Сет тяжело вздохнул и встал. О чём думает этот мальчишка? Играть с изначальными силами мира накануне решающих времён?! Анубис, конечно, молод и силён… Но Сехмет права – ему не хватает мудрости. Пусть изначальных сил там и жалкая искра, но к чему глупый риск?
Если бы Избранный Случайностью был мужчиной, то пусть бы мерялся с ним силами, не жалко… Но женщины… Никто, даже боги не знают всего о тайниках в их душах, о силах, скрытых в этих слабых и беззащитных с виду созданиях.
Сет не доверял женскому началу уже давно…
Когда-то его считали защитником и воином Ра! И Великий Отец доверял ему, как никому другому! Он создавал лучшее во всех известных мирах оружие! И чем всё закончилось?!
Нефтида… Даже сейчас, вспоминая её, Сет чувствовал некоторое волнение… А тогда… Как он мог противостоять её силам тогда?! Воплощение женственности и красоты, силы и мощи! Как божественный огонь в хрустальном шаре – совершенство! И на кого она его променяла?! Никакие тысячелетия не способны стереть из памяти это унижение…
Нет, Сет очень давно не доверял женскому началу…
Глава 47
Визит этого самого шакала Анубиса уже почти забылся за круговертью насущных дел и проблем.
В небольшой мастерской были выпущены первые бронзовые и золотые монеты. Серебра в Египте было слишком мало и почти всё оно – привозное, но бронза вполне годилась на мелкие монеты. Мелкие не по размерам, а по достоинству.
Над созданием инструментов для чеканки мастера трудились почти год. Было собрано больше десятка мечей из метеоритного железа, и стоимость у них была такая, что за некоторые пришлось отдать двойной вес золота. Для меня это было несколько странно, но пришлось смириться, что если тебе нужно что-то – заплати за это настоящую цену! Метеоритного железа в мире было ничтожно мало! А вот золота – значительно больше. До добычи же простого железа из обычной руды этот мир ещё не созрел.
Монеты я решила делать квадратные – так проще было выдержать и форму, и размер. Получались они чуть выгнутые. На аверсе монеты был диск солнца и надпись новыми буквами гласила «Египет», на реверсе – цифра три и надпись новыми же буквами – дебен. Края монет были рифлёные – на этом я настояла лично, хотя это и несколько удорожило стоимость форм для чеканки монет. Зато их не смогут опиливать и понижать их стоимость. Конечно, они были значительно примитивнее, чем монеты, отштампованные в моём мире. Они даже не были идеально схожи между собой, каждая немного отличалась. Это потому, что все штампы для монет делали вручную. Добиться механической идентичности не получится. Но это были первые монеты Египта, и я ими гордилась!
Совсем скоро монетная мастерская начнёт свою работу на поток. Пока что монеты будут в один дебен, три и пять. И большая монета в десять дебенов. Она действительно большая – почти с мою ладонь! Но и покупательная способность у них будет высока! Будут ещё выпускаться и золотые монеты, но с ними больше возни – они меньше размером.
Прекрасно работала школа коврового мастерства. Часть женщин уже разъехалась, семена были посеяны, и даже если я завтра умру, то какая-то часть моих знаний в этом мире всё равно будет жить и развиваться.
Иногда я думала о жизни и смерти. Всё же ни одна живая душа не могла представить, как отличались две моих жизни между собой. Но почему случился этот перенос души? Почему я при этом сохранила память? Если я умру, то опять попаду в чьё-то тело или очнусь младенцем на руках принимающих роды врачей? Все ли души проходят через такое? Но ответов, точнее – правильных ответов, точных и настоящих, я не знала.
Соединяясь во сне с Басей, я иногда бродила по двору и невольно подсматривала чужие тайны. В большинстве своём совершенно ненужные мне и неважные. Но иногда и смешные.
Так, например, отправившись выпросить молока у поварихи, я спустилась в подземную кухню и застала её в объятиях писца.
Как кошке – мне это было совершенно безразлично.
Как царицу – меня эта новость несколько разгневала – всё же, невзирая на строгий запрет, Риинга, бывшая рабыня, работающая теперь главной поварихой для меня, прикормила Баську! То-то я смотрю, она становится излишне ленивой и толстой! Но я быстро сменила гнев на милость, заметив, что блюдце содержит совсем небольшую, скорее – чисто ритуальную порцию молока. Тут уж ничего не поделаешь – многие слуги по-прежнему верили, что Баська – зверь Великого Ра – приносит удачу.
А вот как женщину – меня эта сцена с поварихой и писцом повеселила. Конечно, делиться этими знаниями я ни с кем не стану, но если бы кто-то мог увидеть могучую, налитую, как статуя богини плодородия, чернокожую Риингу, этакую чёрную валькирию, и худосочного писца, который, жарко обнимая её, доставал только до плеча, даже стоя на цыпочках…
Но такие соединения бывали не так уж и часто и жизнь у меня была довольно планомерной и в чём-то даже – монотонной.
Я полюбила приглашать к себе по вечерам в гости купцов из далёких стран. Многие из них охотно и интересно рассказывали о своих путешествиях. И масштабы этих странствий воистину впечатляли!
Некоторые пешком, на конях и примитивных кораблях достигали даже северных стран. Конечно, зачастую такие путешествия длились не один год. Но сколько разного и интересного можно увидеть, когда медленно продвигаешься по новой стране, изучаешь чужие обычаи и ешь местную пищу! Это совсем не то, что слетать на пару недель в Турцию.
Такие рассказы меня просто завораживали. Люди жили в пути и не одна жажда наживы была тому причиной. Один из таких купцов, гиксос-полукровка, стараясь потрясти моё воображение, рассказывал о том, что сам уезжал из далёкой северной страны осенью, когда уже снега было почти до колена! Я ласково улыбалась ему и щедро наградила.
Несколько раз попадались и откровенные жулики, желающие с помощью своих выдумок выклянчить какие-то льготы на торговлю. Таких я приказывала просто гнать. После того, что я видела в подземельях, теоретически, я могла бы поверить в существование, например – людей-птиц.
Я, всё же, никогда не была уверена, совсем ли это другой мир или просто меня выкинуло в какие-то временные ворота и сейчас я влияю на земную историю. Но поверить, что существуют люди, которые от природы наделены одной ногой, а ходят на руках – я не могла.
Кроме того, из этих рассказов я отбирала самые, как мне казалось, достоверные. Из них, записанных на новом языке, собирались сборники обычаев других стран, землеописания и описания торговых путей, военных сил и климата. Всё, что могло быть интересно и полезно. Безусловно, и лучше всего, и подробнее всего я знала о ближайших странах – Пунт и Нубия. Но и рассказов о совсем дальних странах хватало.
Я была щедра с рассказчиками и поставщиками информации, потому попасть ко мне на малый вечерний приём желающих было много. Но всё же, далеко не каждый вечер мне удавалось услышать новую историю.
Сама я, чтобы скоротать вечера, научилась вязать довольно тёплые и лёгкие накидки из козьего пуха. Иногда, когда дневные дела были уже закончены, а спать ещё рано, мы собирались в моей комнате со всеми свободными женщинами и болтали. Приходила и Амина, и Хати. Если позволяло время – в дверях комнаты присаживалась Риинга. Проходить ближе она отказывалась. Иногда нас навещала жена Сефу, изредка наносила визиты вежливости жена Идо.
Постепенно образовался этакий дамский клуб по интересам. И именно в такой вечер я услышала сказку, которая просто потрясла меня…
Рассказывала эту сказку жена Сефу, Неферта, та самая девственница-проститутка. Была она хоть и совсем молоденькой, но хорошо образованной по местным меркам, и её незатейливые бытовые истории я всегда слушала с удовольствием. Это давало понять, чем и как живут не слишком богатые слои населения.
— Эту историю мне рассказала старая Кассандра. Она родом с земли Эллады. Долго жила у нас в доме, была моей кормилицей…
Так вот, однажды, давно-давно, жила-была прекрасная гречанка по имени Родопис. Это имя означает – румяная. И так хороша была собой девушка, что слава о её красоте прогремела далеко-далеко и привлекла внимание капитана пиратов! И он похитил прекрасную Родопис и дорого продал её в рабство в Египте.
Тяжело приходилось бедной девушке, она много работала и мало ела, злая хозяйка издевалась над ней. И её дочери дразнили Родопис за то, что у неё были золотистые кудри, а не чёрные, гладкие волосы, как у них самих. Они были жестоки и обзывали её уродиной!
Но была она так кротка и трудолюбива, что пожалела её богатая старушка-соседка и сделала ей подарок – красивые сандалии, как у богатых людей. Родопис очень берегла их и редко надевала, поэтому они всё ещё оставались, как новые.
Однажды, когда злая хозяйка улеглась храпеть днём, Родопис тихонько выскользнула из дома и решила сполоснуться в чистой воде. Сандалии она оставила на берегу.
Как раз в это время мимо пролетал бог Гор, в обличии сокола. Он похитил одну сандалию девушки и уронил её, пролетая над дворцом фараона. Фараон поднял подарок бога и восхитился крошечной ножкой девушки. И ему захотелось увидеть, так ли прекрасна та, что носила эту сандалию…
Я слушала эту сказку со слезами на глазах – это был как будто бы привет из моего мира, как понимание, что сказка будет жить, взяв исток из фантазий старой рабыни, что много тысячелетий спустя появится волшебник Шарль Перро и дополнит легенду стеклянными туфельками…
____________________________
Историки и в самом деле считают, что эта сказка о румяной Родопис родилась в Древнем Египте))
Глава 48
В теле Баськи мы бродили с ней по дворцу, придушили пару мышей, полакомились свежей рыбой у стражи.
Надо, наконец-то, поговорить с Хасемом! Ну сколько можно раскармливать кошку! Вот так и становятся люди тиранами! Вот завтра с утра объявлю, что за кормление буду по пять плетей выписывать – быстренько забоятся!
Некая двойственность чувств меня не раздражала – Баська была совершенно довольна рыбным подношением, а я злилась, что она скоро превратится в бочонок. Но ей на мою злость было плевать, и постепенно её умиротворённое состояние подействовало и на меня. Во всяком случае, в комнату я возвращалась уже успокоенная и сонная. Сейчас заберусь под бок к себе на кровать, согреюсь и усну. А проснусь, как обычно – в своём собственном теле.
Я грациозно пересекала спальню, уже почти выбрав место на кровати, куда буду прыгать, когда внезапно, какой-то странной силой меня столкнуло с намеченного пути и отбросило к стене. Я почти не успела сгруппироваться и шлёпнулась попой о резной завиток…
Не слишком болезненно, но – неприятно! И зашипела на стоящую в центре комнаты фигуру…
Опять притащился этот… Ну, вот что ему нужно?! Идёт к кровати! Это – опасно!
Разогнавшись буквально в два прыжка, я молнией метнулась на эту гору мускулов, вцепилась задними лапами в кожаную юбку и уже почти дотянулась до горла, как оказалась висящей в воздухе! Зажатая в крепкой руке, я отчаянно молотила воздух когтистыми лапами, но, пожалуй, вызвала лишь смех…
— Зачем ты прыгаешь на меня, странный зверь? Ты не глупа и понимаешь, что силы не равны.
Этот… Он уселся в позу лотоса прямо в центре комнаты, на голый пол, подставил мне запястье и предплечье другой руки под судорожно дёргающиеся задние лапы, как-то ловко перехватил, и оказалось, что я лежу у него на одной руке, а второй он поглаживает складочки кожи на шее. Аккуратно и умело, надо сказать, поглаживает. Некоторое время я ещё фыркала и даже пыталась вырваться… Но потом решила, что мне, пожалуй, так даже удобнее… И пах он очень-очень хорошо! Ветром и пылью дорог, трав и неведомых миров… Разных миров, это я чётко чувствовала…
Когда его пальцы замедляли свою работу, я переставала тарахтеть и слегка выпускала когти – он усмехался и продолжал почесывать.
Утром я проснулась и совершенно не могла понять. Было или нет? Сон? Явь? Кошкой я вчера точно бродила – у поста солдат я лично увидела глиняный черепок с остатками шкуры. Позвала Хасема, показала ему и поворчала:
— Хасем, объясни им всем, прикажи, сделай уже что-нибудь! Ну, нельзя столько еды давать кошке! Она и так уже жирная, это вредно для здоровья! Она от этого может умереть раньше времени! Объяви всем – будут подкармливать – я обязательно узнаю! И тогда прикажу посадить её в огромную клетку и больше никто не сможет её видеть и гладить, кроме меня!
— Не сердись, царица. Я сегодня же приму меры.
Как и обычно, пробродив полночи в баськиной шкуре, я чувствовала себя невыспавшейся и несколько раздражённой. Именно поэтому, отменив на вечер все дела, я рано легла.
А проснулась сразу, как почувствовала в спальне чужого. Даже просыпаясь, я уже знала, кто пришел, потому за диск хвататься не стала.
Но больше всего меня поразило не то, что он совершенно спокойно сидел на полу моей спальни, а то, что на руках у него урчала разнежившаяся Баська…
— Ты не мог бы приходить как все нормальные люди – днём?
Он засмеялся:
— Вчера ты была значительно более ласкова!
Ого! Значит, вчера он всё же был. Ну, тут понятно. Но вот выходит, что он знал о том, что моя душа была в теле кошки! Этого не знал никто! Вообще никто! Получается, кроме способности исчезать, этот гражданин имеет и дополнительные функции. Всё же, частично я молчала об этой своей способности потому, что она казалась мне не просто странной, а какой-то ненормальной. Ну, это даже не оборотничество, которое ещё хоть как-то можно понять и объяснить. Например – особенностью строения генов. А временное переселение души и разума в кошку – тут у меня просто не было слов.
Хотя, раз уж пришёл, то может, всё же, скажет, чего надо-то? Или полюбоваться на мою красоту девичью, или дело какое-то есть? В этот раз та самая золотая штуковина-анкх висела у него на шее. На витом золотом шнуре толщиной в мой палец. Как ему таскать то эту тяжесть не надоело? Или же… Возможно, она-то и есть источник его силы? Ну, вот как у меня — диски? Мыслей у меня было много, но все какие-то не слишком конструктивные. Главное, что я никак не могла решить – заговорить с ним или просто повернуться и сделать вид, что сплю дальше?! Но любопытство, всё же, победило…
— Тебя и правда зовут Анубис?
— А ты всё ещё сомневаешься?
— А ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?
Патовое состояние… Опять сидим и молчим… Сна у меня, разумеется, ни в одном глазу. Наконец, мне надоело, и я предприняла ещё одну попытку:
— Что тебе нужно? Ты хотел на меня посмотреть – ты посмотрел. Может теперь свалишь отсюда и дашь мне поспать?
— Я бы ушёл, но при одном условии… Сможешь мне объяснить, что в тебе есть такого, что объединяет людей вокруг? Откуда берётся их личная преданность тебе?
— Зачем тебе это знать?
— А ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?
Вот же скотина! Сидит и ухмыляется!
Я слезла с кровати, одёрнула тонкую сорочку и накинула халат. Разбудила дежурную прислугу – сегодня дежурила Афири – и потребовала чай в кабинет. Раз уж всё равно не сплю – займусь делами. Вчера к вечеру опять притащили кучу свитков и пришла почта от одного из Теней.
Самое интересное, что ни ночная горничная, ни стоящие у дверей воины не видели моего гостя! Я даже не сразу поняла это.
