– Я понимала, что для вас это всего лишь навязанная формальность, поскольку мой муж никому не нравился, кроме отца разве что… Но вы все равно пошли, причем казались мне довольно искренней. Это мне в вас и понравилось – несмотря на то, что к посторонним вы могли испытывать пренебрежение, любого члена династии Кий вы готовы защищать до последнего.
От услышанных слов Тельса вовсе не смягчилась, а, наоборот, с недовольством уточнила:
– И что это меняет?
– Все, – не испугалась Тереза, склонив голову, чтобы спрятать улыбку. – Вы изменились, госпожа, однако сохранили то, чем вы расположили меня к себе. Вашу решительность и смелость. Да, я подвела вас во время операции с Инду-1, однако в защите Аскана не испытываю сожалений.
– Кийо… – Устало покачала головой девушка, указывая не столько на Терезу, сколько на всех представителей клана. – Вы всегда хотели все и сразу. Я доверилась тебе только потому, что ты нуждалась в спасении, в вере, что люди, отнявшие у тебя семью, получат по заслугам. Мы дали тебе эту возможность. Тебя еще терзают сомнения, я понимаю. Однако ты выбрала не тот путь, где можно обойтись без жертв. Мы не спасители, Тереза. Мы те, кто отважились показать этому миру, в какой грязи он увяз.
Женщина прекрасно понимала, что имела в виду Тельса, но лишь сейчас осознала, что это означало на самом деле. Она присоединилась к людям, которые потеряли все, и им двигало вовсе не желание спасения, возвращения утерянного прошлого. Они простились с ним, отпустили, проводили печальным взглядом и обратили чувства в оружие, решив продемонстрировать истинное лицо войны. Анфалла и СВПК сражались друг с другом, ослепленные амбициями, и не видели боль и ужас в глазах невинных людей.
Жаль, что простыми речами не обратить внимание политиков и военных на проблему, только силой можно подтолкнуть их к действию. Тереза не хотела ступать на путь насилия, именно он и привел к катастрофе, унеся сотни и тысячи жизней не только в день третьего-пятого, но и в бесконечных войнах. Однако тщетно оправдываться – от жестокости уже никуда не деться, лишь этот язык понимали люди, поэтому придется научиться разговаривать на нем, чтобы объяснить, что чувствуют люди, которые потеряли все.
– Не ожидал, что вас будет так много…
– С таким контрактом я бы удивился, что нас так мало.
Что не говори, но предложить друзьям-военным жалованье в три раза больше того, что платила им армия, оказалось верной идеей. В последнее время правительство Анфаллы каждую копейку бережет, поэтому не удивительно, что начальство отказалось от столкновения с группой террористов, дабы избавиться от СВПК. Экономия везде и во всем, даже в риске безопасного существования.
Взвод, в котором состоял Аскан, стал его вторым, если не первым и единственным, домом. Ребята стали для него братьями, за любого он был готов отдать жизнь, и переживал их радость и печали как свои собственные. Просить их о помощи оказалось труднее, чем он предполагал – переступить через гордость стало решающим моментом, ему не хотелось их тревожить. Но по иронии судьбы только им и мог довериться полковник, он знал этих людей, как они сражаются, кто чем занимается. Поэтому, помимо пламенного призыва спасти мир от безумцев, он добавил щедрое вознаграждение. Такамото дал зеленый свет, так почему бы и нет?
Прибыли, разумеется, не все, даже не большая часть, однако Аскан с нескрываемой радостью встретил двадцать семь своих хороших друзей в аэропорту Инду-3. Каждому из прибывших Такамото лично подписал приглашение, но даже это не остановило охрану на пункте досмотра едва ли не распотрошить багаж ребят. Майор злился из-за такого обращения, и все же понимал, что, прибудь группа солдат из СВПК в порт одного из городов Анфаллы, он бы тоже не был в восторге.
Тем не менее Аскан едва не смеялся от счастья. Для него друзья, откликнувшиеся на зов о помощи, стали высшей наградой. Особенно его до глубины души тронуло присутствие двух лучших друзей – Сайруса Котара и Шимона Рю. Если с последним, отпрыском военных до мозга костей, он был знаком с пеленок, то с первым он впервые встретился в академии, разбив ему нос, в отчаянной попытке проявить характер. Шимону, мужчине невысокому и худощавому, но прыткому и хитрому, как Фаясовский лис, нередко приходилось вставать между ними, чтобы избежать конфликта. Сайрус нередко возмущался, даже на миссиях поначалу подвергал их опасности, пока осколок гранаты не оторвал ему половину кисти. С протезированной рукой светловолосый атлет обрел умение ждать.
– Может, расскажешь, в чем суть? – После долгого путешествия, пригласив ребят в бар – правда, большинство отказались и поспешили упасть на кровать и забыться сном, – Аскан надеялся подробнее раскрыть проблему. Но Шимон, по обычаю, не стал ожидать. – Те, у кого сейчас не подписан контракт с армией Анфаллы, даже подумали, что ты шутишь. Парочка даже шутки ради решила прилететь и узнать, разводишь ли ты их.
– Я никогда бы не стал вас обманывать, Шимон, – ухмылка друга оказалась обидной, Аскан бы никогда не посмел шутить на столь серьезные темы. – Дело серьезное, и я не преувеличивал, говоря, что Анфалла отказалась бороться с террором.
– Я понимаю наше начальство, – задумчиво пробормотал Шимон, – зачем стрелять по воронам, если их сожрет лиса?
– А когда закончатся вороны? То-то и оно.
Окутанные приглушенными разговорами и терпким запахом пива, мужчины приуныли, несмотря на царящую атмосферу радушного гостеприимства. Остальные солдаты радовались возможности подзаработать, хотя Аскан и не понимал, почему они так легко согласились ему помочь. Неужели все дело в деньгах? Вряд ли у большинства из них воспламенило чувство долга. Они, скорее, не патриоты, а… простые люди, которым нужно кормить семью и быть уверенным в безопасности завтрашнего дня.
– Значит, это полковник Опала. Даже не сильно удивлен, что он выжил, – покачав белокурой головой, подметил Сайрус. – Говорили, что он еще тот волк. Рвал врагов на права и налево. И у него дочка еще вроде была.
– До сих пор есть, – поправил Аскан. – Вэйдис Опала находится под стражей КоМРа. И полагаю, что она может стать первой целью Айдокина.
– С чего бы ему убивать свою дочь? – Уточнил блондин, сделав глоток из большой кружки с пивом. – Потому что она предала его?
– Дубина, – удрученно вздохнул майор, – не убивать, а освободить. Когда мы были на Фаясе, она, похоже, знала о планах отца, однако не вмешивалась.
– И ты ей веришь?
– Трудно сказать, однако я могу понять ее позицию нейтралитета. Ее отец оказался жив, она счастлива, но вот его планы… остановить его она не в силах, к тому же у него появились союзники и единомышленники.
– Только не говори, что бравая миссия по спасению человечества обернется операцией по… спасению одной девушки. – Шимон попытался скрыть улыбку за стаканом, сделав вид, будто наслаждается напитком.
– Конечно, Вэйдис Опала – не наша приоритетная задача, однако она может оказаться нам полезной. – Попытался оправдаться Аскан, что, должно быть, выглядело еще хуже и умилительнее в глазах товарищей. – Во-первых, Айдокин не желает ей зла, так что не будет атаковать напрямую. Во-вторых, Вэйдис очень сильный Поглотитель; подчеркну – очень. Я видел, какие смерчи она создавала, к тому же ей удалось с помощью Поглощения пережить протонный взрыв. Результат на лицо.
– Соглашусь, дочери имеют большое влияние на отца, – по своему опыту рассудил Сайрус, вероятно, вспомнив о четырехлетних близняшках-дочках, которые ждали его дома. – Но Вэйдис Опала – не наша приоритетная цель, верно?
– Верно… есть проблема… в общем… Тереза, они взяли ее в заложники.
Друзьям не удалось скрыть удивление, ведь о бывшей супруге Аскан не обмолвился ни словом, надеясь утаить сентиментальность его намерений, слабость. Тем более ему не хотелось, чтобы все узнали о причастности Терезы к теракту. Ему также хотелось узнать ответы на многие вопросы.
– Твоя жена?..
– Да, бывшая, но… Эти ребята пришли за Такамото, а Тереза оказалась у них на пути. Они схватили ее, скорее всего, решив шантажировать Такамото. Их точных намерений не знает никто, но они все чаше нападают на Индустриальную Корпорацию. Я хочу освободить Терезу, но бегать за ними, сломя голову, не вижу смысла.
– А ты хоть знаешь, где они могут находиться? – Поинтересовался Шимон.
Вообще Аскан надеялся, что поймать неприятелей тем или иным образом поможет Вэйдис, если использовать ее в качестве приманки. Только так можно более или менее выстроить стратегию и взять преимущество в битве, однако присутствие Терезы смешивало все карты. Она знала его, как он думает, и что попытается предпринять. Довольно неприятная ситуация, но другого пути мужчина не видел. Как еще он мог поступить? Что придумать? Рисковать товарищами понапрасну он не имел права, и если их разобьют в первой же битве, то ребята наплюют на контракт с Индустриальной Корпорацией. Наверное. Они долгие годы играли роль патриотов, а сейчас нужда заставила их стать наемниками.
– Я уверен только в двух вещах – они всегда завершают начатые дела. Поэтому тут два варианта: либо они придут за Такамото, либо за Вэйдис.
– Хочешь разделиться? Не лучшая затея, – поделился Сайрус. – Ту девушку охраняет КоМРа, и, помня их, они и нас даже не подпустят. А у Кийо есть телохранители. А мы должны понести крест возмездия.
– Мы не за возмездием тут собрались, не забывай.
– Да? А за чем же еще? – Жестко улыбнувшись, блондин вернул взгляд к напитку. – Брось, Аскан, мы не герои в этой войне, а такие же головорезы. Те ребята творят хаос за идею, мы же сражаемся за деньги.
– Мы сражаемся, чтобы не допустить этого хаоса, Сайрус, – напрягся брюнет, нервно сжав кулаки под столом.
– Пусть так, только один вопрос. – Тяжко выдохнув, мужчина указал большим пальцем за спину и заговорчески прошептал: – Это что за девица буравит нас взглядом, едва мы тут оказались?
– Девица? – Отодвинувшись в сторону, майор рассмотрел в глубине зала сосредоточение зла в виде хмурящейся девушки, попивающей коктейль через трубочку. – А… Хорна.
– Хорна?
Заметив не то заинтригованные, не то подозрительные взгляды друзей, Аскан невольно растерялся, ощутив себя загнанным в угол кроликом.
– Она… в общем, она работала в КоМРа. Мы с ней и столкнулись с полковником и Принцессой.
– А почему она тогда сидит в стороне? Ты нас не познакомишь?
Вопрос Шимона звучал логично, однако Аскан не приглашал девушку по простой причине: ему хотелось побыть с друзьями наедине и поговорить по-мужски, что называется. Однако теперь ему стало неловко, что, по сути, один из преданных соратников сидит в одиночестве и буравит его ненавистям взглядом, словно ребенок, которого выгнали из общей песочницы. И какого черта она вообще тут делает? Присматривает за ним? Или шпионит?
– Я… попросил ее пока… посидеть там. – Страдальчески прикрыв лаза, майор едва не уронил лицо в ладони, понимая, насколько жалко прозвучало оправдание.
– Не понимаю, что Тереза в тебе нашла… – Задумчиво пробормотал Сайрус, допивая остатки напитка. – Ты же полный идиот в отношении девушек. Вообще не умеешь ухаживать за ними, быть вежливым и галантным.
– Да я и не пытался особо… ох, ясно, забыли.
– И почему вокруг тебя постоянно столько красивых девушек?..
– Ты душу продал? Колись.
– Идите к черту, – отмахнулся Аскан, не имея ни малейшего желание поддерживать разговор, особенно после того, как друзья в один голос засмеялись.
Хотя в чем-то он разделял их любопытство – ему также хотелось знать, почему Хорна не отходила от него ни на шаг. Синдром потерянной души? Если так, и она пыталась увидеть в нем ориентир, за кого можно зацепиться, то… жаль. Аскан никогда не намеревался спасать чьи-то души, особенно от одиночества, поскольку его удел – сражения. Быть может, поэтому он с такой легкостью отказался от Терезы, согласился расторгнуть их брак, оправдываясь репутацией и безопасностью клана Кийо.
Возможно, это не они нуждались в спасении, а он.
– Ладно, оставим это на завтра, – заключил Аскан, впервые улыбнувшись за вечер. – А сегодня лучше выпьем за встречу.
В баре они просидели пару часов, пока Сайрус постепенно не начал засыпать под увлекательные рассказы Шимона, поэтому майор поспешил заказать друзьям такси и пожелать спокойной ночи. Аскан с видом заботливого отца проводил удаляющийся транспорт взглядом, осознавая, что, быть может, эти мгновения последние из спокойных.
– Странно, что ты не притронулся к выпивке.
На улице царила прохлада, убаюкивающий шум города ласкал слух, как и мягкие огни на фоне черного покрывала ночи. Горьковатый запах выхлопов, правда, оставлял желать лучшего, однако Аскан оказался настолько расслаблен, что не обращал на него внимания. Ушел в свои мысли так глубоко, что и не заметил, как к нему подкралась Хорна.
– Нужно сохранить голову ясной, – объяснился он, зашагав вдоль тротуара под отвесной стеной многоэтажного здания.
– Мне можешь не врать. – Со снисходительной улыбкой попросила девушка, встав по правую руку от собеседника. – Точнее, не скрывать правду. Ты просто не хочешь ни на минуту забывать об этих мстителях, особенно о Терезе. Что ты не имеешь права веселиться, пока не исчезнет угроза.
– Тереза – не угроза, – не согласился Аскан, не удержавшись от упрямой нотки в голосе.
– Я не хочу тебя обижать, Аскан, но ты же сам понимаешь.
Свет от неоновых и голографических вывесок заливал опустевшие улицы, отчего складывалось ощущение, будто стоял пасмурный день. Над головой. Правда, до сих пор летали небольшие шатлы, напоминая о прогулке не под открытым диким небом, а среди каменных джунглей.
– Да, понимаю. Я понимаю, что все слишком сложно, чтобы говорить наверняка. Я даже понимаю в каком-то смысле Айдокина… Его злость, желание показать, что мы так сильно окунулись с головой в войну, что не видим, как страдают люди.
– Угу, и поэтому он решил убить тех самых невинных людей.
– Никому не понравилось бы, если кто-то начал ломать его игрушки.
Аскан постарался проигнорировать шокированный взгляд шатенки, поскольку, пусть сравнение и подходящее, но довольно жестокое. Кто есть простой народ для верхов власти, как не ресурсы, разменные монеты? Долгие годы, проведенные в окружении сражений и насилия, избавили мужчину от совести и сентиментальности, даровав железные нервы и беспристрастность. Дар или проклятие, но способность вовремя забывать об эмоциях много раз помогала ему.
– Если бы я встретила тебя впервые, то подумала бы, что ты ему сочувствуешь.
– Отчасти, – невольно отозвался брюнет, и чтобы у девушки не сложилось неправильное мнение на его счет, он пояснил: – он потерял друзей, думал, что умерла его дочь, да и сам чуть не погиб. Удивительно, что Айдокин так долго выжидал. И в то же время это говорит, что он не безумец, а здравомыслящий и рассудительный.
– Даже не знаю, что страшнее.
Они прошли в молчании несколько минут вдоль безлюдных улиц, встречая редкие парочки, возвращающие домой после затянувшегося свидания, либо бездомных, вышедших рыскать по углам в поисках добычи.
– Зачем ты увязалась за мной, Хорна? – Наконец решился задать Аскан вопрос, который не давал ему покоя на протяжении последних суток.
От услышанных слов Тельса вовсе не смягчилась, а, наоборот, с недовольством уточнила:
– И что это меняет?
– Все, – не испугалась Тереза, склонив голову, чтобы спрятать улыбку. – Вы изменились, госпожа, однако сохранили то, чем вы расположили меня к себе. Вашу решительность и смелость. Да, я подвела вас во время операции с Инду-1, однако в защите Аскана не испытываю сожалений.
– Кийо… – Устало покачала головой девушка, указывая не столько на Терезу, сколько на всех представителей клана. – Вы всегда хотели все и сразу. Я доверилась тебе только потому, что ты нуждалась в спасении, в вере, что люди, отнявшие у тебя семью, получат по заслугам. Мы дали тебе эту возможность. Тебя еще терзают сомнения, я понимаю. Однако ты выбрала не тот путь, где можно обойтись без жертв. Мы не спасители, Тереза. Мы те, кто отважились показать этому миру, в какой грязи он увяз.
Женщина прекрасно понимала, что имела в виду Тельса, но лишь сейчас осознала, что это означало на самом деле. Она присоединилась к людям, которые потеряли все, и им двигало вовсе не желание спасения, возвращения утерянного прошлого. Они простились с ним, отпустили, проводили печальным взглядом и обратили чувства в оружие, решив продемонстрировать истинное лицо войны. Анфалла и СВПК сражались друг с другом, ослепленные амбициями, и не видели боль и ужас в глазах невинных людей.
Жаль, что простыми речами не обратить внимание политиков и военных на проблему, только силой можно подтолкнуть их к действию. Тереза не хотела ступать на путь насилия, именно он и привел к катастрофе, унеся сотни и тысячи жизней не только в день третьего-пятого, но и в бесконечных войнах. Однако тщетно оправдываться – от жестокости уже никуда не деться, лишь этот язык понимали люди, поэтому придется научиться разговаривать на нем, чтобы объяснить, что чувствуют люди, которые потеряли все.
Глава 12. НЕ ГЕРОЙ
– Не ожидал, что вас будет так много…
– С таким контрактом я бы удивился, что нас так мало.
Что не говори, но предложить друзьям-военным жалованье в три раза больше того, что платила им армия, оказалось верной идеей. В последнее время правительство Анфаллы каждую копейку бережет, поэтому не удивительно, что начальство отказалось от столкновения с группой террористов, дабы избавиться от СВПК. Экономия везде и во всем, даже в риске безопасного существования.
Взвод, в котором состоял Аскан, стал его вторым, если не первым и единственным, домом. Ребята стали для него братьями, за любого он был готов отдать жизнь, и переживал их радость и печали как свои собственные. Просить их о помощи оказалось труднее, чем он предполагал – переступить через гордость стало решающим моментом, ему не хотелось их тревожить. Но по иронии судьбы только им и мог довериться полковник, он знал этих людей, как они сражаются, кто чем занимается. Поэтому, помимо пламенного призыва спасти мир от безумцев, он добавил щедрое вознаграждение. Такамото дал зеленый свет, так почему бы и нет?
Прибыли, разумеется, не все, даже не большая часть, однако Аскан с нескрываемой радостью встретил двадцать семь своих хороших друзей в аэропорту Инду-3. Каждому из прибывших Такамото лично подписал приглашение, но даже это не остановило охрану на пункте досмотра едва ли не распотрошить багаж ребят. Майор злился из-за такого обращения, и все же понимал, что, прибудь группа солдат из СВПК в порт одного из городов Анфаллы, он бы тоже не был в восторге.
Тем не менее Аскан едва не смеялся от счастья. Для него друзья, откликнувшиеся на зов о помощи, стали высшей наградой. Особенно его до глубины души тронуло присутствие двух лучших друзей – Сайруса Котара и Шимона Рю. Если с последним, отпрыском военных до мозга костей, он был знаком с пеленок, то с первым он впервые встретился в академии, разбив ему нос, в отчаянной попытке проявить характер. Шимону, мужчине невысокому и худощавому, но прыткому и хитрому, как Фаясовский лис, нередко приходилось вставать между ними, чтобы избежать конфликта. Сайрус нередко возмущался, даже на миссиях поначалу подвергал их опасности, пока осколок гранаты не оторвал ему половину кисти. С протезированной рукой светловолосый атлет обрел умение ждать.
– Может, расскажешь, в чем суть? – После долгого путешествия, пригласив ребят в бар – правда, большинство отказались и поспешили упасть на кровать и забыться сном, – Аскан надеялся подробнее раскрыть проблему. Но Шимон, по обычаю, не стал ожидать. – Те, у кого сейчас не подписан контракт с армией Анфаллы, даже подумали, что ты шутишь. Парочка даже шутки ради решила прилететь и узнать, разводишь ли ты их.
– Я никогда бы не стал вас обманывать, Шимон, – ухмылка друга оказалась обидной, Аскан бы никогда не посмел шутить на столь серьезные темы. – Дело серьезное, и я не преувеличивал, говоря, что Анфалла отказалась бороться с террором.
– Я понимаю наше начальство, – задумчиво пробормотал Шимон, – зачем стрелять по воронам, если их сожрет лиса?
– А когда закончатся вороны? То-то и оно.
Окутанные приглушенными разговорами и терпким запахом пива, мужчины приуныли, несмотря на царящую атмосферу радушного гостеприимства. Остальные солдаты радовались возможности подзаработать, хотя Аскан и не понимал, почему они так легко согласились ему помочь. Неужели все дело в деньгах? Вряд ли у большинства из них воспламенило чувство долга. Они, скорее, не патриоты, а… простые люди, которым нужно кормить семью и быть уверенным в безопасности завтрашнего дня.
– Значит, это полковник Опала. Даже не сильно удивлен, что он выжил, – покачав белокурой головой, подметил Сайрус. – Говорили, что он еще тот волк. Рвал врагов на права и налево. И у него дочка еще вроде была.
– До сих пор есть, – поправил Аскан. – Вэйдис Опала находится под стражей КоМРа. И полагаю, что она может стать первой целью Айдокина.
– С чего бы ему убивать свою дочь? – Уточнил блондин, сделав глоток из большой кружки с пивом. – Потому что она предала его?
– Дубина, – удрученно вздохнул майор, – не убивать, а освободить. Когда мы были на Фаясе, она, похоже, знала о планах отца, однако не вмешивалась.
– И ты ей веришь?
– Трудно сказать, однако я могу понять ее позицию нейтралитета. Ее отец оказался жив, она счастлива, но вот его планы… остановить его она не в силах, к тому же у него появились союзники и единомышленники.
– Только не говори, что бравая миссия по спасению человечества обернется операцией по… спасению одной девушки. – Шимон попытался скрыть улыбку за стаканом, сделав вид, будто наслаждается напитком.
– Конечно, Вэйдис Опала – не наша приоритетная задача, однако она может оказаться нам полезной. – Попытался оправдаться Аскан, что, должно быть, выглядело еще хуже и умилительнее в глазах товарищей. – Во-первых, Айдокин не желает ей зла, так что не будет атаковать напрямую. Во-вторых, Вэйдис очень сильный Поглотитель; подчеркну – очень. Я видел, какие смерчи она создавала, к тому же ей удалось с помощью Поглощения пережить протонный взрыв. Результат на лицо.
– Соглашусь, дочери имеют большое влияние на отца, – по своему опыту рассудил Сайрус, вероятно, вспомнив о четырехлетних близняшках-дочках, которые ждали его дома. – Но Вэйдис Опала – не наша приоритетная цель, верно?
– Верно… есть проблема… в общем… Тереза, они взяли ее в заложники.
Друзьям не удалось скрыть удивление, ведь о бывшей супруге Аскан не обмолвился ни словом, надеясь утаить сентиментальность его намерений, слабость. Тем более ему не хотелось, чтобы все узнали о причастности Терезы к теракту. Ему также хотелось узнать ответы на многие вопросы.
– Твоя жена?..
– Да, бывшая, но… Эти ребята пришли за Такамото, а Тереза оказалась у них на пути. Они схватили ее, скорее всего, решив шантажировать Такамото. Их точных намерений не знает никто, но они все чаше нападают на Индустриальную Корпорацию. Я хочу освободить Терезу, но бегать за ними, сломя голову, не вижу смысла.
– А ты хоть знаешь, где они могут находиться? – Поинтересовался Шимон.
Вообще Аскан надеялся, что поймать неприятелей тем или иным образом поможет Вэйдис, если использовать ее в качестве приманки. Только так можно более или менее выстроить стратегию и взять преимущество в битве, однако присутствие Терезы смешивало все карты. Она знала его, как он думает, и что попытается предпринять. Довольно неприятная ситуация, но другого пути мужчина не видел. Как еще он мог поступить? Что придумать? Рисковать товарищами понапрасну он не имел права, и если их разобьют в первой же битве, то ребята наплюют на контракт с Индустриальной Корпорацией. Наверное. Они долгие годы играли роль патриотов, а сейчас нужда заставила их стать наемниками.
– Я уверен только в двух вещах – они всегда завершают начатые дела. Поэтому тут два варианта: либо они придут за Такамото, либо за Вэйдис.
– Хочешь разделиться? Не лучшая затея, – поделился Сайрус. – Ту девушку охраняет КоМРа, и, помня их, они и нас даже не подпустят. А у Кийо есть телохранители. А мы должны понести крест возмездия.
– Мы не за возмездием тут собрались, не забывай.
– Да? А за чем же еще? – Жестко улыбнувшись, блондин вернул взгляд к напитку. – Брось, Аскан, мы не герои в этой войне, а такие же головорезы. Те ребята творят хаос за идею, мы же сражаемся за деньги.
– Мы сражаемся, чтобы не допустить этого хаоса, Сайрус, – напрягся брюнет, нервно сжав кулаки под столом.
– Пусть так, только один вопрос. – Тяжко выдохнув, мужчина указал большим пальцем за спину и заговорчески прошептал: – Это что за девица буравит нас взглядом, едва мы тут оказались?
– Девица? – Отодвинувшись в сторону, майор рассмотрел в глубине зала сосредоточение зла в виде хмурящейся девушки, попивающей коктейль через трубочку. – А… Хорна.
– Хорна?
Заметив не то заинтригованные, не то подозрительные взгляды друзей, Аскан невольно растерялся, ощутив себя загнанным в угол кроликом.
– Она… в общем, она работала в КоМРа. Мы с ней и столкнулись с полковником и Принцессой.
– А почему она тогда сидит в стороне? Ты нас не познакомишь?
Вопрос Шимона звучал логично, однако Аскан не приглашал девушку по простой причине: ему хотелось побыть с друзьями наедине и поговорить по-мужски, что называется. Однако теперь ему стало неловко, что, по сути, один из преданных соратников сидит в одиночестве и буравит его ненавистям взглядом, словно ребенок, которого выгнали из общей песочницы. И какого черта она вообще тут делает? Присматривает за ним? Или шпионит?
– Я… попросил ее пока… посидеть там. – Страдальчески прикрыв лаза, майор едва не уронил лицо в ладони, понимая, насколько жалко прозвучало оправдание.
– Не понимаю, что Тереза в тебе нашла… – Задумчиво пробормотал Сайрус, допивая остатки напитка. – Ты же полный идиот в отношении девушек. Вообще не умеешь ухаживать за ними, быть вежливым и галантным.
– Да я и не пытался особо… ох, ясно, забыли.
– И почему вокруг тебя постоянно столько красивых девушек?..
– Ты душу продал? Колись.
– Идите к черту, – отмахнулся Аскан, не имея ни малейшего желание поддерживать разговор, особенно после того, как друзья в один голос засмеялись.
Хотя в чем-то он разделял их любопытство – ему также хотелось знать, почему Хорна не отходила от него ни на шаг. Синдром потерянной души? Если так, и она пыталась увидеть в нем ориентир, за кого можно зацепиться, то… жаль. Аскан никогда не намеревался спасать чьи-то души, особенно от одиночества, поскольку его удел – сражения. Быть может, поэтому он с такой легкостью отказался от Терезы, согласился расторгнуть их брак, оправдываясь репутацией и безопасностью клана Кийо.
Возможно, это не они нуждались в спасении, а он.
– Ладно, оставим это на завтра, – заключил Аскан, впервые улыбнувшись за вечер. – А сегодня лучше выпьем за встречу.
В баре они просидели пару часов, пока Сайрус постепенно не начал засыпать под увлекательные рассказы Шимона, поэтому майор поспешил заказать друзьям такси и пожелать спокойной ночи. Аскан с видом заботливого отца проводил удаляющийся транспорт взглядом, осознавая, что, быть может, эти мгновения последние из спокойных.
– Странно, что ты не притронулся к выпивке.
На улице царила прохлада, убаюкивающий шум города ласкал слух, как и мягкие огни на фоне черного покрывала ночи. Горьковатый запах выхлопов, правда, оставлял желать лучшего, однако Аскан оказался настолько расслаблен, что не обращал на него внимания. Ушел в свои мысли так глубоко, что и не заметил, как к нему подкралась Хорна.
– Нужно сохранить голову ясной, – объяснился он, зашагав вдоль тротуара под отвесной стеной многоэтажного здания.
– Мне можешь не врать. – Со снисходительной улыбкой попросила девушка, встав по правую руку от собеседника. – Точнее, не скрывать правду. Ты просто не хочешь ни на минуту забывать об этих мстителях, особенно о Терезе. Что ты не имеешь права веселиться, пока не исчезнет угроза.
– Тереза – не угроза, – не согласился Аскан, не удержавшись от упрямой нотки в голосе.
– Я не хочу тебя обижать, Аскан, но ты же сам понимаешь.
Свет от неоновых и голографических вывесок заливал опустевшие улицы, отчего складывалось ощущение, будто стоял пасмурный день. Над головой. Правда, до сих пор летали небольшие шатлы, напоминая о прогулке не под открытым диким небом, а среди каменных джунглей.
– Да, понимаю. Я понимаю, что все слишком сложно, чтобы говорить наверняка. Я даже понимаю в каком-то смысле Айдокина… Его злость, желание показать, что мы так сильно окунулись с головой в войну, что не видим, как страдают люди.
– Угу, и поэтому он решил убить тех самых невинных людей.
– Никому не понравилось бы, если кто-то начал ломать его игрушки.
Аскан постарался проигнорировать шокированный взгляд шатенки, поскольку, пусть сравнение и подходящее, но довольно жестокое. Кто есть простой народ для верхов власти, как не ресурсы, разменные монеты? Долгие годы, проведенные в окружении сражений и насилия, избавили мужчину от совести и сентиментальности, даровав железные нервы и беспристрастность. Дар или проклятие, но способность вовремя забывать об эмоциях много раз помогала ему.
– Если бы я встретила тебя впервые, то подумала бы, что ты ему сочувствуешь.
– Отчасти, – невольно отозвался брюнет, и чтобы у девушки не сложилось неправильное мнение на его счет, он пояснил: – он потерял друзей, думал, что умерла его дочь, да и сам чуть не погиб. Удивительно, что Айдокин так долго выжидал. И в то же время это говорит, что он не безумец, а здравомыслящий и рассудительный.
– Даже не знаю, что страшнее.
Они прошли в молчании несколько минут вдоль безлюдных улиц, встречая редкие парочки, возвращающие домой после затянувшегося свидания, либо бездомных, вышедших рыскать по углам в поисках добычи.
– Зачем ты увязалась за мной, Хорна? – Наконец решился задать Аскан вопрос, который не давал ему покоя на протяжении последних суток.
