Было в ней что-то загадочное, волнительное. И в том, как она смотрела на него, и в том, как не смотрела. В том, как задумчиво накручивала на палец волосы и закусывала губу, вспоминая о чем-то своем. О муже она почти не говорила, а если и случалось, то всегда вздыхала и прятала глаза под длинными ресницами. И непонятно было, то ли она скучает по нему, то ли напротив не рада его скорому возвращению.
- Заглянешь завтра?
- Я с удовольствием, но у нас завтра практика. Да и тебе будет не до гостей, когда муж вернется.
- С чего ты взял, что он вернется? – удивилась она.
- Ты сама сказала, что он приедет к выходному.
- Да? Должно быть, оговорилась. Не к выходному, а в выходной. Послезавтра к обеду или еще позже. Постой, - женщина подошла почти вплотную, - испачкался чем-то…
Нежные пальчики стерли что-то с его щеки, задержавшись на секунду, а в следующую к коже прихлынула кровь.
- Так зайдешь? – переспросила она, отстраняясь.
- Да.
Практику на следующий день он сдал на «отлично», хоть мыслями, при всем стремлении сконцентрироваться, улетал иногда далеко-далеко.
- Хорошая работа, Буревестник, - похвалила Лаиса, старшая ученица, оставшаяся на лето при Школе, чтобы ассистировать Багуру. На прошлой длани он пытался пригласить ее прогуляться и получил решительный отказ. – Последнее плетение было таким необычным. Сам придумал? Покажешь, как ты это делаешь? Можем встретиться вечером.
- Извини, но у меня другие планы.
Мариза спланировала все до мелочей, и что наденет, и что скажет, и как скажет.
- Ласси, я подумала, что тебе не стоит все время попадаться Сэллеру на глаза. Сходи к девочкам в Улики, котенка проведай. Он ведь уже совсем большой, мог бы сегодня и забрать.
- А папа? Я встретить хотел.
- Он поздно приедет. Встретишь, не волнуйся.
Испытывала ли она угрызения совести? Ничуть… Впрочем, да, было немного стыдно. Но вовсе не перед Эн-Ферро.
- Комары сегодня озверели, - пожаловалась она приехавшему, как и было условлено, парню.
- Сейчас разгоним, - улыбнулся он, готовя какое-то заклинание.
- Не нужно. Давай лучше на кухне посидим. А то мы во дворе, как на ладони, с берега любой увидит.
И бесценный магический дар был потрачен на то, чтобы погасить вспыхнувший на щеках румянец. Но она успела заметить.
Вечер тянулся невероятно долго. Чай был выпит, а разговор зашел в тупик. Еще немного и будет уже не отвертеться от прямого вопроса, а она пока не готова была на него ответить.
- Покажи мне еще что-нибудь из своих фокусов. Мне нравится, как ты это делаешь.
- Что именно?
- Не знаю, я не разбираюсь в таких вещах…
Тихий, едва слышный скрип: провернулась на смазанных петлях створка ворот. Чуткое ухо карди уловило его, и отсчет пошел.
- А давай выйдем? Могли бы спуститься к морю, и ты сделал бы фигуру из воды.
- Да, но…
- Пожалуйста.
Еще не поздно было отказаться от этой детской затеи. Но Мариза не привыкла отступать.
Они поднялись из-за стола одновременно, но в какой-то момент женщина замедлила шаг, а растерянный, не понимающий причин ее поведения парень не успел сориентироваться, и через секунду они уже стояли в узком дверном проеме друг напротив друга. Так близко, что карди казалось, что она слышит, как взволновано бьется сердце юного мага, и за этим стуком почти не различить было по-кошачьи мягких шагов на крыльце…
- Сэл… - рука легла на его плечо, и острый коготок легонько царапнул кожу.
И все. Больше слов не понадобилось. Да и не получилось бы ничего сказать, когда горячие губы накрыли ее рот. Так искренен был этот порыв, столько в нем было страсти, что Мариза на мгновенье забылась, отвечая на поцелуй. Сэллер притянул ее к себе, обнимая с той же решительной жадностью, и наверно, случись это в другое время и в другом месте, карди понравился бы этот напор, заведомо отметающий все сомнения, но сейчас истинное удовольствие доставлял гнев, ярким пламенем разгорающийся в глазах Эн-Ферро.
- Щенок! – Сэл опомниться не успел, как оказался прижат спиной к стене, а горло сдавили когтистые пальцы.
Кулак карда вскользь прошелся по скуле – в последний момент парню удалось выкрутиться и уклониться от удара.
- Не тронь его! – выкрикнула Мариза, не ожидавшая такого поворота, но слов ее не услышали.
Человеку тяжело сравняться с кардом и в скорости, и в силе. А с рассерженным кардом – тем более. Увернувшись от кулака, Сэл не избежал удара ногой в живот, и наверняка не успел бы закрыться от следующего, но на свое счастье смог сконцентрироваться и ледяной волной отбросить напавшего на него мужчину на несколько шагов назад, блокируя его движенья простеньким плетением, первым, которое пришло на ум.
- Ах, так ты у нас маг, - рассмеялся Лайс, без усилий разрывая путы чужих чар. – Не на того нарвался, мальчик!
Короткая вспышка-молния ударила в плечо, и Сэллер с трудом удержался на ногах, ухватившись за выступ подоконника.
- Не смей его трогать! – уже во весь голос закричала женщина, не на шутку испуганная происходящим.
- Я и пальцем к нему не прикоснусь, - злорадно пообещал Эн-Ферро, отправляя еще одну молнию.
Теперь уже юноша не устоял и рухнул на дощатый пол.
- Не надо, - всхлипнула карди, со страхом шагнув вперед. – Пожалуйста…
Она остановилась между ними, закрывая собой одного и не сводя просящих глаз с другого.
Слезы мешали говорить, а иначе она сказала бы ему, что Сэл ни в чем не виноват. Это только она, и он сам… Потому, что был таким непробиваемым, а ей так хотелось, чтобы он взглянул на нее иначе, чтобы заметил…
- Лайс…
- Убирайся из моего дома, - глухо выговорил мужчина, глядя ей за спину.
Он прошел в кухню и долго смотрел в окно мутным невидящим взглядом. Слышал, как скрипнула дверь. Потом – неуверенные шаги сзади.
- Где Ласси? – пришлось постараться, чтобы голос звучал ровно.
- В Уликах. Нам… Нам придется уехать?
- Зачем?
- Ты раскрылся. Сэл теперь знает…
- Ничего. Он не расскажет, не волнуйся.
Мужчина резко развернулся. Мариза вздрогнула, но не отшатнулась, так и осталась стоять на расстоянии вытянутой руки.
- Однажды я уже вышвырнул из этого дома мальчишку, и моя глупость обернулась бедой, - проговорил он. – Не хочу, чтобы история повторилась. Я сорвался, но могу догнать его, извиниться и привести к тебе. Если ты этого хочешь.
- Лайс, ты дурак? – карди подняла на него полные слез глаза.
- Видимо, да. Не знаю… Но он хороший парень, к тому же… Я поеду. Объясню ему все. Да? Извинюсь…
- Это я должна перед ним извиняться, - Мариза сделала робкий шажок навстречу. – Я слышала, что ты вернулся…
- Что? – переспросил он хрипло.
- Я слышала, когда ты приехал. И когда поднялся на крыльцо. И я сама его поцеловала. Потому, что…
- Потому, что я дурак, да? – Лайс осторожно взял ее за руку и нерешительно привлек к себе.
- Да, - карди сморгнула, и слезинка сорвалась с ресниц и покатилась по щеке.
- Я исправлюсь, - он коснулся губами влажного следа на ее коже, - обещаю…
Если чего-нибудь сильно желаешь, оно обязательно сбудется. Но порой сбывшиеся мечты имеют горьковатый привкус вины, и нет смысла напоминать себе о том, что цель оправдывает средства.
- О чем ты думаешь? – сонно прошептал Эн-Ферро, прижимая к себе жену.
- О Сэле.
- Чудно, - пробурчал он. - И как я должен реагировать на такие признания? Не заставляй меня ревновать, женщина. В гневе я страшен.
- Теперь знаю, - Мариза, вздрогнула, вспомнив, но Лайс нежно погладил ее по волосам и шутливо чмокнул в нос.
- Прости. Я не часто бываю таким, честно. Дорога от Саела заняла два дня, и я успел настроить планов… А вернувшись, обнаружил, что мои мечты уже осуществляет какой-то юнец. Вот и не сдержался.
- У тебя были такие мечты? – Карди вздохнула: - Значит, не было смысла так поступать с мальчиком. Даже не представляю, как он себя сейчас чувствует.
- Сейчас он, скорее всего, уже спит. И хватит себя корить, «мальчик» тоже не без греха. А теперь он усвоит важный урок: ходишь к чужой жене, будь готов, что явится ее муж и засветит тебе промеж глаз.
- Это из личного опыта?
- Вроде того. Не волнуйся, все будет хорошо. Поговорю я с ним. Нормально, без кулаков и магии.
- Поговоришь?
- Ага, - зевнул Эн-Ферро. – Как приедет, так и поговорю. А он приедет, никуда не денется. У него теперь столько вопросов… А ответить на них кроме меня некому.
- Говоришь загадками.
- Такой вот я загадочный. Привыкай.
- Разве к этому можно привыкнуть?
- У тебя будет достаточно времени…
Маг появился ближе к полудню, когда Ласси уже играл во дворе с котенком, а его родители все еще не могли заставить себя встать с постели. Эн-Ферро отсыпался после утомительной дороги и потрясений и радостей прошедшего дня, а Мариза лежала рядом, то дремля, то вновь открывая глаза, чтобы в тысячный раз убедиться, что минувшая ночь не была сном.
- Пап, к тебе пришли! – прокричал в приоткрытое окно мальчик.
Лайс нехотя открыл глаза.
- Что я тебе говорил? – проворчал он, обращаясь к жене. – И вечера не дождался.
Но внезапно что-то в его лице изменилось.
- Демоны! Это не он. Побудь тут.
Кард наскоро оделся, проверил, в порядке ли защита и вышел во двор, где его ожидал магистр Салзар.
- Доброго дня, тэр Эн-Ферро. Простите за беспокойство, не думал, что вы еще спите.
- Отдыхал с дороги.
- Куда-то ездили? О, извините, привычка задавать вопросы. Я к вам, конечно же, по другому делу. Пропал один из учеников. Сэллер Кантэ. Вы ведь знакомы?
Лайс с трудом сдержался, чтобы не выругаться.
- Знакомы. А что случилось?
- Пока неизвестно. Его отец не на шутку обеспокоен, и сразу же обратился в Школу. Вы ведь знаете, кто его отец?
- Да. Но почему вы пришли ко мне?
- Приятели Сэллера сказали, что он часто заезжал к вам, и вчера, кажется, тоже.
- Он у нас был, - не стал отрицать кард. – Но уехал еще до заката.
- Судья Кантэ сказал, что его сын вернулся домой около полуночи, и, кажется, он был не совсем трезв…
- Судья? – машинально переспросил Эн-Ферро.
- Сэллер, - укоризненно поправил маг. – А поутру обнаружилось, что в доме его уже нет. Его кер тоже пропал, так, что можно сделать вывод, что юноша куда-то уехал. Но записки не оставил, никого из домашних не предупредил. Мне подумалось, вдруг он делился с вами планами.
- Нет. Я устал с дороги, и Сэл не стал засиживаться. Но не думаю, что стоит беспокоиться. Молодость, сами понимаете. Погуляет и вернется.
- Да-да, - кивнул некромант, - молодость. Тут я склонен с вами согласиться…
Даже полностью заблокировав дар и не имея возможности влезть в сознание гостя, магистр Пилаг чувствовал, что тот лжет. Исчезновение Сэла - предлог, чтобы приехать и расспросить о Галле.
- От вашей сестры никаких вестей? – подтвердил догадки Салзар.
- Почему же? Письмо прислала. Пишет, что подыскала работу в каком-то поселке.
- В поселке? – брезгливо скривился некромант. – Знаете, тэр Эн-Ферро, что бы вы ни говорили, но думаю, влияние на сестру имеете. Вот и повлияйте. Ради ее же блага. Работа в каком-то поселке – не ее уровень!
- Главное, чтобы Галле нравилось, - невозмутимо ответил кард. - А ей нравится.
Если гость и хотел продолжить эту беседу, то после подобной отповеди только рукой махнул.
- Потакаете вы ей. Вот и избаловали.
- Зато жизнь ее не балует, - слова Эн-Ферро заставили мага отвести взгляд. – Если желаете ей добра, оставьте девочку в покое.
- В покое вашу сестру теперь не оставят. Слухи быстро распространяются, и многие захотят заполучить себе такую сильную волшебницу. Кармол, Лар’эллан, империя. Вы кажетесь мне человеком здравомыслящим и неглупым, должны понять, насколько это серьезно. В данной ситуации лучшим для нее было бы найти постоянное место и влиятельного покровителя. А герцог Катара готов предложить ей работу. Подумайте…
- Простите, но решение должна принимать сама Галла. Поговорите с ней, когда она вернется.
Когда Лайс вошел назад в дом, к нему бросилась перепуганная Мариза.
- Я все слышала, - прошептала она, вцепившись в его рубашку. – Это ужасно. Что теперь делать?
- Пока ничего. Галла приедет, и мы все обсудим.
- Я не о Галле, - всхлипнула карди. – О Сэле. Это из-за меня… Что теперь будет?
- А что будет? – не удержался, чтобы не поддеть ее, Лайс. – Вчера мальчик с горя напился, а сегодня поедет и утопится. Я бы, кстати, поглядел, как топятся водники. Не льстите себе, тэсс Эн-Ферро. Вы, конечно, роскошная женщина, но иногда мужчины совершают и не связанные с вами поступки, - он ласково обнял ее и продолжил: - Это совсем другое, Мари, поверь. Хотя вчерашние события могли послужить катализатором: переизбыток андрогенов, резкий выброс адреналина, парочка неслабых электрических разрядов лично от меня. А началось все с того, что Галла уехала…
- О чем ты? – нахмурилась Мариза, но рыдать уже передумала.
- Сейчас расскажу, - заговорщически подмигнул он. – Но давай за завтраком. Не натощак же мне ехать?
- Куда?
- За Сэллером твоим ненаглядным. Прослежу, чтобы не влез, куда не надо. А то еще и Галчонок мне за него голову оторвет. Я ей не говорил, думал, сюрприз будет.
Рассказ, как и завтрак, много времени не отнял.
- В принципе, он и сам разберется, - закончил Эн-Ферро, уже сомневаясь, стоит ли мчаться за этим юнцом. - Но поначалу бывают сложности.
- Лучше езжай, - согласилась Мариза. – Только догонишь ли? Он ведь полдня как выехал.
- Сэл идет наобум, может еще дня три плутать. А я точно знаю, куда нужно… Бездна! Как же это не вовремя все! Но ты ведь меня дождешься?
- А куда я денусь? – вздохнула она. - Я ведь тебя всю жизнь ждала.
…Ехать пришлось почти без остановок, даже ночь провел в седле. Зато теперь Эн-Ферро не сомневался, что успел вовремя.
- Новичок, говорите? – уныло переспросил сидевший за столом мужчина. – Не люблю я их. Суеты много. Ругаются, крушат все подряд. А могут, извините, и по морде съездить.
- Этот еще и маг, - предостерег Лайс.
- Тем более, - вздохнул человек. – Я тогда блокировку включу. На всякий случай. В мои годы поберечь себя нужно, нервы, они ж не железные.
- Не волнуйтесь, я его встречу.
- Ну, так встречайте. Прибыл уже.
Лайс прислушался – точно. Быстро же мальчишка сориентировался!
Кард вышел на высокое деревянное крыльцо и сверху вниз поглядел на спешившегося мага. Выглядел Сэллер неважно: видно, тоже ехал без остановок и без сна. Одежда, та же, в которой он был у них (на рубахе виднелись подпалины) была в беспорядке. Волосы за время пути засалились. Глаза припухли и покраснели. Мутный взгляд задержался на Эн-Ферро, в нем промелькнуло узнавание, и к руке юноши от земли и из воздуха потянулись тонкие струйки воды, на глазах формируя длинную прозрачную плеть.
- Отойди, - прорычал он, замахиваясь. – Я все равно пройду.
- Пройдешь-пройдешь, - усмехнулся магистр Пилаг. – Я даже лично тебя проведу, чтобы не заблудился.
Не понятно было, понял ли он его, или Трим, как обещал, включил блокировку, но водяная плеть упала, тяжело плюхнув.
- Только не ломай тут ничего, ладно? И будь вежливым мальчиком, поздоровайся.
Сэллер так и сделал: через открытую кардом дверцу вошел в просторную комнату, нашарил взглядом притихшего в уголке человека, облизал пересохшие губы и, сглотнув, выговорил:
- Здравствуйте.
А дальше – все, как и предполагал Лайс: бегло огляделся и рванул прямиком к намеченной цели.
- Заглянешь завтра?
- Я с удовольствием, но у нас завтра практика. Да и тебе будет не до гостей, когда муж вернется.
- С чего ты взял, что он вернется? – удивилась она.
- Ты сама сказала, что он приедет к выходному.
- Да? Должно быть, оговорилась. Не к выходному, а в выходной. Послезавтра к обеду или еще позже. Постой, - женщина подошла почти вплотную, - испачкался чем-то…
Нежные пальчики стерли что-то с его щеки, задержавшись на секунду, а в следующую к коже прихлынула кровь.
- Так зайдешь? – переспросила она, отстраняясь.
- Да.
Практику на следующий день он сдал на «отлично», хоть мыслями, при всем стремлении сконцентрироваться, улетал иногда далеко-далеко.
- Хорошая работа, Буревестник, - похвалила Лаиса, старшая ученица, оставшаяся на лето при Школе, чтобы ассистировать Багуру. На прошлой длани он пытался пригласить ее прогуляться и получил решительный отказ. – Последнее плетение было таким необычным. Сам придумал? Покажешь, как ты это делаешь? Можем встретиться вечером.
- Извини, но у меня другие планы.
Мариза спланировала все до мелочей, и что наденет, и что скажет, и как скажет.
- Ласси, я подумала, что тебе не стоит все время попадаться Сэллеру на глаза. Сходи к девочкам в Улики, котенка проведай. Он ведь уже совсем большой, мог бы сегодня и забрать.
- А папа? Я встретить хотел.
- Он поздно приедет. Встретишь, не волнуйся.
Испытывала ли она угрызения совести? Ничуть… Впрочем, да, было немного стыдно. Но вовсе не перед Эн-Ферро.
- Комары сегодня озверели, - пожаловалась она приехавшему, как и было условлено, парню.
- Сейчас разгоним, - улыбнулся он, готовя какое-то заклинание.
- Не нужно. Давай лучше на кухне посидим. А то мы во дворе, как на ладони, с берега любой увидит.
И бесценный магический дар был потрачен на то, чтобы погасить вспыхнувший на щеках румянец. Но она успела заметить.
Вечер тянулся невероятно долго. Чай был выпит, а разговор зашел в тупик. Еще немного и будет уже не отвертеться от прямого вопроса, а она пока не готова была на него ответить.
- Покажи мне еще что-нибудь из своих фокусов. Мне нравится, как ты это делаешь.
- Что именно?
- Не знаю, я не разбираюсь в таких вещах…
Тихий, едва слышный скрип: провернулась на смазанных петлях створка ворот. Чуткое ухо карди уловило его, и отсчет пошел.
- А давай выйдем? Могли бы спуститься к морю, и ты сделал бы фигуру из воды.
- Да, но…
- Пожалуйста.
Еще не поздно было отказаться от этой детской затеи. Но Мариза не привыкла отступать.
Они поднялись из-за стола одновременно, но в какой-то момент женщина замедлила шаг, а растерянный, не понимающий причин ее поведения парень не успел сориентироваться, и через секунду они уже стояли в узком дверном проеме друг напротив друга. Так близко, что карди казалось, что она слышит, как взволновано бьется сердце юного мага, и за этим стуком почти не различить было по-кошачьи мягких шагов на крыльце…
- Сэл… - рука легла на его плечо, и острый коготок легонько царапнул кожу.
И все. Больше слов не понадобилось. Да и не получилось бы ничего сказать, когда горячие губы накрыли ее рот. Так искренен был этот порыв, столько в нем было страсти, что Мариза на мгновенье забылась, отвечая на поцелуй. Сэллер притянул ее к себе, обнимая с той же решительной жадностью, и наверно, случись это в другое время и в другом месте, карди понравился бы этот напор, заведомо отметающий все сомнения, но сейчас истинное удовольствие доставлял гнев, ярким пламенем разгорающийся в глазах Эн-Ферро.
- Щенок! – Сэл опомниться не успел, как оказался прижат спиной к стене, а горло сдавили когтистые пальцы.
Кулак карда вскользь прошелся по скуле – в последний момент парню удалось выкрутиться и уклониться от удара.
- Не тронь его! – выкрикнула Мариза, не ожидавшая такого поворота, но слов ее не услышали.
Человеку тяжело сравняться с кардом и в скорости, и в силе. А с рассерженным кардом – тем более. Увернувшись от кулака, Сэл не избежал удара ногой в живот, и наверняка не успел бы закрыться от следующего, но на свое счастье смог сконцентрироваться и ледяной волной отбросить напавшего на него мужчину на несколько шагов назад, блокируя его движенья простеньким плетением, первым, которое пришло на ум.
- Ах, так ты у нас маг, - рассмеялся Лайс, без усилий разрывая путы чужих чар. – Не на того нарвался, мальчик!
Короткая вспышка-молния ударила в плечо, и Сэллер с трудом удержался на ногах, ухватившись за выступ подоконника.
- Не смей его трогать! – уже во весь голос закричала женщина, не на шутку испуганная происходящим.
- Я и пальцем к нему не прикоснусь, - злорадно пообещал Эн-Ферро, отправляя еще одну молнию.
Теперь уже юноша не устоял и рухнул на дощатый пол.
- Не надо, - всхлипнула карди, со страхом шагнув вперед. – Пожалуйста…
Она остановилась между ними, закрывая собой одного и не сводя просящих глаз с другого.
Слезы мешали говорить, а иначе она сказала бы ему, что Сэл ни в чем не виноват. Это только она, и он сам… Потому, что был таким непробиваемым, а ей так хотелось, чтобы он взглянул на нее иначе, чтобы заметил…
- Лайс…
- Убирайся из моего дома, - глухо выговорил мужчина, глядя ей за спину.
Он прошел в кухню и долго смотрел в окно мутным невидящим взглядом. Слышал, как скрипнула дверь. Потом – неуверенные шаги сзади.
- Где Ласси? – пришлось постараться, чтобы голос звучал ровно.
- В Уликах. Нам… Нам придется уехать?
- Зачем?
- Ты раскрылся. Сэл теперь знает…
- Ничего. Он не расскажет, не волнуйся.
Мужчина резко развернулся. Мариза вздрогнула, но не отшатнулась, так и осталась стоять на расстоянии вытянутой руки.
- Однажды я уже вышвырнул из этого дома мальчишку, и моя глупость обернулась бедой, - проговорил он. – Не хочу, чтобы история повторилась. Я сорвался, но могу догнать его, извиниться и привести к тебе. Если ты этого хочешь.
- Лайс, ты дурак? – карди подняла на него полные слез глаза.
- Видимо, да. Не знаю… Но он хороший парень, к тому же… Я поеду. Объясню ему все. Да? Извинюсь…
- Это я должна перед ним извиняться, - Мариза сделала робкий шажок навстречу. – Я слышала, что ты вернулся…
- Что? – переспросил он хрипло.
- Я слышала, когда ты приехал. И когда поднялся на крыльцо. И я сама его поцеловала. Потому, что…
- Потому, что я дурак, да? – Лайс осторожно взял ее за руку и нерешительно привлек к себе.
- Да, - карди сморгнула, и слезинка сорвалась с ресниц и покатилась по щеке.
- Я исправлюсь, - он коснулся губами влажного следа на ее коже, - обещаю…
Если чего-нибудь сильно желаешь, оно обязательно сбудется. Но порой сбывшиеся мечты имеют горьковатый привкус вины, и нет смысла напоминать себе о том, что цель оправдывает средства.
- О чем ты думаешь? – сонно прошептал Эн-Ферро, прижимая к себе жену.
- О Сэле.
- Чудно, - пробурчал он. - И как я должен реагировать на такие признания? Не заставляй меня ревновать, женщина. В гневе я страшен.
- Теперь знаю, - Мариза, вздрогнула, вспомнив, но Лайс нежно погладил ее по волосам и шутливо чмокнул в нос.
- Прости. Я не часто бываю таким, честно. Дорога от Саела заняла два дня, и я успел настроить планов… А вернувшись, обнаружил, что мои мечты уже осуществляет какой-то юнец. Вот и не сдержался.
- У тебя были такие мечты? – Карди вздохнула: - Значит, не было смысла так поступать с мальчиком. Даже не представляю, как он себя сейчас чувствует.
- Сейчас он, скорее всего, уже спит. И хватит себя корить, «мальчик» тоже не без греха. А теперь он усвоит важный урок: ходишь к чужой жене, будь готов, что явится ее муж и засветит тебе промеж глаз.
- Это из личного опыта?
- Вроде того. Не волнуйся, все будет хорошо. Поговорю я с ним. Нормально, без кулаков и магии.
- Поговоришь?
- Ага, - зевнул Эн-Ферро. – Как приедет, так и поговорю. А он приедет, никуда не денется. У него теперь столько вопросов… А ответить на них кроме меня некому.
- Говоришь загадками.
- Такой вот я загадочный. Привыкай.
- Разве к этому можно привыкнуть?
- У тебя будет достаточно времени…
Маг появился ближе к полудню, когда Ласси уже играл во дворе с котенком, а его родители все еще не могли заставить себя встать с постели. Эн-Ферро отсыпался после утомительной дороги и потрясений и радостей прошедшего дня, а Мариза лежала рядом, то дремля, то вновь открывая глаза, чтобы в тысячный раз убедиться, что минувшая ночь не была сном.
- Пап, к тебе пришли! – прокричал в приоткрытое окно мальчик.
Лайс нехотя открыл глаза.
- Что я тебе говорил? – проворчал он, обращаясь к жене. – И вечера не дождался.
Но внезапно что-то в его лице изменилось.
- Демоны! Это не он. Побудь тут.
Кард наскоро оделся, проверил, в порядке ли защита и вышел во двор, где его ожидал магистр Салзар.
- Доброго дня, тэр Эн-Ферро. Простите за беспокойство, не думал, что вы еще спите.
- Отдыхал с дороги.
- Куда-то ездили? О, извините, привычка задавать вопросы. Я к вам, конечно же, по другому делу. Пропал один из учеников. Сэллер Кантэ. Вы ведь знакомы?
Лайс с трудом сдержался, чтобы не выругаться.
- Знакомы. А что случилось?
- Пока неизвестно. Его отец не на шутку обеспокоен, и сразу же обратился в Школу. Вы ведь знаете, кто его отец?
- Да. Но почему вы пришли ко мне?
- Приятели Сэллера сказали, что он часто заезжал к вам, и вчера, кажется, тоже.
- Он у нас был, - не стал отрицать кард. – Но уехал еще до заката.
- Судья Кантэ сказал, что его сын вернулся домой около полуночи, и, кажется, он был не совсем трезв…
- Судья? – машинально переспросил Эн-Ферро.
- Сэллер, - укоризненно поправил маг. – А поутру обнаружилось, что в доме его уже нет. Его кер тоже пропал, так, что можно сделать вывод, что юноша куда-то уехал. Но записки не оставил, никого из домашних не предупредил. Мне подумалось, вдруг он делился с вами планами.
- Нет. Я устал с дороги, и Сэл не стал засиживаться. Но не думаю, что стоит беспокоиться. Молодость, сами понимаете. Погуляет и вернется.
- Да-да, - кивнул некромант, - молодость. Тут я склонен с вами согласиться…
Даже полностью заблокировав дар и не имея возможности влезть в сознание гостя, магистр Пилаг чувствовал, что тот лжет. Исчезновение Сэла - предлог, чтобы приехать и расспросить о Галле.
- От вашей сестры никаких вестей? – подтвердил догадки Салзар.
- Почему же? Письмо прислала. Пишет, что подыскала работу в каком-то поселке.
- В поселке? – брезгливо скривился некромант. – Знаете, тэр Эн-Ферро, что бы вы ни говорили, но думаю, влияние на сестру имеете. Вот и повлияйте. Ради ее же блага. Работа в каком-то поселке – не ее уровень!
- Главное, чтобы Галле нравилось, - невозмутимо ответил кард. - А ей нравится.
Если гость и хотел продолжить эту беседу, то после подобной отповеди только рукой махнул.
- Потакаете вы ей. Вот и избаловали.
- Зато жизнь ее не балует, - слова Эн-Ферро заставили мага отвести взгляд. – Если желаете ей добра, оставьте девочку в покое.
- В покое вашу сестру теперь не оставят. Слухи быстро распространяются, и многие захотят заполучить себе такую сильную волшебницу. Кармол, Лар’эллан, империя. Вы кажетесь мне человеком здравомыслящим и неглупым, должны понять, насколько это серьезно. В данной ситуации лучшим для нее было бы найти постоянное место и влиятельного покровителя. А герцог Катара готов предложить ей работу. Подумайте…
- Простите, но решение должна принимать сама Галла. Поговорите с ней, когда она вернется.
Когда Лайс вошел назад в дом, к нему бросилась перепуганная Мариза.
- Я все слышала, - прошептала она, вцепившись в его рубашку. – Это ужасно. Что теперь делать?
- Пока ничего. Галла приедет, и мы все обсудим.
- Я не о Галле, - всхлипнула карди. – О Сэле. Это из-за меня… Что теперь будет?
- А что будет? – не удержался, чтобы не поддеть ее, Лайс. – Вчера мальчик с горя напился, а сегодня поедет и утопится. Я бы, кстати, поглядел, как топятся водники. Не льстите себе, тэсс Эн-Ферро. Вы, конечно, роскошная женщина, но иногда мужчины совершают и не связанные с вами поступки, - он ласково обнял ее и продолжил: - Это совсем другое, Мари, поверь. Хотя вчерашние события могли послужить катализатором: переизбыток андрогенов, резкий выброс адреналина, парочка неслабых электрических разрядов лично от меня. А началось все с того, что Галла уехала…
- О чем ты? – нахмурилась Мариза, но рыдать уже передумала.
- Сейчас расскажу, - заговорщически подмигнул он. – Но давай за завтраком. Не натощак же мне ехать?
- Куда?
- За Сэллером твоим ненаглядным. Прослежу, чтобы не влез, куда не надо. А то еще и Галчонок мне за него голову оторвет. Я ей не говорил, думал, сюрприз будет.
Рассказ, как и завтрак, много времени не отнял.
- В принципе, он и сам разберется, - закончил Эн-Ферро, уже сомневаясь, стоит ли мчаться за этим юнцом. - Но поначалу бывают сложности.
- Лучше езжай, - согласилась Мариза. – Только догонишь ли? Он ведь полдня как выехал.
- Сэл идет наобум, может еще дня три плутать. А я точно знаю, куда нужно… Бездна! Как же это не вовремя все! Но ты ведь меня дождешься?
- А куда я денусь? – вздохнула она. - Я ведь тебя всю жизнь ждала.
…Ехать пришлось почти без остановок, даже ночь провел в седле. Зато теперь Эн-Ферро не сомневался, что успел вовремя.
- Новичок, говорите? – уныло переспросил сидевший за столом мужчина. – Не люблю я их. Суеты много. Ругаются, крушат все подряд. А могут, извините, и по морде съездить.
- Этот еще и маг, - предостерег Лайс.
- Тем более, - вздохнул человек. – Я тогда блокировку включу. На всякий случай. В мои годы поберечь себя нужно, нервы, они ж не железные.
- Не волнуйтесь, я его встречу.
- Ну, так встречайте. Прибыл уже.
Лайс прислушался – точно. Быстро же мальчишка сориентировался!
Кард вышел на высокое деревянное крыльцо и сверху вниз поглядел на спешившегося мага. Выглядел Сэллер неважно: видно, тоже ехал без остановок и без сна. Одежда, та же, в которой он был у них (на рубахе виднелись подпалины) была в беспорядке. Волосы за время пути засалились. Глаза припухли и покраснели. Мутный взгляд задержался на Эн-Ферро, в нем промелькнуло узнавание, и к руке юноши от земли и из воздуха потянулись тонкие струйки воды, на глазах формируя длинную прозрачную плеть.
- Отойди, - прорычал он, замахиваясь. – Я все равно пройду.
- Пройдешь-пройдешь, - усмехнулся магистр Пилаг. – Я даже лично тебя проведу, чтобы не заблудился.
Не понятно было, понял ли он его, или Трим, как обещал, включил блокировку, но водяная плеть упала, тяжело плюхнув.
- Только не ломай тут ничего, ладно? И будь вежливым мальчиком, поздоровайся.
Сэллер так и сделал: через открытую кардом дверцу вошел в просторную комнату, нашарил взглядом притихшего в уголке человека, облизал пересохшие губы и, сглотнув, выговорил:
- Здравствуйте.
А дальше – все, как и предполагал Лайс: бегло огляделся и рванул прямиком к намеченной цели.
