-Была бы у него шея, сделала бы его, по аналогу, ошейником,- хихикала я, походя.
Только выбралась к лестнице, которая от общего зала поднималась в номера и сразу натолкнулась на Аклерия. Задумавшись, ткнулась прямо ему в живот. Уже свеженький. Наверняка из купальни, и идёт в зал за бокальчиком спиртного. Он стоял на ступеньку выше порога. А я хотела подняться к хозяину. Его комната была первой на жилом этаже.
Вообще-то кухарка уже растрепала мне, что у хромого молоденькая жена на сносях и они поставили рядом домик. А в комнате, где раньше он ночевал по холостяцки, остался его рабочий кабинет. Там он принимал работников и вёл все дела.
-Ох, Кито!- маг сначала охнул от столкновения, а потом засыпал меня вопросами,- куда это ты несёшься? Не ко мне? Что-то случилось? Обидел кто или передумал один жить?
Я ошарашено хлопала глазами от такого неожиданного напора. И на каждый из воросов только мотала головой, как дурная лошадь. Потом опомнилась и махнула рукой, приглашая пройти за мной. Стазис-ловушку я прятала за спиной.
Собственно, это была не стандартная ловушка.
-Вот ещё таскать за собой лишнее!
Мы с дедулей частенько делали артефакты на коленке. Тут придумка была простая и элегантная. Годилась для небольших объектов. Закапсулировала сущность во вневременной пузырь с разнонаправленными гасящими векторами. Сделала сетку из энергетического щита, чтоб его питала. А щит приклеила прямо к ладошке. Питание от резерва мизерное. А, если захочу отделить ловушку, то приклею конструкцию прямо на зарядный камень.
Маги до старости любопытны как дети. Аклерий пошёл за мной без вопросов. Как щенок на верёвочке. Ну, ещё играло роль, конечно, что мне уже удалось несколько раз его удивить. Так что для него сейчас любая интрига - пироженка.
Хромой сидел за грубо сбитым столом и считал монеты, складывая их стопочками по десятку. Он был не слишком рад моему визиту и уже открыл было рот, чтоб прикрикнуть на нахального пацана, но увидел за моей спиной Аклерия и ограничился недовольной гримасой. Понять его было можно. Обычно постояльцы в кабинет хозяина с благодарностями не спешат. Чаще с претензиями.
-Что за срочность, господа маги? Я несколько занят. Конец недели, нужно рассчитаться с работниками. Неужели вы недовольны комнатой? Она лучшая в Хромом караванщике,- первым делом хозяин стал выяснять проблемы столичного мага.
-Я всем доволен, бато...- Аклерий сделал паузу, рассчитывая услышать имя хозяина.
-Вернил,- представился тот.
-Это парнишка, мой попутчик хотел с вами побеседовать,-продолжил маг,- он славный мальчик и я в нём заинтересован, как в будущем ученике. И убедился, что он толковый. Так что просто зашёл за компанию. Если он решил вас побеспокоить, значит оно того стоит.
-И что ты хотел мне сказать, мальчик?- уже более приветливо спросил хозяин,- ты не смог зарядить все артефакты? Сил не хватило? Так не страшно. Я понимаю ты ещё мал. Я не выгоню тебя из комнаты. Всё в порядке. Скажи только, где остались незаряженные артефакты.
-Правда, что ли?- заволновался Аклерий,- так я помогу тебе закончить.
Видно маг решил, что я позвала его, чтоб он прикрыл меня от гнева хромого.
-Я всё закончил, бато Вернил,- с некоторой обидой в голосе сказала я,- был бы неуверен в своих силах, не подряжался бы на работу. Я у вас спросить хотел. Не было ли у вас несчастных случаев с артефактами?
-Что ещё за несчастные случаи?- заволновался хозяин.
-Ну, может кто ещё, как я, брался работать с зарядкой артефактов и пострадал. Может не рассчитал, истощил резерв. Или кого зашибло энергетическим зарядом?
-Что ты такое придумываешь? С чего это ты решил? Сплетни на кухне собираешь? Вот не была бы Маруна хорошей кухаркой, выгнал бы за длинный язык.
Хозяин явно злился и я поняла, что чего-то он не договаривает. Заметает, как говорится сор, под выбитый ковёр.
-Не сердитесь, бата Маруна здесь не при чём,- я решила, что пора выяснять всё как есть, потому что где-то мой пленник наследил. Если что серьёзное, придётся с ним расставаться. А я уже планов на него настроила. Не люблю терять то, что уже решила присвоить.
Я протянула над столом ладошку с приклееной ловушкой. Она слабо светилась. Сквозь неё поблёскивал пузырь со стазис-полем. Медузка вообще поблёкла, как солнечный зайчик. Только время от времени по сгустку эфира пробегали ниточки разрядов.
-Что это?- хором воскликнули оба моих зрителя.
-Да вот лярва у вас на артефакте сидела. В подвале. Я её поймал. Вот и хочу выяснить, не убила ли она кого раньше. Если это так, то останется только её уничтожить. Тварюху эту, бывает, не сразу и обнаружишь, если осторожная и сытая. Эта голодная была, вот и напала. Пришлось обезвредить.
-Ты не пострадал?- сразу схватил меня за плечи Аклерий.
-Я в порядке,- тряхнула плечом оскорблённо,- не видно что ли - в ловушке медуза. Целитель есть целитель. Перво-наперво лечить бросается.
-И что ты за неё хочешь?- хозяин покосился на свои стопочки монет и скривился ещё больше.
-Ну, да, конечно, строит рожи,- подумала я,- была ему охота сначала мне платить, потом тащить лярву в город, ругаться, чтоб вернули деньги в магистрате. Но, если она убийца, не возьму.. лучше деньги. Пусть наш хозяин не рассчитывает, что я благотворительностью страдаю.
Поэтому завела шарманку поновой. Врать хозяину не с руки. Он ведь уверен, что я уже из прислуги все сплетни вытянула.
-Так было что или не было?- строго поддержал меня Аклерий.
-Не знаю что целителю известно о лярвах, но он понял, что интересуюсь я не просто так.
-Да мальчишка кухонный бутыль стеклянный разгрохал. Я его в подвал послал пустые бутыли от наливки сложить до нового урожая. А он грохнул самый лучший и нёс что-то про шаровую молнию в подвале. Мы прибежали поглядеть, а там нет ничего.
-А посерьёзней происшествий не было?
-Да в прошлый раз мажонок проезжий, тоже артефакты подзарядить взялся, а в подвале работать отказался. Сказал, плохо ему там. Голова болит. И как-будто смотрит в спину кто-то. Всё фиги пальцами крутил, а потом напугал кухонных нежитью. Да облазили мы там всё. Пусто! Врал небось, наверное силы не осталось.
-Так где ж врал-то? Вот она, нежить ваша. Астральная медуза называется или просто лярва. А мажонок ваш скорее всего менталист был. И не совсем слабый даже. Она его, видимо, подчинить пыталась. Был бы слабее, села бы пацану на канал и доила до смерти. Не знаете, бато, куда мальчик шёл?
-Дак куда и вы. В столицу, в Академию. При прошлом караване к старшему прибился. Он здешний. Городской. Мать у него в магистрате кастелянша. Отец в прошлом году с охотниками в горах на льва напоролся. Сильно грудь ему порвал. Три месяца лечили. А всё хрипит. Не дышит толком. Вот пацан сам и отправился. Тоже не балованный, видать. Работать подрядился. Зря, вишь, я на него напраслину возвёл..
Вернил, сник как-то. Видно неплохой он был мужик.
-Так сколько тебе заплатить за эту мерзость, малыш?
-Я не малыш, бато. Я маг,- надулась я,- и платить мне не надо. Раз она никого не убила, я её у себя оставлю. У меня на неё свои планы есть. Так что можете своим работникам сказать, что нет больше нежити в подвале. И артефакт работает.
Хромой, обрадованный, что и расходов непредвиденных избежал, и избавился от зловредной нечисти, не только не стал претендовать на пленницу, но и одарил таки меня мелкой монеткой. Отказываться я не стала, чтоб сохранить свою легенду. И мы вышли, прикрыв тихонько дверь в кабинет хозяина, который уже вернулся к прерванному занятию.
-Ты правда собираешься её оставить?- забеспокоился Аклерий,- не понимаю для чего тебе эта гадость. Интересно, конечно, исследовать. Но дотащить её до столицы, нереально. Насколько я знаю, энергетические создания парализованными долго не живут. Процессы энергообмена подобных существ плохо переносят стазис-поле. Да и ничего хорошего я про этих тварей не слышал.
-А вот и нет. Я читал их приручить можно. Только для этого надо, чтоб медуза прошла определённый процесс. Их считают просто энергетическими вампирами. На самом деле это гораздо более сложные существа. Они не зря называются астральными медузами. В древних текстах их название обосновывают тем, что в нашем мире они существуют как неплотные энергетические сгустки. Энергию они притягивают и питаются ей, поддерживая своё настоящее тело, которое существует в астральном мире.
-Это по аналогии с тем, что тело обычной медузы аморфное и прозрачное? Как рисуют в трактатах ауру?
-Скорее всего. Только простая медуза водянистая, а эта существует в четвёртом агрегатном состоянии - как сильно заряженный электричеством инертный газ. А вот, если она получает сильный одномоментный заряд, у неё образуется что-то похожее на мозговую активность. И появляются зачатки ментальной магии.
-Не совсем понятно за счёт чего эта активность появляется?- недоверчиво поднял брови Аклерий.
-В этой книге было указано, что в ауре заряженные ионы слипаются в сгустки и образуют между собой сетевые связи. Такая же сеть видна на ауре людей и животных. Над головой, в районе мозга. Что-то подобное есть и у разумной нежити. Только переплетения разной сложности. К ней крепятся магические протоки. Как вы знаете, каждый проток продолжается вдоль физического тела, образуя в ауре закрытый кокон. Только у медузы ауры нет. И концы сети как будто обрываются. Возможно уходят в астральный мир. Мы же не знаем какое тело у неё там..
-Существо, которое живёт сразу в двух мирах... И вправду, каждое создание богов трудно назвать примитивным..
Я вдруг подумала, что из всей этой информации, что-то упустила. Какая-то часть ушла, так сказать, параллельным курсом.
Ты мне сейчас столько нового рассказал,- покачал головой маг,- уж и не знаю кто кого из нас учить будет.
И тут до меня дошло..
-Я понял почему медузы в стазисе погибают. У неё же сейчас основное тело отделено от источника питания! Может всё, что в книгах написано чистый вымысел и всё гораздо проще.. Вот, если представить, что лярва проникает в физический мир только той частью тела, который обеспечивает питание. А, при получении большого количества энергии одномоментно, материализует почти всю астральную оболочку в реале..
-А ведь и правда. Тогда я могу предложить тебе одну идею. Вещество, как утверждал великий целитель Целиос, может существовать в одном из четырёх агрегатных состояний: твёрдом, жидком, газообразном и в состоянии плазмы. Медуза в нашем мире находится в газообразном состоянии. А при высокой температуре перейдёт в плазменное. Процессы энергообмена заряженных частиц полностью не исчезнут, но сильно замедлятся.
-Так это отличная идея. И нужно только подсадить на неё стандартный артефакт- нагреватель. А вы говорите, что вам меня учить нечему. Просто у нас знания в разной специфике. Вот для вас лишнее доказательство: сколько и в насколько различных областях нужно знаний искателю-полевику. Я же не зря сразу на два факультета нацелился. Уж точно личный глоссарий существующих живых и неживых существ лучше иметь как можно шире. На что только не натолкнёшься, особенно в местах диких и безлюдных. Нужно знать природу и повадки разных существ.
-И большой у тебя список?- c некоторой завистью поинтересовался Аклерий.
-Не маленький. Дед мне в этой области очень много дал. И Хумар добавил. Да и в книгах я эту область штудировал увлечённо. В старых фолиантах есть рисунки и ныне живущих, и вымерших созданий. Дети, знаете ли, такое любят. Но, если честно, я узнал лярву, только тогда, когда она уже напала. А вот заранее не подумал про безопасность. Меня оправдывает только то, что они очень редко встречаются в такой форме.
-Не вини себя. Я вообще про них знаю в сто раз меньше. И уж точно ни о какой безопасности в такой банальной ситуации и не подумал бы.
-А я должен был. Искатель, чтобы выжить, должен быть собран и постоянно просчитывать все возможные риски. Если бы не моя подготовка в защите, вы бы нашли мою мумию, со слипшимися магоканалами.
Мага передёрнуло.
-Такая смерть для нас худший кошмар. И, к несчастью, встречается почаще, чем астральные медузы в активном состоянии.
-К счастью мне такого видеть не довелось.
Я вздохнула, а Аклерий снова уставился на ловушку.
-И как же ты думаешь её подчинить? Это же очень опасно. Она может напасть снова. Когда-нибудь ты расслабишься. Нужен постоянный контроль.
-Придумаю. Мне такой фамильяр заиметь охота. А тут не контроль нужен, а отношения,..-мечтательно подняла я глаза на мага.
Аклерий только хмыкнул с сомнением.
-Ну, ты и фантазёр.. Скажет же такое.. отношения.. с лярвой..
Однако за всеми хлопотами и разговорами стемнело. Маг пригласил меня в питейный зал, но я отказалась. Хотелось улечься и отдохнуть. Если сразу сон не придёт, то порешаю задачку с приручением нового питомца.
Комнатушка моя была в стратегической близости от кухни. Я пробралась туда тихонько. Молоденькая помощница кухарки чуть дыру во мне не проглядела, пока я уплетала угощения Маруны. То губки уточкой сложит, то ресничками похлопает. Вот уж не думала, что в мальчишечьем облике привлеку себе зазнобу.
На дверь бросила магический запор. Мало ли или эта дурочка помиловаться залезет, или, явно вороватый, кухонный мальчишка захочет поживиться по мелочёвке. А то и утром Аклерий заявится, пока я не одета буду.
Конечно, кухарку я ещё за ужином попросила разбудить меня. Они раньше всех просыпаются. Но мало ли,.. вдруг за делами забудет. Поёрзала под тканым покрывалом. Ночью не так жарко.
-Это Аклерий страдает, а для меня климат родной, привычный. У нас до лета порой под одеялами спят. А гости из других городов, уже весной донага раздеваются,- хихикнула тихонько, вспоминая одну незадачу.
Я, однажды, ещё малявкой на дедового столичного друга напоролась. В таком вот непрезентабельном состоянии. Дед из экспедиции через столицу возвращался. Сразу распродал там большую часть находок. Не всегда ему так удаётся. А цены в центре самые выгодные. Вокруг целых четыре Академии. Там и встретился ему товарищ по учёбе. Тоже хотел сторговать кое-что. Только нужная вещь оказалась здесь. В поместье. Вот друг и напросился в гости. Да ещё и на двоих оплатил портал.
Мне вечером сказали, что мой любимый дедушка неожиданно вернулся. Он к порталу коляску вызвал. Заклинанием призыва. А она была у нас. Отец по магазинам ездил. Я сразу к дедЦу бежать настроилась, только отец не разрешил по темноте из дому выходить. В поместье я нагрянула с утра пораньше. Ещё солнце не встало. Ворвалась, по привычке, обходя все магические запоры. А там мужик голый на кушетке спит. Смутилась я жутко. Хорошо хоть не разбудила.
Только дед всё равно узнал. Сначала выговор устроил за вторжение. А после пришлось ему объяснять всё про различие полов, с картинками и физиологическими подробностями. Хумар отказался с девочкой на такие темы говорить. У них в племени только женщины могли дочерей просвещать об особенностях их тела. Да и о прочем, что между супругами происходит.. А деда не смутило, что мне едва семь исполнилось. С этого момента началась у меня анатомия и минимальный целительский курс.
