– Прости, я, кажется, сама увлеклась, – спохватилась девушка.
– Да нет, рассуждения-то хорошие, только тем же игрокам, которые охотно пойдут ябедничать о заговоре, они, боюсь, еще более чужды, чем мне. Давай перейдем сразу к сути: ты предлагаешь мне заняться доведением локального сюжета до ума?
– Ну да. У тебя же есть такие полномочия, верно?
– Разумеется есть, я бы с тобой тут не разговаривал. Единственное – я прежде позову кого-нибудь из действующих гейм-мастеров – они и локацию, если что, знают куда лучше, и с работой квестов мучиться, при случае, тоже им.
– Давай, – Эрика было сложила руки на коленях, приготавливаясь ждать, но тут же встрепенулась: – Хотя погоди-ка! А позови Хеллу, пожалуйста!
Чуть нахмурившись, Кристиан поднял взгляд.
– Хеллу? Ты хочешь, чтобы нам помогала она?
– Ну да, почему нет?
– Продвигаем своих? – усмехнулся парень.
– Да нет, мы пока мало знакомы. Но она пока единственный гейм-мастер, которого я встречала, и она мне показалась вполне компетентной.
– Н-да? А на меня она особого впечатления пока не произвела, признаться. Сидит, грустит… разве что игрокам помогать не отказывается.
– Крис, она буквально на днях потеряла подругу, вот и грустит. А ты ей как раз и дашь шанс это впечатление на тебя произвести. Или ты сам кого-то продвигаешь?
– Да нет… погоди, подругу потеряла? – парень вздрогнул. – Я… как-то не думал об этом… Хм, тогда ты права, ее и правда стоит немного отвлечь.
Не прошло и десяти минут, как из-за поворота улицы показалась уже знакомая златоволосая девушка в наряде гейм-мастера. Оглядевшись, она деловито направилась к скамейке, с некоторой озадаченностью разглядывая ожидающих ее людей.
– Ой, привет, Эри, рада тебя видеть! – подойдя ближе, Хелли застенчиво приобняла художницу за плечи. – Привет и тебе, Кристиан. Звал?
– Я тоже рада, – улыбнулась Эрика, отвечая на объятия и подмечая, что сегодня ее новая знакомая выглядит не такой печальной.
– Звал-звал, – кивнул Крис, освобождая место на скамье и жестом приглашая Хеллу присаживаться. – Тут поступило предложение над новыми квестами поработать.
Он кивнул на свою собеседницу.
– Новыми квестами? – девушка удивленно приподняла брови. – Эри, так ты что, теперь работаешь с нами?!
– Почти. Меня Вейде к себе сманила, хотя я пока скорее в частном порядке Криса терроризирую, – Эрика невольно смутилась. – Просто я, пока на больничном и в отпуске сижу, игру взялась изучать, и…
И вновь десяток минут был посвящен пересказу идей, приведших художницу сюда сегодня. Пробегающие то и дело мимо игроки с удивлением смотрели на компанию из двух, как они считали, игровых мастеров, выслушивающих простого низкоуровневого рейнджера, однако близко не совались, а возведенная Кристианом временная звуковая преграда гарантировала, что и подслушать они ничего не смогут.
– То есть, нам, по сути, стoит показать, что предательства в Умбреларде бывают, но с ними быстро разбираются? – констатировала Хелла, когда Эри наконец выдохлась.
– Ну, видимо, да, – развел руками Крис. – То есть, либо квест, либо квестовая цепочка. Вопрос в том, как это обыграть, при том, что игра давно не на бета-тесте и получится, что игроки этот квест "пропустили", пока качались. Не очень красиво выходит.
Собравшиеся согласно покивали, погружаясь в раздумия.
– Дальняя ферма! – нашлась первой Эри. – Моя сокомандница говорила, что этот квест многие пропускают из-за сложности, когда качаются. Если завязать цепочку на нее – большинство игроков все равно увидит его рано или поздно, когда будут ачивки собирать.
– Я бы сказал "если будут". А те, кто ее все-таки пронес и доделал цепочку? Получится, что они проглядели продолжение? – резонно заметил Кристиан.
– Н-да…
– Подождите, так у истории с фермой же открытый конец, по сути, – заговорила Хелла. – Игроки возвращаются в город после прохождения, докладывают, Цисо просит их "подойти завтра" и отправляет на ферму группу следователей. На следующий день игрок возвращается, слышит о предательстве Анреала, получает награду и все – что с фермой будет дальше его не волнует, про историю он забывает и идет в Гласию. Так?
– Так. Только Цисо говорит, что Анреал предал сам, а не в пользу кого-то, – удрученно напомнила Эри.
– Да, но это же не значит автоматически, что больше никакого предательства не было! Если допустить, что свержение барона было основным мотивом – то он лежал на поверхности, и первый же доклад следователей эту информацию подтвердил. Но следовательская группа не могла же все проверить за неполные сутки? Реальная полиция, простите за упоминание, с нашей-то трагедией уже почти неделю разбирается, и еще и близко не закончила…
Поежившись, она покосилась на Эрику.
– Ну да, правильно, – согласилась та, и не громко добавила: – Они меня-то пока не допросили, потому, что я болею и неизвестно, заразна ли еще.
– Что ж ты так, поправляйся скорее! – охнул Крис.
– Спасибо, стараюсь…
– Ну вот! – Хелла слегка приободрилась. – Игрок узнал, что Анреал – предатель, получил награду и свалил, ему больше не надо. А сыщики тем временем копали бумаги этого фермера, и выяснили, что в городе, оказывается, есть некоторое подполье в пользу Айтелии. Подробностей особых нет, но Анреал, мол, решил использовать ребят в своих интересах, а в бумагах – явки, прозвища и так далее. Осталось понять, при чем тут игрок.
Кристиан и Эрика призадумались. Думала и Хелла, не забывая, впрочем, то зорко поглядывать по сторонам, то сверяться со стилизованным под архаичную книжку интерфейсом гейм-мастера.
– Ну, давайте продолжим рассуждать логически и последовательно, – предложил Крис, помахивая своим окошком интерфейса. – Цисо получил доклад с явками, то есть его задача – этих товарищей переловить и допросить. Здесь игрок не нужен – он, во-первых, ушел, а во-вторых миссия сопровождения в городе вдвое неудобнее. Члены подполья опрашиваются: один молчит, другого убили при пытках, но третий раскололся и вывел людей барона на центр подполья. Хм… А когда у нас вообще приходит игрок по сюжету, если он пошел в Гласию? Менять квесты местами мы не можем, добавлять параллельный квест – получается, второй доклад пришел сразу за первым. Условности никто не отменял, но зачем тогда игрока просили подождать до завтра в первый раз?
– Вообще Цисо не приказывает отправляться немедленно, он говорит сперва закончить дела в Столице, – напомнила Хелла, подглядывая, видимо, в тексты квестов. – То есть, решивший поторчать в городе подольше игрок вполне может дождаться второго доклада.
– Угу.
– Не забывайте, что игрок вообще не следователь по сюжету, – напомнила Эри. – Этим отдельный человек занимается.
– По тебе заметно, что не следователь, – не удержался Крис.
– Но при этом игрок уже посвящен в вопросы формирования запаса провианта, – продолжила художница, смущенно улыбнувшись на замечание. – То есть, Цисо в любой момент может дать ему промежуточный квест пойти к интенданту и получить у него доклад о том, нет ли еще где проблем с этим (раз уж вскрылась проблема с Анреалом, логично проверить остальное). Вот уже и повод снова "дернуть" игрока! А сколько он там ревизию наводил по игровым условностям – кто его знает?
– Логично, – согласился дизайнер, делая себе пометку. – Но как тогда увязать это с допросами подпольщиков?
– Хм-м… а где в городе вообще есть подполье? Буквальное? А то я кроме транспортной пещеры как-то и не видела ничего, да и ту только сегодня нашла.
Крис и Хелла задумчиво посмотрели друг на друга.
– Ну, в некоторых домах есть подвалы, но они больше для виду, – пожал плечами парень. – И в банке есть "минус-первый" уровень – там хранилища гильдий.
– В тавернах есть подвальные помещения, типа склады и кухни, – добавила девушка. – И, кстати, таверна весьма подходящее место – там кто только не трется.
– Ага... Ну так все сходится! – Эрика даже обрадовалась. – Смотрите: игрок с первых же уровней бегает за кабанчиками, а значит – их должен кто-то заготавливать? Консервной мануфактуры никто не нарисовал, а значит, методом исключения, заготовкой занимаются во все тех же тавернах и на фермах. Следователи допрашивают подозреваемых и выходят на Подполье, а игрок параллельно получает доклад от интенданта и видит, что, кроме Дальней фермы, не все ладно в одной из таверн (например, высокий процент брака тушенки). Цисо складывает два и два и понимает, где корень проблемы (у нас же не детектив, сложные интриги не обязательны)!
– Неплохо, – улыбнулся Кристиан. – Хотя после эпических заруб на ферме будет выглядеть бледновато. Нужен еще квест.
– Так он будет. Цисо отправляет следователя в ту таверну, а чуть погодя и игрока ему в поддержку: стражников в тавернах хорошо знают, а игрока не очень – он всего-то до одного отличия дослужился. А затем следователь и игрок спускаются в подвалы, и…
– Игроки! – вдруг перебила ее Хелла. – Лучше сделать квест групповым.
– Ну, значит следователь и игроки спускаются в подвалы, и…
– А там Мясник! – теперь перебил уже Крис. – Там вся история с фермой сплошная отсылка на старые игры, так и тут пусть будет.
– …а там Мясник и его надо ликвидировать, – охотно повторила Эри, довольная ходом обсуждения.
– Замечательно! – одобрила Хелла, воодушевленно прихлопывая ладонями. – И если сделать бой достаточно увлекательным и выгодным – слухи об этом сподвигнут игроков вернуться к попыткам пронести ферму! Только, ой… мы пока одну проблему решали – другую усугубили: сперва ферма, потом Мясник – а создание запасов-то пострадало…
– Вообще у меня и тут есть идея, и наша задумка ее только подкрепила, – отозвалась Эрика. – Но я бы хотела сперва посмотреть на то место, где будет происходить бой с этим самым Мясником. Можно?
– А чего нет-то? Пойдемте, – Кристиан пожал плечами. – Только прежде маленькая предосторожность…
Договаривая фразу, он уже что-то тыкал в своем интерфейсе. Поковырял пальцем, а затем поочередно коснулся плеча каждого члена маленькой группы.
Эри удивленно оглядела себя, наблюдая, как по ее аватаре поспешно проносится волна дематериализации, оставляя видимыми только контуры фигуры.
– Ого! Это что?!
– Я рассинхронизировал нас с игровым миром. Если мы пойдем куда-то в обычном режиме – за нами обязательно кто-нибудь увяжется и растреплет все в сети раньше, чем мы доведем квесты до ума.
– А, ну да.
Прогулка по городу в режиме разработчиков оказалась запоминающейся, но в целом довольно пресной: вокруг все так же сновали мобы и игроки, обернувшиеся эфемерными тенями, стены домов и остальные текстуры стали полупрозрачными, позволяя при пристальном взгляде разобрать, что за и под ними, и даже музыка почти угасла, едва слышно наигрывая в отдалении.
"И это вот так гейм-мастера могут видеть мир? Как странно. Так отчужденно. Интересно, а в нашем мире тоже есть такая вот "изнанка", куда могут заглянуть лишь избранные?"
Следуя за своими товарищами, Эрика с любопытством озиралась по сторонам. Вот дом, нарисованный лишь для антуража, всю внутреннюю часть которого заполняет безликое заштрихованное наискось пространство. А вот тот дом, куда она попала, впервые зайдя в игру – Джинни задумчиво слонялась из угла в угол, озираясь иногда по сторонам, точно отыскивая что-то.
Проходя мимо одной бочки, девушка заметила сквозь полупрозрачные стенки, как внутри что-то поблескивает.
– Хелли, что это?
– Где? А… – обернувшись на ходу, гейм-мастер расплылась в улыбке. – Это одна из секреток для самых любопытных и внимательных. Там, типа, нычка одного моба – видела по городу подозрительный паренек иногда прокрадывается? Внутри раз в… несколько часов, не помню точно… генерируется две-три меры серебряной пыли – не самый востребованный и не особо дорогой реагент пары профессий. И игрок ее может обнести, при желании.
– Хм, забавно! Только неужели игроки ее не "пасут"?
– Обычно нет. Чтобы выручить за нее сколько-нибудь приличные деньги на аукционе, нужно набрать мер десять – это небыстро, и опытные игроки особо не парятся, а если кто додумывается оставить рядом с бочкой второго персонажа – игра меняет алгоритм и нычка переносится в другую бочку и пропускает пару циклов спауна.
– Хах, прикольно! – однако про себя Эри досадливо вздохнула – именно таким способом она, порой, и подрабатывала в предыдущих онлайновках, находя пару-тройку подобных точек и просто оставляя рядом низкоуровневых персонажей.
– Пользуйся, если хочешь, и если успеешь. Но вообще – мы пришли!
И действительно – перед троицей квестоделов высилось массивное двухэтажное здание одной из столичных таверн: деревянные стены из грубо обработанных досок, низкая черепичная крыша, прикрытые только резными деревянными ставнями окна (стекло все равно расколотят, а его прообразы порвут в пьяном угаре), свободно гуляющая в петлях дверь (чтобы не слишком задерживать вылетающие тела). И характерная вывеска на уровне второго этажа – болтающаяся на цепях доска с на удивление качественно нарисованной антропоморфной свиньей, которая сидела на пузатой бочке и что было сил дула в большую свистульку. "Кабан-посвистун" гласила не менее аккуратно выведенная под ней надпись.
Миновав главный зал (почти пустой в этот час), Крис провел девушек в приоткрывающийся неподалеку от барной стойки проход, ведущий на закопченную кухню, а затем – по каменным лесенкам, в довольно обширный подвал.
– Игроки так легко могут попасть на кухню? – удивилась Эрика.
– Ну да, там даже учитель Кулинарии стоит, – кивнул Крис. – Так-с, ну, собственно, вот оно, наше Подполье.
Художница огляделась, прикидывая возможности реализации своей затеи. Подвал был низким, полутемным (всего один криво воткнутый в щель между камней факел освещал его), с пятнами крови тут и там, каким-то магическим подобием холодильника у одной стены и огромной деревянной колодой у другой. Над колодой-то (а точнее над куском разложенной на ней туши) и трудился здешний мясник – огромный, плечистый, почти квадратной фигуры детина, с угрюмой небритой мордой, неаккуратным ирокезом на выбритой голове, одетый в простые штаны и плотный фартук, – раз за разом методично вздымая и опуская с глухим стуком огромный мясницкий топор.
– А что, неплохо! – оценила Хелла. – Колоритный! Какой-нибудь режим озверения и преображения ему прикрутить – и будет в самый раз для местечкового босса!
– Неплохо-то неплохо, только места тут маловато для битвы, – покривился Крис, нацепив на глаз невесть откуда взятый монокль и тоже осматриваясь. – Хотя… тут достаточно низкий уровень по оси текстур, и если сделать расширение с некоторым углублением – может сработать.
– А можно тут еще отдельную комнату сделать? – поинтересовалась Эрика.
– Зачем?
– Ну, мы же выяснили, что создание запасов во Фларии пострадает по итогам цепочки. Вот и можно придумать так, что, мол, после ликвидации Мясника интенданты придумали устроить в подвалах таверны грибную ферму.
– Грибную ферму? – удивилась Хелла.
– Ну да! Натащат сюда (а точнее в отдельную комнату) компоста, опилок, соломы и прочей требухи и посадят на них вешенку какую-нибудь. Можно еще и квест дополнительный сделать для игроков – мол, "сходите в лес и найдите подходящие грибы".
– Круто! А я бы еще предложила тогда и Мяснику квест выдать – те игроки, кто выбрал командировку из Айтелии сюда, могут получить у Мясника квест…
– Да нет, рассуждения-то хорошие, только тем же игрокам, которые охотно пойдут ябедничать о заговоре, они, боюсь, еще более чужды, чем мне. Давай перейдем сразу к сути: ты предлагаешь мне заняться доведением локального сюжета до ума?
– Ну да. У тебя же есть такие полномочия, верно?
– Разумеется есть, я бы с тобой тут не разговаривал. Единственное – я прежде позову кого-нибудь из действующих гейм-мастеров – они и локацию, если что, знают куда лучше, и с работой квестов мучиться, при случае, тоже им.
– Давай, – Эрика было сложила руки на коленях, приготавливаясь ждать, но тут же встрепенулась: – Хотя погоди-ка! А позови Хеллу, пожалуйста!
Чуть нахмурившись, Кристиан поднял взгляд.
– Хеллу? Ты хочешь, чтобы нам помогала она?
– Ну да, почему нет?
– Продвигаем своих? – усмехнулся парень.
– Да нет, мы пока мало знакомы. Но она пока единственный гейм-мастер, которого я встречала, и она мне показалась вполне компетентной.
– Н-да? А на меня она особого впечатления пока не произвела, признаться. Сидит, грустит… разве что игрокам помогать не отказывается.
– Крис, она буквально на днях потеряла подругу, вот и грустит. А ты ей как раз и дашь шанс это впечатление на тебя произвести. Или ты сам кого-то продвигаешь?
– Да нет… погоди, подругу потеряла? – парень вздрогнул. – Я… как-то не думал об этом… Хм, тогда ты права, ее и правда стоит немного отвлечь.
Не прошло и десяти минут, как из-за поворота улицы показалась уже знакомая златоволосая девушка в наряде гейм-мастера. Оглядевшись, она деловито направилась к скамейке, с некоторой озадаченностью разглядывая ожидающих ее людей.
– Ой, привет, Эри, рада тебя видеть! – подойдя ближе, Хелли застенчиво приобняла художницу за плечи. – Привет и тебе, Кристиан. Звал?
– Я тоже рада, – улыбнулась Эрика, отвечая на объятия и подмечая, что сегодня ее новая знакомая выглядит не такой печальной.
– Звал-звал, – кивнул Крис, освобождая место на скамье и жестом приглашая Хеллу присаживаться. – Тут поступило предложение над новыми квестами поработать.
Он кивнул на свою собеседницу.
– Новыми квестами? – девушка удивленно приподняла брови. – Эри, так ты что, теперь работаешь с нами?!
– Почти. Меня Вейде к себе сманила, хотя я пока скорее в частном порядке Криса терроризирую, – Эрика невольно смутилась. – Просто я, пока на больничном и в отпуске сижу, игру взялась изучать, и…
И вновь десяток минут был посвящен пересказу идей, приведших художницу сюда сегодня. Пробегающие то и дело мимо игроки с удивлением смотрели на компанию из двух, как они считали, игровых мастеров, выслушивающих простого низкоуровневого рейнджера, однако близко не совались, а возведенная Кристианом временная звуковая преграда гарантировала, что и подслушать они ничего не смогут.
– То есть, нам, по сути, стoит показать, что предательства в Умбреларде бывают, но с ними быстро разбираются? – констатировала Хелла, когда Эри наконец выдохлась.
– Ну, видимо, да, – развел руками Крис. – То есть, либо квест, либо квестовая цепочка. Вопрос в том, как это обыграть, при том, что игра давно не на бета-тесте и получится, что игроки этот квест "пропустили", пока качались. Не очень красиво выходит.
Собравшиеся согласно покивали, погружаясь в раздумия.
– Дальняя ферма! – нашлась первой Эри. – Моя сокомандница говорила, что этот квест многие пропускают из-за сложности, когда качаются. Если завязать цепочку на нее – большинство игроков все равно увидит его рано или поздно, когда будут ачивки собирать.
– Я бы сказал "если будут". А те, кто ее все-таки пронес и доделал цепочку? Получится, что они проглядели продолжение? – резонно заметил Кристиан.
– Н-да…
– Подождите, так у истории с фермой же открытый конец, по сути, – заговорила Хелла. – Игроки возвращаются в город после прохождения, докладывают, Цисо просит их "подойти завтра" и отправляет на ферму группу следователей. На следующий день игрок возвращается, слышит о предательстве Анреала, получает награду и все – что с фермой будет дальше его не волнует, про историю он забывает и идет в Гласию. Так?
– Так. Только Цисо говорит, что Анреал предал сам, а не в пользу кого-то, – удрученно напомнила Эри.
– Да, но это же не значит автоматически, что больше никакого предательства не было! Если допустить, что свержение барона было основным мотивом – то он лежал на поверхности, и первый же доклад следователей эту информацию подтвердил. Но следовательская группа не могла же все проверить за неполные сутки? Реальная полиция, простите за упоминание, с нашей-то трагедией уже почти неделю разбирается, и еще и близко не закончила…
Поежившись, она покосилась на Эрику.
– Ну да, правильно, – согласилась та, и не громко добавила: – Они меня-то пока не допросили, потому, что я болею и неизвестно, заразна ли еще.
– Что ж ты так, поправляйся скорее! – охнул Крис.
– Спасибо, стараюсь…
– Ну вот! – Хелла слегка приободрилась. – Игрок узнал, что Анреал – предатель, получил награду и свалил, ему больше не надо. А сыщики тем временем копали бумаги этого фермера, и выяснили, что в городе, оказывается, есть некоторое подполье в пользу Айтелии. Подробностей особых нет, но Анреал, мол, решил использовать ребят в своих интересах, а в бумагах – явки, прозвища и так далее. Осталось понять, при чем тут игрок.
Кристиан и Эрика призадумались. Думала и Хелла, не забывая, впрочем, то зорко поглядывать по сторонам, то сверяться со стилизованным под архаичную книжку интерфейсом гейм-мастера.
– Ну, давайте продолжим рассуждать логически и последовательно, – предложил Крис, помахивая своим окошком интерфейса. – Цисо получил доклад с явками, то есть его задача – этих товарищей переловить и допросить. Здесь игрок не нужен – он, во-первых, ушел, а во-вторых миссия сопровождения в городе вдвое неудобнее. Члены подполья опрашиваются: один молчит, другого убили при пытках, но третий раскололся и вывел людей барона на центр подполья. Хм… А когда у нас вообще приходит игрок по сюжету, если он пошел в Гласию? Менять квесты местами мы не можем, добавлять параллельный квест – получается, второй доклад пришел сразу за первым. Условности никто не отменял, но зачем тогда игрока просили подождать до завтра в первый раз?
– Вообще Цисо не приказывает отправляться немедленно, он говорит сперва закончить дела в Столице, – напомнила Хелла, подглядывая, видимо, в тексты квестов. – То есть, решивший поторчать в городе подольше игрок вполне может дождаться второго доклада.
– Угу.
– Не забывайте, что игрок вообще не следователь по сюжету, – напомнила Эри. – Этим отдельный человек занимается.
– По тебе заметно, что не следователь, – не удержался Крис.
– Но при этом игрок уже посвящен в вопросы формирования запаса провианта, – продолжила художница, смущенно улыбнувшись на замечание. – То есть, Цисо в любой момент может дать ему промежуточный квест пойти к интенданту и получить у него доклад о том, нет ли еще где проблем с этим (раз уж вскрылась проблема с Анреалом, логично проверить остальное). Вот уже и повод снова "дернуть" игрока! А сколько он там ревизию наводил по игровым условностям – кто его знает?
– Логично, – согласился дизайнер, делая себе пометку. – Но как тогда увязать это с допросами подпольщиков?
– Хм-м… а где в городе вообще есть подполье? Буквальное? А то я кроме транспортной пещеры как-то и не видела ничего, да и ту только сегодня нашла.
Крис и Хелла задумчиво посмотрели друг на друга.
– Ну, в некоторых домах есть подвалы, но они больше для виду, – пожал плечами парень. – И в банке есть "минус-первый" уровень – там хранилища гильдий.
– В тавернах есть подвальные помещения, типа склады и кухни, – добавила девушка. – И, кстати, таверна весьма подходящее место – там кто только не трется.
– Ага... Ну так все сходится! – Эрика даже обрадовалась. – Смотрите: игрок с первых же уровней бегает за кабанчиками, а значит – их должен кто-то заготавливать? Консервной мануфактуры никто не нарисовал, а значит, методом исключения, заготовкой занимаются во все тех же тавернах и на фермах. Следователи допрашивают подозреваемых и выходят на Подполье, а игрок параллельно получает доклад от интенданта и видит, что, кроме Дальней фермы, не все ладно в одной из таверн (например, высокий процент брака тушенки). Цисо складывает два и два и понимает, где корень проблемы (у нас же не детектив, сложные интриги не обязательны)!
– Неплохо, – улыбнулся Кристиан. – Хотя после эпических заруб на ферме будет выглядеть бледновато. Нужен еще квест.
– Так он будет. Цисо отправляет следователя в ту таверну, а чуть погодя и игрока ему в поддержку: стражников в тавернах хорошо знают, а игрока не очень – он всего-то до одного отличия дослужился. А затем следователь и игрок спускаются в подвалы, и…
– Игроки! – вдруг перебила ее Хелла. – Лучше сделать квест групповым.
– Ну, значит следователь и игроки спускаются в подвалы, и…
– А там Мясник! – теперь перебил уже Крис. – Там вся история с фермой сплошная отсылка на старые игры, так и тут пусть будет.
– …а там Мясник и его надо ликвидировать, – охотно повторила Эри, довольная ходом обсуждения.
– Замечательно! – одобрила Хелла, воодушевленно прихлопывая ладонями. – И если сделать бой достаточно увлекательным и выгодным – слухи об этом сподвигнут игроков вернуться к попыткам пронести ферму! Только, ой… мы пока одну проблему решали – другую усугубили: сперва ферма, потом Мясник – а создание запасов-то пострадало…
– Вообще у меня и тут есть идея, и наша задумка ее только подкрепила, – отозвалась Эрика. – Но я бы хотела сперва посмотреть на то место, где будет происходить бой с этим самым Мясником. Можно?
– А чего нет-то? Пойдемте, – Кристиан пожал плечами. – Только прежде маленькая предосторожность…
Договаривая фразу, он уже что-то тыкал в своем интерфейсе. Поковырял пальцем, а затем поочередно коснулся плеча каждого члена маленькой группы.
Эри удивленно оглядела себя, наблюдая, как по ее аватаре поспешно проносится волна дематериализации, оставляя видимыми только контуры фигуры.
– Ого! Это что?!
– Я рассинхронизировал нас с игровым миром. Если мы пойдем куда-то в обычном режиме – за нами обязательно кто-нибудь увяжется и растреплет все в сети раньше, чем мы доведем квесты до ума.
– А, ну да.
***
Прогулка по городу в режиме разработчиков оказалась запоминающейся, но в целом довольно пресной: вокруг все так же сновали мобы и игроки, обернувшиеся эфемерными тенями, стены домов и остальные текстуры стали полупрозрачными, позволяя при пристальном взгляде разобрать, что за и под ними, и даже музыка почти угасла, едва слышно наигрывая в отдалении.
"И это вот так гейм-мастера могут видеть мир? Как странно. Так отчужденно. Интересно, а в нашем мире тоже есть такая вот "изнанка", куда могут заглянуть лишь избранные?"
Следуя за своими товарищами, Эрика с любопытством озиралась по сторонам. Вот дом, нарисованный лишь для антуража, всю внутреннюю часть которого заполняет безликое заштрихованное наискось пространство. А вот тот дом, куда она попала, впервые зайдя в игру – Джинни задумчиво слонялась из угла в угол, озираясь иногда по сторонам, точно отыскивая что-то.
Проходя мимо одной бочки, девушка заметила сквозь полупрозрачные стенки, как внутри что-то поблескивает.
– Хелли, что это?
– Где? А… – обернувшись на ходу, гейм-мастер расплылась в улыбке. – Это одна из секреток для самых любопытных и внимательных. Там, типа, нычка одного моба – видела по городу подозрительный паренек иногда прокрадывается? Внутри раз в… несколько часов, не помню точно… генерируется две-три меры серебряной пыли – не самый востребованный и не особо дорогой реагент пары профессий. И игрок ее может обнести, при желании.
– Хм, забавно! Только неужели игроки ее не "пасут"?
– Обычно нет. Чтобы выручить за нее сколько-нибудь приличные деньги на аукционе, нужно набрать мер десять – это небыстро, и опытные игроки особо не парятся, а если кто додумывается оставить рядом с бочкой второго персонажа – игра меняет алгоритм и нычка переносится в другую бочку и пропускает пару циклов спауна.
– Хах, прикольно! – однако про себя Эри досадливо вздохнула – именно таким способом она, порой, и подрабатывала в предыдущих онлайновках, находя пару-тройку подобных точек и просто оставляя рядом низкоуровневых персонажей.
– Пользуйся, если хочешь, и если успеешь. Но вообще – мы пришли!
И действительно – перед троицей квестоделов высилось массивное двухэтажное здание одной из столичных таверн: деревянные стены из грубо обработанных досок, низкая черепичная крыша, прикрытые только резными деревянными ставнями окна (стекло все равно расколотят, а его прообразы порвут в пьяном угаре), свободно гуляющая в петлях дверь (чтобы не слишком задерживать вылетающие тела). И характерная вывеска на уровне второго этажа – болтающаяся на цепях доска с на удивление качественно нарисованной антропоморфной свиньей, которая сидела на пузатой бочке и что было сил дула в большую свистульку. "Кабан-посвистун" гласила не менее аккуратно выведенная под ней надпись.
Миновав главный зал (почти пустой в этот час), Крис провел девушек в приоткрывающийся неподалеку от барной стойки проход, ведущий на закопченную кухню, а затем – по каменным лесенкам, в довольно обширный подвал.
– Игроки так легко могут попасть на кухню? – удивилась Эрика.
– Ну да, там даже учитель Кулинарии стоит, – кивнул Крис. – Так-с, ну, собственно, вот оно, наше Подполье.
Художница огляделась, прикидывая возможности реализации своей затеи. Подвал был низким, полутемным (всего один криво воткнутый в щель между камней факел освещал его), с пятнами крови тут и там, каким-то магическим подобием холодильника у одной стены и огромной деревянной колодой у другой. Над колодой-то (а точнее над куском разложенной на ней туши) и трудился здешний мясник – огромный, плечистый, почти квадратной фигуры детина, с угрюмой небритой мордой, неаккуратным ирокезом на выбритой голове, одетый в простые штаны и плотный фартук, – раз за разом методично вздымая и опуская с глухим стуком огромный мясницкий топор.
– А что, неплохо! – оценила Хелла. – Колоритный! Какой-нибудь режим озверения и преображения ему прикрутить – и будет в самый раз для местечкового босса!
– Неплохо-то неплохо, только места тут маловато для битвы, – покривился Крис, нацепив на глаз невесть откуда взятый монокль и тоже осматриваясь. – Хотя… тут достаточно низкий уровень по оси текстур, и если сделать расширение с некоторым углублением – может сработать.
– А можно тут еще отдельную комнату сделать? – поинтересовалась Эрика.
– Зачем?
– Ну, мы же выяснили, что создание запасов во Фларии пострадает по итогам цепочки. Вот и можно придумать так, что, мол, после ликвидации Мясника интенданты придумали устроить в подвалах таверны грибную ферму.
– Грибную ферму? – удивилась Хелла.
– Ну да! Натащат сюда (а точнее в отдельную комнату) компоста, опилок, соломы и прочей требухи и посадят на них вешенку какую-нибудь. Можно еще и квест дополнительный сделать для игроков – мол, "сходите в лес и найдите подходящие грибы".
– Круто! А я бы еще предложила тогда и Мяснику квест выдать – те игроки, кто выбрал командировку из Айтелии сюда, могут получить у Мясника квест…
