***
Да, как она и думала, сегодня драконов было больше. К несчастью.
К счастью, новеньким оказался довольно серьезный, очень сдержанный, пожилой дракон, если можно так о нем сказать.
Волосы у новенького были то ли от рождения такими светлыми, на грани седины, то ли от жизни непростой, но серебристые ниточки седины в них можно было заметить. А так и не скажешь, что мужчина в возрасте: крепок, статен, бесподобно красив, как и все прочие драконы.
Какая осанка! Насколько плавные, текучие движения! Какие потоки уверенности в себе и своих силах, щедро расплескиваемые в пространстве. Ну и парочка персон, таких же разнаряженных, в свите. Эти были помоложе, понаглее, если судить по их блудливым... то есть кривым ухмылкам и по горящих задором желтоватым, как у котов, глазам.
Значит, они – "желтые" драконы?
Вчерашние гости, медноволосые, – наверное, "красные"? – тоже были.
А "свой" герцог наконец-то приоделся! Он был действительно в черном камзоле! И такой красивый! В смысле, камзол у него очень красивый, покрыт сложной вышивкой и блестящими кое-где камнями, да и сам герцог тоже ничего. Девушки-подавальщицы так раскраснелись лицами, когда их увидели.
То есть не герцога с его камзолом, а вообще драконов.
Люда, когда первый раз вышла в зал, тоже ошалела. Как же стало... многодраконово? Как стены вообще выдерживают такую концентрацию чешуйчатого тестостерона? Такую жгучую мужскую харизму, ощущаемую почти физически, помноженную на... да сколько их здесь?!
Хватит ли заготовленных блюд на эту толпу прожорливых созданий? Хватит ли сил выдержать сегодняшнее мероприятие?
Уже можно начинать паниковать? Или уже поздно?
Подавальщицы косяками носились в зал и обратно, накрывая составленные столы. Но Люде предстоит самой презентовать очередные яичные блюда! Как же волнительно!
Она так нервничала, что когда ее позвали в зал, чуть не вышла в рабочем фартуке. Всплеснувшая руками Ангрита едва успела сдернуть его с нарядного платья человечки.
Но деваться некуда. И Люда предстала перед такими разными нелюдьми. Пред их давящими взглядами.
– Это твоя затея, человечка? – повел рукой тот самый пожилой дракон.
Наверное, он был достаточно уважаемым среди сородичей, коль сегодня даже "красные" вели себя скромнее.
И да, они в таверне расстарались. Как театр начинается с вешалки, так и ресторан... даже если он всего лишь таверна, должен начинаться с оформления. Скатерти на столах были просто льняными, неокрашенными, зато салфетки в ближайшей деревне успели за ночь нашить бледно-желтые. Ярко-желтой ткани не нашлось, слишком дорогая.
Но прикидываться рестораном тоже не стали – здесь, в срубе таверны, исконно деревенский стиль. Поэтому хоть и расставили цветы на столе – но полевые и в обычных глиняных горшках. И посуда была обычная, слишком грубая для аристократов, но так не дворец им здесь. Хотели бы изысков – пусть собирались бы во дворце герцога.
Зато на этих простых глиняных тарелках, металлических блюдах, раздаточных досках чего только не было! И почти все желтое, а также бежевое, оранжевое, коричневое, белое всех оттенков. Конечно, были и другие краски на столе, особенно зелень. Много мяса, как любят драконы: и запеченная с яркими апельсинами утка, и курица с медовой глазурью, и даже свинина в горчично-сладком покрытии. Басма с разварившимися, нежными, как пух, кусками коричневого мяса и желтыми клубнями картофеля. Рассыпчатый желтый плов с куркумой – в поставках от герцога нашелся рис! То есть "жемчужная крупа". Мясные рулеты из светлого, бежевого на срезе мяса птицы. Запеченные с начинкой желтые перцы.
Закуски тоже хватало – от фаршированных яиц всех размеров и цветов... то есть начинки всех цветов, сами яйца зачастую тоже были желтыми! До паштетов и намазок всех оттенков желтого... В общем, их кухонная бригада превзошла саму себя!
И это еще выпечку не выносили! С "желтой" выпечкой проще всего – как раз пироги сами такого цвета становятся, бисквиты уж точно.
Оставалось надеяться, что драконам этого хватит... хоть на какое-то время. И не придется следующие сутки опять пахать у печей.
– Мила? – строго глянул на нее герцог, придавив темным взглядом.
Ах, точно, она задержалась с ответом. Но как ответить правильно?
– Мое оформление, но саму идею... желтого обеда предложили господа... – покосилась она на "красных".
– Мне нравится, – сдержанно кивнул пожилой дракон.
Фу-у-ух! Стрелка на шкале тревожности Люды из красной зоны переползла в оранжевую. "Желтый" дракон не обиделся! Хотя... он же еще не видел салат.
– А что особенного ты покажешь сегодня? Из того, что ты готовишь для спора?
Ну вот, началось.
Люда покосилась на "своего" герцога, тот кивнул, давая дозволение. Девушка подошла к столу ближе и указала на одно из блюд.
– Мяса там нет? – вроде или по губам "желтого" дракона, сидящего в стороне, скользнула легкая улыбка?
Не обижается?
– Нет, господин. Копченая рыба. С яблоками, свежими, кисло-сладкими. И яйца. Лук, сыр, яичный соус... – Так, что еще там было? От волнения память отшибло.
Она сделала в честь "желтого дракона" мимозу! Сверху в блюде как раз слой измельченного желтка.
И да, раз консервированный в масле рыбы здесь нет, пришлось взять копченую. Читала о таком варианте еще на Земле. Свежие яблоки для тонкой нотки, прекрасно дополняющие аромат легкого дымка... Конечно, они с Торги вначале перепробовали разные варианты салата, прежде чем остановились на каких-то пропорциях. Объелись вчера даже.
С каждым ее новым словом брови на лице почетного гостя все больше изгибалось.
– И все вместе это съедобно? – поинтересовался он с заметным сомнением.
– Конечно, господин.
– Хм. Что еще ты приготовила?
– Закусочные яйца, – указала на тарелку с желтыми, целыми перепелиными яичками.
За сутки только "малыши" успели промариноваться, приобрести выраженный вкус. Но в погребе стоят кувшины с остальными, ждут своего часа.
– Окрашенные желтые яйца уже были!
И надо же, это не айн сказал! А один из "красных" – гость "прошлого созыва". Или, правильнее сказать, "залета"?
В сторону ушастого блондина Люда даже не посмотрела, хотя он, как и Конрой, и еще парочка оборотней вроде, за столом тоже сидели. Она обещала айну, что больше не будет.
Ничего ему больше не будет – ни возражений от ее "слишком острого языка", ни внимания от человечки, "недостойной" его ушастой высокородности.
– Нет, это другое, – возразила девушка, глядя на нового оппонента. – Вчера были просто окрашенные после варки яйца, а эти маринованные. И, если позволите, – она глянула на "своего" дракона. – То вынесут и остальные варианты маринованных яиц. Других цветов и с разными оттенками вкуса. Острые, пряные и... прочие.
Шанитир кивнул, и мигом девчата вынесли еще украшенные зеленью блюда с разноцветными маленькими яичками. Сидящие за длинным столом мужчины провожала взглядом блюда, поводили носами, словно принюхиваясь. Неужели и у этих нюх тоже развит больше человеческого?
– Какое твое третье блюдо? – на этот раз поинтересовался "свой" дракон, Шанитир.
Торопит ее? Что ж, она тоже не хочет среди этих высокомерных нелюдей с давящей аурой задерживаться.
Подала знак, и девушки вынесли творожное суфле в виде маленьких кексиков. Силиконовых форм здесь не было, запекали в керамических чашках. Неудобно, но что делать.
Все опять проследили внимательно, как на столе добавляются новые тарелки, и только Конрой мигом подхватил один из кексов, шумно втянул запах выпечки.
– Можешь идти, блюда приняты, – небрежно махнул ладонью герцог.
И только было Люда с облегчением стала разворачиваться, как...
– Подожди, человечка. Шанитир, не так быстро... прячь от нас свое новое сокровище.
Вот же черт!
– Значит, ты отказалась от места повара в замке Уандэра? Герцога южных провинций? Ты знала, кто он? – последовал новый вопрос от старшего из "желтых".
Интересно, а кто этот гость по титулу, что даже герцоги при нем ведут себя воспитанно? Ой, только не говорите, что... Этого она точно не переживет! Остается надеяться, что это просто уважение к возрасту?
Пришлось быстрее отвечать.
Тем более как "отказалась".
Вчера "красные", конечно, возмутились ее отказом. Но один из них тогда сказал: "Я хочу посмотреть, как человечка справится на дрохгаре. А забрать ее мы можем и позже". Так что ее отказ – это скорее, пауза. И проблему с "заманчивым предложением" красных драконов придется решать позже.
– Может, тебе обещали не столь щедрое вознаграждение, какое ты ждала? Или чего ты хочешь, человечка?
Она хочет вернуться домой! В родной мир. Но это невозможно, тем более в чужом теле. А если ответит так дословно, без пояснений, то как бы этот статусный дракон мигом не отправил ее "домой" – но в здешний дом, к местной родне. Нет, такого счастья ей точно не нужно!
– Это очень сложный вопрос, господин, – ответила осторожно.
Молодые драконы снисходительно захмыкали.
– Чего я хочу от работы или в целом от жизни? В любом случае я пока не готова отвечать на такие вопросы, поскольку даже имени своего полного не помню, – вспомнила, что по легенде у нее амнезия. – Вдруг я захочу слишком многого, что мне не по статусу? Или, наоборот, обделю себя мечтами.
– Заня-ятно, – протянул старший дракон и, наконец, тоже махнул рукой. – Что ж ступай, дитя, мы еще вернемся с тобой к этому вопросу. Позже.
"Да вашу же ж крылатую дивизию!" – взвыла про себя девушка, натянув на лицо вежливую улыбку, поклонившись и поспешив прочь. То есть в очереди ее потенциальных работодателей теперь еще и "желтенький"?
Нет, в целом он ей даже понравился... пока. Пока она его лучше не узнала.
Однако у его молодых спутников уже сейчас так предвкушающе засверкали кошачьи глазищи! Такими оценивающими взглядами заскользили они по ее фигуре.
Нафиг-нафиг!
Да лучше она с орками останется! На должности младшей помощницы какой-то по счету кухарки. Или на правах воспитательницы их подрастающего поколения. Будет "названной матерью" с почасовой ставкой, с выездом на всякие важные мероприятия. Можно такой вариант трудоустройства рассмотреть?
Глава 25 Курс молодой ыарнеры
Дни полетели, как опадающие листья с засыхающего куста.
Слава о человечке в орочьей таверне, которая имела глупость спорить с айном, но стряпню которой оценили даже драконы, разнеслась по округе, как пожар в сухой степи.
К ним повалили клиенты. Торговые обозы, въезжающие или выезжающие через заставу неподалеку, теперь считали своим долгом завернуть в таверну, чтобы если не посидеть "с толком, чувством, расстановкой", то хотя бы пополнить запасы.
"На удачу" – говорили люди и нелюди, сами придумав и сами поверив, что стряпня из рук человечки приносит удачу. А Торги и рад стараться, только кивал, поддакивая и разнося слух дальше, что так все и есть. Что человечка Мила самый что ни на есть настоящий маг!
Крашеные яйца в скорлупе, как и маринованные в запечатанных кувшинчиках скупали у них проезжающие караваны почти оптом, едва успевали готовить. Все окрестные деревни теперь работали их поставщиками, приходилось привозить яйца даже из дальних селений, что за городом.
В народе – Люда уже не раз слышала сама среди отъезжающих толп посетителей – поползли даже следующие шепотки и шуточки. Ладно еще, когда таверну Гракгаша стали называть что-то вроде "где человечка ерундель сочиняет", но... "Яйца дракона"? При чем стоящие рядом и точно все слышащие солдаты-оборотни лишь посмеивались?
Разбаловал их герцог, ох, как разбаловал!
С заказами Мила теперь тоже зашивалась. Все хотели пробовать именно "чудные блюда от человечки". Тогда попаданка решила продать несколько самых востребованных рецептов Душаре.
Вообще, эти рецепты уже давно не были секретами от коллег, с которыми работали каждый день бок о бок. Да и простые эти рецепты по сути, и что-то похожее было в кухнях местных народов. Но никто не воровал у человечки ее идеи, каждый раз звали ее – то тесто замесить, то соус, то... Вот что значит порядочные хозяева в таверне!
Какие все-таки молодцы эти орки! Вот кто тут лучшая раса! Самые честные, самые спокойные, самые молчаливые. И к ней в душу не лезут, и свою жизнь до десятого колена родни не зудят в ухо.
Так что Мила сама подошла к хозяевам с предложением выкупить рецепты. Насчет цены сразу честно сказала, что расценок не знает, пусть сами назначают.
Душара, призадумавшись, назвала какую-то сумму. На что Люда тут же согласилась.
Она не собиралась торговаться или наживаться на семье Гракгаша. Они и так ей дали приют, еду, защиту – ни один оборотень или проезжающий с купцами охранник не позволял себе ничего лишнего в отношении человечки. А если кто чужой и непонятливый начинал ее зазывать фривольно, то одного тяжелого взгляда Гракгаша было достаточно, чтобы "кавалеры" быстро находили себе другое занятие. И даже место для еды где-нибудь подальше.
А еще Душара ее все-таки взялась обучать! Искусству разделки туш.
О, да, это было настоящее искусство! В огромных ладонях орчихи здоровенный тесак порхал, как бабочка. Шкуры послушно снимались без разрывов, кости и хрящи будто сами расступались перед лезвием, а куски мяса аккуратно отрезались как по волшебству словно от одного взгляда Душары.
Но как это было тяжело для человечки! И нет, нож ей быстро подобрали более подходящий под ее тонкую ладошку и мелкую кисть. Слабые мышцы рук того тела, что ей досталось, она теперь тренировала бутылями с водой или маслом. И даже не работа 24/7 ее выматывала. А ведь добычу с охоты или стадо из ближайшей деревни могли доставить в любое время – и до рассвета, и поздним вечером. Каждый раз звали человечку, которая замахнулась быть "ыарнерой". И пока все не разделаешь, спать – или к своей плите с кастрюлями – не вернешься.
Тяжело попаданке было в принципе быть по локоть в крови. Возиться с внутренностями – ведь ничего не должно пропадать, кишки и прочий ливер, даже мозги, тоже шли в дело. Даже с учетом того, что животных ей давали уже мертвых, самой не приходилось... Каждый раз Люда уговаривала себя, что это временно. Осталось потерпеть до дрохгара, чтобы не подвести Торги, и потом завязать с этим.
Никто не заставит ее работать мясником всю оставшуюся жизнь. Зато в жизни точно пригодится. Кто знает, куда ее потом занесет. Так что с Душарой она не спорила, а была искренне благодарна за учебу. И ей, и одноглазому Дрыху, рядом с которым человечке было спокойнее всего.
Спрятавшись порой от суеты и шума ставшей популярной таверны на "мясном дворике", Люде было просто приятно молчать, монотонно выполняя свою работу, следуя скупым указаниям Душары или жестам Дрыха. Тихо, "пациенты" беззвучные, коллега тоже.
Был ли Дрых немым или настолько не разговорчивым, кто знает, но ни слова от него девушка вроде не услышала за все время. Он прекрасно управлялся и без слов, одним движением выпуклых надбровных дуг или уголком линии рта, выражал свое мнение.
Как это у него получалось? Магия, наверное.
В этом мире она, магия, была на самом деле!
Люде довелось увидеть и разные артефакты, и волшебные фокусы, то есть приемчики, что им в таверне – или ей, пытаясь привлечь именно ее внимание? – показывали проезжающие маги-наемники.
Очень интересно! Но пока некогда углубляться в магические основы этого мира.
