Паша затравленно оглянулся на кусты. Высунувшийся оттуда Андрей энергично крутил рукой, мол, давай, набирай обороты, и показывал большой палец, подчёркивая, что чрезвычайно доволен разворачивающимися событиями.
Ну как тут не скривиться? Паша чуть не выругался. Чему Андрюха рад? Он думает, что Света направляется в тенистый сад на укромную скамеечку? Ан нет: она тащит несчастного парня по раскалённым зноем улицам на никому не ведомую ступень женских приусадебных фантазий. Опять, Паша, что ли, что-то упустил из выученных назубок приёмов обольщения? Вроде всё сделал, как надо: кормёжка была, горделивая осанка - тоже; по кругу ходил, глаза удлинял. Что забыл? Эх, не успел в паре повальсировать вдоль бережочка, и ни разу не крякнул.
Паша умоляюще посмотрел на Свету, свёл брови и открыл рот.
- Поперхнулся? - девушка постучала парня по спине. - Доедай мороженое. - Вручив попутчику поднос с вафельными стаканчиками, она указала направление движения, и процессия из трёх человек ускорила шаг.
Со стороны это выглядело так. Впереди шествовала юная особа, нетерпеливо размахивающая пляжной сумкой; за нею плёлся побитый жизнью чудак и слизывал с пальцев остатки тающего мороженого; замыкал шествие любопытный человек с биноклем, мелкими перебежками прячущийся за клумбами.
Калейдоскоп пышных газонов кружился перед Андреем чарующими спиралями, растекался таинственными эллипсами, концентрировался дурманящими конусами, воспарял стрелками и ниспадал завитушками. Андрей прятался за клумбами, идя на полусогнутых ногах. Цветы благосклонно относились к стремлению парня слиться с ними и старательно тянулись головками к небу, чтобы прикрыть того, кто то и дело припадал к стебелькам.
Пёстрая панамка, украшенная изумрудным лейблом, как нельзя лучше подходила для маскировки. Но никак не подходили светлые брюки. Андрей, то и дело опускаясь около очередного кустика на колено, изрядно испачкал одну штанину. Отряхиваясь, он неохотно объяснял прохожим, обеспокоенным причиной его беспрестанных падений в клумбы, что спотыкается о бордюры. А в целом всё в порядке: он наблюдает в бинокль за бабочками.
- Сквозь тернии к звёздам! - одобрительно кивали прохожие, а Андрюха вновь рыбкой нырял в "тернии" из опасения, что Света вот-вот обернётся.
Света же крутилась, как заведённая. Со свойственной ей непосредственностью она делилась с Пашей планами по организации фермерско-туристического хозяйства. В её мечтах подразумевались дни посещения озёр, где привыкнут резвиться утятки; лугов, где прелестные пушистики станут греться около мамы-утки; корытца, к которому они будут бежать со всех ног за угощением.
На территории хозяйства главная дорожка должна была вести к привлекательному стенду с картинами из жизни уточек. Центральной статьёй стенда засияет заметка, содержащая рекомендации о том, как правильно оказывать содействие маме-утке в вопросах обучения и воспитания выводка.
Добираться до ворот "Утиного Царства", согласно разработке Светы, туристам будет помогать мини-автобус с водителем-аниматором в костюме цапли. Почему именно цапли, Паша не уяснил. Он слушал речь Светы в пол-уха, ибо считал, что ответственность за Светины инициативы возьмёт на себя Андрей, как навязавший всю эту затею с подглядыванием за невестой.
"Кто кашу заварил, - успокаивал сам себя Паша, - тот пусть её и расхлёбывает". Но пока хлебал один только он сам, и притом, не кашу, а растёкшееся мороженое с подноса. А тот, кому по справедливости должна была принадлежать роль "расхлёбывателя", только и занимался тем, что далеко позади профессионально вскидывал бинокль, да элегантно сбрасывал с предплечья цветочную пыльцу. Блеск стёкол бинокля и сверкающий лейбл панамки однажды чуть не выдали кувыркающегося в клумбах. Но пока всё обходилось.
Внезапно Андрей заметил, что Света замерла на месте и перестала размахивать руками. В бинокле появился трафарет с надписью: "ОСТАНОВКА ТРАНСПОРТА". Андрей в сердцах забросил бинокль за спину, и, застонав от его удара по лопаткам, стал остервенело тыкать ногтем в телефон.
- Паша, обходи эти места стороной! - кричал Андрей в трубку, нервно вертясь вокруг своей оси, словно разгневанная оса. - Что ты снова наступаешь на те же грабли? Уводи Свету с остановки! Опять же удерёт!
Докричаться до Паши не позволил подошедший троллейбус, который, втянув в своё чрево Свету и Пашу, двинулся в сторону Андрея. Теперь Андрею нужно было срочно слиться с близлежащей клумбой по-настоящему, и он погрузился в море цветов с головой, прижавшись к влажной земле животом. О светлых брюках парень уже не печалился. Сейчас главным было замаскироваться так, чтобы его не заметили из окна троллейбуса.
Сердобольные прохожие, конечно, тотчас принялись дёргать Андрея за плечи, стараясь вытащить невезучего на тротуар, но парень сурово отмахивался и упирался, как мог.
Света, удобно устраиваясь в троллейбусе на сидении подле окна, показала пальцем на барахтующуюся среди цветов группу и заметила:
- Гляди, Паша, на улице человек упал. А панамка у него точь в точь как у тебя.
- Мода диктует актуальные фасоны, - нашёлся Паша.
- Актуальности надо следовать. Я согласна носить эту модную панамку.
Паша протянул Свете третий экземпляр. Она примерила, глядя на отражение в стекле, и столкнулась с десятком осуждающих взглядов. Пассажиры ждали команды нажать стоп-кран. Сопоставив три панамки, люди зашумели, логично предположив:
- Эй, ребята, там, наверное, ваш друг нуждается в подмоге. Остановите троллейбус, поднимите вашего парня сюда.
В ответ Света дунула на свою чёлку, а Паша ехидно прищурился. Пассажиры напряжённо наморщили лбы, рассматривая странную компанию в трёх одинаковых панамках, отрицающую знакомство друг с другом.
- Поскользнувшемуся требуется компресс. Где доктор? - волновался салон. - У кого есть сердечные капли, таблетки или вода для травмированного?
- Не переживайте. Всё будет тип-топ! - тоном ясновидящего изрёк Паша.
- У того человека всё будет хорошо? - приблизилась к Паше женщина в шляпе, проникшись уважением к дарителю оптимистичных прогнозов. - А у меня?
- И у Вас,- успокоил Паша, искренне веря в то, что если женщина в шляпе, то и дела её там же.
- А у меня? - пробасил мужчинв с необъятным рюкзаком, в который, наверное, поместилась половина домашнего уюта.
- Само собой, - обнадёжил Паша с видом специалиста, способного мыслью пронзать не только время, но и увесистые поклажи.
И был прав! Действительно, разве может не повезти человеку, который, как истинный философ, "всё своё носит с собой"? Такой предусмотрительный турист никогда не попадёт впросак. Вот только Паша забыл сегодня взять из дома всё, и потому вместо философа мог превратиться в невезунчика. Эта мысль разрасталась подобно туче.
На ровном фоне положительных предсказаний стала проявляться клякса негативных ощущений. Они были связаны с тем, что в отличие от успешного пассажира с рюкзаком, Паша не имел заплечного мешка и оттого чувствовал себя не подготовленным к грядущим сюрпризам молодой активной жизни. А тут ещё Света вскочила и с возгласом: "Протрите ему виски духами!" бросила в окно троллейбуса упаковку влажных салфеток.
Коробочка рассыпалась в воздухе, и одна мокрая салфетка, долетев до цветов, шлёпнулась на макушку травмированного клумбами. Человек вздрогнул, снял головной убор и негодующе стряхнул с изумрудного лейбла влагу цитрусового аромата. Одновременно он с досадой оглянулся на отъезжающий троллейбус, чтобы удостовериться, что из того больше ничего к нему не прилетит.
В окне салона торчала Света. Глаза её были круглыми от удивления, а рот прикрыт ладонью во избежание неконтролируемого всхлипывания: "А-а-а, это о-о-он упа-а-а-ал, бедненьки-и-ий!"
- Ты что? - Паша попытался усадить Свету на место.
- Кто там? - не отрываясь от окна, медленно спускалась на сиденье Света.
- Где?
- Кто у клумбы в светлых брюках, с биноклем и в пестрой панаме? Наш Адрей? Почему он упал? Он болен?
- Какой Андрей? Кто болен? - Паша прильнул к стеклу. - Почему упал? У него, наверное, ботинки-клумборыхлители, вот и споткнулся во время вспахивания. Он уже уходит. Ух, как припустил! Весел, будто тушканчик: даёт дёру и присвистывает.
Света посмотрела вслед человеку в панаме, отбегавшему за деревья, и решила немедленно прояснить обстановку. Достав телефон, она набрала номер Андрея и поинтересовалась, где парень находится, не нуждается ли он в чём и не кружится ли у него голова.
- Я в аэропорту... - приплюснутым голосом процедил измождённый клумбовыми отжиманиями.
Андрей посчитал правильным поместить себя в район, как можно более отдалённый от ландшафта, засвидетельствовавшего его увлечение бабочками.
- Уф, всё в порядке! В окне был не он! - передала Света содержание разговора Паше. - А то я испугалась, что Андрею нездоровится.
- Хм, - со знанием дела причмокнул Паша, - у Андрея не бывает болевых симптомов. Разве что иногда неблагодарность обостряется зазнайством. Какое средство поможет справиться с подобным недугом?
- Рынок! Выходим! - крикнула Света и независимой походкой золотоискателя направилась в сторону ворот, за которыми открывался проход на тропу, сулящую прибыль.
Знали бы искатели приключений, что их ждёт на той тропе, ни сделали бы ни шагу. За полчаса Свете и Паше на рынке пришлось окунуться в такие передряги, что и не придумаешь. Войдя в ворота беленькими, они выскочили обратно синенькими.
По лицу Светы стекали голубые полоски растаявшей туши для ресниц, а у Паши через глаз темнел синяк.
Первый тумак Паша получил от продавца, принявшего подошедших за двух родственников. Торговец заявил, что брату и сестре он не будет продавать птиц, потому что брат и сестра обычно враждуют с детства. А уточкам нужен покой, им слушать ссоры хозяев ни к чему. В ответ на Пашины возражения продавец ткнул парня в плечо и с рыком: "Иди гуляй!" закрыл марлей своих жёлтых питомцев, чтобы злые "брат с сетрой" их не сглазили.
Следующий продавец поинтересовался у Паши, не невестой ли является идущая рядом девушка, и на Пашину реплику: "Не-не-не! Как можно!" врезал парню кулаком в бровь со словами: "Что значит: "Не-не-не"? Ты что, жениться отказываешься, ловелас паршивый? Синего штампа в паспорте страшишься, хмырь трусливый? Так получай синий штамп промеж глаз!"
Третий продавец, заметив, что к его прилавку приближается человек с синяком на лице, уже издалека закричал:
- Иди стороной, фингалистый! Ходят тут всякие.., - и поддал Пашу пинком, чтобы тот быстрее миновал торговые ряды.
Четвёртый продавец, критически уставившись на парня, одной рукой прикрывающего глаз, а другой - потирающего ягодицу, зачерпнул воды и окатил странных покупателей, хохоча: "Протрезвейте, а потом приценивайтесь!"
Так, без вины виноватая живописно расписанная парочка не солоно хлебавши покинула владения базара и остановилась у забора привести в порядок свою подмоченно-подсиненную репутацию.
Укромное местечко не было безлюдным. Оно приютило не только травмированных. Возле самодельных лотков тут примостились обладатели хозинвентаря.
Отоварившись досками, пилой, молотком и гвоздями, Света обернулась на писк. Это подавал голос утёнок. Он бегал по коробке, прислонённой к забору и норовил вылезти на асфальт.
- Возьмите утёнка, - предложила рядом стоящая женщина. - Нашла его на улице, а содержать не могу. Сложно за ним ухаживать.
- Одному плохо, - подтвердила соседка. - Утёнка лучше подсадить к моей утке и забирать всё семейство целиком.
В соседней корзине утка грела десяток забавных утят. Одинокий утёнок перекочевал к ним, успокоился и заснул. Утка потрогала новичка клювом и спрятала под крыло. Теперь в её жизни стало одиннадцать малышей.
- Беру! - Света отсчитала деньги и, довольная приобретением, ринулась на вокзал.
Паша с досками, гвоздями, пилой и синяком похромал следом. Он не мог отказаться от сомнительной затеи оборудовать берег какого-то только Свете известного озера лавочкой для посетителей, потому что обещал другу испытать невесту на прочность.
Но испытания опять долбили только Пашу. И уже ощутимо. Тем не менее Андрей не предоставлял передышки и беспрестанно названивал:
- Вы где?
- На вокзале, - тускло проявлялся Паша.
- Куда путь держите?
- Не знаю, - в голосе Паши послышались дрожащие нотки. - Вроде лавки будем ставить, озеро искать. Туда утят пустим. Светлана купила целый выводок. Говорит, получится хорошая зона отдыха.
- Сейчас приду.
- Подменишь меня? - дрожащие нотки перешли в вибрацию.
- Нет.
- Мне тяжело, - вибрация начинала превращаться в волны.
- А кому легко?
- Подсоби хоть доски тащить! - волны грозили перерасти в штормовое предупреждение.
- Не расслабляйся! Сосредоточься!
Паша обречённо вздохнул и, послюнявив палец, сосредоточился на залечивании синяка.
- Я вижу билетную кассу около железнодорожных путей. Пошли! - Света с воодушевляющей энергией поправила на плече Паши авоську со столярным инструментом.
Совсем недавно в троллейбусе Паша мечтал о заплечном мешке. Отныне мешок имелся. Мечты сбываются! Это хорошо. А значит, нет причин грустить. К тому же и соответствующая пословица существует на этот случай: "Взялся за гуж - не говори, что не дюж!"
А "гуж" был ещё тот! Неуклюже заваливаясь на один бок, куда тянула заплечная ноша, ссутулившийся парень поплёлся за порхающей Светой и оказался на железнодорожной платформе, абсолютно не понимая дальнейшего маршрута передвижения.
Андрей уже приближался к вокзалу. Настроение у жениха было упадническим, что не казалось удивительным после серии падений в клумбы. Наслаивавшееся на это Пашино пессимистическое восприятие жизни и подавно выбивало из колеи.
Андрей считал себя попавшим в ловушку профаном, находящимся в гораздо худшем положении, нежели друг Паша. Всё-таки Паша, прикинувшись ведомым, послушно выполнял затеи Светы и ни о чём не беспокоился. Он просто собирал данные наблюдений и отчитывался: куда пошла, что сказала, кому подмигнула.
То ли дело - Андрей: ему приходилось анализировать полученные от Паши материалы, сопоставлять факты, прогнозировать виражи судьбы. И сколько шишек он набил себе за первый день эксперимента - не сосчитать!
По правде говоря, Андрея приводила в недоумение необъяснимая активность невесты. Той беспрестанно приходили в голову какие-то умопомрачительные идеи: то утят приобретать, то лавки громоздить, то озеро искать. Раньше за ней не замечалось такого рвения в вопросах оборудования летних зон общественного отдыха.
Может, Света раскусила намерения жениха и теперь смеётся, намереваясь измотать парней по пригородным дорогам? Например, зачем она пришла на вокзал? В городе что ли нет прудов для уток? Тут что-то не то... Похоже, что у Светы есть тайный воздыхатель-миллионер, обеспечивающий пассию озёрами.
