от рамок приличий и начать с приветствия. - Да, заинтересовало, - Ириус кивнул, спокойно смотря в светлые зелёные глаза пожилой женщины, выцветшие, поблекшие, но какие-то более живые, чем утром. – Вы многое поняли правильно. Этот портрет действительно изменил моё мнение.
- Да? Можете ответить почему? – пожилая леди слегка повела бровью, ни словом, ни жестом не выдавая своего волнения. Готовилась к разговору.
- Могу, но обещал этого не делать, - Ириус совсем не по-светски пожал плечами. Он кивком попросил разрешение присесть на соседнее кресло (то же явно принесённое из соседней комнаты) и только после этого расположился напротив последней герцогини рода Изумрудных.
- Тогда сделка отменяется, - мадам Бриар поджала губы, едва-едва, но всё же заметно, особенно если следить за её реакцией.
- Я не договорил, - Ириус придвинулся поближе к пожилой женщине, затем встал. Мысль отчаянно билась у него в голове, она хотела выхода, но…. Мужчина обернулся и посмотрел на леди Изумрудную с высоты своего роста. Наверно окончательно он принял решение именно в этот момент, а не когда прочитал то отчаянное письмо, насквозь пропитанное надеждой. – Я вам расскажу свои предположения. Подчёркиваю, это только мои предположения, подтверждённые косвенными фактами, но я не знаю полной картины, а вы в свою очередь не будете делать поспешных действий.
- Вы меня заинтриговали, - леди Бриар слегка нахмурилась. – Что ж, я согласна, вы говорите разумно. Сделка в силе, если вы не солжёте не единым словом, – пожилая женщина показала перстень на своём указательном пальце правой руки. Раньше этого перстня Ириус не видел. Неужели ради него открыли тайную сокровищницу рода и достали на свет наверно один из последних артефактов? Впрочем, вопрос они тут будут обсуждать неимоверно важный.
- Для начала можно задать вам вопрос? – мужчина не стал дожидаться разрешения, всё равно бы он его не получил, а просто спросил. – У вашего покойного сына мог быть внебрачный ребёнок? Та история с девушкой из бедной семьи имеет под собой более веские основания, я полагаю? – Ириус вглядывался в бледнеющее лицо пожилой женщины.
- Несколько независимых сыщиков сказали, что девочка умерла вместе с матерью много лет назад, – надломленным голосом произнесла, наконец, мадам Бриар. Она ничего не отрицала, а это уже говорило о многом. – Выходит, они зря получили свои деньги? – зелёные глаза из светлых стали наливаться изумрудным огнём, становясь тёмными, яркими, как очи одной прекрасной колдуньи, хозяйки лавки трав.
- Похоже, что так, - Ириус снова уселся в кресло напротив герцогини. – Девочка выжила, она воспитывалась бабушкой, которая привезла её сюда, в Эрбий. Как я понимаю, из столицы. – Ириус ненадолго замолчал. – Она точная копия портрета на этой стене. Даже травы кладёт в отвар так же. Она говорит и морщится, как вы, она… - Ириус покачал головой. – Она знает о том, кем вы ей приходитесь, но не хочет ничего иметь общего с родом Изумрудных. Она не сказала почему, только что вы что-то сделали с её мамой…
Пожилая женщина схватилась за подлокотники кресла и судорожно вздохнула. Видимо, пытаясь осознать хоть что-то. Затем судорожно схватилась за подлокотник обеими руками и попыталась подняться, но ноги её не удержали. Леди Бриар совсем не элегантно упала обратно в мягкое кресло.
- Простите! Мне не стоило взваливать на вас сразу всё… - Ириус подскочил к пожилой женщине, умудрившись по дороге схватить с ближайшего столика графин с водой и стакан. Леди Бриар так же не элегантно, как и плюхнулась до этого, схватила из рук мужчины стакан трясущимися руками и выпила его парой глотков.
- Нет, вы правы. Такие вещи стоит говорить сразу и всё, как есть. Нечего тянуть, – герцогиня откинулась на мягкую спинку кресла слегка прикрыв глаза. – Она жива… - прошептала леди одними губами, - меня ненавидит… - Ириусу пришлось напрячь слух, чтобы услышать последние слова. Изумрудные глаза мадам Бриар потухли, став снова светло-зелёными, – и она права…
- Права? – герцог Арийский нахмурился. Он не предполагал, что леди Изумрудная так просто ему поверит, но затем вспомнил об артефакте на руке пожилой женщины. И всё же… он мог думать о том, что Майосотис Сапфировая потомственная зельеварка и наследница рода Изумрудных, но не знать наверняка.
- Она сказала, что не хочет меня знать, после того, как я обошлась с её матерью? – леди устало и как-то по-особенному вздохнула. – Это она.
Ириус не стал задавать вопрос, так и готовый сорваться с его уст. Он молча подождал, пока пожилая женщина продолжит. Иногда достаточно просто помолчать и человек, съедаемый чувством вины или же просто от одиночества, поведает тебе многие свои тайны. К тому же, леди Изумрудная слишком давно хранила свой страшный секрет…. Он убивал её десятилетиями, съедал душу. Наверно именно это чувство обречённости и полное безразличие к будущему, какое оно может быть, если с уходом мадам Бриар род прервётся, а Майосотис точно не захочет предъявить права на загнивающее поместье, погрязшее в долгах, и заставили леди Изумрудную поведать свою горькую историю Ириусу Арийскому, совершенно постороннему человеку.
- Я не дала им встретиться. Мой сын связался с девкой-лавочницей в каком-то мелком магазинчике трав. Конечно, я была против и отослала его подальше в училище… далеко, – тон пожилой леди говорил о том, что она считала, что поступала правильно в тот момент. – Крепость находилась рядом с Верниром, но не настолько близко для стычек с местными разбойниками. Там гарнизон располагался… - пожилая женщина вздохнула и снова продолжила, - он… сбежал оттуда. Мой мальчик! Как он мог… он сбегал, чтобы найти эту вертихвостку…. Хотя был на несколько сотен километров от Тантала. Разумеется, все его попытки оказались тщетны. У меня тогда везде были связи, – леди поморщилась, кажется, она сама была себе противна в этот момент. Или же это была несколько другая гримаса. Ириус молчал, он по-прежнему просто слушал и не задавал вопросов, - а потом эта дурочка посмела прийти ко мне и заявить, что беременна от моего сына. Глупости! – мадам сжала сухенькие пальцы в кулаки, но тут же их разжала, тяжело дыша. Жестом отказалась от стакана воды, что ей вежливо попытался подать собеседник. - Так подумала я тогда. Глупости…. У меня были связи, деньги. Я не хотела, чтобы эта девица развращала моего мальчика, и я не давала им встретиться… я была так глупа…. Глупа и горда. Поэтому и поплатилась за свою глупость, – герцогиня Изумрудная закрыла глаза, как будто погружаясь в воспоминания прошлого, что преследовали её столько времени и теперь не собирались отпускать. – Более трёх лет длилась эта… ситуация. Девица родила девочку, я не хотела даже знать о ней ничего. Дав только чёткие указания, чтобы мой мальчик её не мог найти, а я услышать. Глупышка пошла по наклонной, её собственная мамаша выгнала её из дома, в итоге, чтобы не помереть с голоду вертихвостка стала торговать своим телом…. – леди Бриар скривилась ещё сильнее. – Я… я думала тогда туда ей и дорога, а потом она пришла ко мне… Она заразилась серебряной лихорадкой и просила, чтобы я забрала себе на воспитание её дочку. Говорила она с моим дворецким, он выставил её за дверь. Меня не было в тот момент в особняке. Почему меня не было тогда?! – перед Ириусом сидела уже не герцогиня, а старуха, съедаемая собственными грехами. – Он даже не сразу сообщил мне об этом происшествии! Посчитал недостойной внимания деталью! А затем присутствия моего сына потребовал сам король и удерживать вдали своего мальчика от дома я больше не могла. Его Величество подобрал моему сыну достойную партию…. Достойную…. Действительно достойную, – старуха покачала головой. – По возвращении мой мальчик и думать не думал о такой выгодной партии. Он сразу же кинулся искать ту девицу. Я попыталась ему помешать, но сама дала ему в руки оружие. Более трёх лет он учился скрываться от моих людей, искать вход и гарнизон оказался не в такой глуши, как я думала…. Он меня обставил, только вот было поздно. Его любимая и дочка умерли, – пожилая леди замолчала на пару минут, а затем смотря невидящим взглядом продолжила свою страшную историю, где она являлась, по сути, главным злодеем. – Он не сомневался, что малышка его дочь. Так мне и сказал… мой мальчик…. «Во-первых, она была рыжей и зеленоглазой, как я! Это тебе о чём-нибудь говорит?!» - Бриар явно повторяла не свои слова.
- Наказывает себя?
- Да, Мая, наказывает, - Ириус вздохнул. – Я не знаю, что произошло тогда, но думаю, у этой истории есть две стороны, - молодой мужчина устало прикрыл глаза. – Не убегай, я не буду тебя пока беспокоить, рад, что надежда на противоядие есть, и Мая… Я думаю, вам правда нужно поговорить. Та пожилая женщина, которую я сегодня видел, ненавидит себя. Она даёт себя обкрадывать, серьёзно больна и почти не лечится, а ещё она хочет за бесценок продать родовой особняк, так просто люди из рода Изумрудных не поступают. Да, из любого рода. Мы не так воспитаны. До скорой встречи.
Майосотис хотела ещё что-то сказать, но не успела, герцог Арийский коротко поклонился и вышел из лавки так же стремительно, как в неё и зашёл. Мая в оцепенении плюхнулась на стул. В голове стоял звон, ещё не прошедший с прошлой истерики. «У истории две стороны». Да?
***
Ночной морозец прошёл. Температура поднялась до плюсовой отметки, пусть всего на пару градусов выше нуля. Всё равно, стало немного теплее, но всё же Ириус Норвуд Третий закутался плотнее в пальто, выходя из своей повозки. Он направился к своему городскому дому, купленному недавно. Здание представляло собой современное, каменное, небольшое строение по меркам герцогского титула. Окна выходили большей частью в небольшой дворик с чахлыми кустиками и парой деревьев. Всего у дома было три этажа. Окна были стандартной полукруглой формы. Никаких украшений, кроме разве что перед входом. Ириус не очень любил вычурность украшений, так популярную в столице. Он даже дом внутри потребовал обставить довольно скупо и быстро. Одна гостиная, где расположен самый большой камин, три спальни: золотая, белая и его в серых тонах. Кухня и рабочий кабинет. Библиотека досталась мужчине от предыдущего владельца. Там Ириус решил ничего не менять. Крыло для слуг тут тоже имелось, небольшое, всего для четырёх человек, но Ириусу хватало. В подвале разместилась скромная мастерская для приготовления зелий и травяных настоев. Маленькое увлечение, так вовремя спасшее от истощения Маю, очень понравилось наследнику герцога. Норвуд Третий любил иногда сварить тот или иной эликсир или почитать, как делать тот или иной настой. Вот и всё описание дома. Не смотря на трёх-этажность, особнячок являлся совсем небольшим.
Не успел мужчина зайти дом, как к нему подошёл дворецкий с ворохом писем на подносе. Наличие стопки заставило мужчину невольно поморщиться. Дела новоиспечённого герцога никто не отменял. Жизнь высокородных особ не только балы, да маскарады, это суровые трудовые будни и споры с арендаторами, заключения выгодных сделок, разговорами с представителями различных денежных фондов и так далее.
- Спасибо Марц, - вежливо улыбнулся владелец дома, забирая первое письмо из стопки и вскрывая печать. Надо же… дом Изумрудных. Интересно. – Я буду у себя в кабинете, через час зайди ко мне, нужно будет отправить…. – вчитываясь в строки, написанные крупным, каллиграфическим подчерком, Ириус менялся в лице. Закончив читать, мужчина небрежно свернул листок и жестом попросил своё пальто обратно.
- Я буду поздно вечером, - коротко произнёс он. – Обед можете не готовить.
- Да, мэтр.
Герцог Арийский не слышал своего дворецкого, он сбегал по лестнице и на ходу, выкрикивая проезжающей мимо казённой повозке, чтобы та остановилась. Медлить было нельзя, как и ожидать, когда опять запрягут его карету. Ириус уселся на неудобное сидение, достал исписанный листок и снова стал читать письмо.
Дорогой многоуважаемый мэтр, как вы поняли, я герцогиня Бриар Изумрудная, привыкла переходить сразу к делу, как и вы, не разминаясь на обычные восхваления. Что ж, приступим к главному. Я обдумала ваше щедрое предложение и решила от него отказаться. Собственно обдумывала я его пару секунд после того, как за вами закрылась дверь моей гостиной. Поэтому я решила лично сообщить вам о положении дел, пока вы не покинули мой дом. И всё же вы оказались быстрее. Молодости свойственна поспешность.
Из-за чего решила отправить это письмо, что пишу сама, поскольку никому не могу доверять. Я обдумала ваше предложение ещё раз.
Вы приехали ко мне в особняк (пока ещё мой) совершенно с другими намереньями, но поменяли своё мнение. Из-за чего? Из-за портрета моей прабабушки. Это единственное событие, что могло на вас так повлиять, уж не мой поверенный точно. Вследствие чего я решила изменить своё мнение о предложенной вами сделке. Я согласна на неё при одном условии, а именно вы расскажите, почему эту сделку мне предложили. В вашу добросердечность, мэтр Арийский, я не верю, слишком долго живу на этом свете. Если вы откажетесь от моего условия, то я выставляю поместье Изумрудных на Рубиновом аукционе. Род этих герцогов всегда славился устройством таких мероприятий. Жду вас сегодня в течение дня.
Мадам Бриар, герцогиня Изумрудная.
Ириус прикрыл глаза рукой, всё ещё державшей листок. Очередное потрясение за сегодняшнее утро. Мужчина коротко вздохнул. Что ж, мадам Бриар не оставила ему выбора. Аукцион Рубиновых должен пройти в конце этой недели, а значит через три дня. Заявку нужно отправить, самое позднее, за пару дней до начала. И то в порядке исключения.
- И она будет ещё спорить, - чёрные глаза неожиданно заискрились каким-то тёплым огнём. – Пусть Мая возненавидит, но… - герцог Арийский тряхнул головой и предался снова своим мыслям. Решение такое простое и ясное, казалось сейчас правильным, хотя пару часов назад абсурдным. Что ж противоядие почти готово, их скоро ничего не будет связывать,… пусть будет так.
Повозка остановилась. Второй раз за это утро Ириус шёл по знакомой дорожке к знакомому особняку. На этот раз дверь ему никто не открыл, мужчина зашёл сам. Он знал куда идти – к портрету, который изменил сегодня сразу несколько жизней. Слуг не было, как и прошлый раз, поверенного тоже. Пустые залы особняка навевали тоску. Видимо пришлось очень многих уволить из-за недостатка средств. Объявление о банкротстве – вопрос решённый. Увы. Думать о таком древнем роде, близком родственными связями с королевской семьёй, в таком плачевном состоянии было сродни святотатству, но род погибал. Последняя его представительница (официальная) нашлась именно в том зале, рядом с портретом, где и планировал её встретить Ириус Арийский.
- Вы прибыли довольно быстро, - пожилая женщина обернулась, сидя в кресле, которого раньше в зале не было, как истинная представительница королевской фамилии. Ириус скрыл улыбку, она даже поворачивает голову, как Мая, когда готовится вести игру и плести интриги в разговоре. – Вижу, вас заинтересовало моё предложение.
- Здравствуйте, мадам, – молодой герцог склонил голову в качестве жеста вежливости, решив не отходить от рамок приличий и начать с приветствия. - Да, заинтересовало, - Ириус кивнул, спокойно смотря в светлые зелёные глаза пожилой женщины, выцветшие, поблекшие, но какие-то более живые, чем утром. – Вы многое поняли правильно. Этот портрет действительно изменил моё мнение.
- Да? Можете ответить почему? – пожилая леди слегка повела бровью, ни словом, ни жестом не выдавая своего волнения. Готовилась к разговору.
- Могу, но обещал этого не делать, - Ириус совсем не по-светски пожал плечами. Он кивком попросил разрешение присесть на соседнее кресло (то же явно принесённое из соседней комнаты) и только после этого расположился напротив последней герцогини рода Изумрудных.
- Тогда сделка отменяется, - мадам Бриар поджала губы, едва-едва, но всё же заметно, особенно если следить за её реакцией.
- Я не договорил, - Ириус придвинулся поближе к пожилой женщине, затем встал. Мысль отчаянно билась у него в голове, она хотела выхода, но…. Мужчина обернулся и посмотрел на леди Изумрудную с высоты своего роста. Наверно окончательно он принял решение именно в этот момент, а не когда прочитал то отчаянное письмо, насквозь пропитанное надеждой. – Я вам расскажу свои предположения. Подчёркиваю, это только мои предположения, подтверждённые косвенными фактами, но я не знаю полной картины, а вы в свою очередь не будете делать поспешных действий.
- Вы меня заинтриговали, - леди Бриар слегка нахмурилась. – Что ж, я согласна, вы говорите разумно. Сделка в силе, если вы не солжёте не единым словом, – пожилая женщина показала перстень на своём указательном пальце правой руки. Раньше этого перстня Ириус не видел. Неужели ради него открыли тайную сокровищницу рода и достали на свет наверно один из последних артефактов? Впрочем, вопрос они тут будут обсуждать неимоверно важный.
- Для начала можно задать вам вопрос? – мужчина не стал дожидаться разрешения, всё равно бы он его не получил, а просто спросил. – У вашего покойного сына мог быть внебрачный ребёнок? Та история с девушкой из бедной семьи имеет под собой более веские основания, я полагаю? – Ириус вглядывался в бледнеющее лицо пожилой женщины.
- Несколько независимых сыщиков сказали, что девочка умерла вместе с матерью много лет назад, – надломленным голосом произнесла, наконец, мадам Бриар. Она ничего не отрицала, а это уже говорило о многом. – Выходит, они зря получили свои деньги? – зелёные глаза из светлых стали наливаться изумрудным огнём, становясь тёмными, яркими, как очи одной прекрасной колдуньи, хозяйки лавки трав.
- Похоже, что так, - Ириус снова уселся в кресло напротив герцогини. – Девочка выжила, она воспитывалась бабушкой, которая привезла её сюда, в Эрбий. Как я понимаю, из столицы. – Ириус ненадолго замолчал. – Она точная копия портрета на этой стене. Даже травы кладёт в отвар так же. Она говорит и морщится, как вы, она… - Ириус покачал головой. – Она знает о том, кем вы ей приходитесь, но не хочет ничего иметь общего с родом Изумрудных. Она не сказала почему, только что вы что-то сделали с её мамой…
Пожилая женщина схватилась за подлокотники кресла и судорожно вздохнула. Видимо, пытаясь осознать хоть что-то. Затем судорожно схватилась за подлокотник обеими руками и попыталась подняться, но ноги её не удержали. Леди Бриар совсем не элегантно упала обратно в мягкое кресло.
- Простите! Мне не стоило взваливать на вас сразу всё… - Ириус подскочил к пожилой женщине, умудрившись по дороге схватить с ближайшего столика графин с водой и стакан. Леди Бриар так же не элегантно, как и плюхнулась до этого, схватила из рук мужчины стакан трясущимися руками и выпила его парой глотков.
- Нет, вы правы. Такие вещи стоит говорить сразу и всё, как есть. Нечего тянуть, – герцогиня откинулась на мягкую спинку кресла слегка прикрыв глаза. – Она жива… - прошептала леди одними губами, - меня ненавидит… - Ириусу пришлось напрячь слух, чтобы услышать последние слова. Изумрудные глаза мадам Бриар потухли, став снова светло-зелёными, – и она права…
- Права? – герцог Арийский нахмурился. Он не предполагал, что леди Изумрудная так просто ему поверит, но затем вспомнил об артефакте на руке пожилой женщины. И всё же… он мог думать о том, что Майосотис Сапфировая потомственная зельеварка и наследница рода Изумрудных, но не знать наверняка.
- Она сказала, что не хочет меня знать, после того, как я обошлась с её матерью? – леди устало и как-то по-особенному вздохнула. – Это она.
Ириус не стал задавать вопрос, так и готовый сорваться с его уст. Он молча подождал, пока пожилая женщина продолжит. Иногда достаточно просто помолчать и человек, съедаемый чувством вины или же просто от одиночества, поведает тебе многие свои тайны. К тому же, леди Изумрудная слишком давно хранила свой страшный секрет…. Он убивал её десятилетиями, съедал душу. Наверно именно это чувство обречённости и полное безразличие к будущему, какое оно может быть, если с уходом мадам Бриар род прервётся, а Майосотис точно не захочет предъявить права на загнивающее поместье, погрязшее в долгах, и заставили леди Изумрудную поведать свою горькую историю Ириусу Арийскому, совершенно постороннему человеку.
- Я не дала им встретиться. Мой сын связался с девкой-лавочницей в каком-то мелком магазинчике трав. Конечно, я была против и отослала его подальше в училище… далеко, – тон пожилой леди говорил о том, что она считала, что поступала правильно в тот момент. – Крепость находилась рядом с Верниром, но не настолько близко для стычек с местными разбойниками. Там гарнизон располагался… - пожилая женщина вздохнула и снова продолжила, - он… сбежал оттуда. Мой мальчик! Как он мог… он сбегал, чтобы найти эту вертихвостку…. Хотя был на несколько сотен километров от Тантала. Разумеется, все его попытки оказались тщетны. У меня тогда везде были связи, – леди поморщилась, кажется, она сама была себе противна в этот момент. Или же это была несколько другая гримаса. Ириус молчал, он по-прежнему просто слушал и не задавал вопросов, - а потом эта дурочка посмела прийти ко мне и заявить, что беременна от моего сына. Глупости! – мадам сжала сухенькие пальцы в кулаки, но тут же их разжала, тяжело дыша. Жестом отказалась от стакана воды, что ей вежливо попытался подать собеседник. - Так подумала я тогда. Глупости…. У меня были связи, деньги. Я не хотела, чтобы эта девица развращала моего мальчика, и я не давала им встретиться… я была так глупа…. Глупа и горда. Поэтому и поплатилась за свою глупость, – герцогиня Изумрудная закрыла глаза, как будто погружаясь в воспоминания прошлого, что преследовали её столько времени и теперь не собирались отпускать. – Более трёх лет длилась эта… ситуация. Девица родила девочку, я не хотела даже знать о ней ничего. Дав только чёткие указания, чтобы мой мальчик её не мог найти, а я услышать. Глупышка пошла по наклонной, её собственная мамаша выгнала её из дома, в итоге, чтобы не помереть с голоду вертихвостка стала торговать своим телом…. – леди Бриар скривилась ещё сильнее. – Я… я думала тогда туда ей и дорога, а потом она пришла ко мне… Она заразилась серебряной лихорадкой и просила, чтобы я забрала себе на воспитание её дочку. Говорила она с моим дворецким, он выставил её за дверь. Меня не было в тот момент в особняке. Почему меня не было тогда?! – перед Ириусом сидела уже не герцогиня, а старуха, съедаемая собственными грехами. – Он даже не сразу сообщил мне об этом происшествии! Посчитал недостойной внимания деталью! А затем присутствия моего сына потребовал сам король и удерживать вдали своего мальчика от дома я больше не могла. Его Величество подобрал моему сыну достойную партию…. Достойную…. Действительно достойную, – старуха покачала головой. – По возвращении мой мальчик и думать не думал о такой выгодной партии. Он сразу же кинулся искать ту девицу. Я попыталась ему помешать, но сама дала ему в руки оружие. Более трёх лет он учился скрываться от моих людей, искать вход и гарнизон оказался не в такой глуши, как я думала…. Он меня обставил, только вот было поздно. Его любимая и дочка умерли, – пожилая леди замолчала на пару минут, а затем смотря невидящим взглядом продолжила свою страшную историю, где она являлась, по сути, главным злодеем. – Он не сомневался, что малышка его дочь. Так мне и сказал… мой мальчик…. «Во-первых, она была рыжей и зеленоглазой, как я! Это тебе о чём-нибудь говорит?!» - Бриар явно повторяла не свои слова.
