– В плане – увязалась?
– Я понимаю, что тебя уволили и ты не знаешь, куда с непривычки податься. Но ты хоть осознаешь, на что я себя подписал? Что задумал сделать?
Остановившись под вышкой яркого фонаря, шатенка запрокинула голову, и майор увидел ее сосредоточенное выражение лица, отливающие карамельным блеском глаза. В лучах электронного света она выглядела невероятно красивой, избавившись от знакомой тени сомнения, злости. И в то же время еще никогда Аскан не видел ее такой уставшей.
– Ты задаешь глупые вопросы человеку, который последовал за тобой, несмотря ни на что.
– Именно это меня и волнует, Хорна, – занервничал мужчина. – Мне непонятны твои мотивы. Чего ты ищешь? Или хочешь от меня? Только… ох, только не говори, что влюбилась.
Девушка хотела что-то сказать, но последняя фраза оттолкнула ее, вынудив отпрянуть на шаг и одарить осуждающим взглядом. Прохладный ветерок обжег шею майора, отчего он вздрогнул и устыдился глупости, которую сказал. Но глупость ли?
– А что, если бы так? – С чувством произнесла шатенка, шумно выпустив воздух через нос. – Что если бы я была влюблена в тебя? Ты бы велел мне убираться?
– Я не это имел в виду…
– Мне плевать, что имел в виду, я услышала то, что ты хотел сказать.
– Просто ели бы так было, то я не мог бы тебе ответить взаимностью. Ничего бы не смог дать.
– Потому что ты все еще…
Она с пылом хотела сказать что-то неприятное, но вовремя остановилась, закусив нижнюю губу от досады и отведя взгляд, вероятно, понимая, что для него это больная тема. Так и есть, и Аскан догадался, чем думала завершить фразу шатенка, и от осознания этого у него что-то щелкнуло в голове. Сжав кулаки, он сдержано, но напряженно прошептал:
– Все еще – что? Влюблен в Терезу? – Девушка оставила его без ответа, и майор только обрадовался ее упрямому молчанию. – Спешу тебя обрадовать – нет, не влюблен.
– А хоть когда-нибудь был?
Рука непроизвольно дернулась, но Аскан успел сдержаться, только от Хорны не укрылось, что он едва не дал ей пощечину. Похоже, этот жест лишь укрепил ее убежденность в чем бы то ни было. А минуту назад он с гордостью думал, что способен держать эмоции под контролем. Но ведь так и есть, его не пугала жестокость и насилие, однако обвинение в неспособности полюбить задела больнее раскаленной пули.
– Почему ты решил жениться на Терезе?
– Потому что я любил ее.
– Я так не думаю…
– И много ты знаешь о любви? – Облокотившись о стену здания, Аскан скрылся в тени, в томительном ожидании наблюдая за девушкой, которая отступила к фонарю и прислонилась спиной к его столбу.
– Я много знаю о том, как она разбивает сердце. Я любила отца и мать, жаждала взаимности, чтобы они улыбнулись мне, потрепали по волосам и сказали, что я – их единственная и неповторимая дочурка. Но они меня оставили, я оказалась не нужна им. Также и с Вангом. Я, конечно, не подарок, однако любила его, как старшего брата, как товарища, и думала, что мы всегда будем стоять друг за друга горой, но… я стала для него обузой.
Да, Аскан, в этом мое проклятье – я готова полюбить любого человека, сделать для него все, что угодно, лишь бы не быть одной. Мне не нужны обнимашки, Аскан, если ты об этом подумал. Я готова идти за тобой до конца, быть преданным другом и товарищем, отдать за тебя жизнь, если… если у меня хватить смелости. Взамен я прошу только одного – не бросай меня, как надоевшего щенка. Если поймешь, что я только мешаюсь, то скажи об этом, я постою в стороне и буду полезна в чем-то другом. Только прошу… не отворачивайся от меня.
Хорна просила о многом, Аскан не раз встречался с такими людьми, и от них со временем становилось больше проблем, нежели пользы. Они обращались в фанатичных сталкеров, которые думали, что знают объект обожания намного лучше его самого. Но глядя на девушку, ее поникший взгляд, как у котенка, оставленного в одиночестве на улице под дождем в насквозь отсыревшей коробке, у него не хватило сил отказать.
Тяжко вздохнув, как бы смиряясь с неизбежностью непредсказуемого союза, брюнет подошел к девушке и, приобняв ее за плечи, пообещал:
– Так уж и быть, Хорна Шадаар. Раз уже мы вместе бросились в этот омут, то и выплывать из него будем вместе.
Волнение от предстоявшего разговора кружило над Асканом с раннего утра, если не с глубокой ночи, когда он проводил Хорну до ее номера, а после закрылся в своем, рассчитывая немного вздремнуть. Увы, но мечтам его было не суждено сбыться, сон не приходил вплоть до шести утра, пока не настал час отправляться в путь.
Сейчас мужчина жалел, что не принял снотворное, это помогло бы ему хоть ненамного позабыть о проблеме, которая оказалась в разы масштабнее, чем он ожидал.
– Скажи, что ты это тоже предвидел, – в надежде прошептал Сайрус, и хотел бы Аскан солгать, да только смелости не хватило:
– Скажем так… не ожидал таких масштабов.
Такамото вооружил их до зубов, предоставив несколько челноков и пару боевых кораблей – не военного производства, конечно, но с такими службы безопасности часто разбивали в пух и прах пиратские рейды. Тем не менее мужчина не чувствовал себя в безопасности, а, скорее, лихорадочно соображал, смогут ли они в случае опасности удрать на своих летающих банках от флота КоМРа.
Комитет Межпланетных Расследований тоже не обладал огневой военной мощью, однако принадлежность к государственной структуре не лишала их возможности обзавестись красивыми игрушками. Глядя на оборонительный пост из нескольких десятков кораблей, держащих силовое поле вокруг одной из штаб-квартир КоМРа – гигантской станции, напоминающей муравейник из металлических пластин и перекладин, – у майора невольно крутило желудок. В случае необходимости они – наемники Такамото – могли бы дать бой, только толку?
На капитанском мостике царила угнетающая тишина, солдаты Анфаллы и люди Кийо молчаливо рассматривали сквозь панорамное лобовое стекло величие крепости, переливающейся опознавательными огнями на фоне черноты космоса. Слышен был даже шум вращающихся лопастей сквозь вентиляционную решетку.
Первой в себя пришла Хорна, точнее, двинулась с места, вплотную подойдя к окну. Ей уже не впервой лицезреть столь внушительную картину; а вот Аскан, повидавший немало впечатляющих вещей, едва не уронил челюсть от увиденного.
– Поговоришь с ними? – Тихий голос шатенка разнесся по мостику, достигнув слуха каждого, однако вопрос предназначался майору. Он убедился в этом, поймав на себе не то сосредоточенный, не то обеспокоенный взгляд девушки. – Или мне?
С одной стороны, близость Хорны с КоМРа помогла бы «растопить лед», внушить доверие, и в то же время обстоятельства, из-за которых она покинула Комитет, также могли обратиться против них. Лучше не выставлять девушку в качестве представительного лица, тем более ее опять могло потянуть на повышенные тона
– Шимон, отправь код идентификации им на пост с требованием о переговорах от лица Такамото Кийо.
– Требованием? – Замешкался мужчина, уточнив: – Или все же просьбой?
Да уж, требовать что-либо от КоМРа – себе дороже, однако, зная повадки СВПК и Индустриальной Корпорации, которая считала себя высшим существом во вселенной, требовательный, и даже несколько грубый, тон не станет сюрпризом.
– Требованием, – подтвердил Аскан.
Друг невесело вздохнул, выполнив приказ, и теперь майор как нельзя лучше почувствовал себя идиотом, устроившимся на пороховой бочке близ костра. Они в напряженном молчании коротали долгие минуты, ожидая, что в них полетят огни выстрелов, пока не пришло разрешение зайти на посадку.
В вакууме космоса никаких звуков не было слышно, однако Аскан попытался представить, какой шум издавало энергетическое поле при его отключении. Широкая пасть стального монстра отворилась, позволяя жертве добровольно заплыть ему в брюхо. Либо паразиту, который сожрет его изнутри. Ассоциации не очень приятные, однако они помогали брюнету не впасть в уныние.
Стыковка прошла довольно быстро, затратили не больше получаса, так что у Аскана имелось время обдумать дальнейший план действий, который с каждой минутой вызывал все меньше уверенности. Он оставил основные корабли за пределами крепости КоМРа – не для вынужденной атаки или миссии по спасению утопающих, а чтобы не убить всех разом, если дела приобретут скверный оборот.
Вести за собой все войско Аскан не собирался, решив выступить в роли добропорядочного парламентера, взяв в сопровождение наблюдательного Шимона, от которого редко ускользали любопытные и полезные детали, а также Хорну, подлежащую идеальным провокатором. Пока она будет отвлекать внимание, Шимон что-нибудь, да приметит. Либо все выйдет из-под контроля и их запрут в камере. Выбор невелик.
– Уверен, что мне вообще стоит появляться им на глаза?
Хорна прям читала его мысли, и мужчина действительно не пылал уверенностью в данном вопросе, скорее, ожидал узнать результат. Они не представляли военную организацию, не являлись официальным лицом союза, планеты и даже спутник! Хотя, Индустриальная Корпорация в наши дни имели не меньший вес, чем… довольно трудно сравнивать.
Чтобы выглядеть более пристойно в глазах оппонентов, ИК выдала униформу, от которой поначалу бравые бойцы Анфалла воротили нос, ссылаясь на принципы, однако Аскан заставил их проглотить гордость и вспомнить, что им за это заплатили. К тому же форма выглядела не только красивой на первый взгляд: темно-синяя основа, черный обшив и блестящие серебряным блеском запонки, – но и оказалась удобной и приятной на ощупь. Только Хорне достались сапоги не по размеру, и она время от времени шаркала, сопровождая процесс раздраженным шипением.
Как только трап опустился, ударив о металлический пол ангара, эхо утонуло в знакомой какофонии непрекращающейся работы: чистка шасси, замена запчастей, дозаправка шатлов. При виде почетного эскорта, окружившего выход с корабля, Аскан слегка растерялся, хотя стоило ожидать с два десятка вооруженных людей, готовый выстрелить по первой команде. Успеет ли он применить Отражение, если возникнет необходимость? Но пока в эпицентре находился заместитель директора КоМРа, Аскан постарался не бить тревогу раньше времени.
Встреться они случайно на улице, майор ни за что бы не признал в стоящем перед ним мужчиной замдиректора Комитета Межпланетных Расследований. Сутулый, с блестящими масляной пленкой впалыми глазами и залысинами на висках. Только фирменная черная униформа с белой полосой на груди, коллекционирующей знаки отличия, придавала ему статность. Но не стоило судить о незнакомце – точнее, о Китте Софау – по первому впечатлению. Он прославился репутацией довольно подлого и хитрого человека.
– Не ожидал, что нам окажут столь теплый прием. Встретиться с замдиректором для нас большая честь.
Аскан не стал протягивать руку в знак приветствия, предвидя, что жест проигнорирую, и он останется в неловком положении. Поэтому, предпочитая откровенно насмехающиеся речи, он широко улыбнулся и предпочел не торопить события.
Но для Хорны главным испытание на сегодня станет не политический гигант, а человек, с которым она проработала долгие годы в паре. Не удивительно, что Ванг Мао также прибыл на встречу. Не удивительно, ведь с его дерзкой идеи привлечь военного Анфаллы к расследованию все и началось. Возможно, идея сделать Хорну «пороховой бочкой» для отвлечения внимания обернется чересчур фееричным успехом.
– Для меня куда более удивительно то, что военные Анфаллы стали наемниками клана Кийо. – Сухо отозвался Китт, остановив подозрительный взгляд на шатенке, которая и не думала обращать на него внимание – у нее имелась куда более значимая цель для наблюдения. – И не только… Прошу за мной.
Отряд охраны разбил кольцо, отступив от замдиректора, словно волны, сбегающие с берега в черноту океана. Однако им они так просто не дали пройти, многозначительно указав на пистолеты, свисающие с пояса. Стоило ожидать, что со своим оружием их не пропустят, поэтому, не без сожаления, Аскан позволил забрать средства самообороны.
Воспользовавшись ситуацией, мужчина не упустил возможность осмотреться по сторонам, как и Шимон, запоминая маршруты и оценивая обстановку. Станция КоМРа поражала своими масштабами, словно дворец из металла и пластика, парящий в невесомости космоса. Ангар для кораблей ничем не отличался от типичной военной посадочной площадки, однако внутри станция являла смесь милитари практичности и лоска бизнес-корпорации. Как ни странно, Аскана привлекала красота интерьера, возможно, это передалось ему от частого общения с Терезой.
Имя бывшей супруги всколыхнуло неприятный воспоминания, и вспышка столкнувшегося Разрушения и Создания, как наяву, ослепила мужчину. Да, он знал, что женщина обладала способностью управлять эну, она нередко залечивала его синяки и ссадины. Но чтобы такой мощи, которая могла уничтожить планету?..
– Я уважаю Такамото Кийо, однако не ожидал услышать от него столь дерзкое требование.
Аскан и не заметил, как они оказались переговорной комнате, о предназначении которой говорили лишь овальный стол, да стулья, напоминающие чудное творение безумного архитектора. Здесь царила прохлада, от которой покалывало пальцы, и пахло, словно в салоне нового автомобиля.
– Господин Такамото ничего не требовал, он лишь желал помочь. – Выбрав место подле двери, Аскан, не дожидаясь приглашения, сел за стол, и его примеру последовали Хорна с Шимоном. Оппоненты также не заставили себя долго ждать.
– А еще я слышал, что его племянницу похитили. Только поэтому агент Ванг рекомендовал выслушать вас, а не отмахиваться. Не хочется видеть, как одна группировка устроит разборки с другой, обращая все вокруг в огонь.
Ожидаемое заключение, однако майор надеялся, что парень поспособствовал их встречи из-за присутствия Хорны. Как бы он не оправдывал ее увольнение, они долгое время были напарниками, что могло бы расположить агента к их персонам. Быть может, связь друзей и сыграет на руку, однако неизвестно, кому из сторон.
– Вы хотите держать ситуацию под контролем, – догадался Аскан.
– Это моя работа. А еще я вижу вашу личную заинтересованность, майор Шейд, учитывая, что начальство военной структуры Анфалла отказалась принимать участие в конфликте.
– Террористические действия – это не конфликт, а угроза. Я лишь обратился к тому, у кого есть желание и возможность устранить ее.
– И вы стали наемниками. – Опустив голову, замдиректор пробормотал что-то невнятное себе под нос, или засмеялся, выражая искреннее недоумение. – Посмотрите на себя, кем вы были и кем вы стали. Два солдата Анфаллы с прекрасной характеристикой и младший инспектор КоМРа, ставшие отребьем.
– Ну я-то не так чтобы хотела уходить… – Мрачно шепнула Хорна, уколов Ванга колючим взглядом.
– Мой вам совет – развернитесь и уходите, пока я не арестовал вас. Я до сих пор не сделал это потому, что вы представляете Кийо.
У Аскана так и вертелась на языке острота, которую он с удовольствием выплюнул бы в лицо собеседнику. Влияние и власть имели куда большее значение для служителей закона, нежели справедливость. Если бы за спиной их небольшого отряда не стоял Такамото, то, явившись на территорию КоМРа, они немедленно загремели бы за решетку. Тогда оставалось играть по правилам существующей игры.
– Я понимаю, что тебя уволили и ты не знаешь, куда с непривычки податься. Но ты хоть осознаешь, на что я себя подписал? Что задумал сделать?
Остановившись под вышкой яркого фонаря, шатенка запрокинула голову, и майор увидел ее сосредоточенное выражение лица, отливающие карамельным блеском глаза. В лучах электронного света она выглядела невероятно красивой, избавившись от знакомой тени сомнения, злости. И в то же время еще никогда Аскан не видел ее такой уставшей.
– Ты задаешь глупые вопросы человеку, который последовал за тобой, несмотря ни на что.
– Именно это меня и волнует, Хорна, – занервничал мужчина. – Мне непонятны твои мотивы. Чего ты ищешь? Или хочешь от меня? Только… ох, только не говори, что влюбилась.
Девушка хотела что-то сказать, но последняя фраза оттолкнула ее, вынудив отпрянуть на шаг и одарить осуждающим взглядом. Прохладный ветерок обжег шею майора, отчего он вздрогнул и устыдился глупости, которую сказал. Но глупость ли?
– А что, если бы так? – С чувством произнесла шатенка, шумно выпустив воздух через нос. – Что если бы я была влюблена в тебя? Ты бы велел мне убираться?
– Я не это имел в виду…
– Мне плевать, что имел в виду, я услышала то, что ты хотел сказать.
– Просто ели бы так было, то я не мог бы тебе ответить взаимностью. Ничего бы не смог дать.
– Потому что ты все еще…
Она с пылом хотела сказать что-то неприятное, но вовремя остановилась, закусив нижнюю губу от досады и отведя взгляд, вероятно, понимая, что для него это больная тема. Так и есть, и Аскан догадался, чем думала завершить фразу шатенка, и от осознания этого у него что-то щелкнуло в голове. Сжав кулаки, он сдержано, но напряженно прошептал:
– Все еще – что? Влюблен в Терезу? – Девушка оставила его без ответа, и майор только обрадовался ее упрямому молчанию. – Спешу тебя обрадовать – нет, не влюблен.
– А хоть когда-нибудь был?
Рука непроизвольно дернулась, но Аскан успел сдержаться, только от Хорны не укрылось, что он едва не дал ей пощечину. Похоже, этот жест лишь укрепил ее убежденность в чем бы то ни было. А минуту назад он с гордостью думал, что способен держать эмоции под контролем. Но ведь так и есть, его не пугала жестокость и насилие, однако обвинение в неспособности полюбить задела больнее раскаленной пули.
– Почему ты решил жениться на Терезе?
– Потому что я любил ее.
– Я так не думаю…
– И много ты знаешь о любви? – Облокотившись о стену здания, Аскан скрылся в тени, в томительном ожидании наблюдая за девушкой, которая отступила к фонарю и прислонилась спиной к его столбу.
– Я много знаю о том, как она разбивает сердце. Я любила отца и мать, жаждала взаимности, чтобы они улыбнулись мне, потрепали по волосам и сказали, что я – их единственная и неповторимая дочурка. Но они меня оставили, я оказалась не нужна им. Также и с Вангом. Я, конечно, не подарок, однако любила его, как старшего брата, как товарища, и думала, что мы всегда будем стоять друг за друга горой, но… я стала для него обузой.
Да, Аскан, в этом мое проклятье – я готова полюбить любого человека, сделать для него все, что угодно, лишь бы не быть одной. Мне не нужны обнимашки, Аскан, если ты об этом подумал. Я готова идти за тобой до конца, быть преданным другом и товарищем, отдать за тебя жизнь, если… если у меня хватить смелости. Взамен я прошу только одного – не бросай меня, как надоевшего щенка. Если поймешь, что я только мешаюсь, то скажи об этом, я постою в стороне и буду полезна в чем-то другом. Только прошу… не отворачивайся от меня.
Хорна просила о многом, Аскан не раз встречался с такими людьми, и от них со временем становилось больше проблем, нежели пользы. Они обращались в фанатичных сталкеров, которые думали, что знают объект обожания намного лучше его самого. Но глядя на девушку, ее поникший взгляд, как у котенка, оставленного в одиночестве на улице под дождем в насквозь отсыревшей коробке, у него не хватило сил отказать.
Тяжко вздохнув, как бы смиряясь с неизбежностью непредсказуемого союза, брюнет подошел к девушке и, приобняв ее за плечи, пообещал:
– Так уж и быть, Хорна Шадаар. Раз уже мы вместе бросились в этот омут, то и выплывать из него будем вместе.
Глава 13. НЕ ГЕРОЙ. АСКАН
Волнение от предстоявшего разговора кружило над Асканом с раннего утра, если не с глубокой ночи, когда он проводил Хорну до ее номера, а после закрылся в своем, рассчитывая немного вздремнуть. Увы, но мечтам его было не суждено сбыться, сон не приходил вплоть до шести утра, пока не настал час отправляться в путь.
Сейчас мужчина жалел, что не принял снотворное, это помогло бы ему хоть ненамного позабыть о проблеме, которая оказалась в разы масштабнее, чем он ожидал.
– Скажи, что ты это тоже предвидел, – в надежде прошептал Сайрус, и хотел бы Аскан солгать, да только смелости не хватило:
– Скажем так… не ожидал таких масштабов.
Такамото вооружил их до зубов, предоставив несколько челноков и пару боевых кораблей – не военного производства, конечно, но с такими службы безопасности часто разбивали в пух и прах пиратские рейды. Тем не менее мужчина не чувствовал себя в безопасности, а, скорее, лихорадочно соображал, смогут ли они в случае опасности удрать на своих летающих банках от флота КоМРа.
Комитет Межпланетных Расследований тоже не обладал огневой военной мощью, однако принадлежность к государственной структуре не лишала их возможности обзавестись красивыми игрушками. Глядя на оборонительный пост из нескольких десятков кораблей, держащих силовое поле вокруг одной из штаб-квартир КоМРа – гигантской станции, напоминающей муравейник из металлических пластин и перекладин, – у майора невольно крутило желудок. В случае необходимости они – наемники Такамото – могли бы дать бой, только толку?
На капитанском мостике царила угнетающая тишина, солдаты Анфаллы и люди Кийо молчаливо рассматривали сквозь панорамное лобовое стекло величие крепости, переливающейся опознавательными огнями на фоне черноты космоса. Слышен был даже шум вращающихся лопастей сквозь вентиляционную решетку.
Первой в себя пришла Хорна, точнее, двинулась с места, вплотную подойдя к окну. Ей уже не впервой лицезреть столь внушительную картину; а вот Аскан, повидавший немало впечатляющих вещей, едва не уронил челюсть от увиденного.
– Поговоришь с ними? – Тихий голос шатенка разнесся по мостику, достигнув слуха каждого, однако вопрос предназначался майору. Он убедился в этом, поймав на себе не то сосредоточенный, не то обеспокоенный взгляд девушки. – Или мне?
С одной стороны, близость Хорны с КоМРа помогла бы «растопить лед», внушить доверие, и в то же время обстоятельства, из-за которых она покинула Комитет, также могли обратиться против них. Лучше не выставлять девушку в качестве представительного лица, тем более ее опять могло потянуть на повышенные тона
– Шимон, отправь код идентификации им на пост с требованием о переговорах от лица Такамото Кийо.
– Требованием? – Замешкался мужчина, уточнив: – Или все же просьбой?
Да уж, требовать что-либо от КоМРа – себе дороже, однако, зная повадки СВПК и Индустриальной Корпорации, которая считала себя высшим существом во вселенной, требовательный, и даже несколько грубый, тон не станет сюрпризом.
– Требованием, – подтвердил Аскан.
Друг невесело вздохнул, выполнив приказ, и теперь майор как нельзя лучше почувствовал себя идиотом, устроившимся на пороховой бочке близ костра. Они в напряженном молчании коротали долгие минуты, ожидая, что в них полетят огни выстрелов, пока не пришло разрешение зайти на посадку.
В вакууме космоса никаких звуков не было слышно, однако Аскан попытался представить, какой шум издавало энергетическое поле при его отключении. Широкая пасть стального монстра отворилась, позволяя жертве добровольно заплыть ему в брюхо. Либо паразиту, который сожрет его изнутри. Ассоциации не очень приятные, однако они помогали брюнету не впасть в уныние.
Стыковка прошла довольно быстро, затратили не больше получаса, так что у Аскана имелось время обдумать дальнейший план действий, который с каждой минутой вызывал все меньше уверенности. Он оставил основные корабли за пределами крепости КоМРа – не для вынужденной атаки или миссии по спасению утопающих, а чтобы не убить всех разом, если дела приобретут скверный оборот.
Вести за собой все войско Аскан не собирался, решив выступить в роли добропорядочного парламентера, взяв в сопровождение наблюдательного Шимона, от которого редко ускользали любопытные и полезные детали, а также Хорну, подлежащую идеальным провокатором. Пока она будет отвлекать внимание, Шимон что-нибудь, да приметит. Либо все выйдет из-под контроля и их запрут в камере. Выбор невелик.
– Уверен, что мне вообще стоит появляться им на глаза?
Хорна прям читала его мысли, и мужчина действительно не пылал уверенностью в данном вопросе, скорее, ожидал узнать результат. Они не представляли военную организацию, не являлись официальным лицом союза, планеты и даже спутник! Хотя, Индустриальная Корпорация в наши дни имели не меньший вес, чем… довольно трудно сравнивать.
Чтобы выглядеть более пристойно в глазах оппонентов, ИК выдала униформу, от которой поначалу бравые бойцы Анфалла воротили нос, ссылаясь на принципы, однако Аскан заставил их проглотить гордость и вспомнить, что им за это заплатили. К тому же форма выглядела не только красивой на первый взгляд: темно-синяя основа, черный обшив и блестящие серебряным блеском запонки, – но и оказалась удобной и приятной на ощупь. Только Хорне достались сапоги не по размеру, и она время от времени шаркала, сопровождая процесс раздраженным шипением.
Как только трап опустился, ударив о металлический пол ангара, эхо утонуло в знакомой какофонии непрекращающейся работы: чистка шасси, замена запчастей, дозаправка шатлов. При виде почетного эскорта, окружившего выход с корабля, Аскан слегка растерялся, хотя стоило ожидать с два десятка вооруженных людей, готовый выстрелить по первой команде. Успеет ли он применить Отражение, если возникнет необходимость? Но пока в эпицентре находился заместитель директора КоМРа, Аскан постарался не бить тревогу раньше времени.
Встреться они случайно на улице, майор ни за что бы не признал в стоящем перед ним мужчиной замдиректора Комитета Межпланетных Расследований. Сутулый, с блестящими масляной пленкой впалыми глазами и залысинами на висках. Только фирменная черная униформа с белой полосой на груди, коллекционирующей знаки отличия, придавала ему статность. Но не стоило судить о незнакомце – точнее, о Китте Софау – по первому впечатлению. Он прославился репутацией довольно подлого и хитрого человека.
– Не ожидал, что нам окажут столь теплый прием. Встретиться с замдиректором для нас большая честь.
Аскан не стал протягивать руку в знак приветствия, предвидя, что жест проигнорирую, и он останется в неловком положении. Поэтому, предпочитая откровенно насмехающиеся речи, он широко улыбнулся и предпочел не торопить события.
Но для Хорны главным испытание на сегодня станет не политический гигант, а человек, с которым она проработала долгие годы в паре. Не удивительно, что Ванг Мао также прибыл на встречу. Не удивительно, ведь с его дерзкой идеи привлечь военного Анфаллы к расследованию все и началось. Возможно, идея сделать Хорну «пороховой бочкой» для отвлечения внимания обернется чересчур фееричным успехом.
– Для меня куда более удивительно то, что военные Анфаллы стали наемниками клана Кийо. – Сухо отозвался Китт, остановив подозрительный взгляд на шатенке, которая и не думала обращать на него внимание – у нее имелась куда более значимая цель для наблюдения. – И не только… Прошу за мной.
Отряд охраны разбил кольцо, отступив от замдиректора, словно волны, сбегающие с берега в черноту океана. Однако им они так просто не дали пройти, многозначительно указав на пистолеты, свисающие с пояса. Стоило ожидать, что со своим оружием их не пропустят, поэтому, не без сожаления, Аскан позволил забрать средства самообороны.
Воспользовавшись ситуацией, мужчина не упустил возможность осмотреться по сторонам, как и Шимон, запоминая маршруты и оценивая обстановку. Станция КоМРа поражала своими масштабами, словно дворец из металла и пластика, парящий в невесомости космоса. Ангар для кораблей ничем не отличался от типичной военной посадочной площадки, однако внутри станция являла смесь милитари практичности и лоска бизнес-корпорации. Как ни странно, Аскана привлекала красота интерьера, возможно, это передалось ему от частого общения с Терезой.
Имя бывшей супруги всколыхнуло неприятный воспоминания, и вспышка столкнувшегося Разрушения и Создания, как наяву, ослепила мужчину. Да, он знал, что женщина обладала способностью управлять эну, она нередко залечивала его синяки и ссадины. Но чтобы такой мощи, которая могла уничтожить планету?..
– Я уважаю Такамото Кийо, однако не ожидал услышать от него столь дерзкое требование.
Аскан и не заметил, как они оказались переговорной комнате, о предназначении которой говорили лишь овальный стол, да стулья, напоминающие чудное творение безумного архитектора. Здесь царила прохлада, от которой покалывало пальцы, и пахло, словно в салоне нового автомобиля.
– Господин Такамото ничего не требовал, он лишь желал помочь. – Выбрав место подле двери, Аскан, не дожидаясь приглашения, сел за стол, и его примеру последовали Хорна с Шимоном. Оппоненты также не заставили себя долго ждать.
– А еще я слышал, что его племянницу похитили. Только поэтому агент Ванг рекомендовал выслушать вас, а не отмахиваться. Не хочется видеть, как одна группировка устроит разборки с другой, обращая все вокруг в огонь.
Ожидаемое заключение, однако майор надеялся, что парень поспособствовал их встречи из-за присутствия Хорны. Как бы он не оправдывал ее увольнение, они долгое время были напарниками, что могло бы расположить агента к их персонам. Быть может, связь друзей и сыграет на руку, однако неизвестно, кому из сторон.
– Вы хотите держать ситуацию под контролем, – догадался Аскан.
– Это моя работа. А еще я вижу вашу личную заинтересованность, майор Шейд, учитывая, что начальство военной структуры Анфалла отказалась принимать участие в конфликте.
– Террористические действия – это не конфликт, а угроза. Я лишь обратился к тому, у кого есть желание и возможность устранить ее.
– И вы стали наемниками. – Опустив голову, замдиректор пробормотал что-то невнятное себе под нос, или засмеялся, выражая искреннее недоумение. – Посмотрите на себя, кем вы были и кем вы стали. Два солдата Анфаллы с прекрасной характеристикой и младший инспектор КоМРа, ставшие отребьем.
– Ну я-то не так чтобы хотела уходить… – Мрачно шепнула Хорна, уколов Ванга колючим взглядом.
– Мой вам совет – развернитесь и уходите, пока я не арестовал вас. Я до сих пор не сделал это потому, что вы представляете Кийо.
У Аскана так и вертелась на языке острота, которую он с удовольствием выплюнул бы в лицо собеседнику. Влияние и власть имели куда большее значение для служителей закона, нежели справедливость. Если бы за спиной их небольшого отряда не стоял Такамото, то, явившись на территорию КоМРа, они немедленно загремели бы за решетку. Тогда оставалось играть по правилам существующей игры.
