Просто к герцогу в гости завернули проездом или прилетели именно из-за нее?
Когда она желала распространить слух о таверне, то рассчитывала на платежеспособных купцов, желательно двергов – они ей, как раса, были уже отчасти понятны. Но не на внимание высокородных ящеров! С которыми, как догадывалась Люда, лучше не связываться. Даже несмотря на то, что их герцог был вроде спокойным "душкой", "своим парнем" – для стражников уж точно, но если фэнтези-романы не врут, то хладнокровные, однако извергающие пламя ящеры не могут быть милыми по определению!
Вот и сейчас в таверне должно быть полно зрителей, которые потом здесь же обедали, заказывали не только новинки дня, но и дежурные блюда Душары для привычной им сытости. Только их, зрителей, не было!
Из-за чужих драконов?
Только несколько особо крупных, каких-то мрачных сегодня оборотней сидели по углам, в основном около выходов, как главного, так и служебных. Наверняка охрана. Только чья? И от кого? Из-за чужаков здесь? Раньше Люда не обращала внимания, есть ли другие охранники, кроме самого Конроя у герцога. А теперь...
Лишь бы не начать запоздало волноваться, как подавальщицы перед обедом!
– Неси следующее, – махнул ей герцог.
Торопится? Хочет побыстрее... что? Уж точно не кушать – тоже до сих пор еще ничего не попробовал.
Быстрее завершить сегодня судейство? Или... может, соплеменники к нему по делу прилетели, и герцог не хочет задерживаться по мелочам? А она уже придумала себе страшилок?
– Фриттата с разными начинками, – объявила Люда, опять покосившись на айна.
Сейчас он скажет, что омлет с начинками уже был, мол, повтор. Поэтому она и сказала земное название – намекая, что раз у блюда отдельное название, значит, оно другое!
Но айн и без того молчал.
Да что такое?
Вот сейчас она точно начнет нервничать! Если даже ехидна эльф при чужаках молчит, то значит ли это...
– Что за название такое? – фыркнул один из гостей, перед которым небывало серьезные сегодня подавальщицы уже выставляли порции фриттаты с мясом. – Никогда подобного у людей не слышал.
И все трое чужаков уставились требовательно на Люду.
– Возможно, новость об этом блюде еще просто не дошла до вас? Мы, люди, придумывает новинки... быстро. Чтобы все успеть... Поскольку мы живем не так долго, как другие расы, – сбивчиво ответила попаданка.
– Пусть она пробует, – не дав ей толком договорить, велел один из чужаков, глядя при этом на герцога.
Люда покосилась на него же. "Свой" дракон кивнул, и девушка перевела взгляд на Конроя. Тот уже привычно сдвинулся на лавке, уступая ей рядом место, куда она и села.
– Она села за один стол с нами? – а вот теперь гости чуть не уронили челюсти.
Замерев, Люда подняла взгляд вначале на них, потом на "своего" дракона.
Она сильно накосячила? Но прочесть те два толстых тома Уложений целиком за какую-то пару ночей она в любом случае не успела бы!
Герцог молчал, лишь нечитаемым тяжелым взглядом отвечая своим сородичам. Тогда решилась Люда:
– Чтобы вам было лучше видно, что я не мошенничаю, снимая пробы.
– Она. Посмела. Подать. Голос? Без дозволения? – заломив бровь, другой из незваных гостей еще больше удивился, глядя при этом исключительно на их герцога.
Будто ее и нет рядом, да и что, мол, на... табуретку обращать внимание.
"Подать голос?! Ах, он... змей подколодный!" – мигом вскипело в крови попаданки, вынужденной сжать губы, чтобы ничего не сорвалось.
– Вы прилетели посмотреть на нашу человечку. Так смотрите. И наслаждайтесь, – хмыкнул, вдруг отмирая айн.
"Чего?!".
Мазнув по ней, смотрящей с недоумением, в ответ странным взглядом, ушастый блондин наконец-то расцвел привычной уже ехидной улыбочкой и повернулся к чужакам.
– Вы проделали такой путь, чтобы получить привычное... обыденное поклонение или посмотреть новинку?
Новинку – это он ведь сейчас о ее блюдах говорит, да?
– Ешь, Мила, – напомнил Конрой, придвигая ей свою же тарелку с разобранным бургером.
Девушка собрала бургер обратно и стала есть. Хотя аппетита под таким количеством прожигающих взглядов в давящей тишине не было.
– Что еще? – спросила у оборотня.
Тот придвинул ей тарелку с нарезанными уже кусочками фриттат из разных блюд. Ну надо же! Личный охранник аж самого герцога за ней ухаживает! Если это можно так назвать.
Остальные за столом просто сидели и смотрели, как она ест. Как не подавиться в таких условиях?
– Яичный соус? – хмыкнул Конрой, придвигая ей плошку с майонезом.
– К мясной фриттате лучше что-нибудь острое подойдет, – ответила ему девушка, будто за столом кроме них никого нет, и ничто, даже многочисленные чужие взгляды, не мешают вести им вежливые беседы.
Но один из гостей не поленился податься вперед и лично подвинуть в сторону человечки одну из бутылочек, что всегда стояли на столе, за который садился герцог. Люда даже знала что там – очень острые соусы, которые, видимо, предназначались дракону, если вдруг тот что-то станет есть. Потому что из той бутылочки, что ей пододвинули, соус не ел никто, даже дверги, хотя они порой тоже любят понасыщеннее вкусы.
Тем не менее она, раз уж предлагают – или настаивают? – полила из этой бутылочке немного себе в тарелку. Подумала и добавила туда же ложку майонеза. Не "кетчунез", конечно, но "изрыгать огонь" из-за ядрености драконьего соуса перед столь высокородными гостями будет неловко.
– Это ужасно! – прокомментировал ее действие один из чужаков.
– Смешивать несочетаемое в самых странных вариантах – особенность этой человечки. Разве не забавно наблюдать за подобной... глупостью?
А вот и айн разморозился со своим "ценным" мнением.
Разве она скучала за его комментариями? Вовсе нет!
– Не завидуйте, господин лерой.
– Чему, человечка? – теперь айн заинтересованно подался вперед, наклоняясь над столом и своими тарелками, ни с одной из которых опять ничего не ел.
– Нашей человеческой скорости... – но ушастая зараза на ее слова только выдал презрительное "ха" под дружный хмык остальных нелюдей. – Как быстро мы, "слабые" человеки, адаптируемся под постоянно изменяющиеся условия окружающего мира.
– Что она сказала? – опять удивился один из чужаков, обращаясь непонятно к кому.
– Что природа поступила мудро, сохраняя баланс сил, – вроде и не ему, ответила девушка, продолжая есть то, что щедро подкладывал ей на тарелку лыбящийся Конрой. – Кому-то из своих детей подарила долгую жизнь, кому-то силу или чуткий нюх, а кому-то – развитую фантазию и смелость ее проявлять...
– Баланс сил? Смелость? Что. Она. Несет? – требовательно глядя теперь точно на герцога, повторил другой чужак.
– Забавно, да? – широко ухмыльнулся айн. – Вы ведь на это хотели посмотреть? На новую перчинку этой таверны?
"Чего?! Это кто тут перчинка?".
– И ты не собираешься наказывать дерзкую человечку? – все еще удивлялся очередной чужак, обращаясь к Шанитиру так, будто других людей... то есть личностей здесь больше нет.
Игнорируя не только ее, но и реплики айна.
– Сейчас – нет. Она должница Лайнфаэра, – неожиданно позволил себе едва уловимую улыбку герцог. – Но если мне захочется, спрошу с лероя.
"Чего? Когда я успела стать должницей? В смысле, он уверен на все сто, что я проиграю? И уже заранее за меня решил? Говорит так, будто я... ипотечная квартира в залоге банка... ушастого. И почему спрашивать будут с лероя... из-за меня?". Люда с недоумением глянула на ушастого блондина, но тот выглядел вполне довольным складывающейся ситуацией.
Девушка поняла, что... ничего не понимает.
А точно ли в тех томах Уложений будут ответы на подобные вопросы?
Или как ей разобраться в психологии местных жителей?
– Хочу черного дракона, – вдруг заявил один из чужаков, поворачиваясь и глядя требовательно на человечку.
С трудом проглотив вставшую поперек горла еду, Люда осторожно ответила:
– И-извините, но где я вам его найду?
Она не рекрутское агентство по найму прислуги или охраны и не... свадебное. О последнем думать совсем не хотелось. Может, драконы малочисленная раса именно потому, что такие видные экземпляры думают не о том? Тьфу!
– Твое блюдо "Черный дракон"!
А-а! Черт, она уже и забыла... Это она не о том! Люда чуть не покраснела.
– И черный пирог. Хочу попробовать, каковы на вкус... черные... – кривя губы, добавил чужак.
– Пирог был не черный, а слегка темный, – отважилась поправить. А то вдруг потом предъявят. – Но таких блюд все равно нет в меню, их нужно готовить...
– Так иди и займись, человечка! – срываясь то на шипение, то на рык, велел ей незваный гость.
Люда повернула голову и посмотрела на "своего" дракона. Тот кивнул. И добавил:
– А к завтрашнему обеду приготовишь мне красных драконов.
"Чего?!".
Гости синхронно фыркнули, Люда покосилась на них... и дошло!
"Ее" дракон – брюнет, а у гостей не красные, но медно-русые волосы! Прям заметно медные у двоих, у одного чуть светлее.
Значит, чешуйчатые мужики из-за каких-то своих разборок здесь выделываются? А она просто неудачно попала между двумя наковальнями?
Интересно, а у драконов-зверей действительно чешуя может быть разных цветов? Как и волосы у их человеческой формы? Прям действительно будут красные драконы или это образно?
Но сейчас она точно не о том думает. И точно не у драконов будет спрашивать. Может, потом... у Конроя? Он ведь должен знать и к ней относится вроде лучше...
– Ты. Все. Еще. Здесь?!
Вздохнув на очередной рык чужака, Люда покосилась на герцога, получила от него разрешающий кивок и вышла из-за стола.
– И пока ты готовишь черного дракона, – с подчеркнутым смаком повторил чужак. – Пусть нам подадут наборы разных яиц. Те, которые с игривыми начинками.
С какими? Игривыми?
– И острую яичницу с красными овощами, – добавил другой из них.
– И сладкий омлет с мясом, – добавил третий.
Так эти блюда тоже она должна готовить! Но как все сразу успеть?
Однако герцог уже отослал ее коротким кивком.
Вот же не вовремя принесло этих... змеев!
Тот день Люда точно запомнит надолго! Она так много не готовила, даже когда сразу два торговых обоза свернули к ним. И на скорость раньше так быстро крутиться не приходилось. Потому что драконы не дверги, ждать не будут.
Сейчас проблема была в том, что гости хотели именно ее блюда. Рецепты которых вроде как принадлежали именно ей, человечке. То есть все их многочисленные заказы свалились на нее, оставив других коллег без работы? Даже полный чан готовой похлебки Душары остался невостребованным, поскольку из-за заявившихся чужаков обычных посетителей в таверне сегодня не было.
А заказывали драконы в тот день много.
И как только не лопнули, змеюки? Потому что они действительно все это съедали целыми партиями!
Но еще большим потрясением для Люды было то, что айн тоже ел! Ее стряпню! Она сама видела мельком, когда хотела убедиться, что драконы на самом деле едят, а не просто складируют на столах ее украшенную зеленью готовку.
Почему он решился? За компанию с драконами? Или ел бы и раньше, если бы она не смотрела? Или у него наконец-то за столько дней проснулся аппетит? Он "не тормоз", он... просто эльф?
Кто ж поймет этих нелюдей.
Герцог тоже ел. Да они там настоящий пир устроили! Слышались оживленные разговоры на непонятном рыкающем языке, даже смех. Как старые приятели, будто и не рычали, не поддевали там только что друг друга.
Конечно, чтобы успевать, Люде понадобилась помощь. Которую ей молча предоставили.
Двергини-пекарши управлялись с бисквитами и кремами. Девчушки чистили бесконечные яйца и овощи. Торги, вооружившись здоровенным ножом, ловко и быстро крошил все, что подсовывала ему Люда, на нужные размеры и формы. Люде оставалось все это координировать, контролировать, успевать везде, мечась по кухне, собирать блюда вместе, самостоятельно готовя нужные соусы, украшать тарелки... Хотя нет, к ужину она сдалась и украшать зеленью и прочим выносимые блюда поставила Ангриту, которая знала от нее гораздо больше благодаря урокам.
А драконы всё ели!
Они всегда такие прожорливые или неделю голодали, чтобы отъесться на ее новинках?
И это они еще в человеческой форме! А сколько жрут, когда в крылатой, что на порядок крупнее человеческой?
Но болтать о драконах, пока их нужно кормить, было некогда.
– Они будут еще долго есть? – когда за окном уже давно стемнело, спросила Люда у Душары. Которая тоже была занята готовкой жаренного и печеного мясо, что ей тащили из ледников целыми тушами, которое также заказывали драконы!
Будто вся стряпня человечки им только на закуску и десерт, которые они, кстати, поглощали вперемешку, а основная еда – мясо?
Интересно, сколько взрослых драконов может прокормить бюджет герцогства без ущерба разорения?
– А че? Хорошо сидят, – ответила через плечо орчиха. И тут же добавила: – Пусть лучше едят.
Лучше, чем... что?
– Просто знать, до скольки сегодня кухня работает...
На нее обернулись и глянули бездонными, черными, без белков, глазами.
Ясно, глупый вопрос задала. До последнего дракона сегодня они работают.
Может, и хорошо, что раньше герцог не ел в их таверне? Какая экономия сил и времени была, оказывается!
Иногда все же наступало временное затишье, и Люда выходила во внутренний двор. Глотнуть свежего воздуха, взбодриться, чтобы не так сильно в сон клонило от усталости, остыть в тишине после суеты у печей и столов.
Сейчас компанию ей составил Торги, у которого тоже выдалась свободная минутка.
Кутаясь в теплый платок – все-таки по ночам здесь прохладно, неподалеку были горы – Люда, запрокинув голову, устало разглядывала звезды чужого мира. И вздрогнула, когда услышала заданный рядом вопрос:
– Ты будешь моей ыарнерой?
– Чего? – опустила она взгляд на почти невидимого в окружающих сумерках крупного, смуглокожего подростка.
– Ну... ыарнера, – стушевался мальчишка, который уже был выше нее ростом и массивнее. – Для... дрохгара?
– Я не знаю значения этих слов, – честно призналась Люда, но напряглась.
Мальчишка ведь не... девушкой для него предлагает стать? Он, конечно, еще совсем ребенок, но у оргов считается иначе. Волосы на макушке сбрил – значит, уже повзрослел. Со всем из "взрослого" статуса вытекающим.
– А-а! – будто с облегчением выдохнул подросток.
И зачастил, коряво и сбивчиво объясняясь.
Теперь выдохнула и Люда. "Ыарнера", как она поняла, это что-то вроде названной матери! Ведь Торги – сирота, а на каком-то ближайшем и, видимо, очень важном для парня ритуале "дорх"-как-то там, положено наличие "старшей женщины", которая будет его представлять.
– О-о, это... почетно для меня, – в итоге отозвалась девушка. – Но ты уверен, что я... подойду? Я же человечка.
– У тебя есть магия, энто твоя сила, подойдешь, – закивал обрадовавшийся парень.
– Торги, у меня нет магии...
– Есть, когда ты хочешь. Когда тебе бросают вызов, то в твоих глазах пыхает огонь азарта, а в руках сила. Я чую! – спорил мальчишка.
– Но я не умею... не знаю ваших порядков!
– Я всему, че надо, научу! – радостно оскалился парнишка, будто она уже согласилась.
Люда вздохнула и согласилась.
Вряд ли там будет что-то сложное в "представлении", кроме разве что все остальные будут огромными зеленокожими орками. И среди этих амбалов затеряется одна ма-а-аленькая человека – она. Но если Торги все устраивает, что ж, что ей стоит поддержать сироту? Тем более он ей столько помогает! Без него она бы действительно не справилась.
Когда она желала распространить слух о таверне, то рассчитывала на платежеспособных купцов, желательно двергов – они ей, как раса, были уже отчасти понятны. Но не на внимание высокородных ящеров! С которыми, как догадывалась Люда, лучше не связываться. Даже несмотря на то, что их герцог был вроде спокойным "душкой", "своим парнем" – для стражников уж точно, но если фэнтези-романы не врут, то хладнокровные, однако извергающие пламя ящеры не могут быть милыми по определению!
Вот и сейчас в таверне должно быть полно зрителей, которые потом здесь же обедали, заказывали не только новинки дня, но и дежурные блюда Душары для привычной им сытости. Только их, зрителей, не было!
Из-за чужих драконов?
Только несколько особо крупных, каких-то мрачных сегодня оборотней сидели по углам, в основном около выходов, как главного, так и служебных. Наверняка охрана. Только чья? И от кого? Из-за чужаков здесь? Раньше Люда не обращала внимания, есть ли другие охранники, кроме самого Конроя у герцога. А теперь...
Лишь бы не начать запоздало волноваться, как подавальщицы перед обедом!
– Неси следующее, – махнул ей герцог.
Торопится? Хочет побыстрее... что? Уж точно не кушать – тоже до сих пор еще ничего не попробовал.
Быстрее завершить сегодня судейство? Или... может, соплеменники к нему по делу прилетели, и герцог не хочет задерживаться по мелочам? А она уже придумала себе страшилок?
– Фриттата с разными начинками, – объявила Люда, опять покосившись на айна.
Сейчас он скажет, что омлет с начинками уже был, мол, повтор. Поэтому она и сказала земное название – намекая, что раз у блюда отдельное название, значит, оно другое!
Но айн и без того молчал.
Да что такое?
Вот сейчас она точно начнет нервничать! Если даже ехидна эльф при чужаках молчит, то значит ли это...
– Что за название такое? – фыркнул один из гостей, перед которым небывало серьезные сегодня подавальщицы уже выставляли порции фриттаты с мясом. – Никогда подобного у людей не слышал.
И все трое чужаков уставились требовательно на Люду.
– Возможно, новость об этом блюде еще просто не дошла до вас? Мы, люди, придумывает новинки... быстро. Чтобы все успеть... Поскольку мы живем не так долго, как другие расы, – сбивчиво ответила попаданка.
– Пусть она пробует, – не дав ей толком договорить, велел один из чужаков, глядя при этом на герцога.
Люда покосилась на него же. "Свой" дракон кивнул, и девушка перевела взгляд на Конроя. Тот уже привычно сдвинулся на лавке, уступая ей рядом место, куда она и села.
– Она села за один стол с нами? – а вот теперь гости чуть не уронили челюсти.
Замерев, Люда подняла взгляд вначале на них, потом на "своего" дракона.
Она сильно накосячила? Но прочесть те два толстых тома Уложений целиком за какую-то пару ночей она в любом случае не успела бы!
Герцог молчал, лишь нечитаемым тяжелым взглядом отвечая своим сородичам. Тогда решилась Люда:
– Чтобы вам было лучше видно, что я не мошенничаю, снимая пробы.
– Она. Посмела. Подать. Голос? Без дозволения? – заломив бровь, другой из незваных гостей еще больше удивился, глядя при этом исключительно на их герцога.
Будто ее и нет рядом, да и что, мол, на... табуретку обращать внимание.
"Подать голос?! Ах, он... змей подколодный!" – мигом вскипело в крови попаданки, вынужденной сжать губы, чтобы ничего не сорвалось.
– Вы прилетели посмотреть на нашу человечку. Так смотрите. И наслаждайтесь, – хмыкнул, вдруг отмирая айн.
"Чего?!".
Мазнув по ней, смотрящей с недоумением, в ответ странным взглядом, ушастый блондин наконец-то расцвел привычной уже ехидной улыбочкой и повернулся к чужакам.
– Вы проделали такой путь, чтобы получить привычное... обыденное поклонение или посмотреть новинку?
Новинку – это он ведь сейчас о ее блюдах говорит, да?
– Ешь, Мила, – напомнил Конрой, придвигая ей свою же тарелку с разобранным бургером.
Девушка собрала бургер обратно и стала есть. Хотя аппетита под таким количеством прожигающих взглядов в давящей тишине не было.
– Что еще? – спросила у оборотня.
Тот придвинул ей тарелку с нарезанными уже кусочками фриттат из разных блюд. Ну надо же! Личный охранник аж самого герцога за ней ухаживает! Если это можно так назвать.
Остальные за столом просто сидели и смотрели, как она ест. Как не подавиться в таких условиях?
– Яичный соус? – хмыкнул Конрой, придвигая ей плошку с майонезом.
– К мясной фриттате лучше что-нибудь острое подойдет, – ответила ему девушка, будто за столом кроме них никого нет, и ничто, даже многочисленные чужие взгляды, не мешают вести им вежливые беседы.
Но один из гостей не поленился податься вперед и лично подвинуть в сторону человечки одну из бутылочек, что всегда стояли на столе, за который садился герцог. Люда даже знала что там – очень острые соусы, которые, видимо, предназначались дракону, если вдруг тот что-то станет есть. Потому что из той бутылочки, что ей пододвинули, соус не ел никто, даже дверги, хотя они порой тоже любят понасыщеннее вкусы.
Тем не менее она, раз уж предлагают – или настаивают? – полила из этой бутылочке немного себе в тарелку. Подумала и добавила туда же ложку майонеза. Не "кетчунез", конечно, но "изрыгать огонь" из-за ядрености драконьего соуса перед столь высокородными гостями будет неловко.
– Это ужасно! – прокомментировал ее действие один из чужаков.
– Смешивать несочетаемое в самых странных вариантах – особенность этой человечки. Разве не забавно наблюдать за подобной... глупостью?
А вот и айн разморозился со своим "ценным" мнением.
Разве она скучала за его комментариями? Вовсе нет!
– Не завидуйте, господин лерой.
– Чему, человечка? – теперь айн заинтересованно подался вперед, наклоняясь над столом и своими тарелками, ни с одной из которых опять ничего не ел.
– Нашей человеческой скорости... – но ушастая зараза на ее слова только выдал презрительное "ха" под дружный хмык остальных нелюдей. – Как быстро мы, "слабые" человеки, адаптируемся под постоянно изменяющиеся условия окружающего мира.
– Что она сказала? – опять удивился один из чужаков, обращаясь непонятно к кому.
– Что природа поступила мудро, сохраняя баланс сил, – вроде и не ему, ответила девушка, продолжая есть то, что щедро подкладывал ей на тарелку лыбящийся Конрой. – Кому-то из своих детей подарила долгую жизнь, кому-то силу или чуткий нюх, а кому-то – развитую фантазию и смелость ее проявлять...
– Баланс сил? Смелость? Что. Она. Несет? – требовательно глядя теперь точно на герцога, повторил другой чужак.
– Забавно, да? – широко ухмыльнулся айн. – Вы ведь на это хотели посмотреть? На новую перчинку этой таверны?
"Чего?! Это кто тут перчинка?".
– И ты не собираешься наказывать дерзкую человечку? – все еще удивлялся очередной чужак, обращаясь к Шанитиру так, будто других людей... то есть личностей здесь больше нет.
Игнорируя не только ее, но и реплики айна.
– Сейчас – нет. Она должница Лайнфаэра, – неожиданно позволил себе едва уловимую улыбку герцог. – Но если мне захочется, спрошу с лероя.
"Чего? Когда я успела стать должницей? В смысле, он уверен на все сто, что я проиграю? И уже заранее за меня решил? Говорит так, будто я... ипотечная квартира в залоге банка... ушастого. И почему спрашивать будут с лероя... из-за меня?". Люда с недоумением глянула на ушастого блондина, но тот выглядел вполне довольным складывающейся ситуацией.
Девушка поняла, что... ничего не понимает.
А точно ли в тех томах Уложений будут ответы на подобные вопросы?
Или как ей разобраться в психологии местных жителей?
Глава 22 Предложение, от которого нельзя отказаться
– Хочу черного дракона, – вдруг заявил один из чужаков, поворачиваясь и глядя требовательно на человечку.
С трудом проглотив вставшую поперек горла еду, Люда осторожно ответила:
– И-извините, но где я вам его найду?
Она не рекрутское агентство по найму прислуги или охраны и не... свадебное. О последнем думать совсем не хотелось. Может, драконы малочисленная раса именно потому, что такие видные экземпляры думают не о том? Тьфу!
– Твое блюдо "Черный дракон"!
А-а! Черт, она уже и забыла... Это она не о том! Люда чуть не покраснела.
– И черный пирог. Хочу попробовать, каковы на вкус... черные... – кривя губы, добавил чужак.
– Пирог был не черный, а слегка темный, – отважилась поправить. А то вдруг потом предъявят. – Но таких блюд все равно нет в меню, их нужно готовить...
– Так иди и займись, человечка! – срываясь то на шипение, то на рык, велел ей незваный гость.
Люда повернула голову и посмотрела на "своего" дракона. Тот кивнул. И добавил:
– А к завтрашнему обеду приготовишь мне красных драконов.
"Чего?!".
Гости синхронно фыркнули, Люда покосилась на них... и дошло!
"Ее" дракон – брюнет, а у гостей не красные, но медно-русые волосы! Прям заметно медные у двоих, у одного чуть светлее.
Значит, чешуйчатые мужики из-за каких-то своих разборок здесь выделываются? А она просто неудачно попала между двумя наковальнями?
Интересно, а у драконов-зверей действительно чешуя может быть разных цветов? Как и волосы у их человеческой формы? Прям действительно будут красные драконы или это образно?
Но сейчас она точно не о том думает. И точно не у драконов будет спрашивать. Может, потом... у Конроя? Он ведь должен знать и к ней относится вроде лучше...
– Ты. Все. Еще. Здесь?!
Вздохнув на очередной рык чужака, Люда покосилась на герцога, получила от него разрешающий кивок и вышла из-за стола.
– И пока ты готовишь черного дракона, – с подчеркнутым смаком повторил чужак. – Пусть нам подадут наборы разных яиц. Те, которые с игривыми начинками.
С какими? Игривыми?
– И острую яичницу с красными овощами, – добавил другой из них.
– И сладкий омлет с мясом, – добавил третий.
Так эти блюда тоже она должна готовить! Но как все сразу успеть?
Однако герцог уже отослал ее коротким кивком.
Вот же не вовремя принесло этих... змеев!
***
Тот день Люда точно запомнит надолго! Она так много не готовила, даже когда сразу два торговых обоза свернули к ним. И на скорость раньше так быстро крутиться не приходилось. Потому что драконы не дверги, ждать не будут.
Сейчас проблема была в том, что гости хотели именно ее блюда. Рецепты которых вроде как принадлежали именно ей, человечке. То есть все их многочисленные заказы свалились на нее, оставив других коллег без работы? Даже полный чан готовой похлебки Душары остался невостребованным, поскольку из-за заявившихся чужаков обычных посетителей в таверне сегодня не было.
А заказывали драконы в тот день много.
И как только не лопнули, змеюки? Потому что они действительно все это съедали целыми партиями!
Но еще большим потрясением для Люды было то, что айн тоже ел! Ее стряпню! Она сама видела мельком, когда хотела убедиться, что драконы на самом деле едят, а не просто складируют на столах ее украшенную зеленью готовку.
Почему он решился? За компанию с драконами? Или ел бы и раньше, если бы она не смотрела? Или у него наконец-то за столько дней проснулся аппетит? Он "не тормоз", он... просто эльф?
Кто ж поймет этих нелюдей.
Герцог тоже ел. Да они там настоящий пир устроили! Слышались оживленные разговоры на непонятном рыкающем языке, даже смех. Как старые приятели, будто и не рычали, не поддевали там только что друг друга.
Конечно, чтобы успевать, Люде понадобилась помощь. Которую ей молча предоставили.
Двергини-пекарши управлялись с бисквитами и кремами. Девчушки чистили бесконечные яйца и овощи. Торги, вооружившись здоровенным ножом, ловко и быстро крошил все, что подсовывала ему Люда, на нужные размеры и формы. Люде оставалось все это координировать, контролировать, успевать везде, мечась по кухне, собирать блюда вместе, самостоятельно готовя нужные соусы, украшать тарелки... Хотя нет, к ужину она сдалась и украшать зеленью и прочим выносимые блюда поставила Ангриту, которая знала от нее гораздо больше благодаря урокам.
А драконы всё ели!
Они всегда такие прожорливые или неделю голодали, чтобы отъесться на ее новинках?
И это они еще в человеческой форме! А сколько жрут, когда в крылатой, что на порядок крупнее человеческой?
Но болтать о драконах, пока их нужно кормить, было некогда.
– Они будут еще долго есть? – когда за окном уже давно стемнело, спросила Люда у Душары. Которая тоже была занята готовкой жаренного и печеного мясо, что ей тащили из ледников целыми тушами, которое также заказывали драконы!
Будто вся стряпня человечки им только на закуску и десерт, которые они, кстати, поглощали вперемешку, а основная еда – мясо?
Интересно, сколько взрослых драконов может прокормить бюджет герцогства без ущерба разорения?
– А че? Хорошо сидят, – ответила через плечо орчиха. И тут же добавила: – Пусть лучше едят.
Лучше, чем... что?
– Просто знать, до скольки сегодня кухня работает...
На нее обернулись и глянули бездонными, черными, без белков, глазами.
Ясно, глупый вопрос задала. До последнего дракона сегодня они работают.
Может, и хорошо, что раньше герцог не ел в их таверне? Какая экономия сил и времени была, оказывается!
Иногда все же наступало временное затишье, и Люда выходила во внутренний двор. Глотнуть свежего воздуха, взбодриться, чтобы не так сильно в сон клонило от усталости, остыть в тишине после суеты у печей и столов.
Сейчас компанию ей составил Торги, у которого тоже выдалась свободная минутка.
Кутаясь в теплый платок – все-таки по ночам здесь прохладно, неподалеку были горы – Люда, запрокинув голову, устало разглядывала звезды чужого мира. И вздрогнула, когда услышала заданный рядом вопрос:
– Ты будешь моей ыарнерой?
– Чего? – опустила она взгляд на почти невидимого в окружающих сумерках крупного, смуглокожего подростка.
– Ну... ыарнера, – стушевался мальчишка, который уже был выше нее ростом и массивнее. – Для... дрохгара?
– Я не знаю значения этих слов, – честно призналась Люда, но напряглась.
Мальчишка ведь не... девушкой для него предлагает стать? Он, конечно, еще совсем ребенок, но у оргов считается иначе. Волосы на макушке сбрил – значит, уже повзрослел. Со всем из "взрослого" статуса вытекающим.
– А-а! – будто с облегчением выдохнул подросток.
И зачастил, коряво и сбивчиво объясняясь.
Теперь выдохнула и Люда. "Ыарнера", как она поняла, это что-то вроде названной матери! Ведь Торги – сирота, а на каком-то ближайшем и, видимо, очень важном для парня ритуале "дорх"-как-то там, положено наличие "старшей женщины", которая будет его представлять.
– О-о, это... почетно для меня, – в итоге отозвалась девушка. – Но ты уверен, что я... подойду? Я же человечка.
– У тебя есть магия, энто твоя сила, подойдешь, – закивал обрадовавшийся парень.
– Торги, у меня нет магии...
– Есть, когда ты хочешь. Когда тебе бросают вызов, то в твоих глазах пыхает огонь азарта, а в руках сила. Я чую! – спорил мальчишка.
– Но я не умею... не знаю ваших порядков!
– Я всему, че надо, научу! – радостно оскалился парнишка, будто она уже согласилась.
Люда вздохнула и согласилась.
Вряд ли там будет что-то сложное в "представлении", кроме разве что все остальные будут огромными зеленокожими орками. И среди этих амбалов затеряется одна ма-а-аленькая человека – она. Но если Торги все устраивает, что ж, что ей стоит поддержать сироту? Тем более он ей столько помогает! Без него она бы действительно не справилась.
