- Зато я буду знать, - возразила я, решительно проходя мимо.
Идти в гостиницу лично было необязательно, но… чем ближе к месту преступления, тем легче мне думалось.
Маркони эту мою особенность знал, потому и позволил сбежать, взяв общение с главой департамента на себя.
Старые друзья….
А ведь когда-то они были такими же, как мы с Энгином, Сэмом, Вилем, Ковальски….
К делу, которым мы занимались, отношения это точно не имело. Если только к нам самим.
- Господин Руши у себя? – довольно сухо, давая понять, что нахожусь при исполнении, уточнила я у дворецкого, который открыл нам с Парреем дверь.
О месте нахождения хозяина гостиницы можно было поинтересоваться и у старшего служащего, который уже спешил навстречу, но я решила слегка сгустить краски, добавив себе немного самодурства.
Иногда это неплохо действовало.
- Господин Руши покинул гостиницу час назад, - все-таки успев опередить дворецкого, радушно улыбнулся нам служащий. – Могу ли я вам чем-либо помочь?
Сделав незаметный знак Паррею, чтобы избавил меня от излишней любезности, решительно направилась к стойке. Чем быстрее в гостинице поймут, что мы вполне можем создать им серьезные проблемы и начнут помогать, тем лучше.
Пока что я вот этого самого желания не наблюдала. Скорее даже наоборот. На этом празднике жизни два следователя Департамента розыска явно выглядели лишними.
- Я могу увидеть господина Руши? – продемонстрировав служебный перстень, спросила я у стоявшего за перегородкой мужчины.
- Господина Руши нет в гостинице, - судорожно вздохнув, произнес тот. Натянуто улыбнулся….
Расслабляться я не торопилась – на помощь служащему уже торопился другой, постарше.
- Когда будет? – нетерпеливо постучала я пальцами по деревянной стойке.
- Я могу вам чем-либо помочь? – отодвинув молодого, вежливо, но без малейшего намека на подобострастие, спросил подошедший.
- Мне нужен господин Руши, - прищурилась я, вроде как с недовольством разглядывая новое действующее лицо. Сама же смотрела на шкафчик, в котором висели ключи от номеров.
Крючки с номерами тридцать три и тридцать четыре были пусты.
- Господина Руши нет в гостинице, - уже в третий раз услышала я одно и то же. – Если вы хотите, я могу отправить за ним посыльного.
- Очень хочу, - едва ли не грозно бросила я и, ни слова не сказав, пошла к лестнице.
Энгин догнал меня уже на втором этаже. Придержал за руку:
- Они чего-то боятся.
В ответ кивнула – мелькнуло что-то такое в глазах молодого. Страх – не страх, но беспокойство – точно.
- Поговори со своим мальчишкой, - попросила я, после недолгого раздумься. – А я пообщаюсь с Катарин. Если здесь что-то происходит, она должна знать.
- Ах, Катарин… - сладостно прошептал Энгин, но тут же шутливо поднял руки.
Катарин была весьма известной в Марикарде модисткой и… матушкиной приятельницей. Молодая вдова, оставшаяся благодаря родственникам без средств к существованию.
Так было, пока она не познакомилась с Елизаветой Николаевной, придя в ее приют в поисках работы.
Работу Катарин получила. А спустя год стала одной из самых популярных модисток в столице Аркара, да еще и вернула себе состояние, доставшееся после смерти мужа.
С тех пор Катарин считала себя обязанной матушке, распространяя свою искреннюю привязанность и на меня. Пользоваться ее добротой мне не очень нравилось, но… молодая женщина была авантюристкой, каких поискать, так что подобные приключения ее только радовали.
Говорить, что Энгин и так расплачивался за свое шалопайство немилостью моей матушки, я не стала, просто продолжила подниматься наверх.
Последняя ступенька. Коридор. Два крыла…. Полукруглый зимний сад по центру. Ковровая дорожка….
Прошло всего два дня….
Подойдя к тридцать четвертому номеру, постучала. Тишина за дверью не смутила – гостиница для состоятельных постояльцев, за их удобствами тут следили.
«И не только за тишиной…» - добавила мысленно, поймав себя на том, что затаила дыхание.
И ведь вроде не было никаких причин….
- Что вам… - дверь резко распахнулась. – Госпожа Волконская? – уже с другими интонациями произнес стоявший с той стороны мужчина. – Вот уж не ожидал….
Стоило признать, что я тоже… не ожидала.
Оглянулась на Энгина, тот подошел ближе, встал за плечом.
- Граф… - выдавила я из себя, борясь с растерянностью, злостью, желанием высказать самой себе что-нибудь… эдакое. Устроить представление у стойки и не подумать, что кто-то из постояльцев, находившихся в гостинице во время убийства, мог уже съехать.
Это было откровенной промашкой!
- Судя по всему, - многозначительно улыбнулся Шуйский, даже не сделав попытки хотя бы запахнуть расстегнутую рубашку, - увидеть меня вы не ожидали.
- Достойная вашего ума догадка, - не осталась я в долгу, стараясь не рассматривать довольно густую растительность на его груди. – И давно вы в Марикарде?
- А кто тот счастливец, к которому вы спешили на встречу? – мгновенно нашелся Шуйский.
На Паррея он не бросил даже короткого взгляда, смотрел только на меня…. Вот только той легкой иронии, которую демонстрировал, я совершенно не верила.
- Прошу меня простить, граф, - я чуть склонила голову, предпочтя бегство столкновению, - но наше вторжение не более чем недоразумение. Не смею вам….
- Это ведь как-то связано с убийством? – не дал он мне закончить. Взгляд стал острым, жестким….
- Госпожа старший следователь вряд ли ответит на этот вопрос.
Раздавшийся за спиной голос был слишком хорошо знаком, так что оборачиваться, чтобы удовлетворить собственный интерес, не пришлось.
- А вы, князь? – графа появление Северова совершенно не смутило.
- Госпожа Волконская, граф прибыл в Марикард сегодня утром, - князь тоже решил проигнорировать любопытство Шуйского. – Более того, он является посланником императора Владислава и будет принимать участие в расследовании наряду со мной. Данный вопрос с императором Асселем согласован.
Не знаю, что он хотел услышать в ответ, но я решила благоразумно промолчать.
Сказать лишнее, а потом пожалеть об этом, я всегда успею….
- Тебе не кажется, что все хуже, чем мы предполагали? – уточнил у меня Паррей, как только закрылась дверь тридцать четвертого номера, избавив нас и от любопытства графа Шуйского, и от холодной надменности князя Северова.
- Мне кажется, что это – только начало, - мрачно «пропророчествовала» я, подходя к тридцать третьему.
Прежде чем постучать, «сбросила» поисковую сеть. Не ту, обычную, которую мог подвесить любой маг, а нашу, созданную специально для Следственного департамента и позволяющую цеплять довольно хитрые штучки, на которые так падок был наш контингент.
Сеть засверкала радужной паутинкой, потом растеклась туманом, уже через секунду став невидимой.
- Что? – слегка напрягся Энгин, заметив, как я недовольно поджала губы.
- Следилки… - выдохнула я. Места, где они стояли, на мгновение вспыхнули, оставив в памяти замысловатый рисунок создавшего их слепка. – Свежие.
И опять не понять, каким из номеров интересовались. Восемь «звездочек» на разной высоте создавали сложную фигуру, «ловя» весь коридор.
- Вызвать группу или воспользуемся помощью князя? – Энгин правильно понял суть моего замешательства.
Первый вариант был хорош тем, что добавлял нервозности служащим гостиницы. Этим же самым он был и плох. Тот, кто установил следилки, похоже, уверился в своей безнаказанности, раз рискнул установить новые. Мне не хотелось его спугнуть, лишив этой убежденности.
Со вторым вариантом было еще сложнее – мое понимание участия Северова в расследовании ничего подобного не предусматривало, но он оставлял нам определенный простор для дальнейших действий.
- Воспользуемся помощью князя, - несколько раздраженно буркнула я, тут же, взглядом, попросив у Энгина прощения. Наши с Северовым отношения….
Наши с Северовым отношения в данном случае не имели никакого значения. Он, как и мы, был заинтересован в поиске преступника, оставалось только убедить в этом себя.
Не в том, что заинтересован, в том, что эту самую заинтересованность мы понимаем одинаково.
- Я за ним пригляжу, - хмыкнул Энгин, как мне кажется, без труда догадавшись, о чем именно я подумала, и повернул к тридцать четвертому.
В двери мы постучали одновременно. Его – открылась и снова закрылась, раньше.
Представив себе возможное начало их разговора – придворным стилем общения Паррей владел в совершенстве, не без труда избавилась от появившейся на губах улыбки. Обмен любезностями, витиеватые фразы….
Впрочем, все могло оказаться иначе. Главным для нас сейчас оставалось время.
- Чем могу быть полезен? – постоялец из тридцать третьего номера появился не оттуда, откуда я его ждала.
- Анастасия Волконская. Старший следователь Следственного департамента, - повернувшись к мужчине, только что поднявшемуся по лестнице, назвалась я. – Мы ведем расследование убийства, произошедшего два дня тому назад. Если вы позволите….
- Я уважительно отношусь к законам вашей империи, - ровно … как-то даже равнодушно, произнес мужчина. – Саид Эль Каир, - представился он. – Ювелир.
Степняк…. Чтобы описать его больше и не требовалось. Высокий, жилистый, с довольно резкими, грубоватыми, но весьма приятными чертами лица. Жгучие черные волосы, аккуратная бородка, усы…. Руки крепкие, ладони узкие, пальцы длинные….
Про возраст сказать не так-то просто. Сорок. Сорок пять. Пятьдесят….
И ведь не смотрела специально, но хватило одного взгляда, чтобы заметить все. И даже ощутить ту силу… властность, которые от него исходили.
- Вы позволите пригласить вас в номер? – не дав мне навязать свою манеру разговора, поинтересовался Эль Каир. – Или у вас не принято, чтобы женщина осталась наедине с мужчиной?
Вместо ответа отступила, пропуская ювелира к двери.
У нас не было принято, но это был не тот случай.
Он прошел в номер первым, щелчком зажег магические светильники:
- Прошу вас, - пригласил, остановившись на пороге гостиной.
Свет вокруг него был мягким, сглаживая легкую напряженность позы, оттеняя вызов, который прятался в его провокационной улыбке.
Чем-то он был похож на отца. Такой же опасный, всегда готовый к схватке….
- Я должна предупредить, господин Эль Каир, что вы имеете полное право отказаться от разговора со мной, - проходя в комнату, заметила я.
Небольшой холл, три двери. Прямо – гостиная. Налево, насколько я помнила план гостиницы, «любезно» предоставленный нам господином Руши, спальня. Справа - купальня. Вода для нее подавалась и холодная, и горячая.
- Мне нечего скрывать, - с тем же… безразличием, произнес он у меня за спиной.
- Я не об этом, - пройдя дальше, остановилась в центре гостиной.
Убранство этого номера отличалось от того, что я видела в апартаментах. Более приглушенные цвета, отсутствие нарочитой вычурности. И хотя о скромности говорить не приходилось, мебель, ковры, гобелены, шторы, отделка каминной плиты, несколько статуэток, которые были расставлены на специальных подставках, намекали скорее на утонченный вкус, чем на желание произвести впечатление.
- Я не имею права допрашивать вас, мы можем только….
- … поговорить, - не сдвинувшись с места, закончил мужчина за меня. – Но разговор предусматривает равенство тех, кто его ведет, - завел он большие пальцы рук за широкий пояс, затянутый поверх богатого халата.
- Хотите меня о чем-либо спросить? – одарив его той самой, «наивной» улыбкой, которая не выводила из себя только тех, кто меня хорошо знал, уточнила я. – Если это не относится к делу….
- Ваше лицо кажется мне знакомым, - вновь оборвал он меня.
Защитный браслет, скрытый под рубашкой, дернул кожу холодом и… «затаился», оставаясь на страже.
- Мне приходилось бывать в степи, - продолжая улыбаться, отозвалась я. – Во дворце принца Орина.
- Вот как? – его «удивление» больше напоминало попытку оценить, что это ему дает. – Но я не имел чести быть представленным принцу, так что если и видел вас где-то, то точно не в его окружении.
- Мне жаль, - развела я руками, - но тогда я бессильна вам чем-либо помочь. Вы ведь прибыли в Марикард чуть больше семидневья назад? – воспользовалась его примером, не дав вставить свое слово.
- Девять, если быть точным, - он сделал шаг вперед, прислонился плечом к стене, напомнив мне уже не отца, а князя Северова. Та же внешняя невозмутимость и… невозможность предугадать, чего от него ждать дальше.
- Вам приходилось встречаться с погибшей? – уже более сдержанно спросила я.
- За обедом она предпочитала занимать соседний столик, - чуть прищурился он. Взгляд скользнул по моей руке….
Браслет опять напомнил о себе холодком, который вдруг тонкой струйкой стек ниже и… исчез, словно его и не бывало.
Высокоуровневый маг, что, впрочем, и не удивительно. Да и к магии особо не придерешься – всего лишь попытка «собрать» цельный образ. Если бы не амулет отца, я бы и не заметила….
Амулет отца!
Иногда я забывала, что на угрозу он реагировал не так, как служебный.
- Вы разговаривали? – ничем не выдала я своего «открытия». Меня не просто «изучали» - очень тонко проверяли, насколько защищена от чужого воздействия.
И это мне уже совершенно не нравилось.
- Лишь обменивались приветствиями, - ювелир как-то… по-мужски мягко улыбнулся, вновь едва не сбив меня с толку. – Госпожа Корганова была очень красивой женщиной.
- Вам известно ее имя? – я сделала вид, что поймалась на его уловку.
Или… мне показалось, что это была уловка?
- Ее разыскивала модистка, я был поблизости.
- Модистка? – я слегка нахмурилась. Игра и ничего более.
- Приятная молодая женщина. Русые волосы, голубые глаза. Нос слегка вздернут, - не задержался он с ответом.
- Даже так?! – ответила я ему удивленным взглядом. – Вы ко всем женщинам столь внимательны?
Мне казалось, что в этот момент он должен окончательно расслабиться, но… его взгляд всего лишь на миг, но стал острым, хищным, намекая на что-то….
- У нее были необычные серьги, - тем не менее, совершенно спокойно отозвался степняк. – Я не ожидал увидеть работу горцев здесь, в Аркаре.
- Вернемся к госпоже Коргановой, - предложила я, давая понять, что эта подробность меня ничуть не заинтересовала.
Заинтересовала и еще как! Серьги эти я помнила – удлиненные, с бахромой, украшенные крошечными камушками, но была уверена, что их необычность – заслуга мастера степняка. Ошибалась….
- Вы хотите узнать, не происходило ли рядом с ней чего-либо подозрительного? – вновь опередил он меня.
- Была бы признательна, - «улыбнулась» я в ответ, показывая свое недовольство.
- Не считая того, что она вздрагивала от каждого шороха – нет, ничего, - пропустил он мое неодобрение своей инициативой. – И – никого, - добавил, когда я «разочарованно» вздохнула.
- Что ж, - развела я руками. Подошла ближе, остановившись, не дойдя пары шагов. Как раз чтобы соблюсти внешние приличия. – Тогда еще раз прошу меня простить….
- И все-таки мне знакомо ваше лицо, - задумчиво протянул он, тут же поправившись: - Как уже сказал, я чту законы вашей империи.
- Это – очень хорошо, - ответила я одобрительным кивком и направилась к двери. – А почему вы выбрали эту гостиницу? – резко развернулась, пройдя половину пути. – В ремесленном районе есть не хуже.
Эль Каир не вздрогнул – да я и не ожидала ничего подобного, но оборачивался медленно, как-то натужно. Взгляд уперся мне в грудь, потом поднялся выше….
Идти в гостиницу лично было необязательно, но… чем ближе к месту преступления, тем легче мне думалось.
Маркони эту мою особенность знал, потому и позволил сбежать, взяв общение с главой департамента на себя.
Старые друзья….
А ведь когда-то они были такими же, как мы с Энгином, Сэмом, Вилем, Ковальски….
К делу, которым мы занимались, отношения это точно не имело. Если только к нам самим.
- Господин Руши у себя? – довольно сухо, давая понять, что нахожусь при исполнении, уточнила я у дворецкого, который открыл нам с Парреем дверь.
О месте нахождения хозяина гостиницы можно было поинтересоваться и у старшего служащего, который уже спешил навстречу, но я решила слегка сгустить краски, добавив себе немного самодурства.
Иногда это неплохо действовало.
- Господин Руши покинул гостиницу час назад, - все-таки успев опередить дворецкого, радушно улыбнулся нам служащий. – Могу ли я вам чем-либо помочь?
Сделав незаметный знак Паррею, чтобы избавил меня от излишней любезности, решительно направилась к стойке. Чем быстрее в гостинице поймут, что мы вполне можем создать им серьезные проблемы и начнут помогать, тем лучше.
Пока что я вот этого самого желания не наблюдала. Скорее даже наоборот. На этом празднике жизни два следователя Департамента розыска явно выглядели лишними.
- Я могу увидеть господина Руши? – продемонстрировав служебный перстень, спросила я у стоявшего за перегородкой мужчины.
- Господина Руши нет в гостинице, - судорожно вздохнув, произнес тот. Натянуто улыбнулся….
Расслабляться я не торопилась – на помощь служащему уже торопился другой, постарше.
- Когда будет? – нетерпеливо постучала я пальцами по деревянной стойке.
- Я могу вам чем-либо помочь? – отодвинув молодого, вежливо, но без малейшего намека на подобострастие, спросил подошедший.
- Мне нужен господин Руши, - прищурилась я, вроде как с недовольством разглядывая новое действующее лицо. Сама же смотрела на шкафчик, в котором висели ключи от номеров.
Крючки с номерами тридцать три и тридцать четыре были пусты.
- Господина Руши нет в гостинице, - уже в третий раз услышала я одно и то же. – Если вы хотите, я могу отправить за ним посыльного.
- Очень хочу, - едва ли не грозно бросила я и, ни слова не сказав, пошла к лестнице.
Энгин догнал меня уже на втором этаже. Придержал за руку:
- Они чего-то боятся.
В ответ кивнула – мелькнуло что-то такое в глазах молодого. Страх – не страх, но беспокойство – точно.
- Поговори со своим мальчишкой, - попросила я, после недолгого раздумься. – А я пообщаюсь с Катарин. Если здесь что-то происходит, она должна знать.
- Ах, Катарин… - сладостно прошептал Энгин, но тут же шутливо поднял руки.
Катарин была весьма известной в Марикарде модисткой и… матушкиной приятельницей. Молодая вдова, оставшаяся благодаря родственникам без средств к существованию.
Так было, пока она не познакомилась с Елизаветой Николаевной, придя в ее приют в поисках работы.
Работу Катарин получила. А спустя год стала одной из самых популярных модисток в столице Аркара, да еще и вернула себе состояние, доставшееся после смерти мужа.
С тех пор Катарин считала себя обязанной матушке, распространяя свою искреннюю привязанность и на меня. Пользоваться ее добротой мне не очень нравилось, но… молодая женщина была авантюристкой, каких поискать, так что подобные приключения ее только радовали.
Говорить, что Энгин и так расплачивался за свое шалопайство немилостью моей матушки, я не стала, просто продолжила подниматься наверх.
Последняя ступенька. Коридор. Два крыла…. Полукруглый зимний сад по центру. Ковровая дорожка….
Прошло всего два дня….
Подойдя к тридцать четвертому номеру, постучала. Тишина за дверью не смутила – гостиница для состоятельных постояльцев, за их удобствами тут следили.
«И не только за тишиной…» - добавила мысленно, поймав себя на том, что затаила дыхание.
И ведь вроде не было никаких причин….
- Что вам… - дверь резко распахнулась. – Госпожа Волконская? – уже с другими интонациями произнес стоявший с той стороны мужчина. – Вот уж не ожидал….
Стоило признать, что я тоже… не ожидала.
Оглянулась на Энгина, тот подошел ближе, встал за плечом.
- Граф… - выдавила я из себя, борясь с растерянностью, злостью, желанием высказать самой себе что-нибудь… эдакое. Устроить представление у стойки и не подумать, что кто-то из постояльцев, находившихся в гостинице во время убийства, мог уже съехать.
Это было откровенной промашкой!
- Судя по всему, - многозначительно улыбнулся Шуйский, даже не сделав попытки хотя бы запахнуть расстегнутую рубашку, - увидеть меня вы не ожидали.
- Достойная вашего ума догадка, - не осталась я в долгу, стараясь не рассматривать довольно густую растительность на его груди. – И давно вы в Марикарде?
- А кто тот счастливец, к которому вы спешили на встречу? – мгновенно нашелся Шуйский.
На Паррея он не бросил даже короткого взгляда, смотрел только на меня…. Вот только той легкой иронии, которую демонстрировал, я совершенно не верила.
- Прошу меня простить, граф, - я чуть склонила голову, предпочтя бегство столкновению, - но наше вторжение не более чем недоразумение. Не смею вам….
- Это ведь как-то связано с убийством? – не дал он мне закончить. Взгляд стал острым, жестким….
- Госпожа старший следователь вряд ли ответит на этот вопрос.
Раздавшийся за спиной голос был слишком хорошо знаком, так что оборачиваться, чтобы удовлетворить собственный интерес, не пришлось.
- А вы, князь? – графа появление Северова совершенно не смутило.
- Госпожа Волконская, граф прибыл в Марикард сегодня утром, - князь тоже решил проигнорировать любопытство Шуйского. – Более того, он является посланником императора Владислава и будет принимать участие в расследовании наряду со мной. Данный вопрос с императором Асселем согласован.
Не знаю, что он хотел услышать в ответ, но я решила благоразумно промолчать.
Сказать лишнее, а потом пожалеть об этом, я всегда успею….
***
- Тебе не кажется, что все хуже, чем мы предполагали? – уточнил у меня Паррей, как только закрылась дверь тридцать четвертого номера, избавив нас и от любопытства графа Шуйского, и от холодной надменности князя Северова.
- Мне кажется, что это – только начало, - мрачно «пропророчествовала» я, подходя к тридцать третьему.
Прежде чем постучать, «сбросила» поисковую сеть. Не ту, обычную, которую мог подвесить любой маг, а нашу, созданную специально для Следственного департамента и позволяющую цеплять довольно хитрые штучки, на которые так падок был наш контингент.
Сеть засверкала радужной паутинкой, потом растеклась туманом, уже через секунду став невидимой.
- Что? – слегка напрягся Энгин, заметив, как я недовольно поджала губы.
- Следилки… - выдохнула я. Места, где они стояли, на мгновение вспыхнули, оставив в памяти замысловатый рисунок создавшего их слепка. – Свежие.
И опять не понять, каким из номеров интересовались. Восемь «звездочек» на разной высоте создавали сложную фигуру, «ловя» весь коридор.
- Вызвать группу или воспользуемся помощью князя? – Энгин правильно понял суть моего замешательства.
Первый вариант был хорош тем, что добавлял нервозности служащим гостиницы. Этим же самым он был и плох. Тот, кто установил следилки, похоже, уверился в своей безнаказанности, раз рискнул установить новые. Мне не хотелось его спугнуть, лишив этой убежденности.
Со вторым вариантом было еще сложнее – мое понимание участия Северова в расследовании ничего подобного не предусматривало, но он оставлял нам определенный простор для дальнейших действий.
- Воспользуемся помощью князя, - несколько раздраженно буркнула я, тут же, взглядом, попросив у Энгина прощения. Наши с Северовым отношения….
Наши с Северовым отношения в данном случае не имели никакого значения. Он, как и мы, был заинтересован в поиске преступника, оставалось только убедить в этом себя.
Не в том, что заинтересован, в том, что эту самую заинтересованность мы понимаем одинаково.
- Я за ним пригляжу, - хмыкнул Энгин, как мне кажется, без труда догадавшись, о чем именно я подумала, и повернул к тридцать четвертому.
В двери мы постучали одновременно. Его – открылась и снова закрылась, раньше.
Представив себе возможное начало их разговора – придворным стилем общения Паррей владел в совершенстве, не без труда избавилась от появившейся на губах улыбки. Обмен любезностями, витиеватые фразы….
Впрочем, все могло оказаться иначе. Главным для нас сейчас оставалось время.
- Чем могу быть полезен? – постоялец из тридцать третьего номера появился не оттуда, откуда я его ждала.
- Анастасия Волконская. Старший следователь Следственного департамента, - повернувшись к мужчине, только что поднявшемуся по лестнице, назвалась я. – Мы ведем расследование убийства, произошедшего два дня тому назад. Если вы позволите….
- Я уважительно отношусь к законам вашей империи, - ровно … как-то даже равнодушно, произнес мужчина. – Саид Эль Каир, - представился он. – Ювелир.
Степняк…. Чтобы описать его больше и не требовалось. Высокий, жилистый, с довольно резкими, грубоватыми, но весьма приятными чертами лица. Жгучие черные волосы, аккуратная бородка, усы…. Руки крепкие, ладони узкие, пальцы длинные….
Про возраст сказать не так-то просто. Сорок. Сорок пять. Пятьдесят….
И ведь не смотрела специально, но хватило одного взгляда, чтобы заметить все. И даже ощутить ту силу… властность, которые от него исходили.
- Вы позволите пригласить вас в номер? – не дав мне навязать свою манеру разговора, поинтересовался Эль Каир. – Или у вас не принято, чтобы женщина осталась наедине с мужчиной?
Вместо ответа отступила, пропуская ювелира к двери.
У нас не было принято, но это был не тот случай.
Он прошел в номер первым, щелчком зажег магические светильники:
- Прошу вас, - пригласил, остановившись на пороге гостиной.
Свет вокруг него был мягким, сглаживая легкую напряженность позы, оттеняя вызов, который прятался в его провокационной улыбке.
Чем-то он был похож на отца. Такой же опасный, всегда готовый к схватке….
- Я должна предупредить, господин Эль Каир, что вы имеете полное право отказаться от разговора со мной, - проходя в комнату, заметила я.
Небольшой холл, три двери. Прямо – гостиная. Налево, насколько я помнила план гостиницы, «любезно» предоставленный нам господином Руши, спальня. Справа - купальня. Вода для нее подавалась и холодная, и горячая.
- Мне нечего скрывать, - с тем же… безразличием, произнес он у меня за спиной.
- Я не об этом, - пройдя дальше, остановилась в центре гостиной.
Убранство этого номера отличалось от того, что я видела в апартаментах. Более приглушенные цвета, отсутствие нарочитой вычурности. И хотя о скромности говорить не приходилось, мебель, ковры, гобелены, шторы, отделка каминной плиты, несколько статуэток, которые были расставлены на специальных подставках, намекали скорее на утонченный вкус, чем на желание произвести впечатление.
- Я не имею права допрашивать вас, мы можем только….
- … поговорить, - не сдвинувшись с места, закончил мужчина за меня. – Но разговор предусматривает равенство тех, кто его ведет, - завел он большие пальцы рук за широкий пояс, затянутый поверх богатого халата.
- Хотите меня о чем-либо спросить? – одарив его той самой, «наивной» улыбкой, которая не выводила из себя только тех, кто меня хорошо знал, уточнила я. – Если это не относится к делу….
- Ваше лицо кажется мне знакомым, - вновь оборвал он меня.
Защитный браслет, скрытый под рубашкой, дернул кожу холодом и… «затаился», оставаясь на страже.
- Мне приходилось бывать в степи, - продолжая улыбаться, отозвалась я. – Во дворце принца Орина.
- Вот как? – его «удивление» больше напоминало попытку оценить, что это ему дает. – Но я не имел чести быть представленным принцу, так что если и видел вас где-то, то точно не в его окружении.
- Мне жаль, - развела я руками, - но тогда я бессильна вам чем-либо помочь. Вы ведь прибыли в Марикард чуть больше семидневья назад? – воспользовалась его примером, не дав вставить свое слово.
- Девять, если быть точным, - он сделал шаг вперед, прислонился плечом к стене, напомнив мне уже не отца, а князя Северова. Та же внешняя невозмутимость и… невозможность предугадать, чего от него ждать дальше.
- Вам приходилось встречаться с погибшей? – уже более сдержанно спросила я.
- За обедом она предпочитала занимать соседний столик, - чуть прищурился он. Взгляд скользнул по моей руке….
Браслет опять напомнил о себе холодком, который вдруг тонкой струйкой стек ниже и… исчез, словно его и не бывало.
Высокоуровневый маг, что, впрочем, и не удивительно. Да и к магии особо не придерешься – всего лишь попытка «собрать» цельный образ. Если бы не амулет отца, я бы и не заметила….
Амулет отца!
Иногда я забывала, что на угрозу он реагировал не так, как служебный.
- Вы разговаривали? – ничем не выдала я своего «открытия». Меня не просто «изучали» - очень тонко проверяли, насколько защищена от чужого воздействия.
И это мне уже совершенно не нравилось.
- Лишь обменивались приветствиями, - ювелир как-то… по-мужски мягко улыбнулся, вновь едва не сбив меня с толку. – Госпожа Корганова была очень красивой женщиной.
- Вам известно ее имя? – я сделала вид, что поймалась на его уловку.
Или… мне показалось, что это была уловка?
- Ее разыскивала модистка, я был поблизости.
- Модистка? – я слегка нахмурилась. Игра и ничего более.
- Приятная молодая женщина. Русые волосы, голубые глаза. Нос слегка вздернут, - не задержался он с ответом.
- Даже так?! – ответила я ему удивленным взглядом. – Вы ко всем женщинам столь внимательны?
Мне казалось, что в этот момент он должен окончательно расслабиться, но… его взгляд всего лишь на миг, но стал острым, хищным, намекая на что-то….
- У нее были необычные серьги, - тем не менее, совершенно спокойно отозвался степняк. – Я не ожидал увидеть работу горцев здесь, в Аркаре.
- Вернемся к госпоже Коргановой, - предложила я, давая понять, что эта подробность меня ничуть не заинтересовала.
Заинтересовала и еще как! Серьги эти я помнила – удлиненные, с бахромой, украшенные крошечными камушками, но была уверена, что их необычность – заслуга мастера степняка. Ошибалась….
- Вы хотите узнать, не происходило ли рядом с ней чего-либо подозрительного? – вновь опередил он меня.
- Была бы признательна, - «улыбнулась» я в ответ, показывая свое недовольство.
- Не считая того, что она вздрагивала от каждого шороха – нет, ничего, - пропустил он мое неодобрение своей инициативой. – И – никого, - добавил, когда я «разочарованно» вздохнула.
- Что ж, - развела я руками. Подошла ближе, остановившись, не дойдя пары шагов. Как раз чтобы соблюсти внешние приличия. – Тогда еще раз прошу меня простить….
- И все-таки мне знакомо ваше лицо, - задумчиво протянул он, тут же поправившись: - Как уже сказал, я чту законы вашей империи.
- Это – очень хорошо, - ответила я одобрительным кивком и направилась к двери. – А почему вы выбрали эту гостиницу? – резко развернулась, пройдя половину пути. – В ремесленном районе есть не хуже.
Эль Каир не вздрогнул – да я и не ожидала ничего подобного, но оборачивался медленно, как-то натужно. Взгляд уперся мне в грудь, потом поднялся выше….
