Этот вопрос беспокоил девушку больше всего.
Терзаемая такими мыслями, так и не приняв никакого решения, София заснула.
* * *
Наутро следующего такого же пасмурного, как и обычно, дня девушка твёрдо решила проведать приводопадный лагерь с избушкой.
«Посмотрим, не замёрзла ли речка. Всё-таки, кипятить воду менее хлопотней, чем постоянно добывать её, растапливая снег, -- решила София. – Особенно, если мне в очередной раз захочется принять ванну или застираться».
При этих мыслях София ещё раз попыталась привести свою меховую одежду в порядок после опорожнения на неё матери-драконов. Натирая снегом мех, девушка кое-как смогла восстановить свойства и форму шерсти на своей одежде. Но мечты о ванне всё настойчивее напоминали о себе.
«Пожалуй, нам имеет смысл просто взять и переместиться туда, -- раздумывала Софи. – В данном лагере нас больше ничего не держит – запасы продуктов уничтожены. А у Вялки лапа уже достаточно зажила для столь небольшого перехода».
Позавтракав, она сложила все свои пожитки в сани. Девушка сдвинула в сторону нодью, открыв широкий проход наружу. Так, как она обычно делала, направляясь с волками на прогулку.
Выйдя за периметр на снегоступах с санями волочимыми на лямке позади, София свистнула своей стае.
Бемби дважды упрашивать было не нужно. Он пулей вылетел из наскучившего ему лагеря и принялся резвиться в снегу на поляне. Вялка же вышла осторожно и в нерешительности остановилась на границе периметра.
-- Ну же, ты чего, Вялка? Пошли! Мы с тобой уже не раз выходили гулять. В чём дело? – позвала София, с удивлением чувствуя настороженность волчицы. – Ты чего?
Но Вялка с сомнением смотрела на Софию.
Она переводила взгляд с саней на девушку и то и дело оглядывалась назад в лагерь.
-- Пойдём! Нам нечего больше делать в этом лагере. Ко мне, -- позвала София.
Вялка сделала с десяток шагов за девушкой и остановилась. Она опять растерянно оглянулась обратно в лагерь и снова посмотрела на девушку. Её поза и выражение морды были напряжеными. Она старательно вглядывалась в лицо Софи, как бы пытаясь найти в нём подсказки, на терзающие волчицу вопросы.
-- Ну же! – ещё позвала София. И, повернувшись, зашагала на запад в сторону водопадной реки.
Через минуту Софи оглянулась.
Вялка всё так же стояла растеряно на границе лагеря и смотрела девушке вслед.
Бемби, поначалу увязавшись за Софией, вернулся к матери. И, понурившись, зашёл обратно в лагерь, свернувшись клубочком в центре его.
-- Вялка! Бемби! Ко мне! – громко крикнула София, не заботясь, что крик может привлечь нежелательное внимание посторонних.
Вялка сделала шаг в сторону Софии и снова застыла. Бемби поднял голову, но, увидев, что мать рядом на входе в лагерь, снова свернулся калачиком.
София сбросила с плеча лямку саней и потопала назад.
Она подошла к Вялке, и волчица, увидев, что девушка возвращается к ней, радостно завиляла хвостом и слегка заскулила.
Софи обняла большую голову Вялки. Взъерошила у той на макушке шерсть возле рогов, почесала за ушами. Вялка лизнула Софию в лицо своим огромным горячим языком.
Подбежал Бемби. Он тоже начал тереться о Софи головой, прося ласки. Девушка потрепала волчонка по загривку.
-- Значит, пришла пора расставаться, ребята, – растрогано проговорила София, чувствуя, что на глаза у неё наворачиваются слёзы. – Жаль. Я думала, что не буду больше одна, обретя вас. Но мне надо двигаться. Я не могу всю жизнь провести возле вас там, где вам того хочется. Либо вы идёте со мной, либо вам придётся дальше беспокоиться о себе самим.
Она поцеловала в огромный кожаный нос сначала Вялку. Потом оленёнка, который тут же вырвался и отбежал, воображая что это новая очередная игра.
-- Пойдём со мной, Вялка? -- София снова сделала шаг прочь. В сторону оставленных саней.
По мере того, как София отступала, зовя волков за собой, виляние хвоста Вялки затухало. И вскоре хвост грустно опустился. Вялка, ещё полная надежд, вглядывалась в Софию. Но потом всё поняла и понуро сгорбилась.
-- Ну что ж. Прощайте, -- с болью в голосе сказала София. – Осторожней, Вялка. Не попадись кому-нибудь опасному. Может, ты сможешь найти себе стаю, которая примет тебя с Бемби.
И девушка, стараясь не оглядываться, двинулась прочь. Она подобрала лямку саней и теперь шагала, стараясь не думать о произошедшим.
«Раз-два, раз-два, -- шептала себе Софи в такт шагам, чтобы не разреветься. – Жалко. Боюсь у Вялки мало шансов выжить с оленёнком, родившимся не в сезон. К тому же ещё не прошедшая хромота не даст ей полноценно охотиться или убегать от врагов. Но я не могу привязать себя к двум волкам, сделавшись зависимой от их прихотей. Я понимаю Вялку. Зачем уходить из лагеря, где тебя кормят, защищают и любят? Тебя и твоего отпрыска. Но если я взваливаю на себя такую ношу, как добывать пищу для таких двух крупных прожорливых животных, то, пожалуй, имею право что-то получить взамен. Во всяком случае, хотя бы, чтобы эта микро-стая слушалась меня и следовала за мной туда, куда мне надо. А то получается, будто я нахожусь в услужении у двух предприимчивых диких зверей. Так тоже быть не может. Мне чтобы одно мясо охотой добыть требуется наизнанку вывернуться…»
София хлюпнула носом.
«Так. Не реветь. Жизнь продолжается», -- скрипнула зубами девушка.
Приводопадная речка с берегов подмёрзла. Но ближе к стремнине не сдавалась и журчала, пробиваясь клокочущим потоком. Софи по гулу в притихшем зимнем лесу слышала, как далее струи реки где-то в полукилометре отсюда обрушиваются с холма водопадом в Лесную Долину.
Перебравшись через речку при помощи длинного корыта и даже не замочив ног, София вскоре дошла до места, где по её прикидкам должен был находиться приводопадный лагерь.
Девушка растерянно крутила головой и не могла узнать место.
Наконец, она догадалась посмотреть вверх и обнаружила подвешенный тюк с запасом вещей, который она закрепила под кронами в тот самый день, когда впервые встретила и отбила Вялку с Бемби от сородичей.
Воспоминания о Вялке опять навеяли грусть на Софи. Но делать было нечего.
Необходимо ещё разобраться, куда подевалась построенная добротная избушка Софии.
Путешественница растерянно крутила головой и не понимала.
Наконец, вдруг она сообразила, хлопнув себя по лбу.
«Ну и дура же я. Ведь тогда, когда я рубила избу, то ставила её на голую землю. Значит… Значит изба здесь. Только внизу», -- догадалась София.
Она попыталась вспомнить и представить, как относительно подвешенного тюка располагался приводопадный лагерь. И после начала копать подручными средствами.
На своё счастье Софи вспомнила достаточно точно, где размещалась избушка. Потому как уже через метр она наткнулась под сугробами на заснеженную рыжую капибарью шкуру.
Поняв, что это крыша избы, которую София затянула шкурами, девушка поначалу обрадовано хотела откопать и отогнуть край шкуры в сторону. А потом попросту спрыгнуть внутрь избы. Но она вовремя сообразила, что тогда останется в плену, замурованной в колодце из бревенчатых стен и неоткрываемой двери.
Тогда София прикинула, с какой стороны находится дверь в избу. И принялась копать вниз длинный наклонный туннель к ней.
К удаче, в спущенном с дерева тюке София обнаружила лопату, которую в своё время смастерила из панциря жука.
С лопатой дело пошло шустрее.
Девушка работала без устали порядка двух часов. Изрядно вымоталась. Но была вознаграждена. В конце полутёмного туннеля на глубине порядка четырёх метров лопата ткнулась в бревенчатую стену почти у самой земли. А ещё через полчаса София смогла освободить в туннеле достаточно места, чтобы открыть дверь.
В избе царил полумрак. Скудные лучи света, проникающие сюда из туннеля, почти ничего не освещали. Пришлось подсвечивать себе вечной плазменной зажигалкой. София с опаской вошла в свой домик. Кто знает, вдруг какая-нибудь тварь смогла прорыть сюда какой-нибудь подкоп и схоронилась внутри? Но изба была пуста.
Девушка с грустью посмотрела на заботливо и качественно собранный сруб. На смастерённый топчан в углу. Мебелью обзавестись София не успела.
Взяв одну из трёх связку запасных стрел, Софи прикрыла дверку избы и вышла наверх.
Она уселась на тюк в своих санях, достала вяленное мясо и поела, задумчиво запивая вялкиным молоком из бурдюка.
Оставаться в лагере не имело смыла, соображала девушка.
Во-первых, находясь в избе под снегом, Софии следовало бы огородить на поверхности периметр вокруг подземного жилища, построив те же самые нодьи… Иначе если сверху к ней полезут непрошенные гости, то девушка окажется загнанной и зажатой в собственном домике… А ведь нападающие могут попытаться зайти сверху через крышу. Снизу из избы наблюдать за периметром будет невозможно. А значит, София будет уязвимой.
Во-вторых, хоть под снегом Софии было бы заметно теплее, но разводя костёр в избе, скорее всего, Софи просто угорит в первый же день, надышавшись угарного газа. Так как сделать хорошую вытяжку из подснежного домика будет проблематично.
В-третьих, находясь в подснежном доме, София каждый раз будет рисковать быть погребённой под тоннами снега в случае какого-нибудь обвала.
Идеально было бы расчистить вокруг дома до самой земли площадку, достаточную, чтобы на ней можно было поставить нодьи… Да на достаточно большой площади так, дабы сверху с окружающих снежных сугробов никто не допрыгнул прямиком на крышу домика, перемахнув через нодьи… Ох, но об этом можно было даже не мечтать.
«Ведь я же не бульдозер, чтобы перекидать лопатой сотни тонн спрессованного снега… На это бы ушла вся зима целиком», -- рассуждала София.
Значит, оставалось искать себе другой лагерь.
София всё вновь и вновь возвращалась к своему прошлому плану: двигаться по лесу вдоль северного края Лесной Долины на восток. По мере повышения рельефа. Там попытать удачу и найти пещеры в восточных склонах гор, опоясывающих долину. В пещере можно было бы переждать зиму.
Значит, сейчас она двинется в обратном направлении. Опять устроит ночёвку в своём старом лагере, в котором оставила Вялку. А на следующий день двинется на восток…
Полчаса у Софии ушло, чтобы закопать и обрушить с таким трудом выкопанный туннель до дверей избушки. Потом она аккуратно забросала и яму в снегу над крышей её домика.
Обратный путь дался легко.
София шла по своим же следам, не тратя время на ориентирование.
На полпути впереди себя девушка заметила вдали движение между деревьями. Весьма крупное существо двигалось ей навстречу.
Проклиная все эти нежданные встречи, София взяла наизготовку лук, воткнув перед собой в снег три стрелы, и принялась ждать.
Ждать пришлось недолго. Через секунд тридцать она разглядела крупную волчью фигуру, неровной поступью идущую по следу девушки. На голове фигуры росли ветвистые рога.
-- Вот дурында, -- улыбнувшись, прослезилась София.
Она встала в полный рост и пошла, даже почти побежала, насколько позволяли снегоступы, навстречу этому существу, которое, заметив Софию, тоже припустило навстречу девушке хромой рысцой.
Через секунд пять София обнимала Вялку. Целовала по нескольку раз в её мокрый кожанный нос, зарывалась руками в богатый пышный мех и трепала шерсть на рогатой голове и загривке… А Вялка возвышалась рядом с Софи, радостно пританцовывала на месте, что есть силы отмахивая хвостом и поскуливая.
Рядом вокруг Софи скакал и тёрся об неё неугомонный Бемби.
-- Ты молодец, моя девочка, -- прошептала София Вялке в огромное ухо волчицы. – Вместе нам всегда лучше и спокойнее. Умница. Правильный выбор.
Ночевать они разместились в своём старом лагере.
(продолжение следует)…
(Сергей Вестернин)
Терзаемая такими мыслями, так и не приняв никакого решения, София заснула.
* * *
Наутро следующего такого же пасмурного, как и обычно, дня девушка твёрдо решила проведать приводопадный лагерь с избушкой.
«Посмотрим, не замёрзла ли речка. Всё-таки, кипятить воду менее хлопотней, чем постоянно добывать её, растапливая снег, -- решила София. – Особенно, если мне в очередной раз захочется принять ванну или застираться».
При этих мыслях София ещё раз попыталась привести свою меховую одежду в порядок после опорожнения на неё матери-драконов. Натирая снегом мех, девушка кое-как смогла восстановить свойства и форму шерсти на своей одежде. Но мечты о ванне всё настойчивее напоминали о себе.
«Пожалуй, нам имеет смысл просто взять и переместиться туда, -- раздумывала Софи. – В данном лагере нас больше ничего не держит – запасы продуктов уничтожены. А у Вялки лапа уже достаточно зажила для столь небольшого перехода».
Позавтракав, она сложила все свои пожитки в сани. Девушка сдвинула в сторону нодью, открыв широкий проход наружу. Так, как она обычно делала, направляясь с волками на прогулку.
Выйдя за периметр на снегоступах с санями волочимыми на лямке позади, София свистнула своей стае.
Бемби дважды упрашивать было не нужно. Он пулей вылетел из наскучившего ему лагеря и принялся резвиться в снегу на поляне. Вялка же вышла осторожно и в нерешительности остановилась на границе периметра.
-- Ну же, ты чего, Вялка? Пошли! Мы с тобой уже не раз выходили гулять. В чём дело? – позвала София, с удивлением чувствуя настороженность волчицы. – Ты чего?
Но Вялка с сомнением смотрела на Софию.
Она переводила взгляд с саней на девушку и то и дело оглядывалась назад в лагерь.
-- Пойдём! Нам нечего больше делать в этом лагере. Ко мне, -- позвала София.
Вялка сделала с десяток шагов за девушкой и остановилась. Она опять растерянно оглянулась обратно в лагерь и снова посмотрела на девушку. Её поза и выражение морды были напряжеными. Она старательно вглядывалась в лицо Софи, как бы пытаясь найти в нём подсказки, на терзающие волчицу вопросы.
-- Ну же! – ещё позвала София. И, повернувшись, зашагала на запад в сторону водопадной реки.
Через минуту Софи оглянулась.
Вялка всё так же стояла растеряно на границе лагеря и смотрела девушке вслед.
Бемби, поначалу увязавшись за Софией, вернулся к матери. И, понурившись, зашёл обратно в лагерь, свернувшись клубочком в центре его.
-- Вялка! Бемби! Ко мне! – громко крикнула София, не заботясь, что крик может привлечь нежелательное внимание посторонних.
Вялка сделала шаг в сторону Софии и снова застыла. Бемби поднял голову, но, увидев, что мать рядом на входе в лагерь, снова свернулся калачиком.
София сбросила с плеча лямку саней и потопала назад.
Она подошла к Вялке, и волчица, увидев, что девушка возвращается к ней, радостно завиляла хвостом и слегка заскулила.
Софи обняла большую голову Вялки. Взъерошила у той на макушке шерсть возле рогов, почесала за ушами. Вялка лизнула Софию в лицо своим огромным горячим языком.
Подбежал Бемби. Он тоже начал тереться о Софи головой, прося ласки. Девушка потрепала волчонка по загривку.
-- Значит, пришла пора расставаться, ребята, – растрогано проговорила София, чувствуя, что на глаза у неё наворачиваются слёзы. – Жаль. Я думала, что не буду больше одна, обретя вас. Но мне надо двигаться. Я не могу всю жизнь провести возле вас там, где вам того хочется. Либо вы идёте со мной, либо вам придётся дальше беспокоиться о себе самим.
Она поцеловала в огромный кожаный нос сначала Вялку. Потом оленёнка, который тут же вырвался и отбежал, воображая что это новая очередная игра.
-- Пойдём со мной, Вялка? -- София снова сделала шаг прочь. В сторону оставленных саней.
По мере того, как София отступала, зовя волков за собой, виляние хвоста Вялки затухало. И вскоре хвост грустно опустился. Вялка, ещё полная надежд, вглядывалась в Софию. Но потом всё поняла и понуро сгорбилась.
-- Ну что ж. Прощайте, -- с болью в голосе сказала София. – Осторожней, Вялка. Не попадись кому-нибудь опасному. Может, ты сможешь найти себе стаю, которая примет тебя с Бемби.
И девушка, стараясь не оглядываться, двинулась прочь. Она подобрала лямку саней и теперь шагала, стараясь не думать о произошедшим.
«Раз-два, раз-два, -- шептала себе Софи в такт шагам, чтобы не разреветься. – Жалко. Боюсь у Вялки мало шансов выжить с оленёнком, родившимся не в сезон. К тому же ещё не прошедшая хромота не даст ей полноценно охотиться или убегать от врагов. Но я не могу привязать себя к двум волкам, сделавшись зависимой от их прихотей. Я понимаю Вялку. Зачем уходить из лагеря, где тебя кормят, защищают и любят? Тебя и твоего отпрыска. Но если я взваливаю на себя такую ношу, как добывать пищу для таких двух крупных прожорливых животных, то, пожалуй, имею право что-то получить взамен. Во всяком случае, хотя бы, чтобы эта микро-стая слушалась меня и следовала за мной туда, куда мне надо. А то получается, будто я нахожусь в услужении у двух предприимчивых диких зверей. Так тоже быть не может. Мне чтобы одно мясо охотой добыть требуется наизнанку вывернуться…»
София хлюпнула носом.
«Так. Не реветь. Жизнь продолжается», -- скрипнула зубами девушка.
Приводопадная речка с берегов подмёрзла. Но ближе к стремнине не сдавалась и журчала, пробиваясь клокочущим потоком. Софи по гулу в притихшем зимнем лесу слышала, как далее струи реки где-то в полукилометре отсюда обрушиваются с холма водопадом в Лесную Долину.
Перебравшись через речку при помощи длинного корыта и даже не замочив ног, София вскоре дошла до места, где по её прикидкам должен был находиться приводопадный лагерь.
Девушка растерянно крутила головой и не могла узнать место.
Наконец, она догадалась посмотреть вверх и обнаружила подвешенный тюк с запасом вещей, который она закрепила под кронами в тот самый день, когда впервые встретила и отбила Вялку с Бемби от сородичей.
Воспоминания о Вялке опять навеяли грусть на Софи. Но делать было нечего.
Необходимо ещё разобраться, куда подевалась построенная добротная избушка Софии.
Путешественница растерянно крутила головой и не понимала.
Наконец, вдруг она сообразила, хлопнув себя по лбу.
«Ну и дура же я. Ведь тогда, когда я рубила избу, то ставила её на голую землю. Значит… Значит изба здесь. Только внизу», -- догадалась София.
Она попыталась вспомнить и представить, как относительно подвешенного тюка располагался приводопадный лагерь. И после начала копать подручными средствами.
На своё счастье Софи вспомнила достаточно точно, где размещалась избушка. Потому как уже через метр она наткнулась под сугробами на заснеженную рыжую капибарью шкуру.
Поняв, что это крыша избы, которую София затянула шкурами, девушка поначалу обрадовано хотела откопать и отогнуть край шкуры в сторону. А потом попросту спрыгнуть внутрь избы. Но она вовремя сообразила, что тогда останется в плену, замурованной в колодце из бревенчатых стен и неоткрываемой двери.
Тогда София прикинула, с какой стороны находится дверь в избу. И принялась копать вниз длинный наклонный туннель к ней.
К удаче, в спущенном с дерева тюке София обнаружила лопату, которую в своё время смастерила из панциря жука.
С лопатой дело пошло шустрее.
Девушка работала без устали порядка двух часов. Изрядно вымоталась. Но была вознаграждена. В конце полутёмного туннеля на глубине порядка четырёх метров лопата ткнулась в бревенчатую стену почти у самой земли. А ещё через полчаса София смогла освободить в туннеле достаточно места, чтобы открыть дверь.
В избе царил полумрак. Скудные лучи света, проникающие сюда из туннеля, почти ничего не освещали. Пришлось подсвечивать себе вечной плазменной зажигалкой. София с опаской вошла в свой домик. Кто знает, вдруг какая-нибудь тварь смогла прорыть сюда какой-нибудь подкоп и схоронилась внутри? Но изба была пуста.
Девушка с грустью посмотрела на заботливо и качественно собранный сруб. На смастерённый топчан в углу. Мебелью обзавестись София не успела.
Взяв одну из трёх связку запасных стрел, Софи прикрыла дверку избы и вышла наверх.
Она уселась на тюк в своих санях, достала вяленное мясо и поела, задумчиво запивая вялкиным молоком из бурдюка.
Оставаться в лагере не имело смыла, соображала девушка.
Во-первых, находясь в избе под снегом, Софии следовало бы огородить на поверхности периметр вокруг подземного жилища, построив те же самые нодьи… Иначе если сверху к ней полезут непрошенные гости, то девушка окажется загнанной и зажатой в собственном домике… А ведь нападающие могут попытаться зайти сверху через крышу. Снизу из избы наблюдать за периметром будет невозможно. А значит, София будет уязвимой.
Во-вторых, хоть под снегом Софии было бы заметно теплее, но разводя костёр в избе, скорее всего, Софи просто угорит в первый же день, надышавшись угарного газа. Так как сделать хорошую вытяжку из подснежного домика будет проблематично.
В-третьих, находясь в подснежном доме, София каждый раз будет рисковать быть погребённой под тоннами снега в случае какого-нибудь обвала.
Идеально было бы расчистить вокруг дома до самой земли площадку, достаточную, чтобы на ней можно было поставить нодьи… Да на достаточно большой площади так, дабы сверху с окружающих снежных сугробов никто не допрыгнул прямиком на крышу домика, перемахнув через нодьи… Ох, но об этом можно было даже не мечтать.
«Ведь я же не бульдозер, чтобы перекидать лопатой сотни тонн спрессованного снега… На это бы ушла вся зима целиком», -- рассуждала София.
Значит, оставалось искать себе другой лагерь.
София всё вновь и вновь возвращалась к своему прошлому плану: двигаться по лесу вдоль северного края Лесной Долины на восток. По мере повышения рельефа. Там попытать удачу и найти пещеры в восточных склонах гор, опоясывающих долину. В пещере можно было бы переждать зиму.
Значит, сейчас она двинется в обратном направлении. Опять устроит ночёвку в своём старом лагере, в котором оставила Вялку. А на следующий день двинется на восток…
Полчаса у Софии ушло, чтобы закопать и обрушить с таким трудом выкопанный туннель до дверей избушки. Потом она аккуратно забросала и яму в снегу над крышей её домика.
Обратный путь дался легко.
София шла по своим же следам, не тратя время на ориентирование.
На полпути впереди себя девушка заметила вдали движение между деревьями. Весьма крупное существо двигалось ей навстречу.
Проклиная все эти нежданные встречи, София взяла наизготовку лук, воткнув перед собой в снег три стрелы, и принялась ждать.
Ждать пришлось недолго. Через секунд тридцать она разглядела крупную волчью фигуру, неровной поступью идущую по следу девушки. На голове фигуры росли ветвистые рога.
-- Вот дурында, -- улыбнувшись, прослезилась София.
Она встала в полный рост и пошла, даже почти побежала, насколько позволяли снегоступы, навстречу этому существу, которое, заметив Софию, тоже припустило навстречу девушке хромой рысцой.
Через секунд пять София обнимала Вялку. Целовала по нескольку раз в её мокрый кожанный нос, зарывалась руками в богатый пышный мех и трепала шерсть на рогатой голове и загривке… А Вялка возвышалась рядом с Софи, радостно пританцовывала на месте, что есть силы отмахивая хвостом и поскуливая.
Рядом вокруг Софи скакал и тёрся об неё неугомонный Бемби.
-- Ты молодец, моя девочка, -- прошептала София Вялке в огромное ухо волчицы. – Вместе нам всегда лучше и спокойнее. Умница. Правильный выбор.
Ночевать они разместились в своём старом лагере.
(продолжение следует)…
(Сергей Вестернин)
