Или, может, справилась, куда бы делась, но не в таких количествах. Давно бы уже протянула ноги... то есть руки от усталости, не говоря уже о том, что не заработала столько чаевых.
Так что теперь ее очередь помогать мальчику.
Однако рабочий день... то есть ночь все не заканчивалась. Они вернулись на кухню к готовке очередных заказов от прожорливых ящеров.
К счастью, перед рассветом Душара отпустила Люду поспать. Но из всех работников только ее одну, видимо, как "слабую" человечку. Или потому, что к обеду ей готовить следующее согласно спору?
Да и то лишь потому, что драконы засобирались куда-то. Увы, не совсем улетать, а вроде только "проветриться".
Вернее, Ангрита обмолвилась, что на охоту, но Люда ей не поверила. Во-первых, кто на охоту летает... объевшись? Это в магазины да, на пустой желудок ходить не рекомендуют, чтобы лишнего в корзину не накидать. Но как с полным брюхом можно гоняться за быстрыми оленями, или на кого там собрались охотиться драконы?
А, во-вторых, зачем им еще мясо? Не наелись, что ли?!
А-а, или решили компенсировать после себя недостачу в кладовых таверны?
Так или иначе, но через пару часов почти бессонного ворочания на узкой кровати Люда была вновь на кухне.
Готовить "красного дракона".
Идея блюда у нее была – сельдь под шубой! Селедку дверги для себя солили, с рыбой проблем не будет, девчата уже должны были почистить ее от костей. Отварные овощи уже остывали. Яйца всех размеров не переводились в кастрюлях на плите.
Салат Люда выкладывала слоями в стеклянную – вернее, в хрустальную – посуду, которую ей прислали из замка герцога с некоторыми новыми продуктами еще пару дней назад.
Вниз размятый отварной картофель, потом лук – причем красный и маринованный. Что там его мариновать – нарезанный тонкими полукольцами лук залить в емкости горячим маринадом и через полчаса уже можно есть. Главное, что лук теряет свою первоначальную горькость, приобретает тонкий вкус специй и кислинки. Маринад тоже простой: на каждый 100 мл кипятка по 3 ст.л. уксуса, лучше яблочного,1 ст.л сахара, 0,5 ч.л. соли, можно добавить перец горошком, лаврового листа парочку, кориандр, гвоздику и прочее по вкусу.
На тонкий слой лука кусочки селедки, затем слой тертого белка, слой желтков, моркови отварной, свеклы. Все слои промазываются майонезом.
Для украшения сверху отдельно замариновала целые кольца лука в свекольном маринаде – они получились насыщенно-красного цвета. И всего-то понадобилось в предыдущий раствор добавить 100 мл свекольного сока и пару столовых ложек лимонного сока, зато лук можно было брать самый обычный.
Свекла ей понадобилась и для закусочных яиц. Люда решила сделать красные яйца, причем самым быстрым вариантом. Готовые половинки отваренных яйц, откуда вытащила желток, опустила в крепкий свекольный сок с добавлением уксуса и оставила там, изредка проверяя насыщенность цвета. Подумала еще и сделала из желтой специи (*куркумы) насыщенный раствор для получения желтых яиц.
В желтые сделает свекольную начинку с чесноком, в красные с сыром, но и со жгучим "драконьим" перцем. Драконам нравится поострее? Пусть наслаждаются. Заодно и с красной соленой рыбой подаст – просто в белых яйцах.
Еще на закуску сделала "салат в помидорах". В очищенные от семян половинки крепких помидоров положила готовый салат, состоящий всего лишь из кубиков огурцов, кусочков яиц и заправки на майонезной основе, но с добавлением горчицы поострее, чеснока, перца и лимонного сока.
На горячее... драконы действительно будут есть что-то еще после своей охоты? Интересно, они прям в животной форме будут охотиться? А есть тоже там на месте? В общем, сделала яйца в половинках запеченных красных и желтых перцев. Внутрь "лодочек" из перца сложила мяса разного готового, немного сыра и специй, сверху вылила по яйцу и запекла.
Возможно, айн опять будет цепляться, что запеченные яйца в овощах уже были, хотя в прошлый раз были грибы. А это даже другое растительное царство! И он, как эльф, должен понимать... В общем, еще пожарила яичницы в срезе красного сладкого перца. И можно считать, что цветные фаршированные яйца как дублеры – таких особенных яиц ведь еще точно не было!
Подавальщицы помогли вынести все сразу – как сказала Люда, чтобы у драконов зарябило в глазах от оттенков красного.
Мужики, подозрительно бодрые и веселые, будто не гуляли уже вторые сутки, молча разглядывали тарелки с ярким содержимым, выставленные перед ними.
– А мясо где? – первым поинтересовался, конечно же, Конрой.
– Извините, господин Конрой, но сегодня мяса нет.
Только почему-то оборотень при этом... обрадовался? А за ним и "свой" дракон соизволил улыбнуться. Ехидная улыбочка на губах айна и до этого уже была...
Да что с ними?
Зато гости... обиделись?
– Но в черном драконе мясо... хоть и постное, было! – полыхнул алыми глазищами один из гостей.
А что не так? Вроде рыбу малосоленую "свой" дракон ел, значит, в принципе драконы едят рыбу?
– И-извините, но такой рецепт...
– Негодный! Хочу другой!
– Уандэр, не тебе решать, – все шире улыбался герцог. – В балладах ты же не просишь барда заменить слова. Так и здесь, Мила решает. Это ее блюдо.
Ух ты, герцог помнит ее имя?
Гость, откинувшись на спинку стула, смерил презрительно-холодным взглядом стоящую около их стола девушку и заявил:
– Я предлагаю тебе, человечка, работу в своем замке. М-м, поваром. С щедрой оплатой. Может, будешь даже старшим поваром в моем герцогстве... Смотря, как будешь стараться...
Что? Еще один герцог?!
И... сразу поваром? В смысле это же самая крутая должность для кулинаров в этом мире? Да еще и старшим? Хм, "может быть"?
Стоп! "Смотря, как будешь стараться"?! Нет, спасибо! Сразу расхотелось! Даже если он имел в виду именно поварскую работу, а не прочее "старание", которое могут ждать мужики с раздутым самомнением от женщин.
– Уандэр, ты же знаешь, что это невозможно, пока она мне должна, – неожиданно встрял айн.
– Я перекуплю у тебя ее долг, – сделал небрежный жест медноволосый... герцог.
Сколько их здесь на квадратный метр? Остальные гости тоже Светлости или просто его свита?
– Так я могу тебе его и не продать, – чуть наклонил голову ушастый блондин.
Медноволосый медленно повернул голову к айну, а его глаза еще ярче полыхнули алым. Как у настоящего демона... конечно, если верить фильмам другого мира.
Ой, кажется, кто-то сейчас получит от дракона по ушам... своим длинным?
Но на губах айна лишь легкая улыбка, он будто совсем не переживает.
– Я п-прошу прощения, – подала голос Люда. – Ваше предложение очень...
"Некстати. И, вообще, мне не нужно!" – мелькнуло в голове, но вслух продолжила:
– Очень щедрое, Ваша Светлость. Только при всем моем уважении, я не могу его принять.
– Почему?! – так искренне удивился чужой герцог, вновь поворачиваясь к ней, будто не предполагал, что отказ в принципе может быть. Может существовать в природе, когда он соизволил предлагать!
– Потому что у меня есть еще одно обязательство, которое точно выкупить не получится. Никакими деньгами. Потому что оно... не имеет цены, настолько важное... для меня. И не только.
Вот теперь все присутствующие уставились на Люду. Даже оборотни из охраны от дверей оборачивались, чтобы посмотреть на нее.
А как смотрел айн!
Будто она ему у него же на глазах с кем-то другим изменила.
– Какое еще обязательство? – первым отмер Конрой, взгляд которого метнулся куда-то за спину девушки.
– Я буду ые... ыа... кхм, назначенной матерью на одном из дрох... дорх...
– Дрохгаре, – раздалось за ее спиной низким рокочущим голосом.
– Да, дрохгаре! – кивнула Люда. – Так что извините, но я вынуждена отказаться от вашего столь лестного...
– Кем ты будешь? – никак не приходил в себя чужой герцог.
И почему-то тоже посмотрел выше ее плеча.
– Ыарнерой, – за нее ответил Гракгаш сзади. – Одному из наших.
Моргнув, чужак обвел других мужчин, сидящих за столом, не то вопросительным, не то возмущенным взглядом.
– Человечка недавно ударилась головой, – будто бы извиняясь – извиняясь?! – произнес Конрой.
Что?! Да как он!...
– Или изначально была такой, – хмыкнул ехидна-айн.
Ну, от этого Люда ничего лучшего не ждала. Этому простительно.
Но Конрой?! Все, больше никаких котлеток ему! Или будет туда специально побольше перца добавлять! Жгучего! С чесноком!
– Знаешь, начинаю думать, что ты был прав, – сказал Конрой айну, когда при проводах гостей, они оказались во дворе рядом.
– М-м? – тот задумчиво смотрел вслед удаляющимся в небо фигурами.
– Человечка, – пояснил оборотень. – Что, если она на самом деле... малость дурная? Или не малость. Начинаю верить, что не после падения, а давно такой была, как ты и говорил. Может, ее еще в детстве уронили? Поэтому люди ее сами выгнали? Или, если она сбежала, то поэтому не ищут? Небось обрадовались, что избавились... от такой.
– От какой? – будто не понял айн.
– Дурной! Не, ну надо было согласиться на такое! Ыарнера! Ну куда она полезла? И Торги глуп, коль позвал ее!
– О, нет! Теперь я как раз думаю, что она вполне в разуме. И довольно хитрая особа, – отозвался айн. – Что ожидаемо от людишек. Но при этом она отважилась на довольно рискованный шаг.
– В разуме? Чего это? – теперь точно не понял Конрой.
– То, что Мила могла рассчитывать на заступничество оргов, если пройдет дрохгар достойно, – подойдя к ним, ответил Шанитир. – И когда проиграет спор... если проиграет, то община оргов была бы на ее стороне.
– "Если проиграет"? – с показным сомнением повторил Конрой. Он хоть поставил на человечку, но не верил, что она выиграет. Ему нужно было всего лишь показать свою якобы поддержку, чтобы заполучить ее доверие. – И она не пройдет дрохгар на должном уровне! Она же... человечка!
– О, да! – блеснули глаза айна. – Всего лишь человечка, но такая дерзкая! Ходит по лезвию, хотя слаба... телом, показательно добра к нелюдям, хотя аристократка. А она аристократка! Потому что достаточно умна, чтобы уметь вести себя... хоть иногда. Уверен, что ее все же ищут. Возможно, не догадались искать именно у нас. Вопрос только кто ее ищет? От кого она сбежала и почему?
– А ты посмотрел ее записи?
– Посмотрел. Этого языка я не знаю. И ее странные таблицы и схемы в записях... очень странно, но на схему планирования захвата вашего гарнизона не похоже, – прищурившись, айн обернулся в сторону таверны. – Что делает человечку еще более интересной.
– Интересной, господин лерой? – хмыкнул волк. – Вообще-то, эту милашку я себе первым присмотрел!
На него недовольно сверкнули зеленым взглядом, но Конрой лишь рассмеялся в ответ.
Видимо, драконы все же не наелись.
Если не еды, то впечатлений уж точно.
Потому что они решили продолжить свою гулянку! К счастью, все же собрались сделать перерыв в обжорстве и вернуться к следующему обеду, когда она будет представлять новые блюда согласно спору.
К несчастью, они заказали ей "желтого дракона"!
Желтого, мать их так рептильную, дракона!
И что-то ей подсказывает, завтра чешуйчатых будет еще больше на трапезе – наверняка притащут того "желтого" бедолагу, над которым хотят подшутить?
А они в таверне осилят столько еды наготовить, чтобы прокормить эти бездонные бочки? Как-то в романтических романах фэнтези столь обыденная сторона насчет драконов Люде раньше не встречалась. Наверное, накладно иметь дома мужика-дракона? Или поэтому они любят и копят золото – потому что иначе пришлось бы в кредит влезать ради каждого приема пищи...
– Человечка! – рявкнули за спиной, выдергивая из рассеянных мыслей.
Вздрогнув, Люда обернулась.
– Ты почему согласилась?! – нависнув над ней горой... рассерженной горой, опять басом пророкотала Душара.
Будто у Люды был шанс отказать драконам, хоть малейший...
– Ты. Почему. Согласилась. На дрохгар?!
А-а, она об этом.
– Так Торги сам...
– Ты не можешь!
– Почему? – удивилась.
– Подведешь его!
– Да почему?
Дрохгар, как узнала Люда, это испытание для мальчиков, переходящих в статус мужчин. Это у них будут соревнования, вернее, испытания вроде охоты, боя и всего остального. Матери, то есть "старшие женщины" в этом участвовать не будут. Не будут же? С чем там она не справится?
– Знаешь, что тебе придется делать? – будто подслушав ее мысли, спросила Душара.
– Торги сказал, что мне все расскажет... потом...
– Пошли! – крепко ухватив за плечо, потянула ее на выход орчиха.
Через задний двор они пошли куда-то дальше, в ту сторону за сараи, куда Люда раньше не ходила. И не собиралась. А сейчас едва успевала переставлять ноги, пока ее тащили на буксире, жестко, до боли, удерживая за плечо.
Вначале в нос ударил странный влажно-металлический запах, а затем, когда они завернули за очередной угол сараюшек, Люда запнулась.
Но ее сильно толкнули вперед.
– Вот что ты будешь делать!
Здесь была бойня.
Или разделочный мясной цех? В средневековых условиях.
Огромные туши каких-то не то оленей, не то лосей были подвешены за задние ноги на толстые перекладины, свисая вниз распоротыми... а под ними...
Сглотнув, Люда попыталась отступить. Или хотя бы отвернуться.
– Нет! Смотри! Вот что тебя ждет! – пробасила над плечом Душара.
От тазика с чем-то темным – с кровью? или потрохами? – поднялся с корточек незнакомый орк.
Вставая, он поднимался... и поднимался ввысь. Здоровенный, широченный, без рубахи, "красуясь" голым необъятным темным торсом, щедро покрытый шрамами разных размеров и степени давности. В руке огромный окровавленный тесак, на ужасной морде, кстати, тоже "украшенной" шрамами, всего один глаз. Второй как раз "перечеркнут" очередным рубцом шрама, зато оба клыка над нижней губой торчат – крупные и желтоватые.
– Представляешь, Дрых, вот это Торги выбрал!
Орк уставился на Люду с высоты своего немалого роста единственным глазом, черным, как самая черная дыра в самом дальнем углу глубокого космоса. Качнул окровавленным тесаком.
– З-здрасьте, – просипела Люда, глядя на него, как кролик на удава. – Кхм, то есть... Широкой степи вам... кхм, открытых дорог в степи.
Вроде как-то так привествуют друг друга орги, как упоминал Торги, если она ничего не напутала.
Черный глаз переместился взглядом на Душару.
– Она не сможет! – будто пояснила та.
На что орг-мясник как-то неопределенно дернул лысой головой.
Отступив на шаг из-за спины Люды, Душара почти мигом вернулась, протягивая девушке здоровенный нож. Наверное, размером с локоть самой человечки. А какой тяжелый!
– Начинай! – велела Душара Люде, кивнув теперь на того здоровенного соплеменника.
– Ч-что?
Они же здесь не тренировочный бой хотят провести – с ней и этим... монстром? Настоящего боя быть не может: потому что, ясное дело, человечка и секунды не выстоит против орга, а раз она должница айна, то... ее же пока не убьют? Кто б знал, что и от ушастой заразы может быть польза!
– Делай тара-тыр! Как на дрохгаре!
Они думают, ей понятнее стало?
– Разделай тушу и приготовь подношение духам и старейшинам! – чуть не закатив глаза от "бестолковости" человечки, раздраженно пояснила орчиха. И опять соплеменнику: – Видишь, она не сможет! Она слаба! Тыр для ее блюд всегда готовит Торги. У человечки не хватает сил. Она даже курицу забить себе не смогла!
Так что теперь ее очередь помогать мальчику.
Однако рабочий день... то есть ночь все не заканчивалась. Они вернулись на кухню к готовке очередных заказов от прожорливых ящеров.
К счастью, перед рассветом Душара отпустила Люду поспать. Но из всех работников только ее одну, видимо, как "слабую" человечку. Или потому, что к обеду ей готовить следующее согласно спору?
Да и то лишь потому, что драконы засобирались куда-то. Увы, не совсем улетать, а вроде только "проветриться".
Вернее, Ангрита обмолвилась, что на охоту, но Люда ей не поверила. Во-первых, кто на охоту летает... объевшись? Это в магазины да, на пустой желудок ходить не рекомендуют, чтобы лишнего в корзину не накидать. Но как с полным брюхом можно гоняться за быстрыми оленями, или на кого там собрались охотиться драконы?
А, во-вторых, зачем им еще мясо? Не наелись, что ли?!
А-а, или решили компенсировать после себя недостачу в кладовых таверны?
Так или иначе, но через пару часов почти бессонного ворочания на узкой кровати Люда была вновь на кухне.
Готовить "красного дракона".
Идея блюда у нее была – сельдь под шубой! Селедку дверги для себя солили, с рыбой проблем не будет, девчата уже должны были почистить ее от костей. Отварные овощи уже остывали. Яйца всех размеров не переводились в кастрюлях на плите.
Салат Люда выкладывала слоями в стеклянную – вернее, в хрустальную – посуду, которую ей прислали из замка герцога с некоторыми новыми продуктами еще пару дней назад.
Вниз размятый отварной картофель, потом лук – причем красный и маринованный. Что там его мариновать – нарезанный тонкими полукольцами лук залить в емкости горячим маринадом и через полчаса уже можно есть. Главное, что лук теряет свою первоначальную горькость, приобретает тонкий вкус специй и кислинки. Маринад тоже простой: на каждый 100 мл кипятка по 3 ст.л. уксуса, лучше яблочного,1 ст.л сахара, 0,5 ч.л. соли, можно добавить перец горошком, лаврового листа парочку, кориандр, гвоздику и прочее по вкусу.
На тонкий слой лука кусочки селедки, затем слой тертого белка, слой желтков, моркови отварной, свеклы. Все слои промазываются майонезом.
Для украшения сверху отдельно замариновала целые кольца лука в свекольном маринаде – они получились насыщенно-красного цвета. И всего-то понадобилось в предыдущий раствор добавить 100 мл свекольного сока и пару столовых ложек лимонного сока, зато лук можно было брать самый обычный.
Свекла ей понадобилась и для закусочных яиц. Люда решила сделать красные яйца, причем самым быстрым вариантом. Готовые половинки отваренных яйц, откуда вытащила желток, опустила в крепкий свекольный сок с добавлением уксуса и оставила там, изредка проверяя насыщенность цвета. Подумала еще и сделала из желтой специи (*куркумы) насыщенный раствор для получения желтых яиц.
В желтые сделает свекольную начинку с чесноком, в красные с сыром, но и со жгучим "драконьим" перцем. Драконам нравится поострее? Пусть наслаждаются. Заодно и с красной соленой рыбой подаст – просто в белых яйцах.
Еще на закуску сделала "салат в помидорах". В очищенные от семян половинки крепких помидоров положила готовый салат, состоящий всего лишь из кубиков огурцов, кусочков яиц и заправки на майонезной основе, но с добавлением горчицы поострее, чеснока, перца и лимонного сока.
На горячее... драконы действительно будут есть что-то еще после своей охоты? Интересно, они прям в животной форме будут охотиться? А есть тоже там на месте? В общем, сделала яйца в половинках запеченных красных и желтых перцев. Внутрь "лодочек" из перца сложила мяса разного готового, немного сыра и специй, сверху вылила по яйцу и запекла.
Возможно, айн опять будет цепляться, что запеченные яйца в овощах уже были, хотя в прошлый раз были грибы. А это даже другое растительное царство! И он, как эльф, должен понимать... В общем, еще пожарила яичницы в срезе красного сладкого перца. И можно считать, что цветные фаршированные яйца как дублеры – таких особенных яиц ведь еще точно не было!
Подавальщицы помогли вынести все сразу – как сказала Люда, чтобы у драконов зарябило в глазах от оттенков красного.
Мужики, подозрительно бодрые и веселые, будто не гуляли уже вторые сутки, молча разглядывали тарелки с ярким содержимым, выставленные перед ними.
– А мясо где? – первым поинтересовался, конечно же, Конрой.
– Извините, господин Конрой, но сегодня мяса нет.
Только почему-то оборотень при этом... обрадовался? А за ним и "свой" дракон соизволил улыбнуться. Ехидная улыбочка на губах айна и до этого уже была...
Да что с ними?
Зато гости... обиделись?
– Но в черном драконе мясо... хоть и постное, было! – полыхнул алыми глазищами один из гостей.
А что не так? Вроде рыбу малосоленую "свой" дракон ел, значит, в принципе драконы едят рыбу?
– И-извините, но такой рецепт...
– Негодный! Хочу другой!
– Уандэр, не тебе решать, – все шире улыбался герцог. – В балладах ты же не просишь барда заменить слова. Так и здесь, Мила решает. Это ее блюдо.
Ух ты, герцог помнит ее имя?
Гость, откинувшись на спинку стула, смерил презрительно-холодным взглядом стоящую около их стола девушку и заявил:
– Я предлагаю тебе, человечка, работу в своем замке. М-м, поваром. С щедрой оплатой. Может, будешь даже старшим поваром в моем герцогстве... Смотря, как будешь стараться...
Что? Еще один герцог?!
И... сразу поваром? В смысле это же самая крутая должность для кулинаров в этом мире? Да еще и старшим? Хм, "может быть"?
Стоп! "Смотря, как будешь стараться"?! Нет, спасибо! Сразу расхотелось! Даже если он имел в виду именно поварскую работу, а не прочее "старание", которое могут ждать мужики с раздутым самомнением от женщин.
– Уандэр, ты же знаешь, что это невозможно, пока она мне должна, – неожиданно встрял айн.
– Я перекуплю у тебя ее долг, – сделал небрежный жест медноволосый... герцог.
Сколько их здесь на квадратный метр? Остальные гости тоже Светлости или просто его свита?
– Так я могу тебе его и не продать, – чуть наклонил голову ушастый блондин.
Медноволосый медленно повернул голову к айну, а его глаза еще ярче полыхнули алым. Как у настоящего демона... конечно, если верить фильмам другого мира.
Ой, кажется, кто-то сейчас получит от дракона по ушам... своим длинным?
Но на губах айна лишь легкая улыбка, он будто совсем не переживает.
– Я п-прошу прощения, – подала голос Люда. – Ваше предложение очень...
"Некстати. И, вообще, мне не нужно!" – мелькнуло в голове, но вслух продолжила:
– Очень щедрое, Ваша Светлость. Только при всем моем уважении, я не могу его принять.
– Почему?! – так искренне удивился чужой герцог, вновь поворачиваясь к ней, будто не предполагал, что отказ в принципе может быть. Может существовать в природе, когда он соизволил предлагать!
– Потому что у меня есть еще одно обязательство, которое точно выкупить не получится. Никакими деньгами. Потому что оно... не имеет цены, настолько важное... для меня. И не только.
Вот теперь все присутствующие уставились на Люду. Даже оборотни из охраны от дверей оборачивались, чтобы посмотреть на нее.
А как смотрел айн!
Будто она ему у него же на глазах с кем-то другим изменила.
– Какое еще обязательство? – первым отмер Конрой, взгляд которого метнулся куда-то за спину девушки.
– Я буду ые... ыа... кхм, назначенной матерью на одном из дрох... дорх...
– Дрохгаре, – раздалось за ее спиной низким рокочущим голосом.
– Да, дрохгаре! – кивнула Люда. – Так что извините, но я вынуждена отказаться от вашего столь лестного...
– Кем ты будешь? – никак не приходил в себя чужой герцог.
И почему-то тоже посмотрел выше ее плеча.
– Ыарнерой, – за нее ответил Гракгаш сзади. – Одному из наших.
Моргнув, чужак обвел других мужчин, сидящих за столом, не то вопросительным, не то возмущенным взглядом.
– Человечка недавно ударилась головой, – будто бы извиняясь – извиняясь?! – произнес Конрой.
Что?! Да как он!...
– Или изначально была такой, – хмыкнул ехидна-айн.
Ну, от этого Люда ничего лучшего не ждала. Этому простительно.
Но Конрой?! Все, больше никаких котлеток ему! Или будет туда специально побольше перца добавлять! Жгучего! С чесноком!
Глава 23 Ыарнера
– Знаешь, начинаю думать, что ты был прав, – сказал Конрой айну, когда при проводах гостей, они оказались во дворе рядом.
– М-м? – тот задумчиво смотрел вслед удаляющимся в небо фигурами.
– Человечка, – пояснил оборотень. – Что, если она на самом деле... малость дурная? Или не малость. Начинаю верить, что не после падения, а давно такой была, как ты и говорил. Может, ее еще в детстве уронили? Поэтому люди ее сами выгнали? Или, если она сбежала, то поэтому не ищут? Небось обрадовались, что избавились... от такой.
– От какой? – будто не понял айн.
– Дурной! Не, ну надо было согласиться на такое! Ыарнера! Ну куда она полезла? И Торги глуп, коль позвал ее!
– О, нет! Теперь я как раз думаю, что она вполне в разуме. И довольно хитрая особа, – отозвался айн. – Что ожидаемо от людишек. Но при этом она отважилась на довольно рискованный шаг.
– В разуме? Чего это? – теперь точно не понял Конрой.
– То, что Мила могла рассчитывать на заступничество оргов, если пройдет дрохгар достойно, – подойдя к ним, ответил Шанитир. – И когда проиграет спор... если проиграет, то община оргов была бы на ее стороне.
– "Если проиграет"? – с показным сомнением повторил Конрой. Он хоть поставил на человечку, но не верил, что она выиграет. Ему нужно было всего лишь показать свою якобы поддержку, чтобы заполучить ее доверие. – И она не пройдет дрохгар на должном уровне! Она же... человечка!
– О, да! – блеснули глаза айна. – Всего лишь человечка, но такая дерзкая! Ходит по лезвию, хотя слаба... телом, показательно добра к нелюдям, хотя аристократка. А она аристократка! Потому что достаточно умна, чтобы уметь вести себя... хоть иногда. Уверен, что ее все же ищут. Возможно, не догадались искать именно у нас. Вопрос только кто ее ищет? От кого она сбежала и почему?
– А ты посмотрел ее записи?
– Посмотрел. Этого языка я не знаю. И ее странные таблицы и схемы в записях... очень странно, но на схему планирования захвата вашего гарнизона не похоже, – прищурившись, айн обернулся в сторону таверны. – Что делает человечку еще более интересной.
– Интересной, господин лерой? – хмыкнул волк. – Вообще-то, эту милашку я себе первым присмотрел!
На него недовольно сверкнули зеленым взглядом, но Конрой лишь рассмеялся в ответ.
***
Видимо, драконы все же не наелись.
Если не еды, то впечатлений уж точно.
Потому что они решили продолжить свою гулянку! К счастью, все же собрались сделать перерыв в обжорстве и вернуться к следующему обеду, когда она будет представлять новые блюда согласно спору.
К несчастью, они заказали ей "желтого дракона"!
Желтого, мать их так рептильную, дракона!
И что-то ей подсказывает, завтра чешуйчатых будет еще больше на трапезе – наверняка притащут того "желтого" бедолагу, над которым хотят подшутить?
А они в таверне осилят столько еды наготовить, чтобы прокормить эти бездонные бочки? Как-то в романтических романах фэнтези столь обыденная сторона насчет драконов Люде раньше не встречалась. Наверное, накладно иметь дома мужика-дракона? Или поэтому они любят и копят золото – потому что иначе пришлось бы в кредит влезать ради каждого приема пищи...
– Человечка! – рявкнули за спиной, выдергивая из рассеянных мыслей.
Вздрогнув, Люда обернулась.
– Ты почему согласилась?! – нависнув над ней горой... рассерженной горой, опять басом пророкотала Душара.
Будто у Люды был шанс отказать драконам, хоть малейший...
– Ты. Почему. Согласилась. На дрохгар?!
А-а, она об этом.
– Так Торги сам...
– Ты не можешь!
– Почему? – удивилась.
– Подведешь его!
– Да почему?
Дрохгар, как узнала Люда, это испытание для мальчиков, переходящих в статус мужчин. Это у них будут соревнования, вернее, испытания вроде охоты, боя и всего остального. Матери, то есть "старшие женщины" в этом участвовать не будут. Не будут же? С чем там она не справится?
– Знаешь, что тебе придется делать? – будто подслушав ее мысли, спросила Душара.
– Торги сказал, что мне все расскажет... потом...
– Пошли! – крепко ухватив за плечо, потянула ее на выход орчиха.
Через задний двор они пошли куда-то дальше, в ту сторону за сараи, куда Люда раньше не ходила. И не собиралась. А сейчас едва успевала переставлять ноги, пока ее тащили на буксире, жестко, до боли, удерживая за плечо.
Вначале в нос ударил странный влажно-металлический запах, а затем, когда они завернули за очередной угол сараюшек, Люда запнулась.
Но ее сильно толкнули вперед.
– Вот что ты будешь делать!
Здесь была бойня.
Или разделочный мясной цех? В средневековых условиях.
Огромные туши каких-то не то оленей, не то лосей были подвешены за задние ноги на толстые перекладины, свисая вниз распоротыми... а под ними...
Сглотнув, Люда попыталась отступить. Или хотя бы отвернуться.
– Нет! Смотри! Вот что тебя ждет! – пробасила над плечом Душара.
От тазика с чем-то темным – с кровью? или потрохами? – поднялся с корточек незнакомый орк.
Вставая, он поднимался... и поднимался ввысь. Здоровенный, широченный, без рубахи, "красуясь" голым необъятным темным торсом, щедро покрытый шрамами разных размеров и степени давности. В руке огромный окровавленный тесак, на ужасной морде, кстати, тоже "украшенной" шрамами, всего один глаз. Второй как раз "перечеркнут" очередным рубцом шрама, зато оба клыка над нижней губой торчат – крупные и желтоватые.
– Представляешь, Дрых, вот это Торги выбрал!
Орк уставился на Люду с высоты своего немалого роста единственным глазом, черным, как самая черная дыра в самом дальнем углу глубокого космоса. Качнул окровавленным тесаком.
– З-здрасьте, – просипела Люда, глядя на него, как кролик на удава. – Кхм, то есть... Широкой степи вам... кхм, открытых дорог в степи.
Вроде как-то так привествуют друг друга орги, как упоминал Торги, если она ничего не напутала.
Черный глаз переместился взглядом на Душару.
– Она не сможет! – будто пояснила та.
На что орг-мясник как-то неопределенно дернул лысой головой.
Отступив на шаг из-за спины Люды, Душара почти мигом вернулась, протягивая девушке здоровенный нож. Наверное, размером с локоть самой человечки. А какой тяжелый!
– Начинай! – велела Душара Люде, кивнув теперь на того здоровенного соплеменника.
– Ч-что?
Они же здесь не тренировочный бой хотят провести – с ней и этим... монстром? Настоящего боя быть не может: потому что, ясное дело, человечка и секунды не выстоит против орга, а раз она должница айна, то... ее же пока не убьют? Кто б знал, что и от ушастой заразы может быть польза!
– Делай тара-тыр! Как на дрохгаре!
Они думают, ей понятнее стало?
– Разделай тушу и приготовь подношение духам и старейшинам! – чуть не закатив глаза от "бестолковости" человечки, раздраженно пояснила орчиха. И опять соплеменнику: – Видишь, она не сможет! Она слаба! Тыр для ее блюд всегда готовит Торги. У человечки не хватает сил. Она даже курицу забить себе не смогла!
