До крепости ей не добраться, мужчины нагонят ее быстрее, чем она успеет преодолеть пару сотен метров. Осматриваясь по сторонам, стуча зубами от холода, Энрайха пыталась найти спасение. Обхватывая себя руками в тщетных попытках согреться, она увидела перед близстоящим домом четырех лошадей, без раздумий помчавшись им навстречу. Ноги едва сгибались, отчего девушка не представляла, как взберется на спину животного.
Тем не менее разбираться было некогда.
С трудом открыв створку хлипкого загона, Энрайха зашла внутрь, услышав возмущенный мужской оклик. Подойдя к ближайшему коню – небольшому, с пышной гривой и коричневым окрасом, – она притянула его к ограждению, неуклюже забравшись по деревяшкам на его голую спину. Никогда не ездя без седла и вожжей, блондинка думала, что моментально свалится, но ноги так крепко обхватили туловище скакуна, что ничто ее не смогло остановить. Ударив коня по крупу и громко воскликнув, блондинка вцепилась ему гриву. От неожиданности животное выскочило из загона, едва не сбив несущегося навстречу возмущенного хозяина.
– Эн! Стой!
Громкий оклик Илая остался для девушки недосягаемым, она лишь заметила, как двое мужчин последовали ее примеру, направившись к загону. Но ничто ее уже не волновало: ни попытки хозяина отбиться от еще двух грабителей, ни встревоженные люди, ни куры, с кудахтаньем мечущиеся прочь из-под копыт скакуна. Энрайха видела перед собой только дорогу, черной змеей ползущей через зеленое поле к Лисичьему дому.
Время, казалось, тянулось невероятно долго, поэтому Энрайха сильно удивилась, когда услышала звук приближающейся погони. Тело свело от холода, ее била крупная дрожь, на глаза наворачивались слезы.
– Эн, остановись! Не делай глупостей!
Не делать глупостей. Вот чем она и занималась последний месяц, так это сотворением на пустом месте множества проблем, от которых в итоге пострадала, причем не она одна. Поэтому призыв Илая не заставил ее передумать, наоборот, ей захотелось подчеркнуть свой выбор.
Призвав к силе Aeris, девушка направила потоки ветра себе навстречу, вынуждая их обтекать ее и сталкиваться позади, создавая преследователям препятствие. Беспокойное ржание лошадей подсказало, что у нее получилось выиграть себе время: крепость постепенно приближалась, по прямой до нее оставалось чуть больше километра. Но в следующий миг сильный поток ветра, напоминая холодный удар невидимой руки, согнал ее коня с тропы. От неожиданности животное едва не завалилось на бок; закричав, девушка крепче вцепилась в гриву и попыталась направить коня на правильный путь. Сила Aeris продолжала играть с ветром, срывая тонкие стебли цветов и листья луговых трав. Что не говори, но Илай в разы лучше управлял крупными воздушными потоками, отчего Энрайхе становилось труднее удержаться на ходу.
Собрав силу в кулак, девушка замахнулась рукой и направила поток ветра на преследователей, заставив их лошадей встать на дыбы и упрямо заржать. Не теряя открывшейся возможности, она погнала коня к крепости, издалека увидев стражу у ворот, обеспокоенную происходящим действием. На стене также показалось несколько лучников, готовых в любой момент поразить приближающегося врага. От страха у Энрайхе замерло сердце, поэтому в следующий момент она закричала:
– Откройте ворота! Откройте ворота, быстро!
Вряд ли кто-нибудь из стражников выполнил бы просьбу, к тому же девушке не удалось этого выяснить, поскольку в следующий момент в спину ей ударил поток столь неожиданно мощный, отчего она не удержалась на коне и с криком полетела вперед. При падении ее бросило в жар, в нос ударил запах сырой земли и травы. Продрогшее тело не лучшим образом отреагировало на жесткое приземление, тем не менее блондинка в спешке поднялась на ноги, но резкая боль вернула ее на место. Пришлось ползти и хвататься за острые травинки осоки, чтобы вновь встать с земли. Она понимала, что лошадей ей не обогнать, однако бежала вперед, срывая голос в попытках докричаться до стражей.
Но противник оказался быстрее. Пара коней промчалась по обе стороны, взяв блондинку в кольцо. Она пыталась дернуться вперед и убежать, однако вид холодной стали меча, направленной на нее Илаем, вынудил прекратить сопротивление.
– Ну, теперь ты довольна?
– А ты? – Не скрывая раздражения, переспросила Энрайха, однако ответа так и не услышала, поскольку Кастиль не собирался наблюдать драму:
– Хватай ее и уходим. – Блондин не испытывал радости, а когда его взгляд пал на девушку, злость лишь усилилась.
Энрайха не собиралась сдаваться, уж лучше они убьют ее, но возвращаться в качестве пленницы она не рассчитывала. Однако их мимолетный обмен любезностями прервал голос, донесшийся со стены крепости:
– Кто вы такие?! Что происходит?!
– Я Энрайха Калет и я!..
– Замолчи! – Прикрикнул на нее Илай, обернувшись впоследствии к ранее говорившему мужчине: – Прошу простить за недоразумение, но мы уже уходим!
– Ты серьезно думаешь, что я уйду с вами?
– А у тебя не будет иного выбора. – Недовольно произнес Кастиль.
Схватив девушку за шиворот, блондин потянул ее к себе, намериваясь одним рывков закинуть на лошадь. От неожиданности Энрайха почувствовала не столько страх, сколько злость, на которую отозвалась сила Aeris, пробудив способность к ранее изученной технике Резвого ветра. Вырвавшись из цепкой хватки, она переместилась прочь и, запутавшись в ногах, прокатилась по земле, сумев вырваться из окружения. Противники готовились броситься ей навстречу, но звук скрипящих механизмов, донесшийся со стороны крепости, вынудил их моментально передумать.
Лежа на согнутых руках, Энрайха наблюдала, как массивная дверь медленно поднимается на толстых цепях. Сначала она увидела ноги солдат, а также несколько лошадей с восседающими на них вооруженными всадниками. Подковы коней утопали в грязи и гравии, пара стражников уже обнажила мечи на случай, если придется дать бой, однако внимание девушки привлек только один человек. Высокий, стройный, с непослушными вьющимися волосами цвета вороньего пера. Энрайху всегда очаровывала его улыбка и смеющийся взгляд карих глаз, хотя брюнет чаще всего производил впечатление «плохо парня». И сейчас он как нельзя лучше подтвердил это звание, стоя в окружении вооруженных людей и взирая на незваных гостей жестким тяжелым взглядом.
– Схватить их.
Не тратя ни секунды, всадники хлестнули лошадей и помчались на незваных гостей, со звоном достав из ножен мечи. Энрайха позлорадствовала бы, заметив растерянность и испуг на лицах Илая и Кастиля, однако была вынуждено свернуться на земле и пригнуться голову, когда лошади проскакали мимо нее. Топот копыт сотрясал землю, вырывал свежую зелень, разнося сладковатый запах влаги. Подняться с места девушка рискнула лишь в тот момент, когда удостоверилась, что все лошади ускакали прочь.
– Вот уж не думал, что именно мне выпадет честь встречать тебя. – Подойдя к девушке, с усталой ухмылкой произнес брюнет, протягивая руку помощи. – Уж думал, никогда больше не увидимся.
– И ты рад меня видеть? – С недоверием полюбопытствовала Энрайха.
– Уж поверь, намного больше, чем мой отец.
– Ну, в этом я не сомневаюсь, Анатоль. Не сомневаюсь.
1
Холод так глубоко проник под кожу, въелся в кости, что Энрайхе пришлось целый день согреваться, закутавшись в теплые одеяла. Сидя у камина, она впитывала каждой клеточкой тела жар, исходящий от огня. Обхватив большую чашу, наполненную травяным чаем, девушка наблюдала за игрой пламени, отчаянно пытаясь не стучать зубами. В гостиной находилась прислуга, подливающая ей напиток, а также стражники, которых Анатоль оставил ради формальности. Ведь они оба понимали, что бежать ей некуда, да и к этому Энрайха не стремилась, она уже находилась там, где ей полагается.
Когда дрожь отступила, девушка принялась расхаживать по гостиной, осматривая высокие стены, украшенные чучелами и шкурами животных. Комната буквально утопала в рыжих и серых цветах, закутавшись в жесткие и пушистые меха. Этот замок неспроста назвали Лисичьим домом – в южных лесах водилось множество лис разных пород и окрасов.
За окном царила умиротворяющая атмосфера, застывшая под хрупкой коркой вечерней прохлады и серого неба. Даже несмотря на то, что поля уже покрылись зелеными коврами, опередив северные регионы, где едва набухли почки на деревьях, весна в этих краях уступала теплому климату Арадетта. Высокие изгибы гор, по которым плыли облака, запахи мяты и шалфея, а также ласковое солнце – на Юге краски заполняли каждый уголок, в отличие от Севера. Тем не менее суровый пейзаж грел душу Энрайхи намного сильнее.
– Как себя чувствуешь?
Отвернувшись от окна, девушка заметила у входа в гостиную Анатоля. Она не смогла сдержать теплую улыбку при виде друга.
– Уже лучше, спасибо.
Устроившись на софе, стоящей перед камином в окружении расстеленных шкур животных, парень жестом пригласил блондинку сесть рядом. Та не заставила себя долго ждать: опустившись на сидение, она закуталась в одеяла и приготовилась к разговору.
– Несмотря ни на что, я рад тебя видеть, честно. Но, надеюсь, ты понимаешь, что я должен сообщить о твоем появлении.
– Ты еще не отправил письмо? – Искренне удивилась Энрайха, полагая, что Анатоль пустил ворона в столицу, едва они зашли в замок.
– Мне нужно быть уверенным в том, что я хочу сообщить. – Облокотившись рукой о спинку софы, добавил Анатоль, обернувшись тем самым в пол оборота к девушке. – Пока что мне известно, что в бухте находится какой-то портал, через который твои преследователи сбежали обратно. Если честно, то я боюсь об этом писать, ибо отец может счесть меня за сумасшедшего.
– Я так поняла, о Speculum мало кто знает.
– Speculum? Это что, из той старой легенды?
– Именно.
– Тогда лучше вообще опустить это в послании. – Удрученно пробормотал брюнет. – Тем не менее я так понял, что за тобой гнались двое – одного я узнал, но кто второй?
– Кастиль Назария, принц…
– Нет. – Перебил собеседницу парень. – Сына султана я узнал моментально, нам не раз приходилось перетирать друг другу кости. Я о брюнете.
– Ты не знаешь Илая? – В очередной раз растерялась целительница и, заметив непонимание во взгляде собеседника, с надеждой пояснила: – Это телохранитель Ростиславы Сохо.
Понимания у парня не прибавилась, так что девушка в отчаянии поспешила добавить:
– Он хранитель Aeris, лучший из всех в доме Сохо.
– М-м… – Задумался на какое-то время Анатоль, с сомнением поделившись мыслью: – Да, кажется, припоминаю. Он еще вроде выиграл соревнования по сражении. На мечах на празднике в честь именин Василины.
– У тебя ужасная память на лица.
– Вот мы и нашли мой первый изъян.
Энрайха порадовалась чувству юмора Анатоля, но смогла выдавить из себя лишь измученную улыбку. Ей не хватало общения с эти человеком, она знала его не так хорошо, как Василину и Владислава, однако он всегда оставался открытым и добродушным. Он притягивал людей не только сильным характером, но и простотой в общении, мог с любым заговорить, словно с давним приятелем, как некогда и с ней, запуганной замкнутой девочкой. Его уверенность ослепила Энрайху, и в то же время наполнила вторым дыханием, желанием трудиться и открыться людям.
– Если ты собрался разъяснить князю ситуацию в послании, то придется писать очень долго. – Прервала паузу целительница, сведя брови к переносице, ощутив, как досада подкралась ближе к сердцу. – К тому же о таком лучше рассказывать лично.
– Не знаю, что произошло, но я в курсе того, как сейчас обстоят дела. Если ты поедешь… – Оборвав фразу, брюнет тяжело вздохнул, пытаясь подобрать подходящие слова. – Это плохая идея, Энрайха. Ты его задела, сильно задела.
– Я понимаю.
– Нет, не понимаешь. – Жестко отрезал Анатоль, вынудив собеседницу стыдливо отвести взгляд в сторону. – Твое предательство оскорбило его настолько, что он за твою поимку назначил награду, причем не важно – живую тебя доставят или мертвую.
Долгое мгновение девушка смотрела на парня, будто пытаясь обнаружить хоть малейший намек на шутку, однако серьезное выражение лица, с которым он смотрел на нее, убили последнюю надежду.
– Это плохо. – Растерянно выдохнула Энрайха, крепче вцепившись в одеяла. – Очень-очень плохо.
– Мы друзья, но… мне жаль, но как только ты вернешься в столицу, то тебя ждет наказание…
– Да я не об этом. – С неожиданной резкостью отозвалась блондинка и, не обратив внимания на недоумение, охватившее собеседника, добавила: – Если меня посадят в темницу, у Игнатия вообще и шанса не будет.
– У кого?
Единственный вопрос подвел Энрайху к черте, к которой она и боялась подойти, и столь неистово стремилась. Это мгновение стоило запечатлеть в памяти, секунды тишины и покоя, когда она с легкостью могла насладиться относительным спокойствием. Открыв тайну, она изменит свою жизнь навсегда, отринет последние напоминания беззаботности. И в то же время это был ее последний шанс на спасение.
Она рассказала все. От начала и до конца. О похищении в лесу, встрече с единственным хранителем Terra, бойне в Корпусе, знакомстве с султаном, а также истинной истории дома Вязовых. Чем глубже целительница опускалась в подробности, тем сложнее становилось понять, о чем думал собеседник. С каждой секундой его лицо приобретало невозмутимое выражение задумчивости, недоверия. Убедить его в правдивости собственных слов Энрайха могла лишь единственным способом: сняв с шеи щепочку с голубым осколком божественного камня и протянув ее брюнету, она обратилась к силе крови. Ветер слабо закружил по гостиной, теребя пушистую шерсть шкур, сдувая желтые листы бумаги со стола. Из-за царившего полумрака – за разговором они не уследили за временем – глаза девушки вспыхнули голубыми искрами намного ярче, чем прежде. И теперь Анатоль смотрел на нее без былого скептицизма, но от этого блондинке не стало легче: она видела страх, растерянность.
Поднявшись с места, Анатоль приблизился к камину и долго вглядывался в мерцающие языки пламени.
– Вязовы… я думал, что их всех убили.
– Как и я. Но не это сейчас главное. Важно то, что Васальго хотят напасть в ближайшее время…
– Не важно? – С неожиданной резкостью перебил собеседницу парень, посмотрев на нее с негодующим видом. – Энрайха, это невероятно важно! Важнее некуда. Единственный наследник Вязовых жив, и сейчас находится с южанами, к тому же женат на принцессе султана. Мы и так едва удерживаем под контролем западные провинции, а если они узнают и об этом!.. И о тебе!
– Но они должны узнать. – Вкладывая всю надежду и убедительность, на которую оказалась способна, Энрайха постаралась убедить брюнета в собственной правоте. – Игнатий заложник, а не почетный гость, каким его пытаются выставить.
– Как и ты в данной ситуации. – Неожиданно подметил Анатоль. – Не будем лукавить, ты предала нас. Помогла южанам проникнуть в Корпус, перевернуть там все вверх дном. Естественно, что отец теперь видит в тебе врага, а если все узнают о том, что ты уже у нас, то примут тебя за нашу пленницу. Мы поймали нарушителя и точка.
– Но как я могу быть предательницей, если убила графиню, пошедшую против князя и?..
И теперь, озвучив мысли вслух, Энрайха с неожиданным ужасом осознала, что один из сильнейших аргументов в свою защиту обернулся смертельным оружием.
Тем не менее разбираться было некогда.
С трудом открыв створку хлипкого загона, Энрайха зашла внутрь, услышав возмущенный мужской оклик. Подойдя к ближайшему коню – небольшому, с пышной гривой и коричневым окрасом, – она притянула его к ограждению, неуклюже забравшись по деревяшкам на его голую спину. Никогда не ездя без седла и вожжей, блондинка думала, что моментально свалится, но ноги так крепко обхватили туловище скакуна, что ничто ее не смогло остановить. Ударив коня по крупу и громко воскликнув, блондинка вцепилась ему гриву. От неожиданности животное выскочило из загона, едва не сбив несущегося навстречу возмущенного хозяина.
– Эн! Стой!
Громкий оклик Илая остался для девушки недосягаемым, она лишь заметила, как двое мужчин последовали ее примеру, направившись к загону. Но ничто ее уже не волновало: ни попытки хозяина отбиться от еще двух грабителей, ни встревоженные люди, ни куры, с кудахтаньем мечущиеся прочь из-под копыт скакуна. Энрайха видела перед собой только дорогу, черной змеей ползущей через зеленое поле к Лисичьему дому.
Время, казалось, тянулось невероятно долго, поэтому Энрайха сильно удивилась, когда услышала звук приближающейся погони. Тело свело от холода, ее била крупная дрожь, на глаза наворачивались слезы.
– Эн, остановись! Не делай глупостей!
Не делать глупостей. Вот чем она и занималась последний месяц, так это сотворением на пустом месте множества проблем, от которых в итоге пострадала, причем не она одна. Поэтому призыв Илая не заставил ее передумать, наоборот, ей захотелось подчеркнуть свой выбор.
Призвав к силе Aeris, девушка направила потоки ветра себе навстречу, вынуждая их обтекать ее и сталкиваться позади, создавая преследователям препятствие. Беспокойное ржание лошадей подсказало, что у нее получилось выиграть себе время: крепость постепенно приближалась, по прямой до нее оставалось чуть больше километра. Но в следующий миг сильный поток ветра, напоминая холодный удар невидимой руки, согнал ее коня с тропы. От неожиданности животное едва не завалилось на бок; закричав, девушка крепче вцепилась в гриву и попыталась направить коня на правильный путь. Сила Aeris продолжала играть с ветром, срывая тонкие стебли цветов и листья луговых трав. Что не говори, но Илай в разы лучше управлял крупными воздушными потоками, отчего Энрайхе становилось труднее удержаться на ходу.
Собрав силу в кулак, девушка замахнулась рукой и направила поток ветра на преследователей, заставив их лошадей встать на дыбы и упрямо заржать. Не теряя открывшейся возможности, она погнала коня к крепости, издалека увидев стражу у ворот, обеспокоенную происходящим действием. На стене также показалось несколько лучников, готовых в любой момент поразить приближающегося врага. От страха у Энрайхе замерло сердце, поэтому в следующий момент она закричала:
– Откройте ворота! Откройте ворота, быстро!
Вряд ли кто-нибудь из стражников выполнил бы просьбу, к тому же девушке не удалось этого выяснить, поскольку в следующий момент в спину ей ударил поток столь неожиданно мощный, отчего она не удержалась на коне и с криком полетела вперед. При падении ее бросило в жар, в нос ударил запах сырой земли и травы. Продрогшее тело не лучшим образом отреагировало на жесткое приземление, тем не менее блондинка в спешке поднялась на ноги, но резкая боль вернула ее на место. Пришлось ползти и хвататься за острые травинки осоки, чтобы вновь встать с земли. Она понимала, что лошадей ей не обогнать, однако бежала вперед, срывая голос в попытках докричаться до стражей.
Но противник оказался быстрее. Пара коней промчалась по обе стороны, взяв блондинку в кольцо. Она пыталась дернуться вперед и убежать, однако вид холодной стали меча, направленной на нее Илаем, вынудил прекратить сопротивление.
– Ну, теперь ты довольна?
– А ты? – Не скрывая раздражения, переспросила Энрайха, однако ответа так и не услышала, поскольку Кастиль не собирался наблюдать драму:
– Хватай ее и уходим. – Блондин не испытывал радости, а когда его взгляд пал на девушку, злость лишь усилилась.
Энрайха не собиралась сдаваться, уж лучше они убьют ее, но возвращаться в качестве пленницы она не рассчитывала. Однако их мимолетный обмен любезностями прервал голос, донесшийся со стены крепости:
– Кто вы такие?! Что происходит?!
– Я Энрайха Калет и я!..
– Замолчи! – Прикрикнул на нее Илай, обернувшись впоследствии к ранее говорившему мужчине: – Прошу простить за недоразумение, но мы уже уходим!
– Ты серьезно думаешь, что я уйду с вами?
– А у тебя не будет иного выбора. – Недовольно произнес Кастиль.
Схватив девушку за шиворот, блондин потянул ее к себе, намериваясь одним рывков закинуть на лошадь. От неожиданности Энрайха почувствовала не столько страх, сколько злость, на которую отозвалась сила Aeris, пробудив способность к ранее изученной технике Резвого ветра. Вырвавшись из цепкой хватки, она переместилась прочь и, запутавшись в ногах, прокатилась по земле, сумев вырваться из окружения. Противники готовились броситься ей навстречу, но звук скрипящих механизмов, донесшийся со стороны крепости, вынудил их моментально передумать.
Лежа на согнутых руках, Энрайха наблюдала, как массивная дверь медленно поднимается на толстых цепях. Сначала она увидела ноги солдат, а также несколько лошадей с восседающими на них вооруженными всадниками. Подковы коней утопали в грязи и гравии, пара стражников уже обнажила мечи на случай, если придется дать бой, однако внимание девушки привлек только один человек. Высокий, стройный, с непослушными вьющимися волосами цвета вороньего пера. Энрайху всегда очаровывала его улыбка и смеющийся взгляд карих глаз, хотя брюнет чаще всего производил впечатление «плохо парня». И сейчас он как нельзя лучше подтвердил это звание, стоя в окружении вооруженных людей и взирая на незваных гостей жестким тяжелым взглядом.
– Схватить их.
Не тратя ни секунды, всадники хлестнули лошадей и помчались на незваных гостей, со звоном достав из ножен мечи. Энрайха позлорадствовала бы, заметив растерянность и испуг на лицах Илая и Кастиля, однако была вынуждено свернуться на земле и пригнуться голову, когда лошади проскакали мимо нее. Топот копыт сотрясал землю, вырывал свежую зелень, разнося сладковатый запах влаги. Подняться с места девушка рискнула лишь в тот момент, когда удостоверилась, что все лошади ускакали прочь.
– Вот уж не думал, что именно мне выпадет честь встречать тебя. – Подойдя к девушке, с усталой ухмылкой произнес брюнет, протягивая руку помощи. – Уж думал, никогда больше не увидимся.
– И ты рад меня видеть? – С недоверием полюбопытствовала Энрайха.
– Уж поверь, намного больше, чем мой отец.
– Ну, в этом я не сомневаюсь, Анатоль. Не сомневаюсь.
Часть 4. HEREDIUM
1
Холод так глубоко проник под кожу, въелся в кости, что Энрайхе пришлось целый день согреваться, закутавшись в теплые одеяла. Сидя у камина, она впитывала каждой клеточкой тела жар, исходящий от огня. Обхватив большую чашу, наполненную травяным чаем, девушка наблюдала за игрой пламени, отчаянно пытаясь не стучать зубами. В гостиной находилась прислуга, подливающая ей напиток, а также стражники, которых Анатоль оставил ради формальности. Ведь они оба понимали, что бежать ей некуда, да и к этому Энрайха не стремилась, она уже находилась там, где ей полагается.
Когда дрожь отступила, девушка принялась расхаживать по гостиной, осматривая высокие стены, украшенные чучелами и шкурами животных. Комната буквально утопала в рыжих и серых цветах, закутавшись в жесткие и пушистые меха. Этот замок неспроста назвали Лисичьим домом – в южных лесах водилось множество лис разных пород и окрасов.
За окном царила умиротворяющая атмосфера, застывшая под хрупкой коркой вечерней прохлады и серого неба. Даже несмотря на то, что поля уже покрылись зелеными коврами, опередив северные регионы, где едва набухли почки на деревьях, весна в этих краях уступала теплому климату Арадетта. Высокие изгибы гор, по которым плыли облака, запахи мяты и шалфея, а также ласковое солнце – на Юге краски заполняли каждый уголок, в отличие от Севера. Тем не менее суровый пейзаж грел душу Энрайхи намного сильнее.
– Как себя чувствуешь?
Отвернувшись от окна, девушка заметила у входа в гостиную Анатоля. Она не смогла сдержать теплую улыбку при виде друга.
– Уже лучше, спасибо.
Устроившись на софе, стоящей перед камином в окружении расстеленных шкур животных, парень жестом пригласил блондинку сесть рядом. Та не заставила себя долго ждать: опустившись на сидение, она закуталась в одеяла и приготовилась к разговору.
– Несмотря ни на что, я рад тебя видеть, честно. Но, надеюсь, ты понимаешь, что я должен сообщить о твоем появлении.
– Ты еще не отправил письмо? – Искренне удивилась Энрайха, полагая, что Анатоль пустил ворона в столицу, едва они зашли в замок.
– Мне нужно быть уверенным в том, что я хочу сообщить. – Облокотившись рукой о спинку софы, добавил Анатоль, обернувшись тем самым в пол оборота к девушке. – Пока что мне известно, что в бухте находится какой-то портал, через который твои преследователи сбежали обратно. Если честно, то я боюсь об этом писать, ибо отец может счесть меня за сумасшедшего.
– Я так поняла, о Speculum мало кто знает.
– Speculum? Это что, из той старой легенды?
– Именно.
– Тогда лучше вообще опустить это в послании. – Удрученно пробормотал брюнет. – Тем не менее я так понял, что за тобой гнались двое – одного я узнал, но кто второй?
– Кастиль Назария, принц…
– Нет. – Перебил собеседницу парень. – Сына султана я узнал моментально, нам не раз приходилось перетирать друг другу кости. Я о брюнете.
– Ты не знаешь Илая? – В очередной раз растерялась целительница и, заметив непонимание во взгляде собеседника, с надеждой пояснила: – Это телохранитель Ростиславы Сохо.
Понимания у парня не прибавилась, так что девушка в отчаянии поспешила добавить:
– Он хранитель Aeris, лучший из всех в доме Сохо.
– М-м… – Задумался на какое-то время Анатоль, с сомнением поделившись мыслью: – Да, кажется, припоминаю. Он еще вроде выиграл соревнования по сражении. На мечах на празднике в честь именин Василины.
– У тебя ужасная память на лица.
– Вот мы и нашли мой первый изъян.
Энрайха порадовалась чувству юмора Анатоля, но смогла выдавить из себя лишь измученную улыбку. Ей не хватало общения с эти человеком, она знала его не так хорошо, как Василину и Владислава, однако он всегда оставался открытым и добродушным. Он притягивал людей не только сильным характером, но и простотой в общении, мог с любым заговорить, словно с давним приятелем, как некогда и с ней, запуганной замкнутой девочкой. Его уверенность ослепила Энрайху, и в то же время наполнила вторым дыханием, желанием трудиться и открыться людям.
– Если ты собрался разъяснить князю ситуацию в послании, то придется писать очень долго. – Прервала паузу целительница, сведя брови к переносице, ощутив, как досада подкралась ближе к сердцу. – К тому же о таком лучше рассказывать лично.
– Не знаю, что произошло, но я в курсе того, как сейчас обстоят дела. Если ты поедешь… – Оборвав фразу, брюнет тяжело вздохнул, пытаясь подобрать подходящие слова. – Это плохая идея, Энрайха. Ты его задела, сильно задела.
– Я понимаю.
– Нет, не понимаешь. – Жестко отрезал Анатоль, вынудив собеседницу стыдливо отвести взгляд в сторону. – Твое предательство оскорбило его настолько, что он за твою поимку назначил награду, причем не важно – живую тебя доставят или мертвую.
Долгое мгновение девушка смотрела на парня, будто пытаясь обнаружить хоть малейший намек на шутку, однако серьезное выражение лица, с которым он смотрел на нее, убили последнюю надежду.
– Это плохо. – Растерянно выдохнула Энрайха, крепче вцепившись в одеяла. – Очень-очень плохо.
– Мы друзья, но… мне жаль, но как только ты вернешься в столицу, то тебя ждет наказание…
– Да я не об этом. – С неожиданной резкостью отозвалась блондинка и, не обратив внимания на недоумение, охватившее собеседника, добавила: – Если меня посадят в темницу, у Игнатия вообще и шанса не будет.
– У кого?
Единственный вопрос подвел Энрайху к черте, к которой она и боялась подойти, и столь неистово стремилась. Это мгновение стоило запечатлеть в памяти, секунды тишины и покоя, когда она с легкостью могла насладиться относительным спокойствием. Открыв тайну, она изменит свою жизнь навсегда, отринет последние напоминания беззаботности. И в то же время это был ее последний шанс на спасение.
Она рассказала все. От начала и до конца. О похищении в лесу, встрече с единственным хранителем Terra, бойне в Корпусе, знакомстве с султаном, а также истинной истории дома Вязовых. Чем глубже целительница опускалась в подробности, тем сложнее становилось понять, о чем думал собеседник. С каждой секундой его лицо приобретало невозмутимое выражение задумчивости, недоверия. Убедить его в правдивости собственных слов Энрайха могла лишь единственным способом: сняв с шеи щепочку с голубым осколком божественного камня и протянув ее брюнету, она обратилась к силе крови. Ветер слабо закружил по гостиной, теребя пушистую шерсть шкур, сдувая желтые листы бумаги со стола. Из-за царившего полумрака – за разговором они не уследили за временем – глаза девушки вспыхнули голубыми искрами намного ярче, чем прежде. И теперь Анатоль смотрел на нее без былого скептицизма, но от этого блондинке не стало легче: она видела страх, растерянность.
Поднявшись с места, Анатоль приблизился к камину и долго вглядывался в мерцающие языки пламени.
– Вязовы… я думал, что их всех убили.
– Как и я. Но не это сейчас главное. Важно то, что Васальго хотят напасть в ближайшее время…
– Не важно? – С неожиданной резкостью перебил собеседницу парень, посмотрев на нее с негодующим видом. – Энрайха, это невероятно важно! Важнее некуда. Единственный наследник Вязовых жив, и сейчас находится с южанами, к тому же женат на принцессе султана. Мы и так едва удерживаем под контролем западные провинции, а если они узнают и об этом!.. И о тебе!
– Но они должны узнать. – Вкладывая всю надежду и убедительность, на которую оказалась способна, Энрайха постаралась убедить брюнета в собственной правоте. – Игнатий заложник, а не почетный гость, каким его пытаются выставить.
– Как и ты в данной ситуации. – Неожиданно подметил Анатоль. – Не будем лукавить, ты предала нас. Помогла южанам проникнуть в Корпус, перевернуть там все вверх дном. Естественно, что отец теперь видит в тебе врага, а если все узнают о том, что ты уже у нас, то примут тебя за нашу пленницу. Мы поймали нарушителя и точка.
– Но как я могу быть предательницей, если убила графиню, пошедшую против князя и?..
И теперь, озвучив мысли вслух, Энрайха с неожиданным ужасом осознала, что один из сильнейших аргументов в свою защиту обернулся смертельным оружием.
