— Мне тоже! — Скомандовал тот, кто подсел к нам.
— Знакомься! — археолог обращался ко мне, — глава гильдии воров – Тартис. — Это Ратибор, — представил он уже меня.
— Как успехи, дорогой? — поинтересовался глава гильдии у археолога.
— Сам же знаешь, что там творится.
— Да, уж, знаю, — ответил тот. И продемонстрировал правую руку со свежим, только начавшим заживать, шрамом от тыльной стороны ладони почти до локтя.
— Пока вы не разберетесь со случившимся, мне здесь делать нечего, — сказал Зохсир.
Вор покачал головой, в знак согласия, затем, обращаясь ко мне, спросил:
— Пришел в гильдию проситься?
— Куда?! — опешил я.
— Ну, где ты сейчас находишься?
— В кабаке.
Вор хмыкнул.
— Это, вообще-то, игорный дом, типа закрытого клуба. По совместительству «воровская база», где заключаются сделки и формируются группы на различные миссии. Правда, пусто сейчас.
Вмешался Зохсир:
— Он меня сопровождал. Не хочет если, перестань его окучивать!
— Да, я и не начинал ещё! — засмеялся атаман. — Может, хочешь научиться замки вскрывать или скрыто передвигаться? — снова обратился он ко мне, — есть пять серебряных? Могу навыку воровскому обучить.
— Надеюсь, мне это не пригодится в будущем, — ответил я вору.
— Как знать!
— А что наверху? Если подняться, — сменил я тему.
— Филармония.
— Артисты не против такому соседству?
— Не, не против, — улыбнулся вор.
— Они же там и отплясывают, — вставил «пять копеек» Зохсир.
— Что так смотришь? — вор деланно возмутился, — думаешь искусство – это не про нас?
— Да, ничего я не думаю. Часто концерты?
— А кому их давать-то? Солдат сюда близко не подпускают, крестьянам проще на лугу собственные гуляния устроить. Правда, по воскресеньям на ярмарке постоянно выступаем.
— Два в одном?
— Что?
— На ярмарке.
— А. Да, — сообразил вор.
— Слушай, Тартис, — вспомнил я про истинную цель своей миссии, — ваша «контора» с нищим сотрудничает?
— Что ты, что ты, — театрально замахал вор руками, — какие дела могут быть у нас с юродивым?! Живет, правда, он там, наверху в одной из гримерок. Но! Это чисто из гуманных побуждений. Приютили.
— То есть не вы его подаяния собираете?
— Не.
— Так, ну, нам пора, — Встал со своего места археолог.
Я тоже поднялся.
По дороге в трактир я спросил Зохсира:
— Что это здесь такое оружие не эффективное?
— Ты эффективнее видел? — удивился археолог.
— Ну, что это такое – жабу, второго уровня завалить – нужно лупить по ней до одурения!
— Всего-то раз 10 тыкнул и всё, — возразил археолог.
— А если голову ей отрубить, она умрет?
— Конечно. Кто ж без головы жить будет?!
— А если с первого удара отсечь, потом всё равно нужно будет десять раз ещё её «тыкать»?
— Да, не. Чтобы голову от тела отделить, как раз столько ударов и понадобится.
— И, процесс убиения, я про монстров, — на всякий случай уточнил я, — никак ускорить нельзя?
— Сила, ловкость, профессия воина – всё в кучу, – будет тебе ускорение процесса!
Зашли в трактир. Зохсир сказал, что будет ужинать и пошел делать заказ. Я намеривался подняться к себе. «На сегодня приключений достаточно». Как вдруг на меня навалилась свинцовая тяжесть. Руки переставали слушаться, ноги подкашивались. Опершись о край ближайшего стола, я хотел сделать шаг, чтобы присесть на лавку, но рухнул на пол. Перед глазами заплясали черные круги, закрывая собой обзор, впрочем, «усталомер» и красный контур сердечка они мне видеть не мешали. «Усталомер» пульсировал сотней, в сердечке цифры «откручивались» с бешеной скоростью. Я закрыл глаза. «Приехали, кажется». Меня кто-то стал ворочать, пытаться усадить. В рот полилась вязкая жидкость. С трудом, но глаза удалось снова открыть: перед моим носом маячила металлическая фляжка, чьи-то руки запрокинули мне голову, из фляжки в рот полился кофейный напиток, частично растекаясь по щекам. Я почувствовал себя лучше. Поднял руку, отвернул голову, мол, хватит. Самостоятельно поднялся, сел на лавку. Передо мной стояли археолог и Захар с растерянно-озабоченными физиономиями.
— Оклемался, — спросил Зохсир, протягивая мне пузырек восполнения жизни.
Я скосил глаза на свои параметры: Жизнь – 8, Выносливость – а, где она? «усталомер» исчез с «горизонта», и спросил:
— Что это было?
— Мы у тебя надеялись узнать! — воскликнул трактирщик, возвращая мне, мою же металлическую флягу, «подарок алхимика», — что за бурда в ней?
— Как вы догадались меня из неё напоить?!
— Ты из неё перед рейдом пил, — напомнил археолог, — так что там?
— Сказать по правде, сам не знаю.
Затем, вкратце, поведал об истории приобретения этого эликсира. Захар покачал головой и пошел по своим делам. Зохсир поинтересовался:
— Сам дойдешь?
Услышав положительный ответ и заверения, что всё в полном порядке, тоже меня оставил.
Из игры я вернулся в деловом возбуждении – это надо же, сколько событий, как всё интересно! В этой кутерьме я забыл и о дневном разговоре с главной «Инкубатора» и о том, что я в игре, как бы, не для развлечения нахожусь.
Попросил Малису заказать ужин через часик. А пока – тренажер, душ, чай.
Пригубив горячий напиток, мне вдруг показалось, что чего-то в нем не хватает. И чай, и кофе я пил «как есть» – без молока и сахара. А тут, вдруг, захотелось сладкий-пресладкий. Я взял с полочки над лифтом небольшой контейнер и от души накидал в кружку сахара. Звонко размешиваю, в это время Малиса интересуется, мол, почему сразу не сказал, что чай с сахаром нужно сделать.
— Не знаю, — отвечаю я, — не думал, что так захочется.
Вышагиваю с кружкой по капсуле – два шага вперед, два шага обратно, с долгими паузами на разворотах. Восстанавливаю события прошедшего дня в голове.
Малиса снова обращается ко мне:
— Тебя что-то беспокоит?
— Есть такое, — отвечаю я.
— Поделись. Я, может быть, тебе помогу.
— Ага, «поделись», чтобы потом снова выслушивать, что я бессистемный и глупый?
— Одно дело, если ты требуешь готовых решений, как ребенок, другое, если ты будешь размышлять вслух.
— Я обрадовался и рассказал про «волшебный напиток», которым меня угостил алхимик. И про то, что произошло, вот только – перед выходом из игры, в таверне со мной.
— Алхимик не мог сделать ничего волшебного, не по профилю, — говорит Малиса, — но напиток действительно необычный. Никогда о таком не слышала. Что собираешься предпринять?
— Не знаю, думаю, как раз об этом. Утром до алхимика дойду.
– Период действия, около четырех часов? Я правильно посчитала?
— Да-а, похоже на то.
— Твой аватар, при таком раскладе, до утра не дотянет.
— Тогда сейчас пойду!
Звякнул продуктовый лифт.
— После ужина, — добавил я.
Только я устроился перед тарелкой, как в дверь постучали. Вошла медсестра, та же, что приходила с врачом.
«Малиса, что ли уже доложилась?! Специально с расспросами приставать начала, получается?»
— У меня всё хорошо, — начал я сразу, как увидел медработника, — в игре сложности, но на то она и игра! Иначе будет не интересно.
— О чем это вы? — удивилась женщина. — Я принесла Вам таблетку. Помните, врач прописал?
И она протянула маленькую пластиковую баночку, в которой болталась одна штука.
— Вы так каждый день ко мне ходить будите?
— Да.
– Не проще ли пачку оставить?
— Не положено. Вы или выпить забудете, или, что ещё хуже, сразу несколько употребите.
— Хорошего же Вы обо мне мнения!
— Пейте. При мне.
Я выполнил просьбу.
– Это же, сколько возни, — начал я снова, — подняться из медпункта из-за одной таблетки, затем обратно.
Я протянул пустую баночку медсестре.
— Что поделать, работа такая.
Женщина вертела в руках пустой пузырек, смотрела на меня, но уходить не собиралась и молчала.
Грустные глаза, глубокие морщины. Похоже, что она пенсионерка или близко к тому. Что её здесь, на этой суетной работе держит-то? Мне показалось, что человек она добрый отзывчивый. Возможно, не откажется помочь с просьбой Черного человека – позвонит, куда требуется. Но! При Малисе, что-то не хочется про это разговор заводить. Или своему руководству доложит или, того хуже, я вспомнил про предположение Сергея, что Малиса может быть связана с хакерами. С другой стороны, мне-то, что будет страшного за эту выходку? Но, нет лучше не надо.
— Может быть я сам? Могу я к вам по вечерам самостоятельно в медпункт спускаться за таблеткой?
Женщина просияла:
— Конечно! Если это Вас не затруднит.
— Вот и договорились! До завтра.
Медсестра ушла. Я подключился к АСВР, вошел в игру. Получаса не прошло, я вернулся.
— Разобрался с проблемой? — Сразу же поинтересовалась Малиса.
— Нет. В доме темно. Дверь никто не открывает, стучи не стучи.
— Придется ночью в игру зайти, глоток этого эликсира сделать, — сказала Малиса.
— Надо бы. А утром врачи или твой руководитель прибегут по мою душу.
— Ты так говоришь, как будто смысл моего существования тебе каверзы строить.
Тут я подумал – неплохо было бы с Сергеем встретится, но идти проверять в оранжерее ли он было лень.
— Малиса, у тебя «глаза» во всех капсулах есть?
— Да.
— Сергей сейчас у себя?
— Да.
— Можешь попросить его в оранжерею выйти?
— Нет.
– Почему?
— Мне, кроме тебя, разрешение на свободное общение никто не давал.
– Если я типа голосового сообщения через тебя отправлю?
– Нет. Поговори с Сергеем для начала об этом.
— Ясно. Я спать.
Заиграл «Турецкий марш». Я нехотя сел на кровати, с трудом разлепил глаза. Спать хочется до ужаса.
— Утро уже?
— Ночь.
– Что случилось-то?
— В игру тебе нужно зайти. Помнишь?
Я умылся холодной водой. Глубоко подышал. Вроде немного развеялся. Погрузился в игру. Вернулся и снова, в секунду, отключился.
Утром спать хотелось чуть меньше, но всё равно сильно.
— Сколько время?
— Сорок восемь шестого.
— Что так рано разбудила?
— Тебе надо зайти в игру, почти четыре часа прошло.
Погрузился. Вернулся. Позавтракал.
— Пойду, Сергея в оранжерее подожду.
— Он уже в виртуальности.
— Вот же ж… Тогда и я в игру.
Первым делом я открыл свой интерфейс: Здоровья – 13, усталости ноль.
Спустился в харчевню. За стойкой скучал Захар. Вернее, пребывал толи в растерянности, толи в глубокой задумчивости. Даже на моё приветствие не отреагировал.
У алхимика, как и накануне, было тихо, и достучатся не представлялось возможным. Я собрался уходить и в сердцах подергал за ручку двери. Дверь приоткрылась. Я потянул осторожно на себя, в образовавшуюся щель просунул голову:
— Хозяева!
Полностью отворил дверь и шагнул внутрь. Шторы были плотно задернуты и свет падал только с открытой двери. Я шагнул в сторону, намереваясь приоткрыть одну из портьер, под ногами что-то захрустело. Весь пол был усыпан разбросанными вещами. Раздвигая носками сапог предметы, добрался до ближайшего края занавеси, потянув на себя, поймал край и за что-то зацепил.
В комнате был полнейший раздрай. Всё что можно и нельзя валялось: повалены были и маленький столик, и этажерка, почти все предметы с большого рабочего стола, так же устилали полы.
У меня сразу «зачесались» руки, что-нибудь прикарманить, поковыряться в вещах. Но я не был уверен, что это всё совсем уж ничейное. А ну как вернется хозяин – некрасиво получится! Кофейник, из которого мне наливал «чудесный эликсир» алхимик, валялся на боку. Поднял – пуст, если не считать нескольких капель. Может хотя бы спички взять? Пробрался к столу, стараясь не наступать на разбросанные вещи. Внимание привлекла раскрытая книга, вернее толстая тетрадь для записей. Полистал. Рисунки, схемы и много-много текста мелким почерком. Если это журнал экспериментов, то здесь и рецепт эликсира есть, может и комментарии к нему. Это придется взять. Захлопнул. К краю обложки из мягкой кожи был пришит длинный ремешок, которым я сделал два полных оборота, обвязав журнал.
По дороге в библиотеку (к кому же ещё обратиться за расшифровкой записей?!) заглянул в администрацию. В холле было пусто. Подойдя к той двери, за которой имел беседу со старостой города, постучал. Щелкнул замок, дверь приоткрылась, словно невидимка стоял за дверью и только и ждал того как кто-то захочет войти. Толкнув потихонечку дверь, я заглянул внутрь. За столом, как и тогда, сидел староста, копаясь в ворохе бумаг.
— Здравствуйте! – Громко сказал я. Привлекая к себе внимание.
Староста поднял голову:
— Заходи, раз пришел. Что хотел?
— Почему алхимика уже выставили из города?! Разве собрание по этому вопросу не на конец следующей недели назначено?
Староста потряс головой, как бы стряхивая «лапшу» с ушей:
— Что ты такое говоришь?! Кому этот алхимик нужен?! Да все уже давно к его выходкам привыкли, как к непогоде. Ворчат это да. Но, выгонять его никто не собирался.
Я обрисовал ситуацию. Староста помолчал. Затем сказал усталым голосом:
— Иди маршала найди, пусть разбирается.
Затем добавил, когда понял, что я не двигаюсь с места:
— Более ничем помочь не могу.
Выскочил на площадь и почти столкнулся с патрульными, во главе с Герасимом.
— О! Подскажи, где мне маршала искать?
— Тебе-то он зачем понадобился?!
— Алхимик пропал!
— Хорошо же, – улыбнулся Герасим.
— Что-то мне кажется, это горожане самосуд учинили. Что в этом хорошего?
Герасим вздохнул:
— В этом ты прав. Я сам поговорю с маршалом. Можешь об этом больше не заботиться.
— На тебя можно положиться?
Герасим удивленно вскинул брови:
— Я на шутника похож? Сейчас посмотрю своими глазами. И расследование учиню.
Библиотекарь, выслушав мою просьбу – найти рецепт в книге, было отказался помогать, но, полистав журнал, сказал, что документ ценный и предложил обмен – он найдет рецепт, а я подарю библиотеке этот манускрипт. Тут отказался я.
— Не могу я чужие вещи дарить. Если алхимик вернется, что я ему скажу?
— А, я не могу чужие книги читать. Вот станет моей, тогда.
Я пошел в аптеку. Травник, заправлявший ею, был единственным, кто, по моему мнению, мог разбираться в подобных рецептах. Аптекарь, выслушав предысторию и просьбу, удивился:
— Быть такого зелья не может! Чтоб и давало, и отбирало одновременно. Любое зелье имеет единонаправленную силу: Яд, скажем, отбирает здоровье, противоядие – лечит от яда. Или одно или другое! Так устроены все зелья и отвары.
— Ну, Вы посмотрите. Может, разберетесь.
— Нет-нет. Что-то это «дурно пахнет». Пожалуй, я не стану даже начинать.
— Можете, хотя бы посоветовать, к кому обратиться с подобным вопросом. Кто-то в городе ещё зельевареньем увлекается?
— Увлекается, — хмыкнул аптекарь, — но, не советую.
— Почему?
— Крайне неоднозначная особа.
— У меня выхода нет. Очень нужно!
— Ведьма. В западной башне живет.
— Прямо настоящая?!
— Самая, что ни наесть.
— В какой башне, говорите? По западной стене их несколько.
— Да, не в крепостной башне: напротив деревеньки, может, видел развалины?
— Нет.
— Найдешь – захочешь.
Я собрался уходить. Но, аптекарь меня остановил.
— Удачно вчера поохотился?
— Я не ходил ещё.
— Да? Жаль. Когда собираешься?
— Хм. Как бы сказать?! Меня за ворота не выпускают, опыта, говорят, маловато.
— Вот оно в чем дело. Эх.
— Вам какой-то охотничий трофей понадобился?
— Да, нет. Помощь в одном деле нужна.
— Мне расскажите.
— Подробности только при заключении сделки. Станешь сильнее – приходи, продолжим беседу.
Настало время искать обитель ведьмы.
— Знакомься! — археолог обращался ко мне, — глава гильдии воров – Тартис. — Это Ратибор, — представил он уже меня.
— Как успехи, дорогой? — поинтересовался глава гильдии у археолога.
— Сам же знаешь, что там творится.
— Да, уж, знаю, — ответил тот. И продемонстрировал правую руку со свежим, только начавшим заживать, шрамом от тыльной стороны ладони почти до локтя.
— Пока вы не разберетесь со случившимся, мне здесь делать нечего, — сказал Зохсир.
Вор покачал головой, в знак согласия, затем, обращаясь ко мне, спросил:
— Пришел в гильдию проситься?
— Куда?! — опешил я.
— Ну, где ты сейчас находишься?
— В кабаке.
Вор хмыкнул.
— Это, вообще-то, игорный дом, типа закрытого клуба. По совместительству «воровская база», где заключаются сделки и формируются группы на различные миссии. Правда, пусто сейчас.
Вмешался Зохсир:
— Он меня сопровождал. Не хочет если, перестань его окучивать!
— Да, я и не начинал ещё! — засмеялся атаман. — Может, хочешь научиться замки вскрывать или скрыто передвигаться? — снова обратился он ко мне, — есть пять серебряных? Могу навыку воровскому обучить.
— Надеюсь, мне это не пригодится в будущем, — ответил я вору.
— Как знать!
— А что наверху? Если подняться, — сменил я тему.
— Филармония.
— Артисты не против такому соседству?
— Не, не против, — улыбнулся вор.
— Они же там и отплясывают, — вставил «пять копеек» Зохсир.
— Что так смотришь? — вор деланно возмутился, — думаешь искусство – это не про нас?
— Да, ничего я не думаю. Часто концерты?
— А кому их давать-то? Солдат сюда близко не подпускают, крестьянам проще на лугу собственные гуляния устроить. Правда, по воскресеньям на ярмарке постоянно выступаем.
— Два в одном?
— Что?
— На ярмарке.
— А. Да, — сообразил вор.
— Слушай, Тартис, — вспомнил я про истинную цель своей миссии, — ваша «контора» с нищим сотрудничает?
— Что ты, что ты, — театрально замахал вор руками, — какие дела могут быть у нас с юродивым?! Живет, правда, он там, наверху в одной из гримерок. Но! Это чисто из гуманных побуждений. Приютили.
— То есть не вы его подаяния собираете?
— Не.
— Так, ну, нам пора, — Встал со своего места археолог.
Я тоже поднялся.
По дороге в трактир я спросил Зохсира:
— Что это здесь такое оружие не эффективное?
— Ты эффективнее видел? — удивился археолог.
— Ну, что это такое – жабу, второго уровня завалить – нужно лупить по ней до одурения!
— Всего-то раз 10 тыкнул и всё, — возразил археолог.
— А если голову ей отрубить, она умрет?
— Конечно. Кто ж без головы жить будет?!
— А если с первого удара отсечь, потом всё равно нужно будет десять раз ещё её «тыкать»?
— Да, не. Чтобы голову от тела отделить, как раз столько ударов и понадобится.
— И, процесс убиения, я про монстров, — на всякий случай уточнил я, — никак ускорить нельзя?
— Сила, ловкость, профессия воина – всё в кучу, – будет тебе ускорение процесса!
Зашли в трактир. Зохсир сказал, что будет ужинать и пошел делать заказ. Я намеривался подняться к себе. «На сегодня приключений достаточно». Как вдруг на меня навалилась свинцовая тяжесть. Руки переставали слушаться, ноги подкашивались. Опершись о край ближайшего стола, я хотел сделать шаг, чтобы присесть на лавку, но рухнул на пол. Перед глазами заплясали черные круги, закрывая собой обзор, впрочем, «усталомер» и красный контур сердечка они мне видеть не мешали. «Усталомер» пульсировал сотней, в сердечке цифры «откручивались» с бешеной скоростью. Я закрыл глаза. «Приехали, кажется». Меня кто-то стал ворочать, пытаться усадить. В рот полилась вязкая жидкость. С трудом, но глаза удалось снова открыть: перед моим носом маячила металлическая фляжка, чьи-то руки запрокинули мне голову, из фляжки в рот полился кофейный напиток, частично растекаясь по щекам. Я почувствовал себя лучше. Поднял руку, отвернул голову, мол, хватит. Самостоятельно поднялся, сел на лавку. Передо мной стояли археолог и Захар с растерянно-озабоченными физиономиями.
— Оклемался, — спросил Зохсир, протягивая мне пузырек восполнения жизни.
Я скосил глаза на свои параметры: Жизнь – 8, Выносливость – а, где она? «усталомер» исчез с «горизонта», и спросил:
— Что это было?
— Мы у тебя надеялись узнать! — воскликнул трактирщик, возвращая мне, мою же металлическую флягу, «подарок алхимика», — что за бурда в ней?
— Как вы догадались меня из неё напоить?!
— Ты из неё перед рейдом пил, — напомнил археолог, — так что там?
— Сказать по правде, сам не знаю.
Затем, вкратце, поведал об истории приобретения этого эликсира. Захар покачал головой и пошел по своим делам. Зохсир поинтересовался:
— Сам дойдешь?
Услышав положительный ответ и заверения, что всё в полном порядке, тоже меня оставил.
Глава 13. Волшебный кофе
Из игры я вернулся в деловом возбуждении – это надо же, сколько событий, как всё интересно! В этой кутерьме я забыл и о дневном разговоре с главной «Инкубатора» и о том, что я в игре, как бы, не для развлечения нахожусь.
Попросил Малису заказать ужин через часик. А пока – тренажер, душ, чай.
Пригубив горячий напиток, мне вдруг показалось, что чего-то в нем не хватает. И чай, и кофе я пил «как есть» – без молока и сахара. А тут, вдруг, захотелось сладкий-пресладкий. Я взял с полочки над лифтом небольшой контейнер и от души накидал в кружку сахара. Звонко размешиваю, в это время Малиса интересуется, мол, почему сразу не сказал, что чай с сахаром нужно сделать.
— Не знаю, — отвечаю я, — не думал, что так захочется.
Вышагиваю с кружкой по капсуле – два шага вперед, два шага обратно, с долгими паузами на разворотах. Восстанавливаю события прошедшего дня в голове.
Малиса снова обращается ко мне:
— Тебя что-то беспокоит?
— Есть такое, — отвечаю я.
— Поделись. Я, может быть, тебе помогу.
— Ага, «поделись», чтобы потом снова выслушивать, что я бессистемный и глупый?
— Одно дело, если ты требуешь готовых решений, как ребенок, другое, если ты будешь размышлять вслух.
— Я обрадовался и рассказал про «волшебный напиток», которым меня угостил алхимик. И про то, что произошло, вот только – перед выходом из игры, в таверне со мной.
— Алхимик не мог сделать ничего волшебного, не по профилю, — говорит Малиса, — но напиток действительно необычный. Никогда о таком не слышала. Что собираешься предпринять?
— Не знаю, думаю, как раз об этом. Утром до алхимика дойду.
– Период действия, около четырех часов? Я правильно посчитала?
— Да-а, похоже на то.
— Твой аватар, при таком раскладе, до утра не дотянет.
— Тогда сейчас пойду!
Звякнул продуктовый лифт.
— После ужина, — добавил я.
Только я устроился перед тарелкой, как в дверь постучали. Вошла медсестра, та же, что приходила с врачом.
«Малиса, что ли уже доложилась?! Специально с расспросами приставать начала, получается?»
— У меня всё хорошо, — начал я сразу, как увидел медработника, — в игре сложности, но на то она и игра! Иначе будет не интересно.
— О чем это вы? — удивилась женщина. — Я принесла Вам таблетку. Помните, врач прописал?
И она протянула маленькую пластиковую баночку, в которой болталась одна штука.
— Вы так каждый день ко мне ходить будите?
— Да.
– Не проще ли пачку оставить?
— Не положено. Вы или выпить забудете, или, что ещё хуже, сразу несколько употребите.
— Хорошего же Вы обо мне мнения!
— Пейте. При мне.
Я выполнил просьбу.
– Это же, сколько возни, — начал я снова, — подняться из медпункта из-за одной таблетки, затем обратно.
Я протянул пустую баночку медсестре.
— Что поделать, работа такая.
Женщина вертела в руках пустой пузырек, смотрела на меня, но уходить не собиралась и молчала.
Грустные глаза, глубокие морщины. Похоже, что она пенсионерка или близко к тому. Что её здесь, на этой суетной работе держит-то? Мне показалось, что человек она добрый отзывчивый. Возможно, не откажется помочь с просьбой Черного человека – позвонит, куда требуется. Но! При Малисе, что-то не хочется про это разговор заводить. Или своему руководству доложит или, того хуже, я вспомнил про предположение Сергея, что Малиса может быть связана с хакерами. С другой стороны, мне-то, что будет страшного за эту выходку? Но, нет лучше не надо.
— Может быть я сам? Могу я к вам по вечерам самостоятельно в медпункт спускаться за таблеткой?
Женщина просияла:
— Конечно! Если это Вас не затруднит.
— Вот и договорились! До завтра.
Медсестра ушла. Я подключился к АСВР, вошел в игру. Получаса не прошло, я вернулся.
— Разобрался с проблемой? — Сразу же поинтересовалась Малиса.
— Нет. В доме темно. Дверь никто не открывает, стучи не стучи.
— Придется ночью в игру зайти, глоток этого эликсира сделать, — сказала Малиса.
— Надо бы. А утром врачи или твой руководитель прибегут по мою душу.
— Ты так говоришь, как будто смысл моего существования тебе каверзы строить.
Тут я подумал – неплохо было бы с Сергеем встретится, но идти проверять в оранжерее ли он было лень.
— Малиса, у тебя «глаза» во всех капсулах есть?
— Да.
— Сергей сейчас у себя?
— Да.
— Можешь попросить его в оранжерею выйти?
— Нет.
– Почему?
— Мне, кроме тебя, разрешение на свободное общение никто не давал.
– Если я типа голосового сообщения через тебя отправлю?
– Нет. Поговори с Сергеем для начала об этом.
— Ясно. Я спать.
***
Заиграл «Турецкий марш». Я нехотя сел на кровати, с трудом разлепил глаза. Спать хочется до ужаса.
— Утро уже?
— Ночь.
– Что случилось-то?
— В игру тебе нужно зайти. Помнишь?
Я умылся холодной водой. Глубоко подышал. Вроде немного развеялся. Погрузился в игру. Вернулся и снова, в секунду, отключился.
Утром спать хотелось чуть меньше, но всё равно сильно.
— Сколько время?
— Сорок восемь шестого.
— Что так рано разбудила?
— Тебе надо зайти в игру, почти четыре часа прошло.
Погрузился. Вернулся. Позавтракал.
— Пойду, Сергея в оранжерее подожду.
— Он уже в виртуальности.
— Вот же ж… Тогда и я в игру.
Глава 14. Ведьма
Первым делом я открыл свой интерфейс: Здоровья – 13, усталости ноль.
Спустился в харчевню. За стойкой скучал Захар. Вернее, пребывал толи в растерянности, толи в глубокой задумчивости. Даже на моё приветствие не отреагировал.
У алхимика, как и накануне, было тихо, и достучатся не представлялось возможным. Я собрался уходить и в сердцах подергал за ручку двери. Дверь приоткрылась. Я потянул осторожно на себя, в образовавшуюся щель просунул голову:
— Хозяева!
Полностью отворил дверь и шагнул внутрь. Шторы были плотно задернуты и свет падал только с открытой двери. Я шагнул в сторону, намереваясь приоткрыть одну из портьер, под ногами что-то захрустело. Весь пол был усыпан разбросанными вещами. Раздвигая носками сапог предметы, добрался до ближайшего края занавеси, потянув на себя, поймал край и за что-то зацепил.
В комнате был полнейший раздрай. Всё что можно и нельзя валялось: повалены были и маленький столик, и этажерка, почти все предметы с большого рабочего стола, так же устилали полы.
У меня сразу «зачесались» руки, что-нибудь прикарманить, поковыряться в вещах. Но я не был уверен, что это всё совсем уж ничейное. А ну как вернется хозяин – некрасиво получится! Кофейник, из которого мне наливал «чудесный эликсир» алхимик, валялся на боку. Поднял – пуст, если не считать нескольких капель. Может хотя бы спички взять? Пробрался к столу, стараясь не наступать на разбросанные вещи. Внимание привлекла раскрытая книга, вернее толстая тетрадь для записей. Полистал. Рисунки, схемы и много-много текста мелким почерком. Если это журнал экспериментов, то здесь и рецепт эликсира есть, может и комментарии к нему. Это придется взять. Захлопнул. К краю обложки из мягкой кожи был пришит длинный ремешок, которым я сделал два полных оборота, обвязав журнал.
По дороге в библиотеку (к кому же ещё обратиться за расшифровкой записей?!) заглянул в администрацию. В холле было пусто. Подойдя к той двери, за которой имел беседу со старостой города, постучал. Щелкнул замок, дверь приоткрылась, словно невидимка стоял за дверью и только и ждал того как кто-то захочет войти. Толкнув потихонечку дверь, я заглянул внутрь. За столом, как и тогда, сидел староста, копаясь в ворохе бумаг.
— Здравствуйте! – Громко сказал я. Привлекая к себе внимание.
Староста поднял голову:
— Заходи, раз пришел. Что хотел?
— Почему алхимика уже выставили из города?! Разве собрание по этому вопросу не на конец следующей недели назначено?
Староста потряс головой, как бы стряхивая «лапшу» с ушей:
— Что ты такое говоришь?! Кому этот алхимик нужен?! Да все уже давно к его выходкам привыкли, как к непогоде. Ворчат это да. Но, выгонять его никто не собирался.
Я обрисовал ситуацию. Староста помолчал. Затем сказал усталым голосом:
— Иди маршала найди, пусть разбирается.
Затем добавил, когда понял, что я не двигаюсь с места:
— Более ничем помочь не могу.
Выскочил на площадь и почти столкнулся с патрульными, во главе с Герасимом.
— О! Подскажи, где мне маршала искать?
— Тебе-то он зачем понадобился?!
— Алхимик пропал!
— Хорошо же, – улыбнулся Герасим.
— Что-то мне кажется, это горожане самосуд учинили. Что в этом хорошего?
Герасим вздохнул:
— В этом ты прав. Я сам поговорю с маршалом. Можешь об этом больше не заботиться.
— На тебя можно положиться?
Герасим удивленно вскинул брови:
— Я на шутника похож? Сейчас посмотрю своими глазами. И расследование учиню.
Библиотекарь, выслушав мою просьбу – найти рецепт в книге, было отказался помогать, но, полистав журнал, сказал, что документ ценный и предложил обмен – он найдет рецепт, а я подарю библиотеке этот манускрипт. Тут отказался я.
— Не могу я чужие вещи дарить. Если алхимик вернется, что я ему скажу?
— А, я не могу чужие книги читать. Вот станет моей, тогда.
Я пошел в аптеку. Травник, заправлявший ею, был единственным, кто, по моему мнению, мог разбираться в подобных рецептах. Аптекарь, выслушав предысторию и просьбу, удивился:
— Быть такого зелья не может! Чтоб и давало, и отбирало одновременно. Любое зелье имеет единонаправленную силу: Яд, скажем, отбирает здоровье, противоядие – лечит от яда. Или одно или другое! Так устроены все зелья и отвары.
— Ну, Вы посмотрите. Может, разберетесь.
— Нет-нет. Что-то это «дурно пахнет». Пожалуй, я не стану даже начинать.
— Можете, хотя бы посоветовать, к кому обратиться с подобным вопросом. Кто-то в городе ещё зельевареньем увлекается?
— Увлекается, — хмыкнул аптекарь, — но, не советую.
— Почему?
— Крайне неоднозначная особа.
— У меня выхода нет. Очень нужно!
— Ведьма. В западной башне живет.
— Прямо настоящая?!
— Самая, что ни наесть.
— В какой башне, говорите? По западной стене их несколько.
— Да, не в крепостной башне: напротив деревеньки, может, видел развалины?
— Нет.
— Найдешь – захочешь.
Я собрался уходить. Но, аптекарь меня остановил.
— Удачно вчера поохотился?
— Я не ходил ещё.
— Да? Жаль. Когда собираешься?
— Хм. Как бы сказать?! Меня за ворота не выпускают, опыта, говорят, маловато.
— Вот оно в чем дело. Эх.
— Вам какой-то охотничий трофей понадобился?
— Да, нет. Помощь в одном деле нужна.
— Мне расскажите.
— Подробности только при заключении сделки. Станешь сильнее – приходи, продолжим беседу.
***
Настало время искать обитель ведьмы.
