Так, а чего это хозяин заведения всем подряд отчитывается?
Или... а кто эти гости? Начальство какое-то? Или, учитывая местные особенности, знать?
– Ваша Светлость, она вчера головой стукнулась! – опять зачем-то добавила трактирная девица, теребя серый передник короткими пальцами. – Когда падала-то. Видать сильно бахнулась. Даже господина лероя щас эльфом обозвала!
"Ваша Светлость?". Значит, точно аристократ! Вспомнить бы еще к кому так обращались... Ой, а не тот ли это герцог, которым ее пугала девушка, когда будила? И что тогда вчера произошло, раз ей должно быть стыдно?
Людмила с сомнением покосилась на мужчину. Он к ней вчера приставал? Или... но не она же к нему?
И стоп, что значит "господина эльфом обозвала"? А кто же этот блондин, как не эльф? Уши острые торчат, значит эльф! Покосилась на стройного красавчика, но отвлекла следующая фраза, которая точно ей предназначалась:
– Я велел тебе вчера покинуть мои земли, человечка! Почему ослушалась? – вибрирующе рявкнул на нее брюнет.
"Человечка? А он тогда кто?" – удивилась Люда, поворачиваясь и еще раз оглядев высокую, мощную фигуру мужчины.
Кто еще бывает обычно в фэнтези?
Оборотни? Герцог – оборотень? Он точно герцог, раз земли считает своими. И за что ей такое наказание? Сейчас бы лучше огурцы на даче консервировала, а не вот это все. Да и в голове шумит, в теле слабость. И, кажется, зверский голод? А не от голода ли у нее слабость и обмороки?
Пока она размышляла, сцепив подрагивающие пальцы, брюнет, а за ним и его спутник устроились за ближайшим столом. По-хозяйски так расселись, не стесняясь занимать как можно больше пространства. Эльф скользнул к ним же.
– Почему не отвечаешь мне, человечка? – поднял на ее темный взгляд брюнет, удобно и по-хозяйски устроившись за столом.
– Потому что не помню, почему ослушалась? Ничего не помню, – спохватилась попаданка, вспоминая, что у нее тут вроде как амнезия. – Я не помню, что было вчера... здесь, поэтому не могу сказать, почему я не уехала или... почему и как я вообще здесь оказалась. И кто я. Кстати, а что вчера было?
Надо же как-то разбираться, во что вляпалась. А здесь и сейчас как раз вроде вчерашние свидетели собрались.
Но теперь все на нее вскинули нечитаемые взгляды. А девица с косой почему-то охнула и широкой ладонью даже рот прикрыла.
– Вчера ты заявилась на мои земли, – отстранившись от стола и глядя на нее довольно сурово, начал рассказывать... нет, отчитывать ее брюнет. – Навязывала мне свое общество. Молила взять над тобой покровительство.
Вот это да! Значит, все-таки она вчера приставала к мужику? То есть прежняя хозяйка ее тела? Но зачем?! Он хоть и герцог и на лицо ничего так, симпатичен, но... не человек? Нелюдь какая-то? Действительно, опозорилась.
И что, интересно, потом случилось? Куда делась прежняя душа? Умерла от стыда? Или отчего?
– Извините, – вполне искренне воскликнула Люда, непроизвольно сложив ладони у груди. – Была неправа.
По лицу холеного мужика скользнуло самодовольное выражение.
Которое она сейчас быстренько сотрет.
– Обещаю в следующий раз лучше думать, к кому обращаться за помощью. Потому что не все мужчины одинаково благородны, когда дело доходит до реальной помощи попавшей в беду девушке.
Трактирная сотрудница опять сдавленно пискнула, ее карие глаза забавно округлились и стали больше раза в два, не меньше. Сидящие за столом мужики как один дружно уперли в Люду острые как ножи, взгляды.
– Слышишь, Шанитир, ты оказался недостаточно благороден... для этой человечки, – едко хмыкнул остроухий блондин, пока брюнет прожигал ее взглядом.
Кажется собрался ее реально прожечь – вроде бы в его темных глазах полыхает что-то красное? Он не демон, случайно?
– Ха, а сегодня малышка дерзкая, не то что вчера. Ты гля, как она на тебя зыркает! Будто укусить готова. Ух, прям страшно, – добавил со смешком шатен. – Может, мне взять ее под свое покровительство? Что у тебя случилось, человечка?
Что, и этот нелюдь?! А здесь, вообще, люди есть? Кроме нее? Куда она попала?!
– Я же не помню! – в который раз повторила Людмила. Ага, совсем не знала, а в довесок еще и "забыла". Но нужно крепче держаться за свою легенду. – Но меня здесь называют леди, у меня тонкие руки, на которых нет мозолей... но вроде как следы от колец еще видны...
А ведь если здесь эпоха средневековья, то во всем исключительно ручной труд? Стирают тоже наверняка вручную, посудомоечных машин точно еще нет, а вода вряд ли горячая из кранов течет. Если краны вообще уже придумали. Люда помнила, что, возясь на даче, где у нее был нагреватель воды и прочие удобства, как сильно приходилось беречь руки. Однако у ее нового тела действительно "белые ручки". Значит, здесь грязную и грубую работу за ее прежнюю хозяйку делали слуги? Так?
– Однако на мне бедное платье, явно с чужого плеча, поскольку не совсем мои размеры...
Да, в талии и груди платье болтается, в затертых манжетах слишком свободное, а подол заметно короче, чем у трактирной девушки. Да и ухоженные ногти явно недавно обломали, причем одновременно? Не под всеми была грязь, кое-какие ногтевые пластинки вроде отполированы, кутикулы без заусенец – раньше за этими пальчиками точно ухаживали.
– Я не знаю, что вынудило меня искать чьего-либо покровительства, но уже поняла, что обратилась не по адресу, – добавила Люда. – Так что извините, больше не побеспокою... Ваша Светлость.
Вроде так к брюнету обращалась полненькая девушка.
Сказав это, Люда повернулась к столу задом... то есть спиной. К лесу... то есть к барной стойке и молчаливому орку передом.
– Так что насчет работы для меня? – повторила она ему свой вопрос в повисшей тишине. – В обмен на жилье, питание и доплату готова расширить ассортимент вашего меню.
– Че? – моргнул орк.
Наверное, моргнул – в провалах под выступающими дугами не видно, но вроде темнота там колыхнулась.
А вот за спиной явно всколыхнулось... не только воздух, но и чье-то возмущение.
– Ты. Посмела. Повер-рнуться ко мне спиной?! – раздался рык, ее дернули за плечо разворачивая.
Брюнет, непонятно когда успевший встать, да еще настолько бесшумно, вдавил ее спиной в высокую стойку позади, навис горой. Загородил весь окружающий свет. А его глаза реально полыхали красным! Будто в них лава извергалась.
"Неужели демон?" – испуганно втянула голову в плечи Люда.
– Др-разнишь моего звер-ря? Намер-р-ренно?!
"Зверя? Значит, не демон?" – только и успела подумать, как в глазах опять потемнело.
На этот раз до обморока не дошло.
Да, в глазах потемнело, в ушах заложило – то ли от рыка нелюдя, то ли от сгустившегося воздуха. Но упасть бы ей не дали – крепко держали за плечо, пригвоздив лопатками к стойке позади.
Сглотнув пару раз – как советуют делать в самолетах при смене давления, если нет возможности зевнуть – но не зевать же в лицо разъяренному мужику? – Люда распахнула глаза шире.
– И-извините, – проблеяла она в чужую грудь. – Моя память молчит, что нужно делать со зверями...
Воздух вокруг мужчины предупреждающе дрогнул.
– П-простите! – ох, она сейчас договорится! – Я не... помню, как надо.
– Шанитир, не рычи на малышку, – где-то там из-за стола громко окликнул здоровяк. – Она хоть и показывает зубки, но что щенок, сильно не укусит. Да, малышка?
Люда, зажатая между стойкой и злым мужиком, не нашла что ответить. Смотрела снизу вверх на полыхающие красным глаза нелюдя.
– Глаза опусти! Или бр-росаешь мне вызов, человечка? – пророкотал удерживающий ее мужик.
Попаданка поспешила опустить взгляд, упираясь им опять в темный камзол герцога. Что ж он нервный такой? Это она должна быть сейчас на грани истерики. Мало того что попала... непонятно куда, так еще и местные здесь какие-то психованные.
– Сегодня должен быть обоз до Уэринга, посадить туда человечку и всего делов, – добавил тот же раскатистый голос из-за спины брюнета.
– Чтобы она так легко отделалась? Она обещала отработать, – теперь вроде вмешался эльф, голос был более певучий. – Пусть отрабатывает.
Вот же ушастая зараза! На что именно он намекает?
– Я умею вкусно готовить, – напомнила Люда, не поднимая взгляда от мужской груди.
– Уверена? Ты же ничего не помнишь, – процедили сверху.
– Голова не помнит, но руки должны вспомнить, – ответила девушка.
Теперь она снова была достаточно молодой, чтобы называться девушкой. Хоть один плюс в попаданстве. Увы, минусов тоже хватало.
– Неужели человеческие аристократки делают что-то собственными руками? Или ты не та, за кого хочешь себя выдать?
– Шанитир, дай ей возможность опозориться еще раз, – опять эльф где-то там за спиной герцога поддакнул. – Пусть человечка что-нибудь приготовит. Может, хотя бы свиньям ее стряпня сойдет.
Не, ну какой же он... сволочь! Настолько обидчивый?
– А почему таких, как он, нельзя называть эльфами? – едва слышно, буквально одними губами, спросила Люда, осторожно поднимая взгляд выше.
Брови у брюнета, огонь в глазах которого чуть поутих, дернулись вверх.
– Потому что я айн, глупая человечка! – громко раздалось в ответ из-за широкой спины нависающего мужчины. – Но ты должна обращаться ко мне со словами "господин лерой".
И услышал же ушастый!
– А я из клана Стругодских волков, малышка. Но вы, люди, нас не различаете и всех подряд зовете оборотнями, – добавил следом второй мужчина.
Люда опять осторожно глянула вверх, все равно обзор мал, чтобы прикинуть – неужели и герцог оборотень? Насколько похож на своего приятеля? Но сверху отозвались с нескрываемым скепсисом:
– Хочешь сказать, ты действительно не помнишь, кто управляет провинцией по эту сторону границ от ваших, человеческих земель? Кто властвует в землях Великой империи Юаджи, Огненосных Сыновей неба?
Огненосных, значит? Сыны неба, полыхающие красным глаза, зверь...
– Д-драконы? – дошло до попаданки.
Здесь разумные ящеры есть? Крылатые? Вот этот мужик умеет превращаться в огромную чешуйчатую махину, плюющую огнем?
– Так чего, пойдешь под мое покровительство, малышка? – опять в стороне подал голос... оборотень.
Только если верить фэнтези романам, оборотни – еще те озабоченные кобели.
– Спасибо, но я лучше на кухню... Э-э, руки есть, сама себя прокормлю честным трудом, м-м, не навязываясь больше другим, урок усвоен, – поспешила добавить Люда, пока еще один нелюдь не обиделся.
– Она не продержится и дня, – мелодично фыркнул где-то там эльф.
То есть айн.
– Спорим, что уж пару дней кое-как выдюжит? У этой человечки прорезались зубки, найдутся и силы. Упертая, – ответил ему довольным басом оборотень.
Стругодский волк! Нет, ну надо же! А какие еще бывают?
Дракон же, если именно им был герцог, продолжал давить ее потемневшим взглядом сверху.
– Пожалуйста, можно я останусь здесь хотя бы на пару дней? – попросила его Люда как можно более жалостливым тоном. Страшно же вот так сразу выйти за порог в новом мире, где кого только нет, а она даже не знает, как с ними всеми правильно себя вести. Или хотя бы как различать нелюдей по виду. – Я отработаю на кухне! Если господин орк... – или он тоже не «орк» по местному? – Э-эм, Гаркаш позволит. Пусть даже посудомойкой.
– Гракгаш, – поправил ее нависающий мужчина. Отпустил ее плечо, чтобы крепко перехватить руку и провести жестким пальцем по ее узкой развернутой ладони. – Ты не выдержишь.
– Спорим? – сорвалось с ее губ, тут же прикушенных.
Но поздно.
Дракон фыркнул, спасибо, хоть не дымом пыхнул, а эльф за его спиной неожиданно поддакнул:
– Ставлю золотой стак, что Душара выгонит криворукую человечку со своей кухни к концу первого дня!
– Ставлю два, что зубастая малышка продержится два дня.
– Я не пущу чужачку на свою кухню! – раздалось басом в другой сторону, и Люда вывернула шею, чтобы увидеть...
Орчиху!
На этот раз хватило выдержки не озвучивать удивление.
Ну подумаешь, двухметровая, мускулистая, зеленокожая женщина, с приплюснутым носом, но без клыков же! И не лысая: короткая тугая коса прямо на макушке начинается. Но крупные уши тоже с острыми кончиками, а в мочках вроде золотые толстые кольца поблескивают.
– Душара, свет моих очей, дай человечке опозориться! После ее провала я вновь с радостью приму из твоих нежных ручек твою стряпню, – мелодично пропел где-то там ехидна-эльф.
То есть айн, надо быстрее привыкать.
– Тебе не нравится моя стряпня?! – прорычали ему в ответ басом.
– Душара, неси его порцию мне, я все съем, – посмеиваясь, добавлял оборотень.
– Я бы тоже что-нибудь съела, пока опять в голодный обморок не упала, – себе под нос пробурчала попаданка, у которой в новом теле все ощутимее посасывало в животе.
Но ее опять услышали.
Вновь вцепившись в ее плечо, герцог отлепил девушку от стойки и подтолкнул в сторону орчихи, возвышающейся горой около двери чуть дальше.
– Душара, допусти ее к печке, пусть что-нибудь приготовит.
– На моей кухне?! Ваша Светлость! – уперев крупные руки в бока, чем окончательно перегородила проход в другую дверь, возмутилась орчиха.
– Человечка потом все помоет и уберет за собой. Поняла, человечка?
Если ей сейчас дадут еду, то Люда готова потом хоть всю таверну помыть! Только озвучивать такую покладистость точно не стоит.
– А если она не спалит свою стряпню... и полкухни в придачу, то я... съем сегодня твое дежурное блюдо, Душара, – едко хмыкнул айн.
В его сторону недовольно зыркнула орчиха, поджимая темно-зеленые губы, и Люда поняла, что блондинистая зараза не только ее раздражает.
– Думаю, что моя стряпня не только свиньям, но и айнам сойдет. Госпожа Душара, что обычно едят айны? Я попробую приготовить что-нибудь похожее, – негромко обратилась она к кухарке.
Черные глаза двухметровой женщины – глаза были действительно практически без белков! – остановились на ней. Губы дрогнули в ухмылке.
– Айны обычно едят... – огляделась, будто ища подсказку, увидела на полу у стены корзины с грязными корнеплодами и с яйцами почему-то разных размеров. Или пока не спрашивать, почему они такие разные? – ...овощи и яйца.
– Отлично! Яичницу сложно испортить, – кивнула Люда.
– Но вы, людишки, все равно ее портите! – раздалось ей в спину.
– Спорим, что на этот раз яичница будет... достойна даже герцогского стола? – развернулась попаданка, чтобы глянуть на эту ушастую ехидну.
– Аха-ха, спорим, малышка, – радостно откликнулся оборотень, потирая ручища, эльф отмолчался. – На что? На поцелуй, красотка?
О, видимо, фэнтези не врет, и оборотням лишь бы помиловаться.
– На то, что меня не будут выгонять отсюда.
– Хозяин здесь Гракгаш, а земли герцога. Но тебя, зубастая малышка, я могу взять к себе.
"Нет, спасибо!". Но вместо ответа – чтобы опять кого ненароком не обидеть – повернулась и вопросительно глянула на орчиху.
– Пошли, человечка. Тока за собой отмывать все сама будешь, до последнего горшка, – кивнула та на потемневшую от времени дверь, от которой отступила. Сама же развернулась и слишком плавно и бесшумно для такой массивной фигуры скользнула в другое помещение. Только и донеслось оттуда басом: – И корзины захвати.
Людмила с сомнением посмотрела на слишком здоровенные для ее новой тонкой руки корзины на полу, затем все же подхватила ту, что поменьше и с яйцами, и последовала за орчихой.
Ее ждет первое в этом мире тестирование при приеме на работу.
Или... а кто эти гости? Начальство какое-то? Или, учитывая местные особенности, знать?
– Ваша Светлость, она вчера головой стукнулась! – опять зачем-то добавила трактирная девица, теребя серый передник короткими пальцами. – Когда падала-то. Видать сильно бахнулась. Даже господина лероя щас эльфом обозвала!
"Ваша Светлость?". Значит, точно аристократ! Вспомнить бы еще к кому так обращались... Ой, а не тот ли это герцог, которым ее пугала девушка, когда будила? И что тогда вчера произошло, раз ей должно быть стыдно?
Людмила с сомнением покосилась на мужчину. Он к ней вчера приставал? Или... но не она же к нему?
И стоп, что значит "господина эльфом обозвала"? А кто же этот блондин, как не эльф? Уши острые торчат, значит эльф! Покосилась на стройного красавчика, но отвлекла следующая фраза, которая точно ей предназначалась:
– Я велел тебе вчера покинуть мои земли, человечка! Почему ослушалась? – вибрирующе рявкнул на нее брюнет.
"Человечка? А он тогда кто?" – удивилась Люда, поворачиваясь и еще раз оглядев высокую, мощную фигуру мужчины.
Кто еще бывает обычно в фэнтези?
Оборотни? Герцог – оборотень? Он точно герцог, раз земли считает своими. И за что ей такое наказание? Сейчас бы лучше огурцы на даче консервировала, а не вот это все. Да и в голове шумит, в теле слабость. И, кажется, зверский голод? А не от голода ли у нее слабость и обмороки?
Пока она размышляла, сцепив подрагивающие пальцы, брюнет, а за ним и его спутник устроились за ближайшим столом. По-хозяйски так расселись, не стесняясь занимать как можно больше пространства. Эльф скользнул к ним же.
– Почему не отвечаешь мне, человечка? – поднял на ее темный взгляд брюнет, удобно и по-хозяйски устроившись за столом.
– Потому что не помню, почему ослушалась? Ничего не помню, – спохватилась попаданка, вспоминая, что у нее тут вроде как амнезия. – Я не помню, что было вчера... здесь, поэтому не могу сказать, почему я не уехала или... почему и как я вообще здесь оказалась. И кто я. Кстати, а что вчера было?
Надо же как-то разбираться, во что вляпалась. А здесь и сейчас как раз вроде вчерашние свидетели собрались.
Но теперь все на нее вскинули нечитаемые взгляды. А девица с косой почему-то охнула и широкой ладонью даже рот прикрыла.
– Вчера ты заявилась на мои земли, – отстранившись от стола и глядя на нее довольно сурово, начал рассказывать... нет, отчитывать ее брюнет. – Навязывала мне свое общество. Молила взять над тобой покровительство.
Вот это да! Значит, все-таки она вчера приставала к мужику? То есть прежняя хозяйка ее тела? Но зачем?! Он хоть и герцог и на лицо ничего так, симпатичен, но... не человек? Нелюдь какая-то? Действительно, опозорилась.
И что, интересно, потом случилось? Куда делась прежняя душа? Умерла от стыда? Или отчего?
– Извините, – вполне искренне воскликнула Люда, непроизвольно сложив ладони у груди. – Была неправа.
По лицу холеного мужика скользнуло самодовольное выражение.
Которое она сейчас быстренько сотрет.
– Обещаю в следующий раз лучше думать, к кому обращаться за помощью. Потому что не все мужчины одинаково благородны, когда дело доходит до реальной помощи попавшей в беду девушке.
Трактирная сотрудница опять сдавленно пискнула, ее карие глаза забавно округлились и стали больше раза в два, не меньше. Сидящие за столом мужики как один дружно уперли в Люду острые как ножи, взгляды.
– Слышишь, Шанитир, ты оказался недостаточно благороден... для этой человечки, – едко хмыкнул остроухий блондин, пока брюнет прожигал ее взглядом.
Кажется собрался ее реально прожечь – вроде бы в его темных глазах полыхает что-то красное? Он не демон, случайно?
– Ха, а сегодня малышка дерзкая, не то что вчера. Ты гля, как она на тебя зыркает! Будто укусить готова. Ух, прям страшно, – добавил со смешком шатен. – Может, мне взять ее под свое покровительство? Что у тебя случилось, человечка?
Что, и этот нелюдь?! А здесь, вообще, люди есть? Кроме нее? Куда она попала?!
– Я же не помню! – в который раз повторила Людмила. Ага, совсем не знала, а в довесок еще и "забыла". Но нужно крепче держаться за свою легенду. – Но меня здесь называют леди, у меня тонкие руки, на которых нет мозолей... но вроде как следы от колец еще видны...
А ведь если здесь эпоха средневековья, то во всем исключительно ручной труд? Стирают тоже наверняка вручную, посудомоечных машин точно еще нет, а вода вряд ли горячая из кранов течет. Если краны вообще уже придумали. Люда помнила, что, возясь на даче, где у нее был нагреватель воды и прочие удобства, как сильно приходилось беречь руки. Однако у ее нового тела действительно "белые ручки". Значит, здесь грязную и грубую работу за ее прежнюю хозяйку делали слуги? Так?
– Однако на мне бедное платье, явно с чужого плеча, поскольку не совсем мои размеры...
Да, в талии и груди платье болтается, в затертых манжетах слишком свободное, а подол заметно короче, чем у трактирной девушки. Да и ухоженные ногти явно недавно обломали, причем одновременно? Не под всеми была грязь, кое-какие ногтевые пластинки вроде отполированы, кутикулы без заусенец – раньше за этими пальчиками точно ухаживали.
– Я не знаю, что вынудило меня искать чьего-либо покровительства, но уже поняла, что обратилась не по адресу, – добавила Люда. – Так что извините, больше не побеспокою... Ваша Светлость.
Вроде так к брюнету обращалась полненькая девушка.
Сказав это, Люда повернулась к столу задом... то есть спиной. К лесу... то есть к барной стойке и молчаливому орку передом.
– Так что насчет работы для меня? – повторила она ему свой вопрос в повисшей тишине. – В обмен на жилье, питание и доплату готова расширить ассортимент вашего меню.
– Че? – моргнул орк.
Наверное, моргнул – в провалах под выступающими дугами не видно, но вроде темнота там колыхнулась.
А вот за спиной явно всколыхнулось... не только воздух, но и чье-то возмущение.
– Ты. Посмела. Повер-рнуться ко мне спиной?! – раздался рык, ее дернули за плечо разворачивая.
Брюнет, непонятно когда успевший встать, да еще настолько бесшумно, вдавил ее спиной в высокую стойку позади, навис горой. Загородил весь окружающий свет. А его глаза реально полыхали красным! Будто в них лава извергалась.
"Неужели демон?" – испуганно втянула голову в плечи Люда.
– Др-разнишь моего звер-ря? Намер-р-ренно?!
"Зверя? Значит, не демон?" – только и успела подумать, как в глазах опять потемнело.
Глава 3 Спорим?
На этот раз до обморока не дошло.
Да, в глазах потемнело, в ушах заложило – то ли от рыка нелюдя, то ли от сгустившегося воздуха. Но упасть бы ей не дали – крепко держали за плечо, пригвоздив лопатками к стойке позади.
Сглотнув пару раз – как советуют делать в самолетах при смене давления, если нет возможности зевнуть – но не зевать же в лицо разъяренному мужику? – Люда распахнула глаза шире.
– И-извините, – проблеяла она в чужую грудь. – Моя память молчит, что нужно делать со зверями...
Воздух вокруг мужчины предупреждающе дрогнул.
– П-простите! – ох, она сейчас договорится! – Я не... помню, как надо.
– Шанитир, не рычи на малышку, – где-то там из-за стола громко окликнул здоровяк. – Она хоть и показывает зубки, но что щенок, сильно не укусит. Да, малышка?
Люда, зажатая между стойкой и злым мужиком, не нашла что ответить. Смотрела снизу вверх на полыхающие красным глаза нелюдя.
– Глаза опусти! Или бр-росаешь мне вызов, человечка? – пророкотал удерживающий ее мужик.
Попаданка поспешила опустить взгляд, упираясь им опять в темный камзол герцога. Что ж он нервный такой? Это она должна быть сейчас на грани истерики. Мало того что попала... непонятно куда, так еще и местные здесь какие-то психованные.
– Сегодня должен быть обоз до Уэринга, посадить туда человечку и всего делов, – добавил тот же раскатистый голос из-за спины брюнета.
– Чтобы она так легко отделалась? Она обещала отработать, – теперь вроде вмешался эльф, голос был более певучий. – Пусть отрабатывает.
Вот же ушастая зараза! На что именно он намекает?
– Я умею вкусно готовить, – напомнила Люда, не поднимая взгляда от мужской груди.
– Уверена? Ты же ничего не помнишь, – процедили сверху.
– Голова не помнит, но руки должны вспомнить, – ответила девушка.
Теперь она снова была достаточно молодой, чтобы называться девушкой. Хоть один плюс в попаданстве. Увы, минусов тоже хватало.
– Неужели человеческие аристократки делают что-то собственными руками? Или ты не та, за кого хочешь себя выдать?
– Шанитир, дай ей возможность опозориться еще раз, – опять эльф где-то там за спиной герцога поддакнул. – Пусть человечка что-нибудь приготовит. Может, хотя бы свиньям ее стряпня сойдет.
Не, ну какой же он... сволочь! Настолько обидчивый?
– А почему таких, как он, нельзя называть эльфами? – едва слышно, буквально одними губами, спросила Люда, осторожно поднимая взгляд выше.
Брови у брюнета, огонь в глазах которого чуть поутих, дернулись вверх.
– Потому что я айн, глупая человечка! – громко раздалось в ответ из-за широкой спины нависающего мужчины. – Но ты должна обращаться ко мне со словами "господин лерой".
И услышал же ушастый!
– А я из клана Стругодских волков, малышка. Но вы, люди, нас не различаете и всех подряд зовете оборотнями, – добавил следом второй мужчина.
Люда опять осторожно глянула вверх, все равно обзор мал, чтобы прикинуть – неужели и герцог оборотень? Насколько похож на своего приятеля? Но сверху отозвались с нескрываемым скепсисом:
– Хочешь сказать, ты действительно не помнишь, кто управляет провинцией по эту сторону границ от ваших, человеческих земель? Кто властвует в землях Великой империи Юаджи, Огненосных Сыновей неба?
Огненосных, значит? Сыны неба, полыхающие красным глаза, зверь...
– Д-драконы? – дошло до попаданки.
Здесь разумные ящеры есть? Крылатые? Вот этот мужик умеет превращаться в огромную чешуйчатую махину, плюющую огнем?
– Так чего, пойдешь под мое покровительство, малышка? – опять в стороне подал голос... оборотень.
Только если верить фэнтези романам, оборотни – еще те озабоченные кобели.
– Спасибо, но я лучше на кухню... Э-э, руки есть, сама себя прокормлю честным трудом, м-м, не навязываясь больше другим, урок усвоен, – поспешила добавить Люда, пока еще один нелюдь не обиделся.
– Она не продержится и дня, – мелодично фыркнул где-то там эльф.
То есть айн.
– Спорим, что уж пару дней кое-как выдюжит? У этой человечки прорезались зубки, найдутся и силы. Упертая, – ответил ему довольным басом оборотень.
Стругодский волк! Нет, ну надо же! А какие еще бывают?
Дракон же, если именно им был герцог, продолжал давить ее потемневшим взглядом сверху.
– Пожалуйста, можно я останусь здесь хотя бы на пару дней? – попросила его Люда как можно более жалостливым тоном. Страшно же вот так сразу выйти за порог в новом мире, где кого только нет, а она даже не знает, как с ними всеми правильно себя вести. Или хотя бы как различать нелюдей по виду. – Я отработаю на кухне! Если господин орк... – или он тоже не «орк» по местному? – Э-эм, Гаркаш позволит. Пусть даже посудомойкой.
– Гракгаш, – поправил ее нависающий мужчина. Отпустил ее плечо, чтобы крепко перехватить руку и провести жестким пальцем по ее узкой развернутой ладони. – Ты не выдержишь.
– Спорим? – сорвалось с ее губ, тут же прикушенных.
Но поздно.
Дракон фыркнул, спасибо, хоть не дымом пыхнул, а эльф за его спиной неожиданно поддакнул:
– Ставлю золотой стак, что Душара выгонит криворукую человечку со своей кухни к концу первого дня!
– Ставлю два, что зубастая малышка продержится два дня.
– Я не пущу чужачку на свою кухню! – раздалось басом в другой сторону, и Люда вывернула шею, чтобы увидеть...
Орчиху!
На этот раз хватило выдержки не озвучивать удивление.
Ну подумаешь, двухметровая, мускулистая, зеленокожая женщина, с приплюснутым носом, но без клыков же! И не лысая: короткая тугая коса прямо на макушке начинается. Но крупные уши тоже с острыми кончиками, а в мочках вроде золотые толстые кольца поблескивают.
– Душара, свет моих очей, дай человечке опозориться! После ее провала я вновь с радостью приму из твоих нежных ручек твою стряпню, – мелодично пропел где-то там ехидна-эльф.
То есть айн, надо быстрее привыкать.
– Тебе не нравится моя стряпня?! – прорычали ему в ответ басом.
– Душара, неси его порцию мне, я все съем, – посмеиваясь, добавлял оборотень.
– Я бы тоже что-нибудь съела, пока опять в голодный обморок не упала, – себе под нос пробурчала попаданка, у которой в новом теле все ощутимее посасывало в животе.
Но ее опять услышали.
Вновь вцепившись в ее плечо, герцог отлепил девушку от стойки и подтолкнул в сторону орчихи, возвышающейся горой около двери чуть дальше.
– Душара, допусти ее к печке, пусть что-нибудь приготовит.
– На моей кухне?! Ваша Светлость! – уперев крупные руки в бока, чем окончательно перегородила проход в другую дверь, возмутилась орчиха.
– Человечка потом все помоет и уберет за собой. Поняла, человечка?
Если ей сейчас дадут еду, то Люда готова потом хоть всю таверну помыть! Только озвучивать такую покладистость точно не стоит.
– А если она не спалит свою стряпню... и полкухни в придачу, то я... съем сегодня твое дежурное блюдо, Душара, – едко хмыкнул айн.
В его сторону недовольно зыркнула орчиха, поджимая темно-зеленые губы, и Люда поняла, что блондинистая зараза не только ее раздражает.
– Думаю, что моя стряпня не только свиньям, но и айнам сойдет. Госпожа Душара, что обычно едят айны? Я попробую приготовить что-нибудь похожее, – негромко обратилась она к кухарке.
Черные глаза двухметровой женщины – глаза были действительно практически без белков! – остановились на ней. Губы дрогнули в ухмылке.
– Айны обычно едят... – огляделась, будто ища подсказку, увидела на полу у стены корзины с грязными корнеплодами и с яйцами почему-то разных размеров. Или пока не спрашивать, почему они такие разные? – ...овощи и яйца.
– Отлично! Яичницу сложно испортить, – кивнула Люда.
– Но вы, людишки, все равно ее портите! – раздалось ей в спину.
– Спорим, что на этот раз яичница будет... достойна даже герцогского стола? – развернулась попаданка, чтобы глянуть на эту ушастую ехидну.
– Аха-ха, спорим, малышка, – радостно откликнулся оборотень, потирая ручища, эльф отмолчался. – На что? На поцелуй, красотка?
О, видимо, фэнтези не врет, и оборотням лишь бы помиловаться.
– На то, что меня не будут выгонять отсюда.
– Хозяин здесь Гракгаш, а земли герцога. Но тебя, зубастая малышка, я могу взять к себе.
"Нет, спасибо!". Но вместо ответа – чтобы опять кого ненароком не обидеть – повернулась и вопросительно глянула на орчиху.
– Пошли, человечка. Тока за собой отмывать все сама будешь, до последнего горшка, – кивнула та на потемневшую от времени дверь, от которой отступила. Сама же развернулась и слишком плавно и бесшумно для такой массивной фигуры скользнула в другое помещение. Только и донеслось оттуда басом: – И корзины захвати.
Людмила с сомнением посмотрела на слишком здоровенные для ее новой тонкой руки корзины на полу, затем все же подхватила ту, что поменьше и с яйцами, и последовала за орчихой.
Ее ждет первое в этом мире тестирование при приеме на работу.
