– Но хочу сказать, что это стоило мне больших усилий, друг мой. Главы уважаемых и влиятельных семей запада специфично отреагировали на слух, который ты распустил, а мое приглашение и вовсе застало их врасплох.
– Вполне понимаю твою озадаченность. Когда нам их ожидать?
– Многие уже прибыли в город, поэтому встреча состоится уже сегодня вечером.
– Это хорошо.
– Не совсем. – Нахмурился Ярослав, подметив: – Многие – не значит большинство.
– Что ты имеешь в виду? Кто-то отказал тебе?
– Как минимум треть.
Новости действительно не из приятных. Обменявшись с Анатолем беспокойными взглядами, целительница судорожно сжала кулаки. Отказ от визита мог заключаться не только в отсутствии желания поверить, что Анна Вязова жива и готова предстать перед светом. Несмотря на предательство Ростиславы, практически вся знать запада ассоциировала женщину с последним напоминанием о Вязовых, о старых традициях. Сперва и ее не любили, но семья Сохо пользовалась хорошей репутацией, они были «своими» в отличие от Касьяновых, уроженцев северных земель, представителя которых князь назначил лордом-защитником западных провинций. С тех пор напряжение не угасало: после предательства Ростиславы он не доверял западным семьям, а те в свою очередь отказывалась подчиняться чужаку.
– Но и это еще не все, – спешил обрадовать новоприбывших гостей Ярослав. – Пару часов назад ко мне домой приходил отряд княжеских гвардейцев, присланный, чтобы сопроводить нашу прекрасную леди.
– И где они сейчас? – беспокойно полюбопытствовал Анатоль, с опаской бросив взгляд на улицу.
– Остановились на ночлежку где-то в центре города, уж к себе на порог я их не стал пускать.
– А кто возглавлял отряд?
– Имени не запомнил, но парень чем-то на тебя похож.
– Да у нас каждый третий на меня похож, – без должного энтузиазма подметил Анатоль. – И все же это плохо, что солдаты уже прибыли по твою душу, – обратился он непосредственно к Энрайхе. – Едва ты выйдешь за пределы поместья, тебя схватят и насильно увезут в столицу.
– Скверно, – не радуясь открывшейся перспективе, пробормотала девушка. – И что нам остается делать?
– Убедить господ в правдоподобности твоей истории, – мельком оглянув блондинку, отозвался Ярослав, вновь устремив взгляд к сыну князя. – В послании ты сообщил, что хочешь с помощью этой малышки заставить запад сплотиться и шагать под знаменем князя. Такой вариант возможен, но меня напрягает одна деталь.
– И какая же? – Предчувствуя подвох, полюбопытствовал Анатоль.
– Не пойми меня неправильно, но появление Вязовых равносильно тому, что вы пытаетесь сместить меня с должности лорда-защитника.
Все с этим типом оказалось понятно, Энрайха даже не утрудила себя возможностью вставить резкое слово. Едва кто-то получал власть, он боялся упустить ее, поэтому крепко вцеплялся в нее руками и зубами при виде надвигающейся угрозы.
– Мы не хотим покушаться на ваши права заправлять западом, лорд Касьянов. – Через силу выговаривая каждое слово, напряженно подметила Энрайха. – Я просто хочу спасти своего брата.
– А господа знают об этом? – С сарказмом полюбопытствовал мужчина.
– Им не обязательно быть в курсе всех событий.
На долгое мгновение фраза Анатоля вынудила собеседников погрузиться в пугающую тишину, изредка разбиваемую шорохом платьев прислуги и звуков оживленного города, пробивающихся сквозь окно. Ярослав внимательно вглядывался в лицо брюнета, стараясь понять, шутил ли он или говорил всерьез. Но, не заметив подвоха, он внезапно рассмеялся.
– Да вы действительно понятия не имеете, что творится на западе. – Проведя большим пальцем по губе, Ярослав стер радостную улыбку и уже с открытым осуждением произнес: – Подобная афера закончится в лучшем случае бунтом. Может, князь только думает, что по западу проходятся легкие волнения, но убийство графини Сохо надломило уверенность каждого. Предательство уязвило всех, вогнало в ступор ее сторонников и вынудило растеряться остальных. Но они все любили ее. Первая женщина-защитник на памяти людей в некотором роде считалась божеством, ибо таких чудес давно не происходило. А теперь ты хочешь, – обратился он к Анатолю, – чтобы мы призвали людей подчиниться воле ее убийцы. Забавно. Я с удовольствием полюбуюсь этой картиной, но только не в своем доме.
С каждым словом уверенность в сердце Энрайхи угасала. Несмотря на дерзость, Ярослав говорил чистую правду; с чего вдруг господам, почитавшим Ростиславу Сохо, преклонять колено перед ее убийцей? Однако Анатоль не спешил сдавать позиции, несмотря на то, что он был ниже ростом и не таким широкоплечим, он пугал куда сильнее. Во взгляде заблестели колючие искры, челюсти напряженно сжались, а тяжелая аура щекотала нервы. В этот момент блондинка едва не вздохнула от удивления, каким бы добродушным и улыбчивым она не считала брюнета, в этот момент он напомнил ей своего отца, сурового и нагоняющего страх.
– Ты примешь лордов в этом доме. – Бесцветным голосом сообщил Анатоль. – В доме, который даровала тебе наша семья. И если не хочешь лишиться его, ты сделаешь все так, как я скажу. И это не обсуждается.
Уверенность Анатоля ближе к вечеру напоминала единственную вещь, на которой держалась надежда на лучший исход предстоящей беседы. Ноги тряслись, руки сковывала мелкая дрожь, а голова разболелась от волнения, отчего Энрайхе хотелось запереться в покоях и пустить все на самотек. Сидя на кровати и обняв ноги, она с ужасом размышляла, как смогла дойти до такой жизни. Как она, скромная неуверенная девушка, боящаяся смотреть в глаза своего правителя, смогла созвать глав семей запада? Точнее, призвал явиться их Анатоль, а ей еще предстояло убедить этих людей в своей правоте. У нее не оставалось выбора, иначе ее ожидала смерть в темнице или в петле, обвившей шею.
Вечер наступил чересчур быстро, за размышлениями Энрайха не заметила, как белоснежное небо затянула полоса черноты, а сквозь стены стали доноситься чьи-то голоса. Гости начали пребывать. От этого паника накрыла девушку новой волной, утопив в море дрожи и ужаса. От страха из горла едва не вырвался сдавленный стон, глаза предательски защипали слезы, которые блондинка в ярости поспешила смахнуть с ресниц. Ей нельзя раскисать, уж тем более упиваться горем – над ней только посмеются, увидев покрасневшее лицо.
Стук в дверь оборвал тонкую струну терпения, отчего Энрайха непроизвольно воскликнула.
– Это я, – раздался знакомый голос Анатоля.
Спрыгнув с кровати, девушка похлопала себя по щекам, наивно полагая, что это поможет вернуть невозмутимый вид. Открыв дверь, она поприветствовала парня доброй улыбкой, но его напряженный взгляд стер с ее лица невозмутимость.
– В чем дело?
– У нас проблемы.
Понятное дело, что с таким «располагающим» выражением лица хороших новостей не стоило ожидать. Сильнее впившись в дверной косяк пальцами, чтобы заглушить дрожь, Энрайха спросила:
– Какие именно?
– Гвардейцы, присланные по твою душу, требуют увидеть тебя.
– Как только мы закончим, то я в добровольном порядке сдамся и…
– Они уже в доме, Энрайха. – Перебил собеседницу Анатоль и, заметив ужас, вспыхнувший в ее взгляде, он добавил: – Во время их предыдущего визита они не зашли лишь потому, нас здесь еще не было.
– Но у них нет права вторгаться в частную собственность, несмотря на приказы твоего отца. Это имение принадлежит Касьянову.
– Не все так просто. Этот дом Ярослав получил в качестве подарка по поводу повышения в должности. На официальном уровне это место принадлежит моей семье, так что…
Растерянно опустив взгляд, Энрайха почувствовала себя терпящим крушение кораблем посреди черных вод океана без единственной надежды на спасение. Ее пошатнуло от неуверенности, в таком состоянии она точно не сможет предстать перед лордами, поэтому можно уже сразу сдаваться прибывшей страже.
– Мне что, придется спускаться вниз? Там уже собрались лорды, и если они меня заметят…
– Командир отряда пришел один и ждет тебя наверху. – Ободряюще положив руку на плечо блондинки, Анатоль обратился к ней внушающим поддержку голосом: – Я пойду с тобой. Ты просто покажешься ему на глаза, сообщишь о своих намерениях. Я, конечно, рассказал об этом, но требуется твое присутствие.
Оставался ли у нее выбор? В знак согласия качнув головой, целительница последовала за Анатолем, двинувшимся в сторону гостиной на втором этаже. Обстановка вокруг преобразилась, вечером дом наполнился чарующей атмосферой уюта и лоска, дарующей ощущение привилегированности. Но ни бодрые голоса, доносящиеся с первого этажа, ни дорогое расписное серебряными нитями платье, ни присутствие Анатоля не помогли Энрайхе ощутить уверенность. Она не могла войти в роль Анны Вязовой, стать уверенной и гордой леди, на которую смотрели бы с восхищением и уважением. Глядя на нее сейчас, хотелось лишь смеяться и плакать.
Дверь гостиной возникла перед носом, и, оказавшись в комнате, девушку неожиданно отпустила паника, оставив за собой только тоску и безразличие. Что толку представлять собой абсолютно другого человека, если под маской все равно будет скрываться слабохарактерная девочка? Поэтому Энрайха не рассчитывала ни на что, ей хотелось поскорее завершить этот кошмар, даже результат разговора с лордами уже не так волновал ее. Однако все изменил человек, ожидавший ее в гостиной.
В первое мгновение целительницей овладело негодование. Застыв у порога, не в силах сделать шаг вперед, она с растерянностью и глубоким удивлением смотрела на незваного гостя. Секунды растянулись целой вечностью, Энрайха попросту не знала, что делать, как поступить, она боялась сделать что-то неправильно. Но гвардеец разрешил ситуацию: поднявшись с кресла, он добродушно, даже слегка грустно улыбнулся.
Оцепенение как рукой сняло. За короткий миг панический страх сменился глубокой радостью, неизменным осталась дрожь в коленях и подступающие к глазам слезы. Сделав шаг, второй, Энрайха обрела слабую уверенность, за которой нахлынула волна счастья и, уже не думая ни о чем, девушка едва ли не бегом набросилась на прибывшего гостя с объятиями.
– Полегче, полегче. – Едва устояв под натиском целительницы, рассмеялся Дарий, обхватив бывшую подопечную за плечи.
– Прости меня, прости.
Слезы радости и раскаяния навернулись на глаза, и Энрайха не могла их остановить. Близость дорогого ей человека пробила толстую корку страха и ужаса, под которой она в любой момент могла задохнуться.
– Хватит рыдать, сейчас будешь красная и произведешь на гостей отвратительное впечатление.
Последовав совету мужчины, блондинка, отстранившись, яростно принялась стирать набежавшие слезы.
– Я так полагаю, вы точно знакомы. – С легкой растерянностью подметил Анатоль, прикрыв за собой дверь гостиной.
– Это Дарий Мосо, мой телохранитель. – Шмыгая носом, отозвалась Энрайха. – Ты же его видел десятки раз.
– Память на лица у меня действительно ужасная. – Раздосадовано согласился парень, но его в данной ситуации интересовала другая проблема. – Как так получилось, что именно вас мой отец направил сюда? Совпадение?
– Скорее отсутствие иного выбора.
Ощутив напряженность в словах мужчины, Энрайха невольно забеспокоилась, придя к выводу, что неспроста бывшего телохранителя направили по ее душу.
– Анатоль, можешь оставить нас на пару минут?
Просьба показалась подозрительной, однако парень не стал спорить и прежде чем удалиться, сообщил:
– Как только закончишь, спускайся вниз. Гости не будут долго ждать.
В знак понимания Энрайха кивнула головой и поспешно перевела внимание на старого друга. Лицо озарила улыбка, а к глазам вновь подступили слезы.
– Я рада тебя видеть. Честно.
– Как и я тебя, – признался Дарий, пригласив собеседницу присесть для предстоящего разговора. – Мне неловко, что я рассказал о том случае в тренировочном зале князю, но у меня не было иного выхода.
– Забудь об этом. – Отмахнулась девушка. – Это твоя работа, так что я все понимаю. Но вот чего не понимаю, так это твоих слов. Что значит, у тебя не было выбора? Неужели князь и тебя подозревает?
– Это не столь важно…
– Еще как важно! – Перебила брюнета целительница, смирив его жестким взглядом. – Уж не думаю, что ты сможешь обойти меня по числу неудачных поступков.
– Да как сказать. – Неопределенно пожал плечами брюнет, напоминая застенчивого подростка, боящегося признаться в свершенном проступке. – Когда дело касается княжны, то от князя можно ожидать чего угодно.
На короткий миг кровь отхлынула от лица Энрайхи, горло опоясало кольцо сухости, отчего слова прозвучали сипло и испуганно:
– Только не говори мне, что она…
– Что? Нет, нет, она жива, с ней все в порядке!
Подтверждения Дария хватило, чтобы испытать облегчение и успокоить быстро колотящееся сердце, но долго мгновение покоя не продлилось, поскольку растерянный взгляд мужчины заставил девушку повторно заволноваться.
– Так в чем дело?
– Да ни в чем особо, – почесав затылок, рассеянно произнес Дарий. – Понимаешь, Василина очень по тебе скучает, поэтому ходит грустная и постоянно норовит убежать от охраны.
Пауза.
– И?
– Вот она и убежала в сад, а я пошел ее искать. Не думал, что она подпустит меня близко, однако мы сидели и говорили и…
– Стоп. – Озарено воскликнула целительница, но от промелькнувшей мысли лицо ее украсила вовсе не улыбка. – Подожди… ты хочешь сказать, что вы… ты ее…
– Что?.. Нет, Боже, нет, Эн, конечно нет! – Догадавшись, к чему клонила собеседница, брюнет активно принялся отстаивать свою невиновность, причем обида отчетливо блеснула в его взгляде. – Она мне, конечно, нравится, но я прекрасно осознаю свое положение.
– Так… так в чем дело?
– Не знаю, – уже подавленно произнес Дарий. – Может, князь видел, как мы говорили в саду, может, кто-то из стражи доложил ему. Но он абсолютно точно намекнул, что и близко не подпустит меня к Василине. И боюсь, что и к внутреннему двору.
– Но это бессмысленно. – Рассуждала девушка. – У тебя прекрасная репутация, да и князь не дурак, чтобы поверить в… подобный роман. Ты же его боишься, и он это понимает.
– Да, понимает. Я бы тоже ничего не понял, вот только после того, что мне рассказала Василина…
– О чем?
Видно, что мужчине неловко обсуждать подобную тему, несмотря на испытывающий взгляд собеседницы. Поэтому он предпочел обойтись обобщением:
– Он ведь привязан к тебе, Эн. А ты его обманула, предала. Когда он меня вызвал к себе, то приказал доставить тебя к нему живой или мертвой, и если я посмею явиться в столицу один, то и меня он вздернет.
Положение из шаткого перенеслось в разряд «тупикового», и Энрайха не смогла сдержать болезненный стон, схватившись за голову. И как теперь ей убедить лордов запада сплотиться вокруг князя, если последний неистово желал ее смерти? Похоже, побег от семьи султана стал роковой ошибкой, однако девушка ничуть не жалела о принятом решении. У нее имелась возможность, крохотная и сомнительная, но все же возможность выбраться из западни, в которую она себя загнала. Спасаться бегством она более себе не позволит.
– Я бы увез тебя в столицу, как только увидел, но не могу. – Признался Дарий, с надеждой посмотрев на целительницу. – Княжич рассказал мне о том, что ты задумала, и, возможно, это единственный шанс заслужить помилование. Не думаю, что князь сможет простить тебя. Нас обоих. Но я поддержу тебя, Эн. Что бы ни случилось.
– Вполне понимаю твою озадаченность. Когда нам их ожидать?
– Многие уже прибыли в город, поэтому встреча состоится уже сегодня вечером.
– Это хорошо.
– Не совсем. – Нахмурился Ярослав, подметив: – Многие – не значит большинство.
– Что ты имеешь в виду? Кто-то отказал тебе?
– Как минимум треть.
Новости действительно не из приятных. Обменявшись с Анатолем беспокойными взглядами, целительница судорожно сжала кулаки. Отказ от визита мог заключаться не только в отсутствии желания поверить, что Анна Вязова жива и готова предстать перед светом. Несмотря на предательство Ростиславы, практически вся знать запада ассоциировала женщину с последним напоминанием о Вязовых, о старых традициях. Сперва и ее не любили, но семья Сохо пользовалась хорошей репутацией, они были «своими» в отличие от Касьяновых, уроженцев северных земель, представителя которых князь назначил лордом-защитником западных провинций. С тех пор напряжение не угасало: после предательства Ростиславы он не доверял западным семьям, а те в свою очередь отказывалась подчиняться чужаку.
– Но и это еще не все, – спешил обрадовать новоприбывших гостей Ярослав. – Пару часов назад ко мне домой приходил отряд княжеских гвардейцев, присланный, чтобы сопроводить нашу прекрасную леди.
– И где они сейчас? – беспокойно полюбопытствовал Анатоль, с опаской бросив взгляд на улицу.
– Остановились на ночлежку где-то в центре города, уж к себе на порог я их не стал пускать.
– А кто возглавлял отряд?
– Имени не запомнил, но парень чем-то на тебя похож.
– Да у нас каждый третий на меня похож, – без должного энтузиазма подметил Анатоль. – И все же это плохо, что солдаты уже прибыли по твою душу, – обратился он непосредственно к Энрайхе. – Едва ты выйдешь за пределы поместья, тебя схватят и насильно увезут в столицу.
– Скверно, – не радуясь открывшейся перспективе, пробормотала девушка. – И что нам остается делать?
– Убедить господ в правдоподобности твоей истории, – мельком оглянув блондинку, отозвался Ярослав, вновь устремив взгляд к сыну князя. – В послании ты сообщил, что хочешь с помощью этой малышки заставить запад сплотиться и шагать под знаменем князя. Такой вариант возможен, но меня напрягает одна деталь.
– И какая же? – Предчувствуя подвох, полюбопытствовал Анатоль.
– Не пойми меня неправильно, но появление Вязовых равносильно тому, что вы пытаетесь сместить меня с должности лорда-защитника.
Все с этим типом оказалось понятно, Энрайха даже не утрудила себя возможностью вставить резкое слово. Едва кто-то получал власть, он боялся упустить ее, поэтому крепко вцеплялся в нее руками и зубами при виде надвигающейся угрозы.
– Мы не хотим покушаться на ваши права заправлять западом, лорд Касьянов. – Через силу выговаривая каждое слово, напряженно подметила Энрайха. – Я просто хочу спасти своего брата.
– А господа знают об этом? – С сарказмом полюбопытствовал мужчина.
– Им не обязательно быть в курсе всех событий.
На долгое мгновение фраза Анатоля вынудила собеседников погрузиться в пугающую тишину, изредка разбиваемую шорохом платьев прислуги и звуков оживленного города, пробивающихся сквозь окно. Ярослав внимательно вглядывался в лицо брюнета, стараясь понять, шутил ли он или говорил всерьез. Но, не заметив подвоха, он внезапно рассмеялся.
– Да вы действительно понятия не имеете, что творится на западе. – Проведя большим пальцем по губе, Ярослав стер радостную улыбку и уже с открытым осуждением произнес: – Подобная афера закончится в лучшем случае бунтом. Может, князь только думает, что по западу проходятся легкие волнения, но убийство графини Сохо надломило уверенность каждого. Предательство уязвило всех, вогнало в ступор ее сторонников и вынудило растеряться остальных. Но они все любили ее. Первая женщина-защитник на памяти людей в некотором роде считалась божеством, ибо таких чудес давно не происходило. А теперь ты хочешь, – обратился он к Анатолю, – чтобы мы призвали людей подчиниться воле ее убийцы. Забавно. Я с удовольствием полюбуюсь этой картиной, но только не в своем доме.
С каждым словом уверенность в сердце Энрайхи угасала. Несмотря на дерзость, Ярослав говорил чистую правду; с чего вдруг господам, почитавшим Ростиславу Сохо, преклонять колено перед ее убийцей? Однако Анатоль не спешил сдавать позиции, несмотря на то, что он был ниже ростом и не таким широкоплечим, он пугал куда сильнее. Во взгляде заблестели колючие искры, челюсти напряженно сжались, а тяжелая аура щекотала нервы. В этот момент блондинка едва не вздохнула от удивления, каким бы добродушным и улыбчивым она не считала брюнета, в этот момент он напомнил ей своего отца, сурового и нагоняющего страх.
– Ты примешь лордов в этом доме. – Бесцветным голосом сообщил Анатоль. – В доме, который даровала тебе наша семья. И если не хочешь лишиться его, ты сделаешь все так, как я скажу. И это не обсуждается.
***
Уверенность Анатоля ближе к вечеру напоминала единственную вещь, на которой держалась надежда на лучший исход предстоящей беседы. Ноги тряслись, руки сковывала мелкая дрожь, а голова разболелась от волнения, отчего Энрайхе хотелось запереться в покоях и пустить все на самотек. Сидя на кровати и обняв ноги, она с ужасом размышляла, как смогла дойти до такой жизни. Как она, скромная неуверенная девушка, боящаяся смотреть в глаза своего правителя, смогла созвать глав семей запада? Точнее, призвал явиться их Анатоль, а ей еще предстояло убедить этих людей в своей правоте. У нее не оставалось выбора, иначе ее ожидала смерть в темнице или в петле, обвившей шею.
Вечер наступил чересчур быстро, за размышлениями Энрайха не заметила, как белоснежное небо затянула полоса черноты, а сквозь стены стали доноситься чьи-то голоса. Гости начали пребывать. От этого паника накрыла девушку новой волной, утопив в море дрожи и ужаса. От страха из горла едва не вырвался сдавленный стон, глаза предательски защипали слезы, которые блондинка в ярости поспешила смахнуть с ресниц. Ей нельзя раскисать, уж тем более упиваться горем – над ней только посмеются, увидев покрасневшее лицо.
Стук в дверь оборвал тонкую струну терпения, отчего Энрайха непроизвольно воскликнула.
– Это я, – раздался знакомый голос Анатоля.
Спрыгнув с кровати, девушка похлопала себя по щекам, наивно полагая, что это поможет вернуть невозмутимый вид. Открыв дверь, она поприветствовала парня доброй улыбкой, но его напряженный взгляд стер с ее лица невозмутимость.
– В чем дело?
– У нас проблемы.
Понятное дело, что с таким «располагающим» выражением лица хороших новостей не стоило ожидать. Сильнее впившись в дверной косяк пальцами, чтобы заглушить дрожь, Энрайха спросила:
– Какие именно?
– Гвардейцы, присланные по твою душу, требуют увидеть тебя.
– Как только мы закончим, то я в добровольном порядке сдамся и…
– Они уже в доме, Энрайха. – Перебил собеседницу Анатоль и, заметив ужас, вспыхнувший в ее взгляде, он добавил: – Во время их предыдущего визита они не зашли лишь потому, нас здесь еще не было.
– Но у них нет права вторгаться в частную собственность, несмотря на приказы твоего отца. Это имение принадлежит Касьянову.
– Не все так просто. Этот дом Ярослав получил в качестве подарка по поводу повышения в должности. На официальном уровне это место принадлежит моей семье, так что…
Растерянно опустив взгляд, Энрайха почувствовала себя терпящим крушение кораблем посреди черных вод океана без единственной надежды на спасение. Ее пошатнуло от неуверенности, в таком состоянии она точно не сможет предстать перед лордами, поэтому можно уже сразу сдаваться прибывшей страже.
– Мне что, придется спускаться вниз? Там уже собрались лорды, и если они меня заметят…
– Командир отряда пришел один и ждет тебя наверху. – Ободряюще положив руку на плечо блондинки, Анатоль обратился к ней внушающим поддержку голосом: – Я пойду с тобой. Ты просто покажешься ему на глаза, сообщишь о своих намерениях. Я, конечно, рассказал об этом, но требуется твое присутствие.
Оставался ли у нее выбор? В знак согласия качнув головой, целительница последовала за Анатолем, двинувшимся в сторону гостиной на втором этаже. Обстановка вокруг преобразилась, вечером дом наполнился чарующей атмосферой уюта и лоска, дарующей ощущение привилегированности. Но ни бодрые голоса, доносящиеся с первого этажа, ни дорогое расписное серебряными нитями платье, ни присутствие Анатоля не помогли Энрайхе ощутить уверенность. Она не могла войти в роль Анны Вязовой, стать уверенной и гордой леди, на которую смотрели бы с восхищением и уважением. Глядя на нее сейчас, хотелось лишь смеяться и плакать.
Дверь гостиной возникла перед носом, и, оказавшись в комнате, девушку неожиданно отпустила паника, оставив за собой только тоску и безразличие. Что толку представлять собой абсолютно другого человека, если под маской все равно будет скрываться слабохарактерная девочка? Поэтому Энрайха не рассчитывала ни на что, ей хотелось поскорее завершить этот кошмар, даже результат разговора с лордами уже не так волновал ее. Однако все изменил человек, ожидавший ее в гостиной.
В первое мгновение целительницей овладело негодование. Застыв у порога, не в силах сделать шаг вперед, она с растерянностью и глубоким удивлением смотрела на незваного гостя. Секунды растянулись целой вечностью, Энрайха попросту не знала, что делать, как поступить, она боялась сделать что-то неправильно. Но гвардеец разрешил ситуацию: поднявшись с кресла, он добродушно, даже слегка грустно улыбнулся.
Оцепенение как рукой сняло. За короткий миг панический страх сменился глубокой радостью, неизменным осталась дрожь в коленях и подступающие к глазам слезы. Сделав шаг, второй, Энрайха обрела слабую уверенность, за которой нахлынула волна счастья и, уже не думая ни о чем, девушка едва ли не бегом набросилась на прибывшего гостя с объятиями.
– Полегче, полегче. – Едва устояв под натиском целительницы, рассмеялся Дарий, обхватив бывшую подопечную за плечи.
– Прости меня, прости.
Слезы радости и раскаяния навернулись на глаза, и Энрайха не могла их остановить. Близость дорогого ей человека пробила толстую корку страха и ужаса, под которой она в любой момент могла задохнуться.
– Хватит рыдать, сейчас будешь красная и произведешь на гостей отвратительное впечатление.
Последовав совету мужчины, блондинка, отстранившись, яростно принялась стирать набежавшие слезы.
– Я так полагаю, вы точно знакомы. – С легкой растерянностью подметил Анатоль, прикрыв за собой дверь гостиной.
– Это Дарий Мосо, мой телохранитель. – Шмыгая носом, отозвалась Энрайха. – Ты же его видел десятки раз.
– Память на лица у меня действительно ужасная. – Раздосадовано согласился парень, но его в данной ситуации интересовала другая проблема. – Как так получилось, что именно вас мой отец направил сюда? Совпадение?
– Скорее отсутствие иного выбора.
Ощутив напряженность в словах мужчины, Энрайха невольно забеспокоилась, придя к выводу, что неспроста бывшего телохранителя направили по ее душу.
– Анатоль, можешь оставить нас на пару минут?
Просьба показалась подозрительной, однако парень не стал спорить и прежде чем удалиться, сообщил:
– Как только закончишь, спускайся вниз. Гости не будут долго ждать.
В знак понимания Энрайха кивнула головой и поспешно перевела внимание на старого друга. Лицо озарила улыбка, а к глазам вновь подступили слезы.
– Я рада тебя видеть. Честно.
– Как и я тебя, – признался Дарий, пригласив собеседницу присесть для предстоящего разговора. – Мне неловко, что я рассказал о том случае в тренировочном зале князю, но у меня не было иного выхода.
– Забудь об этом. – Отмахнулась девушка. – Это твоя работа, так что я все понимаю. Но вот чего не понимаю, так это твоих слов. Что значит, у тебя не было выбора? Неужели князь и тебя подозревает?
– Это не столь важно…
– Еще как важно! – Перебила брюнета целительница, смирив его жестким взглядом. – Уж не думаю, что ты сможешь обойти меня по числу неудачных поступков.
– Да как сказать. – Неопределенно пожал плечами брюнет, напоминая застенчивого подростка, боящегося признаться в свершенном проступке. – Когда дело касается княжны, то от князя можно ожидать чего угодно.
На короткий миг кровь отхлынула от лица Энрайхи, горло опоясало кольцо сухости, отчего слова прозвучали сипло и испуганно:
– Только не говори мне, что она…
– Что? Нет, нет, она жива, с ней все в порядке!
Подтверждения Дария хватило, чтобы испытать облегчение и успокоить быстро колотящееся сердце, но долго мгновение покоя не продлилось, поскольку растерянный взгляд мужчины заставил девушку повторно заволноваться.
– Так в чем дело?
– Да ни в чем особо, – почесав затылок, рассеянно произнес Дарий. – Понимаешь, Василина очень по тебе скучает, поэтому ходит грустная и постоянно норовит убежать от охраны.
Пауза.
– И?
– Вот она и убежала в сад, а я пошел ее искать. Не думал, что она подпустит меня близко, однако мы сидели и говорили и…
– Стоп. – Озарено воскликнула целительница, но от промелькнувшей мысли лицо ее украсила вовсе не улыбка. – Подожди… ты хочешь сказать, что вы… ты ее…
– Что?.. Нет, Боже, нет, Эн, конечно нет! – Догадавшись, к чему клонила собеседница, брюнет активно принялся отстаивать свою невиновность, причем обида отчетливо блеснула в его взгляде. – Она мне, конечно, нравится, но я прекрасно осознаю свое положение.
– Так… так в чем дело?
– Не знаю, – уже подавленно произнес Дарий. – Может, князь видел, как мы говорили в саду, может, кто-то из стражи доложил ему. Но он абсолютно точно намекнул, что и близко не подпустит меня к Василине. И боюсь, что и к внутреннему двору.
– Но это бессмысленно. – Рассуждала девушка. – У тебя прекрасная репутация, да и князь не дурак, чтобы поверить в… подобный роман. Ты же его боишься, и он это понимает.
– Да, понимает. Я бы тоже ничего не понял, вот только после того, что мне рассказала Василина…
– О чем?
Видно, что мужчине неловко обсуждать подобную тему, несмотря на испытывающий взгляд собеседницы. Поэтому он предпочел обойтись обобщением:
– Он ведь привязан к тебе, Эн. А ты его обманула, предала. Когда он меня вызвал к себе, то приказал доставить тебя к нему живой или мертвой, и если я посмею явиться в столицу один, то и меня он вздернет.
Положение из шаткого перенеслось в разряд «тупикового», и Энрайха не смогла сдержать болезненный стон, схватившись за голову. И как теперь ей убедить лордов запада сплотиться вокруг князя, если последний неистово желал ее смерти? Похоже, побег от семьи султана стал роковой ошибкой, однако девушка ничуть не жалела о принятом решении. У нее имелась возможность, крохотная и сомнительная, но все же возможность выбраться из западни, в которую она себя загнала. Спасаться бегством она более себе не позволит.
– Я бы увез тебя в столицу, как только увидел, но не могу. – Признался Дарий, с надеждой посмотрев на целительницу. – Княжич рассказал мне о том, что ты задумала, и, возможно, это единственный шанс заслужить помилование. Не думаю, что князь сможет простить тебя. Нас обоих. Но я поддержу тебя, Эн. Что бы ни случилось.
