Она сказала, что нашла его брошенным в городе. Мальчика назвали Руди из-за ярко-рыжих волос. Долгое время он побаивался меня, но позже я стал для него кем-то вроде старшего брата.
Однажды ночью, вскоре после того, как мне исполнилось десять, на пороге дома Флориана появилась женщина. Она была вампиром. Женщина пришла, чтобы увидеться со мной и поговорить. Ни Флориан, ни его жена этому не препятствовали, но я видел их глаза (телепатических способностей у меня тогда еще не было) и слышал биение сердец – они знали, что за этим последует и не хотели меня отпускать. Она много рассказывала мне про Маркуса и пообещала, что придет за мной ровно через год, чтобы забрать к отцу…
- А что случилось с твоей матерью?
- Ты можешь не перебивать меня хотя бы сейчас? Но я отвечу – она умерла во время родов.
- Прости, я не знала, - сдается мне, у таких существ по определению не бывает нормальной жизни.
- И своё обещание она сдержала… Постепенно Маркус стал приближать меня к себе. Он определенно имел какие-то, лишь ему известные планы, но этому не суждено было сбыться. Несмотря на то, что меня окружали только высшие вампиры, люди интересовали меня гораздо больше…
Мне довелось жить в не самые спокойные времена. Мира между вампирами и людьми никогда не было, как не было мира среди вампиров.
- Если честно, я почти не в курсе истории Отделённого мира, - пришлось сознаться, рискуя обидеть рассказчика.
- Что ж, подлинной своей истории не знает никто, и вампиры в том числе, - пояснил Ван Райан. - Конечно, на Земле существуют очень древние создания, но они не спешат делиться своими воспоминаниями.
По официальной версии, вампиры ведут свой род от Лилит; она прародительница многих демонов. Перворожденных вампиров называли Царями Немертвых. Они были, как боги, по сравнению с остальными вампирами. Но рано или поздно всегда появлялись новые могущественные вампиры, которых почитали наравне с древнейшими. Маркус XIII Ван Райан носит титул Царя Немертвых, но кем он является, достоверно не знает никто. Хотя историки его клана уверяют, что он один из Перворожденных…
- Ну, Маркус не такое уж древнее-предревнее имя, - рассуждала я вслух.
- Одно я знаю точно – это не его настоящее имя. «Маркус» - даже не совсем имя в среде вампиров, а что-то вроде знака статуса. Маркус XIII – именно такое упоминание о нем я услышал впервые. Уже значительно позже он решил называть себя Маркусом Ван Райаном…
- Как все запутанно…
- Только на твой взгляд, - сделав акцент на слове «твой», произнес Ван Райан.
- Так, посмотрим… мегасильные… Цари Немертвых… Перворожденные… - бормотала я себе под нос, стараясь запомнить и ничего не напутать.
- Царями Немертвых могут быть и не Перворожденные, - ещё раз объяснил мне Драйден. - Например, Дракула им не был...
Я в диком ужасе уставилась на Ван Райана.
- Дракула действительно существовал? Ну, в смысле, как вампир, а не только как исторический персонаж?
- Да.
- А что с ними стало? Хотя Дракулу же вроде Абрахам Ван Хеллсинг сотоварищи прикончил?
Блин, это же по Стокеру! Какую глупость я сморозила, и слушатель из меня вышел неблагодарный. Выставила себя полной идиоткой. Однако моего собеседника, похоже, это ничуть не смутило, даже, напротив, вызвало легкую улыбку.
- Порой мне кажется, - немного отступил от темы Драйден, - что у писателей есть информаторы из обитателей Отделённого мира, а, может, даже и из вампиров. События, описываемые Бремом Стокером, действительно имели место быть. Хотя ты уже, наверное, поняла, что в книге всё было сильно искажено, даже простейшее. Чеснок действует лишь на слабейших вампиров и упырей – это факт. Сильнейшие представители этой расы способны выносить даже солнечный свет, хотя они страшно его ненавидят. Благо, таких во все времена были лишь единицы.
- Ты обо мне слишком хорошо думаешь, - стыдливо склонила голову я. - Все мои познания исключительно из литературы, зачастую, художественной, и из фильмов... Готовясь к Испытанию, Историю Миров я забросила сразу, а изучать вампиров и вовсе не собиралась.
Так оно и было. То, на чем я в большей степени акцентировалась в поиске информации в библиотеке Барбары, была сама сущность магии. Я стремилась научиться подражать магии людей Отделённого мира для Испытания. Очень скоро мне пришлось признать, что это невозможно. Во всяком случае, для такой, как я. Но день за днем я, не переставая, упорно продолжала искать способ.
- Это не столь важно. Что такое вампир тебе, думаю, объяснять не нужно, - последовал мой утвердительный кивок. - Существует три способа стать вампиром. Способ первый – им родиться. На самом деле это весьма затруднительно. Женщина-вампир может зачать и выносить ребенка лишь первые несколько лет после обращения, а вампир приобретает на непродолжительное время способность зачать, только испив крови девственницы. Второй способ – это укус. И это не так просто, как кажется. Укушенный человек далеко не всегда способен стать полноценным вампиром. Процесс обращения проходит гладко лишь при одном условии – инициируемый должен быть непорочен.
- Э? – не поняла я.
- В смысле, девственен, - пояснил Ван Райан.
- Это что же, чтобы стать вампиром, надо быть девственником?
- Не совсем так. В остальных случаях последствия инициации будут непредсказуемы. Превращение может пройти удачно, но велика вероятность, что человек умрет или станет безмозглым упырем, подчиняющимся своему хозяину.
Ничего не скажешь, радужная перспектива – я поежилась – стать тупой нежитью, движимой исключительно жаждой плоти и крови. Ради такого можно и потерпеть с потерей невинности.
- Ты говорил, что способа три?
- Третий способ это исключение. До сих пор был официально зафиксирован только один подобный случай – превращение человека без укуса.
- Это был Дракула?
Драйден кивнул.
- Мне на самом деле очень интересно, но хотелось бы знать, какое значение имела эта история в общем контексте повествования? – вопрос был задан не просто так. Мне показалось, что Ван Райан сознательно увиливает от рассказа о своём прошлом.
- Не так давно именно ты заявила, что не владеешь достаточными знаниями для разговора, разве нет? - Высоко вздернул бровь шеф.
- Исторических справок уже достаточно, - я постаралась, чтобы это звучало не слишком резко. - Хотелось бы все-таки узнать про интересующую меня персону. То есть про тебя.
- Человеческая душа… - прикрыв глаза, прошептал Драйден. Его черные брови сошлись на переносице, очевидно, он погрузился в свои мысли. На долю секунды показалось, что он уже не со мной. Где-то очень далеко отсюда.
Внимательно всматриваясь в его лицо в надежде понять смысл его последней фразы, я поймала себя на мысли, что чем больше узнаю своего липового шефа, тем больше он мне кажется чем-то недосягаемым.
- Наверное, у меня человеческая душа, - на той же ноте продолжил Ван Райан. - Из-за этого я не смог жить среди постоянного кровопролития. Не смог видеть смерти людей, вампиров-отступников и полукровок таких, как я. Распрощаться со своей прежней жизнью и бежать мне удалось довольно легко. Пожалуй, чересчур легко. Всё не может так просто разрешиться, я знал это, но слишком быстро постарался об этом забыть…
Мне было около двадцати лет, когда я инкогнито решил посетить Лондон. И на следующий день во время дневной прогулки, я ощутил чей-то пристальный взгляд в толпе. Для меня это было игрой, и я бродил по людным улицам до того, как стемнеет, проверяя, отступится ли мой преследователь. Но он не отступился и в одном из переулков попытался напасть на меня. Каково же было мое удивление, когда я узнал в пятнадцатилетнем озлобленном рыжем мальчишке Руди. Он со слезами обвинял меня и Маркуса в убийстве Флориана и его жены. Раз за разом повторял, что их убили, вскоре после того, как я ушёл, а он сам избежал смерти только потому что струсил и убежал в лес… После этих обвинений, я будто оглушенный, отпустил его и он тут же скрылся…
Голос действовал на меня расслабляющее, и я слушала его, чуть склонив голову и полуприкрыв веки. Мое воображение рисовало невнятные картины. Какие-то смутные образы, среди которых различимым было лишь одно лицо. Лицо того, кто сидел сейчас рядом со мной. Я не сразу сообразила, что он снова замолчал.
- Дальше, - наполовину прося, наполовину требуя, шептали мои губы.
- Дальше я исколесил большую часть Европы и Азии. Искал ответы на множество вопросов. Может быть, даже оправдание собственного существования. И так продолжалось, пока случай в очередной раз не привел меня в Англию, где я и встретил Валери.
Драйден остановился, а потом испытующе посмотрел на меня. В его взгляде была боль. Боль, подобрать описание которой я затруднялась. Не яркая, а скорее приглушенная годами. Не та, что сжигает без остатка, а саднящая, подобно незаживающей ране.
- Какой она была? – не выдержала я затянувшейся паузы.
Полукровка грустно улыбнулся, при этом его словно озарил внутренний свет.
- Доброй, сильной и немного своевольной. Нет, она была не просто магом – она была целителем от природы. У неё был уникальный дар. Встретив её, я впервые обрел нечто похожее на счастье, если бы я только мог знать, каким коротким оно окажется.
Больше мне не требовалось тянуть из него правду. Слова полились сами собой. Неожиданно, как для него, так и для меня.
- Два года нам дали прожить спокойно, до тех пор, пока соглядатаи моего отца (я думаю, что они всегда следили за мной), не заметили, что Валери носит моего ребенка. Очень скоро случилось то, что я предпочел бы стереть из своей памяти без следа. За нами пришли. Двадцать вампиров, закаленные в битвах воины – элита личной гвардии Маркуса. Каждый из них был минимум вдвое старше меня, а значит, сильнее. Они пришли по его приказу. И мне не удалось ее спасти.
Я дернулась, чувствуя, как эмоции внутри меня пришли в движение. Сейчас начнется самая тяжелая часть рассказа.
- Мои воспоминания о той ночи… их почти не осталось. Помню, что весь день шел дождь со снегом. Помню, что совсем не ощущал боли. Мои противники наносили всё новые и новые удары, а я словно не замечал полученных ран. Только слезы ярости обжигали щки. Я положил их всех и, истекая кровью, рухнул на холодную землю – даже вампир не смог бы выжить с такими ранами – а потом смотрел в ночное небо. Перед глазами плясали какие-то отрывки мимолетных видений, суть которых было невозможно уловить. Я должен был умереть тогда. Но наутро меня нашел её младший брат вместе со своими слугами…
Валери происходила из знатной семьи, но сбежала от вынужденного брака за месяц до того, как мы встретились. Тем не менее, она продолжала иногда встречаться тайком с младшим братом, которого очень любила. Он был умен не по годам, и у них с сестрой была особая, сродни магической, связь. Именно поэтому Эдвин и оказался там, почувствовав беду.
Он просил меня не умирать и, несмотря ни на какие протесты слуг, доставил меня в родительский дом. Пользуясь правом молодого главы рода (их с Валери отец недавно скончался), Эдвин сделал заявление, что я – его будущий Защитник. Это вызвало общее негодование, но он не отступился…
Мое тело довольно быстро восстановилось, вот только чувство утраты дорогого человека и жажда мести плохо поддаются лечению.
Последующие несколько лет моей жизни можно было назвать лишь жалким подобием существования, но Эдвин всё-таки назвал меня своим Защитником. Он был добр ко мне и пытался заставить начать жить заново. Неизвестно, кто из нас больше нуждался в другом… Я видел, как похожи они с Валери.
Это заставило меня начать искать правду. Маркус преследовал какой-то замысел, и я решил, что разгадаю его и буду, используя все возможности, защищать людей и других существ, населяющих оба мира. А что касается мести… Чтобы одолеть Маркуса, я должен стать сильнее, гораздо сильнее, чем даже сейчас. Когда-нибудь у этой истории будет финал.
Ван Райан замолчал, и только тогда заметил мою реакцию на рассказ. Я пребывала в каком-то состоянии подобном трансу: смотрела на него невидящим взором, закусив нижнюю губу, обхватила колени руками и чуть раскачивалась взад-вперед.
- Кристина? – осторожно обратился он ко мне и провел рукой у меня перед лицом. Я моргнула, но раскачиваться не перестала.
- Как ты?
- Не знаю, - ответ был предельно честным, а потом почему-то у него вдруг появилось продолжение. – Но плакать не буду…
Он коротко рассмеялся, но меньше всего это напоминало нормальный смех.
- Я в этом не сомневался.
Мне оставалось только пожать плечами. Я, вообще, биологический урод, что с меня возьмешь?
Драйден в очередной раз обреченно покачал головой, глядя на меня, и зачем-то протянул платок. Я, насупившись, посмотрела на него.
- У тебя лицо грязное, - объяснил он.
Точно, я же так и сижу тут с момента окончания Испытания. Я послушно принялась изо всех сил оттирать щёки, лоб с шеей. Назад у меня платок не приняли, предложив оставить себе.
- Ты узнала всё, что хотела? – спросил Ван Райан.
Я тупо кивнула головой.
- Пожалуй, я пойду, - тихо произнес он.
Снова кивок. Я, признаться, впервые не знала, что ему сказать. Уже готовясь подняться с земли, мой «любовничек» как бы невзначай обронил.
- Завтра даю тебе день отдыха, а послезавтра мне кое-что от тебя потребуется…
- ?! – не поняла я.
- Твой должок.
- Вэк? – мне опять пришлось отскребать с пола мою отпавшую челюсть. – Ты про питье крови, которое я предлагала?
- Вообще-то, про подготовку к выступлению, - а потом он просто встал, не говоря ни слова, развернулся спиной и направился подальше от берега озера.
Ну, ни хрена себе, у меня мыслишки по Фрейду…
_________________________________
* Название главы - "Бойцовский клуб" (англ.)
1) От dimension (англ.) – измерение.
2) Дженнифер Лопес – известная американская актриса, певица, танцовщица.
Но на следующий день меня ждало новое испытание, возможно, даже более тяжелое, чем Испытание Защитников. Свет увидел новый номер «Дименшонс Таймс».
Таким образом, проблем у меня, Барбары и Ван Райана существенно прибавилось.
Началось все с того, что на мое утреннее приветствие никак не отреагировала мисс Мейер, а Донна лишь скупо кивнула головой. С победой в Испытании никто меня поздравлять не торопился. Завтрак прошёл в гробовой тишине, и даже хозяйка поместья не проронила ни слова. Один только Кроу с ехидцей улыбался. Имею подозрение, что он был как-то причастен к появлению в статье некоторых фактов. Но вместо того, чтобы подлавливать его и организовывать допрос с пристрастием, я сидела за столом и сосредоточенно жевала тост, запеченный с яйцом.
После завтрака я решила скрыться ото всех в своем зале. Побродив по нему с полчаса, я поняла, что либо протопчу проход на нижний этаж, либо у меня закружится голова. И с плеером вылезла посидеть на крышу.
Перед этим я досыта успела наслушаться Соньких воплей и опасений о том, как я его уроню с крыши. Прошел час, за ним – второй и третий. Даже музыка сегодня не могла хоть сколько-нибудь поднять настроение.
Зевая, я сняла наушники. Пойду, что ли, к себе в комнату… Посижу, почитаю новости в интернете про то, как и чем сейчас живут нормальные люди.
Спустя пару минут я уже закрывала зал, при этом пытаясь насвистывать себе под нос главную тему из мюзикла «Эвита» – «Не плачь по мне, Аргентина». Как вдруг меня прервал внезапный грохот.
Однажды ночью, вскоре после того, как мне исполнилось десять, на пороге дома Флориана появилась женщина. Она была вампиром. Женщина пришла, чтобы увидеться со мной и поговорить. Ни Флориан, ни его жена этому не препятствовали, но я видел их глаза (телепатических способностей у меня тогда еще не было) и слышал биение сердец – они знали, что за этим последует и не хотели меня отпускать. Она много рассказывала мне про Маркуса и пообещала, что придет за мной ровно через год, чтобы забрать к отцу…
- А что случилось с твоей матерью?
- Ты можешь не перебивать меня хотя бы сейчас? Но я отвечу – она умерла во время родов.
- Прости, я не знала, - сдается мне, у таких существ по определению не бывает нормальной жизни.
- И своё обещание она сдержала… Постепенно Маркус стал приближать меня к себе. Он определенно имел какие-то, лишь ему известные планы, но этому не суждено было сбыться. Несмотря на то, что меня окружали только высшие вампиры, люди интересовали меня гораздо больше…
Мне довелось жить в не самые спокойные времена. Мира между вампирами и людьми никогда не было, как не было мира среди вампиров.
- Если честно, я почти не в курсе истории Отделённого мира, - пришлось сознаться, рискуя обидеть рассказчика.
- Что ж, подлинной своей истории не знает никто, и вампиры в том числе, - пояснил Ван Райан. - Конечно, на Земле существуют очень древние создания, но они не спешат делиться своими воспоминаниями.
По официальной версии, вампиры ведут свой род от Лилит; она прародительница многих демонов. Перворожденных вампиров называли Царями Немертвых. Они были, как боги, по сравнению с остальными вампирами. Но рано или поздно всегда появлялись новые могущественные вампиры, которых почитали наравне с древнейшими. Маркус XIII Ван Райан носит титул Царя Немертвых, но кем он является, достоверно не знает никто. Хотя историки его клана уверяют, что он один из Перворожденных…
- Ну, Маркус не такое уж древнее-предревнее имя, - рассуждала я вслух.
- Одно я знаю точно – это не его настоящее имя. «Маркус» - даже не совсем имя в среде вампиров, а что-то вроде знака статуса. Маркус XIII – именно такое упоминание о нем я услышал впервые. Уже значительно позже он решил называть себя Маркусом Ван Райаном…
- Как все запутанно…
- Только на твой взгляд, - сделав акцент на слове «твой», произнес Ван Райан.
- Так, посмотрим… мегасильные… Цари Немертвых… Перворожденные… - бормотала я себе под нос, стараясь запомнить и ничего не напутать.
- Царями Немертвых могут быть и не Перворожденные, - ещё раз объяснил мне Драйден. - Например, Дракула им не был...
Я в диком ужасе уставилась на Ван Райана.
- Дракула действительно существовал? Ну, в смысле, как вампир, а не только как исторический персонаж?
- Да.
- А что с ними стало? Хотя Дракулу же вроде Абрахам Ван Хеллсинг сотоварищи прикончил?
Блин, это же по Стокеру! Какую глупость я сморозила, и слушатель из меня вышел неблагодарный. Выставила себя полной идиоткой. Однако моего собеседника, похоже, это ничуть не смутило, даже, напротив, вызвало легкую улыбку.
- Порой мне кажется, - немного отступил от темы Драйден, - что у писателей есть информаторы из обитателей Отделённого мира, а, может, даже и из вампиров. События, описываемые Бремом Стокером, действительно имели место быть. Хотя ты уже, наверное, поняла, что в книге всё было сильно искажено, даже простейшее. Чеснок действует лишь на слабейших вампиров и упырей – это факт. Сильнейшие представители этой расы способны выносить даже солнечный свет, хотя они страшно его ненавидят. Благо, таких во все времена были лишь единицы.
- Ты обо мне слишком хорошо думаешь, - стыдливо склонила голову я. - Все мои познания исключительно из литературы, зачастую, художественной, и из фильмов... Готовясь к Испытанию, Историю Миров я забросила сразу, а изучать вампиров и вовсе не собиралась.
Так оно и было. То, на чем я в большей степени акцентировалась в поиске информации в библиотеке Барбары, была сама сущность магии. Я стремилась научиться подражать магии людей Отделённого мира для Испытания. Очень скоро мне пришлось признать, что это невозможно. Во всяком случае, для такой, как я. Но день за днем я, не переставая, упорно продолжала искать способ.
- Это не столь важно. Что такое вампир тебе, думаю, объяснять не нужно, - последовал мой утвердительный кивок. - Существует три способа стать вампиром. Способ первый – им родиться. На самом деле это весьма затруднительно. Женщина-вампир может зачать и выносить ребенка лишь первые несколько лет после обращения, а вампир приобретает на непродолжительное время способность зачать, только испив крови девственницы. Второй способ – это укус. И это не так просто, как кажется. Укушенный человек далеко не всегда способен стать полноценным вампиром. Процесс обращения проходит гладко лишь при одном условии – инициируемый должен быть непорочен.
- Э? – не поняла я.
- В смысле, девственен, - пояснил Ван Райан.
- Это что же, чтобы стать вампиром, надо быть девственником?
- Не совсем так. В остальных случаях последствия инициации будут непредсказуемы. Превращение может пройти удачно, но велика вероятность, что человек умрет или станет безмозглым упырем, подчиняющимся своему хозяину.
Ничего не скажешь, радужная перспектива – я поежилась – стать тупой нежитью, движимой исключительно жаждой плоти и крови. Ради такого можно и потерпеть с потерей невинности.
- Ты говорил, что способа три?
- Третий способ это исключение. До сих пор был официально зафиксирован только один подобный случай – превращение человека без укуса.
- Это был Дракула?
Драйден кивнул.
- Мне на самом деле очень интересно, но хотелось бы знать, какое значение имела эта история в общем контексте повествования? – вопрос был задан не просто так. Мне показалось, что Ван Райан сознательно увиливает от рассказа о своём прошлом.
- Не так давно именно ты заявила, что не владеешь достаточными знаниями для разговора, разве нет? - Высоко вздернул бровь шеф.
- Исторических справок уже достаточно, - я постаралась, чтобы это звучало не слишком резко. - Хотелось бы все-таки узнать про интересующую меня персону. То есть про тебя.
- Человеческая душа… - прикрыв глаза, прошептал Драйден. Его черные брови сошлись на переносице, очевидно, он погрузился в свои мысли. На долю секунды показалось, что он уже не со мной. Где-то очень далеко отсюда.
Внимательно всматриваясь в его лицо в надежде понять смысл его последней фразы, я поймала себя на мысли, что чем больше узнаю своего липового шефа, тем больше он мне кажется чем-то недосягаемым.
- Наверное, у меня человеческая душа, - на той же ноте продолжил Ван Райан. - Из-за этого я не смог жить среди постоянного кровопролития. Не смог видеть смерти людей, вампиров-отступников и полукровок таких, как я. Распрощаться со своей прежней жизнью и бежать мне удалось довольно легко. Пожалуй, чересчур легко. Всё не может так просто разрешиться, я знал это, но слишком быстро постарался об этом забыть…
Мне было около двадцати лет, когда я инкогнито решил посетить Лондон. И на следующий день во время дневной прогулки, я ощутил чей-то пристальный взгляд в толпе. Для меня это было игрой, и я бродил по людным улицам до того, как стемнеет, проверяя, отступится ли мой преследователь. Но он не отступился и в одном из переулков попытался напасть на меня. Каково же было мое удивление, когда я узнал в пятнадцатилетнем озлобленном рыжем мальчишке Руди. Он со слезами обвинял меня и Маркуса в убийстве Флориана и его жены. Раз за разом повторял, что их убили, вскоре после того, как я ушёл, а он сам избежал смерти только потому что струсил и убежал в лес… После этих обвинений, я будто оглушенный, отпустил его и он тут же скрылся…
Голос действовал на меня расслабляющее, и я слушала его, чуть склонив голову и полуприкрыв веки. Мое воображение рисовало невнятные картины. Какие-то смутные образы, среди которых различимым было лишь одно лицо. Лицо того, кто сидел сейчас рядом со мной. Я не сразу сообразила, что он снова замолчал.
- Дальше, - наполовину прося, наполовину требуя, шептали мои губы.
- Дальше я исколесил большую часть Европы и Азии. Искал ответы на множество вопросов. Может быть, даже оправдание собственного существования. И так продолжалось, пока случай в очередной раз не привел меня в Англию, где я и встретил Валери.
Драйден остановился, а потом испытующе посмотрел на меня. В его взгляде была боль. Боль, подобрать описание которой я затруднялась. Не яркая, а скорее приглушенная годами. Не та, что сжигает без остатка, а саднящая, подобно незаживающей ране.
- Какой она была? – не выдержала я затянувшейся паузы.
Полукровка грустно улыбнулся, при этом его словно озарил внутренний свет.
- Доброй, сильной и немного своевольной. Нет, она была не просто магом – она была целителем от природы. У неё был уникальный дар. Встретив её, я впервые обрел нечто похожее на счастье, если бы я только мог знать, каким коротким оно окажется.
Больше мне не требовалось тянуть из него правду. Слова полились сами собой. Неожиданно, как для него, так и для меня.
- Два года нам дали прожить спокойно, до тех пор, пока соглядатаи моего отца (я думаю, что они всегда следили за мной), не заметили, что Валери носит моего ребенка. Очень скоро случилось то, что я предпочел бы стереть из своей памяти без следа. За нами пришли. Двадцать вампиров, закаленные в битвах воины – элита личной гвардии Маркуса. Каждый из них был минимум вдвое старше меня, а значит, сильнее. Они пришли по его приказу. И мне не удалось ее спасти.
Я дернулась, чувствуя, как эмоции внутри меня пришли в движение. Сейчас начнется самая тяжелая часть рассказа.
- Мои воспоминания о той ночи… их почти не осталось. Помню, что весь день шел дождь со снегом. Помню, что совсем не ощущал боли. Мои противники наносили всё новые и новые удары, а я словно не замечал полученных ран. Только слезы ярости обжигали щки. Я положил их всех и, истекая кровью, рухнул на холодную землю – даже вампир не смог бы выжить с такими ранами – а потом смотрел в ночное небо. Перед глазами плясали какие-то отрывки мимолетных видений, суть которых было невозможно уловить. Я должен был умереть тогда. Но наутро меня нашел её младший брат вместе со своими слугами…
Валери происходила из знатной семьи, но сбежала от вынужденного брака за месяц до того, как мы встретились. Тем не менее, она продолжала иногда встречаться тайком с младшим братом, которого очень любила. Он был умен не по годам, и у них с сестрой была особая, сродни магической, связь. Именно поэтому Эдвин и оказался там, почувствовав беду.
Он просил меня не умирать и, несмотря ни на какие протесты слуг, доставил меня в родительский дом. Пользуясь правом молодого главы рода (их с Валери отец недавно скончался), Эдвин сделал заявление, что я – его будущий Защитник. Это вызвало общее негодование, но он не отступился…
Мое тело довольно быстро восстановилось, вот только чувство утраты дорогого человека и жажда мести плохо поддаются лечению.
Последующие несколько лет моей жизни можно было назвать лишь жалким подобием существования, но Эдвин всё-таки назвал меня своим Защитником. Он был добр ко мне и пытался заставить начать жить заново. Неизвестно, кто из нас больше нуждался в другом… Я видел, как похожи они с Валери.
Это заставило меня начать искать правду. Маркус преследовал какой-то замысел, и я решил, что разгадаю его и буду, используя все возможности, защищать людей и других существ, населяющих оба мира. А что касается мести… Чтобы одолеть Маркуса, я должен стать сильнее, гораздо сильнее, чем даже сейчас. Когда-нибудь у этой истории будет финал.
Ван Райан замолчал, и только тогда заметил мою реакцию на рассказ. Я пребывала в каком-то состоянии подобном трансу: смотрела на него невидящим взором, закусив нижнюю губу, обхватила колени руками и чуть раскачивалась взад-вперед.
- Кристина? – осторожно обратился он ко мне и провел рукой у меня перед лицом. Я моргнула, но раскачиваться не перестала.
- Как ты?
- Не знаю, - ответ был предельно честным, а потом почему-то у него вдруг появилось продолжение. – Но плакать не буду…
Он коротко рассмеялся, но меньше всего это напоминало нормальный смех.
- Я в этом не сомневался.
Мне оставалось только пожать плечами. Я, вообще, биологический урод, что с меня возьмешь?
Драйден в очередной раз обреченно покачал головой, глядя на меня, и зачем-то протянул платок. Я, насупившись, посмотрела на него.
- У тебя лицо грязное, - объяснил он.
Точно, я же так и сижу тут с момента окончания Испытания. Я послушно принялась изо всех сил оттирать щёки, лоб с шеей. Назад у меня платок не приняли, предложив оставить себе.
- Ты узнала всё, что хотела? – спросил Ван Райан.
Я тупо кивнула головой.
- Пожалуй, я пойду, - тихо произнес он.
Снова кивок. Я, признаться, впервые не знала, что ему сказать. Уже готовясь подняться с земли, мой «любовничек» как бы невзначай обронил.
- Завтра даю тебе день отдыха, а послезавтра мне кое-что от тебя потребуется…
- ?! – не поняла я.
- Твой должок.
- Вэк? – мне опять пришлось отскребать с пола мою отпавшую челюсть. – Ты про питье крови, которое я предлагала?
- Вообще-то, про подготовку к выступлению, - а потом он просто встал, не говоря ни слова, развернулся спиной и направился подальше от берега озера.
Ну, ни хрена себе, у меня мыслишки по Фрейду…
_________________________________
* Название главы - "Бойцовский клуб" (англ.)
1) От dimension (англ.) – измерение.
2) Дженнифер Лопес – известная американская актриса, певица, танцовщица.
Глава 9 «Mansion Rumble»
Но на следующий день меня ждало новое испытание, возможно, даже более тяжелое, чем Испытание Защитников. Свет увидел новый номер «Дименшонс Таймс».
Таким образом, проблем у меня, Барбары и Ван Райана существенно прибавилось.
Началось все с того, что на мое утреннее приветствие никак не отреагировала мисс Мейер, а Донна лишь скупо кивнула головой. С победой в Испытании никто меня поздравлять не торопился. Завтрак прошёл в гробовой тишине, и даже хозяйка поместья не проронила ни слова. Один только Кроу с ехидцей улыбался. Имею подозрение, что он был как-то причастен к появлению в статье некоторых фактов. Но вместо того, чтобы подлавливать его и организовывать допрос с пристрастием, я сидела за столом и сосредоточенно жевала тост, запеченный с яйцом.
После завтрака я решила скрыться ото всех в своем зале. Побродив по нему с полчаса, я поняла, что либо протопчу проход на нижний этаж, либо у меня закружится голова. И с плеером вылезла посидеть на крышу.
Перед этим я досыта успела наслушаться Соньких воплей и опасений о том, как я его уроню с крыши. Прошел час, за ним – второй и третий. Даже музыка сегодня не могла хоть сколько-нибудь поднять настроение.
Зевая, я сняла наушники. Пойду, что ли, к себе в комнату… Посижу, почитаю новости в интернете про то, как и чем сейчас живут нормальные люди.
Спустя пару минут я уже закрывала зал, при этом пытаясь насвистывать себе под нос главную тему из мюзикла «Эвита» – «Не плачь по мне, Аргентина». Как вдруг меня прервал внезапный грохот.
