Тоен, внимательно посмотрел на собравшееся воинство, сверкавшее разномастным оружием и не менее разномастными амулетами. Немного покурил, а потом уверенно указал пальцем на восьмерых мужчин и велел им оставаться здесь, в качестве охраны. Еще и заявил, что он им доверяет. В общем, хоть и избавился, но красиво.
Остальные потянулись за следопытами, уверенно идущими по своим шагам.
— Вот в этом и еще один недостаток подобных излишне древних артефактов, — ворчал Тоен по пути. — Они не рассчитаны на защиту от следопытов, потому что таковых тогда попросту не было.
Слушатели немного покивали и молча пошли дальше.
Правда, дойти тихо и спокойно не сумели, потому что встретили бегущих навстречу гостей. Вроде бы даже тех, которые гонялись за иллюзией Лиирана. Ну, Лииран их первым и ударил, продемонстрировав всю «радость» от встречи. А остальные нервные маги добили щиты, а потом всей толпой еще и наваляли гостям. Тоен едва успел их остановить и не дать бедолаг и вовсе убить.
— Вы кто такие? — спросил он, вздернув одного из них на ноги и хорошенько встряхнув.
Гость его не понял, видимо. Потому что вместо ответа плюнул и пообещал закопать на каком-то болоте. За что и получил по морде.
— Ладно, не теряем время, — решил Тоен, бросил на вяло шевелящихся пострадавших пеленающую сеть и жестом велел следопытам вести дальше.
И к поляне с недостроенной портальной аркой они вышли очень быстро. Гораздо быстрее, чем плутала Вельда со следопытами, идущими следом за ней, и даже, чем гонялся за ними Лииран.
Люди по поляне метались туда-сюда, вроде бы даже без какой либо системы. Что-то поспешно собирали, некоторые водили странный хоровод вокруг белого камня, за каким-то демоном установленного левее от арки, другие стояли в кружочке и не покидая его, дружно перемещались по краю поляны.
— Грамотно, — одобрил Тоен. — Пытаются урвать побольше времени.
Лииран, да и не он один, посмотрел на него с большим удивлением.
— Защитный контур пытаются запитать от щупа, протянутого к источнику, который и должен был питать портальную арку, — указал Тоен на людей в кружочке. — Правда, сработаться они особо не успели, так что бродить им тут до вечера, пока получится.
— О, — сказал кто-то.
— Ладно, кто у нас самый сильный огневик?
Один из прибыших с Тоеном магов поднял руку, как школьник.
— Отлично. Ударишь вон по тому белому камешку, отвлечешь. Остальным нужно окружать и не давать никому сбежать. Быстро. Как увидите вспышку, старайтесь подойти ближе и бейте любого пытающегося прорваться. Их тут немного, да и большинство будут пытаться спасти свою цацку, так что справитесь.
Высказавшись, Тоен махнул рукой сначала в одну сторону, потом в другую, показывая как именно надо окружать. Напомнил об осторожности и возможных ловушках, а потом просто взял и сел, где стоял. Еще и ладони на землю положил, как какой-то структурщик. Хотя структурщиком он не был, Лииран точно знал.
— Не только у наших гостей есть артефакты, — сказал самый сильный огневик, видимо, заметив удивленный взгляд Лиирана.
А Вельда тихонько фыркнула. То ли сама об этом артефакте догадалась, то ли сумела его заметить. Она вообще тонко чувствующая.
Лииран сделал вид, что ничего не услышал. И просто попытался сосредоточиться на деле. Ну ее, рыжую. Сначала гости, потом жена. Хотя вытрясти из нее душу хотелось все сильнее.
Бой в итоге получился коротким и каким-то скомканным. Огневик шандарахнул по камню так, что он подлетел, на несколько мгновений завис в воздухе и свалился обратно в виде груды обломков. Людей вообще разметало в разные стороны, но вроде бы никого не убило благодаря щитам.
А потом все бежали и страшно орали. Гости попытались бегущих приласкать чем-то поувесистее, но Тоен, как оказалось, успел выстроить артефактный щит, да и индивидуальные у всех были. Так что защитников поляны едва не растоптали, вместе с их защитой и потом их осталось только выковырять из нее, что тоже было несложно, потому что они, как на подбор, оказались людьми излишне молодыми и явно не шибко опытными. Некоторые настолько, что дар даже не успел толком стабилизироваться.
Сбежать тоже кто-то попытался, но был бит с воплями.
А основные неприятности смогли доставить всего трое. Один провалил землю, и попытался превратить ее в вязкое болото. Но был приласкан и без того злым Лиираном любимым воздушным кулаком, а потом еще и схвачен кем-то в силовую петлю и хорошенько приложен об дерево. Настолько хорошо, что несчастное растение громко крякнуло и сломалось, а с адепта земли слетели все щиты разом, ярко перед этим вспыхнув.
Второй сильный маг как и Лииран любил воздушные кулаки, правда не учел защиту Тоена, рассеявшую большую часть вложенной в такой кулак силы и только после этого исчезнувшую. Так что остался от кулака просто довольно сильный порыв ветра, даже не сумевший никого сбить с ног. А сам воздушник был атакован чуть ли не всеми сразу и попросту не успел выплести еще один кулак до того, как до него добежали люди с мечами.
А вот третий был мастером щитов. Самым натуральным. А еще владельцем артефактов — иначе как объяснить его разнообразные и излишне скоростные для такого юнца атаки? Так даже гениальный Ладай в свое время делать не умел. И вокруг него пришлось водить хороводы, больше защищаясь, чем нападая. Долго водить. Пока юнец, явно не рассчитавший силы, попросту не рухнул в обморок.
И если бы не было Тоена с его приятелями, кружили бы защитники строящегося города до завтрашнего утра. Если бы вообще сумели этого типа окружить и куда-то не пустить.
— Дела, — выдохнул Лииран, глядя на обморочное тело и даже улыбнулся Вельде, совсем забыв, что сердит на нее.
А эта дура, вместо того, чтобы ответить и хотя бы сделать виноватый вид, уставилась с таким интересом, что желание хорошенько ее потрясти тут же вернулось и стало еще сильнее.
— Проклятье, — прошептал Лииран.
Правда, времени чтобы потрясти у Лиирана не оказалось. Гостей пришлось собирать, вязать и тащить в центр поляны. А потом еще и угрожать им огнем и полным сожжением, если не надумают сотрудничать и правдиво отвечать на вопросы. Правда, проняло их вовсе не это, а то, что Тоен, порывшийся в обломках белого камня, выудил там небольшую медную тарелочку со странными символами, складывающимися в спираль и на глазах изумленной публики стал медленно и печально рвать ее на две части. Как бумажную. Голыми руками.
— Угробили артефакт, — сказал мрачно, когда бросавшийся кулаками воздушник потребовал прекратить. — Даже структуру металла угробили, идиоты. Впрочем, пользы от этой штуки в любом случае было немного. Она работала, пока о вас никто не знал, а как только вас нашли, смысл в такой защите пропал.
— Папа меня убьет, — голосом полным страдания отозвался один из плененных юнцов.
— Заткнись! — потребовал бледный до синевы мастер щитов.
— Заткнуться?! — вызверился на него юнец. — Ты обещал, что мы вернем ее на место, что родители даже ничего не заметят! Что мы теперь вернем, придурок?!
— А ты думал, что город тебе преподнесу на блюдечке, медном?! — рявкнул на юнца мужчина с синяком на пол лица и толкнул его плечом, едва после этого не свалившись.
— Да вы…
— Заткнулись! — потребовал бледный мастер щитов.
И плотину прорвало. Владелец медной тарелки орал, что его обманули. Еще несколько мальчишек его поддержали, видимо, тоже думали, что захват чужих островов так, прогулка на природе. Особенно с артефактом в руках. Остальные требовали замолчать.
— Какая прелесть, — проворчал Тоен. — Вот так оно и бывает, когда хватаешь тех, кто посильнее, вопреки тому, что одни еще ни на одном экзамене на совершеннолетие не побывали, а другие завалили уже целый десяток. Этих идиотов ведь не зря не хотели допускать ни к чему важному и опасному. Дело ведь вовсе не в силе. Чтобы быть хорошим магом, в первую очередь нужны мозги. Причем, в этих мозгах должны быть не только знания о том, как построить портальную арку, но и умение определять, а стоит ли это вообще делать. Даже интересно, кто там должен был пройти через эту арку? Хотя… хотя могут быть варианты. Возможно действительно умные и способные нам навредить сунуться без возможности вовремя сбежать обратно, если что-то пойдет не так, не рискнули. А это так, куча несовершеннолетних. Которых если и поймают, можно развести руками, обозвать их идиотами и пообещать страшно наказать. Продуманные, сволочи. Риск, без реального риска. Ненавижу таких продуманных сволочей.
И Лииран его мысленно поддержал.
И похоже, не только он один.
А пленники продолжали весело друг на друга орать, не обращая внимания на пленителей. И их, если честно, хотелось утопить. Всех вместе. И сделать вид, что никого на острове не было.
— А ведь есть еще три странных места, — тихо сказала Вельда, и решительно пошла к Тоену.
Глава 12
О том, что все, что имеет свойство запутываться, запутается даже если его не трогать.
— То, что убили только троих, не считая того придурка, который сам свернул себе шею, гоняясь за Вельдой и следопытами, это на самом деле очень большая ваша удача, — мрачно говорил глава амулетчиков.
Он был мужиком представительным и внушительным, не то, что Тоен со своим раздолбаистым видом, слишком молодые Лииран и Вельда, не говоря уже о самозваном совете, представители которого дружно хлопали глазами и толкались локтями, потому что никогда и никого не допрашивали. Тоен, полюбовавшись этим «советом» в итоге посмеялся и посоветовал советникам заняться чем-то полезным. Потому что сегодняшние юнцы подрастут и заматереют, да и кто-то гораздо ушлее советников наверняка появится, когда город будет чем-то большим, чем незаконченный фундамент защитной стены и узловых зданий. И вот тогда, если нынешние советники не определятся с каким-то нужным кому-то кроме них самих делом, останутся они на бобах. Потому что в совете будут другие люди, а не бесполезные самозванцы.
В общем, Тоен совет обидел. Совет в ответ обиделся и гордо отказался разговаривать с пленниками. А самыми представительными с виду людьми на острове оказался глава амулетчиков и хозяин питейни. Правда, звать этого хозяина посчитал не сильно правильным даже Тоен, который с ним пока не сталкивался. И пришлось вести воспитательную беседу, попутно допрашивая, главе амулетчиков. А Тоен, еще трое магов, четверо весьма внушающих габаритами строителей, Лииран и Вельда изображали кто стражу, кто секретарей, а кто и вовсе случайно забредшую личность. Лииран, например, и сам не знал кого изображал. Но на очередного приведенного пленника старался смотреть как на пакостливого малолетнего ученика школы. И оно вроде бы даже срабатывало. По крайней мере, взгляды пленники отводили быстро и старательно в его сторону больше не смотрели.
— И теперь мы просто думаем, что нам будет выгоднее — утопить вас и сделать вид, что никогда не видели, или попытаться обменять вас на что-то ценное. Или хотя бы какие-то договоры с вашим городом. Потому что сомневаюсь, что вы чего-то особо ценного стоите.
Речь у главы амулетчиков была стандартная и отрепетированная. И говорить он старался пожестче, хотя обычно был мягок и старался подчиненных не нервировать, помня, что изготовление амулетов, а тем более артефактов, требует спокойствия и сосредоточенности на предмете, а вовсе не на начальнике.
Большинство пленников в ответ мрачно молчали. Как подозревал Лииран, только потому, что понятия не имели, что можно такого сказать, чтобы все не стало еще хуже. Меньшинство реагировало по-разному. Юнец, взявший без спроса семейный артефакт вообще начал истерить, требовать наказать Лимика, которым оказался бледный мастер щитов, и уверять, что именно он его обманул, соблазнил и наверняка подослал того игрока в «Поле» которому он проиграл большую сумму. Собственно, из-за долга он и рискнул ввязаться в эту авантюру. Да и среди остальных не все так уж пылали желанием что-то там завоевать и прославиться. Просто вляпались кто в долги, кто в нехорошую историю с чьей-то сестрой, кто с обманом учителя или родственников. А те кто пылал, были попросту идиотами, считавшими, что именно эта авантюра наконец-то поможет им заполучить серебряную цепь и стать официально совершеннолетними.
А то, для кого строилась портальная арка и вовсе кроме мастера щитов знали только двое человек, но они остались в родном городе. Всех остальных кормили обещаниями подмоги, на плечах которой они и понесутся совершать свой подвиг.
Впрочем, большинство пленников все-таки не были настолько глупы, чтобы считать, что и без подмоги обойдутся.
— Понятно, — в итоге проворчал Тоен. — Этого, — указал он на гордо молчавшего мастера щитов, — мы заберем с собой, когда будем уходить. Остальных в ограничители и пускай помогают на стройке, может, поумнеют хоть немного. А потом может их родственники заберут. В чем я сильно сомневаюсь, я бы оставил идиотов отрабатывать свою провинность самостоятельно и не стал бы ничего платить за их возвращение.
Глава амулетчиков величественно кивнул, а строители переглянулись, видимо пытаясь сообразить, куда бы приспособить эту неожиданную подмогу.
— Есть и хорошая новость, — продолжил Тоен и широко улыбнулся. — Теперь мы можем наплевать на договор о доверии, потому что нарушили его не первыми. В наше строительство нового города уже вмешались. И теперь все остальные свою попранную недоверием гордость могут засунуть себе в зады.
— А если заподозрят, что мы сами все подстроили? — спросил Лииран, которого этот вопрос мучил чуть ли не с самого начала лекции-допроса.
— Пускай себе подозревают, — отмахнулся Тоен. — Если делать больше нечего. Этот договор о доверии в любом случае полная чушь. Его постоянно нарушают. И пытаться развязать войну из-за того, что мы и Волчьи Челюсти отправили на остров с десяток сильных магов боевого направления, вряд ли кто-то станет. Не просто так же направили. На вас напали. Какое уж тут доверие. А еще мы можем начать всех подозревать, что сильных магов на этот остров вот так замысловато выманивают.
Лииран только кивнул и задумчиво пробормотал:
— А вдруг на самом деле выманивают?
— Ну, тогда у нас будут некоторые проблемы, — пожал плечами Тоен.
— Но мы с ними справимся, — упрямо сказала Вельда.
А Лииран вспомнил о собирателе. Правда, так и не придумал для чего ему могли понадобиться сильные и опытные боевые маги. Подраться не с кем?
— Ерунда какая-то.
Расчеты Вельды перепроверил сначала Тоен, а потом женщина-структурщица, которой он их показал. Потом они долго изучали карту и в итоге пришли к выводу, что лезть в те места без крайней необходимости не стоит, что бы там ни происходило. Потому что это вполне могут быть ловушки. И сначала там не помешает побывать очень хорошим следопытам. А может и вовсе кому-то на огромной птице-хранителе придется слетать посмотреть. Лииран даже знал кому именно.
Вельда спорить не стала. В конце-концов, как боевой маг она так себе. А как наблюдатель — вполне справилась с работой. Нашла, понаблюдала за колебаниями, рассчитала и передала тем, кто может со странностью разобраться.
Если бы она еще и с первой находкой поступила точно так же, цены бы ей не было.
Лииран так и сказал.
За что получил убийственный взгляд и гордое молчание от жены.
