Мой компьютер, который звали Маком, помнил всё, что со мной было, будто близкий человек. Есть еще Моти — мой телефон, который оказался женского пола. Потом депилятор Филипс, теперь Фил. Фен Ровента, она же Рова и плеер Сони, он же Сонька. Теперь в любое время суток собеседников будет хоть отбавляй.
У каждого из них был свой уникальный характер. К примеру, Мак — страшный зануда, Моти — помешана на моде. Фил, вообще, разговаривает редко, зато, бедняга часто отплевывается тем, для удаления чего предназначен. Рова оказалась творческой натурой, а вот из Соньки вышел хулиган. О чём бы я его ни просила, он все делал с подвохом и любил перечить. Но сейчас мне было некогда выяснять с ним отношения.
От «недоофициальности» моего внешнего вида отделаться в настоящий момент не представлялось возможным, поэтому я, уже предчувствуя отрицательные последствия своего поступка, влезла в джинсы и майку-бойцовку.
К обеду в залитой солнечным светом столовой сегодня меня ждало непривычное разнообразие лиц. Присутствовала вся прислуга и их дети. Бри первая радостно помахала мне ладошкой. Лицо девочки светилось от счастья. Она ёрзала, сидя на том месте, где обычно сижу я, и переговаривалась через стол с Ван Райаном. Тот искренне улыбался ей в ответ, разумеется, пряча клыки. Никогда прежде не замечала, что он может так улыбаться. Так, словно он простой человек, говоривший с собственным ребенком.
Когда мое появление заметили, все возгласы ненадолго стихли, а потом возобновились вновь. Атмосферу, царившую в комнате, проще всего было назвать шутливо-семейной, без малейшего намёка на чопорность. Хотя нет, один намёк все же был. В лице Гордона Кроу. А в остальном…
Чак переругивался с Нилом, таская при этом из вазы на столе аппетитно пахнущие круассаны. За что и схлопотал легкого подзатыльника от мисс Мейер. Донна только посмеялась над этим и погрозила сыну пальцем. Мистер Филдс хвастался перед Барбарой охапкой только что срезанных белых роз. Было видно, что леди сражена их красотой и щедро осыпает садовника комплиментами.
Какая идиллия. Почему вдруг так захотелось повернуться спиной и бежать прочь без оглядки? Не оттого ли, что мне казалось, будто я лишняя на этом празднике жизни, обманом проникшая в поместье, незаконно являющаяся подчиненной Ван Райана, искусственно бывшая человеком…
- Кристина, почему вы стоите на пороге? – слова Барбары, они словно вытащили меня из лап зверя, затягивающего жертву в свой мир запутанных иллюзий. Если бы только это больше не повторилось… Но уже сейчас я знала, что он всегда будет ждать случая, чтобы захватить и выпотрошить без остатка мое нутро.
______________________________________
Название главы - "Клифтон, ванная и другие неприятности" (англ.)
1) «Ты бы хотел, чтобы твоя подружка была такой же сексуальной, как я? Ты бы хотел, чтобы твоя подружка была такой же странной, как я?» (англ.)
2) «Ты бы хотел, чтобы твоя подружка была такой же естественной, как я? Ты бы хотел, чтобы твоя подружка была такой же весёлой, как я?» (англ.)
3) Воркингтон – один из крупнейших городов графства Камбрия.
4) Evanescence (с англ. «Исчезновение») — американская рок-группа.
Собравшись с мыслями, я подошла к столу с той стороны, с которой сидел Ван Райан, но занимать место не спешила. Я сделала это специально, чтобы быть подальше от Кроу.
— Бодро выглядишь! Лекарство пошло на пользу? — заговорил шеф.
— Угу, — чуть кивнув, отозвалась я.
Краем глаза я заметила с каким ехидством смотрит на наш разговор Кроу. Уж не знаю, какие там доводы ему приводил Ван Райан (если, конечно, приводил), но это явно не дало никакого результата. И вопрос про лекарство… После такого Кроу запросто припишет к списку моих грехов ещё и беременность. Не хотелось прибегать к этому, но, похоже, придется расставлять все точки над «i».
— Мистер Кроу, мистер Ван Райан, — вежливо, чуть опустив голову, обратилась к ним, — могу я обсудить с вами парочку маленьких моментиков. Наедине. Прямо сейчас.
На лицах мужчин читалась моя дальнейшая судьба — неприятному разговору быть. С каждым шагом по коридору на сердце становилось всё тяжелее. Спиной, или иной частью тела, я чувствовала безысходность.
Приблизительно на середине пути к холлу, я остановилась и, развернувшись, сразу же начала говорить:
— Уважаемый господин директор, думаю, нам стоит решить один вопрос. Спасибо за заботу, но вы и сами видите, что про нас уже Бог весть что подумали, — быстрый взгляд в сторону Защитника Барбары — сейчас будет моя первая и, скорее всего, последняя попытка наладить с ним человеческие отношения. — Перед лицом моего руководителя я приношу свои глубочайшие извинения вам, мистер Кроу, за все мои прежние дерзости, — низкий поклон, при котором я почувствовала себя в состоянии сказочного унижения. — Всему виной… э-э-э, синдром параноидально-затяжного экзистенциального кризиса и моя депрессия, вызванная психологической травмой, полученной мною вчера вечером.
- Как всегда, в своём репертуаре, - едва слышно добавил Ван Райан. Кроу стоял справа от него и чуть поодаль. Мой вечный обвинитель при этом неприятно ухмылялся.
- Что-то не так, мистер Кроу? – не могу решить, не слишком ли бесцеремонно звучал мой вопрос в свете последних «искренних» извинений? Хотя, к чёму теперь церемониться, эти двое и так видели меня полуголой.
- Просто завидую, - привычно изогнув бровь, отозвался Кроу.
Со мной едва не приключился приступ нервной икоты.
- Завидуете мне?
- В отличие от вас, я не могу достичь всего желаемого, лишь чуть качнув бедром.
Все возможные усилия были приложены, чтобы проигнорировать вышесказанное. Ещё немного и я начну заводиться с рычанием, как старенький фордик отца Джен.
Появилось чувство, что происходящее доставляет Ван Райану удовольствие. Нет, причина была. Как бы невзначай он отвернулся в сторону и осторожно прикрыл рот ладонью, пряча усмешку. И это вместо того, чтоб прийти мне на помощь и сбить спесь с Кроу, которого моё угрюмое молчание заставило просиять. Нет, я и сама могла бы за себя постоять, но тогда мирно разойтись мы просто не сможем. Было ли мне обидно теперь? Самую малость. Что ж, удел взрослых людей – самим решать, как им поступить, и быть готовым принять ответственность за свои поступки. Уступить, чтобы сохранить равновесие, каким бы бессмысленным и шатким оно ни было.
- Ещё раз прошу извинить меня, - снова поклон. Неужели это говорит девушка, недавно заявлявшая, что не позволит себя оскорбить без веской на то причины?
- Это всё, что вы хотели мне сказать? – надменно переспросил Защитник Барбары.
- Ну, в общем, да, - не разгибаясь до конца, ответила я.
Кроу, не обронив ни слова, отправился в обратном направлении по коридору. Ван Райан остался. Снова абсолютно бесстрастное лицо, только один уголок губ предательски дернулся.
- Я тебе это припомню, - прошипела на шефа я.
- О, значит, будешь изображать из себя злопамятную демонессу? – сейчас он действительно усмехался.
- Нет, я просто злая и у меня хорошая память… бывает… иногда.
Усмешка его стала снисходительной. Мне захотелось стереть её с начальственной физиономии. Есть совершенно расхотелось.
- Ну, прощай, безрадостный начальник! – наигранно и с театральным взмахом рукой я заспешила в сторону холла.
- И куда ты собираешься? – остановил меня Ван Райан.
- Пойду проветрю голову. Hasta la vista, бэйби! – утробным голосом заключила я на манер Терминатора и прибавила ходу.
Пойду в Клифтон в трактир к Лорел – потворствовать своим слабостям. Мне просто жизненно необходимо напиться. И желательно чего покрепче.
Интересно, они доллары принимают? Или у них своя валюта? Со стерлингами у меня были проблемы. Точнее, с их наличием. Но сначала поднимусь наверх за пиджаком.
По дороге меня посещали разные мысли. Некоторые из них были, мягко говоря, абсурдными. Некоторые – совсем сумасшедшими.
Уйти что ли ото всех к дьяволу… Нет, не в прямом смысле, конечно. Вернуться в Нью-Йорк и записаться в супер-герои? Поскакать по небоскрёбам, как Питер Паркер… Нет, не пойдет – нужно, для начала, научиться по ним скакать. Сорвиголова из меня тоже не получится – с юриспруденцией плоховато. Равно как и Супермен или Бэтмен. Журналистике не обучена и миллионов не имею. А-а, так и есть, я просто бесполезный недодемон!
Добрела до кабака в ещё более отвратительном настроении. Перед входом в трактир, тряхнув головой, через силу заставила себя улыбнуться. Внутри меня встретил приятный полумрак зала. Время было раннее, немногим больше трех часов дня. Посетителей совсем не много и ни одного знакомого лица.
Лорен Уэллингтон стояла за барной стойкой из лакированного дерева коньячного оттенка. Она сразу заметила меня и приятельски поманила к себе рукой. Изобразить радушие труда не составило, но в груди возникло неприятное ощущение – мне даже название ее заведения неизвестно, тем не менее, строю из себя благодарную постоянную посетительницу. Я прошла к стойке и, усевшись на высокий деревянный табурет напротив хозяйки, тяжело вздохнула.
- Плохое начало дня? – поинтересовалась Лорел.
- Не то слово!
- Не желаете фирменного эля?
- Мне б водки…
- Или вина?
- Водка подошла бы больше…
- Боюсь, день у вас мисс Йорк действительно не задался. Водку в этом заведении не подают.
Сейчас расплачусь, честное слово.
- Но виски-то? - взмолилась я.
- Да, виски есть, - улыбнулась мисс Уэллингтон.
Возведя глаза к потолку, я от всей души поблагодарила Создателя. Когда мой взгляд опустился на барную стойку, там меня уже ждал стакан.
Я залпом осушила его, а потом изрядно поморщилась. Какое-то не такое виски. Крепче оно что ли?
Хозяйка присвистнула.
- А мне говорили, что американцы не умеют пить.
- Просто я неправильная американка!
Лорел, будучи эквивалентом «акулы» ресторанного бизнеса в привычном мне мире, заранее знала, что одной порцией в моем настроении не обойтись. Она сразу же наполнила стакан снова. И, как хороший бармен, безошибочно определила, что тут нужен откровенный разговор. А мне оставалось лишь исполнять свою нехитрую роль, то есть пить и жаловаться.
- Какие же некоторые мужики – козлы! – наконец изрекла я, чувствуя, как алкоголь начинает своё коварное дело.
Моя слушательница только всплеснула руками и опять налила мне. Я выпила, недолго думая.
- Все равно – козлы, – уперлась я.
- И почему мне с таким трудом верится, что это говорите вы, - рассуждала вслух женщина.
- А что ж так? – мне стало интересно.
- Вы ещё слишком молоды, чтобы так думать. В вашем возрасте это просто вредно, - иронично заявила Лорел и расплылась в улыбке. Сперва меня немного удивила такая откровенность. Хотя чему, в сущности, тут удивляться? Нормальное поучение от взрослой женщины. В самый раз для такой упрямой соплячки, как я.
- Именно из-за своего пресловутого возраста мне часто достается на орехи, - горько вздохнула я. – Мой внешний вид тоже не способствует тому, чтобы меня воспринимали серьёзно. Кто-кто видит во мне проблему, кто-то – досаждающую своей жизни вертихвостку, и есть ещё один тип… - перед глазами встало лицо Юргена Вульфа, - и он вёл себя со мной, как с собачонкой, которая по первому требованию должна вилять хвостиком и ласкаться.
- А разве это так уж важно? – подмигнула мне Лорел. – Вам, похоже, не достает хитрости, чтобы решить свои проблемы по-женски, не так ли?
Я долго молчала, потому что прекрасно понимала, о чём мне сейчас говорят.
- Для меня – важно, - пришлось признать мне. – Кажется, вы пытаетесь дать мне жизненный совет? Спасибо, но это не тот совет, который заставит меня измениться. Такой уж я человек. Быть просто женщиной – этого чертовски мало. Я хочу по-настоящему чего-то стоить.
Какая бессмысленная искренность. Прикрываться амбициями – как тривиально и пафосно. Никому не нужными, кроме себя самой, амбициями. Но, наверное, я не умею по-другому. И думаю, не сумею еще долго.
Хозяйка снова наполнила мой стакан, пробормотав себе под нос нечто из серии: «Это что, в больших городах всё девушки теперь такие?». Я сделала вид, что ничего не слышала.
- И что же такого произошло сегодня? Или до этого? – спросила она.
- Про свою жизнь в Нью…, то есть в Вашингтоне, я, вообще, молчу. Жесть на жести и жестью погоняет. А в поместье Бересфордов мне постоянно перепадает, иногда совсем ни за что, - я сделала несчастное лицо.
- А мистер Ван Райан?
- А мистер Ван Райан догоняет и добавляет, - невесело, зато логично.
- Он строг с тобой?
- Сегодня до обеда я считала, что он проявляет ко мне лояльность, и в очередной раз получила доказательство, что это не так…
- Что же такого он сделал? – осторожно полюбопытствовала моя собеседница.
- Да так, была одна неприятная ситуация, в которой он сыграл не последнюю роль в моём публичном унижении…
Кажется, я сильно озадачила трактирщицу. Она приложила ладонь к подбородку и надолго задумалась. А я снова переключилась на алкоголь. Мыслительный процесс грозил затянуться, но даже в полном отстранении Лорел умудрялась не давать моёму стакану пустовать.
Наконец, она очень тихо заговорила. Мне даже пришлось напрячь слух.
- Уверена, ты заблуждаешься насчет мистера Ван Райана. Он, прежде всего, справедлив. Может, он как начальник хочет преподать тебе какой-то важный урок? Поверь мне, я помню его ещё с тех пор, как была маленькой девочкой. Ему можно доверять. А его характер – что ж тут удивляться – должно быть стал таким, после того, что произошло с Валери…
Кто такая Валери и что с ней произошло? И что связывает её с Ван Райаном? Я едва не осыпала Лорел градом вопросов. Только одна промелькнувшая мысль удержала от поспешных расспросов. Валери – я помню, что слышала это имя однажды. Надо напрячь свои уже заряженные алкоголем мозги и попытаться всё аккуратненько выведать.
Я бы так и продолжала квасить, точнее вискарить, потихоньку узнавая всё, что меня заинтересовало, если бы в трактире не появились мистер Смит и мистер Хитч. Они кивками поприветствовали хозяйку и уселись за свободный столик. Меня, очевидно, мастера не приметили за стойкой. Это я так напилась или они просто не ожидали меня тут встретить? Стоп, я не пьяна, а ещё очень даже трезва… ик! Трезва, я сказала!
- Пойду-ка, потолкую с мастерами насчет своего заказа, - усиленно придавая своёму голосу ровное звучание, объявила я. Мисс Уэллингтон кивнула в ответ.
Осторожно и медленно мне удалось подойти к столику кузнеца и кожевника.
- Какие люди в Голливуде! – Это было вместо приветствия. Бедные пенсионеры! Ручаюсь, у них случился ступор при звуке моего голоса. Мужчины с натянутыми улыбками поздоровались.
- Как поживают мои заказы?
- Всё готово, – в один голос отчеканили мистер Смит и мистер Хитч.
- Надо же какая скорость исполнения, - съязвила я.
- М-мистер Ван Райан сказал: в кратчайшие сроки… - заговорил Хитч.
Пожалуйста, влияние большой шишки. Но почему его тут так уважают? Может, какой-то период в его жизни был тесно связан с этими местами? Ничего, у меня целый вечер впереди – разузнаю.
- Если вы готовы посмотреть нашу работу, то можно прогуляться до мастерских, – нехотя произнес Смит.
- Всегда готова!
Я жестом попросила Лорел придержать место, и поспешила следом за мастерами. Они шли впереди, а я на три шага позади, усердно следя за походкой. У меня всё с большим трудом это получалось. Выпитое нагло давало о себе знать.
У каждого из них был свой уникальный характер. К примеру, Мак — страшный зануда, Моти — помешана на моде. Фил, вообще, разговаривает редко, зато, бедняга часто отплевывается тем, для удаления чего предназначен. Рова оказалась творческой натурой, а вот из Соньки вышел хулиган. О чём бы я его ни просила, он все делал с подвохом и любил перечить. Но сейчас мне было некогда выяснять с ним отношения.
От «недоофициальности» моего внешнего вида отделаться в настоящий момент не представлялось возможным, поэтому я, уже предчувствуя отрицательные последствия своего поступка, влезла в джинсы и майку-бойцовку.
К обеду в залитой солнечным светом столовой сегодня меня ждало непривычное разнообразие лиц. Присутствовала вся прислуга и их дети. Бри первая радостно помахала мне ладошкой. Лицо девочки светилось от счастья. Она ёрзала, сидя на том месте, где обычно сижу я, и переговаривалась через стол с Ван Райаном. Тот искренне улыбался ей в ответ, разумеется, пряча клыки. Никогда прежде не замечала, что он может так улыбаться. Так, словно он простой человек, говоривший с собственным ребенком.
Когда мое появление заметили, все возгласы ненадолго стихли, а потом возобновились вновь. Атмосферу, царившую в комнате, проще всего было назвать шутливо-семейной, без малейшего намёка на чопорность. Хотя нет, один намёк все же был. В лице Гордона Кроу. А в остальном…
Чак переругивался с Нилом, таская при этом из вазы на столе аппетитно пахнущие круассаны. За что и схлопотал легкого подзатыльника от мисс Мейер. Донна только посмеялась над этим и погрозила сыну пальцем. Мистер Филдс хвастался перед Барбарой охапкой только что срезанных белых роз. Было видно, что леди сражена их красотой и щедро осыпает садовника комплиментами.
Какая идиллия. Почему вдруг так захотелось повернуться спиной и бежать прочь без оглядки? Не оттого ли, что мне казалось, будто я лишняя на этом празднике жизни, обманом проникшая в поместье, незаконно являющаяся подчиненной Ван Райана, искусственно бывшая человеком…
- Кристина, почему вы стоите на пороге? – слова Барбары, они словно вытащили меня из лап зверя, затягивающего жертву в свой мир запутанных иллюзий. Если бы только это больше не повторилось… Но уже сейчас я знала, что он всегда будет ждать случая, чтобы захватить и выпотрошить без остатка мое нутро.
______________________________________
Название главы - "Клифтон, ванная и другие неприятности" (англ.)
1) «Ты бы хотел, чтобы твоя подружка была такой же сексуальной, как я? Ты бы хотел, чтобы твоя подружка была такой же странной, как я?» (англ.)
2) «Ты бы хотел, чтобы твоя подружка была такой же естественной, как я? Ты бы хотел, чтобы твоя подружка была такой же весёлой, как я?» (англ.)
3) Воркингтон – один из крупнейших городов графства Камбрия.
4) Evanescence (с англ. «Исчезновение») — американская рок-группа.
Глава 7 «The Lost Weekend»
Собравшись с мыслями, я подошла к столу с той стороны, с которой сидел Ван Райан, но занимать место не спешила. Я сделала это специально, чтобы быть подальше от Кроу.
— Бодро выглядишь! Лекарство пошло на пользу? — заговорил шеф.
— Угу, — чуть кивнув, отозвалась я.
Краем глаза я заметила с каким ехидством смотрит на наш разговор Кроу. Уж не знаю, какие там доводы ему приводил Ван Райан (если, конечно, приводил), но это явно не дало никакого результата. И вопрос про лекарство… После такого Кроу запросто припишет к списку моих грехов ещё и беременность. Не хотелось прибегать к этому, но, похоже, придется расставлять все точки над «i».
— Мистер Кроу, мистер Ван Райан, — вежливо, чуть опустив голову, обратилась к ним, — могу я обсудить с вами парочку маленьких моментиков. Наедине. Прямо сейчас.
На лицах мужчин читалась моя дальнейшая судьба — неприятному разговору быть. С каждым шагом по коридору на сердце становилось всё тяжелее. Спиной, или иной частью тела, я чувствовала безысходность.
Приблизительно на середине пути к холлу, я остановилась и, развернувшись, сразу же начала говорить:
— Уважаемый господин директор, думаю, нам стоит решить один вопрос. Спасибо за заботу, но вы и сами видите, что про нас уже Бог весть что подумали, — быстрый взгляд в сторону Защитника Барбары — сейчас будет моя первая и, скорее всего, последняя попытка наладить с ним человеческие отношения. — Перед лицом моего руководителя я приношу свои глубочайшие извинения вам, мистер Кроу, за все мои прежние дерзости, — низкий поклон, при котором я почувствовала себя в состоянии сказочного унижения. — Всему виной… э-э-э, синдром параноидально-затяжного экзистенциального кризиса и моя депрессия, вызванная психологической травмой, полученной мною вчера вечером.
- Как всегда, в своём репертуаре, - едва слышно добавил Ван Райан. Кроу стоял справа от него и чуть поодаль. Мой вечный обвинитель при этом неприятно ухмылялся.
- Что-то не так, мистер Кроу? – не могу решить, не слишком ли бесцеремонно звучал мой вопрос в свете последних «искренних» извинений? Хотя, к чёму теперь церемониться, эти двое и так видели меня полуголой.
- Просто завидую, - привычно изогнув бровь, отозвался Кроу.
Со мной едва не приключился приступ нервной икоты.
- Завидуете мне?
- В отличие от вас, я не могу достичь всего желаемого, лишь чуть качнув бедром.
Все возможные усилия были приложены, чтобы проигнорировать вышесказанное. Ещё немного и я начну заводиться с рычанием, как старенький фордик отца Джен.
Появилось чувство, что происходящее доставляет Ван Райану удовольствие. Нет, причина была. Как бы невзначай он отвернулся в сторону и осторожно прикрыл рот ладонью, пряча усмешку. И это вместо того, чтоб прийти мне на помощь и сбить спесь с Кроу, которого моё угрюмое молчание заставило просиять. Нет, я и сама могла бы за себя постоять, но тогда мирно разойтись мы просто не сможем. Было ли мне обидно теперь? Самую малость. Что ж, удел взрослых людей – самим решать, как им поступить, и быть готовым принять ответственность за свои поступки. Уступить, чтобы сохранить равновесие, каким бы бессмысленным и шатким оно ни было.
- Ещё раз прошу извинить меня, - снова поклон. Неужели это говорит девушка, недавно заявлявшая, что не позволит себя оскорбить без веской на то причины?
- Это всё, что вы хотели мне сказать? – надменно переспросил Защитник Барбары.
- Ну, в общем, да, - не разгибаясь до конца, ответила я.
Кроу, не обронив ни слова, отправился в обратном направлении по коридору. Ван Райан остался. Снова абсолютно бесстрастное лицо, только один уголок губ предательски дернулся.
- Я тебе это припомню, - прошипела на шефа я.
- О, значит, будешь изображать из себя злопамятную демонессу? – сейчас он действительно усмехался.
- Нет, я просто злая и у меня хорошая память… бывает… иногда.
Усмешка его стала снисходительной. Мне захотелось стереть её с начальственной физиономии. Есть совершенно расхотелось.
- Ну, прощай, безрадостный начальник! – наигранно и с театральным взмахом рукой я заспешила в сторону холла.
- И куда ты собираешься? – остановил меня Ван Райан.
- Пойду проветрю голову. Hasta la vista, бэйби! – утробным голосом заключила я на манер Терминатора и прибавила ходу.
Пойду в Клифтон в трактир к Лорел – потворствовать своим слабостям. Мне просто жизненно необходимо напиться. И желательно чего покрепче.
Интересно, они доллары принимают? Или у них своя валюта? Со стерлингами у меня были проблемы. Точнее, с их наличием. Но сначала поднимусь наверх за пиджаком.
По дороге меня посещали разные мысли. Некоторые из них были, мягко говоря, абсурдными. Некоторые – совсем сумасшедшими.
Уйти что ли ото всех к дьяволу… Нет, не в прямом смысле, конечно. Вернуться в Нью-Йорк и записаться в супер-герои? Поскакать по небоскрёбам, как Питер Паркер… Нет, не пойдет – нужно, для начала, научиться по ним скакать. Сорвиголова из меня тоже не получится – с юриспруденцией плоховато. Равно как и Супермен или Бэтмен. Журналистике не обучена и миллионов не имею. А-а, так и есть, я просто бесполезный недодемон!
Добрела до кабака в ещё более отвратительном настроении. Перед входом в трактир, тряхнув головой, через силу заставила себя улыбнуться. Внутри меня встретил приятный полумрак зала. Время было раннее, немногим больше трех часов дня. Посетителей совсем не много и ни одного знакомого лица.
Лорен Уэллингтон стояла за барной стойкой из лакированного дерева коньячного оттенка. Она сразу заметила меня и приятельски поманила к себе рукой. Изобразить радушие труда не составило, но в груди возникло неприятное ощущение – мне даже название ее заведения неизвестно, тем не менее, строю из себя благодарную постоянную посетительницу. Я прошла к стойке и, усевшись на высокий деревянный табурет напротив хозяйки, тяжело вздохнула.
- Плохое начало дня? – поинтересовалась Лорел.
- Не то слово!
- Не желаете фирменного эля?
- Мне б водки…
- Или вина?
- Водка подошла бы больше…
- Боюсь, день у вас мисс Йорк действительно не задался. Водку в этом заведении не подают.
Сейчас расплачусь, честное слово.
- Но виски-то? - взмолилась я.
- Да, виски есть, - улыбнулась мисс Уэллингтон.
Возведя глаза к потолку, я от всей души поблагодарила Создателя. Когда мой взгляд опустился на барную стойку, там меня уже ждал стакан.
Я залпом осушила его, а потом изрядно поморщилась. Какое-то не такое виски. Крепче оно что ли?
Хозяйка присвистнула.
- А мне говорили, что американцы не умеют пить.
- Просто я неправильная американка!
Лорел, будучи эквивалентом «акулы» ресторанного бизнеса в привычном мне мире, заранее знала, что одной порцией в моем настроении не обойтись. Она сразу же наполнила стакан снова. И, как хороший бармен, безошибочно определила, что тут нужен откровенный разговор. А мне оставалось лишь исполнять свою нехитрую роль, то есть пить и жаловаться.
- Какие же некоторые мужики – козлы! – наконец изрекла я, чувствуя, как алкоголь начинает своё коварное дело.
Моя слушательница только всплеснула руками и опять налила мне. Я выпила, недолго думая.
- Все равно – козлы, – уперлась я.
- И почему мне с таким трудом верится, что это говорите вы, - рассуждала вслух женщина.
- А что ж так? – мне стало интересно.
- Вы ещё слишком молоды, чтобы так думать. В вашем возрасте это просто вредно, - иронично заявила Лорел и расплылась в улыбке. Сперва меня немного удивила такая откровенность. Хотя чему, в сущности, тут удивляться? Нормальное поучение от взрослой женщины. В самый раз для такой упрямой соплячки, как я.
- Именно из-за своего пресловутого возраста мне часто достается на орехи, - горько вздохнула я. – Мой внешний вид тоже не способствует тому, чтобы меня воспринимали серьёзно. Кто-кто видит во мне проблему, кто-то – досаждающую своей жизни вертихвостку, и есть ещё один тип… - перед глазами встало лицо Юргена Вульфа, - и он вёл себя со мной, как с собачонкой, которая по первому требованию должна вилять хвостиком и ласкаться.
- А разве это так уж важно? – подмигнула мне Лорел. – Вам, похоже, не достает хитрости, чтобы решить свои проблемы по-женски, не так ли?
Я долго молчала, потому что прекрасно понимала, о чём мне сейчас говорят.
- Для меня – важно, - пришлось признать мне. – Кажется, вы пытаетесь дать мне жизненный совет? Спасибо, но это не тот совет, который заставит меня измениться. Такой уж я человек. Быть просто женщиной – этого чертовски мало. Я хочу по-настоящему чего-то стоить.
Какая бессмысленная искренность. Прикрываться амбициями – как тривиально и пафосно. Никому не нужными, кроме себя самой, амбициями. Но, наверное, я не умею по-другому. И думаю, не сумею еще долго.
Хозяйка снова наполнила мой стакан, пробормотав себе под нос нечто из серии: «Это что, в больших городах всё девушки теперь такие?». Я сделала вид, что ничего не слышала.
- И что же такого произошло сегодня? Или до этого? – спросила она.
- Про свою жизнь в Нью…, то есть в Вашингтоне, я, вообще, молчу. Жесть на жести и жестью погоняет. А в поместье Бересфордов мне постоянно перепадает, иногда совсем ни за что, - я сделала несчастное лицо.
- А мистер Ван Райан?
- А мистер Ван Райан догоняет и добавляет, - невесело, зато логично.
- Он строг с тобой?
- Сегодня до обеда я считала, что он проявляет ко мне лояльность, и в очередной раз получила доказательство, что это не так…
- Что же такого он сделал? – осторожно полюбопытствовала моя собеседница.
- Да так, была одна неприятная ситуация, в которой он сыграл не последнюю роль в моём публичном унижении…
Кажется, я сильно озадачила трактирщицу. Она приложила ладонь к подбородку и надолго задумалась. А я снова переключилась на алкоголь. Мыслительный процесс грозил затянуться, но даже в полном отстранении Лорел умудрялась не давать моёму стакану пустовать.
Наконец, она очень тихо заговорила. Мне даже пришлось напрячь слух.
- Уверена, ты заблуждаешься насчет мистера Ван Райана. Он, прежде всего, справедлив. Может, он как начальник хочет преподать тебе какой-то важный урок? Поверь мне, я помню его ещё с тех пор, как была маленькой девочкой. Ему можно доверять. А его характер – что ж тут удивляться – должно быть стал таким, после того, что произошло с Валери…
Кто такая Валери и что с ней произошло? И что связывает её с Ван Райаном? Я едва не осыпала Лорел градом вопросов. Только одна промелькнувшая мысль удержала от поспешных расспросов. Валери – я помню, что слышала это имя однажды. Надо напрячь свои уже заряженные алкоголем мозги и попытаться всё аккуратненько выведать.
Я бы так и продолжала квасить, точнее вискарить, потихоньку узнавая всё, что меня заинтересовало, если бы в трактире не появились мистер Смит и мистер Хитч. Они кивками поприветствовали хозяйку и уселись за свободный столик. Меня, очевидно, мастера не приметили за стойкой. Это я так напилась или они просто не ожидали меня тут встретить? Стоп, я не пьяна, а ещё очень даже трезва… ик! Трезва, я сказала!
- Пойду-ка, потолкую с мастерами насчет своего заказа, - усиленно придавая своёму голосу ровное звучание, объявила я. Мисс Уэллингтон кивнула в ответ.
Осторожно и медленно мне удалось подойти к столику кузнеца и кожевника.
- Какие люди в Голливуде! – Это было вместо приветствия. Бедные пенсионеры! Ручаюсь, у них случился ступор при звуке моего голоса. Мужчины с натянутыми улыбками поздоровались.
- Как поживают мои заказы?
- Всё готово, – в один голос отчеканили мистер Смит и мистер Хитч.
- Надо же какая скорость исполнения, - съязвила я.
- М-мистер Ван Райан сказал: в кратчайшие сроки… - заговорил Хитч.
Пожалуйста, влияние большой шишки. Но почему его тут так уважают? Может, какой-то период в его жизни был тесно связан с этими местами? Ничего, у меня целый вечер впереди – разузнаю.
- Если вы готовы посмотреть нашу работу, то можно прогуляться до мастерских, – нехотя произнес Смит.
- Всегда готова!
Я жестом попросила Лорел придержать место, и поспешила следом за мастерами. Они шли впереди, а я на три шага позади, усердно следя за походкой. У меня всё с большим трудом это получалось. Выпитое нагло давало о себе знать.
