Появились скудно одетые рабыни. Куцые туники не закрывают глубоко вдавленные алые клейма на бёдрах девушек. На ошейниках из чернёного серебра вычеканен знак дома Иллюзий. Замок вырастил овальный стол и ложа вокруг него. Коснулась, благодаря, и попросила не нарушать законов гостеприимства. Лорд Руфус никогда не рискнул бы явиться сюда, если бы не Протокол, обязующий близких родственников присутствовать на испытании. Не надо позорить хозяина перед драконами. Замок холодно "отвернулся" – ну, точно, кот. "Что бы ты понимала, глупая женщина". Рабыни быстро сервировали стол лёгкими закусками. А поскольку градус понижать не рекомендуется, то в качестве напитков предложена та же фруктовая водка, ключевая вода из храма Матери и разнообразные соки. Посмотрела на гостей и… замок заменил ложа удобными стульями. То, что Мара, милорд Руфус и Лаки умеют питаться лёжа не означает, что так же нужно потчевать и непривычных к этому гостей. Им и так неуютно – замок, хотя и старается сдерживаться, но обстановка во дворе непрерывно меняется. Просто это происходит очень медленно. Так, как распускается цветок. Впрочем, нам надо только дождаться солнышек, и можно прощаться, поздравив повелителя Мару и его наследников.
– Дети не слишком задерживаются?
Наверняка отправились изучать замок. И плевать им, что все ждут. Лёгкость в мыслях у солнышек необыкновенная.
– Им надо обрести право посещения главной резиденции Дома, сладкая. Ключ – всего лишь символ.
– Ты тоже будешь бродить по их выросшим замкам с целью обрести право посещения? Мин херц?
Мара тяжело вздохнул. Наидобрейший и Император драконов обменялись понимающими улыбками: "зато у неё здоровые, сильные, магически одарённые дети получаются". Отец и сын Модена-Новарро пребывают в неизменном восхищении (ага, "она ещё и разговаривать умеет"). Гррр! Ответил мне, как ни странно, Лаки.
– Глава клана имеет право войти в любой дом, киса моя.
– Или, не заморачиваясь, выдёргивать вассалов к себе для разборок?
Мара ответил фразой из анекдота.
– Ну… или так.
Выскочившие сквозь закрытые двери солнышки отвлекли меня от мужей. Никакой личной жизни! Только соберёшься поскандалить, тут же дети появляются. Малыши собрались на крыльце в подобие парадного строя и отсалютовали замку. Домишки изобразили что-то вроде придворного поклона, расшаркиваясь и загребая лапами. Присмотрелась внимательнее – вроде бы каждый на своём месте. Домишки создавались с применением крови, так что различить их с детьми сквозь иллюзии я могу только эмпатически.
Усадили героев дня за стол. Выполнила свой коварный план – с обеих сторон от Императора устроила дочерей. Виолу между Императором и лордом Алонсо, Банон между Императором и Наидобрейшим. Аманду оставила сидеть между братьями – напротив Императора. Сама уселась во главе стола между своими мужьями. Дочери уставились на высокого гостя немигающим змеиным взглядом, отслеживая малейшее движение. Прошла минута и Виола начала "нейтральную" беседу.
– А вас тоже титулуют Прекраснейший, как маму Алехо?
Наидобрейший прижал к губам салфетку, пряча улыбку. А что такого? Были же в истории Земли короли, носящие прозвище "Красивый". Император серьзно ответил:
– Нет, леди Виола. У меня нет дополнительных титулов.
Банон, не позволяя беседе провиснуть, тут же поинтересовалась
– А почему?
– Мне достаточно быть первым среди равных, леди Банон.
– А почему у вас в гербе кот?
Это уже Аманда подключилась. Император с тщательно скрываемой тоской посмотрел на меня, но я безжалостно жду ответа – мне тоже интересно.
– Вот так три юных леди обратили в бегство самого Императора драконов, да живёт он вечно!
Лорд Алонсо говорит слегка нараспев, как сказитель, а черти в синих глазах выплясывают тарантеллу. Измученный "светской беседой" с дочерьми Император поспешил откланяться. Пришлось отпустить – Виоле жить в Семье, а в Семье все подчиняются Императору. Не стоит слишком сильно портить ему настроение. Сейчас-то Император делает скидку на возраст – младшим шести лет ещё не исполнилось, детям Лаки нет семи, только старшие вышли из младенческого возраста – с семи и до четырнадцати лет дети попадают в категорию отроки и подлежат строгому воспитанию. Отдам их Наидобрейшему – пусть доводит до совершенства.
– Или принять превентивные меры и высечь? Как думаешь, мин херц?
– Сладкая! Я уже говорил тебе – порка не метод воспитания.
Лаки согласно кивнул. Драконы закашлялись. А я вспомнила Райкина "меня Сидорова младшего, мой отец Сидоров старший в детстве драл, как Сидорову козу". Наидобрейший развеселился.
– Не бери на вооружение методику Прекраснейшей, дитя. Создай свою.
– Зачем изобретать велосипед, если имеется действенная методика?
Виола с ужасом смотрит на жениха.
– Тебя твоя мама била? Каждый день?
Лорд Алонсо успокоил малышку
– Алехо не наказывали подобным образом. Нам удавалось держать втайне эксцессы, могущие огорчить Прекраснейшую.
Дочь пару раз хлопнула длиннющими ресницами и спросила, глядя на будущего свёкра огромными испуганными глазами:
– А меня Прекраснейшая тоже будет бить? Я не хочу!
– Ты перейдёшь в семью лорда Алонсо будучи взрослой, Виола.
"И всегда сможешь скрыться в своём доме под защитой роз" – эту фразу я не озвучила. Зачем провоцировать?
– Алехо не допустит, чтобы вас обижали, леди Виола. Он отвечает за вас.
– Получишь разок хвостом по голове – ничего страшного, дочь.
Умеет Мара успокоить. Представила драконий хвост…
– Не драконий, киса моя. У Прекраснейшей имеется и другой облик.
Надо затребовать подшивку Вестника Бездны. Ознакомиться с Семьёй. Во всех её проявлениях. Со старшим поколением, конечно. Младших там столько, что и не сосчитаешь.
Драконы откланялись, пообещав непременно быть на празднестве. Банон поинтересовалась:
– Мой лорд-отец, а когда мы будем представлены твоему Дому?
Лаки с недоумением смотрит на дочь.
– В клане Ллеу нет такой традиции, Банон.
И тут вмешался Наидобрейший.
– Не было до сих пор, потому что наследники росли в Доме до пяти лет. А твои наследники росли в поместье матери и в её же Доме.
– То есть обряд представления наследников Дому Ллеу необходим?
Лорд Руфус и Мара согласно кивнули. Мара пояснил
– Такова древнейшая традиция высоких семей, сладкая. Если наследник растёт вне резиденции главы клана, он должен быть представлен Дому.
– А если никого старших не осталось? Или если они выселили наследника на задворки? Как проходит обряд?
Нидобрейший благостно улыбнулся. Ну, да, я вспомнила, что он до пяти лет рос на границе отцовского протектората. Если никого нет – проще. Детёныш сам отправляется в свою будущую резиденцию. Вот только откуда он узнаёт, что ему следует посетить Дом?
– Дом сам зовёт, сладкая.
– Как же зовёт, если он был уничтожен?
– Пока жив кто-то из клана, резиденция главы может быть разрушена, но не может быть уничтожена. Мой Дом восстановился, когда я пришёл на земли протектората. Мне было пять лет и, после обретения Дома, я отправился в резиденцию опекуна. Обычно, опекуна подбирают родители, а мне его назначил Совет.
– Жребий бросали?
Наидобрейший изящно приподнял левую бровь.
– Жребий бросают когда ни у кого в клане нет юных наследников. Считается, что семье, недавно вырастившей собственного ребёнка, проще управиться с воспитанником. Семья Ллеу подходила идеально.
– А Лаки, он… получил опекуна по жребию? И вы, милорд, тоже?
Лорд Руфус молча кивнул. Ну вот… а болтали насчёт кровных врагов. Впрочем, может быть, лорд-протектор лорду-протектору lupus est? Хотя Повелители дружат, демонстрируя кровную вражду только для зрителей, особенно для лорда-опекуна. Непонятно это всё.
– Опекунов для Андрея, Александра и Аманды уже подобрали?
– Совет думает над этим вопросом, дитя.
Ха! Думают они! Как отпихаться от почётной обязанности. Разлучать близнецов, пока они маленькие, не рекомендуется, так что кому-то придётся воспитывать троих детёнышей. Конечно, большую часть воспитания взяла на себя Академия, но бездновым правилам их тоже учить надо. И с магией помогать, чтобы дети держали свои силы под контролем. А если у них некромантские способности проявятся? У солнышек-то они безусловно проявятся. Но первые два выводка – тоже мои дети. Вдруг они получили часть способностей меняющих?
– Сладкая, мы следим. Академия под наблюдением. Любые магические всплески гасятся при возникновении. Лорды-протекторы дежурят по графику совместно со своими вассалами уровня лендлордов.
Академия под колпаком у (Мюллера) Совета, ага. Вот только геомантия не отслеживается, поскольку не даёт магических всплесков. Если детки обладают этими способностями… Вспомнила Скарлетт О’Хару – "я подумаю об этом завтра".
– А мы когда пойдём к лорду-опекуну смотреть, как Бел, Берт и Банон представляются Дому? Ведь мы тоже пойдём? Деда?
Лорд Руфус оскалил безупречные зубы в "доброй" улыбке.
– Конечно пойдёте, дети. И ваш отец пойдёт, как их лорд-опекун.
– И наши старшие? Старшие тоже пойдут?
– Ближайшие родственники. Безусловно.
– Сегодня? Деда? Сегодня?
Малышня приплясывает в нетерпении, домишки тоже солидарно подпрыгивают. Лаки хмурится, покусывая губу. Против традиций не попрёшь.
С трудом, но удалось уговорить детей не стремиться провернуть Представление Дому детей Лаки в тот же день. Основным аргументом явилось, что лорды-протекторы не успеют подготовиться к двойному празднику и подобрать достойные подарки для повелителя Лаки. Солнышки добры, и по-любому два праздника лучше, чем один, пусть даже и двойной.
– А сколько надо времени для подготовки? Деда?
– Не менее трёх месяцев. Так что, до следующей вашей отлучки из Академии.
– Дааа… А старшие? Они должны представляться Дому?
Лорд Руфус, благостно улыбнувшись всем девятерым детям, поинтересовался:
– Какому Дому?
– Нууу… их главной рисинен… ре-зи-ден-ции? У них же есть? Деда?
– Лорды Андрей, Александр и леди Аманда первые в своей линии высокой крови Бездны. Они, конечно, могут попытаться представиться Дому Меняющих, но он вряд ли их примет – они дети Меняющей, но сами меняющими не являются.
– Значит у них не будет праздника?
Малыши растеряны и огорчены. А превенцы зло улыбаются. Пришлось вмешаться.
– Они будут представлены Матери Бездне в процессе паломничества.
Наидобрейший посмотрел на меня задумчиво сузившимися глазами и кивнул, соглашаясь.
– Так будет правильно. Мать Бездна должна увидеть новый клан. Какое имя вы выберете для клана?
Этот вопрос задан Александру и Андрею. На Аманду Наидобрейший особого внимания не обращает – не доросла она ещё, чтобы милорд Руфус на неё внимание обращал. Вот года через три-четыре…
– Мы Авагду.
Наидобрейший мягко сказал:
– Вы можете выбрать любое имя.
– Спасибо, милорд, у нас есть.
– Что ж, в паломничество отправитесь в сопровождении лорда Мары.
– И мы, деда! И мы тоже пойдём! Можно?
Конечно, в паломничество мы отправились всем кагалом. Поскольку у детей ещё почти три недели прогула, то старшим можно и даже нужно представиться Матери Бездне, не откладывая дело в долгий ящик. Дети Лаки заявили, что поскольку Дом отца их пока не принял, они вполне могут присоединиться к старшим и донести свою любовь к Матери Бездне во все её храмы. А младшие… ну, там и объяснений не требовалось – все идут, значит и они обязательно идут.
– А почему вы не пользуетесь темпоральной магией?
– Дитя… мы же идём к Матери. Отвлекаться на что-то ещё – оскорбить Её. В лучшем случае, Мать предложит завершить неотложные дела и прийти к ней снова.
Бездна внутри меня ехидно улыбается – правильно, построже надо с ними.
Дети, чинно вышедшие из храма в моём поместье, через пять минут уже скачут вприпрыжку по дороге паломников, а крылатые домики периодически выпархивают за дорогу, знакомясь с обстановкой. Домишки младших весело скачут вместе со своими хозяевами. Старшие какое-то время пытались сохранять спокойствие, но потом присоединились к братьям и сёстрам.
– Сладкая, не беспокойся, мы не допустим, чтобы дети сошли с Дороги.
Скептически посмотрела на мужей и лорда-опекуна. Как они намерены воспрепятствовать домишкам младших открыть дорогу куда угодно? Но за руки их тоже не поведёшь – рук не хватит.
Паломничество заняло две недели и превратилось в отпуск. Дети знакомились с разными районами Бездны, взрослым тоже не было скучно – приходилось следить за детьми, чтобы они не покидали Дорогу, привлечённые цветочками-ягодками, птичками, или зверушками. Мара принял волевое решение и мы останавливались на обед на площадках рядом с дорогой. И дети могли удовлетворять своё любопытство. Берту, Белу и Банон поручили следить за безопасностью младших и помочь старшим обзавестись боевым обликом. Малышня тоже радостно трансформируется в боевой облик клана Ллеу.
– А у тебя есть боевой облик, мин херц?
Муж загадочно улыбнулся, а Наидобрейший ответил:
– Марам боевой облик не нужен. У них есть иллюзии.
– Это не ответ, милорд.
Лаки, налив мне зелёного чая, сообщил
– Мара, как и все мы, может принять любой из множества боевых обликов. Какой из них изначально принадлежит его клану никто не знает.
– Не все, мальчик мой. Повелители начал боевого облика не имеют и не способны к трансформации.
– Да… верно.
Сделала мысленную пометку – узнать о повелителях начал, и о самих началах.
На ночлег останавливались в гостевых домах храмов. В первую же ночь, как только уложили малышню в детской, Мара весело спросил:
– Как насчёт обряда плодородия? Сладкая?
Уххх! Меня просто обварило изнутри вскипевшей желанием кровью.
– Опять за своё, племянничек?
Лорд Руфус индифферентно улыбается, перебирая неизменные чётки, на Лаки я даже смотреть боюсь, хотя обычной вспышки ярости не наблюдаю. На всякий случай предупредила всех троих:
– В групповухе я участвовать отказываюсь.
И? Сама дура, как говорится. Мара посмотрел с упрёком
– Что за мысли, сладкая? Я уже говорил тебе – не увлекайся порнухой.
Наидобрейший заинтересовался:
– Порнухой?
– Ну, дядюшка, не так всё страшно. Сладкая пожелала ознакомиться с записями наших ночей.
Лаки и лорд Руфус закашлялись. Они что? Ознакомились уже? Начинаю злиться.
– Сладкая, ты знакома с деятельностью семьи Ю?
– Да. Мы смотрим с детьми комиксы об Академиях.
– Это младшее поколение семьи повелителей Информации. Старшее занимается жизнью Бездны и её лучших семей.
– Следят за всеми, хочешь сказать?
– Нет. Это родовая магия. Им нет хода только в резиденции глав кланов. Хотя и в этом есть определённые сомнения. Но, во всяком случае, записи из резиденций не попадают в Вестник.
– А записи заседаний Совета лордов-протекторов? Попадают?
– Только официальные коммюнике, сладкая. С Советом даже семейство Ю старается не связываться.
– То есть, все лорды-протекторы спокойно воспринимают демонстрацию своих ночей на всеобщее обозрение?
– Ночи с супругой, как правило, проводят в главной резиденции. И почему ты решила, что взрослым лордам интересны чьи-то ночи? Чего мы не знаем?
– Хочешь сказать, что все наши ночи попали в Вестник Бездны?
Моё лицо пылает, до перерождения я сгорела бы от стыда, а сейчас только возмущение, смешанное со смехом – лорды-протекторы за завтраком смакующие пикантные подробности чужих ночей, вызывают улыбку.
Глава 21. О том, что наличие детей не обязательно означает наличие наследников
– Дети не слишком задерживаются?
Наверняка отправились изучать замок. И плевать им, что все ждут. Лёгкость в мыслях у солнышек необыкновенная.
– Им надо обрести право посещения главной резиденции Дома, сладкая. Ключ – всего лишь символ.
– Ты тоже будешь бродить по их выросшим замкам с целью обрести право посещения? Мин херц?
Мара тяжело вздохнул. Наидобрейший и Император драконов обменялись понимающими улыбками: "зато у неё здоровые, сильные, магически одарённые дети получаются". Отец и сын Модена-Новарро пребывают в неизменном восхищении (ага, "она ещё и разговаривать умеет"). Гррр! Ответил мне, как ни странно, Лаки.
– Глава клана имеет право войти в любой дом, киса моя.
– Или, не заморачиваясь, выдёргивать вассалов к себе для разборок?
Мара ответил фразой из анекдота.
– Ну… или так.
Выскочившие сквозь закрытые двери солнышки отвлекли меня от мужей. Никакой личной жизни! Только соберёшься поскандалить, тут же дети появляются. Малыши собрались на крыльце в подобие парадного строя и отсалютовали замку. Домишки изобразили что-то вроде придворного поклона, расшаркиваясь и загребая лапами. Присмотрелась внимательнее – вроде бы каждый на своём месте. Домишки создавались с применением крови, так что различить их с детьми сквозь иллюзии я могу только эмпатически.
Усадили героев дня за стол. Выполнила свой коварный план – с обеих сторон от Императора устроила дочерей. Виолу между Императором и лордом Алонсо, Банон между Императором и Наидобрейшим. Аманду оставила сидеть между братьями – напротив Императора. Сама уселась во главе стола между своими мужьями. Дочери уставились на высокого гостя немигающим змеиным взглядом, отслеживая малейшее движение. Прошла минута и Виола начала "нейтральную" беседу.
– А вас тоже титулуют Прекраснейший, как маму Алехо?
Наидобрейший прижал к губам салфетку, пряча улыбку. А что такого? Были же в истории Земли короли, носящие прозвище "Красивый". Император серьзно ответил:
– Нет, леди Виола. У меня нет дополнительных титулов.
Банон, не позволяя беседе провиснуть, тут же поинтересовалась
– А почему?
– Мне достаточно быть первым среди равных, леди Банон.
– А почему у вас в гербе кот?
Это уже Аманда подключилась. Император с тщательно скрываемой тоской посмотрел на меня, но я безжалостно жду ответа – мне тоже интересно.
***
– Вот так три юных леди обратили в бегство самого Императора драконов, да живёт он вечно!
Лорд Алонсо говорит слегка нараспев, как сказитель, а черти в синих глазах выплясывают тарантеллу. Измученный "светской беседой" с дочерьми Император поспешил откланяться. Пришлось отпустить – Виоле жить в Семье, а в Семье все подчиняются Императору. Не стоит слишком сильно портить ему настроение. Сейчас-то Император делает скидку на возраст – младшим шести лет ещё не исполнилось, детям Лаки нет семи, только старшие вышли из младенческого возраста – с семи и до четырнадцати лет дети попадают в категорию отроки и подлежат строгому воспитанию. Отдам их Наидобрейшему – пусть доводит до совершенства.
– Или принять превентивные меры и высечь? Как думаешь, мин херц?
– Сладкая! Я уже говорил тебе – порка не метод воспитания.
Лаки согласно кивнул. Драконы закашлялись. А я вспомнила Райкина "меня Сидорова младшего, мой отец Сидоров старший в детстве драл, как Сидорову козу". Наидобрейший развеселился.
– Не бери на вооружение методику Прекраснейшей, дитя. Создай свою.
– Зачем изобретать велосипед, если имеется действенная методика?
Виола с ужасом смотрит на жениха.
– Тебя твоя мама била? Каждый день?
Лорд Алонсо успокоил малышку
– Алехо не наказывали подобным образом. Нам удавалось держать втайне эксцессы, могущие огорчить Прекраснейшую.
Дочь пару раз хлопнула длиннющими ресницами и спросила, глядя на будущего свёкра огромными испуганными глазами:
– А меня Прекраснейшая тоже будет бить? Я не хочу!
– Ты перейдёшь в семью лорда Алонсо будучи взрослой, Виола.
"И всегда сможешь скрыться в своём доме под защитой роз" – эту фразу я не озвучила. Зачем провоцировать?
– Алехо не допустит, чтобы вас обижали, леди Виола. Он отвечает за вас.
– Получишь разок хвостом по голове – ничего страшного, дочь.
Умеет Мара успокоить. Представила драконий хвост…
– Не драконий, киса моя. У Прекраснейшей имеется и другой облик.
Надо затребовать подшивку Вестника Бездны. Ознакомиться с Семьёй. Во всех её проявлениях. Со старшим поколением, конечно. Младших там столько, что и не сосчитаешь.
***
Драконы откланялись, пообещав непременно быть на празднестве. Банон поинтересовалась:
– Мой лорд-отец, а когда мы будем представлены твоему Дому?
Лаки с недоумением смотрит на дочь.
– В клане Ллеу нет такой традиции, Банон.
И тут вмешался Наидобрейший.
– Не было до сих пор, потому что наследники росли в Доме до пяти лет. А твои наследники росли в поместье матери и в её же Доме.
– То есть обряд представления наследников Дому Ллеу необходим?
Лорд Руфус и Мара согласно кивнули. Мара пояснил
– Такова древнейшая традиция высоких семей, сладкая. Если наследник растёт вне резиденции главы клана, он должен быть представлен Дому.
– А если никого старших не осталось? Или если они выселили наследника на задворки? Как проходит обряд?
Нидобрейший благостно улыбнулся. Ну, да, я вспомнила, что он до пяти лет рос на границе отцовского протектората. Если никого нет – проще. Детёныш сам отправляется в свою будущую резиденцию. Вот только откуда он узнаёт, что ему следует посетить Дом?
– Дом сам зовёт, сладкая.
– Как же зовёт, если он был уничтожен?
– Пока жив кто-то из клана, резиденция главы может быть разрушена, но не может быть уничтожена. Мой Дом восстановился, когда я пришёл на земли протектората. Мне было пять лет и, после обретения Дома, я отправился в резиденцию опекуна. Обычно, опекуна подбирают родители, а мне его назначил Совет.
– Жребий бросали?
Наидобрейший изящно приподнял левую бровь.
– Жребий бросают когда ни у кого в клане нет юных наследников. Считается, что семье, недавно вырастившей собственного ребёнка, проще управиться с воспитанником. Семья Ллеу подходила идеально.
– А Лаки, он… получил опекуна по жребию? И вы, милорд, тоже?
Лорд Руфус молча кивнул. Ну вот… а болтали насчёт кровных врагов. Впрочем, может быть, лорд-протектор лорду-протектору lupus est? Хотя Повелители дружат, демонстрируя кровную вражду только для зрителей, особенно для лорда-опекуна. Непонятно это всё.
– Опекунов для Андрея, Александра и Аманды уже подобрали?
– Совет думает над этим вопросом, дитя.
Ха! Думают они! Как отпихаться от почётной обязанности. Разлучать близнецов, пока они маленькие, не рекомендуется, так что кому-то придётся воспитывать троих детёнышей. Конечно, большую часть воспитания взяла на себя Академия, но бездновым правилам их тоже учить надо. И с магией помогать, чтобы дети держали свои силы под контролем. А если у них некромантские способности проявятся? У солнышек-то они безусловно проявятся. Но первые два выводка – тоже мои дети. Вдруг они получили часть способностей меняющих?
– Сладкая, мы следим. Академия под наблюдением. Любые магические всплески гасятся при возникновении. Лорды-протекторы дежурят по графику совместно со своими вассалами уровня лендлордов.
Академия под колпаком у (Мюллера) Совета, ага. Вот только геомантия не отслеживается, поскольку не даёт магических всплесков. Если детки обладают этими способностями… Вспомнила Скарлетт О’Хару – "я подумаю об этом завтра".
– А мы когда пойдём к лорду-опекуну смотреть, как Бел, Берт и Банон представляются Дому? Ведь мы тоже пойдём? Деда?
Лорд Руфус оскалил безупречные зубы в "доброй" улыбке.
– Конечно пойдёте, дети. И ваш отец пойдёт, как их лорд-опекун.
– И наши старшие? Старшие тоже пойдут?
– Ближайшие родственники. Безусловно.
– Сегодня? Деда? Сегодня?
Малышня приплясывает в нетерпении, домишки тоже солидарно подпрыгивают. Лаки хмурится, покусывая губу. Против традиций не попрёшь.
***
С трудом, но удалось уговорить детей не стремиться провернуть Представление Дому детей Лаки в тот же день. Основным аргументом явилось, что лорды-протекторы не успеют подготовиться к двойному празднику и подобрать достойные подарки для повелителя Лаки. Солнышки добры, и по-любому два праздника лучше, чем один, пусть даже и двойной.
– А сколько надо времени для подготовки? Деда?
– Не менее трёх месяцев. Так что, до следующей вашей отлучки из Академии.
– Дааа… А старшие? Они должны представляться Дому?
Лорд Руфус, благостно улыбнувшись всем девятерым детям, поинтересовался:
– Какому Дому?
– Нууу… их главной рисинен… ре-зи-ден-ции? У них же есть? Деда?
– Лорды Андрей, Александр и леди Аманда первые в своей линии высокой крови Бездны. Они, конечно, могут попытаться представиться Дому Меняющих, но он вряд ли их примет – они дети Меняющей, но сами меняющими не являются.
– Значит у них не будет праздника?
Малыши растеряны и огорчены. А превенцы зло улыбаются. Пришлось вмешаться.
– Они будут представлены Матери Бездне в процессе паломничества.
Наидобрейший посмотрел на меня задумчиво сузившимися глазами и кивнул, соглашаясь.
– Так будет правильно. Мать Бездна должна увидеть новый клан. Какое имя вы выберете для клана?
Этот вопрос задан Александру и Андрею. На Аманду Наидобрейший особого внимания не обращает – не доросла она ещё, чтобы милорд Руфус на неё внимание обращал. Вот года через три-четыре…
– Мы Авагду.
Наидобрейший мягко сказал:
– Вы можете выбрать любое имя.
– Спасибо, милорд, у нас есть.
– Что ж, в паломничество отправитесь в сопровождении лорда Мары.
– И мы, деда! И мы тоже пойдём! Можно?
Конечно, в паломничество мы отправились всем кагалом. Поскольку у детей ещё почти три недели прогула, то старшим можно и даже нужно представиться Матери Бездне, не откладывая дело в долгий ящик. Дети Лаки заявили, что поскольку Дом отца их пока не принял, они вполне могут присоединиться к старшим и донести свою любовь к Матери Бездне во все её храмы. А младшие… ну, там и объяснений не требовалось – все идут, значит и они обязательно идут.
***
– А почему вы не пользуетесь темпоральной магией?
– Дитя… мы же идём к Матери. Отвлекаться на что-то ещё – оскорбить Её. В лучшем случае, Мать предложит завершить неотложные дела и прийти к ней снова.
Бездна внутри меня ехидно улыбается – правильно, построже надо с ними.
Дети, чинно вышедшие из храма в моём поместье, через пять минут уже скачут вприпрыжку по дороге паломников, а крылатые домики периодически выпархивают за дорогу, знакомясь с обстановкой. Домишки младших весело скачут вместе со своими хозяевами. Старшие какое-то время пытались сохранять спокойствие, но потом присоединились к братьям и сёстрам.
– Сладкая, не беспокойся, мы не допустим, чтобы дети сошли с Дороги.
Скептически посмотрела на мужей и лорда-опекуна. Как они намерены воспрепятствовать домишкам младших открыть дорогу куда угодно? Но за руки их тоже не поведёшь – рук не хватит.
Паломничество заняло две недели и превратилось в отпуск. Дети знакомились с разными районами Бездны, взрослым тоже не было скучно – приходилось следить за детьми, чтобы они не покидали Дорогу, привлечённые цветочками-ягодками, птичками, или зверушками. Мара принял волевое решение и мы останавливались на обед на площадках рядом с дорогой. И дети могли удовлетворять своё любопытство. Берту, Белу и Банон поручили следить за безопасностью младших и помочь старшим обзавестись боевым обликом. Малышня тоже радостно трансформируется в боевой облик клана Ллеу.
– А у тебя есть боевой облик, мин херц?
Муж загадочно улыбнулся, а Наидобрейший ответил:
– Марам боевой облик не нужен. У них есть иллюзии.
– Это не ответ, милорд.
Лаки, налив мне зелёного чая, сообщил
– Мара, как и все мы, может принять любой из множества боевых обликов. Какой из них изначально принадлежит его клану никто не знает.
– Не все, мальчик мой. Повелители начал боевого облика не имеют и не способны к трансформации.
– Да… верно.
Сделала мысленную пометку – узнать о повелителях начал, и о самих началах.
***
На ночлег останавливались в гостевых домах храмов. В первую же ночь, как только уложили малышню в детской, Мара весело спросил:
– Как насчёт обряда плодородия? Сладкая?
Уххх! Меня просто обварило изнутри вскипевшей желанием кровью.
– Опять за своё, племянничек?
Лорд Руфус индифферентно улыбается, перебирая неизменные чётки, на Лаки я даже смотреть боюсь, хотя обычной вспышки ярости не наблюдаю. На всякий случай предупредила всех троих:
– В групповухе я участвовать отказываюсь.
И? Сама дура, как говорится. Мара посмотрел с упрёком
– Что за мысли, сладкая? Я уже говорил тебе – не увлекайся порнухой.
Наидобрейший заинтересовался:
– Порнухой?
– Ну, дядюшка, не так всё страшно. Сладкая пожелала ознакомиться с записями наших ночей.
Лаки и лорд Руфус закашлялись. Они что? Ознакомились уже? Начинаю злиться.
– Сладкая, ты знакома с деятельностью семьи Ю?
– Да. Мы смотрим с детьми комиксы об Академиях.
– Это младшее поколение семьи повелителей Информации. Старшее занимается жизнью Бездны и её лучших семей.
– Следят за всеми, хочешь сказать?
– Нет. Это родовая магия. Им нет хода только в резиденции глав кланов. Хотя и в этом есть определённые сомнения. Но, во всяком случае, записи из резиденций не попадают в Вестник.
– А записи заседаний Совета лордов-протекторов? Попадают?
– Только официальные коммюнике, сладкая. С Советом даже семейство Ю старается не связываться.
– То есть, все лорды-протекторы спокойно воспринимают демонстрацию своих ночей на всеобщее обозрение?
– Ночи с супругой, как правило, проводят в главной резиденции. И почему ты решила, что взрослым лордам интересны чьи-то ночи? Чего мы не знаем?
– Хочешь сказать, что все наши ночи попали в Вестник Бездны?
Моё лицо пылает, до перерождения я сгорела бы от стыда, а сейчас только возмущение, смешанное со смехом – лорды-протекторы за завтраком смакующие пикантные подробности чужих ночей, вызывают улыбку.
