Я рухнула на спину, а эта скотина беззастенчиво уселась мне верхом на бёдра, прижимая к полу весом своего тела (тяжело, между прочим!). Потом он блокировал мои руки одной левой и завел их за голову, пригвоздив к полу.
- Может, ты все же добровольно согласишься признать поражение? – шеф в очередной раз усмехался.
- Да ни хрена подобного! – сквозь зубы процедила я.
Бравада была хороша, но моему положению особо не позавидуешь. Поёрзав по полу, насколько позволяло это самое положение, я пришла к неутешительному выводу, что не знаю, как мне освободиться. Неожиданно, когда надежда была почти потеряна, решение нашлось само собой. Я кое-что заметила. Кое-что, способное неплохо сыграть мне на руку. Сами звезды сложилось удачно в тот момент.
Не люблю я женское коварство, а, точнее, терпеть не могу, но придется его применить. А что такого? Он тут, понимаешь, всю боевую «камасутру» уже показал, а мне молчать, лежать и не дёргаться? Фигушки!
- Может, ты уберешь оттуда руку? – наивно поинтересовалась я, томно закатывая глаза и прикусывая губу (игра на публику). - А то неудобно как-то при всем честном народе…
- Отку…? – начал Ван Райан и не договорил, похоже, догадавшись, о чём идет речь. Осторожно он стал переводить свой взгляд с моего лица вниз, не желая верить в случайно свершившийся факт. Его правая рука покоилась прямо на моей левой груди.
- Знаешь, как это называется? Сексуальное домогательство и превышение служебных полномочий!
- Извини, - шеф отдернул руку, словно от раскаленной сковородки. Хотя вряд ли у кого-то другого это получилось бы так изящно. – Подобных намерений я не имел…
Он приподнялся, частично освобождая мои ноги. Что ж, сам напросился. Такой шанс упускать просто кощунственно. Особенно в свете того, что до сих пор Ван Райан дрался в полную силу и далеко не всегда честно.
- Извинения прияты!
С этими словами, мною был нанесен точный удар коленом прямо по центру сосредоточения мужского эго моего соперника. Гримаса боли исказила лицо несчастного, и он, схватившись за причинное место, свалился на пол рядом со мной.
Далее последовали сочувственный возглас господина Вэя.
- Просто, чтоб ты знала – это действительно больно… – прошипел Ван Райан.
- Ничего, регенерируешь.
Я сделала стойку на лопатках и, оттолкнувшись от пола, вернула своё тело в вертикальное положение, как легендарная Синтия Ротрок в своих фильмах. А этот паразит уже успел опередить меня. Да что ж он такой настырный. Я почувствовала, как его руки обвились вокруг моей шеи, образуя так называемый «глухой хомут».
Дергаться теперь бесполезно, но, как показала недавняя практика, элемент неожиданности может спасти в любой ситуации.
- Все кончено, - тихо произнес он.
Специально делая вид, будто не реагирую на его слова, я прочистила горло, и заговорила так, чтобы всем было слышно.
- Ну, допустим, я сдаюсь… - тем временем в голове всплыли отрывки из какого-то кинофильма. Там упоминались самые болезненные точки, такие как солнечное сплетение. И, выждав пару секунд, я локтем «засветила» точно туда. Подействовало, как и ожидалось, – Ван Райан пошатнулся.
Ещё там упоминались пальцы ног, на которых я тут же принялась топтаться. В сочетании с тяжелой обувью создавался прекрасный эффект.
Непереводимой игрой слов на неопознанном языке в исполнении Ван Райана можно было заслушаться. Наконец, он выпустил меня из своих «объятий», и я была свободна.
Помнится, там были озвучены и более известные болевые точки – я многозначительно бросила взгляд на пах противника – но, пожалуй, не столько уж во мне кровожадности. Обойдусь одним разом.
Я стремительно ушла вниз и быстрой подсечкой, в которую вложила всю силу, сбила его с ног. Он упал на живот, и на сей раз я проделала с ним тот же унизительный ход, что и он со мной до этого, усевшись ему на поясницу. Ван Райан легко может меня скинуть, но попробовать стоило.
Даже не могу представить, какое же, наверное, у меня было счастливое выражение лица сейчас. Я осознала, что сижу и уже едва сдерживаю рвущийся наружу истерический смех. Причем истерика у меня начиналась основательная. Я крута. Я супер крута! Нео по сравнению со мной мальчик из церковного хора. Бва-ха-ха!
- Можешь засчитывать мне поражение, - обреченно произнес Ван Райан. – Только, Бога ради, прекрати ржать на моей спине.
Отблески заката плясали на глади озера. Прохладный ветерок приятно обдувал лицо и развевал волосы. Последнее несколько мешало.
Я сидела на вершине пологого берега, скрестив ноги по-турецки, и собирала нехитрый «пазл», появлением которого была обязана своей глупости и моим конкурентам. Одно стеклышко, второе стеклышко… Зачем я это делаю? Хочу попытаться починить свои очки. Не очень представляю, правда, как, но хочу. К тому же, это отличный способ занять себя до оглашения результатов Испытания. Занимательно и раздражающе одновременно.
Большие осколки и аккуратно отломанная часть уже были сложены друг к другу, словно для склеивания. Сосредоточившись и закрыв глаза, я занесла руки над восстанавливаемым предметом. И как назло, позади меня зашелестела трава.
Я инстинктивно подскочила. С недавних пор у меня появилась такая привычка, когда кто-то подходит сзади. Руки дернулись, через них прошел какой-то импульс.
- Чем ты тут занимаешься? – полюбопытствовал Ван Райан.
- Разве это важно? А сам-то ты что? Приперся бить мне морду? – пряча уже целые очки в карман, ехидно полюбопытствовала я.
- Если только на словах.
- Вообще-то, это моя специализация! – звучало слишком бодро и фальшиво. Меня подмывало задать вопрос об итогах Испытания прямо в лоб, но я слишком разволновалась при его появлении, зная, что сейчас решится моя дальнейшая судьба.
- Значит, всё-таки, не терпится узнать, кто победил? – подначивал меня шеф. Проницательности ему не занимать.
- Есть немного, - по-простецки соврала я.
- Что ж, можешь начинать готовиться к церемонии посвящения в Защитники…
- Йе-ху! – издав победный клич, я вытянула зажатый кулак над головой. И тут же ликование схлынуло. Я не хотела больше радоваться. Разве я этого достойна? Моя победа – результат череды случайностей и помощи Барбары и Ван Райана.
- Она состоится через день после проведения торжества в честь юбилея… - спокойно объявил полукровка.
- Ура… – моя радость, ранее бившая ключом, иссякла на глазах. - Ну, недаром я задницу рвала. Точнее, штаны на заднице.
- На твоём месте, я бы засунул свои шуточки куда подальше и взглянул на одну вещь.
- И на какую же? – с ложной заинтересованностью в голосе спросила я, поглаживая убранные в карман очки, получившие новую жизнь. Тогда Ван Райан обошёл меня и прямо перед моим носом развернул какую-то газету, которую до этого держал под мышкой.
«Дименшонс Таймс(1)», - первым, что я прочла, было название газеты вверху страницы. До меня смутно доходило, что может значить подобное наименование периодического издания, да ещё и написанное тем же шрифтом, что и у «Нью-Йорк Таймс». И оно было абсолютно идентичного с ним формата в восемь колонок, а не шесть, как использует большинство газет.
Газета была раскрыта на середине, где обычно печатают национальные новости. Опустив глаза ниже, я сперва ничего не поняла. Название статьи, на которую пытались обратить моё внимание, гласило: «Тайная пассия главного вдовца страны рвется в бой». Потом я долго-долго вглядывалась в размещенную тут же фотографию. Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем я сообразила, что изображенный на фотографии человек и стоящий передо мной Ван Райан - одно и то же лицо. Просто бумажный эквивалент отличался от оригинала короткой стрижкой и был не столь бледен.
Моя челюсть с грохотом упала на землю. Это он что ли вдовец? А кто пассия? Только не говорите, что речь идет о…
- А?.. О!.. У… Ы? - не успела ужаснуться я.
- Прибереги эмоции для прочтения… - искренне посоветовал мне полукровка, протягивая газету. И я начала читать. До меня быстро дошло, откуда растут ноги…
«Сейчас ходит множество слухов о девушке, якобы являющейся ученицей директора Бюро и претендующей на пост Защитника леди Барбары Бересфорд, бывшего члена Комитета. Итак, двадцатишестилетняя Кристина Йорк, кто же она? Выдающийся агент и маг под началом мистера Ван Райана, или женщина, нашедшая видного покровителя с помощью иных «заслуг»?»
Вот тебе раз! Вы на что намекаете? Я уж молчу о том, что мне опять в наглую увеличили возраст!
«Одни считают её молодой и перспективной. Другие добавляют, что «сказываются четыре года работы под чутким руководством мистера Ван Райана.
В настоящее время мисс Йорк находится в поместье Бересфордов и готовится к Испытанию. Из достоверных источник нам стало известно, что мистер Ван Райан теперь наведывается в Англию значительно чаще…».
Я прочитала всего пару абзацев и поняла – ну полный «абзац»! Дальше продолжать было даже страшно. Через силу заставила себя еще разок заглянуть в статью.
«…Бюро и сам Д. Ван Райан никак не комментируют вопросы о мисс Йорк. Более подробную информацию об агенте Йорк нам давать отказались, но источник, приближенный к дому Бересфорд, утверждает, что девушка обладает довольно тяжелым характером, чего нельзя было сказать о Валери Ван Райан, по историческим свидетельствам…»
Мои руки бессильно опустили газету.
- Кто такой Терри Хьюм Джонс? – упавшим голосом спросила я. Эти именем была подписана статья. Должна же я знать, кого «благодарить» за то, что обо мне заговорят в мире. То есть, мирах.
Заговорят, как о коварной карьеристке, которая для достижения своих не слишком благородных целей ни перед чем не остановится. Может, это где-то и соответствует реальности, но уж точно не в случае с Ван Райаном. И на самом деле я очень даже белая и пушистая… в глубине души.
- Это анонимный дуэт журналистов, специализирующийся на скандальных материалах, - безучастно пояснил Ван Райан.
Анонимный, значит?
Внутреннее негодование заставило сжать выпуск «Дименшонс Таймс» в кулаке. Успокойся, Джозефсон, ты всё равно никому и ничего не можешь доказать. Хуже того, изменить ты тоже ничего не можешь, даже как демон… Хотя, если попробовать.
Авторы, да чтоб вы провалились! И, вообще, как сказал один русский король ремейков: «…ваша розовая кофточка меня раздражает!»
Сворачивая газету, я попыталась вернуть самообладание. Самообладание изо всех сил сопротивлялось.
- Завтра этот номер поступит в свободную продажу и будет разослан подписчикам, - всё тем же тоном заметил мой… «любовничек». Я внимательно посмотрела на него. И как только кому-то в здравом уме может в голову прийти идея, будто между нами что-то есть?
- Минуточку, как он у тебя оказался сегодня?
- Видишь ли, у меня есть знакомые в журналистской среде, пользующиеся определенным влиянием. Поэтому мне прислали новый номер, сразу после запуска его в печать…
- У меня еще есть вопросы!
- Слушаю… - нехотя отозвался тот.
- Эта газета, она какая-то странная… И, по-моему, она очень похожа на…
- «Нью-Йорк Таймс»? В каком-то смысле, «Дименшонс Таймс» и есть «Нью-Йорк Таймс», только предназначена она для иномирцев или просто людей, знающих правду о Двух Мирах…
- О, Господи… - я потупилась, как школьник, которого застали за написанием нецензурного слова на доске, и продолжила уже полушепотом себе под нос. – Не ожидала, что до такого дойдет. Это всё моя вина…
- Отчасти, да, – дополнил моё самобичевание Ван Райана. - Правда, статья такого рода всё равно появилась бы в нашей прессе, неважно насколько бы твоё поведение было идеальным.
- Интересно почему?
- Я не обязан отвечать.
Совсем не понимая хитросплетений их политических игр, вдобавок умудрилась ещё и вляпаться в них. Я решительно встала с примятой травы и принялась долго и старательно расстилать газету на своём насиженном месте.
Ван Райан непонимающе на меня воззрился.
- Я всего лишь выражаю отношение к этому клочку бумаги… и вот моё отношение! – Уселась на «Дименшонс Таймс» прямо в районе статьи.
- Между прочим, ты села на моё лицо, - посчитал своим долгом напомнить директор ФБР.
Ой, а ведь правда. Я вскочила с земли, а газета нагло и основательно прилепилась к кожаным штанам на известном месте.
- Блин, прям Госпожа горничная! – сорвалось у меня с языка, пока я пыталась сдернуть с себя газету.
- Ты о чем, прости? – естественно, шеф меня не понял. Да куда уж ему до комедий с Джей Ло(2)? – Тебе помочь?
И он протянул руку.
- Спасибо, не надо, - мятый номер «Дименшонс Таймс» как раз был ненадолго избавлен от сурового наказания. – А можно я его себе заберу?
Драйден явно что-то заподозрил, но безразлично пожал плечами в ответ на мою просьбу.
Комкая газету в ладонях, я мысленно вливала в неё всю свою злобу. Когда она была утрамбована до состояния неровного бумажного шара, мне показалось, что в руках лежит уже что-то не «по-газетному» твердое и уменьшившееся в размерах. К моёму удивлению, в ладонях теперь находился камень среднего размера.
«А иной раз выходит лучше, чем задумывалось», - мысленно отметила я, и затем со всей дури запустила результатом проявления своей силы в озеро.
Камень, словно живой, поскакал по поверхности, даже не думая уходить под воду.
- Знаешь, - задушевным голосом начал Ван Райан, глядя на удаляющийся к закату булыжник, - мне иногда кажется, что наши попытки тебя спрятать ничего не дадут, и ты всё равно скоро превратишься в демона…
- Это еще почему? – прошипела «белая и пушистая» я.
Неожиданно Драйден улыбнулся просто и по-доброму.
- А разве не ясно?
Я тяжело вздохнула, похоже, позабавив его ещё больше.
- Лучше не думай об этом больше, хорошо? – Ван Райан чуть склонил голову, и устало прикрыл глаза. Каким-то он уж больно заботливым стал на этой почве… не к добру.
Пауза длилась минуту, может, больше. Я решила нарушить молчание.
- И у меня есть ещё один последний вопрос…
- Какой?
- Может, ты мне всё-таки расскажешь, что произошло с твоей женой? Чувствую – дело пахнет керосином…
Если до этих слов мы с ним стояли точно на пионерском расстоянии, то теперь он начал по-тихому отступать назад, смотря куда-то мимо меня.
- Э, нет, врёшь – не уйдешь! – я успела схватить его за рукав пиджака. - Ты мне сейчас все выложишь, как на духу!
- Не думаю, что тебе покажется интересной моя история, - холодно заметил он.
- Ещё как покажется! Тем более, я, похоже, единственная, кто не в курсе.
- Вот и пусть тебя кто-нибудь другой просветит, – попытался отвертеться полукровка.
- Даже думать забудь…
- История давняя, не слишком короткая и не слишком приятная… - Драйден применил последний аргумент.
- Ничего, я присяду.
Ван Райан раскусил мою попытку загнать его в угол, но сопротивляться у него, видимо, не было особого настроения. С мрачным видом он устроился на траве на приличном расстоянии от меня и начал свой рассказ.
- Это произошло более четырех веков назад. Пресса и общественность до сих пор припоминают эту историю… С рождения я жил и воспитывался в доме мага по имени Флориан здесь, в Первичном мире. Его супруга ухаживала за мной, словно я их сын. Как эти люди были связаны с Маркусом и почему я оказался у них – мне неизвестно. Однажды, когда мне было семь лет, жена Флориана вернулась домой с двухлетним ребенком.
- Может, ты все же добровольно согласишься признать поражение? – шеф в очередной раз усмехался.
- Да ни хрена подобного! – сквозь зубы процедила я.
Бравада была хороша, но моему положению особо не позавидуешь. Поёрзав по полу, насколько позволяло это самое положение, я пришла к неутешительному выводу, что не знаю, как мне освободиться. Неожиданно, когда надежда была почти потеряна, решение нашлось само собой. Я кое-что заметила. Кое-что, способное неплохо сыграть мне на руку. Сами звезды сложилось удачно в тот момент.
Не люблю я женское коварство, а, точнее, терпеть не могу, но придется его применить. А что такого? Он тут, понимаешь, всю боевую «камасутру» уже показал, а мне молчать, лежать и не дёргаться? Фигушки!
- Может, ты уберешь оттуда руку? – наивно поинтересовалась я, томно закатывая глаза и прикусывая губу (игра на публику). - А то неудобно как-то при всем честном народе…
- Отку…? – начал Ван Райан и не договорил, похоже, догадавшись, о чём идет речь. Осторожно он стал переводить свой взгляд с моего лица вниз, не желая верить в случайно свершившийся факт. Его правая рука покоилась прямо на моей левой груди.
- Знаешь, как это называется? Сексуальное домогательство и превышение служебных полномочий!
- Извини, - шеф отдернул руку, словно от раскаленной сковородки. Хотя вряд ли у кого-то другого это получилось бы так изящно. – Подобных намерений я не имел…
Он приподнялся, частично освобождая мои ноги. Что ж, сам напросился. Такой шанс упускать просто кощунственно. Особенно в свете того, что до сих пор Ван Райан дрался в полную силу и далеко не всегда честно.
- Извинения прияты!
С этими словами, мною был нанесен точный удар коленом прямо по центру сосредоточения мужского эго моего соперника. Гримаса боли исказила лицо несчастного, и он, схватившись за причинное место, свалился на пол рядом со мной.
Далее последовали сочувственный возглас господина Вэя.
- Просто, чтоб ты знала – это действительно больно… – прошипел Ван Райан.
- Ничего, регенерируешь.
Я сделала стойку на лопатках и, оттолкнувшись от пола, вернула своё тело в вертикальное положение, как легендарная Синтия Ротрок в своих фильмах. А этот паразит уже успел опередить меня. Да что ж он такой настырный. Я почувствовала, как его руки обвились вокруг моей шеи, образуя так называемый «глухой хомут».
Дергаться теперь бесполезно, но, как показала недавняя практика, элемент неожиданности может спасти в любой ситуации.
- Все кончено, - тихо произнес он.
Специально делая вид, будто не реагирую на его слова, я прочистила горло, и заговорила так, чтобы всем было слышно.
- Ну, допустим, я сдаюсь… - тем временем в голове всплыли отрывки из какого-то кинофильма. Там упоминались самые болезненные точки, такие как солнечное сплетение. И, выждав пару секунд, я локтем «засветила» точно туда. Подействовало, как и ожидалось, – Ван Райан пошатнулся.
Ещё там упоминались пальцы ног, на которых я тут же принялась топтаться. В сочетании с тяжелой обувью создавался прекрасный эффект.
Непереводимой игрой слов на неопознанном языке в исполнении Ван Райана можно было заслушаться. Наконец, он выпустил меня из своих «объятий», и я была свободна.
Помнится, там были озвучены и более известные болевые точки – я многозначительно бросила взгляд на пах противника – но, пожалуй, не столько уж во мне кровожадности. Обойдусь одним разом.
Я стремительно ушла вниз и быстрой подсечкой, в которую вложила всю силу, сбила его с ног. Он упал на живот, и на сей раз я проделала с ним тот же унизительный ход, что и он со мной до этого, усевшись ему на поясницу. Ван Райан легко может меня скинуть, но попробовать стоило.
Даже не могу представить, какое же, наверное, у меня было счастливое выражение лица сейчас. Я осознала, что сижу и уже едва сдерживаю рвущийся наружу истерический смех. Причем истерика у меня начиналась основательная. Я крута. Я супер крута! Нео по сравнению со мной мальчик из церковного хора. Бва-ха-ха!
- Можешь засчитывать мне поражение, - обреченно произнес Ван Райан. – Только, Бога ради, прекрати ржать на моей спине.
***
Отблески заката плясали на глади озера. Прохладный ветерок приятно обдувал лицо и развевал волосы. Последнее несколько мешало.
Я сидела на вершине пологого берега, скрестив ноги по-турецки, и собирала нехитрый «пазл», появлением которого была обязана своей глупости и моим конкурентам. Одно стеклышко, второе стеклышко… Зачем я это делаю? Хочу попытаться починить свои очки. Не очень представляю, правда, как, но хочу. К тому же, это отличный способ занять себя до оглашения результатов Испытания. Занимательно и раздражающе одновременно.
Большие осколки и аккуратно отломанная часть уже были сложены друг к другу, словно для склеивания. Сосредоточившись и закрыв глаза, я занесла руки над восстанавливаемым предметом. И как назло, позади меня зашелестела трава.
Я инстинктивно подскочила. С недавних пор у меня появилась такая привычка, когда кто-то подходит сзади. Руки дернулись, через них прошел какой-то импульс.
- Чем ты тут занимаешься? – полюбопытствовал Ван Райан.
- Разве это важно? А сам-то ты что? Приперся бить мне морду? – пряча уже целые очки в карман, ехидно полюбопытствовала я.
- Если только на словах.
- Вообще-то, это моя специализация! – звучало слишком бодро и фальшиво. Меня подмывало задать вопрос об итогах Испытания прямо в лоб, но я слишком разволновалась при его появлении, зная, что сейчас решится моя дальнейшая судьба.
- Значит, всё-таки, не терпится узнать, кто победил? – подначивал меня шеф. Проницательности ему не занимать.
- Есть немного, - по-простецки соврала я.
- Что ж, можешь начинать готовиться к церемонии посвящения в Защитники…
- Йе-ху! – издав победный клич, я вытянула зажатый кулак над головой. И тут же ликование схлынуло. Я не хотела больше радоваться. Разве я этого достойна? Моя победа – результат череды случайностей и помощи Барбары и Ван Райана.
- Она состоится через день после проведения торжества в честь юбилея… - спокойно объявил полукровка.
- Ура… – моя радость, ранее бившая ключом, иссякла на глазах. - Ну, недаром я задницу рвала. Точнее, штаны на заднице.
- На твоём месте, я бы засунул свои шуточки куда подальше и взглянул на одну вещь.
- И на какую же? – с ложной заинтересованностью в голосе спросила я, поглаживая убранные в карман очки, получившие новую жизнь. Тогда Ван Райан обошёл меня и прямо перед моим носом развернул какую-то газету, которую до этого держал под мышкой.
«Дименшонс Таймс(1)», - первым, что я прочла, было название газеты вверху страницы. До меня смутно доходило, что может значить подобное наименование периодического издания, да ещё и написанное тем же шрифтом, что и у «Нью-Йорк Таймс». И оно было абсолютно идентичного с ним формата в восемь колонок, а не шесть, как использует большинство газет.
Газета была раскрыта на середине, где обычно печатают национальные новости. Опустив глаза ниже, я сперва ничего не поняла. Название статьи, на которую пытались обратить моё внимание, гласило: «Тайная пассия главного вдовца страны рвется в бой». Потом я долго-долго вглядывалась в размещенную тут же фотографию. Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем я сообразила, что изображенный на фотографии человек и стоящий передо мной Ван Райан - одно и то же лицо. Просто бумажный эквивалент отличался от оригинала короткой стрижкой и был не столь бледен.
Моя челюсть с грохотом упала на землю. Это он что ли вдовец? А кто пассия? Только не говорите, что речь идет о…
- А?.. О!.. У… Ы? - не успела ужаснуться я.
- Прибереги эмоции для прочтения… - искренне посоветовал мне полукровка, протягивая газету. И я начала читать. До меня быстро дошло, откуда растут ноги…
«Сейчас ходит множество слухов о девушке, якобы являющейся ученицей директора Бюро и претендующей на пост Защитника леди Барбары Бересфорд, бывшего члена Комитета. Итак, двадцатишестилетняя Кристина Йорк, кто же она? Выдающийся агент и маг под началом мистера Ван Райана, или женщина, нашедшая видного покровителя с помощью иных «заслуг»?»
Вот тебе раз! Вы на что намекаете? Я уж молчу о том, что мне опять в наглую увеличили возраст!
«Одни считают её молодой и перспективной. Другие добавляют, что «сказываются четыре года работы под чутким руководством мистера Ван Райана.
В настоящее время мисс Йорк находится в поместье Бересфордов и готовится к Испытанию. Из достоверных источник нам стало известно, что мистер Ван Райан теперь наведывается в Англию значительно чаще…».
Я прочитала всего пару абзацев и поняла – ну полный «абзац»! Дальше продолжать было даже страшно. Через силу заставила себя еще разок заглянуть в статью.
«…Бюро и сам Д. Ван Райан никак не комментируют вопросы о мисс Йорк. Более подробную информацию об агенте Йорк нам давать отказались, но источник, приближенный к дому Бересфорд, утверждает, что девушка обладает довольно тяжелым характером, чего нельзя было сказать о Валери Ван Райан, по историческим свидетельствам…»
Мои руки бессильно опустили газету.
- Кто такой Терри Хьюм Джонс? – упавшим голосом спросила я. Эти именем была подписана статья. Должна же я знать, кого «благодарить» за то, что обо мне заговорят в мире. То есть, мирах.
Заговорят, как о коварной карьеристке, которая для достижения своих не слишком благородных целей ни перед чем не остановится. Может, это где-то и соответствует реальности, но уж точно не в случае с Ван Райаном. И на самом деле я очень даже белая и пушистая… в глубине души.
- Это анонимный дуэт журналистов, специализирующийся на скандальных материалах, - безучастно пояснил Ван Райан.
Анонимный, значит?
Внутреннее негодование заставило сжать выпуск «Дименшонс Таймс» в кулаке. Успокойся, Джозефсон, ты всё равно никому и ничего не можешь доказать. Хуже того, изменить ты тоже ничего не можешь, даже как демон… Хотя, если попробовать.
Авторы, да чтоб вы провалились! И, вообще, как сказал один русский король ремейков: «…ваша розовая кофточка меня раздражает!»
Сворачивая газету, я попыталась вернуть самообладание. Самообладание изо всех сил сопротивлялось.
- Завтра этот номер поступит в свободную продажу и будет разослан подписчикам, - всё тем же тоном заметил мой… «любовничек». Я внимательно посмотрела на него. И как только кому-то в здравом уме может в голову прийти идея, будто между нами что-то есть?
- Минуточку, как он у тебя оказался сегодня?
- Видишь ли, у меня есть знакомые в журналистской среде, пользующиеся определенным влиянием. Поэтому мне прислали новый номер, сразу после запуска его в печать…
- У меня еще есть вопросы!
- Слушаю… - нехотя отозвался тот.
- Эта газета, она какая-то странная… И, по-моему, она очень похожа на…
- «Нью-Йорк Таймс»? В каком-то смысле, «Дименшонс Таймс» и есть «Нью-Йорк Таймс», только предназначена она для иномирцев или просто людей, знающих правду о Двух Мирах…
- О, Господи… - я потупилась, как школьник, которого застали за написанием нецензурного слова на доске, и продолжила уже полушепотом себе под нос. – Не ожидала, что до такого дойдет. Это всё моя вина…
- Отчасти, да, – дополнил моё самобичевание Ван Райана. - Правда, статья такого рода всё равно появилась бы в нашей прессе, неважно насколько бы твоё поведение было идеальным.
- Интересно почему?
- Я не обязан отвечать.
Совсем не понимая хитросплетений их политических игр, вдобавок умудрилась ещё и вляпаться в них. Я решительно встала с примятой травы и принялась долго и старательно расстилать газету на своём насиженном месте.
Ван Райан непонимающе на меня воззрился.
- Я всего лишь выражаю отношение к этому клочку бумаги… и вот моё отношение! – Уселась на «Дименшонс Таймс» прямо в районе статьи.
- Между прочим, ты села на моё лицо, - посчитал своим долгом напомнить директор ФБР.
Ой, а ведь правда. Я вскочила с земли, а газета нагло и основательно прилепилась к кожаным штанам на известном месте.
- Блин, прям Госпожа горничная! – сорвалось у меня с языка, пока я пыталась сдернуть с себя газету.
- Ты о чем, прости? – естественно, шеф меня не понял. Да куда уж ему до комедий с Джей Ло(2)? – Тебе помочь?
И он протянул руку.
- Спасибо, не надо, - мятый номер «Дименшонс Таймс» как раз был ненадолго избавлен от сурового наказания. – А можно я его себе заберу?
Драйден явно что-то заподозрил, но безразлично пожал плечами в ответ на мою просьбу.
Комкая газету в ладонях, я мысленно вливала в неё всю свою злобу. Когда она была утрамбована до состояния неровного бумажного шара, мне показалось, что в руках лежит уже что-то не «по-газетному» твердое и уменьшившееся в размерах. К моёму удивлению, в ладонях теперь находился камень среднего размера.
«А иной раз выходит лучше, чем задумывалось», - мысленно отметила я, и затем со всей дури запустила результатом проявления своей силы в озеро.
Камень, словно живой, поскакал по поверхности, даже не думая уходить под воду.
- Знаешь, - задушевным голосом начал Ван Райан, глядя на удаляющийся к закату булыжник, - мне иногда кажется, что наши попытки тебя спрятать ничего не дадут, и ты всё равно скоро превратишься в демона…
- Это еще почему? – прошипела «белая и пушистая» я.
Неожиданно Драйден улыбнулся просто и по-доброму.
- А разве не ясно?
Я тяжело вздохнула, похоже, позабавив его ещё больше.
- Лучше не думай об этом больше, хорошо? – Ван Райан чуть склонил голову, и устало прикрыл глаза. Каким-то он уж больно заботливым стал на этой почве… не к добру.
Пауза длилась минуту, может, больше. Я решила нарушить молчание.
- И у меня есть ещё один последний вопрос…
- Какой?
- Может, ты мне всё-таки расскажешь, что произошло с твоей женой? Чувствую – дело пахнет керосином…
Если до этих слов мы с ним стояли точно на пионерском расстоянии, то теперь он начал по-тихому отступать назад, смотря куда-то мимо меня.
- Э, нет, врёшь – не уйдешь! – я успела схватить его за рукав пиджака. - Ты мне сейчас все выложишь, как на духу!
- Не думаю, что тебе покажется интересной моя история, - холодно заметил он.
- Ещё как покажется! Тем более, я, похоже, единственная, кто не в курсе.
- Вот и пусть тебя кто-нибудь другой просветит, – попытался отвертеться полукровка.
- Даже думать забудь…
- История давняя, не слишком короткая и не слишком приятная… - Драйден применил последний аргумент.
- Ничего, я присяду.
Ван Райан раскусил мою попытку загнать его в угол, но сопротивляться у него, видимо, не было особого настроения. С мрачным видом он устроился на траве на приличном расстоянии от меня и начал свой рассказ.
- Это произошло более четырех веков назад. Пресса и общественность до сих пор припоминают эту историю… С рождения я жил и воспитывался в доме мага по имени Флориан здесь, в Первичном мире. Его супруга ухаживала за мной, словно я их сын. Как эти люди были связаны с Маркусом и почему я оказался у них – мне неизвестно. Однажды, когда мне было семь лет, жена Флориана вернулась домой с двухлетним ребенком.
