Энрайхе казалось, словно она теряет единственный источник света, служащий проводниковой нитью в глубокой тьме. Без поддержки, без помощи ей ни за что не набраться смелости вернуться обратно, признать свершенные ошибки и следовать зову сердца, о котором с небывалым теплом отзывался Игнатий. Наверное, жестоко было заставлять его бросить вызов окружающей реальности.
– Но это не значит, что я не помогу тебе.
– Поможешь? – Встрепенулась девушка. – Но как?
От осознания, что побег может свершиться, у нее перехватило дыхание, поскольку отправиться в одиночное путешествие она не готова. До южной границы тянулись сотни километров, а султан вряд ли позволит ей уйти дальше черты города.
– Есть один вариант, который позволит тебе без промедления оказаться в нужном месте. Я расскажу, что тебе нужно сделать, но хочу предупредить – я понятия не имею, получится ли осуществить это.
– Почему?
– Потому что тебе придется договориться с богом.
Арадетта действительно являлась наиболее благоприятной страной для жизни, где ночью можно спать под открытым небом, опасаясь лишь мерзких насекомых и хищников. К счастью, Terra давно не тревожили обитатели леса, он научился отпугивать их если не силой божественного камня в груди, то, как минимум, злобной аурой. Он разменял уже не первый десяток лет, но никак не уставал от одиночества среди тишины и стройных молодых кипарисов. Облокотившись о ствол дуба, мужчина наблюдал за тем, как небо постепенно наливалось синевой: очередной солнечный день.
Будь у него желание, он разместился бы во дворце султана, в выделенных для него покоях, в которых ему удалось побывать всего пару раз. Прислуга и местные жители знали о нем, однако постоянно спешили отвести взгляд, чтобы не замечать его уродства. Terra подобное отношение вывело из себя в первый же день, поэтому он предпочел вернуться к типичному образу жизни. К тому же желай он всем сердцем остаться среди каменных стен и мягких шелков, ему не позволил бы Speculum.
Пытаясь уйти как можно дальше множество раз, мужчина возвращался вновь и вновь. Невидимая сила притягивала его обратно к месту сосредоточения силы, обращая в вечного раба бесполезных врат, о которых слагали множество легенд. Божественные камни связаны с сетью порталов, возможно, некогда были закинуты через них в этот мир. Terra слабо верил в сказание о стражах, из груди которых вырвали сердца, обернувшиеся в кристально чистые камни, начиненные мистической силой. Если так рассуждать, то хранитель Aeris был великаном, чью грудь пришлось бы раздирать вилами, чтобы вырвать артефакт.
По правую руку тянулся лес, по левую высился крутой обрыв, под которым замерло невидящее мутное око – Speculum. Удивительная вещь, и довольно простая в использовании, если у тебя, конечно, есть возможность привести ее в действие. Представил место, куда хотел бы переместиться, и тебя поглотит ближайший к «точке высадки» портал.
Шорох привлек внимание мужчины, слишком далекий, чтобы моментально подскочить и с опаской озираться по сторонам. Шел один человек, неуверенной поступью, будто опасался конечной цели. Шаг легкий, частый – значит, девушка. Terra подумал о Картане, с неудовольствием задавшись вопросом, что ей могло понадобиться? Она его не столь сильно раздражала, однако частые приглашения предстать перед султаном уже начинали выматывать. Но незваным гостем оказалась не принцесса, та бы с уверенностью топала ногами и выкрикивала его имя, пытаясь определить местоположение. Так что пришлось потрудиться и приоткрыть глаза, чтобы подтвердить собственную догадку.
– Надо же. А где почетный эскорт?
– Ты всегда такой приветливый?
– Неужели тебя отпустили одну?
Отвечая вопросом на вопрос, Terra не стремился получить ответ, поскольку Энрайха его ничуть не интересовала. Удивило лишь то, что она пришла к нему одна, притом смотря столь недружелюбно, отчего он моментально догадался о сути вещей.
– Значит, никто не знает, что ты здесь? Чудно. Можешь гулять дальше.
Мужчина на короткий миг позлорадствовал, раскусив девушку, продолжающую молчаливо стоять в стороне и дуться подобно обиженному ребенку. Сбежала – ему какое дело?
– Мне нужна твоя помощь.
Подобного поворота он не ожидал, однако отреагировал вяло, с усталостью и раздражением посмотрев на непрошеную гостью. Ему хотелось отдохнуть, насладиться теплым днем, а не ее компанией.
– И чем же?
– Переправь меня обратно на Север.
Не сказать, что Terra сильно удивился, но отказать себе в недоумении не смог. Он долго, даже слишком, смотрел на Энрайху, после чего не выдержал и расхохотался.
– Что я такого сказала?
– Значит, не зря я считал тебя дурочкой!
– Прекрати смеяться. Это мерзко.
Холодный и чересчур спокойный голос веял надменностью, от которой мужчина моментально преобразился, спрятав улыбку. Ему не понравился тон собеседницы, и с каких пор в ней появилось столько уверенности? Должно быть со вчерашнего вечера, когда маленькая серая мышка узнала, что всю жизнь являлась хищной кошкой.
– Проваливай. – Откинувшись на ствол дерева, раздраженно бросил мужчина.
– Тебе ничего это не будет стоить. Ты делал это сотни раз, поэтому просто открой врата и позволь мне уйти.
– Врата не просто открыть. И уж тем более для тебя. Ты для меня никто, и стараться ради тебя я не собираюсь.
– А ради султана, значит, стараешься?
Он постарался не придавать значения услышанным словам, но больная струна предательски дрогнула в сердце, вызвав прилив злости. Его уже ничто не держало здесь, после провальной миссии в Корпусе мужчина долгое время не мог прийти в себя, упиваясь гневом и злостью. Однако южане выполнили свою часть сделки, и теперь долг требовал от него исполнения своей. Будь проклят тот день, когда он согласился на эту авантюру, ведь сам мог вполне спокойно прокрасться в Корпус и разведать обстановку. Но как бы он ни обманывался, в одиночку подобное ему было не провернуть – даже он не в силах уничтожить огромные стальные двери с мудреным механизмом защиты. Будь проклята наука! Будь прокляты все эти фанатики!
Когда Terra почувствовал зверей с вживленными в их тела осколками божественного камня, его словно унесло далеко в прошлое, о котором он пытался забыть. Что наука, что религия – ничем друг от друга не отличаются. Приносят лишь страдания и разрушения, как эгоистичный любопытный ребенок, выдергивающий лапки у паука. Что произойдет, если скрестить живую плоть и божественный камень? Во имя какого бога его заковывали в цепи, истязали и под песнопения ломали ребра, чтобы обратить в персонажа из приукрашенной легенды?
– У нас был уговор. – Отрешенно отозвался мужчина, блеснув исподлобья злобным взглядом. – А с тобой – нет.
Энрайха хотела сказать что-то в ответ, но едва она открыла рот, как издалека донеслось завывание рога, пронзительное и низкое. Равно как колокол на Севере сообщал об угрозе или важном событии, горн служил средством оповещения в этих землях. Тревожный звук вспугнул птиц, взмывших в небо крикливой стаей коричневых точек. И казалось, что целительница хотела отправиться вместе с ними, куда угодно, но подальше отсюда – ее лицо моментально напряглось, а в глазах заблестела паника.
Резко обернувшись, Энрайха направилась к Speculum и, остановившись на его гладкой мутной поверхности, принялась крутиться вокруг, изредка притопывая ногой.
– Ты что творишь? – насмешливо ухмыльнулся мужчина. – Оно так не откроется.
– А как тогда его открыть?!
– Тебе? – Удивился собеседник. – Никак. Ты же не… – И тут он осекся, молчаливо, и в некотором смысле шокировано от мелькнувшего озарения, продолжая наблюдать за мечущейся девушкой. – Что б меня.
– Это значит «да»?
– Это значит, тебе не нужна моя помощь, дурочка. – Вновь откинувшись на ствол дерева, заверил Terra, чем сильнее вогнал целительницу в замешательство:
– Не нужна?! Простые хранители божественных камней не умеют… да никто даже не знал о существовании этих врат!
– Простые хранители не могут, но ты-то не совсем простая! – Не выдержал мужчина, раздраженно закричав в ответ. – Хотя, черт его знает, я учился открывать Speculum года три, так что… удачи.
Мужчина многое слышал о семье Вязовых, об их экспериментах на собственной родне, которые превратили их род в олицетворение не просто хранителей Aeris. Они буквально стали воплощением воздушной стихии, позволив проклятой крови бежать по своим венам. Энрайха могла попытаться открыть врата, и у нее могло получиться, поскольку мужчина сильно приукрасил фразу о сроках обучения. Ему просто надоело, что им постоянно пользовались. Удивительно, что девушка не попыталась установить контакт с Speculum, опустив мольбы о помощи. Получается, Игнатий также не догадывался об этой способности. Чудак.
– У меня нет столько времени.
Прекратив истерику, Энрайха с сосредоточенным видом опустилась на колени и положила ладони на прохладную поверхность. Она выглядела собранной и серьезной, напоминая философа, силящегося найти ответ на вопрос о смысле бытия. Время будто застыло на долге мгновение, во время которого Terra успел заскучать, вскоре ощутив вибрацию земли: сюда скакала лошадь, причем не одна.
– Твои друзья уже на подходе.
Новость не пришлась Энрайхе по душе, отчего она сильнее нахмурилась и надавила на поверхность, будто это могло помочь. Мужчина лишь покачал головой.
– Подумай о том месте, куда хочешь переместиться.
– Я думаю.
– Плохо думаешь. Представь его.
– Да хватит уже советы раздавать! Я уже!..
Голубая вспышка окружила кольцом врата, взметнув ввысь столб ярких молний, лишив на короткое мгновение поверхность Speculum прочности. Не успев закончить фразу, девушка провалилась вниз, будто под тонкий слой льда, поглощенная с головой черными водами озера. Порой яркие вспышки эмоций служили хорошим ключом для перехода между вратами. Но едва в голове возникла ассоциация с тонким льдом, Terra перестал улыбаться и невольно выругался.
– Твою ж… Да, удивится же девочка.
Мгновением позже среди тонких стволов показались черные фигуры всадников, спрыгнувших с лошадей еще до того, как животные остановили движение. Облако пыли накрыло поляну, птицы в очередной раз испуганно разлетелись прочь, как и идиллическая обстановка, которую с самого утра лелеял Terra. И что окончательно смело любые шансы остаться в тени и насладиться спокойствием, так это парочка знакомых гостей.
– Какого черта ты ей открыл портал?! – Едва не бросившись на него с кулаками, воскликнул Илай.
Мужчина одарил его надменным взглядом и, поднявшись с насиженного места, не спеша подошел к Speculum, успевшим обратиться в прочный камень.
– Ты что, ослеп, не заметив голубое сияние? Я не открывал ей врата. Она это сама сделала.
– И ты даже не остановил ее?!
– А как она вообще их открыла? – растерянно полюбопытствовал Кастиль, будто его только это и волновало.
– Я вообще удивлен, как от вас Вязов до сих пор не убежал. – Только намекнул Terra, оставив возможность собеседникам самим прийти к напрашивающемуся выводу.
– Открывай портал, мы идем за ней следом. – Настоятельно рекомендовал Илай, ступив на поверхность врат вместе с Кастилем, на что мужчина долго молчал, после чего, когда брюнет начал терять терпение, заявил:
– Не мы, а вы. Это первое.
– К черту. Открывай уже!
Резкий характер Илая никогда не нравился Terra, отчего в отместку о второй вещи он решил умолчать, злорадно улыбнувшись. Подобный жест заставил собеседников занервничать, и чтобы подчеркнуть свое превосходство, он добавил:
– Я буду держать портал открытым двадцать минут. Так что старайтесь не подмочить свою репутацию.
Первой, кто встретил Энрайху по ту сторону Speculum, оказалась невыносимая резкая боль. Причиной тому стало вовсе не перемещение, неотъемлемыми спутниками которого служили головокружение и тошнота. Девушка на них и внимания не обратила, как только ее поглотила ледяная вода. Мышцы свело от холода, чувствительность конечностей исчезла в мгновение ока, отчего целительница ощутила себя бесформенным головастиком, способным лишь барахтаться и вертеться. Как бы ни силилась, Энрайха даже не думала о том, чтобы задержать дыхание: скудные запасы воздуха легкие выжали без промедления.
Ее окружала тьма, лишь над головой стелилось белое покрывало из света, пропускающие скудные лучи света. Тело отказывалось двигаться, но если ничего не предпринять, темные глубины поглотят ее безвозвратно. Однако руки и ноги казались деревянными, в то время как легкие начинало жечь от удушья. В панике Энрайха попыталась дернуться вперед, и осознав, что попытки тщетны, ее накрыла паника. От страха в груди возникла боль, горячая и пульсирующая, разлившаяся по всему телу секундой позже. Неожиданность вынудила девушку воскликнуть, выпустив изо рта рой мелких пузырьков, в которых отразился тусклое голубое мерцание ее глаз.
Сила Aeris насильно притянула кровь к мышцам, вызвав болевые ощущения, и тем самым подарив возможность двигаться. Энрайха не стала упускать шанс, поэтому изо всех сил, превозмогая жжение в руках и ногах, начала грести, стремясь к поверхности. Легкие сжимались с каждой секундой, перед глазами начало все темнеть, однако адреналин не позволял блондинке остановиться.
Как только Энрайха вынырнула из воды, ей показалось, что она пережила второе рождение. Судорожно кашляя и глотая воздух, она отчаянно пыталась вновь не пойти ко дну. Вода забивалась в нос и рот, ветер, блуждающий под открытым небом, казался значительно теплее.
Осмотревшись по сторонам, девушка с неожиданностью признала знакомые пейзажи: серое небо, просторный зеленеющий луг перед черным рядом сосен. На берегу чуть поодаль разместилась скромная деревушка, от которой по всей округе разносились голоса людей, блеяние овец и звон молота, кующего железо. Место с первого взгляда показалось Энрайхе абсолютно незнакомым, но едва она обернула взгляд в противоположную сторону, как небольшая крепость, разместившаяся в паре километрах от населенного пункта, всколыхнула память. При перемещении Энрайха думала о южном городе-крепости, однако Speculum было по силам отправить ее сюда, в Лисичий дом.
Легкая вибрация, толчком выпрыгнувшая со дна, привлекала внимание девушки, как и зеленое свечение, вырвавшееся со дна. Только сейчас она поняла, что плавала в море, а не речке. Но привкус соли уже не волновал ее; принявшись грести руками что есть сил, Энрайха догадалась, что Terra открыл Врата для отправившихся за ней в погоню людей. К счастью, у нее имелась небольшая фора.
Движение в воде привлекло внимание местных жителей: дети показывали пальцами по направлению горизонта, мужчины и женщины с тревогой и интересом наблюдали за происходящим. Тем не менее Энрайху не волновали люди; выбравшись на песчаную полосу пляжа, она ползла на коленях, судорожно откашливая воду. Ее трясло от холода и усталости, мышцы жгло огнем, голова раскалывалась на части. Хотелось упасть замертво и сдаться, но едва послышался всплеск, а за ним – ругань на южном диалекте, девушка обернулась назад и заметила две фигуры. Глаза не могли сфокусироваться, но девушка без промедления опознала Илая и Кастиля. Если они ее поймают, то не видать ей больше свободы, поэтому, превозмогая усталость и боль, она ушла с берега.
– Но это не значит, что я не помогу тебе.
– Поможешь? – Встрепенулась девушка. – Но как?
От осознания, что побег может свершиться, у нее перехватило дыхание, поскольку отправиться в одиночное путешествие она не готова. До южной границы тянулись сотни километров, а султан вряд ли позволит ей уйти дальше черты города.
– Есть один вариант, который позволит тебе без промедления оказаться в нужном месте. Я расскажу, что тебе нужно сделать, но хочу предупредить – я понятия не имею, получится ли осуществить это.
– Почему?
– Потому что тебе придется договориться с богом.
Глава 5
Арадетта действительно являлась наиболее благоприятной страной для жизни, где ночью можно спать под открытым небом, опасаясь лишь мерзких насекомых и хищников. К счастью, Terra давно не тревожили обитатели леса, он научился отпугивать их если не силой божественного камня в груди, то, как минимум, злобной аурой. Он разменял уже не первый десяток лет, но никак не уставал от одиночества среди тишины и стройных молодых кипарисов. Облокотившись о ствол дуба, мужчина наблюдал за тем, как небо постепенно наливалось синевой: очередной солнечный день.
Будь у него желание, он разместился бы во дворце султана, в выделенных для него покоях, в которых ему удалось побывать всего пару раз. Прислуга и местные жители знали о нем, однако постоянно спешили отвести взгляд, чтобы не замечать его уродства. Terra подобное отношение вывело из себя в первый же день, поэтому он предпочел вернуться к типичному образу жизни. К тому же желай он всем сердцем остаться среди каменных стен и мягких шелков, ему не позволил бы Speculum.
Пытаясь уйти как можно дальше множество раз, мужчина возвращался вновь и вновь. Невидимая сила притягивала его обратно к месту сосредоточения силы, обращая в вечного раба бесполезных врат, о которых слагали множество легенд. Божественные камни связаны с сетью порталов, возможно, некогда были закинуты через них в этот мир. Terra слабо верил в сказание о стражах, из груди которых вырвали сердца, обернувшиеся в кристально чистые камни, начиненные мистической силой. Если так рассуждать, то хранитель Aeris был великаном, чью грудь пришлось бы раздирать вилами, чтобы вырвать артефакт.
По правую руку тянулся лес, по левую высился крутой обрыв, под которым замерло невидящее мутное око – Speculum. Удивительная вещь, и довольно простая в использовании, если у тебя, конечно, есть возможность привести ее в действие. Представил место, куда хотел бы переместиться, и тебя поглотит ближайший к «точке высадки» портал.
Шорох привлек внимание мужчины, слишком далекий, чтобы моментально подскочить и с опаской озираться по сторонам. Шел один человек, неуверенной поступью, будто опасался конечной цели. Шаг легкий, частый – значит, девушка. Terra подумал о Картане, с неудовольствием задавшись вопросом, что ей могло понадобиться? Она его не столь сильно раздражала, однако частые приглашения предстать перед султаном уже начинали выматывать. Но незваным гостем оказалась не принцесса, та бы с уверенностью топала ногами и выкрикивала его имя, пытаясь определить местоположение. Так что пришлось потрудиться и приоткрыть глаза, чтобы подтвердить собственную догадку.
– Надо же. А где почетный эскорт?
– Ты всегда такой приветливый?
– Неужели тебя отпустили одну?
Отвечая вопросом на вопрос, Terra не стремился получить ответ, поскольку Энрайха его ничуть не интересовала. Удивило лишь то, что она пришла к нему одна, притом смотря столь недружелюбно, отчего он моментально догадался о сути вещей.
– Значит, никто не знает, что ты здесь? Чудно. Можешь гулять дальше.
Мужчина на короткий миг позлорадствовал, раскусив девушку, продолжающую молчаливо стоять в стороне и дуться подобно обиженному ребенку. Сбежала – ему какое дело?
– Мне нужна твоя помощь.
Подобного поворота он не ожидал, однако отреагировал вяло, с усталостью и раздражением посмотрев на непрошеную гостью. Ему хотелось отдохнуть, насладиться теплым днем, а не ее компанией.
– И чем же?
– Переправь меня обратно на Север.
Не сказать, что Terra сильно удивился, но отказать себе в недоумении не смог. Он долго, даже слишком, смотрел на Энрайху, после чего не выдержал и расхохотался.
– Что я такого сказала?
– Значит, не зря я считал тебя дурочкой!
– Прекрати смеяться. Это мерзко.
Холодный и чересчур спокойный голос веял надменностью, от которой мужчина моментально преобразился, спрятав улыбку. Ему не понравился тон собеседницы, и с каких пор в ней появилось столько уверенности? Должно быть со вчерашнего вечера, когда маленькая серая мышка узнала, что всю жизнь являлась хищной кошкой.
– Проваливай. – Откинувшись на ствол дерева, раздраженно бросил мужчина.
– Тебе ничего это не будет стоить. Ты делал это сотни раз, поэтому просто открой врата и позволь мне уйти.
– Врата не просто открыть. И уж тем более для тебя. Ты для меня никто, и стараться ради тебя я не собираюсь.
– А ради султана, значит, стараешься?
Он постарался не придавать значения услышанным словам, но больная струна предательски дрогнула в сердце, вызвав прилив злости. Его уже ничто не держало здесь, после провальной миссии в Корпусе мужчина долгое время не мог прийти в себя, упиваясь гневом и злостью. Однако южане выполнили свою часть сделки, и теперь долг требовал от него исполнения своей. Будь проклят тот день, когда он согласился на эту авантюру, ведь сам мог вполне спокойно прокрасться в Корпус и разведать обстановку. Но как бы он ни обманывался, в одиночку подобное ему было не провернуть – даже он не в силах уничтожить огромные стальные двери с мудреным механизмом защиты. Будь проклята наука! Будь прокляты все эти фанатики!
Когда Terra почувствовал зверей с вживленными в их тела осколками божественного камня, его словно унесло далеко в прошлое, о котором он пытался забыть. Что наука, что религия – ничем друг от друга не отличаются. Приносят лишь страдания и разрушения, как эгоистичный любопытный ребенок, выдергивающий лапки у паука. Что произойдет, если скрестить живую плоть и божественный камень? Во имя какого бога его заковывали в цепи, истязали и под песнопения ломали ребра, чтобы обратить в персонажа из приукрашенной легенды?
– У нас был уговор. – Отрешенно отозвался мужчина, блеснув исподлобья злобным взглядом. – А с тобой – нет.
Энрайха хотела сказать что-то в ответ, но едва она открыла рот, как издалека донеслось завывание рога, пронзительное и низкое. Равно как колокол на Севере сообщал об угрозе или важном событии, горн служил средством оповещения в этих землях. Тревожный звук вспугнул птиц, взмывших в небо крикливой стаей коричневых точек. И казалось, что целительница хотела отправиться вместе с ними, куда угодно, но подальше отсюда – ее лицо моментально напряглось, а в глазах заблестела паника.
Резко обернувшись, Энрайха направилась к Speculum и, остановившись на его гладкой мутной поверхности, принялась крутиться вокруг, изредка притопывая ногой.
– Ты что творишь? – насмешливо ухмыльнулся мужчина. – Оно так не откроется.
– А как тогда его открыть?!
– Тебе? – Удивился собеседник. – Никак. Ты же не… – И тут он осекся, молчаливо, и в некотором смысле шокировано от мелькнувшего озарения, продолжая наблюдать за мечущейся девушкой. – Что б меня.
– Это значит «да»?
– Это значит, тебе не нужна моя помощь, дурочка. – Вновь откинувшись на ствол дерева, заверил Terra, чем сильнее вогнал целительницу в замешательство:
– Не нужна?! Простые хранители божественных камней не умеют… да никто даже не знал о существовании этих врат!
– Простые хранители не могут, но ты-то не совсем простая! – Не выдержал мужчина, раздраженно закричав в ответ. – Хотя, черт его знает, я учился открывать Speculum года три, так что… удачи.
Мужчина многое слышал о семье Вязовых, об их экспериментах на собственной родне, которые превратили их род в олицетворение не просто хранителей Aeris. Они буквально стали воплощением воздушной стихии, позволив проклятой крови бежать по своим венам. Энрайха могла попытаться открыть врата, и у нее могло получиться, поскольку мужчина сильно приукрасил фразу о сроках обучения. Ему просто надоело, что им постоянно пользовались. Удивительно, что девушка не попыталась установить контакт с Speculum, опустив мольбы о помощи. Получается, Игнатий также не догадывался об этой способности. Чудак.
– У меня нет столько времени.
Прекратив истерику, Энрайха с сосредоточенным видом опустилась на колени и положила ладони на прохладную поверхность. Она выглядела собранной и серьезной, напоминая философа, силящегося найти ответ на вопрос о смысле бытия. Время будто застыло на долге мгновение, во время которого Terra успел заскучать, вскоре ощутив вибрацию земли: сюда скакала лошадь, причем не одна.
– Твои друзья уже на подходе.
Новость не пришлась Энрайхе по душе, отчего она сильнее нахмурилась и надавила на поверхность, будто это могло помочь. Мужчина лишь покачал головой.
– Подумай о том месте, куда хочешь переместиться.
– Я думаю.
– Плохо думаешь. Представь его.
– Да хватит уже советы раздавать! Я уже!..
Голубая вспышка окружила кольцом врата, взметнув ввысь столб ярких молний, лишив на короткое мгновение поверхность Speculum прочности. Не успев закончить фразу, девушка провалилась вниз, будто под тонкий слой льда, поглощенная с головой черными водами озера. Порой яркие вспышки эмоций служили хорошим ключом для перехода между вратами. Но едва в голове возникла ассоциация с тонким льдом, Terra перестал улыбаться и невольно выругался.
– Твою ж… Да, удивится же девочка.
Мгновением позже среди тонких стволов показались черные фигуры всадников, спрыгнувших с лошадей еще до того, как животные остановили движение. Облако пыли накрыло поляну, птицы в очередной раз испуганно разлетелись прочь, как и идиллическая обстановка, которую с самого утра лелеял Terra. И что окончательно смело любые шансы остаться в тени и насладиться спокойствием, так это парочка знакомых гостей.
– Какого черта ты ей открыл портал?! – Едва не бросившись на него с кулаками, воскликнул Илай.
Мужчина одарил его надменным взглядом и, поднявшись с насиженного места, не спеша подошел к Speculum, успевшим обратиться в прочный камень.
– Ты что, ослеп, не заметив голубое сияние? Я не открывал ей врата. Она это сама сделала.
– И ты даже не остановил ее?!
– А как она вообще их открыла? – растерянно полюбопытствовал Кастиль, будто его только это и волновало.
– Я вообще удивлен, как от вас Вязов до сих пор не убежал. – Только намекнул Terra, оставив возможность собеседникам самим прийти к напрашивающемуся выводу.
– Открывай портал, мы идем за ней следом. – Настоятельно рекомендовал Илай, ступив на поверхность врат вместе с Кастилем, на что мужчина долго молчал, после чего, когда брюнет начал терять терпение, заявил:
– Не мы, а вы. Это первое.
– К черту. Открывай уже!
Резкий характер Илая никогда не нравился Terra, отчего в отместку о второй вещи он решил умолчать, злорадно улыбнувшись. Подобный жест заставил собеседников занервничать, и чтобы подчеркнуть свое превосходство, он добавил:
– Я буду держать портал открытым двадцать минут. Так что старайтесь не подмочить свою репутацию.
Глава 6
Первой, кто встретил Энрайху по ту сторону Speculum, оказалась невыносимая резкая боль. Причиной тому стало вовсе не перемещение, неотъемлемыми спутниками которого служили головокружение и тошнота. Девушка на них и внимания не обратила, как только ее поглотила ледяная вода. Мышцы свело от холода, чувствительность конечностей исчезла в мгновение ока, отчего целительница ощутила себя бесформенным головастиком, способным лишь барахтаться и вертеться. Как бы ни силилась, Энрайха даже не думала о том, чтобы задержать дыхание: скудные запасы воздуха легкие выжали без промедления.
Ее окружала тьма, лишь над головой стелилось белое покрывало из света, пропускающие скудные лучи света. Тело отказывалось двигаться, но если ничего не предпринять, темные глубины поглотят ее безвозвратно. Однако руки и ноги казались деревянными, в то время как легкие начинало жечь от удушья. В панике Энрайха попыталась дернуться вперед, и осознав, что попытки тщетны, ее накрыла паника. От страха в груди возникла боль, горячая и пульсирующая, разлившаяся по всему телу секундой позже. Неожиданность вынудила девушку воскликнуть, выпустив изо рта рой мелких пузырьков, в которых отразился тусклое голубое мерцание ее глаз.
Сила Aeris насильно притянула кровь к мышцам, вызвав болевые ощущения, и тем самым подарив возможность двигаться. Энрайха не стала упускать шанс, поэтому изо всех сил, превозмогая жжение в руках и ногах, начала грести, стремясь к поверхности. Легкие сжимались с каждой секундой, перед глазами начало все темнеть, однако адреналин не позволял блондинке остановиться.
Как только Энрайха вынырнула из воды, ей показалось, что она пережила второе рождение. Судорожно кашляя и глотая воздух, она отчаянно пыталась вновь не пойти ко дну. Вода забивалась в нос и рот, ветер, блуждающий под открытым небом, казался значительно теплее.
Осмотревшись по сторонам, девушка с неожиданностью признала знакомые пейзажи: серое небо, просторный зеленеющий луг перед черным рядом сосен. На берегу чуть поодаль разместилась скромная деревушка, от которой по всей округе разносились голоса людей, блеяние овец и звон молота, кующего железо. Место с первого взгляда показалось Энрайхе абсолютно незнакомым, но едва она обернула взгляд в противоположную сторону, как небольшая крепость, разместившаяся в паре километрах от населенного пункта, всколыхнула память. При перемещении Энрайха думала о южном городе-крепости, однако Speculum было по силам отправить ее сюда, в Лисичий дом.
Легкая вибрация, толчком выпрыгнувшая со дна, привлекала внимание девушки, как и зеленое свечение, вырвавшееся со дна. Только сейчас она поняла, что плавала в море, а не речке. Но привкус соли уже не волновал ее; принявшись грести руками что есть сил, Энрайха догадалась, что Terra открыл Врата для отправившихся за ней в погоню людей. К счастью, у нее имелась небольшая фора.
Движение в воде привлекло внимание местных жителей: дети показывали пальцами по направлению горизонта, мужчины и женщины с тревогой и интересом наблюдали за происходящим. Тем не менее Энрайху не волновали люди; выбравшись на песчаную полосу пляжа, она ползла на коленях, судорожно откашливая воду. Ее трясло от холода и усталости, мышцы жгло огнем, голова раскалывалась на части. Хотелось упасть замертво и сдаться, но едва послышался всплеск, а за ним – ругань на южном диалекте, девушка обернулась назад и заметила две фигуры. Глаза не могли сфокусироваться, но девушка без промедления опознала Илая и Кастиля. Если они ее поймают, то не видать ей больше свободы, поэтому, превозмогая усталость и боль, она ушла с берега.
