Сердце дернулось… в горле встал ком….
- Я могу не отвечать на ваш вопрос? – рассеянно глядя на меня, спросил он.
- Да, конечно, - я в очередной раз… улыбнулась. - Но вы же понимаете, что это будет выглядеть подозрительно.
- Подозрительно? – В его голосе не было и намека на угрозу, но я ощутила, как по спине пополз предательский холодок.
Увидеть его среди своих врагов мне бы точно не хотелось.
- Или я ошибаюсь, и ваш приезд в Марикард никак не связан с вашим мастерством? – не отступила я. – Надеюсь, вы сдали ювелирные изделия на хранение в банк? Знаете, у нас хоть и спокойно, но всякое бывает…. А может….
Эту фразу не закончила я сама. Окинула его суровым взглядом и вновь направилась к двери. Открыла ее, переступила порог и лишь тогда оглянулась:
- Благодарю вас за содействие, господин Эль Каир. Если вы еще что-либо вспомните, сообщите, пожалуйста, в Следственный департамент.
Дожидаться его ответа не стала, просто плотно прикрыла дверь и… медленно выдохнула, изгоняя из тела поселившееся в нем напряжение.
Как оказалось, рано. Торопливые шаги, донесшиеся с лестницы, заставили подобраться в предчувствии очередных проблем.
На этот раз я не ошиблась.
- Что? – сухо спросила я у взъерошенного Лазко, когда тот вбежал в коридор.
- Уф! – на мгновение согнулся он, выравнивания дыхание и, наводя на мысль, что с физической подготовкой у наших дежурных стало совсем плохо. – Труп! – выпрямившись, посмотрел он на меня с нетерпением. – Ваш посыльный из «Птички». Нашли дома.
Как ни странно, но этому я совершенно не удивилась. Как и мысли о том, что этот был далеко не последним.
- А ты что об этом думаешь? – остановившись на крыльце Департамента, спросила я у подошедшего Допроса.
Кот посмотрел на меня внимательно и… выдал свое знаменитое: «Мяу!»
Приблудился к Департаменту он уже при мне.
Был вот такой же день… суетный, непонятный. Что-то происходило вокруг, кто-то куда-то бежал, кто-то с кем-то о чем-то договаривался, но стоило ему, побитому, изможденному, выползти из-под куста на дорожку, как все изменилось, словно в это мельтешение добавили смысл, суть, необходимость.
Красный след тянулся, отмечая его путь. Шерстка была влажной, грязной, слипшейся…. Задние лапы отбиты, на боку рваная рана…. Совсем крошка….
К зиме Допроса было не узнать. Он выправился, подрос, понял, что в этом доме едва ли не главный, и начал вести себя соответственно, каждого, кто входил в здание, встречая вот этим самым, строгим: «Мяу».
Любили ли мы его?!
Это была не любовь. Он просто стал одним из нас.
- Вот и я так считаю, - присаживаясь на ступеньку, согласилась я с Допросом. Откинулась на столб за спиной, устало вздохнула.
Опять вечер. И не важно, что еще не те девять часов, которые стали своеобразной отсечкой в этом деле, а всего лишь семь, усталость вновь давала о себе знать.
- Осень, - устроился рядом Сэм.
Допрос отметил своим «мяу» и его реплику и… запрыгнул ко мне на колени. Потоптался, прокалывая своими когтями плотную ткань брюк и улегся, громогласно заурчав.
- Любят тебя мужчины, - заметил Самюэль. Вздохнул....
- Ты еще слезу пусти, - хмыкнула я, закрывая глаза.
Расслабиться не удалось:
- Сидим?! – грозно рявкнули за спиной.
Я от неожиданности вздрогнула, посмотрела на подкравшегося Лазко.
Тот ответил обворожительной улыбкой:
- Тебя Маркони ищет.
Кивнув, передала Допроса Сэму и встала:
- Он один или…? – уточнила я, заранее представляя себе будущие проблемы.
На обсуждение следственных мероприятий я не явилась – осмотр был в самом разгаре. С одной стороны меня это оправдывало – о своем отсутствии господина Соула я предупредила, с другой….
- Или, - понимающе улыбнулся Игорь. – Сидят на третьем. – Потом поднял голову, посмотрел на окна и добавил: - Там князь и еще один… какой-то граф.
- Шуйский? – опустив кота, поднялся и Самюэль.
У кого спрашивал, не понятно, но ответила я:
- Скорее всего….
- Тогда я с тобой…
- Не получится, - перебил его Игорь. – Вызывали только Настасью и Вика.
Сэм на мгновенье склонил голову, тут же ее поднял:
- Но если что….
- … ты будешь рядом, - хмыкнула я, чувствуя странное удовлетворение. Все опять оказалось, как раньше. В те времена, когда мы были просто друзьями. Просто… - Дождись Энгина и Вильена. Появится что новенькое, сообщишь.
- Сделаю! – довольно заулыбался он.
Пока не зашла в здание, я ощущала его взгляд. Спокойный, уверенный….
Допрос, решивший меня проводить, похоже, был с этим согласен.
Обычно в это время в Департаменте было немноголюдно: дежурная команда, да те несчастные, кто не укладывался в отведенное для расследования время. Сегодняшний вечер стал исключением. Пчелиный рой….
На третий этаж я предпочла подниматься не по главной, а по боковой лестнице. Там было значительно меньше народу. И взглядов…. Любопытных, сочувствующих и, даже, завистливых.
- Вы позволите? – постучав в дверь кабинета Маркони, приоткрыла я дверь.
Ковальски был уже там. Сидел за столом, который обычно занимал эксперт Маркони. Сам старший следователь стоял у окна. Когда я заглянула, повернулся….
Я не была трусихой, но в этот момент мне захотелось сбежать.
- Заходите, госпожа Волконская, - как-то… неодобрительно протянул он. – Только вас и ждем.
- Прошу меня простить, - в моем голосе не было ничего, кроме искреннейшего сожаления, - но я была на осмотре.
- Убийство? – пришел мне на помощь Фарих.
- Один удар в сердце. Скорее всего, стилет, - кивнула я, направляясь к свободному стулу, на который указал взглядом Соул. – Предварительное время смерти – с восьми вечера до полуночи двадцатого августа.
- Как раз, когда мы осматривали апартаменты, - пояснил Ковальски. Судя по тому, что повернулся к Шуйскому, слова предназначались именно ему.
- В доме обнаружены женские вещи. Некоторые опознаны, как принадлежавшие графине Ланской, - добавила я, стараясь не встречаться взглядом с сидевшим напротив меня графом. – И никаких следов использования магии.
- Но ты уверена, что мы имеем дело с одним и тем же человеком? – Фарих правильно понял то, о чем я умолчала.
- Он очень умен и последователен, - вынуждена была признать я. – Всего два просчета. Случайности, которые невозможно было предусмотреть.
- Вы ведь говорите о неожиданном возвращении госпожи Джейн и драке рядом с гостиницей? – уточнил Шуйский, заставив меня посмотреть на себя с любопытством. Подобная осведомленность делала ему честь.
- Именно, - оскалилась я улыбкой. – Судя по тому, что вещи в апартаментах отсутствовали, наш злоумышленник собирался избавить номер и от тела. И если бы это ему удалось….
- Графиня Ланская могла бесследно исчезнуть, - зловеще усмехнулся он. – А, возможно, и курьер вместе с той барышней….
- Господин Соул, - я задумчиво посмотрела на главу Департамента, - а не могла бы я узнать….
Выяснить, насколько далеко простираются полномочия графа, мне не удалось….
- Анастасия! – грозно протянул Фарих, давая понять, что его терпение не безгранично.
- Чуть что, сразу….
- Так что там со следилками в гостинице? - Маркони «спас» Фариха от моего бурчания.
- Стоят. Свеженькие, - уже другим тоном отозвалась я. – К сожалению, больше ничего добавить не могу. Если только его Сиятельство что подскажет, - «вспомнила» я о присутствии здесь князя.
Тот шевельнулся….
Получилось как-то… предупреждающе.
- Кто еще кроме госпожи Волконской их «поймал»? – вместо ответа на мой вопрос, довольно сухо поинтересовался Северов.
Я задумчиво приподняла бровь, Фарих посмотрел грозно, давая понять, чтобы я заканчивала со своим недовольством.
- Мой эксперт, Вильен Эмир.
- А вы, господин Соул? – продолжил… допрос Северов.
Проблемами с памятью он не страдал, не забыв, как я попросила главу Департамента провести допрос хозяина гостиницы.
- Нет, - твердо произнес тот, качнув головой. – След был, но очень слабый, я едва сумел его ощутить.
- И почему меня это не удивляет… - князь довольно холодно прокомментировал его слова. Переглянулся с Шуйским….
Мне это уже совершенно не нравилось.
- И что вас не удивляет, ваше Сиятельство? – поерзав на стуле, поторопила я его.
Лучше бы молчала….
- Это – не следилки, госпожа Волконская, - поднялся Северов. Подошел ближе, наклонился… и опять мне показалось, что выглядело это намеком на серьезные неприятности, в которые я оказалась невольно втянутой. – Это – сеть, с помощью которой ловец ищет будущую жертву.
- Что? – нахмурилась я. Каждое слово по отдельности было знакомо, но вот вместе….
- Страшно? – как-то… многозначительно хмыкнул Северов. Выпрямился, продолжая смотреть только на меня. – В культе Великой Матери на юге эту сеть используют, чтобы разыскивать служительниц. А в степи маги с ее помощью находят себе жену. Так, чтобы будущие дети были не слабее отца.
- Сомневаюсь, что Вильен подойдет на роль жены и служительницы, - заметила я, мотнув головой, чтобы отогнать от себя мрачные видения. Сначала – дело, потом – все остальное. – В номере тридцать третьем вот уже девять дней проживает ювелир из Изаира. Саид Эль Каир.
- Кто?! – в одно мгновение растеряв всю свою сдержанность, прорычал Северов.
- Кто?! – с теми же самыми интонациями, вставая, вторил ему Шуйский.
- Саид Эль Каир, - повторила я, уже ничего не понимая.
- И кто этот… Саид Эль Каир? – довольно спокойно уточнил господин Соул, перетянув внимание на себя.
Вздыхать с облегчением я не стала. Похоже, все только начиналось.
- Саид Эльар Амар Каир, - вместо Северова ответил граф. – Черный принц.
- Тот самый? – нахмурился Фарих, заставляя меня нервничать еще сильнее.
- Он, – кивнул князь, отходя от меня. – Если, конечно, нас не вводит в заблуждение имя.
- Высокий, - воспользовалась я короткой паузой, - выше вас, князь, жилистый. Лицо острое, скулы сглаженные, подбородок чуть выступает вперед. Брови вразлет, глаза глубоко посаженные. Карие. Нос прямой. Волосы черные, слегка вьющиеся. Аккуратная бородка, усы….
Шуйский сделал невнятное движение плечами….
Я его понимала. Когда речь шла о степняках, подобное описание мало что давало.
- Руки крепкие, ладони узкие, пальцы длинные. На правой, между большим и указательным пальцами, то ли татуировка, то ли шрам. Три звездочки, соединенные тонкими линиями.
- Он! – поморщился граф. – Вот ведь….
- И чем он так плох? – прервала я его сожаления.
- Уже одним фактом своего существования, - удивив в очередной раз, несколько раздраженно ответил Северов. - Его предки служили султану Мураду, но отец Саида отказался произнести клятву верности, предпочтя уйти в степь и стать отступником. Магия – единственное, что его интересовало. Ее истоки, проявление, последствия тех или иных магических ритуалов. В том, что касалось исследований этого феномена, запретного для него не существовало.
- Говорят, Саид пошел в него. Единственное отличие – не стал затворником, предпочтя путешествия уединению в оазисе, где находится его дом, - добавил Шуйский.
- И это все? – «наивно» пожала я плечами.
- Все, - улыбнувшись так, что мне захотелось съежиться, ответил граф. Выражение лица изменилось резко… - Если не считать, что по неподтвержденной информации, он – последний из магов восемь с четвертью и владеет самой большой коллекцией артефактов.
- … чем и опасен, - закончила я, не сказать, чтобы спокойно, но уже не так напряженно. – Он никому не служит и его нельзя контролировать… - уже для себя добавила я чуть слышно. – Еще бы понять, - посмотрела я на Северова, - имеет ли его появление отношение к тому, что перевозил курьер?
Как я и догадывалась, ответа на этот вопрос я не услышала.
- А эта сеть…
- Я встречусь с ним и все выясню, - князь довольно грубо оборвал Маркони. – А сейчас предлагаю вернуться к расследованию.
Судя по тому, что я видела, предложение понравилось всем, кроме нас с Ковальски. Ничего нового (если не считать еще одного тела) у нас не было.
- Господин Соул, а может мы….
Стук в дверь не дал мне закончить, а голова Вильена, показавшаяся в приоткрытую дверь, помогла поверить, что удача бродит где-то поблизости.
- Господин Соул… - Виль окинул всех быстрым взглядом, - там… данные экспертиз….
- Вы позволите? – подскочила я со стула, успев заметить, как Маркони «проглотил» улыбку.
- Господа, - обратился Фарих к нашим гостям из Ровелина, - у вас еще есть вопросы к госпоже Волконской?
Я скромно опустила глаза, намекая, что пора бы отпустить меня с миром.
О том, что до обсуждения самого дела мы еще даже не дошли, я предпочла промолчать.
- Вопросы? – переспросил Шуйский. Прозвучало с намеком.
- Думаю, что этот разговор можно перенести и на завтра, - неожиданно поддержал меня князь. – К тому же, группа на ногах уже третьи сутки. Усталость не способствует плодотворной работе.
- Ваша забота о госпоже Волконской….
- Граф… - предупреждающе протянул Северов. Когда тот ухмыльнулся, но не продолжил, перевел взгляд на Фариха: - Предлагаю собраться завтра ближе к полудню.
- Согласен, - поддержал его Фарих. Тут же повернулся ко мне: - В десять – план следственных мероприятий. И… - он чуть подался вперед, - больше никаких трупов.
И ведь не скажешь, что ты к ним если и имеешь отношение, то весьма косвенное….
- Как прикажете, господин Соул, - совершенно серьезно ответила я, направляясь к двери.
Хотела уже учудить что-нибудь, эдакое, но вовремя вспомнила о присутствии Шуйского. Это Северов к нашим выходкам уже привык, этот же….
Воспоминания нахлынули волной. Наша встреча в саду, во время бала. Затем в приюте….
Граф был очень неприятным типом. Даже с учетом того, что я о нем теперь знала.
- А я уж думал: все, пропала! – облегченно вздохнул Вильен, когда мы с Ковальски оказались в коридоре.
- Я сама так думала, - довольно улыбнулась я, ткнув Ковальски локтем в бок. – А ты чего молчишь?
Моего тычка Вик словно и не заметил, вскинулся лишь после вопроса. Посмотрел на нас с Вильеном отрешенно, вздохнул.
Угрожать не пришлось, «сдался» он сам:
- Ты слышала про артефакт Око?
Теперь пришла моя очередь задуматься. В подобных штучках я была не сильна – контролем над ними занимался магический корпус. Все, что помнила, осталось со времен учебы. Общие знание, грубая классификация, да несколько весьма пафосных названий наиболее известных.
Ока среди них точно не было.
- Я бы тоже ничего не слышал, если бы не осведомитель, - продолжил Ковальски, когда стало понятно, что ни я, ни Виль, ответить на его вопрос не можем.
Отошел подальше от кабинета Маркони, огляделся....
Мог не стараться – в коридоре никого не было.
- И это бы забыл, - повинился он, - не упомяни граф про коллекцию артефактов.
- Коллекция артефактов? – нахмурился Вильен. Отступил, «уперся» взглядом в пол.
Мы с Ковальски молчали, ожидая очередного откровения. Про Око Виль не знал, а вот про коллекционеров….
- Значит, мне не показалось, - все еще хмурясь, наконец, произнес он.
- Не показалось что? – поторопила я.
Слишком много вопросов. Я хотела знать ответы хотя бы на некоторые из них.
- Помнишь покушение на князя? – Виль продолжал смотреть мимо меня.
- Первое или второе? – уточнила я, вспоминая события тех дней. Сначала Северова ранили во время тайной встречи, затем пытались добить уже в моем доме….
- Второе, - подтвердил мелькнувшую у меня догадку Вильен. Степь – там, степь – здесь….
- Я могу не отвечать на ваш вопрос? – рассеянно глядя на меня, спросил он.
- Да, конечно, - я в очередной раз… улыбнулась. - Но вы же понимаете, что это будет выглядеть подозрительно.
- Подозрительно? – В его голосе не было и намека на угрозу, но я ощутила, как по спине пополз предательский холодок.
Увидеть его среди своих врагов мне бы точно не хотелось.
- Или я ошибаюсь, и ваш приезд в Марикард никак не связан с вашим мастерством? – не отступила я. – Надеюсь, вы сдали ювелирные изделия на хранение в банк? Знаете, у нас хоть и спокойно, но всякое бывает…. А может….
Эту фразу не закончила я сама. Окинула его суровым взглядом и вновь направилась к двери. Открыла ее, переступила порог и лишь тогда оглянулась:
- Благодарю вас за содействие, господин Эль Каир. Если вы еще что-либо вспомните, сообщите, пожалуйста, в Следственный департамент.
Дожидаться его ответа не стала, просто плотно прикрыла дверь и… медленно выдохнула, изгоняя из тела поселившееся в нем напряжение.
Как оказалось, рано. Торопливые шаги, донесшиеся с лестницы, заставили подобраться в предчувствии очередных проблем.
На этот раз я не ошиблась.
- Что? – сухо спросила я у взъерошенного Лазко, когда тот вбежал в коридор.
- Уф! – на мгновение согнулся он, выравнивания дыхание и, наводя на мысль, что с физической подготовкой у наших дежурных стало совсем плохо. – Труп! – выпрямившись, посмотрел он на меня с нетерпением. – Ваш посыльный из «Птички». Нашли дома.
Как ни странно, но этому я совершенно не удивилась. Как и мысли о том, что этот был далеко не последним.
ГЛАВА 6
- А ты что об этом думаешь? – остановившись на крыльце Департамента, спросила я у подошедшего Допроса.
Кот посмотрел на меня внимательно и… выдал свое знаменитое: «Мяу!»
Приблудился к Департаменту он уже при мне.
Был вот такой же день… суетный, непонятный. Что-то происходило вокруг, кто-то куда-то бежал, кто-то с кем-то о чем-то договаривался, но стоило ему, побитому, изможденному, выползти из-под куста на дорожку, как все изменилось, словно в это мельтешение добавили смысл, суть, необходимость.
Красный след тянулся, отмечая его путь. Шерстка была влажной, грязной, слипшейся…. Задние лапы отбиты, на боку рваная рана…. Совсем крошка….
К зиме Допроса было не узнать. Он выправился, подрос, понял, что в этом доме едва ли не главный, и начал вести себя соответственно, каждого, кто входил в здание, встречая вот этим самым, строгим: «Мяу».
Любили ли мы его?!
Это была не любовь. Он просто стал одним из нас.
- Вот и я так считаю, - присаживаясь на ступеньку, согласилась я с Допросом. Откинулась на столб за спиной, устало вздохнула.
Опять вечер. И не важно, что еще не те девять часов, которые стали своеобразной отсечкой в этом деле, а всего лишь семь, усталость вновь давала о себе знать.
- Осень, - устроился рядом Сэм.
Допрос отметил своим «мяу» и его реплику и… запрыгнул ко мне на колени. Потоптался, прокалывая своими когтями плотную ткань брюк и улегся, громогласно заурчав.
- Любят тебя мужчины, - заметил Самюэль. Вздохнул....
- Ты еще слезу пусти, - хмыкнула я, закрывая глаза.
Расслабиться не удалось:
- Сидим?! – грозно рявкнули за спиной.
Я от неожиданности вздрогнула, посмотрела на подкравшегося Лазко.
Тот ответил обворожительной улыбкой:
- Тебя Маркони ищет.
Кивнув, передала Допроса Сэму и встала:
- Он один или…? – уточнила я, заранее представляя себе будущие проблемы.
На обсуждение следственных мероприятий я не явилась – осмотр был в самом разгаре. С одной стороны меня это оправдывало – о своем отсутствии господина Соула я предупредила, с другой….
- Или, - понимающе улыбнулся Игорь. – Сидят на третьем. – Потом поднял голову, посмотрел на окна и добавил: - Там князь и еще один… какой-то граф.
- Шуйский? – опустив кота, поднялся и Самюэль.
У кого спрашивал, не понятно, но ответила я:
- Скорее всего….
- Тогда я с тобой…
- Не получится, - перебил его Игорь. – Вызывали только Настасью и Вика.
Сэм на мгновенье склонил голову, тут же ее поднял:
- Но если что….
- … ты будешь рядом, - хмыкнула я, чувствуя странное удовлетворение. Все опять оказалось, как раньше. В те времена, когда мы были просто друзьями. Просто… - Дождись Энгина и Вильена. Появится что новенькое, сообщишь.
- Сделаю! – довольно заулыбался он.
Пока не зашла в здание, я ощущала его взгляд. Спокойный, уверенный….
Допрос, решивший меня проводить, похоже, был с этим согласен.
Обычно в это время в Департаменте было немноголюдно: дежурная команда, да те несчастные, кто не укладывался в отведенное для расследования время. Сегодняшний вечер стал исключением. Пчелиный рой….
На третий этаж я предпочла подниматься не по главной, а по боковой лестнице. Там было значительно меньше народу. И взглядов…. Любопытных, сочувствующих и, даже, завистливых.
- Вы позволите? – постучав в дверь кабинета Маркони, приоткрыла я дверь.
Ковальски был уже там. Сидел за столом, который обычно занимал эксперт Маркони. Сам старший следователь стоял у окна. Когда я заглянула, повернулся….
Я не была трусихой, но в этот момент мне захотелось сбежать.
- Заходите, госпожа Волконская, - как-то… неодобрительно протянул он. – Только вас и ждем.
- Прошу меня простить, - в моем голосе не было ничего, кроме искреннейшего сожаления, - но я была на осмотре.
- Убийство? – пришел мне на помощь Фарих.
- Один удар в сердце. Скорее всего, стилет, - кивнула я, направляясь к свободному стулу, на который указал взглядом Соул. – Предварительное время смерти – с восьми вечера до полуночи двадцатого августа.
- Как раз, когда мы осматривали апартаменты, - пояснил Ковальски. Судя по тому, что повернулся к Шуйскому, слова предназначались именно ему.
- В доме обнаружены женские вещи. Некоторые опознаны, как принадлежавшие графине Ланской, - добавила я, стараясь не встречаться взглядом с сидевшим напротив меня графом. – И никаких следов использования магии.
- Но ты уверена, что мы имеем дело с одним и тем же человеком? – Фарих правильно понял то, о чем я умолчала.
- Он очень умен и последователен, - вынуждена была признать я. – Всего два просчета. Случайности, которые невозможно было предусмотреть.
- Вы ведь говорите о неожиданном возвращении госпожи Джейн и драке рядом с гостиницей? – уточнил Шуйский, заставив меня посмотреть на себя с любопытством. Подобная осведомленность делала ему честь.
- Именно, - оскалилась я улыбкой. – Судя по тому, что вещи в апартаментах отсутствовали, наш злоумышленник собирался избавить номер и от тела. И если бы это ему удалось….
- Графиня Ланская могла бесследно исчезнуть, - зловеще усмехнулся он. – А, возможно, и курьер вместе с той барышней….
- Господин Соул, - я задумчиво посмотрела на главу Департамента, - а не могла бы я узнать….
Выяснить, насколько далеко простираются полномочия графа, мне не удалось….
- Анастасия! – грозно протянул Фарих, давая понять, что его терпение не безгранично.
- Чуть что, сразу….
- Так что там со следилками в гостинице? - Маркони «спас» Фариха от моего бурчания.
- Стоят. Свеженькие, - уже другим тоном отозвалась я. – К сожалению, больше ничего добавить не могу. Если только его Сиятельство что подскажет, - «вспомнила» я о присутствии здесь князя.
Тот шевельнулся….
Получилось как-то… предупреждающе.
- Кто еще кроме госпожи Волконской их «поймал»? – вместо ответа на мой вопрос, довольно сухо поинтересовался Северов.
Я задумчиво приподняла бровь, Фарих посмотрел грозно, давая понять, чтобы я заканчивала со своим недовольством.
- Мой эксперт, Вильен Эмир.
- А вы, господин Соул? – продолжил… допрос Северов.
Проблемами с памятью он не страдал, не забыв, как я попросила главу Департамента провести допрос хозяина гостиницы.
- Нет, - твердо произнес тот, качнув головой. – След был, но очень слабый, я едва сумел его ощутить.
- И почему меня это не удивляет… - князь довольно холодно прокомментировал его слова. Переглянулся с Шуйским….
Мне это уже совершенно не нравилось.
- И что вас не удивляет, ваше Сиятельство? – поерзав на стуле, поторопила я его.
Лучше бы молчала….
- Это – не следилки, госпожа Волконская, - поднялся Северов. Подошел ближе, наклонился… и опять мне показалось, что выглядело это намеком на серьезные неприятности, в которые я оказалась невольно втянутой. – Это – сеть, с помощью которой ловец ищет будущую жертву.
- Что? – нахмурилась я. Каждое слово по отдельности было знакомо, но вот вместе….
- Страшно? – как-то… многозначительно хмыкнул Северов. Выпрямился, продолжая смотреть только на меня. – В культе Великой Матери на юге эту сеть используют, чтобы разыскивать служительниц. А в степи маги с ее помощью находят себе жену. Так, чтобы будущие дети были не слабее отца.
- Сомневаюсь, что Вильен подойдет на роль жены и служительницы, - заметила я, мотнув головой, чтобы отогнать от себя мрачные видения. Сначала – дело, потом – все остальное. – В номере тридцать третьем вот уже девять дней проживает ювелир из Изаира. Саид Эль Каир.
- Кто?! – в одно мгновение растеряв всю свою сдержанность, прорычал Северов.
- Кто?! – с теми же самыми интонациями, вставая, вторил ему Шуйский.
- Саид Эль Каир, - повторила я, уже ничего не понимая.
***
- И кто этот… Саид Эль Каир? – довольно спокойно уточнил господин Соул, перетянув внимание на себя.
Вздыхать с облегчением я не стала. Похоже, все только начиналось.
- Саид Эльар Амар Каир, - вместо Северова ответил граф. – Черный принц.
- Тот самый? – нахмурился Фарих, заставляя меня нервничать еще сильнее.
- Он, – кивнул князь, отходя от меня. – Если, конечно, нас не вводит в заблуждение имя.
- Высокий, - воспользовалась я короткой паузой, - выше вас, князь, жилистый. Лицо острое, скулы сглаженные, подбородок чуть выступает вперед. Брови вразлет, глаза глубоко посаженные. Карие. Нос прямой. Волосы черные, слегка вьющиеся. Аккуратная бородка, усы….
Шуйский сделал невнятное движение плечами….
Я его понимала. Когда речь шла о степняках, подобное описание мало что давало.
- Руки крепкие, ладони узкие, пальцы длинные. На правой, между большим и указательным пальцами, то ли татуировка, то ли шрам. Три звездочки, соединенные тонкими линиями.
- Он! – поморщился граф. – Вот ведь….
- И чем он так плох? – прервала я его сожаления.
- Уже одним фактом своего существования, - удивив в очередной раз, несколько раздраженно ответил Северов. - Его предки служили султану Мураду, но отец Саида отказался произнести клятву верности, предпочтя уйти в степь и стать отступником. Магия – единственное, что его интересовало. Ее истоки, проявление, последствия тех или иных магических ритуалов. В том, что касалось исследований этого феномена, запретного для него не существовало.
- Говорят, Саид пошел в него. Единственное отличие – не стал затворником, предпочтя путешествия уединению в оазисе, где находится его дом, - добавил Шуйский.
- И это все? – «наивно» пожала я плечами.
- Все, - улыбнувшись так, что мне захотелось съежиться, ответил граф. Выражение лица изменилось резко… - Если не считать, что по неподтвержденной информации, он – последний из магов восемь с четвертью и владеет самой большой коллекцией артефактов.
- … чем и опасен, - закончила я, не сказать, чтобы спокойно, но уже не так напряженно. – Он никому не служит и его нельзя контролировать… - уже для себя добавила я чуть слышно. – Еще бы понять, - посмотрела я на Северова, - имеет ли его появление отношение к тому, что перевозил курьер?
Как я и догадывалась, ответа на этот вопрос я не услышала.
- А эта сеть…
- Я встречусь с ним и все выясню, - князь довольно грубо оборвал Маркони. – А сейчас предлагаю вернуться к расследованию.
Судя по тому, что я видела, предложение понравилось всем, кроме нас с Ковальски. Ничего нового (если не считать еще одного тела) у нас не было.
- Господин Соул, а может мы….
Стук в дверь не дал мне закончить, а голова Вильена, показавшаяся в приоткрытую дверь, помогла поверить, что удача бродит где-то поблизости.
- Господин Соул… - Виль окинул всех быстрым взглядом, - там… данные экспертиз….
- Вы позволите? – подскочила я со стула, успев заметить, как Маркони «проглотил» улыбку.
- Господа, - обратился Фарих к нашим гостям из Ровелина, - у вас еще есть вопросы к госпоже Волконской?
Я скромно опустила глаза, намекая, что пора бы отпустить меня с миром.
О том, что до обсуждения самого дела мы еще даже не дошли, я предпочла промолчать.
- Вопросы? – переспросил Шуйский. Прозвучало с намеком.
- Думаю, что этот разговор можно перенести и на завтра, - неожиданно поддержал меня князь. – К тому же, группа на ногах уже третьи сутки. Усталость не способствует плодотворной работе.
- Ваша забота о госпоже Волконской….
- Граф… - предупреждающе протянул Северов. Когда тот ухмыльнулся, но не продолжил, перевел взгляд на Фариха: - Предлагаю собраться завтра ближе к полудню.
- Согласен, - поддержал его Фарих. Тут же повернулся ко мне: - В десять – план следственных мероприятий. И… - он чуть подался вперед, - больше никаких трупов.
И ведь не скажешь, что ты к ним если и имеешь отношение, то весьма косвенное….
- Как прикажете, господин Соул, - совершенно серьезно ответила я, направляясь к двери.
Хотела уже учудить что-нибудь, эдакое, но вовремя вспомнила о присутствии Шуйского. Это Северов к нашим выходкам уже привык, этот же….
Воспоминания нахлынули волной. Наша встреча в саду, во время бала. Затем в приюте….
Граф был очень неприятным типом. Даже с учетом того, что я о нем теперь знала.
- А я уж думал: все, пропала! – облегченно вздохнул Вильен, когда мы с Ковальски оказались в коридоре.
- Я сама так думала, - довольно улыбнулась я, ткнув Ковальски локтем в бок. – А ты чего молчишь?
Моего тычка Вик словно и не заметил, вскинулся лишь после вопроса. Посмотрел на нас с Вильеном отрешенно, вздохнул.
Угрожать не пришлось, «сдался» он сам:
- Ты слышала про артефакт Око?
Теперь пришла моя очередь задуматься. В подобных штучках я была не сильна – контролем над ними занимался магический корпус. Все, что помнила, осталось со времен учебы. Общие знание, грубая классификация, да несколько весьма пафосных названий наиболее известных.
Ока среди них точно не было.
- Я бы тоже ничего не слышал, если бы не осведомитель, - продолжил Ковальски, когда стало понятно, что ни я, ни Виль, ответить на его вопрос не можем.
Отошел подальше от кабинета Маркони, огляделся....
Мог не стараться – в коридоре никого не было.
- И это бы забыл, - повинился он, - не упомяни граф про коллекцию артефактов.
- Коллекция артефактов? – нахмурился Вильен. Отступил, «уперся» взглядом в пол.
Мы с Ковальски молчали, ожидая очередного откровения. Про Око Виль не знал, а вот про коллекционеров….
- Значит, мне не показалось, - все еще хмурясь, наконец, произнес он.
- Не показалось что? – поторопила я.
Слишком много вопросов. Я хотела знать ответы хотя бы на некоторые из них.
- Помнишь покушение на князя? – Виль продолжал смотреть мимо меня.
- Первое или второе? – уточнила я, вспоминая события тех дней. Сначала Северова ранили во время тайной встречи, затем пытались добить уже в моем доме….
- Второе, - подтвердил мелькнувшую у меня догадку Вильен. Степь – там, степь – здесь….
