В кузнице мистер Смит с гордостью развернул холщёвый сверток и продемонстрировал два острых сая. Оружие отливало холодным голубым блеском, а в основании крестовины посверкивали семь выгравированных рун, о значении которых оставалось лишь догадываться.
Я взяла саи в руки и примерилась к ним: несколько раз перекинула их из прямого хвата в обратный, потом сделала пару пробных выпадов.
- Хорошая работа, - у меня не было желания скрывать собственное удовольствие, - но те кинжалы, которые вы мне в прошлый раз э… любезно продемонстрировали, были далеки от совершенства.
Смит довольно хмыкнул.
- Те клинки делал не я. Хорошим оружием не расшвыриваются. А что касается вашего заказа, мои познания в восточном оружии невелики, но благодаря рекомендациям мистера Ван Райана и вашим эскизам, мне удалось его сделать поистине великолепным. Сталь особая – она прошла магическую обработку. Не существует заклятия, способного их разрушить. Ваши саи также могут отражать любые магические воздействия.
- Прекрасно, - полупьяная улыбка озарила моё лицо. - Я заплачу вам за них столько, сколько вы попросите.
- Нет, что вы, - возразил кузнец. - Я не могу взять с вас денег. Вас так ценит мистер Ван Райан. Мне будет потом стыдно смотреть ему в глаза. К тому же, вы оказались редким ценителем. Холодным оружием в теперешние времена брезгуют, то ли дело раньше. Маг – не маг без хорошего меча на поясе.
Да, всё замечательно. Кроме одного, насчет Ван Райана вы ой как ошибаетесь. Для него я всего лишь зуд в зад… короче банный лист, прилипший к пятой точке.
Пока кузнец рассказывал про изготовленный для меня заказ, мистер Хитч подсуетился и принес из своей мастерской мою новую «кобуру» (или как это ещё можно назвать?) Она тоже впечатляла. Кожевник последовал примеру своего приятеля и не стал брать с меня плату. Дескать, для него исполнить мою просьбу большая честь.
- А теперь, если серьезно, - заговорила я, думая, что веду себя вполне естественно, - возможно, мне ещё пригодятся ваши услуги. Это был первый и последний раз, когда вы не взяли с меня денег, идет?
- Идет, - в глазах у обоих мелькнул алчный огонек, который невозможно было не заметить даже под шафе.
- Мистер Хитч, мне от вас кое-что потребуется. Нужен корсет из кожи, - чуть было не ляпнула: «Ну, типа как у Зены». - Его магические характеристики оставляю на ваше усмотрение.
Кожевник на секунду задумался.
- Хорошо, я сделаю, но для этого мне потребуется измерить ваши… объемы, - закашлялся тот.
- Мои объемы 90-60-90, если это вам необходимо, - наглая ложь, у меня талия 63 сантиметра и бёдра с грудью тоже не соответствую заявленным параметрам, но так не хочется это признавать.
- Да-да, как раз присматриваюсь, - смутился в конец мистер Хитч. - Я вижу на глаз…
- Ах вы, старый развратник, - скорее для острастки заворчала я. - Значит, на глаз видите?
Тот, кажется, уже приготовился к решительным действиям со стороны пьяной вооруженной женщины и планировал отступать вглубь кузницы.
- Думаю, вы не будете возражать, если я вас покину, - прижала к себе холщевый сверток с моими приобретениями. - Я хочу поболтать с мисс Уэллингтон.
Последовало короткое почтительное прощание. Мне не терпелось как можно быстрее вернуться назад, однако…
Непринужденно брести по улице не получалось. О беге нечего было и думать. Меня периодически заносило, и приходилось, в прямом смысле, тщательно просчитывать каждый шаг, дабы не налететь на кого-то из прохожих. К концу обратного путешествия на носы моих кроссовок было страшно взглянуть – столько раз я спотыкалась.
Оказавшись на своём месте за барной стойкой, пришлось признать мою существенную степень опьянения. Взгляд хозяйки свидетельствовал о том же.
- Я п’жалуй п’ущу ещё стоп.. очку и усё, - ой, у меня начал заплетаться язык.
- Вообще-то, мне сказали вам больше не наливать, - жестом хозяйка указала, на что-то за моей спиной. Инстинктивно я тут же глянула через плечо. И перед моим взором, словно из-под земли, вырос Ван Райан с непроницаемым выражением на лице.
- Именно так, – саркастически заметил полукровка. - А мы с агентом Йорк немедленно уходим.
- М… нуточку, ф’шет ещё не-е окончен (Читай: Я трэбую продожэния банк…эта)!
Он схватил меня за руку и резко дернул вперёд. Я слетела с табурета, и, не помешай мне широкая грудь Ван Райана, в которую впечаталась щёкой, оказалась бы распластанной по полу.
- Давай-ка убираться отсюда поскорее, - больше для себя, чем для меня сказал Драйден. Потом, расплатившись с трактирщицей, он взял мой сверток, подхватил поудобнее меня под локоть и осторожно повел на выход.
Я попыталась сопротивляться, окончательно разозлив своего шефа.
- Если ты сейчас же не успокоишься, то я выволоку тебя отсюда, как буйную алкоголичку. А со своей репутацией будешь разбираться сама!
Что-то сработало у меня в голове удивительно здраво, и я присмирела. Ван Райану удалось, практически не привлекая внимания, вывести меня на улицу. Свежий воздух ударил в ноздри. Каким-то краем сознания я уловила, что еще совсем светло, а солнце только начало клониться к закату.
В конце главной улицы Клифтон была припаркована «Феррари» Ван Райана. Прохожие с любопытством уставились на немую сцену, содержание которой сводилось к буксировке меня до машины.
Директор ФБР открыл дверцу машины и с усилием загрузил моё тело на пассажирское сидение. Обойдя автомобиль, он забрался в салон со своей стороны и тут же принялся читать мне мораль.
- Совсем из ума выжила! Тебя могли увидеть. Хорошо если б мистер Филдс, а не, скажем, мисс Мейер. В заведение мисс Уэллингтон время от времени заглядывают разные люди. Тебе элементарно повезло, что я нашел тебя раньше!
Я принялась мычать что-то нечленораздельное в знак протеста. Меня стало развозить еще сильнее. В машине было душно, и почему-то не работал кондиционер.
- Будешь возмущаться – засуну в багажник, - отрезал тот.
Замутненным взором я глянула на своего «спасителя».
- Ты-ы гад и св’лочь, ик, вот!
- С чего это ты так со своим союзником?
- С'сиска ты, а не союзник, - обиженно протянула я.
- Да что ты говоришь! – Необычно и чрезвычайно экспрессивно возмутился «вампир». Мне показалось или кто-то и в самом деле только что скопировал мой собственный стиль общения? - А кто сегодня помог решить твою «маленькую проблему»? Или добрые дела не помним?
- Дед Пих… ик, …то! – Коё-как ответила я.
- Уж и не знаю, за какие такие прегрешения опять попал в твою немилость, но когда ты проспишься, я терпеливо буду принимать твои извинения.
Я опять замычала. Ван Райан так на меня посмотрел, что всякое желание препираться моментально пропало.
А потом меня резко потянуло в сон. Я сражалась с ним, как могла, но с каждой минутой всё сильнее предчувствовала свой проигрыш.
Ой–ё! Моя голова-а-а… Я разлепила веки. Передо мной проплывала комната, то и дело подрагивая. Сквозь шторы пробивались первые признаки начинающегося дня. А во рту словно прогулялось стадо котов. Мой организм засыхал изнутри – отвратительное состояние.
Неспешно потянувшись, я зевнула от всей души, перевернулась на другой бок и оказалась нос к носу с... шефом. Он мирно спал поверх одеяла в мятой рубашке и ещё более мятых брюках. Из горла вырвался такой вопль, что загадкой осталось, почему никто не ворвался в комнату. Ну, или хотя бы не пришёл полюбопытствовать, в чём же дело.
Пока я орала в моей «больной» голове пронеслось множество предположений.
«Он одет и я одета. Значит, ничего не было… Стоп! Я не совсем одета. На мне только майка. Белье на месте. Выходит, он снял с меня пиджак и джинсы? Зачем? Получается, что-то все-таки было! Но если было, то почему я ничего не почувствовала? Блин, однако, обидно, что я ничего не почувствовала. А что он вообще со мной делал? У меня же критические дни…»
В тот момент от моёго крика начал просыпаться Ван Райан. Странно было видеть его таким, не знаю, несчастно-сонным что ли, с растрепанными волосами. Обыкновенным человеческим жестом он потер заспанные глаза и задал риторический вопрос:
- Ты замолчишь или нет?
У меня немного сменилась пластинка, но перестать вопить я не могла.
- Ты! Ты что со мной сделал ночью? Воспользовался моим состоянием и…
- Можешь не беспокоиться, ничего не было, мы просто спали на одной кровати, - перебил меня он.
- Ха-ха-ха, так я тебе и поверила.
- Если ты это имеешь в виду, то я даже не собирался заниматься с тобой ничем из того, о чем ты успела подумать…
Ошарашенная, я заткнулась и удивленно-обиженно захлопала глазами. Как это не собирался? Свой последний вопрос я повторила вслух.
- Я не имею привычки пользоваться беспомощностью, - Ван Райан приподнялся на кровати и пожал плечами.
- Точно ничего не было? – недоверчиво прищурилась я, до сих пор сраженная его словами.
- Не было, - терпеливо ответил тот.
- А такое возможно?
- И что за нравы у теперешних людей? - возмутился Ван Райан. - Почему вы считаете, что мужчина может воспринимать женщину исключительно как сексуальный объект? Все эти умозаключения для односторонних личностей, чей моральный облик оставляет желать лучшего.
- А джинсы ты с меня зачем снял? – конечно, мне трудно было поверить в подобную святость особи мужского пола.
- Пытался помочь тебе нормально лечь спать. К тому же, что, скажи мне, я у тебя не видел?
Я, кажется, впервые за очень много лет начала краснеть в постели с мужчиной: пятисотлетнему бессмертному существу действительно было на меня начхать. И не было никакой надобности устраивать погром с допросом. Только это всё равно не объясняет того, как Ван Райан оказался со мной в одной комнате и одной постели, кстати, тоже.
Придерживая рукой свою похмельную голову и приняв сидячее положение, я решила всё-таки выяснить, что к чему.
- О'кей, тогда что было после того, как ты увел меня из трактира?
Он тяжело вздохнул, убирая с лица выбившиеся пряди и всячески стараясь пригладить волосы.
- Ты почти сразу уснула в машине. Я дождался, пока стемнеет. Пришлось подлететь к окну твоей спальни, чтобы транспортировать тебя в комнату через него. В поместье никто не должен видеть потенциального Защитника леди в таком состоянии.
- Э-э-э, как ты открыл окно?
- Даже очень скромных способностей к телекинезу тут вполне хватило бы.
Полукровка помолчал немного, а потом продолжил.
- Я уложил тебя в кровать и собрался идти к себе. Но ты в каком-то забытье потянула меня за собой, со словами вроде: «Вернись, я все прощу». Отпускать меня ты, похоже, не собиралась. – С улыбкой произнес он. - Хватка, надо заметить, у тебя стала сильнее с момента нашей тренировки. Освободиться теперь даже для меня проблематично, и я решил полежать так, через некоторое время ты бы сама меня отпустила. За час до наступления рассвета я заснул. А сплю я в это время очень крепко…
Шеф картинно развел руками. У меня вырвался нервный смешок. Через секунду я разразилась истерическим хохотом и начала перекатываться по кровати, обхватив бока, точно в припадке. Наплевать, как на это посмотрит Ван Райан. Попытки замолкнуть лишь сбивали дыхание. Минуты три ушло у меня на то, чтобы успокоиться. И теперь, просмеявшись, мне пришлось извиняться.
- Ван Райан, прости меня, глупого недоделанного демона! Ты меня вчера от позора спас, за сцену в коридоре тоже прости.
- Значит, ты ещё злишься? – недовольный прищур голубых глаз заставил стыдливую улыбку появиться на моем лице.
- Нет! Прости, я и в самом деле дура, не видящая ничего дальше собственного носа. Мною завладела сумасшедшая идея, что вы с Кроу будете коллективно сживать меня со свету.
Ван Райан усмехнулся, опустив голову.
- Разве я раньше не дал понять, что мы с тобой союзники?
- Дал, но…
- Тебя это не слишком убедило? – его усмешка стала шире.
- Теперь уже убедило, - подвела итог я, чувствуя себя очень странно.
- Я рад, - вот как раз радости в его голосе и не ощущалось. Он встал и протянул руку за жилетом и пиджаком, свисающими с края кровати.
- Эй, ты! – Мой оклик его остановил и заставил обернуться. – Что надумал так быстро свалить из моёй постели? Тебя никто не отпускал!
Недоуменный взгляд Ван Райана, сменившийся официальным выражением лица.
- У тебя есть ещё какие-то дела ко мне?
- Да не то чтобы…
- Тогда чего же ты хочешь?
- Может, хоть мне деньги поменяешь на нужную валюту?
- И зачем тебе это? – говорил Ван Райан так, словно мне они ну совершенно ни к чему.
- Сувениров, блин, куплю! – развела руками я.
- Снова сарказм? – опять тот же пренебрежительный взгляд.
- Просто шучу. Джен всегда смеялась над моими шутками.
Джен… её смех я способна помнить так отчетливо, словно она и сейчас смеется, сидя передо мной. Ту-дум. Удар сердца, сильный удар сердца, и вся моя тщательно изображаемая бодрость улетучилась коту под хвост. Наверное, одному из тех котов, что все ещё пасся у меня во рту с похмелья. Я обхватила голову руками. Я хочу обратно в Нью-Йорк, где нет никаких мистических существ и событий, где есть только Дженнифер, Маршал и моя мечта. Мечта, в шаге от которой мне посчастливилось быть, неважно, каким образом это было достигнуто.
- Ты сейчас пела?
Лицо четырнадцатилетней девочки краснеет от смущения.
- Прости, я отвратительно пою, но не могу остановиться с того момента, как ты сводила меня на «Призрак оперы»…
- И ничуть не отвратительно! – твой смех, такой похожий на детский, но ты уже далеко не ребенок, в отличие от меня. Кажешься совсем взрослой – одна из лучших учениц школы. Высокая, и вся твоя одежда оригинальна, ведь её сшила твоя мама. У нее есть вкус. Это у вас семейное.
Твоя похвала заставляет меня смутиться сильнее. Глаза преданно смотрят на тебя в поисках одобрения.
- По-моему, ты поешь гораздо лучше, чем танцуешь, - широкая улыбка на твоем лице. – И берешь такие высокие ноты с лёгкостью. У тебя сопрано? Почему ты не пела раньше?
- Я боялась… лишь только подражала…
- Крис…
- Кристина? – другой голос, из другой, новой жизни, свалившейся на меня, как яростная метель.
- А? – машинально переспрашиваю я. Рядом по-прежнему лишь Ван Райан, и ему я задаю свои глупые вопросы.
- Ты не в себе? – спросил полукровка сосредоточенно глядя на меня.
- Чё ты несешь? – ощетинилась я. - Несвежей крови вчера перебрал тайком?
- Я ошибся. Вижу, с тобой всё в порядке, - снова сарказм. Но на это мне было уже наплевать.
- Просто вспомнила, что собиралась задать тебе несколько вопросов.
- И каких же?
- Барбара разрешила мне выступать на твоём юбилее, - для меня одна такая возможность, как глоток свежего воздуха. – Что скажешь?
- Скажу, что сначала должна доказать, что достойна этого, - кто бы ждал от него чего-то иного?
- Хм, да без проблем, но мне нужна группа с оборудованием…
- Это не все – ты должна начать усиленно готовиться к Испытанию с этого дня…
- Хорошо, начну!
- И победить в нём, тогда я приму твое предложение. Считай это своеобразной платой.
Можно было и раньше догадаться, что он поставит условия. Да ещё и ночь потрачена впустую.
- А что там за хренотень с Юргеном Вульфом? К чему все эти слова про то, что он не должен меня видеть?
- Не имеет значения, забудь об этом.
Ясно, допытываться бесполезно, но речь всё же шла о председателе…
Я взяла саи в руки и примерилась к ним: несколько раз перекинула их из прямого хвата в обратный, потом сделала пару пробных выпадов.
- Хорошая работа, - у меня не было желания скрывать собственное удовольствие, - но те кинжалы, которые вы мне в прошлый раз э… любезно продемонстрировали, были далеки от совершенства.
Смит довольно хмыкнул.
- Те клинки делал не я. Хорошим оружием не расшвыриваются. А что касается вашего заказа, мои познания в восточном оружии невелики, но благодаря рекомендациям мистера Ван Райана и вашим эскизам, мне удалось его сделать поистине великолепным. Сталь особая – она прошла магическую обработку. Не существует заклятия, способного их разрушить. Ваши саи также могут отражать любые магические воздействия.
- Прекрасно, - полупьяная улыбка озарила моё лицо. - Я заплачу вам за них столько, сколько вы попросите.
- Нет, что вы, - возразил кузнец. - Я не могу взять с вас денег. Вас так ценит мистер Ван Райан. Мне будет потом стыдно смотреть ему в глаза. К тому же, вы оказались редким ценителем. Холодным оружием в теперешние времена брезгуют, то ли дело раньше. Маг – не маг без хорошего меча на поясе.
Да, всё замечательно. Кроме одного, насчет Ван Райана вы ой как ошибаетесь. Для него я всего лишь зуд в зад… короче банный лист, прилипший к пятой точке.
Пока кузнец рассказывал про изготовленный для меня заказ, мистер Хитч подсуетился и принес из своей мастерской мою новую «кобуру» (или как это ещё можно назвать?) Она тоже впечатляла. Кожевник последовал примеру своего приятеля и не стал брать с меня плату. Дескать, для него исполнить мою просьбу большая честь.
- А теперь, если серьезно, - заговорила я, думая, что веду себя вполне естественно, - возможно, мне ещё пригодятся ваши услуги. Это был первый и последний раз, когда вы не взяли с меня денег, идет?
- Идет, - в глазах у обоих мелькнул алчный огонек, который невозможно было не заметить даже под шафе.
- Мистер Хитч, мне от вас кое-что потребуется. Нужен корсет из кожи, - чуть было не ляпнула: «Ну, типа как у Зены». - Его магические характеристики оставляю на ваше усмотрение.
Кожевник на секунду задумался.
- Хорошо, я сделаю, но для этого мне потребуется измерить ваши… объемы, - закашлялся тот.
- Мои объемы 90-60-90, если это вам необходимо, - наглая ложь, у меня талия 63 сантиметра и бёдра с грудью тоже не соответствую заявленным параметрам, но так не хочется это признавать.
- Да-да, как раз присматриваюсь, - смутился в конец мистер Хитч. - Я вижу на глаз…
- Ах вы, старый развратник, - скорее для острастки заворчала я. - Значит, на глаз видите?
Тот, кажется, уже приготовился к решительным действиям со стороны пьяной вооруженной женщины и планировал отступать вглубь кузницы.
- Думаю, вы не будете возражать, если я вас покину, - прижала к себе холщевый сверток с моими приобретениями. - Я хочу поболтать с мисс Уэллингтон.
Последовало короткое почтительное прощание. Мне не терпелось как можно быстрее вернуться назад, однако…
Непринужденно брести по улице не получалось. О беге нечего было и думать. Меня периодически заносило, и приходилось, в прямом смысле, тщательно просчитывать каждый шаг, дабы не налететь на кого-то из прохожих. К концу обратного путешествия на носы моих кроссовок было страшно взглянуть – столько раз я спотыкалась.
Оказавшись на своём месте за барной стойкой, пришлось признать мою существенную степень опьянения. Взгляд хозяйки свидетельствовал о том же.
- Я п’жалуй п’ущу ещё стоп.. очку и усё, - ой, у меня начал заплетаться язык.
- Вообще-то, мне сказали вам больше не наливать, - жестом хозяйка указала, на что-то за моей спиной. Инстинктивно я тут же глянула через плечо. И перед моим взором, словно из-под земли, вырос Ван Райан с непроницаемым выражением на лице.
- Именно так, – саркастически заметил полукровка. - А мы с агентом Йорк немедленно уходим.
- М… нуточку, ф’шет ещё не-е окончен (Читай: Я трэбую продожэния банк…эта)!
Он схватил меня за руку и резко дернул вперёд. Я слетела с табурета, и, не помешай мне широкая грудь Ван Райана, в которую впечаталась щёкой, оказалась бы распластанной по полу.
- Давай-ка убираться отсюда поскорее, - больше для себя, чем для меня сказал Драйден. Потом, расплатившись с трактирщицей, он взял мой сверток, подхватил поудобнее меня под локоть и осторожно повел на выход.
Я попыталась сопротивляться, окончательно разозлив своего шефа.
- Если ты сейчас же не успокоишься, то я выволоку тебя отсюда, как буйную алкоголичку. А со своей репутацией будешь разбираться сама!
Что-то сработало у меня в голове удивительно здраво, и я присмирела. Ван Райану удалось, практически не привлекая внимания, вывести меня на улицу. Свежий воздух ударил в ноздри. Каким-то краем сознания я уловила, что еще совсем светло, а солнце только начало клониться к закату.
В конце главной улицы Клифтон была припаркована «Феррари» Ван Райана. Прохожие с любопытством уставились на немую сцену, содержание которой сводилось к буксировке меня до машины.
Директор ФБР открыл дверцу машины и с усилием загрузил моё тело на пассажирское сидение. Обойдя автомобиль, он забрался в салон со своей стороны и тут же принялся читать мне мораль.
- Совсем из ума выжила! Тебя могли увидеть. Хорошо если б мистер Филдс, а не, скажем, мисс Мейер. В заведение мисс Уэллингтон время от времени заглядывают разные люди. Тебе элементарно повезло, что я нашел тебя раньше!
Я принялась мычать что-то нечленораздельное в знак протеста. Меня стало развозить еще сильнее. В машине было душно, и почему-то не работал кондиционер.
- Будешь возмущаться – засуну в багажник, - отрезал тот.
Замутненным взором я глянула на своего «спасителя».
- Ты-ы гад и св’лочь, ик, вот!
- С чего это ты так со своим союзником?
- С'сиска ты, а не союзник, - обиженно протянула я.
- Да что ты говоришь! – Необычно и чрезвычайно экспрессивно возмутился «вампир». Мне показалось или кто-то и в самом деле только что скопировал мой собственный стиль общения? - А кто сегодня помог решить твою «маленькую проблему»? Или добрые дела не помним?
- Дед Пих… ик, …то! – Коё-как ответила я.
- Уж и не знаю, за какие такие прегрешения опять попал в твою немилость, но когда ты проспишься, я терпеливо буду принимать твои извинения.
Я опять замычала. Ван Райан так на меня посмотрел, что всякое желание препираться моментально пропало.
А потом меня резко потянуло в сон. Я сражалась с ним, как могла, но с каждой минутой всё сильнее предчувствовала свой проигрыш.
***
Ой–ё! Моя голова-а-а… Я разлепила веки. Передо мной проплывала комната, то и дело подрагивая. Сквозь шторы пробивались первые признаки начинающегося дня. А во рту словно прогулялось стадо котов. Мой организм засыхал изнутри – отвратительное состояние.
Неспешно потянувшись, я зевнула от всей души, перевернулась на другой бок и оказалась нос к носу с... шефом. Он мирно спал поверх одеяла в мятой рубашке и ещё более мятых брюках. Из горла вырвался такой вопль, что загадкой осталось, почему никто не ворвался в комнату. Ну, или хотя бы не пришёл полюбопытствовать, в чём же дело.
Пока я орала в моей «больной» голове пронеслось множество предположений.
«Он одет и я одета. Значит, ничего не было… Стоп! Я не совсем одета. На мне только майка. Белье на месте. Выходит, он снял с меня пиджак и джинсы? Зачем? Получается, что-то все-таки было! Но если было, то почему я ничего не почувствовала? Блин, однако, обидно, что я ничего не почувствовала. А что он вообще со мной делал? У меня же критические дни…»
В тот момент от моёго крика начал просыпаться Ван Райан. Странно было видеть его таким, не знаю, несчастно-сонным что ли, с растрепанными волосами. Обыкновенным человеческим жестом он потер заспанные глаза и задал риторический вопрос:
- Ты замолчишь или нет?
У меня немного сменилась пластинка, но перестать вопить я не могла.
- Ты! Ты что со мной сделал ночью? Воспользовался моим состоянием и…
- Можешь не беспокоиться, ничего не было, мы просто спали на одной кровати, - перебил меня он.
- Ха-ха-ха, так я тебе и поверила.
- Если ты это имеешь в виду, то я даже не собирался заниматься с тобой ничем из того, о чем ты успела подумать…
Ошарашенная, я заткнулась и удивленно-обиженно захлопала глазами. Как это не собирался? Свой последний вопрос я повторила вслух.
- Я не имею привычки пользоваться беспомощностью, - Ван Райан приподнялся на кровати и пожал плечами.
- Точно ничего не было? – недоверчиво прищурилась я, до сих пор сраженная его словами.
- Не было, - терпеливо ответил тот.
- А такое возможно?
- И что за нравы у теперешних людей? - возмутился Ван Райан. - Почему вы считаете, что мужчина может воспринимать женщину исключительно как сексуальный объект? Все эти умозаключения для односторонних личностей, чей моральный облик оставляет желать лучшего.
- А джинсы ты с меня зачем снял? – конечно, мне трудно было поверить в подобную святость особи мужского пола.
- Пытался помочь тебе нормально лечь спать. К тому же, что, скажи мне, я у тебя не видел?
Я, кажется, впервые за очень много лет начала краснеть в постели с мужчиной: пятисотлетнему бессмертному существу действительно было на меня начхать. И не было никакой надобности устраивать погром с допросом. Только это всё равно не объясняет того, как Ван Райан оказался со мной в одной комнате и одной постели, кстати, тоже.
Придерживая рукой свою похмельную голову и приняв сидячее положение, я решила всё-таки выяснить, что к чему.
- О'кей, тогда что было после того, как ты увел меня из трактира?
Он тяжело вздохнул, убирая с лица выбившиеся пряди и всячески стараясь пригладить волосы.
- Ты почти сразу уснула в машине. Я дождался, пока стемнеет. Пришлось подлететь к окну твоей спальни, чтобы транспортировать тебя в комнату через него. В поместье никто не должен видеть потенциального Защитника леди в таком состоянии.
- Э-э-э, как ты открыл окно?
- Даже очень скромных способностей к телекинезу тут вполне хватило бы.
Полукровка помолчал немного, а потом продолжил.
- Я уложил тебя в кровать и собрался идти к себе. Но ты в каком-то забытье потянула меня за собой, со словами вроде: «Вернись, я все прощу». Отпускать меня ты, похоже, не собиралась. – С улыбкой произнес он. - Хватка, надо заметить, у тебя стала сильнее с момента нашей тренировки. Освободиться теперь даже для меня проблематично, и я решил полежать так, через некоторое время ты бы сама меня отпустила. За час до наступления рассвета я заснул. А сплю я в это время очень крепко…
Шеф картинно развел руками. У меня вырвался нервный смешок. Через секунду я разразилась истерическим хохотом и начала перекатываться по кровати, обхватив бока, точно в припадке. Наплевать, как на это посмотрит Ван Райан. Попытки замолкнуть лишь сбивали дыхание. Минуты три ушло у меня на то, чтобы успокоиться. И теперь, просмеявшись, мне пришлось извиняться.
- Ван Райан, прости меня, глупого недоделанного демона! Ты меня вчера от позора спас, за сцену в коридоре тоже прости.
- Значит, ты ещё злишься? – недовольный прищур голубых глаз заставил стыдливую улыбку появиться на моем лице.
- Нет! Прости, я и в самом деле дура, не видящая ничего дальше собственного носа. Мною завладела сумасшедшая идея, что вы с Кроу будете коллективно сживать меня со свету.
Ван Райан усмехнулся, опустив голову.
- Разве я раньше не дал понять, что мы с тобой союзники?
- Дал, но…
- Тебя это не слишком убедило? – его усмешка стала шире.
- Теперь уже убедило, - подвела итог я, чувствуя себя очень странно.
- Я рад, - вот как раз радости в его голосе и не ощущалось. Он встал и протянул руку за жилетом и пиджаком, свисающими с края кровати.
- Эй, ты! – Мой оклик его остановил и заставил обернуться. – Что надумал так быстро свалить из моёй постели? Тебя никто не отпускал!
Недоуменный взгляд Ван Райана, сменившийся официальным выражением лица.
- У тебя есть ещё какие-то дела ко мне?
- Да не то чтобы…
- Тогда чего же ты хочешь?
- Может, хоть мне деньги поменяешь на нужную валюту?
- И зачем тебе это? – говорил Ван Райан так, словно мне они ну совершенно ни к чему.
- Сувениров, блин, куплю! – развела руками я.
- Снова сарказм? – опять тот же пренебрежительный взгляд.
- Просто шучу. Джен всегда смеялась над моими шутками.
Джен… её смех я способна помнить так отчетливо, словно она и сейчас смеется, сидя передо мной. Ту-дум. Удар сердца, сильный удар сердца, и вся моя тщательно изображаемая бодрость улетучилась коту под хвост. Наверное, одному из тех котов, что все ещё пасся у меня во рту с похмелья. Я обхватила голову руками. Я хочу обратно в Нью-Йорк, где нет никаких мистических существ и событий, где есть только Дженнифер, Маршал и моя мечта. Мечта, в шаге от которой мне посчастливилось быть, неважно, каким образом это было достигнуто.
- Ты сейчас пела?
Лицо четырнадцатилетней девочки краснеет от смущения.
- Прости, я отвратительно пою, но не могу остановиться с того момента, как ты сводила меня на «Призрак оперы»…
- И ничуть не отвратительно! – твой смех, такой похожий на детский, но ты уже далеко не ребенок, в отличие от меня. Кажешься совсем взрослой – одна из лучших учениц школы. Высокая, и вся твоя одежда оригинальна, ведь её сшила твоя мама. У нее есть вкус. Это у вас семейное.
Твоя похвала заставляет меня смутиться сильнее. Глаза преданно смотрят на тебя в поисках одобрения.
- По-моему, ты поешь гораздо лучше, чем танцуешь, - широкая улыбка на твоем лице. – И берешь такие высокие ноты с лёгкостью. У тебя сопрано? Почему ты не пела раньше?
- Я боялась… лишь только подражала…
- Крис…
- Кристина? – другой голос, из другой, новой жизни, свалившейся на меня, как яростная метель.
- А? – машинально переспрашиваю я. Рядом по-прежнему лишь Ван Райан, и ему я задаю свои глупые вопросы.
- Ты не в себе? – спросил полукровка сосредоточенно глядя на меня.
- Чё ты несешь? – ощетинилась я. - Несвежей крови вчера перебрал тайком?
- Я ошибся. Вижу, с тобой всё в порядке, - снова сарказм. Но на это мне было уже наплевать.
- Просто вспомнила, что собиралась задать тебе несколько вопросов.
- И каких же?
- Барбара разрешила мне выступать на твоём юбилее, - для меня одна такая возможность, как глоток свежего воздуха. – Что скажешь?
- Скажу, что сначала должна доказать, что достойна этого, - кто бы ждал от него чего-то иного?
- Хм, да без проблем, но мне нужна группа с оборудованием…
- Это не все – ты должна начать усиленно готовиться к Испытанию с этого дня…
- Хорошо, начну!
- И победить в нём, тогда я приму твое предложение. Считай это своеобразной платой.
Можно было и раньше догадаться, что он поставит условия. Да ещё и ночь потрачена впустую.
- А что там за хренотень с Юргеном Вульфом? К чему все эти слова про то, что он не должен меня видеть?
- Не имеет значения, забудь об этом.
Ясно, допытываться бесполезно, но речь всё же шла о председателе…
