– Может, я и безрассуден, но вы точно неправы, – в последней попытке – тщетной попытке – прошептал Аскан, поднимаясь с кресла. Разговор был окончен.
Ему не хотелось даже сопротивляться, настолько он оказался подавлен неожиданным… здравомыслием и рассудительностью Такамото. Собственно, этого и стоило ожидать, однако он до последнего надеялся стать лидером в гонке за победой, стать… героем.
Прощание было излишне, майор молчаливо покинул кабинет главы клана Кийо, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. Томительная темнота коридора удручала лишь сильнее, Аскан все сильнее ощущал потребность раствориться в ней и более не видеть света. Он ослушался приказа, предал доверие начальства, ухватившись за мысль, что сможет стать героем, одолеть противника. Двигало ли им благородство или же воспалившееся эго? В любом случае, до добра это не довело.
Спустившись на лифте на первый этаж, майор в задумчивости зашагал вперед, и лишь когда створки бесшумно закрылись, он пришел в себя, как только исчез основной источник света. Несмотря на поздний час, крепости корпораций никогда не меркли в полумраке, сжирая сотни и тысячи киловатт электроэнергии. Здесь же от кафельного пола отражались лишь блики дополнительной подсветки и бликов уличных фонарей.
Замерев, Аскан затаил дыхание и, боясь шелохнуться, обвел взглядом помещение, не увидев ни одного человека: стойка регистрации пустовала, как и обзорная точка для охраны. Тишина стояла столь угнетающая и томительная, отчего монотонным жужжанием по барабанным перепонкам бил автомат с напитками.
Инстинкты взяли свое, майор позабыл о печали, обратившись в слух, оголенный нерв, готовый среагировать на любое действие. Медленно отошел назад и, встретившись спиной со стеной, убедился, что никого все еще нет поблизости.
Знакомое чувство близкой опасности будоражило кровь, Аскан невольно поймал себя на мысли, что, быть может, является адреналиновым наркоманом. Не зря Такамото упрекнул его в безрассудности; он бросался в огонь, словно отчаянный в попытке спасти сгорающую надежду. Тем не менее, хорошо это или плохо, он оказался в знакомой среде, поэтому знал, что стоит делать, а что – нет.
Прислушивался. Присматривался. Ничего. Абсолютно ничего. Словно офис вымер, Такамото отпустил работников домой, оставшись в одиночестве. Но где тогда Тереза? И Хорна? И десятки людей, которых он видел до этого?
Боковым зрением брюнет уловил движение и, затаив дыхание, аккуратно потянулся к поясу, нащупав пустоту вместо оружия. Нахмурив брови в разочаровании, он сделал шаг в сторону, другой, пока максимально не приблизился к повороту, скрывшись за которым, принялся наблюдать. Тень шевелилась, бродила у колонн, поддерживающих второй этаж, однако моментом позже незнакомец не столь сильно волновал Аскана, как обострившееся чувство опасности. По шее пробежались мурашки, мышцы нервно свело от напряжения. Майор максимально оттягивал момент, слушая шорох приближающихся шагов, пока те не раздались в паре метрах.
Резко обернувшись, он оттолкнул незнакомца к стене – довольно просто – и, ухватив за плечо, прижал, пресекая попытку сопротивления.
– Господи. Аскан! Ты что творишь?!
Удивленный возглас Терезы разлился гулким эхом по холлу, вызвав у мужчины легкий ступор, а затем и вовсе растерянность. Он мгновение подождал, а затем нерешительно отступил, все еще не понимая, как бывшая супруга едва не стала его жертвой.
– Прости… – Несколько сумбурно отозвался брюнет. – Я… что здесь происходит? Где все? Где Хорна?
– Мы вышли из душевой и направились к лифтам, а здесь темно и пусто, – разминая ушибленное плечо, женщина с упреком посмотрела на майора – даже в полумраке он различил ее недовольное выражение лица. – Решили разделиться и осмотреться.
– Темно, безлюдно, а вы решили разделиться. Ты же ведь жена военного.
– Бывшая жена, – не менее саркастично сообщила Тереза. – И чего нам бояться? Это же один из главных офисов Индустриальной Корпорации.
– Вот поэтому и следует.
Быть может, пару минут назад Аскан заметил Хорну, прошедшую мимо колонн, однако интуиция подсказывала ему, что не все так просто.
– У вас бывало такое раньше?
– Неожиданное опустение офиса? Впервые.
Мужчина не стал говорить, но не отказал в удовольствии стрельнуть в женщину взглядом с немым предложением «как я и говорил!». Ну не могла же Тереза быть настолько наивной и безразличной к ситуации, не говоря уже о Хорне, которая за годы службы в КоМРа выучила урок, что ухо в остро держать необходимо всегда.
Аскан выглянул из-за угла и уже решительно направился вперед, последовав девизу девушек «слабоумие и отвага» – зачем скрываться от противника, если уже выдал свою позицию? Только в просторном холле никого не оказалось, тишина окружала их ореолом таинственности, от которой щекотало нервы. Аскан оглянулся и развел руками. Окрикивать девушку по имени он не собирался, привлекая к себе и до этого повышенное внимание.
К счастью, Хорна появилась довольно быстро, и майор с радостью прочитал бы ей лекцию о правилах поведения в столь неоднозначных ситуациях, если бы не показавшаяся следом фигура. От неожиданной встречи Аскан невольно отпрянул, заградив собой Терезу, понятия не имея, что ожидать от человека, уничтожившего огромную планету. Айдокин Опала явился к ним, словно призрак прошлого, прикрываясь Хорной, словно щитом. Он удерживал ее за плечо, приставив к шее пистолет, однако брюнет понимал, что это – не главная опасность.
За минувшие годы черты лица полковника ожесточились, глаза блестели огоньком раздражения, а пережитая катастрофа оставила на коже мужчины запоминающийся отпечаток в форме змеевидного шрама на щеке. В полумраке он напоминал демона, явившегося из глубин ада, и Аскан невольно задавался вопросом, как он вообще смог покинуть свое чистилище и проскользнуть в мир живых. Причем незамеченным.
– На вашем бы месте, – предостерегающе сообщил Айдокин, когда майор попытался незаметно сократить дистанцию, – я не стал бы этого делать.
Помимо того, как прижать дуло пистолета плотнее к обнаженной шее Хорны, полковник бросил многозначительный взгляд за спину брюнету. Обернувшись, Аскан заметил несколько человек – огненных лис, – среди которых находился знакомый Поглотитель. У парня глаза сияли желтым огнем даже в такой темноте, что вызывало дискомфорт, но куда сильнее вынудило разволноваться присутствие Тельсы Кийсинг, которая действительно более не напоминала безобидную модницу, носящую длинные юбки.
Трое террористов собрались в одном месте – офисе клана Кийо. Чувство тревоги мучительно било по вискам, Аскан понятия не имел, что мог предпринять помимо использования Отражения, но поможет ли это избежать беды?
– Что вы задумали?
Единственный вариант – потянуть время, но для чего – Аскан понятия не имел. Может, произойдет чудо, и Такамото сообщит Анфалле о том, как один из солдат их армии разболтал конфиденциальную информацию? И тогда сюда примчится отряд военных? Хотя бы со стороны СВПК?
– Мы об этом поведали в публичном обращении.
– Это ты про пафосные пустые речи?.. – Не удержалась от колючего обвинения шатенка, на что Айдокин отреагировал, лишь сильнее прислонив дуло пистолета к ее шее.
– Не дерзи, пожалуйста, это тебя вовсе не красит, – вежливый тон вкупе с хищным оскалом только сильнее возмутил Хорну, Аскан не сомневался в этом, с тревогой наблюдая за тем, как она медленно выходит из себя.
– Я бы тебя так раскрасила…
– Довольно, – прервав зарождающийся порыв шатенки, грозящий обрушить на них еще большие проблемы, майор подался вперед, надеясь сделать жест естественным. Похоже, получилось. – Зачем вы сюда пришли? И что сделали с персоналом?
– Я их не трогал, – честно признался Айдокин, но его искренность ничем не успокоила Аскана, особенно после острой усмешки со стороны Поглотителя. – Но ее, – одернув Хорну, которая отчаянно искала возможность высвободиться, он добавил: – это зависит от тебя.
– От меня? Причем здесь я? Вы же не ради меня пришли.
– Хм, ну, это как посмотреть.
– Ты издеваешься?
– Мы обращаемся к тебе на полном серьезе, Аскан Шейд.
Впервые мужчина услышал голос той, кто хранила молчание и напоминала образ давно исчезнувшего призрака. Тельса выступила вперед под тусклый луч лампы, позволив в достаточной мере осмотреть себя. Выкрашенные в красный жгучий цвет волосы зачесаны в высокий хвост, четкая линия бровей груба выделялась поверх слегка суженных глаз. Черты лица заострились, мышцы тела играли под кожей при малейшем движении. В прошлом Тельсу считали принцессой, наделенной нестандартной внешностью, а не красотой. Сейчас же ее образ казался внушительным и в некоторой степени сексуальным.
– Прекрати болтать лишнее, – настоятельно рекомендовала Тельса. – Не в твоей власти распоряжаться информацией, которую получил КоМРа.
– Да откуда вам знать, какую информацию получил КоМРа? – Недоверчиво прищурил глаза Аскан.
– Вы пришли сюда не из-за Аскана, верно? – Неожиданно вмешалась Тереза, обратив к себе всеобщее внимание. Она задала вопрос с необъяснимым нажимом, словно желая удостовериться, что ее поймут правильно. – Вам нужен Такамото.
– Такомото наша цель, все правильно, – выждав мгновение, подтвердил полковник, взглянув на женщину с таким осуждением, который мог бы испытать учитель при дерзком поведении ученика. – Но если кто-то начинает вставлять нам палки в колеса, это становится и его делом.
Прикусив язык, Тереза не без протеста посмотрела на противника, чего Аскан оказался не в силах понять. Откуда Айдокину известно, что он передал главе клана Кийо ценные сведения, и с чего столь остро отреагировал? Спровоцировав катаклизмы, разрушившие Инду-1, они не допустили ни малейшего просчета и ничем не выдали себя, только по счастливой случайности – или задуманному плану – КоМРа удалось найти зацепку, что помогла распутать клубок вопросов. Так могло ли оказаться, что и захват офиса Индустриальной Корпорации – очередная ловушка?
– Подождите… – Аскана посетила опасная мысль, от которой он постарался отпрыгнуть, словно от плевка, летящего в спину. – Как вы…
Закончить фразу мужчина не успел, он только увидел, как Хорна, закатив глаза и безмолвно пробормотав ругательства, толкнула Айдокина. У майора в голове взорвалась воображаемая граната, он с болью стиснул челюсти и едва не посидела от страха, однако успел отразить потоком эну пулю, выпущенную противником в шатенку. Девушка бросилась к соратникам, прикрываемая искрами Отражения.
Огненный лис практически мгновенно отреагировал на нелепую попытку освободиться, и мог при желании наброситься на Хорну, однако Тельса остановила его, громко воскликнув:
– Намэ!
Парень будто в невидимую стену врезался и с недоумением, детским упрямством посмотрел на Принцессу, которая только повторила:
– Намэ, Акихиса.
Разочарование Поглотителя – пусть Аскан и немного разбирался в диалекте, но сообразил, что Акихиса – имя противника, – сияло бегущей строкой у него на лбу.
Как только шатенка оказалось в безопасности, майор не знал, радоваться или же накричать на нее за безрассудство. Тем не менее она жива. Пока – как и они. А вот Айдокина выходка девушки, похоже, повеселила, он надрывисто засмеялся, а затем не без улыбки навел пистолет на неприятелей. Только к чему весь театр? Судя по продемонстрированной силе Разрушения, он мог не оставить от них ни следа.
– Стой, – подняв руку, Тереза вышла вперед, чем только сильнее запутала брюнета:
– Тер… ты что делаешь?! – шикнул он сквозь сжатые зубы, но женщина лишь предостерегающе отмахнулась.
– Тебе нужны только Кийо. Аскан просто солдат, жаждущий справедливости. Сопротивляться сильному противнику, тому, с чем не согласен – его природа. Не трогай его.
– А младшего инспектора я могу убить, раз ты не против? – Пусть Айдокин и шутил, тихо посмеиваясь, брюнет не оценил не только его юмор, но и неожиданно возмутился словам бывшей супруги. – Не сердись, Тереза, но тебе действительно есть до этих людей дело?
– Есть. Пойми это уже.
– Уже? – С негодованием воскликнула Хорна. – О чем он?
– Тереза?
Аскану тоже не понравилось замечание, от которого постепенно все складывалось в единую картину.
– Тереза, ответь. – Ему с трудом удалось сдержать злость, однако требовательная нотка осталась проигнорированной. – Отвечай!
– Я отвечу, Аскан, – не с меньшим пренебрежением бросила в ответ женщина, стрельнув в собеседника раздраженным взглядом. – Но прошу помолчать, если хочешь услышать ответы. Айдокин! Твоя цель – Кийо. Не трогай его, иначе я отменю все сделки…
– Глупое решение, – не меняясь в лице, прервала Терезу Тельса.
– Принцесса…
– Я что-то окончательно запуталась, – вмешалась Хорна, – вы будете нападать или нет?
Комичный вопрос шатенки, что удивительно, вынудил не на шутку задуматься Айдокина и с озадаченностью посмотреть на пистолет в руке. Секунда молчаливого напряжения длилась вечность, пока он, шумно не выдохнув, выбросил оружие – ненужную игрушку – и раздраженно бросил:
– Как угодно.
Ситуация не внушала доверия, Аскан понял, что их загнали в угол, как зайцев без единого шанса вырваться живыми. Понимание неизбежности стало отчетливо понятно, когда по пальцам Айдокина пробежали красные искры, образуя вихрь, от вида которого у майора задрожали колени. Как тот мог без вреда для тела концентрировать столько эну?!
– Умрите…
Аскан надеялся, что у него хватит сил выстоять не только против критической волны разрушительной силы, но и принять болезненную ухмылку от Акихисы в качестве добивающего удара. Только он едва успел выступить вперед, как дорогу преградила Тереза, приняв на себя всю силу атаки. В первое мгновение у майора едва ноги не подкосились от страха, представив, как Разрушение не оставит от женщины и пыли. Она сгорит, так и не объяснив ему, что происходит, как оказалась втянута в войну и террор… Но она не только не пострадала, но и с достоинством отразила атаку, сдерживая ее потоком светло-салатовых искр эну.
Она – Создатель четверки демонов.
От сокрушительной правды Аскан едва мог соображать, с замиранием сердца наблюдая за борьбой двух потоков. Сияние резало глаза, Разрушение с неистовой силой уничтожало Создание, отчего дрожали стены и с потолка сыпалась не только известка, но и разбивающиеся стекла.
– Чего вы встали?! – Негодующе воскликнула Тереза, обернувшись к застывшим, словно статуям-истуканам, негласным напарникам. – Уходите!
– Но…
– Никаких «но», иначе вы умрете!
Она не шутила, вмешиваться в противоборство двух потоков не рисковали даже Тельса с Акихисой, начиная с беспокойством поглядывать друг на друга, вместо того, чтобы пафосно ухмыляться.
Аскан не мог себя заставить сдвинуть с места: если бы не Хорна, его наверняка бы смела с лица земли взрывная волна, пропитанная силой Разрушения, выбившая не только стекла из окон, но и снесшая несколько стен, оставив от них – мелкую крошку, а от величественной башни Индустриальной Корпорации – тлеющий факел из груды камней и поднятого в воздух облака пепла.
В последнее время Хорна становилась свидетелем многих катастроф, и крушение башни ИК в их числе. Улицы тонули в пепле и пыли, сквозь которые яркими красно-голубыми огнями прорезались опознавательные огни служб экстренной помощи. Движение перекрыли: как наземное, так и воздушное. Только шатлы пожарных служб сбрасывали на постепенно затухающих очаг пожара тушащие вещества.
Ему не хотелось даже сопротивляться, настолько он оказался подавлен неожиданным… здравомыслием и рассудительностью Такамото. Собственно, этого и стоило ожидать, однако он до последнего надеялся стать лидером в гонке за победой, стать… героем.
Прощание было излишне, майор молчаливо покинул кабинет главы клана Кийо, едва сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. Томительная темнота коридора удручала лишь сильнее, Аскан все сильнее ощущал потребность раствориться в ней и более не видеть света. Он ослушался приказа, предал доверие начальства, ухватившись за мысль, что сможет стать героем, одолеть противника. Двигало ли им благородство или же воспалившееся эго? В любом случае, до добра это не довело.
Спустившись на лифте на первый этаж, майор в задумчивости зашагал вперед, и лишь когда створки бесшумно закрылись, он пришел в себя, как только исчез основной источник света. Несмотря на поздний час, крепости корпораций никогда не меркли в полумраке, сжирая сотни и тысячи киловатт электроэнергии. Здесь же от кафельного пола отражались лишь блики дополнительной подсветки и бликов уличных фонарей.
Замерев, Аскан затаил дыхание и, боясь шелохнуться, обвел взглядом помещение, не увидев ни одного человека: стойка регистрации пустовала, как и обзорная точка для охраны. Тишина стояла столь угнетающая и томительная, отчего монотонным жужжанием по барабанным перепонкам бил автомат с напитками.
Инстинкты взяли свое, майор позабыл о печали, обратившись в слух, оголенный нерв, готовый среагировать на любое действие. Медленно отошел назад и, встретившись спиной со стеной, убедился, что никого все еще нет поблизости.
Знакомое чувство близкой опасности будоражило кровь, Аскан невольно поймал себя на мысли, что, быть может, является адреналиновым наркоманом. Не зря Такамото упрекнул его в безрассудности; он бросался в огонь, словно отчаянный в попытке спасти сгорающую надежду. Тем не менее, хорошо это или плохо, он оказался в знакомой среде, поэтому знал, что стоит делать, а что – нет.
Прислушивался. Присматривался. Ничего. Абсолютно ничего. Словно офис вымер, Такамото отпустил работников домой, оставшись в одиночестве. Но где тогда Тереза? И Хорна? И десятки людей, которых он видел до этого?
Боковым зрением брюнет уловил движение и, затаив дыхание, аккуратно потянулся к поясу, нащупав пустоту вместо оружия. Нахмурив брови в разочаровании, он сделал шаг в сторону, другой, пока максимально не приблизился к повороту, скрывшись за которым, принялся наблюдать. Тень шевелилась, бродила у колонн, поддерживающих второй этаж, однако моментом позже незнакомец не столь сильно волновал Аскана, как обострившееся чувство опасности. По шее пробежались мурашки, мышцы нервно свело от напряжения. Майор максимально оттягивал момент, слушая шорох приближающихся шагов, пока те не раздались в паре метрах.
Резко обернувшись, он оттолкнул незнакомца к стене – довольно просто – и, ухватив за плечо, прижал, пресекая попытку сопротивления.
– Господи. Аскан! Ты что творишь?!
Удивленный возглас Терезы разлился гулким эхом по холлу, вызвав у мужчины легкий ступор, а затем и вовсе растерянность. Он мгновение подождал, а затем нерешительно отступил, все еще не понимая, как бывшая супруга едва не стала его жертвой.
– Прости… – Несколько сумбурно отозвался брюнет. – Я… что здесь происходит? Где все? Где Хорна?
– Мы вышли из душевой и направились к лифтам, а здесь темно и пусто, – разминая ушибленное плечо, женщина с упреком посмотрела на майора – даже в полумраке он различил ее недовольное выражение лица. – Решили разделиться и осмотреться.
– Темно, безлюдно, а вы решили разделиться. Ты же ведь жена военного.
– Бывшая жена, – не менее саркастично сообщила Тереза. – И чего нам бояться? Это же один из главных офисов Индустриальной Корпорации.
– Вот поэтому и следует.
Быть может, пару минут назад Аскан заметил Хорну, прошедшую мимо колонн, однако интуиция подсказывала ему, что не все так просто.
– У вас бывало такое раньше?
– Неожиданное опустение офиса? Впервые.
Мужчина не стал говорить, но не отказал в удовольствии стрельнуть в женщину взглядом с немым предложением «как я и говорил!». Ну не могла же Тереза быть настолько наивной и безразличной к ситуации, не говоря уже о Хорне, которая за годы службы в КоМРа выучила урок, что ухо в остро держать необходимо всегда.
Аскан выглянул из-за угла и уже решительно направился вперед, последовав девизу девушек «слабоумие и отвага» – зачем скрываться от противника, если уже выдал свою позицию? Только в просторном холле никого не оказалось, тишина окружала их ореолом таинственности, от которой щекотало нервы. Аскан оглянулся и развел руками. Окрикивать девушку по имени он не собирался, привлекая к себе и до этого повышенное внимание.
К счастью, Хорна появилась довольно быстро, и майор с радостью прочитал бы ей лекцию о правилах поведения в столь неоднозначных ситуациях, если бы не показавшаяся следом фигура. От неожиданной встречи Аскан невольно отпрянул, заградив собой Терезу, понятия не имея, что ожидать от человека, уничтожившего огромную планету. Айдокин Опала явился к ним, словно призрак прошлого, прикрываясь Хорной, словно щитом. Он удерживал ее за плечо, приставив к шее пистолет, однако брюнет понимал, что это – не главная опасность.
За минувшие годы черты лица полковника ожесточились, глаза блестели огоньком раздражения, а пережитая катастрофа оставила на коже мужчины запоминающийся отпечаток в форме змеевидного шрама на щеке. В полумраке он напоминал демона, явившегося из глубин ада, и Аскан невольно задавался вопросом, как он вообще смог покинуть свое чистилище и проскользнуть в мир живых. Причем незамеченным.
– На вашем бы месте, – предостерегающе сообщил Айдокин, когда майор попытался незаметно сократить дистанцию, – я не стал бы этого делать.
Помимо того, как прижать дуло пистолета плотнее к обнаженной шее Хорны, полковник бросил многозначительный взгляд за спину брюнету. Обернувшись, Аскан заметил несколько человек – огненных лис, – среди которых находился знакомый Поглотитель. У парня глаза сияли желтым огнем даже в такой темноте, что вызывало дискомфорт, но куда сильнее вынудило разволноваться присутствие Тельсы Кийсинг, которая действительно более не напоминала безобидную модницу, носящую длинные юбки.
Трое террористов собрались в одном месте – офисе клана Кийо. Чувство тревоги мучительно било по вискам, Аскан понятия не имел, что мог предпринять помимо использования Отражения, но поможет ли это избежать беды?
– Что вы задумали?
Единственный вариант – потянуть время, но для чего – Аскан понятия не имел. Может, произойдет чудо, и Такамото сообщит Анфалле о том, как один из солдат их армии разболтал конфиденциальную информацию? И тогда сюда примчится отряд военных? Хотя бы со стороны СВПК?
– Мы об этом поведали в публичном обращении.
– Это ты про пафосные пустые речи?.. – Не удержалась от колючего обвинения шатенка, на что Айдокин отреагировал, лишь сильнее прислонив дуло пистолета к ее шее.
– Не дерзи, пожалуйста, это тебя вовсе не красит, – вежливый тон вкупе с хищным оскалом только сильнее возмутил Хорну, Аскан не сомневался в этом, с тревогой наблюдая за тем, как она медленно выходит из себя.
– Я бы тебя так раскрасила…
– Довольно, – прервав зарождающийся порыв шатенки, грозящий обрушить на них еще большие проблемы, майор подался вперед, надеясь сделать жест естественным. Похоже, получилось. – Зачем вы сюда пришли? И что сделали с персоналом?
– Я их не трогал, – честно признался Айдокин, но его искренность ничем не успокоила Аскана, особенно после острой усмешки со стороны Поглотителя. – Но ее, – одернув Хорну, которая отчаянно искала возможность высвободиться, он добавил: – это зависит от тебя.
– От меня? Причем здесь я? Вы же не ради меня пришли.
– Хм, ну, это как посмотреть.
– Ты издеваешься?
– Мы обращаемся к тебе на полном серьезе, Аскан Шейд.
Впервые мужчина услышал голос той, кто хранила молчание и напоминала образ давно исчезнувшего призрака. Тельса выступила вперед под тусклый луч лампы, позволив в достаточной мере осмотреть себя. Выкрашенные в красный жгучий цвет волосы зачесаны в высокий хвост, четкая линия бровей груба выделялась поверх слегка суженных глаз. Черты лица заострились, мышцы тела играли под кожей при малейшем движении. В прошлом Тельсу считали принцессой, наделенной нестандартной внешностью, а не красотой. Сейчас же ее образ казался внушительным и в некоторой степени сексуальным.
– Прекрати болтать лишнее, – настоятельно рекомендовала Тельса. – Не в твоей власти распоряжаться информацией, которую получил КоМРа.
– Да откуда вам знать, какую информацию получил КоМРа? – Недоверчиво прищурил глаза Аскан.
– Вы пришли сюда не из-за Аскана, верно? – Неожиданно вмешалась Тереза, обратив к себе всеобщее внимание. Она задала вопрос с необъяснимым нажимом, словно желая удостовериться, что ее поймут правильно. – Вам нужен Такамото.
– Такомото наша цель, все правильно, – выждав мгновение, подтвердил полковник, взглянув на женщину с таким осуждением, который мог бы испытать учитель при дерзком поведении ученика. – Но если кто-то начинает вставлять нам палки в колеса, это становится и его делом.
Прикусив язык, Тереза не без протеста посмотрела на противника, чего Аскан оказался не в силах понять. Откуда Айдокину известно, что он передал главе клана Кийо ценные сведения, и с чего столь остро отреагировал? Спровоцировав катаклизмы, разрушившие Инду-1, они не допустили ни малейшего просчета и ничем не выдали себя, только по счастливой случайности – или задуманному плану – КоМРа удалось найти зацепку, что помогла распутать клубок вопросов. Так могло ли оказаться, что и захват офиса Индустриальной Корпорации – очередная ловушка?
– Подождите… – Аскана посетила опасная мысль, от которой он постарался отпрыгнуть, словно от плевка, летящего в спину. – Как вы…
Закончить фразу мужчина не успел, он только увидел, как Хорна, закатив глаза и безмолвно пробормотав ругательства, толкнула Айдокина. У майора в голове взорвалась воображаемая граната, он с болью стиснул челюсти и едва не посидела от страха, однако успел отразить потоком эну пулю, выпущенную противником в шатенку. Девушка бросилась к соратникам, прикрываемая искрами Отражения.
Огненный лис практически мгновенно отреагировал на нелепую попытку освободиться, и мог при желании наброситься на Хорну, однако Тельса остановила его, громко воскликнув:
– Намэ!
Парень будто в невидимую стену врезался и с недоумением, детским упрямством посмотрел на Принцессу, которая только повторила:
– Намэ, Акихиса.
Разочарование Поглотителя – пусть Аскан и немного разбирался в диалекте, но сообразил, что Акихиса – имя противника, – сияло бегущей строкой у него на лбу.
Как только шатенка оказалось в безопасности, майор не знал, радоваться или же накричать на нее за безрассудство. Тем не менее она жива. Пока – как и они. А вот Айдокина выходка девушки, похоже, повеселила, он надрывисто засмеялся, а затем не без улыбки навел пистолет на неприятелей. Только к чему весь театр? Судя по продемонстрированной силе Разрушения, он мог не оставить от них ни следа.
– Стой, – подняв руку, Тереза вышла вперед, чем только сильнее запутала брюнета:
– Тер… ты что делаешь?! – шикнул он сквозь сжатые зубы, но женщина лишь предостерегающе отмахнулась.
– Тебе нужны только Кийо. Аскан просто солдат, жаждущий справедливости. Сопротивляться сильному противнику, тому, с чем не согласен – его природа. Не трогай его.
– А младшего инспектора я могу убить, раз ты не против? – Пусть Айдокин и шутил, тихо посмеиваясь, брюнет не оценил не только его юмор, но и неожиданно возмутился словам бывшей супруги. – Не сердись, Тереза, но тебе действительно есть до этих людей дело?
– Есть. Пойми это уже.
– Уже? – С негодованием воскликнула Хорна. – О чем он?
– Тереза?
Аскану тоже не понравилось замечание, от которого постепенно все складывалось в единую картину.
– Тереза, ответь. – Ему с трудом удалось сдержать злость, однако требовательная нотка осталась проигнорированной. – Отвечай!
– Я отвечу, Аскан, – не с меньшим пренебрежением бросила в ответ женщина, стрельнув в собеседника раздраженным взглядом. – Но прошу помолчать, если хочешь услышать ответы. Айдокин! Твоя цель – Кийо. Не трогай его, иначе я отменю все сделки…
– Глупое решение, – не меняясь в лице, прервала Терезу Тельса.
– Принцесса…
– Я что-то окончательно запуталась, – вмешалась Хорна, – вы будете нападать или нет?
Комичный вопрос шатенки, что удивительно, вынудил не на шутку задуматься Айдокина и с озадаченностью посмотреть на пистолет в руке. Секунда молчаливого напряжения длилась вечность, пока он, шумно не выдохнув, выбросил оружие – ненужную игрушку – и раздраженно бросил:
– Как угодно.
Ситуация не внушала доверия, Аскан понял, что их загнали в угол, как зайцев без единого шанса вырваться живыми. Понимание неизбежности стало отчетливо понятно, когда по пальцам Айдокина пробежали красные искры, образуя вихрь, от вида которого у майора задрожали колени. Как тот мог без вреда для тела концентрировать столько эну?!
– Умрите…
Аскан надеялся, что у него хватит сил выстоять не только против критической волны разрушительной силы, но и принять болезненную ухмылку от Акихисы в качестве добивающего удара. Только он едва успел выступить вперед, как дорогу преградила Тереза, приняв на себя всю силу атаки. В первое мгновение у майора едва ноги не подкосились от страха, представив, как Разрушение не оставит от женщины и пыли. Она сгорит, так и не объяснив ему, что происходит, как оказалась втянута в войну и террор… Но она не только не пострадала, но и с достоинством отразила атаку, сдерживая ее потоком светло-салатовых искр эну.
Она – Создатель четверки демонов.
От сокрушительной правды Аскан едва мог соображать, с замиранием сердца наблюдая за борьбой двух потоков. Сияние резало глаза, Разрушение с неистовой силой уничтожало Создание, отчего дрожали стены и с потолка сыпалась не только известка, но и разбивающиеся стекла.
– Чего вы встали?! – Негодующе воскликнула Тереза, обернувшись к застывшим, словно статуям-истуканам, негласным напарникам. – Уходите!
– Но…
– Никаких «но», иначе вы умрете!
Она не шутила, вмешиваться в противоборство двух потоков не рисковали даже Тельса с Акихисой, начиная с беспокойством поглядывать друг на друга, вместо того, чтобы пафосно ухмыляться.
Аскан не мог себя заставить сдвинуть с места: если бы не Хорна, его наверняка бы смела с лица земли взрывная волна, пропитанная силой Разрушения, выбившая не только стекла из окон, но и снесшая несколько стен, оставив от них – мелкую крошку, а от величественной башни Индустриальной Корпорации – тлеющий факел из груды камней и поднятого в воздух облака пепла.
***
В последнее время Хорна становилась свидетелем многих катастроф, и крушение башни ИК в их числе. Улицы тонули в пепле и пыли, сквозь которые яркими красно-голубыми огнями прорезались опознавательные огни служб экстренной помощи. Движение перекрыли: как наземное, так и воздушное. Только шатлы пожарных служб сбрасывали на постепенно затухающих очаг пожара тушащие вещества.
