Я легонько улыбнулась. Все разговоры Луноликого о силе и магии были для меня ужасно далеки. В Империи магия считается опасной, чудовищной и разрушительной силой, которую нужно тщательно контролировать и использовать очень дозированно – чтобы не стать опасным для общества. Наши маги откровенно слабы в применении магии. Наших магов специально калечат – чтобы они не могли стать сильнее. Это делается исключительно ради общественного блага. Никому не известно, что мог бы наделать ополоумевший колдун, находящийся в полной силе. А ведь случаи выхода магов из-под контроля бывали, и не редко! Уж сколько раз мы с отцом читали газетные статьи о магах, которые своей неаккуратностью уничтожали целые поселения. И всякий раз мы сходились на том, что с таким опасным даром не нужно бездумно играть. Проще спрятать его от чужих глаз и никому не показывать. Для общего блага! Даже несмотря на полнейшее сочувствие родителей к тому, что я тоже – маг…
– Помимо этого займемся твоей физической подготовкой. А то очень ты хиленькая, нельзя Друидам такими быть.
Я распахнула глаза. Но как?! Я занималась в Академии бегом и даже попадала на соревнования по легкой атлетике. А здесь меня сочли хилой!
– Ну и, конечно, молитвы! Без спасительного слова с утра – вообще никуда. Посему, вот такой тебе план учения. Ранним утром, ты занимаешься зарядкой, завтракаешь и бежишь к Храму. Там ты читаешь молитвы, а ко второму крику часовой птицы по солнцу прибегаешь сюда. Затем, занятия по укреплению магического духа, и, собственно магические упражнения. До истощения. Выходной тебе полагается, как у всех – один, в священный день санда. Однако ты должна будешь уделить особенное внимание богослужению в Храме! Этот простой распорядок очистит твой организм от зловредных влияний чужих магов и настроит тебя на гармонию с собой и с природой.
Я спокойно выслушала распоряжения Тильгенмайера, переминаясь с больной ноги на здоровую. Все это знакомо. Замени молитвы на чтение трактатов и сочинений Императоров, укрепление магического духа – употреблением эссенций, калечащих магию, магические упражнения – витиеватыми лекциями, и получишь стандартный день обучения старших курсов в Академии Актуальной дипломатии. А если сверху добавить строевую и военную подготовку… Муштра, теория, а на практике – все сразу забывается… К тому же, я провела три года на «бумажной» должности. Наверное, оттого и похилела.
Тильгенмайер заметил мои неловкие движения и внимательно оглядел с ног до головы. Фыркнул в объемную бороду и хохотнул:
– А ты вот в этом собираешься заниматься, Минати?
– Простите, лиджев, я не знала, какими будут наши занятия. Больше такого не повторится.
– Снимай обувь. Сегодня она тебе не понадобится. Впусти Природу в себя, ощути ее каждой частью тела.
Немного поколебавшись, я стянула с плеч уставшее пальто и уложила на небольшой валун. Рядом поставила грязные сапожки, оставшись в одном только легком голубом платье. Немного подумав, я распустила черные волосы, собранные в высокую прическу. Ветер, легко коснувшись лица, тут же растрепал локоны. Когда я пальцами ног зарылась в прохладную, чуть влажную землю, мы оба увидели мою синюшную лодыжку. Тильгенмайер нахмурился.
– Так вот в чем причина твоего опоздания. Как ты вообще смогла добраться до Парка с такой травмой?
– Я и так опаздывала. Пришлось потерпеть. А исцелять я не обучена.
– Сядь.
Повинуясь, мне пришлось присесть на пальто, расстеленное на валуне. Тильгенмайер, чуть кряхтя, опустился на колени. Аккуратно приподнял поврежденную ногу, сокрушенно покачал головой. С его ладоней посыпались крошечные искры, предваряющие тихое белесое сияние. От заклинаний лодыжке стало тепло, уставшие мышцы расслабились, а боль начала постепенно затихать и отступать. Синяк на глазах уменьшался в размерах, рассасывался и исчезал. А тело постепенно наполнялось энергией и необычайным спокойствием пополам с уверенностью. Когда свет истончился и перестал проливаться, я почувствовала, что раны и ссадины закрылись, а нога больше не болит. Что я снова готова к свершениям и четкой работе. Улыбнувшись, Глава Круга поднялся на ноги.
– Хочешь также? Учись, девочка! – и вдруг, лукаво улыбнувшись, Тильгенмайер спросил: – Показать тебе фокус?
Я кивнула. Интересное предложение, не подразумевающее отказа.
– Тогда смотри!
Тильгенмайер задрал широкие рукава хламиды. Я ждала, что сейчас он начнет плести в воздухе вспомогательную магическую сеть, но он просто вытянул руки перед собой и прикрыл глаза, все также задорно улыбаясь. Поначалу ничего не происходило, и я уже было решила, что Глава собрался подшутить надо мной, как он иногда делал с окружающими. Но потом заметила, что его кожа стала темнеть пятнами и трескаться, как скорлупа. Пораженные участки постепенно увеличивались в размерах и заполняли всю видимую часть рук. А когда с треском руки начали расщепляться на отдельные длинные вьющиеся кусочки, я с ужасом поняла, что это не скорлупа вовсе, а ветки! Тильгенмайер превращал себя в дерево!
Во все глаза я наблюдала за тем, как ветви отделяются друг от друга, покрываются почками, а затем листьями, и все растут и удлиняются, протягиваясь ко мне. Ветки обзавелись миниатюрными белыми цветками, которые позже раскрылись прекрасными благоухающими цветами. Одна из веточек, дотянувшись до моей щеки, коснулась легко, как щупальце, и протянула цветок. С удивлением и долей опаски, я аккуратно, двумя пальцами взяла его. Неповторимый аромат, достойный лучших парфюмерных магазинов. А потом ветка поклонилась и тут же рассыпалась на сотни маленьких зеленых листиков. И только белый бутон остался у меня в руке. Немного полюбовавшись, я аккуратно вплела его в черные волосы.
– Это манака. Цветок богини. Как тебе мои фокусы? – довольно спрашивал Друид, возвращая рукава на место. Руки его обрели прежний облик.
– Это... Было поразительно, лиджев... – промолвила я, разглядывая листья, которые и не думали исчезать из-под ног. – Неужели вы можете целиком превратиться в дерево?
– Целиком – не могу, – ответил Тильгенмайер, покачав головой. – В этом заклинании есть один неустранимый изъян – человеку, оборотившемуся полностью, оно уже не вернет его прежнего облика. Многие Друиды сложили свои головы, пытаясь обуздать это заклинание или вернуть своих родных – все тщетно. Магия не щадит тех, кто не соблюдает ее законов. Твоя очередь. Удиви меня!
Пришлось крепко задуматься. Чем можно удивить Друида? Он видел множество прекрасных творений, он сам их создавал. Вся его магия завязана на Природу. Он черпает ее силы и видит сквозь ее образы. А что, если?..
Я представила ледяной шар. Тонкая, будто хрустальная оболочка снега, сам он хрупкий, нежный, драгоценный. В самом сердце этого шара есть волшебная арфа... Нет, не так... В самом сердце ажурного шара томится ледяная арфистка. Без музыки, ее переливов и колдовской силы, она погибнет, зачахнет. Нет в этом мире ничего сильнее ее истинного желания поскорее освободиться от этих застенков и оживить инструмент прикосновением. Кто она, как попала в заточение – не важно. Лишь летящая в небо мелодия вечна. А жаркое солнце ласкает и истончает холодные завитки прутьев. Скоро, уже совсем скоро! Что победит, огонь или лед? Есть ли смысл в этом непрекращающемся противостоянии? Она докажет, что нет. Своей жизнью она бросит вызов законам природы. И победит. Или будет обречена...
Ледяная арфистка играла на арфе, сплетенной из лучиков солнца, прямо на площадке, покрытой желтым песком. Ее легкие грациозные движения ничто больше не сдерживало. Во всем мире были только она и музыка. И двое случайных наблюдателей, оказавшихся не в силах оценить красоту беззвучной мелодии, способных только созерцать магическое творение...
Закончив играть, девушка легонько прикоснулась лбом к арфе, благодаря ее. Затем встала и, обернувшись к зрителю, пару раз поклонилась, украдкой вытирая набегавшие слезы радости. И осыпалась сотнями прозрачных снежинок. Вспомогательное магическое кружево, запущенное словесным заклинанием, развеялось без следа.
Изобразив короткие аплодисменты, Тильгенмайер промолвил:
– Да, Минати, а ты умеешь удивлять. Ледяная арфистка! Да ты показала целую историю!
Я смущенно улыбнулась. Да, красивая история нежной девушки, рассказанная, будто со сцены, но с использованием магии, пришла сама собой. Мне хотелось создать что-то необычное, но такое, что показало бы всю глубину и очарование ледяной магии. Мне и самой теперь хотелось попасть под это очарование. Перестать сдерживать себя и начать колдовать в полную силу, как сейчас... Но я слишком хорошо помнила слова своих учителей о том, что магия – опасная вещь, чтобы бездумно играть ею. Использовать только для дела! И только во славу Империи!
Тут листочки, оставшиеся от магии Тильгенмайера, закружил ветер. Подхваченные внезапным порывом, они оторвались от земли и в вихре повлекли за собой песок, обломки веток и мои снежинки. Скорость потока возрастала, и мне пришлось сделать пару шагов назад. А локальная буря продолжала увеличиваться в размерах. С ослепительной вспышкой она поглотила солнечный свет из арфы, оставив на ее месте лишь крошечную подпалину. Дотянувшись до ручья, буря начала вбирать в себя воду и спрессовываться в чудовищный монолит. Я с удивлением и заколотившимся сердцем наблюдала за происходящим. Пока пылающие магическим огнем огромные волчьи глаза не уставились на меня. Глаза в глаза. Оскаленная пасть. Острейшие древесные зубы. Хохот Друида:
– Посмотрим, чем ответишь на этот раз. Защищайся!
Не успели эти слова отзвучать, как существо резко метнулось в мою сторону, и я едва успела отпрыгнуть. Тварь зарычала. Глядя на меня, она стала медленно надвигаться, а я, также медленно, сдавать позиции. Пока не осознала, что под левой ногой уже нет земли – еще чуть-чуть и я сорвусь в воду. Применять боевую магию мне не хотелось. Я надеялась, что зверюгу получится как-то зачаровать и не дать ей сделать последний шаг. Или, что если я перестану шевелиться, то оно потеряет ко мне интерес. Как живая животинка. Поэтому, замерев, я стояла на краю небольшого обрыва, вспоминая несложные умиротворяющие заклятия.
Стекая по клыкам оскаленной пасти, на землю падала водяная слюна и тут же терялась в песке. Рычание не прекращалось, но, как мне казалось, становилось все более тихим. А потом волк завыл, устремив острую морду в серое небо.
– Лиджев, что это? Зачем?! – успела крикнуть я, пока существо надрывалось, не обращая на меня внимания.
Сквозь вой долетел смешок:
– Учебный бой. Хочу посмотреть, на что ты способна.
– Но этого не было в пла...
И пока я, на какие-то мгновения потеряв контроль над ситуацией, препиралась с Друидом, монстр просто толкнул меня лапой с обрыва.
Полет был коротким, а жесткое приземление спазмом прокатилось по спине, заставив выгнуться и застонать. Стало тяжело дышать, а утренний свет вдруг резанул по глазам. Платье вымокло и порвалось, а на ладонях опять появились царапины. Кровь из тонких ссадин тут же уносилась холодными водами ручья. А сверху на меня смотрела скалящаяся морда и, я готова поклясться, улыбалась!
– И это все, Минати? – молвил, довольно улыбаясь, подошедший к псине Тильгенмайер. – Совсем-совсем грустно... Как же мне тебя учить, если ты не можешь справиться с дре?лемом 1: Дре?лем – создание Природы, принимающее любую, удобную заклинателю древесно-природную форму?
И он сокрушенно покачал головой.
Меня потихоньку начала распирать злость. Я – Минати Летико, ледяная колдунья и гражданка Империи, сижу по уши в грязи в разорванной одежде и подвергаюсь насмешкам и издевкам! Я не слабачка и с простыми древесными монстрами справиться могу, бес их всех забери! Сколько можно издеваться надо мной и ни во что не ставить?
Я зло подняла глаза на стоящих. А на каменистом дне уже была нарисована быстрая руна простенького атакующего заклинания. Я вскинула руку и руна потянулась следом. Сконцентрировав нужное количество энергии, я выпустила ее, сквозь слабо светящийся символ, прямо в морду волка. Немалого размера ледяная сосулька ударила промеж глаз твари и... Рассыпалась! Существо просто чихнуло. Потом еще раз. И, снова оскалившись и зарычав, уставилось на меня. Оно было рассержено. И готовилось к прыжку. Что-то нужно делать. Быстро!
Я вскочила на ноги и, что есть мочи, побежала против медленного течения. И как раз вовремя. Задержись я всего на пару мгновений, и монстр бы уже рвал меня в своих объятиях.
Убегать было неудобно, и я пару раз чуть не упала, поскользнувшись. Благо, низкие голые ветки деревьев серьезно выручали. Волк скачками догонял и преследовал меня прямо по воде. Я пару раз оборачивалась, и каждый раз казалось, что существо растет в размерах и ускоряется. И до меня дошло – вода! Ведь он был создан на основе корней, веток, песка и воды, откуда еще черпать ему силу?! Находясь в ручье, я только делаю его более грозным противником!
Высоко поднимая колени, я начала выбираться на берег там, где становился пологим обрыв. Краем глаза на песчаной площадке я заметила Тильгенмайера. Выглядел он необычно – сквозь него виднелись деревья парка. Друид стал полупрозрачным. Возможно, это тоже какое-то заклинание, но сейчас у меня нет времени размышлять над ухищрениями учителя. Потому что волк уже почти нагнал меня. Почти... Остановившись и воспользовавшись форой, я изобразила на одном из валунов еще одну магическую руну и снова направила сквозь нее заклинание. На этот раз вышло сильнее. Но, пролетев сквозь символ, магическое копье всего лишь запуталось в ветвях, слагавших тело чудовища, и не нанесло ему ни малейшего вреда. Существо просто продолжило переть на меня с неумолимостью шахриматского льва. И я понимала, что теперь колдовать придется всерьез, и просто так от него не отделаться.
– Санар шелми!
Словесные заклинания не были моей сильной стороной, но подсознание подсказывало, что стоит начать использовать их. Они гораздо мощнее рун и обычных взмахов руками. Вот и сейчас, на пути твари, из-под земли вырастали острые ледяные барьеры, призванные задержать ее. Расчет оказался верным – волк принялся огибать и перепрыгивать препятствия, пока я готовила следующее заклинание.
«Мираль» вызвал локальную снежную бурю вокруг волка и не позволил ему ориентироваться в лабиринте ледяных копий. Я стала замечать, что мое колдовство постепенно изматывает чудовище, но не прекращала думать о следующей атаке.
В существо полетели очередные ледяные копья, направляемые парой рун. Некоторые разбивались или застревали, но я замечала, что каркас из веток и заполнение из песка постепенно рушатся. И это слегка ободряло. Перемещаясь по площадке, я вновь и вновь возводила барьеры и не прекращала ледяной обстрел, стараясь быть вне зоны досягаемости дрелема.
Вскоре силы монстра начали иссякать. Он уменьшился в размерах, припадал на одну лапу, а из морды и боков вытекал песок. Мысленно я уже праздновала победу и доказывала Тильгенмайеру, что он зря во мне сомневался. Еще пара заклинаний и с волком будет покончено!
– Помимо этого займемся твоей физической подготовкой. А то очень ты хиленькая, нельзя Друидам такими быть.
Я распахнула глаза. Но как?! Я занималась в Академии бегом и даже попадала на соревнования по легкой атлетике. А здесь меня сочли хилой!
– Ну и, конечно, молитвы! Без спасительного слова с утра – вообще никуда. Посему, вот такой тебе план учения. Ранним утром, ты занимаешься зарядкой, завтракаешь и бежишь к Храму. Там ты читаешь молитвы, а ко второму крику часовой птицы по солнцу прибегаешь сюда. Затем, занятия по укреплению магического духа, и, собственно магические упражнения. До истощения. Выходной тебе полагается, как у всех – один, в священный день санда. Однако ты должна будешь уделить особенное внимание богослужению в Храме! Этот простой распорядок очистит твой организм от зловредных влияний чужих магов и настроит тебя на гармонию с собой и с природой.
Я спокойно выслушала распоряжения Тильгенмайера, переминаясь с больной ноги на здоровую. Все это знакомо. Замени молитвы на чтение трактатов и сочинений Императоров, укрепление магического духа – употреблением эссенций, калечащих магию, магические упражнения – витиеватыми лекциями, и получишь стандартный день обучения старших курсов в Академии Актуальной дипломатии. А если сверху добавить строевую и военную подготовку… Муштра, теория, а на практике – все сразу забывается… К тому же, я провела три года на «бумажной» должности. Наверное, оттого и похилела.
Тильгенмайер заметил мои неловкие движения и внимательно оглядел с ног до головы. Фыркнул в объемную бороду и хохотнул:
– А ты вот в этом собираешься заниматься, Минати?
– Простите, лиджев, я не знала, какими будут наши занятия. Больше такого не повторится.
Глава Круга чуть наклонил голову к плечу, вслушиваясь в звуки произнесенных слов. Кивнул. После потребовал:
– Снимай обувь. Сегодня она тебе не понадобится. Впусти Природу в себя, ощути ее каждой частью тела.
Немного поколебавшись, я стянула с плеч уставшее пальто и уложила на небольшой валун. Рядом поставила грязные сапожки, оставшись в одном только легком голубом платье. Немного подумав, я распустила черные волосы, собранные в высокую прическу. Ветер, легко коснувшись лица, тут же растрепал локоны. Когда я пальцами ног зарылась в прохладную, чуть влажную землю, мы оба увидели мою синюшную лодыжку. Тильгенмайер нахмурился.
– Так вот в чем причина твоего опоздания. Как ты вообще смогла добраться до Парка с такой травмой?
– Я и так опаздывала. Пришлось потерпеть. А исцелять я не обучена.
– Сядь.
Повинуясь, мне пришлось присесть на пальто, расстеленное на валуне. Тильгенмайер, чуть кряхтя, опустился на колени. Аккуратно приподнял поврежденную ногу, сокрушенно покачал головой. С его ладоней посыпались крошечные искры, предваряющие тихое белесое сияние. От заклинаний лодыжке стало тепло, уставшие мышцы расслабились, а боль начала постепенно затихать и отступать. Синяк на глазах уменьшался в размерах, рассасывался и исчезал. А тело постепенно наполнялось энергией и необычайным спокойствием пополам с уверенностью. Когда свет истончился и перестал проливаться, я почувствовала, что раны и ссадины закрылись, а нога больше не болит. Что я снова готова к свершениям и четкой работе. Улыбнувшись, Глава Круга поднялся на ноги.
– Хочешь также? Учись, девочка! – и вдруг, лукаво улыбнувшись, Тильгенмайер спросил: – Показать тебе фокус?
Я кивнула. Интересное предложение, не подразумевающее отказа.
– Тогда смотри!
Тильгенмайер задрал широкие рукава хламиды. Я ждала, что сейчас он начнет плести в воздухе вспомогательную магическую сеть, но он просто вытянул руки перед собой и прикрыл глаза, все также задорно улыбаясь. Поначалу ничего не происходило, и я уже было решила, что Глава собрался подшутить надо мной, как он иногда делал с окружающими. Но потом заметила, что его кожа стала темнеть пятнами и трескаться, как скорлупа. Пораженные участки постепенно увеличивались в размерах и заполняли всю видимую часть рук. А когда с треском руки начали расщепляться на отдельные длинные вьющиеся кусочки, я с ужасом поняла, что это не скорлупа вовсе, а ветки! Тильгенмайер превращал себя в дерево!
Во все глаза я наблюдала за тем, как ветви отделяются друг от друга, покрываются почками, а затем листьями, и все растут и удлиняются, протягиваясь ко мне. Ветки обзавелись миниатюрными белыми цветками, которые позже раскрылись прекрасными благоухающими цветами. Одна из веточек, дотянувшись до моей щеки, коснулась легко, как щупальце, и протянула цветок. С удивлением и долей опаски, я аккуратно, двумя пальцами взяла его. Неповторимый аромат, достойный лучших парфюмерных магазинов. А потом ветка поклонилась и тут же рассыпалась на сотни маленьких зеленых листиков. И только белый бутон остался у меня в руке. Немного полюбовавшись, я аккуратно вплела его в черные волосы.
– Это манака. Цветок богини. Как тебе мои фокусы? – довольно спрашивал Друид, возвращая рукава на место. Руки его обрели прежний облик.
– Это... Было поразительно, лиджев... – промолвила я, разглядывая листья, которые и не думали исчезать из-под ног. – Неужели вы можете целиком превратиться в дерево?
– Целиком – не могу, – ответил Тильгенмайер, покачав головой. – В этом заклинании есть один неустранимый изъян – человеку, оборотившемуся полностью, оно уже не вернет его прежнего облика. Многие Друиды сложили свои головы, пытаясь обуздать это заклинание или вернуть своих родных – все тщетно. Магия не щадит тех, кто не соблюдает ее законов. Твоя очередь. Удиви меня!
Глава Круга вновь требовал продемонстрировать способности… После предыдущей мне было выдано задание создать статую богини, которая потом будет разрушена. Что будет на этот раз?
Пришлось крепко задуматься. Чем можно удивить Друида? Он видел множество прекрасных творений, он сам их создавал. Вся его магия завязана на Природу. Он черпает ее силы и видит сквозь ее образы. А что, если?..
Я представила ледяной шар. Тонкая, будто хрустальная оболочка снега, сам он хрупкий, нежный, драгоценный. В самом сердце этого шара есть волшебная арфа... Нет, не так... В самом сердце ажурного шара томится ледяная арфистка. Без музыки, ее переливов и колдовской силы, она погибнет, зачахнет. Нет в этом мире ничего сильнее ее истинного желания поскорее освободиться от этих застенков и оживить инструмент прикосновением. Кто она, как попала в заточение – не важно. Лишь летящая в небо мелодия вечна. А жаркое солнце ласкает и истончает холодные завитки прутьев. Скоро, уже совсем скоро! Что победит, огонь или лед? Есть ли смысл в этом непрекращающемся противостоянии? Она докажет, что нет. Своей жизнью она бросит вызов законам природы. И победит. Или будет обречена...
Ледяная арфистка играла на арфе, сплетенной из лучиков солнца, прямо на площадке, покрытой желтым песком. Ее легкие грациозные движения ничто больше не сдерживало. Во всем мире были только она и музыка. И двое случайных наблюдателей, оказавшихся не в силах оценить красоту беззвучной мелодии, способных только созерцать магическое творение...
Закончив играть, девушка легонько прикоснулась лбом к арфе, благодаря ее. Затем встала и, обернувшись к зрителю, пару раз поклонилась, украдкой вытирая набегавшие слезы радости. И осыпалась сотнями прозрачных снежинок. Вспомогательное магическое кружево, запущенное словесным заклинанием, развеялось без следа.
Изобразив короткие аплодисменты, Тильгенмайер промолвил:
– Да, Минати, а ты умеешь удивлять. Ледяная арфистка! Да ты показала целую историю!
Я смущенно улыбнулась. Да, красивая история нежной девушки, рассказанная, будто со сцены, но с использованием магии, пришла сама собой. Мне хотелось создать что-то необычное, но такое, что показало бы всю глубину и очарование ледяной магии. Мне и самой теперь хотелось попасть под это очарование. Перестать сдерживать себя и начать колдовать в полную силу, как сейчас... Но я слишком хорошо помнила слова своих учителей о том, что магия – опасная вещь, чтобы бездумно играть ею. Использовать только для дела! И только во славу Империи!
Глава 9.4. Мудрецы, повесы и благородные воины
Тут листочки, оставшиеся от магии Тильгенмайера, закружил ветер. Подхваченные внезапным порывом, они оторвались от земли и в вихре повлекли за собой песок, обломки веток и мои снежинки. Скорость потока возрастала, и мне пришлось сделать пару шагов назад. А локальная буря продолжала увеличиваться в размерах. С ослепительной вспышкой она поглотила солнечный свет из арфы, оставив на ее месте лишь крошечную подпалину. Дотянувшись до ручья, буря начала вбирать в себя воду и спрессовываться в чудовищный монолит. Я с удивлением и заколотившимся сердцем наблюдала за происходящим. Пока пылающие магическим огнем огромные волчьи глаза не уставились на меня. Глаза в глаза. Оскаленная пасть. Острейшие древесные зубы. Хохот Друида:
– Посмотрим, чем ответишь на этот раз. Защищайся!
Не успели эти слова отзвучать, как существо резко метнулось в мою сторону, и я едва успела отпрыгнуть. Тварь зарычала. Глядя на меня, она стала медленно надвигаться, а я, также медленно, сдавать позиции. Пока не осознала, что под левой ногой уже нет земли – еще чуть-чуть и я сорвусь в воду. Применять боевую магию мне не хотелось. Я надеялась, что зверюгу получится как-то зачаровать и не дать ей сделать последний шаг. Или, что если я перестану шевелиться, то оно потеряет ко мне интерес. Как живая животинка. Поэтому, замерев, я стояла на краю небольшого обрыва, вспоминая несложные умиротворяющие заклятия.
Стекая по клыкам оскаленной пасти, на землю падала водяная слюна и тут же терялась в песке. Рычание не прекращалось, но, как мне казалось, становилось все более тихим. А потом волк завыл, устремив острую морду в серое небо.
– Лиджев, что это? Зачем?! – успела крикнуть я, пока существо надрывалось, не обращая на меня внимания.
Сквозь вой долетел смешок:
– Учебный бой. Хочу посмотреть, на что ты способна.
– Но этого не было в пла...
И пока я, на какие-то мгновения потеряв контроль над ситуацией, препиралась с Друидом, монстр просто толкнул меня лапой с обрыва.
Полет был коротким, а жесткое приземление спазмом прокатилось по спине, заставив выгнуться и застонать. Стало тяжело дышать, а утренний свет вдруг резанул по глазам. Платье вымокло и порвалось, а на ладонях опять появились царапины. Кровь из тонких ссадин тут же уносилась холодными водами ручья. А сверху на меня смотрела скалящаяся морда и, я готова поклясться, улыбалась!
– И это все, Минати? – молвил, довольно улыбаясь, подошедший к псине Тильгенмайер. – Совсем-совсем грустно... Как же мне тебя учить, если ты не можешь справиться с дре?лемом 1: Дре?лем – создание Природы, принимающее любую, удобную заклинателю древесно-природную форму?
И он сокрушенно покачал головой.
Меня потихоньку начала распирать злость. Я – Минати Летико, ледяная колдунья и гражданка Империи, сижу по уши в грязи в разорванной одежде и подвергаюсь насмешкам и издевкам! Я не слабачка и с простыми древесными монстрами справиться могу, бес их всех забери! Сколько можно издеваться надо мной и ни во что не ставить?
Я зло подняла глаза на стоящих. А на каменистом дне уже была нарисована быстрая руна простенького атакующего заклинания. Я вскинула руку и руна потянулась следом. Сконцентрировав нужное количество энергии, я выпустила ее, сквозь слабо светящийся символ, прямо в морду волка. Немалого размера ледяная сосулька ударила промеж глаз твари и... Рассыпалась! Существо просто чихнуло. Потом еще раз. И, снова оскалившись и зарычав, уставилось на меня. Оно было рассержено. И готовилось к прыжку. Что-то нужно делать. Быстро!
Я вскочила на ноги и, что есть мочи, побежала против медленного течения. И как раз вовремя. Задержись я всего на пару мгновений, и монстр бы уже рвал меня в своих объятиях.
Убегать было неудобно, и я пару раз чуть не упала, поскользнувшись. Благо, низкие голые ветки деревьев серьезно выручали. Волк скачками догонял и преследовал меня прямо по воде. Я пару раз оборачивалась, и каждый раз казалось, что существо растет в размерах и ускоряется. И до меня дошло – вода! Ведь он был создан на основе корней, веток, песка и воды, откуда еще черпать ему силу?! Находясь в ручье, я только делаю его более грозным противником!
Высоко поднимая колени, я начала выбираться на берег там, где становился пологим обрыв. Краем глаза на песчаной площадке я заметила Тильгенмайера. Выглядел он необычно – сквозь него виднелись деревья парка. Друид стал полупрозрачным. Возможно, это тоже какое-то заклинание, но сейчас у меня нет времени размышлять над ухищрениями учителя. Потому что волк уже почти нагнал меня. Почти... Остановившись и воспользовавшись форой, я изобразила на одном из валунов еще одну магическую руну и снова направила сквозь нее заклинание. На этот раз вышло сильнее. Но, пролетев сквозь символ, магическое копье всего лишь запуталось в ветвях, слагавших тело чудовища, и не нанесло ему ни малейшего вреда. Существо просто продолжило переть на меня с неумолимостью шахриматского льва. И я понимала, что теперь колдовать придется всерьез, и просто так от него не отделаться.
– Санар шелми!
Словесные заклинания не были моей сильной стороной, но подсознание подсказывало, что стоит начать использовать их. Они гораздо мощнее рун и обычных взмахов руками. Вот и сейчас, на пути твари, из-под земли вырастали острые ледяные барьеры, призванные задержать ее. Расчет оказался верным – волк принялся огибать и перепрыгивать препятствия, пока я готовила следующее заклинание.
«Мираль» вызвал локальную снежную бурю вокруг волка и не позволил ему ориентироваться в лабиринте ледяных копий. Я стала замечать, что мое колдовство постепенно изматывает чудовище, но не прекращала думать о следующей атаке.
В существо полетели очередные ледяные копья, направляемые парой рун. Некоторые разбивались или застревали, но я замечала, что каркас из веток и заполнение из песка постепенно рушатся. И это слегка ободряло. Перемещаясь по площадке, я вновь и вновь возводила барьеры и не прекращала ледяной обстрел, стараясь быть вне зоны досягаемости дрелема.
Вскоре силы монстра начали иссякать. Он уменьшился в размерах, припадал на одну лапу, а из морды и боков вытекал песок. Мысленно я уже праздновала победу и доказывала Тильгенмайеру, что он зря во мне сомневался. Еще пара заклинаний и с волком будет покончено!
