ГЛАВА 10. Объединенное общество по спасению утопающих.
Сцепившись прочно за руку, в тесной связке, мы вышагивали в сторону элитного местечка с говорящим названием «У Ведьмы». Я была уверена, что именно здесь нам удастся кое-что прояснить. Ну и другого не оставалось. Ночь не торопилась вступать в свои права, а значит и теневой мир был закрыт для нас. Впрочем, я была не уверена, что моей силы хватит перенести парня за собой. Но расставаться с ним жутко не хотелось — соратник как никак единственный, и я им дорожила.
— Знаешь, Оливия, я очень рад, что мы встретились, — тихо прошептал Людвиг. — Скажу честно, мне было до одури страшно.
— О, ты не первый! — с чувством произнесла я, имея в виду Линара. Тот тоже был счастлив найти меня, правда, с целью заполучить кольцо и, по возможности, отомстить, но не суть… И вот тут появилась первая нестыковка, и я незамедлительно озвучила ее «непосвященным ушам». Ну, взгляд со стороны, он всегда виднее…
— Слушай, Людвиг. Тут такое дело… Вот представь, у тебя есть магия, сила и знания. И тебе нужен редкий артефакт. Куда проще пойти и взять, ведь замки для тебя не проблема, не так ли?
— Как потомственный некромант, смею заметить, госпожа, что не все артефакты стоит брать. Если жизнь дорога.
— Зайдем с другой стороны. Что ты знаешь про Блугерд? — и замерла, резко останавливаясь.
— Ничего. Я даже не знаю, о чем ты.
Ну, правильно, если рассудить, что кольцо появилось в тот роковой день, то очевидцы его появления, все до одного, мертвы… Значит, здесь тупик. И снова зашагала, настойчиво увлекая парня за собой.
— Куда мы идем? — озабоченно произнес парень, когда привычные улицы с ухоженными двориками и скромными домишками сменились пафосными проспектами с густой растительностью и полным отсутствием пешеходов.
— Я хочу кое-что прояснить, — тихо выдала я и уже громче добавила, — проверить кое-какую догадку. Понимаешь, Людвиг, наша общая знакомая Виктория — не единственная ведьма «в наших краях». Как выяснилось недавно, ведьм как минимум две.
Парень замялся, выдергивая руку, и зло на меня посмотрел. С ведьмами парню явно не везло, и встречаться с очередной одаренной магией он не спешил.
— В логово ведьм решили сунуться, о, ваше величество, — с сарказмом выдал мне, посматривая напряженно в мои глаза. — В вас же ни капли силы!
— В тебе. В тебе ни капли силы, — настойчиво поправила, призадумавшись. Афишировать факт о том, что сила все-таки имеется, не стала. — Я просто хотела поговорить, не более того. И покормить тебя ужином.
— Нас поймают, Оливия. Все ведьмы заодно! А у вас… у тебя нет дара, а у меня нет возможности тебя защитить. Нас просто прикопают, а потом раскопают и снова прикопают! И это если сильно повезет! А так еще и канкан сплясать заставят на собственных костях! — возмущенно закончил он.
— Я надеялась на помощь, а вовсе не на бесплатные похороны, — взвизгнула я недовольно. Парень явно трусил, и это бесило. Впрочем, я просто не познала «дзынь» существования в мертвом теле. Кстати, и я не была уверена в правильности своего решения, но… ведь однажды мне помогли! Почему бы не попросить помощи снова?!
Я аккуратно повернулась к парню и уже спокойно произнесла:
— Ты мертвяк. Скоро твое тело начнет разлагаться, и пусть прохожие этого не увидят, но дискомфорт определенно появится. Знаешь, то рука ненароком отвалится, то нога. Что делают некроманты в таких случаях? Кофе пьют?
— Мажут тело возрожденного специальной мазью.
— А травы берут где?
— У ведьм.
— Бинго, — довольно произнесла я. На самом деле я знала ответ. — У нас нет выбора, нам нужна помощь!
— Ваше Величество, нам нужно сохранить жизнь. Вашу жизнь. Я пойду один.
— А как же мы своих не бросаем? Или вот это: «Я в ответе за жизни своих подданных!» Людвиг, ты должен меня понять… я просто не смогу остаться здесь, пока ты там один. Мы пойдем вместе. И попробуем что-нибудь разузнать. Неужели ты думаешь, что все ведьмы королевства знают меня в лицо?!
— Я сразу вас… тебя узнал!
— А вот если так?! — подмигнув одним глазом, я нахлобучила на себя черный плащ Линара, проворно убрала волосы под объемный капюшон и согнула спину, ну, на всякий случай, для правдоподобности. — Так лучше?
— Королева Оливия — вы… ты слишком известная личность, чтобы не знать, как ты выглядишь. Чтобы забыть… твое лицо. Необычного цвета волосы и…
— Так просто ты умер в магической эпохе! А с тех пор больше ста лет прошло… А эти… уже лет сто существуют…
И я замерла, как заклинанием сраженная. Застыла с открытым ртом прямо посреди улицы.
— Что с тобой! — заверещал рядом Людвиг. И принялся трясти меня, как куклу.
— Почему я не подумала об этом раньше, — произнесла тихо-тихо, — прошло больше ста лет со дня свадьбы королевы Оливии. Больше ста лет! Мне только исполнилось двадцать пять, но Оливии в день свадьбы было почти двадцать шесть! Без месяца двадцать шесть лет… Я совершенно не понимаю… ничего не понимаю.
— А что тут понимать, дорогая. Все на удивление просто!
Мы одновременно с Людвигом обернулись и уставились на девушку с ярко-рыжими волосами. Я сразу ее узнала. Именно ее я видела в окошке «У Ведьмы». Это она помогла мне тогда! Она задержала Линара и спасла меня и кольцо, даря надежду на светлое будущее.
Девушка приблизилась, ее глаза горели зеленым потусторонним светом. Она была ведьмой, хорошенькой такой, милой, очаровательной… ведьмой. Незнакомка сделала к нам шаг и протянула руку. Людвиг, как гнедой жеребец, отпрыгнул назад, не забывая оттолкнуть и меня.
— Ведьма, — произнес тихо.
— Ведьма, — спокойно констатировала факт она. И взглянула на парня. — А ты, вижу, возрожденный. Скажу прямо, плохая работа, — и посмотрела на меня. Ну не объяснять же ей, что я тут совершенно не причем?!
Я сделала шаг вперед, аккуратно отодвигая Людвига, который все еще пытался заслонить меня «широкой грудью» и склонила голову в поклоне. Нет, конечно, подобное поведение не принято среди царственных особ, но мне простительно. Прошлое для меня загадка, а здесь и сейчас я просто Ливи — обычная девушка с разбитым сердцем. Девушка, которая пришла просить помощи!
— Спасибо вам за помощь, — произнесла четко. — Я знаю, вы помогли не просто так.
Девушка смотрела на меня и улыбалась. Вблизи она казалась еще красивее. Очаровательный носик с веснушками, яркие, рыжие колечки волос, стройное тело… Жаркое тепло разлилось во всем теле. Лаури, предо мной была моя Лаури, и она нам обязательно поможет!
— Конечно, не просто так, — усмехнулась она, обнажая крепкие белые зубы, — я знала, что рано или поздно, снежинка, ты придешь ко мне. Потому что больше не к кому… И я буду тебя ждать, — ухмылка вышла недоброй. А симпатичная мордашка больше не казалась милой. Оскал, злобный оскал — вот что это было.
Мы с Людвигом, не сговариваясь, сделали шаг назад. Идея обратиться к ведьме за помощью больше не казалась отличной! Сердце заходилось внутри от страха и паники. Сейчас я была точно уверена лишь в одном — я совершила ошибку, придя сюда. Точнее, даже не так! Я совершила огромную ошибку и пришла сама, в ловко расставленную специально для меня ловушку! Но ведь… дракончик показался таким милым, а девушка такой очаровательной и… жутко похожей на Лаури! На мою Лаури из прошлой жизни! Пусть подругу я до конца не помнила, но внутри жило светлое, доброе, незамутненное предательством чувство. И ее помощь тогда казалась бескорыстной!
— Знаешь, что я сделаю первым делом, когда ты окажешься в моих руках, снежинка? — хищно улыбнулась ведьма. Я непроизвольно закатила глаза, показывая, как мне наплевать на ее фантазии. Но ведьма не прониклась, делая шаг ближе:
— Я уничтожу тебя, но для начала накажу. Буду наказывать так долго, так изощренно, что каждая клеточка твоего тела будет ныть от боли и страданий.
— Мне показалось, или рыжая обозвала тебя снежинкой? Не оливкой, не пельмешкой, а странным, неровным кусочком снега? — невпопад вставил Людвиг. При этом сказал так громко, что мы с ведьмой обернулись, удостаивая парня своим чрезмерным вниманием. — Так-то ничего! На мой взгляд ласково для соперницы, я бы сказал интимно… что ли, — парень замялся. Но воистину, иногда лучше жевать, чем говорить. Но это не про него. Людвиг непременно решил закончить речь, добавляя к уже сказанному:
— Нет, ну, там белобрысая бестия или, на худой конец, бесцветная лепешка дракона… Ну и подробностей о страданиях… как бы тоже не хватает, — парень смутился окончательно. И, наконец, заткнулся! Нет, ну, некромант, мать его! Подробностей ему не хватает!
Желтые глаза ведьмы блеснули предвкушением. Похоже, ведьма слушала Людвига и мечтала, представляла… И эти фантазии настолько ей нравились, что на ее лице цвета загадочная улыбка, а между зубов скользил верткий язык, в попытке облизнуться от удовольствия.
А вот мне было не до фантазий. Я похолодела от страха, но, главное, от осознания. Тихое: «Снежинка», — билось в голове, не давая вспомнить, не желая всплывать в воспоминаниях. Да и ведьма продолжала скалиться, собираясь воплотить угрозы в жизнь.
— Жером, — произнесла тихо-тихо медленно осознавая. Один единственный человек называл меня так… как сказал Людвиг ласково и интимно. Мой жених — Жером. И почему-то его совсем не было в моих воспоминаниях. Скажу честно, до сегодняшнего момента я о нем не вспоминала вовсе…
— Ледяной принц? — Людвиг попал в точку.
— Она не Лаури, а Жером, — спокойно произнесла я, будучи уверенной в своем предположении. Только он называл меня снежинкой. Ему казалось это забавным, а меня неимоверно злило.
Ведьма оскалилась и перешла в наступление.
— Ты не снежинка, а куча грязного льда! — выкрикнула остро рассматривая нас. Видимо, пока я размышляла инстинкт самосохранения сделал свое дело. Пятясь, как раки назад, мы отошли от рыжей на пару метров. И нам бы дать стрекоча… но мы медлили.
— Ты превратила солидного, красивого мужика в бабу? — выдал Людовик очередное умозаключение. — И кроме этого… не сразу о нем вспомнила?
— Но почему именно я? — огрызнулась обиженно. И расправила плечи, не позволяя ведьме — «ледяному принцу» — увидеть мой страх. Нет, я была вправе возмутиться! Раз я королева, то и все шишки на мою голову?! Да у меня даже дара нет, ну разве совсем чуть-чуть, самую малость, как выяснилось.
— Ты виновата во всем этом! — взвизгнула ведьма и пальнула в нас «чем-то остреньким, горяченьким и, откровенно говоря, смертоносненьким». Запахло жареным, в прямом смысле этого слова. — Тебе конец, белобрысое ничтожество!
— А вот это уже по-нашему, — усмехнулся Людвиг.
— Если выживем — конкретно ты загнешься от голоду, — мстительно произнесла я, внутренне поражаясь собственным словам. Как оказывается мало нам надо, для того чтобы ощутить гнев и… способности к сопротивлению. Молча плыть по течению более не хотелось. Хотелось орать и сопротивляться, да. А еще вмазать некоторым промеж бровей. И последнего хотелось нестерпимо сильно.
И тут совершенно неожиданно на голову вылилось нечто мокрое. Влажные белоснежные локоны прилипли к щекам. Паленым пахнуть перестало.
— Ты немного горела, — прошипел Людвиг, выставляя вперед руки с пустым цветочным горшком.
Ведьма-граф рассмеялась. А вот мое терпение закончилось. Ярость выжгла разум, оставив лишь желание отомстить ведьме за обиду. Только для начала нужно кое-что прояснить. Впрочем, тут не обидой пахло, а настоящим побоищем.
— Ты же любил меня! Любил больше жизни! Наша свадьба была самой прекрасной в королевстве!
Тихий смех был мне ответом.
— Снежинка, неужели ты веришь в это. Я был всего лишь первым, решившим поиметь глупую, лишенную магии королеву.
Обида взорвалась во мне искрой, заставляя вскипеть кровь. Слов для разрушительного заклинания я не знала, но сейчас подобная мелочь не казалась мне преградой для собственного замысла. Я спокойно выбросила руку и вырвала пустой горшок из рук обалдевшего Людвига и так же, как и положено истинной королеве, а именно с сосредоточенной, лишенной эмоций миной на лице швырнула в «Жерома»-ведьму. К сожалению, бывший женишок обладал отменной реакцией и успел уклониться, но выражение искреннего изумления, вкупе со страхом, на его челе меня несказанно порадовало. Пусть и не принесло морального удовлетворения. Только жить и отомстить хотелось все сильнее, а оттого единственного шанса на спасение я упускать не собиралась и, схватив мусорную корзину, сорвав ее с металлической петли (благо крепеж был полый) бросила снарядом в ведьму.
— Добавку не заказывали! — рявкнула вслед снаряду. Корзина с поразительной меткостью и удивительной «целостностью» пролетела расстояние между нами и с громким «бу-бух» врезалась в голову ведьмы. Красотка пошатнулась, но равновесие не потеряла, а мне… мне предстояло пережить этот ее взгляд, полный ненависти и убийственного спокойствия.
Только вот что бы меня не ждало в будущем, а сейчас я просто наслаждалась отмщением — кучей затхлых мусорных отходов, застрявших в волосах и на плечах «Жерома». Месть — прекрасное чувство, как ни крути!
Ведьма перевела взгляд с улыбающейся меня на собственное плечо, на котором красовалась черная банановая шкурка и с предвкушающей улыбкой вновь вернула взгляд ко мне. И вот сейчас стало тоскливо…
Едва слышный щелчок пальцами и мое тело онемело, с гулким стуком, как подкошенное, падая к ногам ведьмы. Заклинание оков связало меня по рукам и ногам.
— Гадина! — выдохнула тихо, но быстро поправилась. В смысле крикнула громко-громко:
— Урод!
И вот обзываться не стоило. Совсем нет. Маленький, гнилой огрызок от яблока отсоединился от довольно приличной кучки мусора и отправился прямиком ко мне в рот, затыкая наподобие кляпа, не давая не только говорить, не давая даже полноценно вздохнуть от возмущения и вони. Страх испарился, осталось только чувство ненависти во взгляде, которым я и пыталась прожечь ведьму. А еще брезгливость. Б-р-р, как противно ощущать «это» у себя во рту!
— Сам пойдешь? Или помочь? — дружелюбно и нахально обратилась она к Людвигу, который в полной прострации, а главное без комментариев, наблюдал за происходящим.
— Сам, — выдохнул трусливый некромант. Впрочем, может быть, просто умный. И попробовал подойти ко мне со словами:
— Сама же не доползет.
Но ведьма – «Жером» не позволила приблизиться, обрубая все джентельменские замашки парня на корню. Еще щелчок, и мое тело, зависнув в метре от земли, беспомощно двинулось вслед за ведьмой.
— Тут рядышком, — ехидно произнесла ведьма. — Но, на всякий случай, добавлю, никто не видит, а стало быть, не поможет.
И я попыталась! И заорать! И вывернуться из оков! И огрызок выплюнуть! Но даже не смогла пошевелиться. Оставалось только наблюдать за цветущим, прекрасным городом по правому борту и, молча, «плыть по течению».
Город был красив не спорю. А ресторан «У Ведьмы» в дневном свете просто поражал воображение. «Родные» клумбы, лужайки и очаровательный забор с золотыми пиками при свете дня выглядели довольно мило. И, может быть, порадовали бы взгляд если бы не ситуация. А так… пронеслись мимо довольно быстро. Меня скинули прямо в пыль центрального зала, перенеся разве что через порог. Дверь где-то позади захлопнулась, отрезвляя и отрубая от внешнего мира. Мира, в котором «не существовало» магии.
