– Мы получили приглашение посетить замок Иллюзий. Торжественное представление наследников главной резиденции клана Мара.
– Как правильно? Резиденция Мар, или где?
– Ты ещё Маров скажи, как младшие. – Лаки развеселился.
– Ты их наставник, вот и обучай правильно говорить. Дикцией позанимайся – малышам сложно выговаривать некоторые слова.
– Дикцией с ними в Академии усиленно занимаются. Офицер должен чётко выговаривать приказы.
– И как успехи?
– "Дисиплину" они всё ещё нарушают. И наверняка отправятся в "рисиненсию" своего отца. Военную терминологию усваивают без искажений.
Фыркала-фыркала и всё-таки расхохоталась. Л’риссы на озере радостно завопили. Полное взаимопонимание у меня с обитателями владений супруга.
– Интересно, как замок отреагирует на домишки наследников. Будет обучать их иллюзиям? У них ведь тоже могут быть двойные способности.
– Не повтори это при военных, киса моя.
– Не вводить в соблазн?
– Точно.
– Почему ты не представлял наследников своему замку?
– Замок Иллюзий – особое место, киса моя. Глава клана должен дать разрешение находиться в замке. Иначе, незваные гости могут сойти с ума.
Поёжилась от воспоминаний. Я там с любящим мужем была, и то чуть крышей не поехала. Надо попробовать наладить отношения с резиденцией Мары – мало ли что. В моё первое посещение я была слишком озабочена своим переходом из рук в руки, и не уделила должного внимания жилищу Мары. Замок мог и обидеться.
– Киса моя, зачем тебе мастера одежды, если ты предпочитаешь древнюю классику?
– Пусть стараются создать наряд, который я предпочту древней классике.
На мне одеяние древнеримских матрон, под которым можно упрятать беременную слониху. Белоснежная туника и светло-зелёная стола. Стола с пурпурной плиссированной каймой, палла тоже рдеет императорским пурпуром, отделанным каймой из золотых лавровых листьев. Венчик из сапфировых васильков поддерживает золотую сеточку, покрывающую скрученные жгутом волосы. Вместо сандалий надела мягкие сафьяновые туфельки на небольшом каблучке. Пурпурные, а как же! Я не только супруга Повелителя, я глава своего Дома – приходится соответствовать. Наидобрейший строго следит за соблюдением протокола. Любимый дядюшка повелителя Мары тоже приглашён на церемонию. Единственный дед наших младших. У старших детей и такого нет.
Вышли из ворот замка Лаки, прошли несколько шагов и… оказались перед воротами замка Иллюзий, тут же распахнувшихся перед нами.
– Ура! Мама пришла!
Если бы Лаки меня не поддерживал, то радостная малышня свалила бы меня с ног. Обнимаю заметно подросших детей, пытаясь дотянуться до всех троих. Домишки весело подпрыгивают вокруг нашей кучи-малы.
– Лаки.
– Мара.
Мои мужчины обменялись до жути официальными кивками, склонив головы на долю миллиметра.
– Дети. – Появившийся из ниоткуда Наидобрейший с мягкой укоризной смотрит на малышей.
Курсанты вытянулись во фрунт, равнение на Наидобрейшего, сделали оловянные глаза и "морду кирпичом". Домишки ехидно проскакали с лапы на лапу к владельцам, и заняли место рядом "стой, раз-два!". Демонстрируют самостоятельность. Мостовая под милордом Руфусом начала истекать кровью. Мара досадливо качнул головой и замок "убрал когти". Погладила его эмпатией, успокаивая. Наверное, замку не слишком приятно видеть лорда, уничтожившего клан Мары. И, если вспомнить слова возлюбленного Повелителя о том, что замок восстановился при его появлении на землях клана, то получается, что замок Иллюзий тоже был уничтожен?
Замок "прижал уши". Если резиденция Лаки напоминает большого добродушного пса, то замок лорда Мары – бродячий кот, ветеран бесчисленных драк, гроза прочей живности и кумир окрестных кошек. Его поглаживанием не купишь.
– Сладкая...
Невозможно изысканным жестом мне протянута рука. Вопросительно смотрю на… Наидобрейшего. Он у нас знаток традиций, в отличие от Лаки, не обременившего себя ничем, кроме этикета. Лорд Руфус регулярно возит "своего мальчика" мордой по столу за такое небрежение. Не буквально, конечно, а мягко упрекает с благостной улыбкой отца Иакова. Вот Мара знает все традиции, даже забытые.
– Ты мать наследников, дитя. На церемонии представления твоё место рядом с их отцом.
Замок Иллюзий засиял, отвечая на мою радость. Где-то далеко слышатся грозовые раскаты. Во дворе ощутимо похолодало. Всё как всегда. Нет. Я не замерзаю, как раньше. Благодаря эмпатическому флёру, незаметно окутывающему меня. Мостовая под моими ногами сухая и тёплая, в отличие от покрывшейся наледью прочей части двора. Делаю шаг вперёд и передо мной расстилается дорожка из алых лепестков. Иллюзия? Всё равно не отличить. Смотрю не отрываясь в искрящиеся весельем изумрудные глаза возлюбленного Повелителя и не смотрю под ноги. Лорд Мара спустился с крыльца мне навстречу и по ступеням я поднималась опираясь на его руку и стараясь сдержать вспыхнувшее желание, чтобы не вызвать неудовольствие всех троих, включая Наидобрейшего. Пять лет без трёх месяцев моим актуальным мужем является Лаки.
– Встретим гостей и начнём церемонию. Это недолго, сладкая.
Молча вздыхаю. Вот если бы я сразу была нормальной Меняющей… всё равно главы кланов жили бы в своих резиденциях.
– Каких гостей, мин херц? Лорда Алехо и..?
– Его родители. Точнее, отец и дед. Прекраснейшая вынашивает очередного ребёнка и не покидает владений супруга.
Уй! Какая жалость! То есть, дай ей Бездна здоровья! Прекраснейшая так забавно реагирует, когда я пытаюсь утонуть в синих глазах её супруга – столько вкусных эмоций прячется под ледяным спокойствием… Стоп! А кто у нас дед?.. Повелитель драконов. Стараюсь удержаться и не подпрыгивать в нетерпении, как малышня совместно с домишками.
Но первыми явились дети. Все шестеро "забытых" встали перед воротами. Малышня затаилась – поблёскивают изумрудными глазищами и молчат. Домишки тихо шушукаются между собой. Наверняка проложили дорогу старшим – к резиденции лорда-протектора так просто не выйти, особенно к замку Иллюзий. Интересно, что говорят традиции о прочих детях матери наследников? Молча спрашиваю замок – он-то точно знает, какие традиции Дома устанавливались изначально, и что менялось, или дополнялось. Сомнительно, чтобы за все бесчисленные сотни тысячелетий у матери наследников не было детей от другого мужа. Кто-то ведь мог жениться на вдове друга, избавляя её от погребального костра. Замок смеётся. Надо мной, бестолковой, смеётся. А я вспомнила: "Мары не способны испытывать даже привязанность". Тогда другой вариант – женщина, уже родившая здорового ребёнка, или детей, ценна сама по себе, так как можно надеяться, что она пожелает закрепиться в статусе жены, родив детей новому мужу.
Резиденция возлюбленного Повелителя распахнула ворота, не дожидаясь, пока высокие лорды вспомнят все древние традиции. Дети промаршировали на середину двора и встали строем, вытянувшись во фрунт. Глаза оловянные, равнение на властителя замка Иллюзий. Будущие резиденции старательно вытягивают все три шеи – тоже держат равнение, только уже на замок. Котище из живого камня недовольно прижал уши. За шкирку этих наглецов надо, и лапой, лапой!
– Надо учить детей строевой подготовке до Академии, чтобы они потом не слишком увлекались ею.
Фыркнула, поражаясь наивности Наидобрейшего.
– Они просто издеваются, милорд. Выбрали способ, чтобы избежать наказания за дерзость.
Говорю не понижая голоса – пусть слышат. Мара по котовьи щурит изумрудные глаза, в глазах Лаки искрятся смешинки. Наидобрейший… благостно улыбается, перебирая алебастрово-белыми пальцами возникшие из ниоткуда чётки.
– У тебя в замке есть мастера одежды, мин херц?
– Сладкая, ты меня удивляешь!
Прижала уши, подражая замку. Что опять не так? Лаки пояснил:
– Дети обучаются в Академии. Парадная форма вполне соответствует протоколу.
Гррр… Уйду в свой дом! Раз глава клана должен жить в своей резиденции, буду жить у себя. А мужей допускать… не буду. Пока у Дома об этикете меняющих не выспрошу. Вот!
– Киса моя…
Хрустальный звук рога не дал Лаки закончить фразу. Ну, я, в общем, поняла – семья должна быть едина. Мара шевельнул пальцами и старшие дети оказались за нашими спинами вместе с Лаки и милордом Руфусом. Мы с Марой и младшими – на линии огня. Встречаем гостей.
– Сладкая, приглуши эмоции.
Муж шепчет не разжимая любезно улыбающихся губ. Очнулась. Замок сияет алмазным светом заснеженных горных вершин, отражая ледяной восторг от созерцания невероятной красоты Повелителя драконов. Почему-то вспомнился Высоцкий "весь мир на ладони – ты счастлив и нем, и только немного завидуешь тем, другим, у которых вершина ещё впереди". Это я позволила себе занырнуть в ледяные глаза нашего гостя. Виола восторженно ахнула:
– Какой красивый!
Мои старшие дочери согласно вздыхают.
Император (оказывается, у драконов Империя!) милостиво улыбнулся. Но улыбка не затронула ледянящих глаз – Повелитель драконов прибыл, соблюдая дипломатический Протокол. Вместо своей дочери. И ему не нравится тратить своё время на официальное бла-бла-бла. Радуясь собственному коварству, решила отдать главного дракона на растерзание дочерям. Должна же Виола познакомиться с будущим родственником? Тем более, что дед лорда Алехо сам выступил сватом малышки.
Замок Иллюзий заурчал – коварные планы ему нравятся. Я же ласково улыбнулась будущим зятю и свату. Черти в синих глазах ответили мне безупречным придворным поклоном и радостно заскакали, прищёлкивая хвостами. От моих мужей повеяло неудовольствием. С сожалением вынырнула из яркой синевы – как всё таки жаль, что Алехо не унаследовал отцовских чертей! Перенесла внимание на главу драконьей делегации. Он уже беседует с Наидобрейшим.
– Могу я предложить высоким лордам лёгкие закуски?
– Сладкая, подожди, пока дети отправятся представляться замку.
– Как это будет?
– Дети должны пройти испытание и найти ключи от замка.
– А их домишки?
Мара развёл руками, демонстрируя неготовность к ответу.
– И почему ты сказал, что это недолго? Ты что, наших детей не знаешь? Они с домишками начнут разгуливать по замку, и пока не осмотрят его от подвалов до крыши – не выйдут.
– Они знают, что их ждут, так что задерживаться не станут.
– А в чём заключается испытание? Дети справятся? Может быть, им ещё рано его проходить? Они…
Мне закрыли рот рукой.
– Сладкая, полегче. Испытание – принадлежность к роду. Замок сам определяет. Если впустит – испытание пройдено.
– Можно было принести малышей, как только они начали самостоятельно передвигаться?
– Ключи.
– Что ключи?
Мара смотрит на меня и молчит, улыбаясь. Гррр… Ну пропустила я вторую часть "представления", зачем из меня сразу дурочку делать?
– Ты великолепно справляешься сама, сладкая.
Поискала глазами что-нибудь бьющееся. Из пола выросла небольшая колонна на верхушке которой стоит на серебряном подносе хрустальный бокал с чем-то фруктовым и крепким, судя по запаху. Благодарно коснулась замка и схватила ёмкость с целью швырнуть её в мужа.
– Сладкая, держи себя в руках. Дети смотрят.
Пффф… старшие привыкли, остальные посчитают это игрой. На подносе появился графин и чарочки. Бокал тоже трансформировался в чарку. А мои удобные патрицианские одеяния превратились в тяжёлое многослойное средневековое платье фасона, который выбрал для меня Лаки, включая головное покрывало. Только цвета всех оттенков зелёного и диадема как будто из тонких веточек сплетена. Мои мужья почти ровесники – наверное так одевалась покойная леди Ллеу. Мара взял чарку из моей руки, выпил, лёгким поцелуем коснулся губ и взглядом указал мне на поднос.
– После первой не закусывают?
Изумрудные глаза заискрились смехом. А наше желание пламенной вуалью плывёт над замком… Выровняла дыхание и отправилась приветствовать гостей согласно древней традиции. Замок подтвердил, иначе я бы ещё подумала. Сначала подошла к Лаки, потому что – муж. Обменяла чарку на страстный поцелуй и отправилась по старшинству. Лорд Руфус и Повелитель драконов, соблюдая Протокол, коротким поцелуем демонстрировали формальную благодарность. Как родные братья, и даже на мою улыбку в момент поцелуя отреагировали одинаково строгими взглядами. Глава клана Модена-Новарро своим поцелуем умудрился выразить восхищение и готовность служить прекрасной даме. Черти в его глазах прижали к груди когтистые лапы, и зажмурились от восторга. Лорд Алехо встал на колено, принимая чарку, и поцеловал краешек моего верхнего платья. Правильно. Целовать в губы будет Виолу. Когда она дорастёт.
Моё удовольствие от исполненного обряда отражается от стен замка искрящейся радугой. И мы все под этой радугой стоим. Счастье привалит – к гадалке не ходи.
Наконец, младшие направились к замкнутым дверям замка, которые пожалуй попрочнее ворот будут.
– Выглядят неприступно.
Лорд Руфус поморщился.
– Они неприступны. Проще уничтожить замок, чем открыть эти двери.
Неприступные двери просто исчезли, когда малышня подбежала ко входу в замок. И тут же восстановились, отрезая домишки от владельцев. Шустрые домишки даже не задержались – проскочили сквозь двери, как будто их не было. Милорд Руфус прошипел "меняющие", но не утратил любезно-отстранённого вида. Император драконов и отец лорда Алехо задумчиво сощурились. Похоже, Виолу с братьями скоро пригласят в гости в семью будущего зятя. Будут вмете исследовать способности домишек. Надеюсь, герцогство уцелеет.
Замок Мары не может прийти в себя от наглой выходки домишек. Даже не попросили впустить! Мой Дом согласно вздыхает – воспитывать и воспитывать. Интересно, владеют ли домишки иллюзией?
– Ты не поняла, сладкая?
Хлопаю глазами на мужа. Что я должна была понять? В памяти всплыли все эпизоды преодоления солнышками заграждений… Вот оно! Домишки всегда бежали впереди.
– Кто накладывал иллюзию?
– Каждый на себя. Я слежу, сладкая. Испытание должно быть пройдено честно.
– То есть, когда домишки займут свои перекрёстки, возникнут три новых замка Иллюзий?
Мара молча поцеловал мне руку. Изумрудные глаза полнятся золотым светом… прошептала заворожённо:
– Мин херц…
Голова закружилась, я почти потеряла сознание, погружаясь в золотое сияние. Волна дикого бешентва взметнулась, подобно цунами и… схлынула, не причинив повреждений. Лаки взял себя в руки. Повернувшись к нему, сказала:
– Лучше перебесись сейчас, Лаки. Дома – розы, и если ты разозлишься на меня там…
Лаки широко раскрыл тёмно-синие глаза. Он не играет, он действительно удивлён.
– Киса моя, я не злюсь на тебя. Мара твой муж, отец твоих детей, вы не виделись несколько месяцев, твоя реакция естественна.
Улыбаясь, разглядываю актуального мужа. Он же не настолько наивен, чтобы пытаться обмануть эмпата? Лорд Руфус милостиво пояснил бестолковой женщине.
– Мара мог бы не провоцировать тебя, дитя.
Изумрудные глаза заискрились весельем.
– Но, дядюшка! Сладкая – моя жена, мать моих детей, мы не виделись несколько месяцев, моя реакция естественна.
– Ну да. Ты не способен удержаться и не спровоцировать вашу… кхм… жену.
От императора драконов повеяло скукой. У его дочери четверо мужей, наверное, он привык к подобным разборкам. "Устыдилась", подражая солнышкам. Распространяю эмпатическую волну осознания вины, а с румянцем помог замок, окрасив кусок одной из стен в ярко-алый цвет и подобрав нужное освещение.
– Как правильно? Резиденция Мар, или где?
– Ты ещё Маров скажи, как младшие. – Лаки развеселился.
– Ты их наставник, вот и обучай правильно говорить. Дикцией позанимайся – малышам сложно выговаривать некоторые слова.
– Дикцией с ними в Академии усиленно занимаются. Офицер должен чётко выговаривать приказы.
– И как успехи?
– "Дисиплину" они всё ещё нарушают. И наверняка отправятся в "рисиненсию" своего отца. Военную терминологию усваивают без искажений.
Фыркала-фыркала и всё-таки расхохоталась. Л’риссы на озере радостно завопили. Полное взаимопонимание у меня с обитателями владений супруга.
– Интересно, как замок отреагирует на домишки наследников. Будет обучать их иллюзиям? У них ведь тоже могут быть двойные способности.
– Не повтори это при военных, киса моя.
– Не вводить в соблазн?
– Точно.
– Почему ты не представлял наследников своему замку?
– Замок Иллюзий – особое место, киса моя. Глава клана должен дать разрешение находиться в замке. Иначе, незваные гости могут сойти с ума.
Поёжилась от воспоминаний. Я там с любящим мужем была, и то чуть крышей не поехала. Надо попробовать наладить отношения с резиденцией Мары – мало ли что. В моё первое посещение я была слишком озабочена своим переходом из рук в руки, и не уделила должного внимания жилищу Мары. Замок мог и обидеться.
***
– Киса моя, зачем тебе мастера одежды, если ты предпочитаешь древнюю классику?
– Пусть стараются создать наряд, который я предпочту древней классике.
На мне одеяние древнеримских матрон, под которым можно упрятать беременную слониху. Белоснежная туника и светло-зелёная стола. Стола с пурпурной плиссированной каймой, палла тоже рдеет императорским пурпуром, отделанным каймой из золотых лавровых листьев. Венчик из сапфировых васильков поддерживает золотую сеточку, покрывающую скрученные жгутом волосы. Вместо сандалий надела мягкие сафьяновые туфельки на небольшом каблучке. Пурпурные, а как же! Я не только супруга Повелителя, я глава своего Дома – приходится соответствовать. Наидобрейший строго следит за соблюдением протокола. Любимый дядюшка повелителя Мары тоже приглашён на церемонию. Единственный дед наших младших. У старших детей и такого нет.
Вышли из ворот замка Лаки, прошли несколько шагов и… оказались перед воротами замка Иллюзий, тут же распахнувшихся перед нами.
– Ура! Мама пришла!
Если бы Лаки меня не поддерживал, то радостная малышня свалила бы меня с ног. Обнимаю заметно подросших детей, пытаясь дотянуться до всех троих. Домишки весело подпрыгивают вокруг нашей кучи-малы.
– Лаки.
– Мара.
Мои мужчины обменялись до жути официальными кивками, склонив головы на долю миллиметра.
– Дети. – Появившийся из ниоткуда Наидобрейший с мягкой укоризной смотрит на малышей.
Курсанты вытянулись во фрунт, равнение на Наидобрейшего, сделали оловянные глаза и "морду кирпичом". Домишки ехидно проскакали с лапы на лапу к владельцам, и заняли место рядом "стой, раз-два!". Демонстрируют самостоятельность. Мостовая под милордом Руфусом начала истекать кровью. Мара досадливо качнул головой и замок "убрал когти". Погладила его эмпатией, успокаивая. Наверное, замку не слишком приятно видеть лорда, уничтожившего клан Мары. И, если вспомнить слова возлюбленного Повелителя о том, что замок восстановился при его появлении на землях клана, то получается, что замок Иллюзий тоже был уничтожен?
Замок "прижал уши". Если резиденция Лаки напоминает большого добродушного пса, то замок лорда Мары – бродячий кот, ветеран бесчисленных драк, гроза прочей живности и кумир окрестных кошек. Его поглаживанием не купишь.
– Сладкая...
Невозможно изысканным жестом мне протянута рука. Вопросительно смотрю на… Наидобрейшего. Он у нас знаток традиций, в отличие от Лаки, не обременившего себя ничем, кроме этикета. Лорд Руфус регулярно возит "своего мальчика" мордой по столу за такое небрежение. Не буквально, конечно, а мягко упрекает с благостной улыбкой отца Иакова. Вот Мара знает все традиции, даже забытые.
– Ты мать наследников, дитя. На церемонии представления твоё место рядом с их отцом.
Замок Иллюзий засиял, отвечая на мою радость. Где-то далеко слышатся грозовые раскаты. Во дворе ощутимо похолодало. Всё как всегда. Нет. Я не замерзаю, как раньше. Благодаря эмпатическому флёру, незаметно окутывающему меня. Мостовая под моими ногами сухая и тёплая, в отличие от покрывшейся наледью прочей части двора. Делаю шаг вперёд и передо мной расстилается дорожка из алых лепестков. Иллюзия? Всё равно не отличить. Смотрю не отрываясь в искрящиеся весельем изумрудные глаза возлюбленного Повелителя и не смотрю под ноги. Лорд Мара спустился с крыльца мне навстречу и по ступеням я поднималась опираясь на его руку и стараясь сдержать вспыхнувшее желание, чтобы не вызвать неудовольствие всех троих, включая Наидобрейшего. Пять лет без трёх месяцев моим актуальным мужем является Лаки.
– Встретим гостей и начнём церемонию. Это недолго, сладкая.
Молча вздыхаю. Вот если бы я сразу была нормальной Меняющей… всё равно главы кланов жили бы в своих резиденциях.
– Каких гостей, мин херц? Лорда Алехо и..?
– Его родители. Точнее, отец и дед. Прекраснейшая вынашивает очередного ребёнка и не покидает владений супруга.
Уй! Какая жалость! То есть, дай ей Бездна здоровья! Прекраснейшая так забавно реагирует, когда я пытаюсь утонуть в синих глазах её супруга – столько вкусных эмоций прячется под ледяным спокойствием… Стоп! А кто у нас дед?.. Повелитель драконов. Стараюсь удержаться и не подпрыгивать в нетерпении, как малышня совместно с домишками.
Но первыми явились дети. Все шестеро "забытых" встали перед воротами. Малышня затаилась – поблёскивают изумрудными глазищами и молчат. Домишки тихо шушукаются между собой. Наверняка проложили дорогу старшим – к резиденции лорда-протектора так просто не выйти, особенно к замку Иллюзий. Интересно, что говорят традиции о прочих детях матери наследников? Молча спрашиваю замок – он-то точно знает, какие традиции Дома устанавливались изначально, и что менялось, или дополнялось. Сомнительно, чтобы за все бесчисленные сотни тысячелетий у матери наследников не было детей от другого мужа. Кто-то ведь мог жениться на вдове друга, избавляя её от погребального костра. Замок смеётся. Надо мной, бестолковой, смеётся. А я вспомнила: "Мары не способны испытывать даже привязанность". Тогда другой вариант – женщина, уже родившая здорового ребёнка, или детей, ценна сама по себе, так как можно надеяться, что она пожелает закрепиться в статусе жены, родив детей новому мужу.
Резиденция возлюбленного Повелителя распахнула ворота, не дожидаясь, пока высокие лорды вспомнят все древние традиции. Дети промаршировали на середину двора и встали строем, вытянувшись во фрунт. Глаза оловянные, равнение на властителя замка Иллюзий. Будущие резиденции старательно вытягивают все три шеи – тоже держат равнение, только уже на замок. Котище из живого камня недовольно прижал уши. За шкирку этих наглецов надо, и лапой, лапой!
– Надо учить детей строевой подготовке до Академии, чтобы они потом не слишком увлекались ею.
Фыркнула, поражаясь наивности Наидобрейшего.
– Они просто издеваются, милорд. Выбрали способ, чтобы избежать наказания за дерзость.
Говорю не понижая голоса – пусть слышат. Мара по котовьи щурит изумрудные глаза, в глазах Лаки искрятся смешинки. Наидобрейший… благостно улыбается, перебирая алебастрово-белыми пальцами возникшие из ниоткуда чётки.
– У тебя в замке есть мастера одежды, мин херц?
– Сладкая, ты меня удивляешь!
Прижала уши, подражая замку. Что опять не так? Лаки пояснил:
– Дети обучаются в Академии. Парадная форма вполне соответствует протоколу.
Гррр… Уйду в свой дом! Раз глава клана должен жить в своей резиденции, буду жить у себя. А мужей допускать… не буду. Пока у Дома об этикете меняющих не выспрошу. Вот!
– Киса моя…
Хрустальный звук рога не дал Лаки закончить фразу. Ну, я, в общем, поняла – семья должна быть едина. Мара шевельнул пальцами и старшие дети оказались за нашими спинами вместе с Лаки и милордом Руфусом. Мы с Марой и младшими – на линии огня. Встречаем гостей.
– Сладкая, приглуши эмоции.
Муж шепчет не разжимая любезно улыбающихся губ. Очнулась. Замок сияет алмазным светом заснеженных горных вершин, отражая ледяной восторг от созерцания невероятной красоты Повелителя драконов. Почему-то вспомнился Высоцкий "весь мир на ладони – ты счастлив и нем, и только немного завидуешь тем, другим, у которых вершина ещё впереди". Это я позволила себе занырнуть в ледяные глаза нашего гостя. Виола восторженно ахнула:
– Какой красивый!
Мои старшие дочери согласно вздыхают.
Император (оказывается, у драконов Империя!) милостиво улыбнулся. Но улыбка не затронула ледянящих глаз – Повелитель драконов прибыл, соблюдая дипломатический Протокол. Вместо своей дочери. И ему не нравится тратить своё время на официальное бла-бла-бла. Радуясь собственному коварству, решила отдать главного дракона на растерзание дочерям. Должна же Виола познакомиться с будущим родственником? Тем более, что дед лорда Алехо сам выступил сватом малышки.
Замок Иллюзий заурчал – коварные планы ему нравятся. Я же ласково улыбнулась будущим зятю и свату. Черти в синих глазах ответили мне безупречным придворным поклоном и радостно заскакали, прищёлкивая хвостами. От моих мужей повеяло неудовольствием. С сожалением вынырнула из яркой синевы – как всё таки жаль, что Алехо не унаследовал отцовских чертей! Перенесла внимание на главу драконьей делегации. Он уже беседует с Наидобрейшим.
– Могу я предложить высоким лордам лёгкие закуски?
– Сладкая, подожди, пока дети отправятся представляться замку.
– Как это будет?
– Дети должны пройти испытание и найти ключи от замка.
– А их домишки?
Мара развёл руками, демонстрируя неготовность к ответу.
– И почему ты сказал, что это недолго? Ты что, наших детей не знаешь? Они с домишками начнут разгуливать по замку, и пока не осмотрят его от подвалов до крыши – не выйдут.
– Они знают, что их ждут, так что задерживаться не станут.
– А в чём заключается испытание? Дети справятся? Может быть, им ещё рано его проходить? Они…
Мне закрыли рот рукой.
– Сладкая, полегче. Испытание – принадлежность к роду. Замок сам определяет. Если впустит – испытание пройдено.
– Можно было принести малышей, как только они начали самостоятельно передвигаться?
– Ключи.
– Что ключи?
Мара смотрит на меня и молчит, улыбаясь. Гррр… Ну пропустила я вторую часть "представления", зачем из меня сразу дурочку делать?
– Ты великолепно справляешься сама, сладкая.
Поискала глазами что-нибудь бьющееся. Из пола выросла небольшая колонна на верхушке которой стоит на серебряном подносе хрустальный бокал с чем-то фруктовым и крепким, судя по запаху. Благодарно коснулась замка и схватила ёмкость с целью швырнуть её в мужа.
– Сладкая, держи себя в руках. Дети смотрят.
Пффф… старшие привыкли, остальные посчитают это игрой. На подносе появился графин и чарочки. Бокал тоже трансформировался в чарку. А мои удобные патрицианские одеяния превратились в тяжёлое многослойное средневековое платье фасона, который выбрал для меня Лаки, включая головное покрывало. Только цвета всех оттенков зелёного и диадема как будто из тонких веточек сплетена. Мои мужья почти ровесники – наверное так одевалась покойная леди Ллеу. Мара взял чарку из моей руки, выпил, лёгким поцелуем коснулся губ и взглядом указал мне на поднос.
– После первой не закусывают?
Изумрудные глаза заискрились смехом. А наше желание пламенной вуалью плывёт над замком… Выровняла дыхание и отправилась приветствовать гостей согласно древней традиции. Замок подтвердил, иначе я бы ещё подумала. Сначала подошла к Лаки, потому что – муж. Обменяла чарку на страстный поцелуй и отправилась по старшинству. Лорд Руфус и Повелитель драконов, соблюдая Протокол, коротким поцелуем демонстрировали формальную благодарность. Как родные братья, и даже на мою улыбку в момент поцелуя отреагировали одинаково строгими взглядами. Глава клана Модена-Новарро своим поцелуем умудрился выразить восхищение и готовность служить прекрасной даме. Черти в его глазах прижали к груди когтистые лапы, и зажмурились от восторга. Лорд Алехо встал на колено, принимая чарку, и поцеловал краешек моего верхнего платья. Правильно. Целовать в губы будет Виолу. Когда она дорастёт.
Моё удовольствие от исполненного обряда отражается от стен замка искрящейся радугой. И мы все под этой радугой стоим. Счастье привалит – к гадалке не ходи.
Наконец, младшие направились к замкнутым дверям замка, которые пожалуй попрочнее ворот будут.
– Выглядят неприступно.
Лорд Руфус поморщился.
– Они неприступны. Проще уничтожить замок, чем открыть эти двери.
Неприступные двери просто исчезли, когда малышня подбежала ко входу в замок. И тут же восстановились, отрезая домишки от владельцев. Шустрые домишки даже не задержались – проскочили сквозь двери, как будто их не было. Милорд Руфус прошипел "меняющие", но не утратил любезно-отстранённого вида. Император драконов и отец лорда Алехо задумчиво сощурились. Похоже, Виолу с братьями скоро пригласят в гости в семью будущего зятя. Будут вмете исследовать способности домишек. Надеюсь, герцогство уцелеет.
Замок Мары не может прийти в себя от наглой выходки домишек. Даже не попросили впустить! Мой Дом согласно вздыхает – воспитывать и воспитывать. Интересно, владеют ли домишки иллюзией?
– Ты не поняла, сладкая?
Хлопаю глазами на мужа. Что я должна была понять? В памяти всплыли все эпизоды преодоления солнышками заграждений… Вот оно! Домишки всегда бежали впереди.
– Кто накладывал иллюзию?
– Каждый на себя. Я слежу, сладкая. Испытание должно быть пройдено честно.
– То есть, когда домишки займут свои перекрёстки, возникнут три новых замка Иллюзий?
Мара молча поцеловал мне руку. Изумрудные глаза полнятся золотым светом… прошептала заворожённо:
– Мин херц…
Голова закружилась, я почти потеряла сознание, погружаясь в золотое сияние. Волна дикого бешентва взметнулась, подобно цунами и… схлынула, не причинив повреждений. Лаки взял себя в руки. Повернувшись к нему, сказала:
– Лучше перебесись сейчас, Лаки. Дома – розы, и если ты разозлишься на меня там…
Лаки широко раскрыл тёмно-синие глаза. Он не играет, он действительно удивлён.
– Киса моя, я не злюсь на тебя. Мара твой муж, отец твоих детей, вы не виделись несколько месяцев, твоя реакция естественна.
Улыбаясь, разглядываю актуального мужа. Он же не настолько наивен, чтобы пытаться обмануть эмпата? Лорд Руфус милостиво пояснил бестолковой женщине.
– Мара мог бы не провоцировать тебя, дитя.
Изумрудные глаза заискрились весельем.
– Но, дядюшка! Сладкая – моя жена, мать моих детей, мы не виделись несколько месяцев, моя реакция естественна.
– Ну да. Ты не способен удержаться и не спровоцировать вашу… кхм… жену.
От императора драконов повеяло скукой. У его дочери четверо мужей, наверное, он привык к подобным разборкам. "Устыдилась", подражая солнышкам. Распространяю эмпатическую волну осознания вины, а с румянцем помог замок, окрасив кусок одной из стен в ярко-алый цвет и подобрав нужное освещение.
