Шимас хитро поглядывал на меня и посмеивался в бороду. Мне не понравилась его усмешка и я хотела было проехаться и осмотреться. Но в головке каравана послышались свистки и мы с Аклерием рванули туда. Шимас, со спокойствием, обретённым многолетним опытом, остался в глубине каравана, дожидаясь вестников.
Через колеи ползли ручьём мириады пещерных муравьёв. Белёсые, безглазые создания, ощупывали дорогу усиками. Они создавали шевелящуюся поверхность, стеклистую, как вода, по которой плыли муравьиные яйца и уже вылупившиеся личинки.
-Ну вот, ещё одно подтверждение наших опасений,- взволнованно пробормотал Аклерий.
-Похоже на то,- согласилась я.
-Не тормозите,- посоветовал маг остановившимся караванщикам,- надо добраться до стоянки. Там хотя бы площадка подготовленая есть.
Повозки снова тронулись. Было очень жалко давить безобидных насекомых, но им не было видно конца и края. Уже смеркалось, когда наконец показалась невысокая гора с округлой вершиной.
-Отличное место,- обрадовалась я стоянке,- здесь далеко до соседних, более крутых, склонов. Осыпям просто неоткуда взяться. Чего и впрямь можно опасаться, то это разломы в почве, о которых говорила охрана. Шимас был прав. Здесь довольно удобно и кажется безопасно.
-Конечно, он же видел это место не единыжды,- подтвердил Аклерий.
Он прошёлся по караванному плацу, по периметру которого торчали крупные валуны. Это не были отдельные камни, а просто скальная порода, выступающая сквозь более мелкую щебёнку. Старые горы крошились, нагреваясь под жарким солнцем днём и остывая ночью. Шимас послал проверить импровизированную ограду. Под одним камнем нашли трещину, но расшатать руками камень не смогли. Тогда один из землевиков сбил валун с помощью магии. Его скатили вниз по откосу. Остальная порода держалась крепко. Но это ни о чём не говорило. Дед, видевший землетрясение во время одного из походов вживую, говорил, что во время тектонического толчка земля как будто разжижается. Даже не представляю на что это похоже. Не понимаю коснётся ли это площадки, где щебёнка и грунт тонким слоем лежат поверх монолитной скалы.
-Повозки ставить по периметру, сквозь все колёса пропустите канат и закрепите за камни,- прокричал караванщик,- лошадей напоите, задайте корм на ночь. Уздечки снимите. Привязывайте животных к канату за нагрудную упряжь вожжами. Иначе лошадь может порвать губы или вывихнуть челюсть, если испугается землетрясения. Сделать это надо надёжно, но так, чтоб узел развязывался с одного правильного рывка. На случай, если животное упадёт и будет биться, грозя сломать ноги себе или другим. У кого есть успокаивающий амулет, лучше оставьте на упряжи.. За одну ночь ничего не с конём не произойдёт. Костёр будет один, в центре. Близко к огню не ложитесь. Спать по очереди. Магический купол поставим по границе каменного круга.
-Хорошо ему говорить,- подумала я,- моя Клякса и так целый день под амулетом. Кроме того он в узде.. и подзарядить его надо. Но, собственно, чего я думаю? Мои свежеприобретённые камешки для этого сгодятся. Правда серебра нет, чтоб скрепить как следует. Но можно же тупо свернуть их в узелок и привязать к гужевой шлее. Дымчатый успокоит, ифрит подпитает.. Вот и получится что-то вроде артефакта.
Ночь казалась светлой из-за лёгкого излучения вокруг скал. Оно и впрямь было слегка зеленоватым, сродни полярному. Тогда понятно, почему днём людям небо могло казаться зелёным.
Уселись группами. Как ехали. У своей телеги и своих коней. На охране стояла одновременно примерно третья часть каравана. Наверное, это было верным решением. Лошади очень пугливые животные. В панике они могут навредить себе и окружающим. Только дав им понять, что хозяева рядом и позаботятся о них, можно усмирить панику.
Глава 5. Книги судьбы.
Костёр ярко горел в центре площадки. Люди сгрудились возле него тесными, уютными кучками. Те, кто был послабее и почти спал, от тесного соседства, чувствовали себя спокойнее. Остальные черпали из общего котла бодрящий напиток. Он прекрасно годился для подобных случаев. Травы, входящие в его состав, не изгоняли сон, что вредно для естественного состояния организма, а просто снимали усталость, делали тише боль ноющих за день мышц. И человеку, особенно за интересной беседой, было легче бороться со сном. Все беспокоились за сохранность груза и животных.
Поскольку я пыталась оставаться для всех остальных в роли парнишки, при любом удобном случае старающимся подзаработать трудом менестреля-любителя, развлечение бодрствующих досталось мне. Я страшно устала пока боролась с капризами Кляксы. Мне всё же пришлось освободить её от дневного артефакта. С мунштуком во рту, она не смогла бы толком поесть. Но мой импровизированный амулет - мешочек с камнями не имел той силы, как, по всем правилам изготовленная, магическая вещь. Кобыла, словно в отместку за навязанную сдержаннось, проявила все свои мерзкие замашки. Пусть градус вредности был пониже, но всё равно я была измучена. И голодна.
Поэтому перво-наперво я нахлебалась бодрящего чая. Потом, за обещание интересного рассказа, меня накормили от пуза. Почему-то ко мне проявляли наибольшую заботу мужчины отцовского, а то и дедовского возраста. Не знаю, что служило этому причиной. Когда я, с выпирающим от съеденного брюшком, наконец, откинулась на вьючные мешки, то уже считала своим прямым долгом отвлечь попутчиков от тяжёлых раздумий какой-нибудь редкой легендой. И тема для неё, можно было сказать, упиралась прямо в задницу. Я решила рассказать легенду о наших горах. А ещё о самом древнем и самом скрытном народе нашего мира - драконах. Во времена далёкой молодости этих гор в них поселились первые ящеры, пришедшие из-за врат. Но нарицательное имя Драконьих дали им уже люди. Оно давно перестало быть актуальным и драконы нашли для себя другие места.
Я хотела поведать историю не столько об их пришествии в этот мир, сколько о книге судьбы. Найти или хотя бы увидеть этот артефакт, который маги почитают первым, цель каждого искателя. Мой дед пронёс эту мечту сквозь всю свою жизнь. И меня заразил ею.
Музыкального инструмента я не брала, доставать его из подпространства и тащить в открытую одинаково неудобно. Но дед научил меня издавать различные звуки. И даже имитировать различные музыкальные инструменты. Это нужно было в изучении языков с тяжёлой для людей фонетикой, для правильного звукоизвлечения; а ещё для подманивания птиц и животных на охоте. Мой речевой аппарат был отлично разработан и для самого главного - правильного произнесения словесных форм заклинаний нечеловеческой магии. В некоторых из них использовалось множество свистящих звуков. Особенно в эльфийских заклятиях. Поэтому свистела я виртуозно. А, так как легенды обычно имели и музыкальную подложку, я высвистела её, вплетая те слова из драконьей речи, которые могла правильно артикулировать. Ну и конечно, чтоб они как-то по смыслу подходили. И я напевно произнесла стихотворный эпиграф. В последнее время на них образовалась мода. Для своих историй придумывали их сами менестрели.
На огненных крыльях сиреневый лёд..
Искатель искателю рознь..
Кто жаждет удачи, тот больше найдёт,
хоть путь и опасен, и грозен..
Не знаю насколько мне хочется знать,
что мне посулила судьба.
И сердце, и разум желают искать.
Меня горячит лишь борьба.
Так пусть же Оракул вещает другим
Я смысл своей жизни познал.
Я тот, кто единственной страстью гоним.
Найти, что упорно искал.
Сделав небольшую паузу я продолжила.
-Давным-давно в другом мире жили люди и драконы. Боги создали и поселили их вместе, смешав судьбы двух рас, разделив и дополнив их способности.. Драконы генерировали магию из стихий. Магия облегчала жизнь людей. А люди помогали Драконам в продолжении рода. Драконы - метаморфы. Они могут принять любую форму. Но только в облике человека они находят истинную пару, которая помогает им произвести на свет разумного потомка, а не дикого ящера.
Но люди всегда стремились к доминированию. Драконы были сильнее людей и физически, и магически. Поэтому, под страхом проклятия крови, Демиурги запретили им вступать в полноценную войну с человеческой общиной. Людям тоже было запрещено убивать Драконов.. Но люди были хитрее и подлее, чем полагали их создатели. Смерти Драконов им было недостаточно. Они желали подчинить могучих ящеров.
Не понимая сути рождения магических потоков и не желая связывать их наличие с Драконами, считали себя в праве шантажировать их зависимостью от своих истинных. Человеческие пары Драконов и их потомство, обретающее вторую ипостась не сразу, похищали, чтобы вынудить ящеров давать магические клятвы подчинения. Ведь, убивая истинную Дракона, они не только лишали его возможности продолжить род. В случае гибели уже запечатлённой пары, обрекали на смерть и самого Дракона. Запечатлённые связывались кровью.
И тогда Драконы пришли к Вратам. Будучи гораздо более сильными магами, чем люди, они легко отыскали Место Силы.
По законам Мироздания, Творцы, создающие разумные расы, не могут в дальнейшем вмешиваться в их жизнь напрямую. Они обязаны только указать им путь к самосовершенствованию. Их создания должны пройти его самостоятельно. Только тогда они смогут сравняться со своими создателями. Обычно, Демиург, оставляя свои творения в начале их пути, вручал им Книгу Судьбы. В ней были не только божественные заветы, но и возможность, любому желающему, задать один вопрос, ответ на который высшие силы дать были обязаны. Этот ответ определял судьбу вопрошающего и надо было хорошо подумать как задать его правильно. Ответ появлялся в виде записи на последней, пустой, странице книги. Спрашивать можно только о себе. Правитель единственный, кто мог задать вопрос, желая определить путь своего народа. Но тогда он терял возможность испросить о своей собственной судьбе. Такова ответственность правителя.
Дракон, правящий в то время, отказался от своего права в пользу народа Драконов. У Книги Судьбы он пожелал узнать пути спасения от произвола человеческой расы. Не пятная свою расу запретным убийством человека. Так он узнал о наличии Врат в другие миры. Проходящий сквозь Межмировой Портал получал путь в тот мир о котором мечтал. Правитель провёл свой народ сквозь Врата и обрёл для него тот мир, который пожелал. Не долго думая, в сердцах. Мир без людей.
Драконы желали наказать людей. Ведь они понимали, что уходя, они лишат мир, который покидают, магии. Они собирались вернуться, когда люди осознают свою вину и поймут чего лишились. Драконы живут тысячи лет и вместе с ними живут их запечатлённые. Но рано или поздно смерть приходит за ними. Детей в драконьих семьях мало. Максимум двое. А новых пар без людей не создать. Так связали свои творения Боги. Но Правитель Драконов задал свой единственный вопрос не подумав. Проходя Портал, Драконы не догадывались, что переход в другой мир для разумных доступен лишь единыжды. Так покинули мир людей драконы, а вместе с ними ушла и магия. Но и Драконы пострадали, так как без человеческих пар обрекали себя на вымирание. Очень медленное, но неизбежное.
Извлечь магическую силу из стихий, в покинутом мире, стало некому. Но способности к магии продолжали передаваться у людей из поколения к поколению. Даже в мире без магических потоков рождались те, у кого эти способности пробуждались. Пусть слабо, не в полной силе. Кто-то видел видел проблески будущего. Кто-то чувствовал душу камней и металлов. Кто-то ощущал силу целебных растений или умел воздействовать силой мысли. Конечно проявлялся дар слабо и неполноценно. Использовать его могли люди с сильной собственной энергетикой. И только за счёт внутреннего ресурса. Очень часто сгорая и теряя жизненную силу, не замечая того. Платя за необычные способности здоровьем.
Магия осталась лишь в легендах. И тех у кого она проявлялась рождалось катастрофически мало. А вот дурные черты характера никуда не делись. К сожалению, головы, поднимающиеся над толпой отрубить легче. Любая инаковость пробуждает зависть и страх. Потому обладатели особых талантов, не имея возможности полностью отгородится от обычных людей, создавали тайные места, где избранные сохраняли весь опыт и знания накопленные их предшественниками.
Туда приходили учиться те, кому посчастливилось быть найденными собратьями по таланту. Расположение таких мест всегда хранили в секрете. Но иногда случайность или предательство помогали раскрыть тайну. Ведь способности к магии не гарантируют, что их обладатели избавлены от человеческих слабостей и пороков. И всегда находились те, кто полагал, что обладание такими знаниями даёт власть. И охота на них не прекращается никогда. Иногда Хранители погибали, защищая свои Общины. И уничтожая те знания, что не должны попасть к недостойным. Иногда адепты тайных сил успевали уйти и спасти свои секреты.
Один из глав Общин Хранящих, спасающейся от преследования врагов, во время ежедневной медитации, почувствовал Место Силы. Он полагал, что в этом месте им будет легче укрыться, создав иллюзию, что укроет их от беды.
Демиурги, создавшие человеческую расу и расу Драконов оставили каждому народу свою Вещую Книгу. Книга Судьбы, данная людям Богами, в отличие от книги Драконов, имела иную историю. Драконы сохраняли свою как святыню. Делать с неё копии или тем паче что-то в ней исправлять считали величайшим грехом. А люди посчитали правильным сделать со своего Завета множество списков. Копии, переписанные людьми, кроме того, что утратили возможность предсказания, имели множество ошибок. Иногда случайных описок, иногда злонамеренных искажений, по приказам власть имущих. Ведь заветы Богов, выдаваемые за непреложную истину, отличная возможность управления подданными.
Списки Книги Завета существовали и в тайных обителях знаний. Возможно, в каких-то из них и сохранились упоминания о Портальных Вратах и о том, что найти их могут только магически одарённые. Но в этой общине, бегущей от очередного преследования, такие знания не сохранились. И Книги не было тоже. Они нашли Место Силы случайно. Возможно Хранитель имел достаточно сильный дар. И, кроме того, ежедневно посвящал время медитациям, развивая врождённую силу.
Путь привёл их к узкой расщелине в горе. Войдя в неё, они попали в Портальные Врата, которые и перенесли их в мир Драконов. Хранитель, как глава общины, провёл своих адептов за собой. Скорее всего, он инстинктивно потянулся к желанной магической силе и пришёл со своими людьми в мир пресыщенный драконьей магией. Здесь не было людей, являющихся её потребителями, а были только Драконы, беспрерывно воспроизводящие силу из стихий.
Люди не сразу поняли, что находятся уже не в своём мире. И продолжали убегать. А, когда увидели, что их не преследуют, уже не могли вернуться обратно. Для человека Врата в другой мир тоже открываются только раз. Боги дают ограниченное количество шансов найти свой путь.
