Семинар находится в Бездне. В одном из её миров. Везде и нигде одновременно. А его директор, то есть наш куратор, наидобрейший отец Иаков… Я до сих пор не отошла от шока. Попробую по порядку: утром за завтраком Мессинг небрежно сказал:
– Сладкая, я оставлю тебя на пару дней. Дела.
– Я остаюсь одна?
Начинаю прикидывать, где я хотела бы побывать без возлюбленного Повелителя. Мысли привычно плавают поверх моей головы. Мест достаточно много… Муррр…
– Здесь поживёт лорд Руфус. Дядюшка всегда мечтал побывать в доме меняющих облик.
– Ага. А леди Роза? И твои кузены? И леди Ася?
– Сладкая, у тебя крыша съехала? Пару дней побудешь с лордом Руфусом. Тем более вы с ним знакомы.
– Да? Как это может быть, если я не помню?
– Ты знала его как отца Иакова.
– Ик! – какое-то время молча хлопаю глазами, – ик! Нет… ик!.. слов… ик!..
Афигеть! Добрейший отец Иаков – высокий лорд Бездны, прошедший Семинар! И дядюшка Мессинга и леди Аси Гусс! Таки Мессинг тоже участвовал в отборе женской трети студиозусов. Подозрительная популярность Семинара среди высоких лордов Бездны, настораживает. Зачем это им? Ответ приходит со стороны Мессинга. Ожидаемый, но не менее шокирующий: меня вылавливали. Точнее, не конкретно меня, а меняющих облик… Не один год вылавливали. Даже не одну тысячу лет. Потому и столь подробно Мессинг рассказал мне о действиях меняющих после того, как они покинули Бездну.
– Вы создали Семинар, для отлова меняющих облик? Мин херц?
– Вероятно. И что из этого?
– Скольких вы уничтожили? Всех, кто попался?
– Ну почему же всех, сладкая? Ты вот выжила, и даже получила метку.
– А почему? Почему я выжила? Ответь мне, мин херц! Почему выжила я, а Аманда погибла? Она тоже была меняющей?
– Нет, сладкая, меняющей была только ты. А почему ты выжила… Я надеялся, что ты покинешь Семинар. Тебя по любому не отправили бы в разделочную. Тебя бы отдали мне. Дядя обещал, а он ни разу не нарушил данного им слова. Но ты прошла весь курс. Честно прошла. Значит, так тому и быть. Меняющих из правящего клана нам не попадалось ни разу. Ты первая. Может быть и единственная. Я так понял, что фамильные знания были утрачены, и ты ничего не помнишь об истории своего клана.
– А может, они были заблокированы и вернутся вместе с истинным обликом, мин херц? Об этом ты подумал?
– Поэтому мы и не оставляем тебя одну, дитя.
Машинально встаю и делаю поклон в сторону отца Иако… лорда Руфуса. Поворачиваюсь, и… плюхаюсь мимо ложа. То есть плюхнулась бы, если бы Мессинг не подхватил меня за пятую точку, и не усадил бы к себе на колени. Истинный облик дядюшки возлюбленного Повелителя и леди Аси ослепляет и повергает разум, как писали в каком-то восточном романе.
Высокий, худощавый, не гора мышц, а как будто свитый из стальных жил. Ну это стандартно для высоких лордов Бездны из правящих кланов. Алебастрово-белая, как будто светящаяся кожа, ярко-голубые глаза, иссиня-чёрные, как вороново крыло, волосы до плеч, сейчас собранные в толстую косу, стянутую узкой бархатной лентой, – чёрной, а как же! Чёткий рисунок губ. Жёсткий, даже жестокий. Весь вид не хищный, как и у младших (сейчас, когда они рядом с Мессингом, это отчётливо видно, – именно младших) лордов Бездны, в отличие от тёмных лордов, да и светлых тоже. Нет, хищности не видно. Разве тиранозавр хищный? И может ли быть хищным тяжёлый танк? Или межконтинентальная ракета "Сатана"? Нет. Сокрушающая мощь. Раздавит и не заметит сопротивления. Да и сопротивляться не захочется. Хочется сесть в ногах, прижаться щекой к колену, и чтобы руку на голову положил. И вот оно, – счастье. В общем, яркая иллюстрация к определению "Повелитель".
Если бы лорд Руфус пребывал на Семинаре в своём истинном облике, то женская часть заканчивала бы первый курс в полном составе. Вытерпели бы всё, только за возможность хоть на пару секунд увидеть высокого лорда. Вот как он выглядит, дядюшка Руфус! С уважением думаю о леди Розе. Это же надо, сохранить самостоятельность рядом с таким мужчиной!
– Сладкая, ты меня пугаешь!
– Сама пугаюсь!
А маул довольно урчит, обласкивая лордов Бездны хищным взглядом. Примерно, как куропаток. Ууу, предатель шестилапый!
Лорд Руфус весело улыбнулся, и неожиданно подмигнул мне. Мессинг напрягся, прижимая меня к себе. Хи-хи-хи… ревнует! Конечно, учитывая, как выглядит дядюшка! Наверное тяжело жить, если каждая первая готова на всё, лишь бы оказаться под тобой. Вот только для меня блистательный лорд всегда будет "отцом Иаковом". И я с уверенностью могу сказать, что Мессинг совершенно зря надеялся, что меня вместо разделочной отдадут ему. Наверняка наидобрейший дядюшка предусмотрел такое развитие событий.
Но мы успеем поговорить об этом и обо всём прочем. А пока я прижимаюсь к возлюбленному Повелителю, желая успокоить его. Безуспешно. А интересно, гарем у лорда Руфуса имеется, или где? Насколько я поняла традиции Бездны, с леди Розой у них свободный союз. То есть, – каждый сам по себе. Как в незабываемом мультфильме. ("Закон Джунглей гласит: каждый сам за себя" – Р. Киплинг "Маугли").
– Сладкая, мне пора. Проводи меня.
Удивлённо смотрю на возлюбленного Повелителя. Куда, и, самое главное, – как, я должна его проводить?
– Мальчик мой. Не беспокойся за свою женщину. Она знает, что ей нужно. Не так ли, дитя?
– Да, отец Иа…, лорд Руфус.
Почтительно кланяюсь, не покидая колен Мессинга. Мессинг подхватывает меня на руки, выходит из комнаты в ближайшую дверь. В спальню, а как же! Розы остаются с лордом Руфусом, который с любопытством их рассматривает, не делая лишних движений. А Мессинг укладывает меня на постель и начинает целовать…
– Сладкая… я уже начинаю тосковать… я бы взял тебя с собой, но не могу рисковать… сладкая… я вернусь как можно скорее…
Очередной жадный поцелуй, шаг в сторону и… исчезновение. Гррр! А я, – вся растревоженная, в расхристанной одежде, – теперь должна общаться с высоким лордом Бездны! Более того! Со своим куратором! Убью!
Выползаю из комнаты, предварительно проделав дыхательные упражнения, чтобы успокоиться. Ну и поправив одежду, разумеется. Эхх, как было удобно на первом курсе Семинара: рясу надела, встряхнулась, и ффсёо. Шутка. Хлопаю в ладоши, вызывая дежурных рабынь. Указываю им на лорда Руфуса.
– Высокий лорд погостит у нас несколько дней. На это время вы принадлежите ему.
Рабыни в восторге. Внешне это не проявляется, их хорошо учили, но эмоции так и кипят. Стол мгновенно уставили всякими вкусностями, и сварили кофе. Интересно. Как они угадали, что лорд Руфус предпочёт чаю кофе? Их действительно хорошо учат! А мне приготовили любимый чай с корицей. Еда у меня по согласованному списку. Надо заботиться о растущем во мне потомстве Повелителя. Ох, тоска зелёная!
– Ты мудрая женщина, дитя.
– Если вам так угодно, мой лорд.
– Мне угодно. – Милостивый кивок головой. – Ты выбрала беспроигрышную защиту. Если Бездна примет ваших с Лаки детей, ты можешь не опасаться за своё будущее.
– А я и так не опасаюсь. За будущее.
– Ты уже всё спланировала?
– Я никогда не планирую, вы знаете, мой лорд. Вы разгневаны на меня. Чем я вызвала такой всплеск вкусных эмоций?
– Забываешься. – Обманчиво-мягкий голос.
– Отчего же? Мне вот уже несколько дней тычут в нос моим происхождением из правящей семьи клана меняющих облик. И вы здесь в моём доме. Именно в моём. Так что, имею полное право разговаривать "на равных".
– Законы гостеприимства?
– А кто первый начал?
Улыбаясь разглядываем друг друга.
– Спрашивай, дитя.
– Вы создали Семинар, чтобы вылавливать таких, как я?
– Мой прадед. Раньше меняющие облик попадались чаще. Но из правящего дома не было никого. Ты первая.
– Почему я осталась жива? Вы бы не отдали меня лорду Маре, я знаю.
– Убить тебя было бы неинтересно. Я, откровенно говоря, надеялся, что ты не выдержишь общения с лордом Авагду. Но ты меня удивила. Дважды. Я присутствовал на последнем испытании первого курса. Если бы ты убила эту девочку, Аманду, – я уничтожил бы тебя. Но ты вторично удивила меня, взяв себе её раны. Этим поступком ты выиграла право на жизнь. Я решил понаблюдать за тобой. И отправил тебя в келью. Ещё вопросы?
– Чем вы были разгневаны, мой лорд?
Индифферентный вид. И бешеная ярость внутри. Муррр… Вкусные эмоции!
– Дитя моё… Ты почти убила моего воспитанника, и спрашиваешь: чем я разгневан?
– Ваш воспитанник, это… Лаки? – вовремя вспоминаю экскурс в историю Бездны, проведённый для меня Мессингом. – Почему и вы, мой лорд, и Мара так упорно утверждаете, что я виновата в том, что Лаки был готов умереть?
– А кто виноват? – вкрадчивый вопрос.
– У меня нет ответа, лорд Руфус. Я ничего не делала "специально", чтобы приворожить лорда Лаки. Я даже имени его не знаю!
– Ну хоть на это ума хватило… – непонятно высказался мой собеседник.
Начинаю впадать в бешенство. Нервировать беременную женщину вредно для здоровья. Оп-па… Придётся проглотить свои чувства. Вряд ли возлюбленному Повелителю понравится, если я скормлю розам его родного дядюшку. А розы оживились, и намекают на голод. Лорд Руфус прищурившись смотрит на меня. Начинаю усиленно себя контролировать. Интересно, почему розы не отреагировали, когда я в Мессинга посудой швырялась?
– Ты швыряла в Мару посудой? – лорд весело округлил глаза.
– Мой лорд интересуется, почему я ещё жива? Или где?
– О, вы с Марой прекрасно подходите друг другу, дитя.
Делаю неутешительный вывод: возлюбленный Повелитель не слишком популярен у родственников. Их сердца отданы Лаки. За исключением, может, только леди Розы. Ну и леди Ася с Мессингом вполне по-родственному общается. Лорд Руфус фыркнул насмешливо. На мой вопросительный взгляд ответил вежливо-отстранённой улыбкой. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Пойду спать. Или йогой займусь. А высокий лорд Бездны пускай с рабынями развлекается. Интересно, чем таким занят Мессинг, что бросил меня на добрейшего дядюшку?
Два дня успешно скрывалась от лорда Руфуса в саду. В заросли роз он не суётся. Слава Богу. Обеспечить мою безопасность он может и не приближаясь ко мне. А я занимаюсь йогой, медитирую, гуляю, пишу… Нашла горы чистых, линованых тетрадей, и пишу мемуары. Как курица лапой. Писать разучилась, ибн Хоттабн! Вторая ночь прошла, а Мессинга всё нет. Конечно, я понимаю, что "пара дней" может означать и неделю… Но всё-таки!
О! Придумала! Если у меня "дом-на-перекрёстке", значит я могу навестить возлюбленного Повелителя, не выходя из дома. Просто надо найти нужную дверь. Ага. Ну о-о-очень просто. Мурзик плачет. Такой маленький и несчастный. Выбрасываю всё из головы, настраиваюсь на дом.
Дом… Он ласково гладит меня своей аурой. Столько лет… Хозяева ушли, оставили его и стражей. Ушли, чтобы выжить и вернуться. Его ломали, перестраивали, уничтожали память о его хозяевах, утверждаясь в своём самолюбии. Занять жилище поверженного врага, что может быть естественнее? Для утверждения власти? И что может быть самоубийственнее? Ведь звёзды ткут новые узоры… И возрождаются стражи, и дом, встряхнувшись, сбрасывает с себя наносное, не принадлежащее истинным хозяевам. А стражи забирают жизни захватчиков. Не важно, что кроме воинов там есть дети, женщины и старики. Не стоило им жить в чужом доме. Того, кто не принадлежал к захватчикам, дом отправил к его семье. Стражи не позволили ему защитить тех, кому пришло время умереть. Да и что мог сделать двухсотпятидесятилетний мальчишка, только-только закончивший Школу Разума?
Я раскрываюсь перед домом. Всю память, все чувства открываю ему. Ведь я ношу детей Гуру, единственного выжившего из правящего клана, некогда устроившего свою резиденцию в родовом гнезде меняющих. Если дом не примет меня такой, какая я есть, я уйду. Убить своих детей, или их отца, я не позволю.
Дом развеселился. У меня нет другого определения подобному изменению ауры. Просто дал мне понять, что мои мужчины в нём постольку-поскольку. До тех пор, пока я желаю их видеть. А дети… Они ведь мои? Здорово! Когда можно не объяснять, и не защищаться от назойливости. Жаль, что я не нашла дом раньше. Когда была вынуждена обслуживать лорда Сэ. С другой стороны, тогда бы у меня не было детей. Первого выводка. Интересно, это случайность или закономерность? Два самца и самка в выводке?
– Это закономерность, дитя. Для женщин правящей семьи клана меняющих. Ты третий день скрываешься от меня. Негостеприимно.
– Мой лорд ведёт разговоры, испытывающие моё терпение. А стражи остро реагируют на моё настроение. Вот… от греха подальше.
– Дитя моё… я думал, что сумел научить тебя сдержанности.
– Обычно, да, я сдерживаюсь. Но во время вынашивания потомства я становлюсь более ранимой. Изменение гормонального фона влияет. Мой лорд поможет мне? Поискать лорда Мару? Я беспокоюсь…
– А ты подумала о том, хочет ли Мара, чтобы ты разыскала его? Да-а-а… Я думал, что Мара уже ничем не сможет меня удивить… Но его отношение к тебе… Ты использовала тавматургию? С Лаки, и с Марой? – взял меня за руки, смотрит в глаза проникновенным взглядом. – Я не осуждаю тебя, дитя. Ты была одна, и ты женщина, которой нужен защитник… Просто интересно…
Тавматургию… Что-то знакомое… О! Вспомнила! Первая практика. Советник правителя. Но ведь она убивает? Разве нет?
Лорд Руфус мягко улыбнулся мне, отпуская мои руки, и отходя на шаг. Я содрогнулась. Уж больно много воспоминаний пробудила эта мягкая улыбка. А в голову полезли мысли, не относящиеся к разговору: лорд Руфус тоже воспитывался здесь? В этом доме? В семье Лаки, в смысле…
– Я воспитывался в семье Лаки. Дом тогда был другим. ЭТОГО дома я не знаю.
От ненависти прозвучавшей в голосе высокого лорда Бездны во мне всё съёжилось. Зачем он здесь? Если ему тяжело находиться в моём доме? Прошло около шести тысяч лет… Он потерял кого-то дорогого? Розы внезапно оказались в комнате, между мной и лордом, заплетая пространство и шебурша по полу шипами, как гремучая змея хвостом…
– А каким был дом? При вас, и при лорде Маре? – Потом сама же себе и ответила – Как тот, что выстроил для меня лорд Мара…
Начала вспоминать огромный особняк, в котором я так и не успела освоиться. Только спальня и прилегающие к ней покои. И парк… Лорд Руфус молча кивнул, стоя неподвижно. Правильно, стражей лучше не раздражать. Но нам надо искать возлюбленного Повелителя, а не ударяться в воспоминания.
– Так вы поможете мне в поисках? Мой лорд?
– Разумеется, дитя. Тебе вредно волноваться. Я всё время об этом забываю.
– А леди Роза? Не волновалась? Когда вынашивала близнецов?
– При мне, – нет. Пережить волнение моей свободной спутницы было дано только леди Луизии. Моей пра-пра-бабушки. Жаль, что её больше нет с нами. С ней ты была бы в полной безопасности. Никто в здравом уме не рисковал оказаться в пределах досягаемости леди. Роза похожа на неё в этом. Только ей ещё расти и расти до бабули.
– Сколько нового я узнаю о семье возлюбленного Повелителя!
Восхищённо всплёскиваю руками. Дом насмешливо улыбается, готовый показать мне всё, что мне захочется узнать о любой семье Бездны и не только. Как здорово! Не надо посылать шпионов, проверять подлинность инфо… Дом, милый дом! Хочу увидеть Мессинга! И Гуру! Только, пусть они меня не видят. А то разозлятся ещё…
– Сладкая, я оставлю тебя на пару дней. Дела.
– Я остаюсь одна?
Начинаю прикидывать, где я хотела бы побывать без возлюбленного Повелителя. Мысли привычно плавают поверх моей головы. Мест достаточно много… Муррр…
– Здесь поживёт лорд Руфус. Дядюшка всегда мечтал побывать в доме меняющих облик.
– Ага. А леди Роза? И твои кузены? И леди Ася?
– Сладкая, у тебя крыша съехала? Пару дней побудешь с лордом Руфусом. Тем более вы с ним знакомы.
– Да? Как это может быть, если я не помню?
– Ты знала его как отца Иакова.
– Ик! – какое-то время молча хлопаю глазами, – ик! Нет… ик!.. слов… ик!..
Афигеть! Добрейший отец Иаков – высокий лорд Бездны, прошедший Семинар! И дядюшка Мессинга и леди Аси Гусс! Таки Мессинг тоже участвовал в отборе женской трети студиозусов. Подозрительная популярность Семинара среди высоких лордов Бездны, настораживает. Зачем это им? Ответ приходит со стороны Мессинга. Ожидаемый, но не менее шокирующий: меня вылавливали. Точнее, не конкретно меня, а меняющих облик… Не один год вылавливали. Даже не одну тысячу лет. Потому и столь подробно Мессинг рассказал мне о действиях меняющих после того, как они покинули Бездну.
– Вы создали Семинар, для отлова меняющих облик? Мин херц?
– Вероятно. И что из этого?
– Скольких вы уничтожили? Всех, кто попался?
– Ну почему же всех, сладкая? Ты вот выжила, и даже получила метку.
– А почему? Почему я выжила? Ответь мне, мин херц! Почему выжила я, а Аманда погибла? Она тоже была меняющей?
– Нет, сладкая, меняющей была только ты. А почему ты выжила… Я надеялся, что ты покинешь Семинар. Тебя по любому не отправили бы в разделочную. Тебя бы отдали мне. Дядя обещал, а он ни разу не нарушил данного им слова. Но ты прошла весь курс. Честно прошла. Значит, так тому и быть. Меняющих из правящего клана нам не попадалось ни разу. Ты первая. Может быть и единственная. Я так понял, что фамильные знания были утрачены, и ты ничего не помнишь об истории своего клана.
– А может, они были заблокированы и вернутся вместе с истинным обликом, мин херц? Об этом ты подумал?
– Поэтому мы и не оставляем тебя одну, дитя.
Машинально встаю и делаю поклон в сторону отца Иако… лорда Руфуса. Поворачиваюсь, и… плюхаюсь мимо ложа. То есть плюхнулась бы, если бы Мессинг не подхватил меня за пятую точку, и не усадил бы к себе на колени. Истинный облик дядюшки возлюбленного Повелителя и леди Аси ослепляет и повергает разум, как писали в каком-то восточном романе.
Высокий, худощавый, не гора мышц, а как будто свитый из стальных жил. Ну это стандартно для высоких лордов Бездны из правящих кланов. Алебастрово-белая, как будто светящаяся кожа, ярко-голубые глаза, иссиня-чёрные, как вороново крыло, волосы до плеч, сейчас собранные в толстую косу, стянутую узкой бархатной лентой, – чёрной, а как же! Чёткий рисунок губ. Жёсткий, даже жестокий. Весь вид не хищный, как и у младших (сейчас, когда они рядом с Мессингом, это отчётливо видно, – именно младших) лордов Бездны, в отличие от тёмных лордов, да и светлых тоже. Нет, хищности не видно. Разве тиранозавр хищный? И может ли быть хищным тяжёлый танк? Или межконтинентальная ракета "Сатана"? Нет. Сокрушающая мощь. Раздавит и не заметит сопротивления. Да и сопротивляться не захочется. Хочется сесть в ногах, прижаться щекой к колену, и чтобы руку на голову положил. И вот оно, – счастье. В общем, яркая иллюстрация к определению "Повелитель".
Если бы лорд Руфус пребывал на Семинаре в своём истинном облике, то женская часть заканчивала бы первый курс в полном составе. Вытерпели бы всё, только за возможность хоть на пару секунд увидеть высокого лорда. Вот как он выглядит, дядюшка Руфус! С уважением думаю о леди Розе. Это же надо, сохранить самостоятельность рядом с таким мужчиной!
– Сладкая, ты меня пугаешь!
– Сама пугаюсь!
А маул довольно урчит, обласкивая лордов Бездны хищным взглядом. Примерно, как куропаток. Ууу, предатель шестилапый!
Лорд Руфус весело улыбнулся, и неожиданно подмигнул мне. Мессинг напрягся, прижимая меня к себе. Хи-хи-хи… ревнует! Конечно, учитывая, как выглядит дядюшка! Наверное тяжело жить, если каждая первая готова на всё, лишь бы оказаться под тобой. Вот только для меня блистательный лорд всегда будет "отцом Иаковом". И я с уверенностью могу сказать, что Мессинг совершенно зря надеялся, что меня вместо разделочной отдадут ему. Наверняка наидобрейший дядюшка предусмотрел такое развитие событий.
Но мы успеем поговорить об этом и обо всём прочем. А пока я прижимаюсь к возлюбленному Повелителю, желая успокоить его. Безуспешно. А интересно, гарем у лорда Руфуса имеется, или где? Насколько я поняла традиции Бездны, с леди Розой у них свободный союз. То есть, – каждый сам по себе. Как в незабываемом мультфильме. ("Закон Джунглей гласит: каждый сам за себя" – Р. Киплинг "Маугли").
– Сладкая, мне пора. Проводи меня.
Удивлённо смотрю на возлюбленного Повелителя. Куда, и, самое главное, – как, я должна его проводить?
– Мальчик мой. Не беспокойся за свою женщину. Она знает, что ей нужно. Не так ли, дитя?
– Да, отец Иа…, лорд Руфус.
Почтительно кланяюсь, не покидая колен Мессинга. Мессинг подхватывает меня на руки, выходит из комнаты в ближайшую дверь. В спальню, а как же! Розы остаются с лордом Руфусом, который с любопытством их рассматривает, не делая лишних движений. А Мессинг укладывает меня на постель и начинает целовать…
– Сладкая… я уже начинаю тосковать… я бы взял тебя с собой, но не могу рисковать… сладкая… я вернусь как можно скорее…
Очередной жадный поцелуй, шаг в сторону и… исчезновение. Гррр! А я, – вся растревоженная, в расхристанной одежде, – теперь должна общаться с высоким лордом Бездны! Более того! Со своим куратором! Убью!
Выползаю из комнаты, предварительно проделав дыхательные упражнения, чтобы успокоиться. Ну и поправив одежду, разумеется. Эхх, как было удобно на первом курсе Семинара: рясу надела, встряхнулась, и ффсёо. Шутка. Хлопаю в ладоши, вызывая дежурных рабынь. Указываю им на лорда Руфуса.
– Высокий лорд погостит у нас несколько дней. На это время вы принадлежите ему.
Рабыни в восторге. Внешне это не проявляется, их хорошо учили, но эмоции так и кипят. Стол мгновенно уставили всякими вкусностями, и сварили кофе. Интересно. Как они угадали, что лорд Руфус предпочёт чаю кофе? Их действительно хорошо учат! А мне приготовили любимый чай с корицей. Еда у меня по согласованному списку. Надо заботиться о растущем во мне потомстве Повелителя. Ох, тоска зелёная!
– Ты мудрая женщина, дитя.
– Если вам так угодно, мой лорд.
– Мне угодно. – Милостивый кивок головой. – Ты выбрала беспроигрышную защиту. Если Бездна примет ваших с Лаки детей, ты можешь не опасаться за своё будущее.
– А я и так не опасаюсь. За будущее.
– Ты уже всё спланировала?
– Я никогда не планирую, вы знаете, мой лорд. Вы разгневаны на меня. Чем я вызвала такой всплеск вкусных эмоций?
– Забываешься. – Обманчиво-мягкий голос.
– Отчего же? Мне вот уже несколько дней тычут в нос моим происхождением из правящей семьи клана меняющих облик. И вы здесь в моём доме. Именно в моём. Так что, имею полное право разговаривать "на равных".
– Законы гостеприимства?
– А кто первый начал?
Улыбаясь разглядываем друг друга.
– Спрашивай, дитя.
– Вы создали Семинар, чтобы вылавливать таких, как я?
– Мой прадед. Раньше меняющие облик попадались чаще. Но из правящего дома не было никого. Ты первая.
– Почему я осталась жива? Вы бы не отдали меня лорду Маре, я знаю.
– Убить тебя было бы неинтересно. Я, откровенно говоря, надеялся, что ты не выдержишь общения с лордом Авагду. Но ты меня удивила. Дважды. Я присутствовал на последнем испытании первого курса. Если бы ты убила эту девочку, Аманду, – я уничтожил бы тебя. Но ты вторично удивила меня, взяв себе её раны. Этим поступком ты выиграла право на жизнь. Я решил понаблюдать за тобой. И отправил тебя в келью. Ещё вопросы?
– Чем вы были разгневаны, мой лорд?
Индифферентный вид. И бешеная ярость внутри. Муррр… Вкусные эмоции!
– Дитя моё… Ты почти убила моего воспитанника, и спрашиваешь: чем я разгневан?
– Ваш воспитанник, это… Лаки? – вовремя вспоминаю экскурс в историю Бездны, проведённый для меня Мессингом. – Почему и вы, мой лорд, и Мара так упорно утверждаете, что я виновата в том, что Лаки был готов умереть?
– А кто виноват? – вкрадчивый вопрос.
– У меня нет ответа, лорд Руфус. Я ничего не делала "специально", чтобы приворожить лорда Лаки. Я даже имени его не знаю!
– Ну хоть на это ума хватило… – непонятно высказался мой собеседник.
Начинаю впадать в бешенство. Нервировать беременную женщину вредно для здоровья. Оп-па… Придётся проглотить свои чувства. Вряд ли возлюбленному Повелителю понравится, если я скормлю розам его родного дядюшку. А розы оживились, и намекают на голод. Лорд Руфус прищурившись смотрит на меня. Начинаю усиленно себя контролировать. Интересно, почему розы не отреагировали, когда я в Мессинга посудой швырялась?
– Ты швыряла в Мару посудой? – лорд весело округлил глаза.
– Мой лорд интересуется, почему я ещё жива? Или где?
– О, вы с Марой прекрасно подходите друг другу, дитя.
Делаю неутешительный вывод: возлюбленный Повелитель не слишком популярен у родственников. Их сердца отданы Лаки. За исключением, может, только леди Розы. Ну и леди Ася с Мессингом вполне по-родственному общается. Лорд Руфус фыркнул насмешливо. На мой вопросительный взгляд ответил вежливо-отстранённой улыбкой. Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Пойду спать. Или йогой займусь. А высокий лорд Бездны пускай с рабынями развлекается. Интересно, чем таким занят Мессинг, что бросил меня на добрейшего дядюшку?
Глава 10. В свободном поиске, или "откройте дверь в любовь…"
Два дня успешно скрывалась от лорда Руфуса в саду. В заросли роз он не суётся. Слава Богу. Обеспечить мою безопасность он может и не приближаясь ко мне. А я занимаюсь йогой, медитирую, гуляю, пишу… Нашла горы чистых, линованых тетрадей, и пишу мемуары. Как курица лапой. Писать разучилась, ибн Хоттабн! Вторая ночь прошла, а Мессинга всё нет. Конечно, я понимаю, что "пара дней" может означать и неделю… Но всё-таки!
О! Придумала! Если у меня "дом-на-перекрёстке", значит я могу навестить возлюбленного Повелителя, не выходя из дома. Просто надо найти нужную дверь. Ага. Ну о-о-очень просто. Мурзик плачет. Такой маленький и несчастный. Выбрасываю всё из головы, настраиваюсь на дом.
Дом… Он ласково гладит меня своей аурой. Столько лет… Хозяева ушли, оставили его и стражей. Ушли, чтобы выжить и вернуться. Его ломали, перестраивали, уничтожали память о его хозяевах, утверждаясь в своём самолюбии. Занять жилище поверженного врага, что может быть естественнее? Для утверждения власти? И что может быть самоубийственнее? Ведь звёзды ткут новые узоры… И возрождаются стражи, и дом, встряхнувшись, сбрасывает с себя наносное, не принадлежащее истинным хозяевам. А стражи забирают жизни захватчиков. Не важно, что кроме воинов там есть дети, женщины и старики. Не стоило им жить в чужом доме. Того, кто не принадлежал к захватчикам, дом отправил к его семье. Стражи не позволили ему защитить тех, кому пришло время умереть. Да и что мог сделать двухсотпятидесятилетний мальчишка, только-только закончивший Школу Разума?
Я раскрываюсь перед домом. Всю память, все чувства открываю ему. Ведь я ношу детей Гуру, единственного выжившего из правящего клана, некогда устроившего свою резиденцию в родовом гнезде меняющих. Если дом не примет меня такой, какая я есть, я уйду. Убить своих детей, или их отца, я не позволю.
Дом развеселился. У меня нет другого определения подобному изменению ауры. Просто дал мне понять, что мои мужчины в нём постольку-поскольку. До тех пор, пока я желаю их видеть. А дети… Они ведь мои? Здорово! Когда можно не объяснять, и не защищаться от назойливости. Жаль, что я не нашла дом раньше. Когда была вынуждена обслуживать лорда Сэ. С другой стороны, тогда бы у меня не было детей. Первого выводка. Интересно, это случайность или закономерность? Два самца и самка в выводке?
– Это закономерность, дитя. Для женщин правящей семьи клана меняющих. Ты третий день скрываешься от меня. Негостеприимно.
– Мой лорд ведёт разговоры, испытывающие моё терпение. А стражи остро реагируют на моё настроение. Вот… от греха подальше.
– Дитя моё… я думал, что сумел научить тебя сдержанности.
– Обычно, да, я сдерживаюсь. Но во время вынашивания потомства я становлюсь более ранимой. Изменение гормонального фона влияет. Мой лорд поможет мне? Поискать лорда Мару? Я беспокоюсь…
– А ты подумала о том, хочет ли Мара, чтобы ты разыскала его? Да-а-а… Я думал, что Мара уже ничем не сможет меня удивить… Но его отношение к тебе… Ты использовала тавматургию? С Лаки, и с Марой? – взял меня за руки, смотрит в глаза проникновенным взглядом. – Я не осуждаю тебя, дитя. Ты была одна, и ты женщина, которой нужен защитник… Просто интересно…
Тавматургию… Что-то знакомое… О! Вспомнила! Первая практика. Советник правителя. Но ведь она убивает? Разве нет?
Лорд Руфус мягко улыбнулся мне, отпуская мои руки, и отходя на шаг. Я содрогнулась. Уж больно много воспоминаний пробудила эта мягкая улыбка. А в голову полезли мысли, не относящиеся к разговору: лорд Руфус тоже воспитывался здесь? В этом доме? В семье Лаки, в смысле…
– Я воспитывался в семье Лаки. Дом тогда был другим. ЭТОГО дома я не знаю.
От ненависти прозвучавшей в голосе высокого лорда Бездны во мне всё съёжилось. Зачем он здесь? Если ему тяжело находиться в моём доме? Прошло около шести тысяч лет… Он потерял кого-то дорогого? Розы внезапно оказались в комнате, между мной и лордом, заплетая пространство и шебурша по полу шипами, как гремучая змея хвостом…
– А каким был дом? При вас, и при лорде Маре? – Потом сама же себе и ответила – Как тот, что выстроил для меня лорд Мара…
Начала вспоминать огромный особняк, в котором я так и не успела освоиться. Только спальня и прилегающие к ней покои. И парк… Лорд Руфус молча кивнул, стоя неподвижно. Правильно, стражей лучше не раздражать. Но нам надо искать возлюбленного Повелителя, а не ударяться в воспоминания.
– Так вы поможете мне в поисках? Мой лорд?
– Разумеется, дитя. Тебе вредно волноваться. Я всё время об этом забываю.
– А леди Роза? Не волновалась? Когда вынашивала близнецов?
– При мне, – нет. Пережить волнение моей свободной спутницы было дано только леди Луизии. Моей пра-пра-бабушки. Жаль, что её больше нет с нами. С ней ты была бы в полной безопасности. Никто в здравом уме не рисковал оказаться в пределах досягаемости леди. Роза похожа на неё в этом. Только ей ещё расти и расти до бабули.
– Сколько нового я узнаю о семье возлюбленного Повелителя!
Восхищённо всплёскиваю руками. Дом насмешливо улыбается, готовый показать мне всё, что мне захочется узнать о любой семье Бездны и не только. Как здорово! Не надо посылать шпионов, проверять подлинность инфо… Дом, милый дом! Хочу увидеть Мессинга! И Гуру! Только, пусть они меня не видят. А то разозлятся ещё…
