- Не все так просто, Иван Петрович, - усмехнулся старик. – В любом деле надо быть профессионалом. А в магии – тем более.
Он прошелся вдоль борта, изящно держа бокал с вином пальцами.
- Вам нужна книга, - сказал Иван. – А мне нужен брат Балтазар. Помогите его найти, и я помогу вам.
- Незачем искать брата Балтазара, - сказал старик.
- Почему?
- Потому что он здесь.
Старик театральным жестом показал вниз.
Иван перегнулся через перила.
На носу теплохода, между канатными бухтами и нагромождением угловатых агрегатов, возвышалась странная конструкция, сваренная из железных прутьев и крашенных чугунных шаров.
Рядом с конструкцией стоял сгорбленный человек в замызганном жилете. Из его карманов торчали кисти и разноцветные тряпки. Рядом лежала палитра с буйно размазанными красками.
Брат Балтазар остервенело почесал пегую бороду, задрал голову вверх и глянул на Ивана безумными глазами.
Широкая кисть летала по чугунному шару взад-вперед, накладывая мазок за мазком.
Иван попытался разобрать, что нарисовано на шарах, но ничего не понял. Шары были разнокалиберные. Самый большой располагался в центре конструкции и был разрисован красно-черными линиями. От центрального шара в разные стороны расходились толстенные витые прутья, напоминающие арматуру. К ним крепились шары поменьше, где к красно-черным линиям прибавлялись кляксы и пятна, то белые, то золотые, а внизу зеленые.
Брат Балтазар закончил размахивать кистью и теперь сосредоточенно корпел над сложным узором, напоминающим чешую.
- Что это? – почему-то шепотом спросил Иван.
- Якорь, - тихо сказал старик. – Тоже своего рода точка сборки, ее элемент. Точнее, может им стать.
- Якорь?
- Да. Не тот, конечно, что корабли удерживает. У него другая задача. Отойдите чуть в сторону. Тогда картинка сложится.
Иван шагнул к парапету и пригляделся.
Теперь конструкция выглядела осмысленнее, а мазня на шарах начала сочетаться друг с другом и прутьями. На центральном шаре он разобрал конский круп, сапоги всадника, сверху нависала чешуйчатая кольчуга, а внизу бил перепончатым крылом зеленый змей, пробитый копьем.
- Святой Георгий? – повернулся Иван.
- Да. Герб Москвы.
- Своеобразное… э-э… художественное решение. Кондовые патриоты бы не одобрили.
- Кондовые патриоты ничего не понимают в современном искусстве. И отрицают его силу. Совершенно зря. Хороший перформанс может свернуть горы, если его правильно подать.
- И куда вы собираетесь ставить этого лошарика?
- Мы не собираемся его ставить. Мы собираемся его утопить. Это же якорь, а якорь должен быть на дне. – Старик указал рукой в сторону, туда где Ока сливалась с Волгой. – Там его место.
- Символ привязки к метрополии? – догадался Иван. – Чтобы территория не уплыла в другую сторону.
- Вы быстро схватываете, - сказал старик. – Не факт, что такая точка сборки сработает, но один из консультантов посоветовал сделать именно это. На всякий случай.
Иван мельком глянул на старика. На психа тот совершенно не смахивал, но ахинею нес с уверенностью, будто рассуждал о погоде. Иван хотел было спросить, не лежал ли старик в одной палате с Братом Балтазаром, но сдержался. Если в главном силовом ведомстве страны служило много таких стариков, за державу становилось страшновато.
- Мне надо с ним поговорить, - Иван кивнул на Брата Балтазара.
- Он не разговаривает, - пожал плечами старик. – У него есть программа на автоответчике, генерирующая простые слова. Но вряд ли она вам поможет.
- И все же я попробую.
Иван шагнул вперед.
Брат Балтазар стоял, сгорбившись, над нижним шаром и держал в обеих руках по кисточке. Глаза у него бегали из стороны в сторону.
Иван достал смартфон, нашел заранее подготовленное фото и молча поднес к самому носу безумного художника, загородив обзор.
Глаза у того перестали бегать и сфокусировались на экране. Изборожденное морщинами лицо казалось деревянным. Только борода мелко подергивалась.
- Узнаёте? – наконец, спросил Иван. – Десять лет назад вы расписывали эти стены. Вы и ваши братья-сектанты. Но кроме вас в этих развалинах был еще кто-то. Кто бродил по подземельям, - он махнул пальцами по экрану, сменив фотографию. - Устраивал сборища. – Еще одна фотография. – Проводил обряды. – Еще. – Приносил жертвы. – Еще. – Убивал детей.
Фото сваленных в кучу детских костей Иван приберег напоследок.
На лице Брата Балтазара ничего не изменилось. Оно было все таким же деревянным. Даже глаза, казалось, не моргнули.
- Вы знаете, кто это делал? Они были в масках? Или нет? Вы видели их лица? Может, там был этот человек? – На экране появилось фото со стены в квартире Ивана. – Или вот этот? – Другой подозреваемый. – Или кто-то из этих?
- Бесполезно, Иван Петрович, - донесся сзади голос старика. – Вы не видели его медицинскую карту. А я видел. Там большие проблемы с восприятием реальности. Точнее, его, этого восприятия, просто нет. В голове одно искусство. Даже если у него на глазах будут пожирать младенцев, он этого не заметит.
- У него есть телефон с автоответчиком. Он как-то общается с заказчиками. Принимает заказы. Ваш, например, - Иван кивнул на лошарика. – Значит, что-то соображает. Или скрывает.
Он резко ударил Брата Балтазара ладонью по скуле.
- Эй! Сюда смотри! Это ты убивал? С другими такими же психами?
Ноль реакции. Тот даже не шелохнулся.
- Такими методами вы точно ничего не добьетесь, - сказал старик.
- Если надо, я буду действовать любыми методами, - огрызнулся Иван.
Старик подошел ближе.
- Давайте сделаем так. Вы, наверное, уже поняли. Мы с вами союзники. У нас одна цель. Но ключ к ней не Брат Балтазар. Он для наших поисков бесполезен. Ключ – книга. Именно она выведет нас к «Наследию». И теперь я знаю, как ее найти. А вы мне поможете.
Иван не слушал. У него появилась мысль. Она была довольно дикой, ведь Брат Балтазар работал в подземелье десять лет назад. А не пять.
Иван быстро промотал галерею фотографий к самому началу, туда, где было первое сентября, и желтые листья, и солнце заливало разноцветные стены школы.
Он очень постарался не смотреть, не разглядывать в тысячный раз, просто сунул смартфон обратно под нос Брату Балтазару.
- А ее ты видел?
Что-то изменилось вдруг в застывшем морщинистом лице.
Брат Балтазар посерел и отскочил в сторону, выпучив глаза и хватая ртом воздух.
Иван едва успел схватить его за рукав.
- Видел?! Где? Когда?
Тот трясся, выставив перед собой кисточки.
Старик крякнул.
- Он видел ее! – обернулся к нему Иван. – Слышите? Видел!
Брат Балтазар замычал, скукожился и на четвереньках, боком, кинулся к борту, точно гигантский краб.
Иван бросился следом, но цепкая рука схватила его за ворот и рванула назад.
- Тихо, - прошипел старик. – Не мешайте.
Брат Балтазар работал стремительно, обеими руками и даже, кажется, ногами. Широкие черные мазки появлялись на грязно-белом ограждении борта один за другим. Закончив один рисунок, он по обезьяньи перепрыгивал в сторону, к другой панели, и начинал следующий. После пятого рисунка он упал и растянулся на палубе, тихо скуля.
- Что это значит? – прошептал Иван, разглядывая лоснящиеся картинки.
- Понятия не имею.
Глаз. Ухо. Ладонь с растопыренными пальцами.
Глаз был гигантским и мрачным, словно космическая черная дыра.
- А что на последних двух? – Иван даже нагнулся, пытаясь рассмотреть получше.
- Похоже на человеческие органы, - ответил старик. - Сердце и желудок.
- Органы? – Иван резко выпрямился. – Но почему?..
- Не делайте скоропалительных выводов, - успокоил его старик. – Брат Балтазар чаще рисует без всяких задних мыслей. Вообще без мыслей. Его рисунки могут ничего не значить. Я забыл вам сказать. Ему лучше не показывать фотографии детей. Особенно улыбающихся. Они его выводят из себя. Вот как сейчас. Не знаю почему.
Иван посмотрел на лежащего художника.
Брат Балтазар крупно дрожал, держа скрюченные руки у груди.
- Если его выводят из себя детские фотографии, он явно что-то знает, - сказал Иван.
- Но вряд ли расскажет. Лучшие психиатры бились. Повторю еще раз. Книга – наш единственный…
- Ладно, - скривился Иван. – Книга так книга. Рассказывайте.
Кораблик, тарахтя, медленно подползал к берегу. Справа оставалась закованная в бетон набережная. Слева начинались неухоженные заросли вперемешку с клочками грязного песка.
- Представляете, - продолжил старик. – Подземелья тянутся под всем центром города. На километры. В основном это, конечно, дренажные штольни, прорытые в 19 веке для отвода грунтовых вод. Но также встречаются старые галереи, тайники. Целые залы. Даже подземные дома. Рассказывают, что где-то под вашей крепостью Иван Грозный замуровал казематы со своей библиотекой.
- Это мифология, - буркнул Иван.
- Нет дыма без огня. Я читал донесение столетней давности о найденном помещении с коваными сундуками, ход к которому приказал завалить ваш губернатор.
- Это байка.
- Если и байка, то выглядело все довольно аутентично. С печатями, подписями, на бланке охранного отделения. Губернатору кто-то донес, что революционеры собираются напичкать подземелья взрывчаткой, он и приказал все обвалить, не разбираясь. Часть обвалили, часть нет. Ближе к Великой Отечественной пытались составить карту подземелий, но не прошли дальше трети. Где-то уперлись в обвалы, где-то в тупики. А где-то просто не нашли тайные проходы.
- У вас есть эта карта?
- Увы, видел мельком в спецхране. Моего допуска тогда на нее не хватило.
- И вы считаете, что ваша книга где-то в подземельях?
- Скажем, есть такая информация. В любой, самой законспирированной организации рано или поздно появляется крыса. «Наследие» не исключение. Короче, нам кое-что слили. Не очень много, но достаточно, чтобы сделать вывод о примерном нахождении пары тайников и штаб-квартиры.
Иван медленно повернулся к старику.
- Вы знаете где их штаб-квартира?
- Э-э… Ну, строго говоря, у них вообще нет штаб-квартиры. Какая же это тайная организация, со штаб-квартирой. Но у них есть несколько постоянных точек. И все они в подземелье. Примерное местонахождение одной из них – недалеко отсюда. При должной сноровке вы сможете туда попасть.
- Я? Почему я? У вас людей не хватает?
- Людей хватает. А вот допуска у этих людей - не хватает. А вы уже в теме. Вас посвящать и агитировать не надо.
- Пошлите этого, - Иван кивнул на стоящего поодаль плечистого в костюме и черных очках. – Он тоже в теме. А у меня даже оружия нет.
- Он, конечно, в теме. Но у него нет ваших навыков. А там без них не обойтись.
Иван нахмурился.
- Каких еще навыков?
- Попадете на место – увидите. Не бойтесь. Оружие вам не понадобится. Сегодня там должно быть пусто. На врагов не нарветесь. Я вам все объясню, расскажу и покажу.
Корабль сбавил ход до нуля и теперь покачивался метрах в ста от берега. Позади зарослей гудела дорога, над дорогой вздымался поросший деревьями склон холма, на вершине которого виднелись особняки и сталинки Верхне-Волжской набережной.
- Видите среди деревьев на склоне маленькие белые постройки? – спросил старик. – Это входы в штольни. Одна из них забирает вправо и идет в сторону кремля. Другая вниз.
- Не проще было доехать до них на машине?
- Не проще. Это не те входы. Я вам их показал только в качестве примера. Насколько близко к вам, жителям города, находятся эти угрюмые подземелья. Вы каждый день ходите мимо них, ездите на машинах. Но не замечаете.
Сзади послышались тяжелые шаги, и Иван обернулся.
Плечистый в костюме и очках подошел ближе и свалил рядом с ними ворох снаряжения.
Иван увидел два кислородных баллона, облегченный дайверский костюм, маску, ласты.
- Нужный нам проход, Иван Петрович, - сказал старик, - находится под водой. И сейчас вы к нему отправитесь.
- Все запомнили? – спросил старик.
Маска наполовину закрывала уши, и слышно было плохо.
Иван кивнул.
- Некоторые галереи идут ниже уровня воды. Возможно, они затоплены. Поэтому два баллона. Второй скорее всего не пригодится. Но на всякий случай. И еще.
Старик махнул рукой плечистому. Тот взял один из расставленных вдоль бортов ящиков и подтащил ближе.
- В галереях могут встретиться замурованные проходы. Их придется взрывать.
Старик откинул крышку. В ящике рядами лежали коричневые брикеты.
- Наша новая взрывчатка. Воды не боится. Устанавливается легко. Смотрите…
Иван вздрогнул.
- Да вы с ума сошли! Там же все обвалится!
Из-за маски его голос напоминал жалобное мычание.
- Не обвалится. Она направленного действия. Главное, установить как надо. И держать подальше от огня. Но там огня не предвидится. - Старик хохотнул. – Короче, держите парочку. Не хватит – вернетесь.
Иван окинул взглядом ящики. Их было штук двадцать.
- Да у вас хватит весь холм вдребезги разнести!
- Надеюсь, этого не понадобится.
- Зачем вам столько?
- Для продолжения, - непонятно ответил старик. – Вы же не думаете, что книгой все закончится.
- Шеф, - вдруг негромко сказал плечистый. Голос у него оказался прокуренный, как у рецидивиста. – У нас проблема.
Он держался за поручни ограждения и вглядывался в сторону берега.
Там трещали кусты и пробирался какой-то человек, едва различимый в зарослях.
- Что он там делает? – пробормотал старик, напрягая зрение. – Я же ему сказал сюда не соваться.
Человек выбрался на песок, отряхивая светлый пиджак, и свалил с плеча длинную холщовую сумку. Иван узнал его. Это был тот самый черноволосый в льняном костюме, что грузил ящики на корабль.
- Позвони ему, - буркнул старик. – Скажи, чтобы сейчас же убирался.
Плечистый достал мобильник.
Иван хотел было проверить еще раз снаряжение, но его кто-то дернул за руку.
Внизу рядом с ним на четвереньках стоял Брат Балтазар. Его борода тряслась, а глаза слезились. В дрожащей руке была зажата древняя кнопочная «нокиа».
Брат Балтазар нащупал кнопку. Динамик хрипнул.
- Она… Не… Здесь, – раздался механический женский голос.
- Что? – не понял Иван. – Кто она?
Брат Балтазар снова нажал кнопку.
- Она… Не… Здесь…
- Да кто она-то? Книга?
Брат Балтазар содрогнулся и замычал, потрясая телефоном.
- Если не здесь, то где? – Иван повернулся к старику. – Послушайте, он что-то хочет сказать.
Следующие несколько секунд слились в одно кошмарное мгновение.
- Проклятье! – заорал вдруг старик. – Стреляй!
Плечистый выхватил пистолет и выстрелил несколько раз в сторону берега. Глухие хлопки потонули в воплях Брата Балтазара.
А на берегу стоял на одном колене черноволосый и поднимал на плечо трубу гранатомета. Седая прядь сверкнула на солнце, словно кокарда.
Резкий треск разорвал воздух, белый дым скрыл фигуру черноволосого, и уже в следующий миг все вокруг обрушилось в кромешный ад, швырнуло вверх и в сторону, за борт, вместе с покореженным металлом, какими-то ошметками и чем-то круглым, то ли головой старика, то ли деталью от лошарика.
Иван успел подумать, что «она» Брата Балтазара – это совсем не книга, и что надо бы уточнить, но уточнить было уже не у кого. Не было больше Брата Балтазара, и никого не было. Волны сомкнулись над головой, огонь добрался до ящиков, и сквозь толщу воды Иван увидел, как содрогнулось и вспухло наверху огненное море.
Он прошелся вдоль борта, изящно держа бокал с вином пальцами.
- Вам нужна книга, - сказал Иван. – А мне нужен брат Балтазар. Помогите его найти, и я помогу вам.
- Незачем искать брата Балтазара, - сказал старик.
- Почему?
- Потому что он здесь.
Старик театральным жестом показал вниз.
Иван перегнулся через перила.
На носу теплохода, между канатными бухтами и нагромождением угловатых агрегатов, возвышалась странная конструкция, сваренная из железных прутьев и крашенных чугунных шаров.
Рядом с конструкцией стоял сгорбленный человек в замызганном жилете. Из его карманов торчали кисти и разноцветные тряпки. Рядом лежала палитра с буйно размазанными красками.
Брат Балтазар остервенело почесал пегую бороду, задрал голову вверх и глянул на Ивана безумными глазами.
Глава 22. Якорь
Широкая кисть летала по чугунному шару взад-вперед, накладывая мазок за мазком.
Иван попытался разобрать, что нарисовано на шарах, но ничего не понял. Шары были разнокалиберные. Самый большой располагался в центре конструкции и был разрисован красно-черными линиями. От центрального шара в разные стороны расходились толстенные витые прутья, напоминающие арматуру. К ним крепились шары поменьше, где к красно-черным линиям прибавлялись кляксы и пятна, то белые, то золотые, а внизу зеленые.
Брат Балтазар закончил размахивать кистью и теперь сосредоточенно корпел над сложным узором, напоминающим чешую.
- Что это? – почему-то шепотом спросил Иван.
- Якорь, - тихо сказал старик. – Тоже своего рода точка сборки, ее элемент. Точнее, может им стать.
- Якорь?
- Да. Не тот, конечно, что корабли удерживает. У него другая задача. Отойдите чуть в сторону. Тогда картинка сложится.
Иван шагнул к парапету и пригляделся.
Теперь конструкция выглядела осмысленнее, а мазня на шарах начала сочетаться друг с другом и прутьями. На центральном шаре он разобрал конский круп, сапоги всадника, сверху нависала чешуйчатая кольчуга, а внизу бил перепончатым крылом зеленый змей, пробитый копьем.
- Святой Георгий? – повернулся Иван.
- Да. Герб Москвы.
- Своеобразное… э-э… художественное решение. Кондовые патриоты бы не одобрили.
- Кондовые патриоты ничего не понимают в современном искусстве. И отрицают его силу. Совершенно зря. Хороший перформанс может свернуть горы, если его правильно подать.
- И куда вы собираетесь ставить этого лошарика?
- Мы не собираемся его ставить. Мы собираемся его утопить. Это же якорь, а якорь должен быть на дне. – Старик указал рукой в сторону, туда где Ока сливалась с Волгой. – Там его место.
- Символ привязки к метрополии? – догадался Иван. – Чтобы территория не уплыла в другую сторону.
- Вы быстро схватываете, - сказал старик. – Не факт, что такая точка сборки сработает, но один из консультантов посоветовал сделать именно это. На всякий случай.
Иван мельком глянул на старика. На психа тот совершенно не смахивал, но ахинею нес с уверенностью, будто рассуждал о погоде. Иван хотел было спросить, не лежал ли старик в одной палате с Братом Балтазаром, но сдержался. Если в главном силовом ведомстве страны служило много таких стариков, за державу становилось страшновато.
- Мне надо с ним поговорить, - Иван кивнул на Брата Балтазара.
- Он не разговаривает, - пожал плечами старик. – У него есть программа на автоответчике, генерирующая простые слова. Но вряд ли она вам поможет.
- И все же я попробую.
Иван шагнул вперед.
Брат Балтазар стоял, сгорбившись, над нижним шаром и держал в обеих руках по кисточке. Глаза у него бегали из стороны в сторону.
Иван достал смартфон, нашел заранее подготовленное фото и молча поднес к самому носу безумного художника, загородив обзор.
Глаза у того перестали бегать и сфокусировались на экране. Изборожденное морщинами лицо казалось деревянным. Только борода мелко подергивалась.
- Узнаёте? – наконец, спросил Иван. – Десять лет назад вы расписывали эти стены. Вы и ваши братья-сектанты. Но кроме вас в этих развалинах был еще кто-то. Кто бродил по подземельям, - он махнул пальцами по экрану, сменив фотографию. - Устраивал сборища. – Еще одна фотография. – Проводил обряды. – Еще. – Приносил жертвы. – Еще. – Убивал детей.
Фото сваленных в кучу детских костей Иван приберег напоследок.
На лице Брата Балтазара ничего не изменилось. Оно было все таким же деревянным. Даже глаза, казалось, не моргнули.
- Вы знаете, кто это делал? Они были в масках? Или нет? Вы видели их лица? Может, там был этот человек? – На экране появилось фото со стены в квартире Ивана. – Или вот этот? – Другой подозреваемый. – Или кто-то из этих?
- Бесполезно, Иван Петрович, - донесся сзади голос старика. – Вы не видели его медицинскую карту. А я видел. Там большие проблемы с восприятием реальности. Точнее, его, этого восприятия, просто нет. В голове одно искусство. Даже если у него на глазах будут пожирать младенцев, он этого не заметит.
- У него есть телефон с автоответчиком. Он как-то общается с заказчиками. Принимает заказы. Ваш, например, - Иван кивнул на лошарика. – Значит, что-то соображает. Или скрывает.
Он резко ударил Брата Балтазара ладонью по скуле.
- Эй! Сюда смотри! Это ты убивал? С другими такими же психами?
Ноль реакции. Тот даже не шелохнулся.
- Такими методами вы точно ничего не добьетесь, - сказал старик.
- Если надо, я буду действовать любыми методами, - огрызнулся Иван.
Старик подошел ближе.
- Давайте сделаем так. Вы, наверное, уже поняли. Мы с вами союзники. У нас одна цель. Но ключ к ней не Брат Балтазар. Он для наших поисков бесполезен. Ключ – книга. Именно она выведет нас к «Наследию». И теперь я знаю, как ее найти. А вы мне поможете.
Иван не слушал. У него появилась мысль. Она была довольно дикой, ведь Брат Балтазар работал в подземелье десять лет назад. А не пять.
Иван быстро промотал галерею фотографий к самому началу, туда, где было первое сентября, и желтые листья, и солнце заливало разноцветные стены школы.
Он очень постарался не смотреть, не разглядывать в тысячный раз, просто сунул смартфон обратно под нос Брату Балтазару.
- А ее ты видел?
Что-то изменилось вдруг в застывшем морщинистом лице.
Брат Балтазар посерел и отскочил в сторону, выпучив глаза и хватая ртом воздух.
Иван едва успел схватить его за рукав.
- Видел?! Где? Когда?
Тот трясся, выставив перед собой кисточки.
Старик крякнул.
- Он видел ее! – обернулся к нему Иван. – Слышите? Видел!
Брат Балтазар замычал, скукожился и на четвереньках, боком, кинулся к борту, точно гигантский краб.
Иван бросился следом, но цепкая рука схватила его за ворот и рванула назад.
- Тихо, - прошипел старик. – Не мешайте.
Брат Балтазар работал стремительно, обеими руками и даже, кажется, ногами. Широкие черные мазки появлялись на грязно-белом ограждении борта один за другим. Закончив один рисунок, он по обезьяньи перепрыгивал в сторону, к другой панели, и начинал следующий. После пятого рисунка он упал и растянулся на палубе, тихо скуля.
- Что это значит? – прошептал Иван, разглядывая лоснящиеся картинки.
- Понятия не имею.
Глаз. Ухо. Ладонь с растопыренными пальцами.
Глаз был гигантским и мрачным, словно космическая черная дыра.
- А что на последних двух? – Иван даже нагнулся, пытаясь рассмотреть получше.
- Похоже на человеческие органы, - ответил старик. - Сердце и желудок.
- Органы? – Иван резко выпрямился. – Но почему?..
- Не делайте скоропалительных выводов, - успокоил его старик. – Брат Балтазар чаще рисует без всяких задних мыслей. Вообще без мыслей. Его рисунки могут ничего не значить. Я забыл вам сказать. Ему лучше не показывать фотографии детей. Особенно улыбающихся. Они его выводят из себя. Вот как сейчас. Не знаю почему.
Иван посмотрел на лежащего художника.
Брат Балтазар крупно дрожал, держа скрюченные руки у груди.
- Если его выводят из себя детские фотографии, он явно что-то знает, - сказал Иван.
- Но вряд ли расскажет. Лучшие психиатры бились. Повторю еще раз. Книга – наш единственный…
- Ладно, - скривился Иван. – Книга так книга. Рассказывайте.
***
Кораблик, тарахтя, медленно подползал к берегу. Справа оставалась закованная в бетон набережная. Слева начинались неухоженные заросли вперемешку с клочками грязного песка.
- Представляете, - продолжил старик. – Подземелья тянутся под всем центром города. На километры. В основном это, конечно, дренажные штольни, прорытые в 19 веке для отвода грунтовых вод. Но также встречаются старые галереи, тайники. Целые залы. Даже подземные дома. Рассказывают, что где-то под вашей крепостью Иван Грозный замуровал казематы со своей библиотекой.
- Это мифология, - буркнул Иван.
- Нет дыма без огня. Я читал донесение столетней давности о найденном помещении с коваными сундуками, ход к которому приказал завалить ваш губернатор.
- Это байка.
- Если и байка, то выглядело все довольно аутентично. С печатями, подписями, на бланке охранного отделения. Губернатору кто-то донес, что революционеры собираются напичкать подземелья взрывчаткой, он и приказал все обвалить, не разбираясь. Часть обвалили, часть нет. Ближе к Великой Отечественной пытались составить карту подземелий, но не прошли дальше трети. Где-то уперлись в обвалы, где-то в тупики. А где-то просто не нашли тайные проходы.
- У вас есть эта карта?
- Увы, видел мельком в спецхране. Моего допуска тогда на нее не хватило.
- И вы считаете, что ваша книга где-то в подземельях?
- Скажем, есть такая информация. В любой, самой законспирированной организации рано или поздно появляется крыса. «Наследие» не исключение. Короче, нам кое-что слили. Не очень много, но достаточно, чтобы сделать вывод о примерном нахождении пары тайников и штаб-квартиры.
Иван медленно повернулся к старику.
- Вы знаете где их штаб-квартира?
- Э-э… Ну, строго говоря, у них вообще нет штаб-квартиры. Какая же это тайная организация, со штаб-квартирой. Но у них есть несколько постоянных точек. И все они в подземелье. Примерное местонахождение одной из них – недалеко отсюда. При должной сноровке вы сможете туда попасть.
- Я? Почему я? У вас людей не хватает?
- Людей хватает. А вот допуска у этих людей - не хватает. А вы уже в теме. Вас посвящать и агитировать не надо.
- Пошлите этого, - Иван кивнул на стоящего поодаль плечистого в костюме и черных очках. – Он тоже в теме. А у меня даже оружия нет.
- Он, конечно, в теме. Но у него нет ваших навыков. А там без них не обойтись.
Иван нахмурился.
- Каких еще навыков?
- Попадете на место – увидите. Не бойтесь. Оружие вам не понадобится. Сегодня там должно быть пусто. На врагов не нарветесь. Я вам все объясню, расскажу и покажу.
Корабль сбавил ход до нуля и теперь покачивался метрах в ста от берега. Позади зарослей гудела дорога, над дорогой вздымался поросший деревьями склон холма, на вершине которого виднелись особняки и сталинки Верхне-Волжской набережной.
- Видите среди деревьев на склоне маленькие белые постройки? – спросил старик. – Это входы в штольни. Одна из них забирает вправо и идет в сторону кремля. Другая вниз.
- Не проще было доехать до них на машине?
- Не проще. Это не те входы. Я вам их показал только в качестве примера. Насколько близко к вам, жителям города, находятся эти угрюмые подземелья. Вы каждый день ходите мимо них, ездите на машинах. Но не замечаете.
Сзади послышались тяжелые шаги, и Иван обернулся.
Плечистый в костюме и очках подошел ближе и свалил рядом с ними ворох снаряжения.
Иван увидел два кислородных баллона, облегченный дайверский костюм, маску, ласты.
- Нужный нам проход, Иван Петрович, - сказал старик, - находится под водой. И сейчас вы к нему отправитесь.
***
- Все запомнили? – спросил старик.
Маска наполовину закрывала уши, и слышно было плохо.
Иван кивнул.
- Некоторые галереи идут ниже уровня воды. Возможно, они затоплены. Поэтому два баллона. Второй скорее всего не пригодится. Но на всякий случай. И еще.
Старик махнул рукой плечистому. Тот взял один из расставленных вдоль бортов ящиков и подтащил ближе.
- В галереях могут встретиться замурованные проходы. Их придется взрывать.
Старик откинул крышку. В ящике рядами лежали коричневые брикеты.
- Наша новая взрывчатка. Воды не боится. Устанавливается легко. Смотрите…
Иван вздрогнул.
- Да вы с ума сошли! Там же все обвалится!
Из-за маски его голос напоминал жалобное мычание.
- Не обвалится. Она направленного действия. Главное, установить как надо. И держать подальше от огня. Но там огня не предвидится. - Старик хохотнул. – Короче, держите парочку. Не хватит – вернетесь.
Иван окинул взглядом ящики. Их было штук двадцать.
- Да у вас хватит весь холм вдребезги разнести!
- Надеюсь, этого не понадобится.
- Зачем вам столько?
- Для продолжения, - непонятно ответил старик. – Вы же не думаете, что книгой все закончится.
- Шеф, - вдруг негромко сказал плечистый. Голос у него оказался прокуренный, как у рецидивиста. – У нас проблема.
Он держался за поручни ограждения и вглядывался в сторону берега.
Там трещали кусты и пробирался какой-то человек, едва различимый в зарослях.
- Что он там делает? – пробормотал старик, напрягая зрение. – Я же ему сказал сюда не соваться.
Человек выбрался на песок, отряхивая светлый пиджак, и свалил с плеча длинную холщовую сумку. Иван узнал его. Это был тот самый черноволосый в льняном костюме, что грузил ящики на корабль.
- Позвони ему, - буркнул старик. – Скажи, чтобы сейчас же убирался.
Плечистый достал мобильник.
Иван хотел было проверить еще раз снаряжение, но его кто-то дернул за руку.
Внизу рядом с ним на четвереньках стоял Брат Балтазар. Его борода тряслась, а глаза слезились. В дрожащей руке была зажата древняя кнопочная «нокиа».
Брат Балтазар нащупал кнопку. Динамик хрипнул.
- Она… Не… Здесь, – раздался механический женский голос.
- Что? – не понял Иван. – Кто она?
Брат Балтазар снова нажал кнопку.
- Она… Не… Здесь…
- Да кто она-то? Книга?
Брат Балтазар содрогнулся и замычал, потрясая телефоном.
- Если не здесь, то где? – Иван повернулся к старику. – Послушайте, он что-то хочет сказать.
Следующие несколько секунд слились в одно кошмарное мгновение.
- Проклятье! – заорал вдруг старик. – Стреляй!
Плечистый выхватил пистолет и выстрелил несколько раз в сторону берега. Глухие хлопки потонули в воплях Брата Балтазара.
А на берегу стоял на одном колене черноволосый и поднимал на плечо трубу гранатомета. Седая прядь сверкнула на солнце, словно кокарда.
Резкий треск разорвал воздух, белый дым скрыл фигуру черноволосого, и уже в следующий миг все вокруг обрушилось в кромешный ад, швырнуло вверх и в сторону, за борт, вместе с покореженным металлом, какими-то ошметками и чем-то круглым, то ли головой старика, то ли деталью от лошарика.
Иван успел подумать, что «она» Брата Балтазара – это совсем не книга, и что надо бы уточнить, но уточнить было уже не у кого. Не было больше Брата Балтазара, и никого не было. Волны сомкнулись над головой, огонь добрался до ящиков, и сквозь толщу воды Иван увидел, как содрогнулось и вспухло наверху огненное море.
