– Я не об этом, – перебила меня мелочь. – Ты же архимаг алхимии и артефакторики. Архимаг, деда! Неужели ты не можешь использовать зелья или ещё что, чтобы быть красивым и здоровым?
– О, так тебе стыдно появляться рядом со мной на улице? – поддел ребёнка я.
– Нет конечно! – вскочила Эльза и тихо заметила, опустив глаза: – Я просто боюсь тебя потерять, деда. Боюсь остаться одной, – и уставилась на меня полными слёз карими глазами: – Я не хочу, чтобы ты умирал.
О магия, моя глупенькая девочка…
Я сжал Эль в объятиях.
– Я всегда буду с тобой, малыш. И никто и ничто никогда нас не разлучит.
Взлохматил мягкие тёмно-русые волосы на макушке.
– Правда?
– Конечно! Гнать будешь – не уйду! – ухмыляясь, заверил девчонку я.
Она захихикала.
– А теперь вытираем слёзки, выкидываем из головы дурные мысли – и спать, – укутал ребёнка.
– И ты, деда, – внезапно очень серьёзно произнесла Эльза. – Выкидывай и ложись спать.
– Хорошо, – кивнул ей. – Спокойной ночи, внуча.
– Сладких снов, деда, – зевнула малышка и, закрыв глазки, засопела.
Вот и откуда что берётся?
Поднял лицо к звёздам.
– Ты можешь гордиться дочерью, Эви.
Тишина.
Я лёг и уставился на языки пламени костра.
Зевнул.
– Нужно выспаться – завтра предстоит сложный день.
Глаза начали смыкаться.
– Будь счастлива в новом перерождении, Эвелина, – прошептал я и провалился в сон.
Дочь радостно улыбается. Её пальчики порхают по кнопкам странного устройства, а на огромной карте незнакомой местности появляются непонятные символы…
Конец POV.
Дедуля впервые проспал подъём.
Я, вспомнив, какой он вчера был грустный, решила пожалеть старика. Не стала будить и надумала приготовить завтрак самостоятельно.
Так как огненной магии ни дед Луиз, ни Юльси меня пока не учили, спички деда уже умудрился где-то посеять, а стихию призывать опасно – да и не выйдет, так как огня поблизости не наблюдается, а я, несмотря на все свои «таланты», не тысячелетний человек, чтобы призывать огонь из ничего, – то каши, к моей великой радости, не сварить. Пойти, что ли, грибов и ягод пособирать, да яиц поискать? Вдруг повезёт? А там деда проснётся – и будет яичница и блинчики… м-м-м… Решено! Всё лучше, чем каша или рыба, которой я сыта по горло.
Гр-р-р! Эти стоянки у водоёмов вечно сулят рыбные недели!
– Ибо зачем париться и идти на охоту, если щёлкнул пальцами – и ешь – не хочу! – полушёпотом спародировала дедушку я, тихонечко доставая из нашей безразмерной сумки корзинку.
Ну всё! В путь.
Отошла подальше и принялась выискивать будущий завтрак.
Съедобные грибочки нашлись быстро. С ягодами тоже проблем не возникло. А вот на кладку яиц я наткнулась только спустя полчаса. И то, признаться честно, совершенно случайно.
– А теперь можно и к дедуле возвращаться! – радостно заметила я и, сориентировавшись, побрела в нужном направлении.
Вышла на звериную тропу и, напевая под нос весёленькую песенку собственного сочинения, побежала быстрее.
Вдруг передо мной произошло колебание магии.
– Портал, – узнала я и резко отшатнулась, чтобы не оказаться неизвестно где. – Ай! – упала на землю, ударившись копчиком, и спохватилась: – Яйца!
К счастью, корзинка приземлилась на меня и её содержимое не пострадало.
Облегчённо вздохнула и стала подниматься с земли.
Открылся портал – видимо издалека, раз столько времени потребовалось для формирования воронки, – и из него вышел человек в чёрном балахоне. Или не человек. Не поймёшь. Точно можно сказать, что магически одарённый, потому как силу, исходящую из его маг-ядра, я ощущаю, но вот всё остальное, включая ауру, сокрыто бесчисленными артефактами.
Пф-ф-ф! Тоже мне! Пришёл в лес по грибы!
– Дитя, где я могу найти архимага Фрея? – высокомерно изрёк незнакомец.
Пф-ф-ф! Ну-ну, так я тебе и сказала! Дедушка ему, видите ли, понадобился! Ни здравствуйте, ни извините, пожалуйста! Что за невоспитанность!
– Доброе утро, – выразительно обвела взглядом высокую фигуру. – Зачем Вам понадобился господин архимаг?
– У меня к нему важное дело.
Я выжидательно уставилась на мужчину.
– Личное дело.
Приподняла бровь.
– Я от архимага Юльсиэль Лоутс.
Так-так-так… Это уже интереснее.
– Леди не предупреждала о Вашем визите.
– Я неофициально, – прошипел незнакомец, наконец выходя из себя и непроизвольно демонстрируя свою магию.
Эльф. Стихия – вода.
– Я брат Юльсиэль, – внезапно произнёс он и скинул зачарованный капюшон.
Еле сдержалась, чтобы не ахнуть от восторга. За свою жизнь я много эльфов повидала, так как, если по лесам и горам с дедулей не гуляю, то либо с ним в эльфийской академии на парах торчу, либо провожу с Юльси время в разных частях Хоурнэля, куда её по работе закидывает. А она известный ландшафтный дизайнер. Очень высокооплачиваемый. Что и неудивительно – дочь светлоэльфийского графа и архимаг – боевой, между прочим! – по направлению магии растений. Но таких идеальных красавчиков ещё не встречала. Золотые волосы, в которых будто бы запутались лучи Аста, ярко-голубые глаза, словно вода в священной эльфийской реке Кай, белоснежная кожа, что даже на вид кажется мягче, чем бархатные лепестки роз…
– Эй, ты! – защёлкал пальцами прямо перед моим лицом идеал эльфийской красоты. – Вернись на землю, мелкая. Я к тебе обращаюсь.
Мда, образ разрушен. Окончательно. Хам – он и в Эрзрэне хам.
Нацепила на лицо милую улыбочку.
– Уважаемый лорд, – степенно и предельно вежливо заговорила я, – нижайше Вас прошу обождать, покуда я доложу господину архимагу о Вашем визите.
И тут ушастый фыркнул, чем сильно напомнил Юльси. Теперь сходство, выражающееся, как я до этого думала, лишь в чертах лица, стало намного более заметным.
– Мелкая, мне шестнадцать лет. Не надо так претенциозно…
Что?! Шестнадцать?! И я так распиналась?! Ну, погоди…
– Извинись за то, что из-за тебя и твоего портала я упала и ушиблась, – решила дать мальчишке шанс на спасение.
– Ого! И куда это вся вежливость подевалась? – усмехнувшись, скрестил руки на груди эльф.
– Туда же, куда и твоя, – оскалилась в ответ, чувствуя, как магия воздуха отзывается на мои эмоции.
– А если бы я сказал, что мне сотня лет, то ты бы не настаивала на извинениях, да?
– Ну разумеется! Свалила бы на старческие проблемы со зрением и великодушно простила.
Показала эльфу язык и рванула по направлению к нашей с дедулей временной стоянке, используя воздушную стихию.
– Ах ты… малявка! – прошипел братец Юльсиэль и кинулся за мной, применив заклятие левитации.
До нужного места мы добрались с незначительной разницей во времени. Но я всё-таки на полминуты раньше.
Деда уже не спал – готовил рыбу. Бе-е-е!
– Доброе утро! Вот! – влетев на поляну, радостно вручила ему корзинку.
– Доброе, – подозрительно протянул алхимик. – И что это?
– Наш будущий завтрак. Яичница с грибами и блинчики с ягодами.
– Вымогательница, – фыркнул дедушка. – Ладно, побалую тебя, так и быть.
– Ура! – захлопала в ладоши я.
– Иди умывайся и мой руки, – и строго добавил: – Пешком.
Тяжело вздохнув, хотела было уже пойти к ручью, но тут приземлился эльф. Растрёпанный и крайне раздражённый. И главное, так смотрит на меня своими пылающими глазюками на перекошенном от злости лице, будто я у него семейную реликвию украла!
Пф-ф-ф! Вот и где он симпатичный?
Мда, обманчиво первое впечатление.
– Явился – не запылился, – прокомментировала я.
В воцарившейся тишине мои слова прозвучали как-то… громковато.
Ушастый выразительно зашипел.
Я же задумалась, нет ли у Лоутсов родни среди драконов.
Надо будет спросить у Юльси…
– Эльза, – тяжело вздохнул дед, – и где твои манеры?
– Это за дело, – фыркнула я и наябедничала.
Под неодобрительным взглядом дедули эльф нашёл в себе силы покраснеть.
Хи-хи, и как! Даже уши у него запылали от смущения. Милашка! Так и быть – прощу.
– Всё ясно, – дослушав, изрёк грозный архимаг Фрей. – Извинитесь друг перед другом – и на этом будем считать, что инцидент исчерпан.
– Прости, – хором буркнули мы с ушастиком.
– Так, а теперь давайте знакомиться, – воодушевился мой хитроумный родственничек, который явно всё это время только сего и ждал. – Юльси намекала, что ты хочешь со мной пообщаться, но не знала, когда решишься.
И дед выжидательно уставился на эльфа.
– Архимаг Фрей, это такая честь познакомиться с Вами…
И пошло-поехало! Я-я-ясно – ещё один дедушкин фанат, мечтающий стать его учеником.
Не стала слушать хвалебные и льстивые речи – пошла умываться и мыть руки.
Деда вроде бы тоже занялся яичницей.
Не дай магия, если из-за остроухого мальчишки мне и сегодня придётся есть рыбу! Он сильно пожалеет о том, что перешёл мне дорогу.
– Я его налысо побрею и заклинанием закреплю эффект! А лучше проклятием… – гаденько захихикала, привела себя в порядок и пошла обратно.
К моему возвращению походный столик был уже накрыт, а эльф восхищённо взирал на травящего байки дедулю.
Я закатила глаза и, сев, принялась за еду.
– М-м-м, – замычала от удовольствия, ощущая, как яичница буквально тает во рту. – Как вкусно! Деда, когда ты научился так потрясающе готовить?
– Эльза, милая, это всё Юнсиэль приготовил, – восторженно ответил родственник. – Как выяснилось, он просто профи в кулинарии.
С удивлением посмотрела на смущённого, покрасневшего от похвалы эльфа.
– Сестра заставила меня пойти на курсы. Сказала, что в жизни пригодится. У меня даже диплом есть. С отличием, – улыбнулся он.
В этот момент я простила наглому мальчишке всё. И даже больше.
– Эль, внученька, как ты смотришь на то, чтобы Юнсиэль стал моим учеником и путешествовал с нами? – серьёзно, будто действительно от моего мнения что-то зависит, спросил дедушка.
Комедиант! Прекрасно же осознаёт, что я уже заранее согласна.
Светлый эльф умоляюще посмотрел на меня.
Эх, дорогой наш ушастик, ты ещё не представляешь, как попал! Ведь мы с дедулей слишком похожи не только внешне и своим увлечением магической наукой, но и полной несостоятельностью в быту.
– Добро пожаловать, Юнсиэль, – важно кивнула я, внутренне довольно ухмыляясь и замечая мечтательно-счастливую улыбку дедушки.
Мальчишка засиял от радости.
Эх, надеюсь, мы с ушастиком подружимся: такой талант не должен пропадать зря!
Юльси, спасибо большое за предусмотрительность! Люблю тебя!
Шестнадцать лет спустя. Таверна на окраине Флёрхила, близ Королевской академии Хоурнэля, отдельный кабинет.
– Эльза, поздравляю с получением звания магистра ритуальной магии! – широко улыбнувшись, произнесла Юльси. – Ещё немного – и народ будет путаться в архимагах рода Фрей.
Я, деда и сама эльфийка рассмеялись.
И только Юн скуксился и продолжил давиться картофельным пюре.
Ещё бы! Лишь человеческие маги имеют право обучаться в маг-академиях с восемнадцати лет – ибо для нас это совершеннолетие полное, так как длина жизни нам отмеряна раз в пять короче. Ну, и гении какие, обладающие очень сильным даром, как Юльси, например. А остальных обучаться по магическим специальностям допускают только после второго совершеннолетия, то есть не раньше, чем «детишкам» стукнет сотня лет.
Вот и сидит Юн, завидует, потому как в свои практически двадцать два я: экстерном защитила звание мастера в восемнадцать по общей магии, за четыре года разобралась со сложнейшим, с точки зрения теории, разделом – ритуальной магией, – на «отлично» закончив магистратуру Королевской академии Хоурнэля. А он…
А он в свои тридцать два вынужден ожидать второго «магического» совершеннолетия, чтобы просто поступить учиться в маг-академию! Да и деда является его наставником неофициально и лишь по просьбе Юльсиэль.
В общем, есть у друга причины, чтобы быть недовольным.
Хотя и я не сильно счастлива. Моя собственная магия стабильна, маг-ядро хорошо развито, но это проклятущее наследие тысячелетних людей – в виде желающих прийти на помощь стихий – знатно портит мне жизнь. Потому как контролировать стихии я могу лишь самую малость, и действуют они исключительно из своих собственных… хм… соображений, что ли? Не знаю даже, как описать это их горячее желание помочь… Хорошо хоть, что мне хватает сил собственного маг-источника, чтобы предотвращать масштабный разгул деятельных стихий…
Вот и приходится довольствоваться, в основном, теорией, ну и практикой в присутствии дедушки: чтобы отрабатывать нужные заклинания, а не заниматься устранением последствий вмешательства стихий. Мда... Радует лишь то, что на пары деда со мной в магистратуре не ходил, а просто своими профессорскими делами занимался неподалёку, вручив полностью блокирующий магию амулет, ставший для меня спасением, – ибо стихия, не чуя моей магии, не замечает меня. Жаль только, что колдовать с таким артефактом нельзя даже чуть-чуть. Не получится. Эх, и носить можно не дольше шести часов в день… Но ритуальная магия – не боевая. Тут в основном теория: чертежи-рисунки, причины-следствия, расчёты-построения и так далее. Сначала нужно создать модель, исходя из требований, потом придумать, как воплотить, выполнить роспись или вырезать руны, а после уже активировать, наполнив магией. И – что заставило меня выбрать именно это направление среди других теоретических – полная безопасность до активации, то есть даже без блокирующего амулета я не смогу навредить делу своим наследием, и то, что для активации формул можно использовать маг-накопители. То есть, теоретически, даже человек, не имеющий магического дара, может быть ритуалистом. И мне, к сожалению, проще быть таким человеком, чем разгребать последствия вмешательства стихий.
Эх, а как бы хотелось пользоваться магией в обычной жизни, как любой другой полноценный маг! Ведь у меня сильный дар! Я могла бы пойти по стопам дедули или стать боевым магом, как Юльси… Но… наследие.
Нечестно!
– Внуча, ты чё раскисла-то? – внимательно вгляделся в моё лицо дедушка. – Ты на Юна то не смотри, он такими темпами скоро станет первым пухленьким эльфом за всю историю их расы…
Юнсиэль подавился пюрешкой и закашлялся, обиженно глядя на своего кумира.
Я захихикала, представив друга в новом образе.
– Малыш, у тебя праздник! Ты разобралась в таких дебрях науки, в которые я даже залезть не рискну! Ибо все эти контуры, плетения-переплетения, где один миллиметр не туда – и уже ничего работать как надо не будет, эти бесконечные речитативы на давно и надёжно забытых древних языках, которые необходимо произнести с определенной интонацией слово в слово… Бр-р-р, кошмар! Вообще не представляю, как ты всё это пережила, моя бедная девочка! – и деда на эмоциях залпом осушил бокал красного вина, который я проводила печальным взглядом. Мне ж нельзя. Гр-р-р! Опять же из-за ненавистного стихийного наследия!
– Пережила-пережила, – подмигнула мне Юльси. – В отличие от тебя, безумного экспериментатора с шилом в одном месте, который и пары минут не в состоянии посидеть спокойно…
Архимаг Фрей насмешливо фыркнул.
А леди Лоутс продолжила, не обратив на него никакого внимания:
– Наша Эль – умная девушка, умеющая сосредоточиться на важном деле и прекрасно разбирающаяся в магической науке, в том числе и в древних письменах, – гордо вздёрнула носик эльфийка. – А почерк у неё, вообще, каллиграфический! Не то что твои каракули, Луиз…
– Кто бы говорил, – хмыкнул он и, оскалившись, добавил: – Ты сейчас просто подлизываешься к моей внуче, чтобы она тебя никогда не проклинала своей ритуальной писаниной.
– О, так тебе стыдно появляться рядом со мной на улице? – поддел ребёнка я.
– Нет конечно! – вскочила Эльза и тихо заметила, опустив глаза: – Я просто боюсь тебя потерять, деда. Боюсь остаться одной, – и уставилась на меня полными слёз карими глазами: – Я не хочу, чтобы ты умирал.
О магия, моя глупенькая девочка…
Я сжал Эль в объятиях.
– Я всегда буду с тобой, малыш. И никто и ничто никогда нас не разлучит.
Взлохматил мягкие тёмно-русые волосы на макушке.
– Правда?
– Конечно! Гнать будешь – не уйду! – ухмыляясь, заверил девчонку я.
Она захихикала.
– А теперь вытираем слёзки, выкидываем из головы дурные мысли – и спать, – укутал ребёнка.
– И ты, деда, – внезапно очень серьёзно произнесла Эльза. – Выкидывай и ложись спать.
– Хорошо, – кивнул ей. – Спокойной ночи, внуча.
– Сладких снов, деда, – зевнула малышка и, закрыв глазки, засопела.
Вот и откуда что берётся?
Поднял лицо к звёздам.
– Ты можешь гордиться дочерью, Эви.
Тишина.
Я лёг и уставился на языки пламени костра.
Зевнул.
– Нужно выспаться – завтра предстоит сложный день.
Глаза начали смыкаться.
– Будь счастлива в новом перерождении, Эвелина, – прошептал я и провалился в сон.
Дочь радостно улыбается. Её пальчики порхают по кнопкам странного устройства, а на огромной карте незнакомой местности появляются непонятные символы…
Конец POV.
***
Дедуля впервые проспал подъём.
Я, вспомнив, какой он вчера был грустный, решила пожалеть старика. Не стала будить и надумала приготовить завтрак самостоятельно.
Так как огненной магии ни дед Луиз, ни Юльси меня пока не учили, спички деда уже умудрился где-то посеять, а стихию призывать опасно – да и не выйдет, так как огня поблизости не наблюдается, а я, несмотря на все свои «таланты», не тысячелетний человек, чтобы призывать огонь из ничего, – то каши, к моей великой радости, не сварить. Пойти, что ли, грибов и ягод пособирать, да яиц поискать? Вдруг повезёт? А там деда проснётся – и будет яичница и блинчики… м-м-м… Решено! Всё лучше, чем каша или рыба, которой я сыта по горло.
Гр-р-р! Эти стоянки у водоёмов вечно сулят рыбные недели!
– Ибо зачем париться и идти на охоту, если щёлкнул пальцами – и ешь – не хочу! – полушёпотом спародировала дедушку я, тихонечко доставая из нашей безразмерной сумки корзинку.
Ну всё! В путь.
Отошла подальше и принялась выискивать будущий завтрак.
Съедобные грибочки нашлись быстро. С ягодами тоже проблем не возникло. А вот на кладку яиц я наткнулась только спустя полчаса. И то, признаться честно, совершенно случайно.
– А теперь можно и к дедуле возвращаться! – радостно заметила я и, сориентировавшись, побрела в нужном направлении.
Вышла на звериную тропу и, напевая под нос весёленькую песенку собственного сочинения, побежала быстрее.
Вдруг передо мной произошло колебание магии.
– Портал, – узнала я и резко отшатнулась, чтобы не оказаться неизвестно где. – Ай! – упала на землю, ударившись копчиком, и спохватилась: – Яйца!
К счастью, корзинка приземлилась на меня и её содержимое не пострадало.
Облегчённо вздохнула и стала подниматься с земли.
Открылся портал – видимо издалека, раз столько времени потребовалось для формирования воронки, – и из него вышел человек в чёрном балахоне. Или не человек. Не поймёшь. Точно можно сказать, что магически одарённый, потому как силу, исходящую из его маг-ядра, я ощущаю, но вот всё остальное, включая ауру, сокрыто бесчисленными артефактами.
Пф-ф-ф! Тоже мне! Пришёл в лес по грибы!
– Дитя, где я могу найти архимага Фрея? – высокомерно изрёк незнакомец.
Пф-ф-ф! Ну-ну, так я тебе и сказала! Дедушка ему, видите ли, понадобился! Ни здравствуйте, ни извините, пожалуйста! Что за невоспитанность!
– Доброе утро, – выразительно обвела взглядом высокую фигуру. – Зачем Вам понадобился господин архимаг?
– У меня к нему важное дело.
Я выжидательно уставилась на мужчину.
– Личное дело.
Приподняла бровь.
– Я от архимага Юльсиэль Лоутс.
Так-так-так… Это уже интереснее.
– Леди не предупреждала о Вашем визите.
– Я неофициально, – прошипел незнакомец, наконец выходя из себя и непроизвольно демонстрируя свою магию.
Эльф. Стихия – вода.
– Я брат Юльсиэль, – внезапно произнёс он и скинул зачарованный капюшон.
Еле сдержалась, чтобы не ахнуть от восторга. За свою жизнь я много эльфов повидала, так как, если по лесам и горам с дедулей не гуляю, то либо с ним в эльфийской академии на парах торчу, либо провожу с Юльси время в разных частях Хоурнэля, куда её по работе закидывает. А она известный ландшафтный дизайнер. Очень высокооплачиваемый. Что и неудивительно – дочь светлоэльфийского графа и архимаг – боевой, между прочим! – по направлению магии растений. Но таких идеальных красавчиков ещё не встречала. Золотые волосы, в которых будто бы запутались лучи Аста, ярко-голубые глаза, словно вода в священной эльфийской реке Кай, белоснежная кожа, что даже на вид кажется мягче, чем бархатные лепестки роз…
– Эй, ты! – защёлкал пальцами прямо перед моим лицом идеал эльфийской красоты. – Вернись на землю, мелкая. Я к тебе обращаюсь.
Мда, образ разрушен. Окончательно. Хам – он и в Эрзрэне хам.
Нацепила на лицо милую улыбочку.
– Уважаемый лорд, – степенно и предельно вежливо заговорила я, – нижайше Вас прошу обождать, покуда я доложу господину архимагу о Вашем визите.
И тут ушастый фыркнул, чем сильно напомнил Юльси. Теперь сходство, выражающееся, как я до этого думала, лишь в чертах лица, стало намного более заметным.
– Мелкая, мне шестнадцать лет. Не надо так претенциозно…
Что?! Шестнадцать?! И я так распиналась?! Ну, погоди…
– Извинись за то, что из-за тебя и твоего портала я упала и ушиблась, – решила дать мальчишке шанс на спасение.
– Ого! И куда это вся вежливость подевалась? – усмехнувшись, скрестил руки на груди эльф.
– Туда же, куда и твоя, – оскалилась в ответ, чувствуя, как магия воздуха отзывается на мои эмоции.
– А если бы я сказал, что мне сотня лет, то ты бы не настаивала на извинениях, да?
– Ну разумеется! Свалила бы на старческие проблемы со зрением и великодушно простила.
Показала эльфу язык и рванула по направлению к нашей с дедулей временной стоянке, используя воздушную стихию.
– Ах ты… малявка! – прошипел братец Юльсиэль и кинулся за мной, применив заклятие левитации.
До нужного места мы добрались с незначительной разницей во времени. Но я всё-таки на полминуты раньше.
Деда уже не спал – готовил рыбу. Бе-е-е!
– Доброе утро! Вот! – влетев на поляну, радостно вручила ему корзинку.
– Доброе, – подозрительно протянул алхимик. – И что это?
– Наш будущий завтрак. Яичница с грибами и блинчики с ягодами.
– Вымогательница, – фыркнул дедушка. – Ладно, побалую тебя, так и быть.
– Ура! – захлопала в ладоши я.
– Иди умывайся и мой руки, – и строго добавил: – Пешком.
Тяжело вздохнув, хотела было уже пойти к ручью, но тут приземлился эльф. Растрёпанный и крайне раздражённый. И главное, так смотрит на меня своими пылающими глазюками на перекошенном от злости лице, будто я у него семейную реликвию украла!
Пф-ф-ф! Вот и где он симпатичный?
Мда, обманчиво первое впечатление.
– Явился – не запылился, – прокомментировала я.
В воцарившейся тишине мои слова прозвучали как-то… громковато.
Ушастый выразительно зашипел.
Я же задумалась, нет ли у Лоутсов родни среди драконов.
Надо будет спросить у Юльси…
– Эльза, – тяжело вздохнул дед, – и где твои манеры?
– Это за дело, – фыркнула я и наябедничала.
Под неодобрительным взглядом дедули эльф нашёл в себе силы покраснеть.
Хи-хи, и как! Даже уши у него запылали от смущения. Милашка! Так и быть – прощу.
– Всё ясно, – дослушав, изрёк грозный архимаг Фрей. – Извинитесь друг перед другом – и на этом будем считать, что инцидент исчерпан.
– Прости, – хором буркнули мы с ушастиком.
– Так, а теперь давайте знакомиться, – воодушевился мой хитроумный родственничек, который явно всё это время только сего и ждал. – Юльси намекала, что ты хочешь со мной пообщаться, но не знала, когда решишься.
И дед выжидательно уставился на эльфа.
– Архимаг Фрей, это такая честь познакомиться с Вами…
И пошло-поехало! Я-я-ясно – ещё один дедушкин фанат, мечтающий стать его учеником.
Не стала слушать хвалебные и льстивые речи – пошла умываться и мыть руки.
Деда вроде бы тоже занялся яичницей.
Не дай магия, если из-за остроухого мальчишки мне и сегодня придётся есть рыбу! Он сильно пожалеет о том, что перешёл мне дорогу.
– Я его налысо побрею и заклинанием закреплю эффект! А лучше проклятием… – гаденько захихикала, привела себя в порядок и пошла обратно.
К моему возвращению походный столик был уже накрыт, а эльф восхищённо взирал на травящего байки дедулю.
Я закатила глаза и, сев, принялась за еду.
– М-м-м, – замычала от удовольствия, ощущая, как яичница буквально тает во рту. – Как вкусно! Деда, когда ты научился так потрясающе готовить?
– Эльза, милая, это всё Юнсиэль приготовил, – восторженно ответил родственник. – Как выяснилось, он просто профи в кулинарии.
С удивлением посмотрела на смущённого, покрасневшего от похвалы эльфа.
– Сестра заставила меня пойти на курсы. Сказала, что в жизни пригодится. У меня даже диплом есть. С отличием, – улыбнулся он.
В этот момент я простила наглому мальчишке всё. И даже больше.
– Эль, внученька, как ты смотришь на то, чтобы Юнсиэль стал моим учеником и путешествовал с нами? – серьёзно, будто действительно от моего мнения что-то зависит, спросил дедушка.
Комедиант! Прекрасно же осознаёт, что я уже заранее согласна.
Светлый эльф умоляюще посмотрел на меня.
Эх, дорогой наш ушастик, ты ещё не представляешь, как попал! Ведь мы с дедулей слишком похожи не только внешне и своим увлечением магической наукой, но и полной несостоятельностью в быту.
– Добро пожаловать, Юнсиэль, – важно кивнула я, внутренне довольно ухмыляясь и замечая мечтательно-счастливую улыбку дедушки.
Мальчишка засиял от радости.
Эх, надеюсь, мы с ушастиком подружимся: такой талант не должен пропадать зря!
Юльси, спасибо большое за предусмотрительность! Люблю тебя!
Глава 4. Праздник не удался.
Шестнадцать лет спустя. Таверна на окраине Флёрхила, близ Королевской академии Хоурнэля, отдельный кабинет.
– Эльза, поздравляю с получением звания магистра ритуальной магии! – широко улыбнувшись, произнесла Юльси. – Ещё немного – и народ будет путаться в архимагах рода Фрей.
Я, деда и сама эльфийка рассмеялись.
И только Юн скуксился и продолжил давиться картофельным пюре.
Ещё бы! Лишь человеческие маги имеют право обучаться в маг-академиях с восемнадцати лет – ибо для нас это совершеннолетие полное, так как длина жизни нам отмеряна раз в пять короче. Ну, и гении какие, обладающие очень сильным даром, как Юльси, например. А остальных обучаться по магическим специальностям допускают только после второго совершеннолетия, то есть не раньше, чем «детишкам» стукнет сотня лет.
Вот и сидит Юн, завидует, потому как в свои практически двадцать два я: экстерном защитила звание мастера в восемнадцать по общей магии, за четыре года разобралась со сложнейшим, с точки зрения теории, разделом – ритуальной магией, – на «отлично» закончив магистратуру Королевской академии Хоурнэля. А он…
А он в свои тридцать два вынужден ожидать второго «магического» совершеннолетия, чтобы просто поступить учиться в маг-академию! Да и деда является его наставником неофициально и лишь по просьбе Юльсиэль.
В общем, есть у друга причины, чтобы быть недовольным.
Хотя и я не сильно счастлива. Моя собственная магия стабильна, маг-ядро хорошо развито, но это проклятущее наследие тысячелетних людей – в виде желающих прийти на помощь стихий – знатно портит мне жизнь. Потому как контролировать стихии я могу лишь самую малость, и действуют они исключительно из своих собственных… хм… соображений, что ли? Не знаю даже, как описать это их горячее желание помочь… Хорошо хоть, что мне хватает сил собственного маг-источника, чтобы предотвращать масштабный разгул деятельных стихий…
Вот и приходится довольствоваться, в основном, теорией, ну и практикой в присутствии дедушки: чтобы отрабатывать нужные заклинания, а не заниматься устранением последствий вмешательства стихий. Мда... Радует лишь то, что на пары деда со мной в магистратуре не ходил, а просто своими профессорскими делами занимался неподалёку, вручив полностью блокирующий магию амулет, ставший для меня спасением, – ибо стихия, не чуя моей магии, не замечает меня. Жаль только, что колдовать с таким артефактом нельзя даже чуть-чуть. Не получится. Эх, и носить можно не дольше шести часов в день… Но ритуальная магия – не боевая. Тут в основном теория: чертежи-рисунки, причины-следствия, расчёты-построения и так далее. Сначала нужно создать модель, исходя из требований, потом придумать, как воплотить, выполнить роспись или вырезать руны, а после уже активировать, наполнив магией. И – что заставило меня выбрать именно это направление среди других теоретических – полная безопасность до активации, то есть даже без блокирующего амулета я не смогу навредить делу своим наследием, и то, что для активации формул можно использовать маг-накопители. То есть, теоретически, даже человек, не имеющий магического дара, может быть ритуалистом. И мне, к сожалению, проще быть таким человеком, чем разгребать последствия вмешательства стихий.
Эх, а как бы хотелось пользоваться магией в обычной жизни, как любой другой полноценный маг! Ведь у меня сильный дар! Я могла бы пойти по стопам дедули или стать боевым магом, как Юльси… Но… наследие.
Нечестно!
– Внуча, ты чё раскисла-то? – внимательно вгляделся в моё лицо дедушка. – Ты на Юна то не смотри, он такими темпами скоро станет первым пухленьким эльфом за всю историю их расы…
Юнсиэль подавился пюрешкой и закашлялся, обиженно глядя на своего кумира.
Я захихикала, представив друга в новом образе.
– Малыш, у тебя праздник! Ты разобралась в таких дебрях науки, в которые я даже залезть не рискну! Ибо все эти контуры, плетения-переплетения, где один миллиметр не туда – и уже ничего работать как надо не будет, эти бесконечные речитативы на давно и надёжно забытых древних языках, которые необходимо произнести с определенной интонацией слово в слово… Бр-р-р, кошмар! Вообще не представляю, как ты всё это пережила, моя бедная девочка! – и деда на эмоциях залпом осушил бокал красного вина, который я проводила печальным взглядом. Мне ж нельзя. Гр-р-р! Опять же из-за ненавистного стихийного наследия!
– Пережила-пережила, – подмигнула мне Юльси. – В отличие от тебя, безумного экспериментатора с шилом в одном месте, который и пары минут не в состоянии посидеть спокойно…
Архимаг Фрей насмешливо фыркнул.
А леди Лоутс продолжила, не обратив на него никакого внимания:
– Наша Эль – умная девушка, умеющая сосредоточиться на важном деле и прекрасно разбирающаяся в магической науке, в том числе и в древних письменах, – гордо вздёрнула носик эльфийка. – А почерк у неё, вообще, каллиграфический! Не то что твои каракули, Луиз…
– Кто бы говорил, – хмыкнул он и, оскалившись, добавил: – Ты сейчас просто подлизываешься к моей внуче, чтобы она тебя никогда не проклинала своей ритуальной писаниной.
