Интересно, как на них отреагирует администратор за стойкой рецепции – солдата Анфаллы и с трудом пережившего похмелье бывшего сотрудника КоМРа? Даже трудно предположить, кто из их пары будет более достойным представителем общества.
К счастью или нет, но встречу с дамой на рецепции удалось избежать, поскольку у турникетов их ожидала Тереза Кийо-Гонсалес, облаченная в строгое черное платье, удачно подчеркивающее стройность фигуры и узкую талию. На ее фоне Хорна ощущала себя побитой изодранной кошкой, засунутой в штопанный мешок.
– Вижу, вы не стали долго ждать, – с приветливой улыбкой подметила Тереза, протянув руку для приветствия, а то на радостях мужчина едва ли не заключил женщину в объятия. Вовремя сообразил, что находится в публичном месте.
– Дело срочное, поэтому мы приехали как можно скорее.
– Да уж вижу, – несколько печально заключила Тереза, сосредоточив внимание на Хорне. – Может, вам лучше?..
– Да, пожалуйста, – не желая выслушивать, насколько отвратно она выглядела на самом деле, шатенка быстро закивала головой.
– Хорошо. А ты…
– Я сразу направлюсь к Такамото, – завершил мысль мужчина, устало окинув взглядом блестящие в холле створки лифтов.
– Помнишь дорогу? – Протягивая брюнету пропуск, уточнила Тереза, на что собеседник горько усмехнулся и сообщил:
– Такое не забывается.
– Тогда иди, тебя уже ждут. А я позабочусь о твоей спутнице.
– Спасибо.
Глядя на удаляющуюся фигуру Аскана, Хорна почувствовала себя маленькой девочкой, не желающей оставаться без присмотра человека, на которого могла положиться, которому доверяла. За последнее время она пришла к выводу, что мужчина, пожалуй, был единственным, за кого она отчаянно цеплялась, чтобы не сойти с ума от череды неудач.
Тем не менее, без труда оставаясь удрученной из-за своего внешнего вида, шатенка позволила Терезе отвести себя в душевую – которая напоминала спа комплекс. Теплая вода слегка успокоила нервы и остудила жгучее желание выброситься из окна или поколотить Аскана. Как он вообще мог воспринять ее слова всерьез? Собрать восстание, пуститься в крестовый поход во имя мира и справедливости? Чушь, абсурд! Они рисковали погибнуть, как глупцы, а не герои.
Будь все неладно…
Закутавшись в полотенце, Хорна вернулась в раздевалку, где обнаружила свежую одежду – вероятно, запасной комплект Терезы, из которого надела лишь блузку: несмотря на одинаковый вес, бедра у аристократки оказались уже. Даже досадно.
– Выглядишь лучше.
– Жаль, что не чувствую, – призналась девушка, собираясь покинуть раздевалку, однако Тереза не шелохнулась, вынудив и Хорну задержаться. – В чем дело?
– В вашем визите, а точнее – в его цели.
Женщина не говорила с угрозой, однако шатенка уловила недовольство и беспокойство в ее голосе, не зная, как реагировать: оправдываться или отмалчиваться. Ведь она виновата в неожиданном порыве, охватившем Аскана – борьба за справедливость, несение ответственности.
– Он всегда был таким… Справедливость, гордость, равенство – благородные качества, за которые я его полюбила, за которые его полюбила моя семья. А самое главное – приняла.
– Я все никак не могу понять, – улучив момент, Хорна набралась смелости затронуть весьма деликатную тему и удовлетворить любопытство, надеясь, что будет выглядеть не слишком настырной. – Как военный Анфалла мог жениться на представительнице клана Кийо? На гражданке СВПК. Как такое?..
– Возможно и позволительно? – Закончила мысль Тереза, улыбнувшись кончиками губ. – Тогда конфликт между Анфалла и СВПК не был доведен до такой степени, а мы с Асканом нашли друг друга при довольно странных обстоятельствах. Он понравился мне, понравился моей семье, я имею в виду Гонсалес, хотя Такамото посчитал это опрометчивым шагом. Кто бы мог подумать, что он окажется прав…
– Почему вы расстались? Вы не кажетесь бывшими супругами, которые терпеть друг друга не могут.
– Из политических соображений. – И глазом не поведя, ответила Тереза, несмотря на дерзость собеседницы. – После третьего-пятого пропасть между Анфалла и СВПК оказалась не просто глубокой, оттуда еще и полыхало пламя. Аскан понимал, что в Кийо полетят камни как от других кланов, так и от правительства, потому что наш брак мог расцениваться, как предательство, как если бы от нас Аскан получал бы ценные сведения. Мы не хотели этого делать, я не хотела… но он настоял, а мои родственники его только поддержали… все, кроме отца. Он был недоволен тем, что я предала себя и свои принципы… глупец.
А она еще задавалась вопросом, почему Аскану взбрело в голову останавливать террористов во имя справедливости. Он без долгих раздумий разрушил свой брак, чтобы сохранить лицо и репутацию клана Кийо, что и говорить о целой стороне жизни?
– Скорее уж идиот, – хмыкнула Хорна, – слишком хороший парень, да?
– У этого хорошего парня совсем дурные мысли на уме, – не разделив веселый настрой собеседницы, мрачно прошептала Тереза. – Лучше ему в это не соваться.
– Думаю, ваш дядя и так ему об этом сообщит.
– Нет, не в этом дело. Я боюсь, что, узнай Такамото всю правду, он захочет поддержать Аскана.
– Всю правду? – Неожиданно насторожилась Хорна, вынудив Терез прикусить язык и отвернуться. – Что? В чем дело?
– Ни в чем.
– Я так не думаю. – Ускорив шаг, девушка поспешила преградить собеседнице выход, вызвав у нее не то удивление, не то раздражение. – Аскан настроен серьезно, и, боюсь, он ввяжется, если уже не ввязался, в неприятности. Вы не были с нами на Фаясе, на Инду-1, не видели того, что видели мы. И, поверьте, Тереза, я его понимаю, поэтому хочу защитить не меньше.
– Защитить? – Сощурив глаза, недоверчиво переспросила брюнетка. – Как ты его можешь защитить? Что ты вообще можешь? Он – солдат, прошедший не одну войну, Защитник. У тебя же нет способности к эну, ты теперь даже не состоишь в КоМРа.
Тереза могла говорить все, что угодно, однако упоминания Комитета обожгло Хорну, словно кипяток. Она терпеливо сжала кулаки, радуясь, что похмелье унесло любую возможность буйно реагировать на ситуацию.
– Что бы Аскан не задумал, я надеюсь, что ты его отговоришь.
– Я? – Устало вздохнула шатенка, побредя к выходу, и женщина ее не стала останавливать, лишь устремила сосредоточенный взгляд в спину. – Если он не послушал вас, того, кто ему дорог, то какой вес будет иметь мое слово?
Более они не обмолвились ни фразой, во всяком случае до того момента, пока не подошли к дверцам лифта. В тени пустого коридора, погруженного в полумрак надвигающейся ночи – ох уж эти разные планетарные пояса и отсчет времени, – девушка ощутила себя некомфортно, единственным артистом на огромной сцене.
– Тут всегда так мало людей?
Отвлекшись от просмотра новостей на планшете, Тереза подняла удивленный взгляд, словно лишь сейчас обнаружила окружавшую их тишину. Она напряженно пожала плечами и, отвлекшись на звонок лифта, последовала навстречу открывающимся створкам.
– Ничего необычного, – но по голосу не скажешь об этом с той же уверенность. – Идем.
Выбора у Хорны не оставалось, однако чутье ей подсказывало, будто она направляется в ловушку, капкан, чьи стальные челюсти вот-вот захлопнутся. У нее отобрали оружие, без знакомой тяжести на поясе девушка ощущала себя беспомощным созданием. Здесь явно что-то не так, и пусть Тереза не горела желанием подтверждать данный факт, от шатенки это не скрылось.
Что бы ни случилось, она будет наготове. Особенно сейчас, оставшись один на один со своими страхами.
Помнится, впервые попав в офис Индустриальной Корпорации под ведением клана Кийо, Аскан разволновался не на шутку. Такамото не привык тратить вечера на тесные семейные ужины, даже если речь заходила о помолвке племянницы. Поэтому брюнету пришлось пойти в увольнительную, чтобы за ланчем познакомиться с дядей своей невесты и поставить его перед фактом.
Все это напоминало злую шутку, словно они обсуждали поставленную задачу в бизнес-процессе или поставку сырья. Майор моментально понял, с кем имел дело, так что не питал иллюзий и на сегодняшний визит, несмотря на куда более важную причину, нежели знакомство с родственником будущей жены.
Перед прибытием Аскан в двух словах успел поделиться с Такамото о своих намерениях, иначе его не стали бы пускать на порог. Волновался он, к слову, не меньше, чем при их первой встрече, и тем не менее он был намерен стоять до конца. Теперь они с мужчиной встретятся как равные.
– Любопытно, конечно, слышать от тебя столь дерзкие и громкие заявления, – с порога «поприветствовал» майора Такамото, сидя за рабочим столом у панорамного окна, словно царь, наблюдающий свои земли из тронного зала.
Аскана, к счастью, не тронула подобная вальяжность и пренебрежение к собеседнику, он медленно направился вперед.
– Это не заявление, а предложение, – подметил брюнет. – Причем, взаимовыгодное.
– Для себя я выгоду, конечно, вижу, но не понимаю, в чем заинтересован ты.
Быстрым движением выключив голографический монитор, Такомото перевел пронзительный взгляд на гостя, надеясь увидеть подвох. Аскан стойко выдержал напряженное молчание, не смея отворачиваться, но как бы ему не хотелось, чтобы собеседник оборвал тишину первым, ответ все же оставался за ним.
– Я думал, это очевидно.
– Ты солдат, сражающийся за Анфаллу, немного не ту страну, которая стала объектом нападений.
– Это не значит, что ситуация мне безразлична.
– Из-за чего? – откинувшись на спинку стула, Такомото выглядел еще более суровым из-за блеснувшего пепельной дымкой слепого глаза.
– Как минимум из-за Терезы, – сдержано пожал плечами майор. – Тем более я считаю террористов – нашей общей… ответственностью, учитывая, кем они являются.
– Вам удалось раскрыть их личности? – Уже заинтригованно полюбопытствовал Такамото, на что Аскан не спешил в спешке делиться информацией, а холодно улыбнулся. Он выложил свой козырь, и теперь собеседник, вынуждено пригласив присесть его напротив, повторил: – Так что тебе известно?
– Для начала я хочу узнать, как вы отнесетесь к моей… – «просьба» – не совсем подходящее слово, оно наполнено духом альтруизма и глупой самонадеянности, поэтому майор сказал: – …к моему предложению? Если информация окажется действительно стоящей, и вы поймете масштабы угрозы.
– Пока что я ничего не знаю, – напомнил Такамото, чтобы и вовсе не выглядеть обведенным вокруг пальца глупцом. – Но раз на то пошло… Мне как минимум не нравится, что эти люди ставят мне палки в колеса и подрывают мои заводы.
– Как всегда лаконичны…
– Честен, – подметил глава клана Кийо. – Я не стремлюсь защищать всех и каждого, Аскан, мне важны только те, кто связан с именем Кийо или Индустриальной Корпорацией. Только я не пойму, почему ты так уверен, что террористы будут и дальше бить по СВПК?
– Потому что я знаю, кто станет бить. – Затаив на мгновение дыхание, майор удостоверился, что в достаточной степени заинтриговал собеседника. Раскрывать конфиденциальную информацию гражданскому лицу – как же низко он пал. – Тельса Кийсинг.
– Что?! – От неожиданного заявления Такамото отстранился и посмотрел на брюнета, как на ума лишенного. – Ты с ума сошел, Шейд?
– Если бы, – спокойно отозвался мужчина, предвидев подобную реакцию. – Об этом не распространялись, как я понимаю, однако у Тельсы была способность к Отражению, благодаря которой она наверняка и избежала смерти.
– Вздор, – уже без былого запала отозвался глава клана Кийо, обеспокоенный мыслью, что услышанные слова могут оказаться правдой. – Будь так, Тельса заявила бы о себе, попросила бы помощи.
– Ну, она попросила. Только не у вас.
– А у кого?
– У полковника Айдокина Опала, – вряд ли это имя о чем-то говорило собеседнику, поэтому Аскан уточнил: – Он был командиром группы солдат, которую направили с представителями Анфалла для подписания договора о перемирии. Также считался погибшим.
Майор ожидал встречных вопросов, любопытства или гневных речей, однако собеседник молчаливо, задумчиво постукивал пальцем по столу и не спускал с него взгляда. Выглядело до жути пугающе и неприятно, отчего он едва удержался, чтобы не отвернуться.
– Ты хочешь войны, Аскан. Ты хочешь сражений. Возвращайся в армию и сражайся.
– Если бы я мог… – Вздохнул мужчина. – Анфалла отказалась реагировать на действия Тельсы Кийсинг и Айдокина Опала.
– С чего такая уверенность, что ваш хваленый полковник не принуждает Принцессу к террору силой?
– Сейчас ее явно принцессой не назовешь.
– Прости?
Аскан сдержал тяжелый вздох, успев позабыть, насколько трепетно Кий относились друг к другу, несмотря на бывалую вражду или конкуренцию. Они пользовались правилом: мы можем перегрызть друг другу горло, но если кто посторонний посмеет покуситься на них, то от бедолаги не останется и мокрого места.
– Я к тому, что она уже не выглядит, как безобидная девушка. Она изменилась. Все вокруг изменились, катастрофа третьего-пятого повлияла на всех, в особенности на СВПК и династию Кий.
– Я не понимаю твою заинтересованность, Аскан. И не вешай мне лапшу на уши, говоря, что ты хочешь защитить Терезу и отстоять справедливость в этом мире.
– Но я это!..
– Меня-то не обманывай, я знаю военных, кем или чем вы становитесь. Война застилает вам взор, вы думаете только о ней, не видите ничего кроме жестокости и сражений. Вы этим живете, словно наркоманы в преддверии новой дозы. Не хочешь признаваться мне, так хотя бы не обманывай себя. Ты тот, кто ты есть. Я был недоволен выбором Терезы не потому, что ты из Анфаллы, а потому что ты – военный… моя сестра тоже пошла по этой дорожке.
– Ее отец был хорошим человеком, – мрачно пробормотал Аскан.
– Человеком – возможно, а отцом? Он занимался ее воспитанием? А? Что он делал?
– Защищал вашу страну, пока вы набивали кошелек.
Брюнет не повысил голос, однако дал откровенно понять, что не позволит с такой легкостью и пренебрежением отзываться об одном из самых замечательных людей, которых ему доводилось встречать.
– Не дерзи тому, с кем собираешься заключить сделку.
– Так все же собираюсь? – Не удержался от дерзости Аскан.
– Я сделаю тебе одолжение, но не найму в качестве личного головореза, который понесется в бой. Хочешь разобраться с террористами? Чудно, но только если они покусятся на Индустриальную Корпорацию или клан Кийо.
– Не совсем то, на что я рассчитывал…
– Это то, чего ты заслуживаешь.
– Вы ничем не отличаетесь от военных Анфалла, только и заботитесь о своей шкуре.
– И в итоге мы остаемся живы.
Это вовсе не то, чего ожидал Аскан, он рвался сюда, чтобы одержать победу, а в итоге Такамото завалил его аргументами, от которых он не в состоянии оказался отмахнуться. Для людей жизнь – самое ценное, разве мог он винить их за это? Нет, однако майор терпеть не мог трусость. И о чем он только думал, ища поддержки у бизнесмена? Денег, как ни странно – чтобы вести войну необходимы ресурсы, которых у Аскана не было.
– Приди в себя, солдат, и делай то, что должен – подчиняйся приказам своего командования, а не становить на путь тех, с кем вознамерился бороться.
Довольно жестокое и несправедливое замечание, однако оно побудило майора прикусить язык и виновато потупить взгляд, задумавшись над смыслом услышанного. Действительно, а не станет ли он похож на тех, кого с таким рвением хотел обезвредить?
К счастью или нет, но встречу с дамой на рецепции удалось избежать, поскольку у турникетов их ожидала Тереза Кийо-Гонсалес, облаченная в строгое черное платье, удачно подчеркивающее стройность фигуры и узкую талию. На ее фоне Хорна ощущала себя побитой изодранной кошкой, засунутой в штопанный мешок.
– Вижу, вы не стали долго ждать, – с приветливой улыбкой подметила Тереза, протянув руку для приветствия, а то на радостях мужчина едва ли не заключил женщину в объятия. Вовремя сообразил, что находится в публичном месте.
– Дело срочное, поэтому мы приехали как можно скорее.
– Да уж вижу, – несколько печально заключила Тереза, сосредоточив внимание на Хорне. – Может, вам лучше?..
– Да, пожалуйста, – не желая выслушивать, насколько отвратно она выглядела на самом деле, шатенка быстро закивала головой.
– Хорошо. А ты…
– Я сразу направлюсь к Такамото, – завершил мысль мужчина, устало окинув взглядом блестящие в холле створки лифтов.
– Помнишь дорогу? – Протягивая брюнету пропуск, уточнила Тереза, на что собеседник горько усмехнулся и сообщил:
– Такое не забывается.
– Тогда иди, тебя уже ждут. А я позабочусь о твоей спутнице.
– Спасибо.
Глядя на удаляющуюся фигуру Аскана, Хорна почувствовала себя маленькой девочкой, не желающей оставаться без присмотра человека, на которого могла положиться, которому доверяла. За последнее время она пришла к выводу, что мужчина, пожалуй, был единственным, за кого она отчаянно цеплялась, чтобы не сойти с ума от череды неудач.
Тем не менее, без труда оставаясь удрученной из-за своего внешнего вида, шатенка позволила Терезе отвести себя в душевую – которая напоминала спа комплекс. Теплая вода слегка успокоила нервы и остудила жгучее желание выброситься из окна или поколотить Аскана. Как он вообще мог воспринять ее слова всерьез? Собрать восстание, пуститься в крестовый поход во имя мира и справедливости? Чушь, абсурд! Они рисковали погибнуть, как глупцы, а не герои.
Будь все неладно…
Закутавшись в полотенце, Хорна вернулась в раздевалку, где обнаружила свежую одежду – вероятно, запасной комплект Терезы, из которого надела лишь блузку: несмотря на одинаковый вес, бедра у аристократки оказались уже. Даже досадно.
– Выглядишь лучше.
– Жаль, что не чувствую, – призналась девушка, собираясь покинуть раздевалку, однако Тереза не шелохнулась, вынудив и Хорну задержаться. – В чем дело?
– В вашем визите, а точнее – в его цели.
Женщина не говорила с угрозой, однако шатенка уловила недовольство и беспокойство в ее голосе, не зная, как реагировать: оправдываться или отмалчиваться. Ведь она виновата в неожиданном порыве, охватившем Аскана – борьба за справедливость, несение ответственности.
– Он всегда был таким… Справедливость, гордость, равенство – благородные качества, за которые я его полюбила, за которые его полюбила моя семья. А самое главное – приняла.
– Я все никак не могу понять, – улучив момент, Хорна набралась смелости затронуть весьма деликатную тему и удовлетворить любопытство, надеясь, что будет выглядеть не слишком настырной. – Как военный Анфалла мог жениться на представительнице клана Кийо? На гражданке СВПК. Как такое?..
– Возможно и позволительно? – Закончила мысль Тереза, улыбнувшись кончиками губ. – Тогда конфликт между Анфалла и СВПК не был доведен до такой степени, а мы с Асканом нашли друг друга при довольно странных обстоятельствах. Он понравился мне, понравился моей семье, я имею в виду Гонсалес, хотя Такамото посчитал это опрометчивым шагом. Кто бы мог подумать, что он окажется прав…
– Почему вы расстались? Вы не кажетесь бывшими супругами, которые терпеть друг друга не могут.
– Из политических соображений. – И глазом не поведя, ответила Тереза, несмотря на дерзость собеседницы. – После третьего-пятого пропасть между Анфалла и СВПК оказалась не просто глубокой, оттуда еще и полыхало пламя. Аскан понимал, что в Кийо полетят камни как от других кланов, так и от правительства, потому что наш брак мог расцениваться, как предательство, как если бы от нас Аскан получал бы ценные сведения. Мы не хотели этого делать, я не хотела… но он настоял, а мои родственники его только поддержали… все, кроме отца. Он был недоволен тем, что я предала себя и свои принципы… глупец.
А она еще задавалась вопросом, почему Аскану взбрело в голову останавливать террористов во имя справедливости. Он без долгих раздумий разрушил свой брак, чтобы сохранить лицо и репутацию клана Кийо, что и говорить о целой стороне жизни?
– Скорее уж идиот, – хмыкнула Хорна, – слишком хороший парень, да?
– У этого хорошего парня совсем дурные мысли на уме, – не разделив веселый настрой собеседницы, мрачно прошептала Тереза. – Лучше ему в это не соваться.
– Думаю, ваш дядя и так ему об этом сообщит.
– Нет, не в этом дело. Я боюсь, что, узнай Такамото всю правду, он захочет поддержать Аскана.
– Всю правду? – Неожиданно насторожилась Хорна, вынудив Терез прикусить язык и отвернуться. – Что? В чем дело?
– Ни в чем.
– Я так не думаю. – Ускорив шаг, девушка поспешила преградить собеседнице выход, вызвав у нее не то удивление, не то раздражение. – Аскан настроен серьезно, и, боюсь, он ввяжется, если уже не ввязался, в неприятности. Вы не были с нами на Фаясе, на Инду-1, не видели того, что видели мы. И, поверьте, Тереза, я его понимаю, поэтому хочу защитить не меньше.
– Защитить? – Сощурив глаза, недоверчиво переспросила брюнетка. – Как ты его можешь защитить? Что ты вообще можешь? Он – солдат, прошедший не одну войну, Защитник. У тебя же нет способности к эну, ты теперь даже не состоишь в КоМРа.
Тереза могла говорить все, что угодно, однако упоминания Комитета обожгло Хорну, словно кипяток. Она терпеливо сжала кулаки, радуясь, что похмелье унесло любую возможность буйно реагировать на ситуацию.
– Что бы Аскан не задумал, я надеюсь, что ты его отговоришь.
– Я? – Устало вздохнула шатенка, побредя к выходу, и женщина ее не стала останавливать, лишь устремила сосредоточенный взгляд в спину. – Если он не послушал вас, того, кто ему дорог, то какой вес будет иметь мое слово?
Более они не обмолвились ни фразой, во всяком случае до того момента, пока не подошли к дверцам лифта. В тени пустого коридора, погруженного в полумрак надвигающейся ночи – ох уж эти разные планетарные пояса и отсчет времени, – девушка ощутила себя некомфортно, единственным артистом на огромной сцене.
– Тут всегда так мало людей?
Отвлекшись от просмотра новостей на планшете, Тереза подняла удивленный взгляд, словно лишь сейчас обнаружила окружавшую их тишину. Она напряженно пожала плечами и, отвлекшись на звонок лифта, последовала навстречу открывающимся створкам.
– Ничего необычного, – но по голосу не скажешь об этом с той же уверенность. – Идем.
Выбора у Хорны не оставалось, однако чутье ей подсказывало, будто она направляется в ловушку, капкан, чьи стальные челюсти вот-вот захлопнутся. У нее отобрали оружие, без знакомой тяжести на поясе девушка ощущала себя беспомощным созданием. Здесь явно что-то не так, и пусть Тереза не горела желанием подтверждать данный факт, от шатенки это не скрылось.
Что бы ни случилось, она будет наготове. Особенно сейчас, оставшись один на один со своими страхами.
***
Помнится, впервые попав в офис Индустриальной Корпорации под ведением клана Кийо, Аскан разволновался не на шутку. Такамото не привык тратить вечера на тесные семейные ужины, даже если речь заходила о помолвке племянницы. Поэтому брюнету пришлось пойти в увольнительную, чтобы за ланчем познакомиться с дядей своей невесты и поставить его перед фактом.
Все это напоминало злую шутку, словно они обсуждали поставленную задачу в бизнес-процессе или поставку сырья. Майор моментально понял, с кем имел дело, так что не питал иллюзий и на сегодняшний визит, несмотря на куда более важную причину, нежели знакомство с родственником будущей жены.
Перед прибытием Аскан в двух словах успел поделиться с Такамото о своих намерениях, иначе его не стали бы пускать на порог. Волновался он, к слову, не меньше, чем при их первой встрече, и тем не менее он был намерен стоять до конца. Теперь они с мужчиной встретятся как равные.
– Любопытно, конечно, слышать от тебя столь дерзкие и громкие заявления, – с порога «поприветствовал» майора Такамото, сидя за рабочим столом у панорамного окна, словно царь, наблюдающий свои земли из тронного зала.
Аскана, к счастью, не тронула подобная вальяжность и пренебрежение к собеседнику, он медленно направился вперед.
– Это не заявление, а предложение, – подметил брюнет. – Причем, взаимовыгодное.
– Для себя я выгоду, конечно, вижу, но не понимаю, в чем заинтересован ты.
Быстрым движением выключив голографический монитор, Такомото перевел пронзительный взгляд на гостя, надеясь увидеть подвох. Аскан стойко выдержал напряженное молчание, не смея отворачиваться, но как бы ему не хотелось, чтобы собеседник оборвал тишину первым, ответ все же оставался за ним.
– Я думал, это очевидно.
– Ты солдат, сражающийся за Анфаллу, немного не ту страну, которая стала объектом нападений.
– Это не значит, что ситуация мне безразлична.
– Из-за чего? – откинувшись на спинку стула, Такомото выглядел еще более суровым из-за блеснувшего пепельной дымкой слепого глаза.
– Как минимум из-за Терезы, – сдержано пожал плечами майор. – Тем более я считаю террористов – нашей общей… ответственностью, учитывая, кем они являются.
– Вам удалось раскрыть их личности? – Уже заинтригованно полюбопытствовал Такамото, на что Аскан не спешил в спешке делиться информацией, а холодно улыбнулся. Он выложил свой козырь, и теперь собеседник, вынуждено пригласив присесть его напротив, повторил: – Так что тебе известно?
– Для начала я хочу узнать, как вы отнесетесь к моей… – «просьба» – не совсем подходящее слово, оно наполнено духом альтруизма и глупой самонадеянности, поэтому майор сказал: – …к моему предложению? Если информация окажется действительно стоящей, и вы поймете масштабы угрозы.
– Пока что я ничего не знаю, – напомнил Такамото, чтобы и вовсе не выглядеть обведенным вокруг пальца глупцом. – Но раз на то пошло… Мне как минимум не нравится, что эти люди ставят мне палки в колеса и подрывают мои заводы.
– Как всегда лаконичны…
– Честен, – подметил глава клана Кийо. – Я не стремлюсь защищать всех и каждого, Аскан, мне важны только те, кто связан с именем Кийо или Индустриальной Корпорацией. Только я не пойму, почему ты так уверен, что террористы будут и дальше бить по СВПК?
– Потому что я знаю, кто станет бить. – Затаив на мгновение дыхание, майор удостоверился, что в достаточной степени заинтриговал собеседника. Раскрывать конфиденциальную информацию гражданскому лицу – как же низко он пал. – Тельса Кийсинг.
– Что?! – От неожиданного заявления Такамото отстранился и посмотрел на брюнета, как на ума лишенного. – Ты с ума сошел, Шейд?
– Если бы, – спокойно отозвался мужчина, предвидев подобную реакцию. – Об этом не распространялись, как я понимаю, однако у Тельсы была способность к Отражению, благодаря которой она наверняка и избежала смерти.
– Вздор, – уже без былого запала отозвался глава клана Кийо, обеспокоенный мыслью, что услышанные слова могут оказаться правдой. – Будь так, Тельса заявила бы о себе, попросила бы помощи.
– Ну, она попросила. Только не у вас.
– А у кого?
– У полковника Айдокина Опала, – вряд ли это имя о чем-то говорило собеседнику, поэтому Аскан уточнил: – Он был командиром группы солдат, которую направили с представителями Анфалла для подписания договора о перемирии. Также считался погибшим.
Майор ожидал встречных вопросов, любопытства или гневных речей, однако собеседник молчаливо, задумчиво постукивал пальцем по столу и не спускал с него взгляда. Выглядело до жути пугающе и неприятно, отчего он едва удержался, чтобы не отвернуться.
– Ты хочешь войны, Аскан. Ты хочешь сражений. Возвращайся в армию и сражайся.
– Если бы я мог… – Вздохнул мужчина. – Анфалла отказалась реагировать на действия Тельсы Кийсинг и Айдокина Опала.
– С чего такая уверенность, что ваш хваленый полковник не принуждает Принцессу к террору силой?
– Сейчас ее явно принцессой не назовешь.
– Прости?
Аскан сдержал тяжелый вздох, успев позабыть, насколько трепетно Кий относились друг к другу, несмотря на бывалую вражду или конкуренцию. Они пользовались правилом: мы можем перегрызть друг другу горло, но если кто посторонний посмеет покуситься на них, то от бедолаги не останется и мокрого места.
– Я к тому, что она уже не выглядит, как безобидная девушка. Она изменилась. Все вокруг изменились, катастрофа третьего-пятого повлияла на всех, в особенности на СВПК и династию Кий.
– Я не понимаю твою заинтересованность, Аскан. И не вешай мне лапшу на уши, говоря, что ты хочешь защитить Терезу и отстоять справедливость в этом мире.
– Но я это!..
– Меня-то не обманывай, я знаю военных, кем или чем вы становитесь. Война застилает вам взор, вы думаете только о ней, не видите ничего кроме жестокости и сражений. Вы этим живете, словно наркоманы в преддверии новой дозы. Не хочешь признаваться мне, так хотя бы не обманывай себя. Ты тот, кто ты есть. Я был недоволен выбором Терезы не потому, что ты из Анфаллы, а потому что ты – военный… моя сестра тоже пошла по этой дорожке.
– Ее отец был хорошим человеком, – мрачно пробормотал Аскан.
– Человеком – возможно, а отцом? Он занимался ее воспитанием? А? Что он делал?
– Защищал вашу страну, пока вы набивали кошелек.
Брюнет не повысил голос, однако дал откровенно понять, что не позволит с такой легкостью и пренебрежением отзываться об одном из самых замечательных людей, которых ему доводилось встречать.
– Не дерзи тому, с кем собираешься заключить сделку.
– Так все же собираюсь? – Не удержался от дерзости Аскан.
– Я сделаю тебе одолжение, но не найму в качестве личного головореза, который понесется в бой. Хочешь разобраться с террористами? Чудно, но только если они покусятся на Индустриальную Корпорацию или клан Кийо.
– Не совсем то, на что я рассчитывал…
– Это то, чего ты заслуживаешь.
– Вы ничем не отличаетесь от военных Анфалла, только и заботитесь о своей шкуре.
– И в итоге мы остаемся живы.
Это вовсе не то, чего ожидал Аскан, он рвался сюда, чтобы одержать победу, а в итоге Такамото завалил его аргументами, от которых он не в состоянии оказался отмахнуться. Для людей жизнь – самое ценное, разве мог он винить их за это? Нет, однако майор терпеть не мог трусость. И о чем он только думал, ища поддержки у бизнесмена? Денег, как ни странно – чтобы вести войну необходимы ресурсы, которых у Аскана не было.
– Приди в себя, солдат, и делай то, что должен – подчиняйся приказам своего командования, а не становить на путь тех, с кем вознамерился бороться.
Довольно жестокое и несправедливое замечание, однако оно побудило майора прикусить язык и виновато потупить взгляд, задумавшись над смыслом услышанного. Действительно, а не станет ли он похож на тех, кого с таким рвением хотел обезвредить?
