Сделать ему это удалось только с третьей попытки. Мы быстро влетели в зал, где собрались полководцы во главе с Императором. Рядом с ним стоял отец, облаченный в военную одежду. Артан тоже в форме и с оружием внимательно слушал отца, рассказывающего тактику отражения атаки противника.
— Хорошо, что вы сами явились, я уже собрался посылать за вами, — оторвался от карты, разложенной на столе, Император. — Остальные агенты уже здесь, собираются на задание. Теперь с вами. Подойдите ближе.
Я никогда не видела дядю таким собранным, серьезным и чересчур волевым. При мне он никогда не вел себя так. Но сейчас другая ситуация. Морщинка на лбу, круги под глазами — явно свидетельствовали о бессонной ночи. И не одной, судя по всему. Император даже в такой ситуации продолжал поддерживать твердость духа в своих подданных. Не давал ни себе, ни им ни на минуту расслабиться.
— Удалось узнать что-нибудь? — поинтересовался монарх, глядя то на шефа, то на комтора.
— Да, Ваше Величество, — поклонился серый маг. — Мы знаем, кто убийца, чего он хочет, кому мстит, но не узнали причины ее поведения.
— Ее? — не сдержав удивления, вскинул бровь дядя. — И кто же данная найла, которой удалось не только организовать войну, но и уничтожить несколько моих элитных отрядов?
— Найла Шидана, сестра первого некроманта Хартании. Об его участии в этом деле мы не смогли узнать, оба некроманта пропали, — отчеканил комтор.
— Х?ерш здесь, я поручил ему поднять отряды нежити в борьбе с монстрами, — быстро проговорил Император и задумался. — Шидана. Шидана. Не припомню этого имени.
— Когда-то именно она предложила на совете вывести норшула. Но ее разработки были отвергнуты. Что именно тогда произошло, мы не смогли выяснить — не успели. Только известно, что найла после отказа исчезла. И задумала месть Вашему Величеству, — тихо, но твердо, глядя в глаза монарху, поведал Ш?яж.
— Хм, я помню тот совет, — протянул Император. — Норшул. Шидана. Я вспомнил!
Дядя уставился на нас широко открытыми глазами, потом сжал виски, прикрыл глаза. О чем-то несколько секунд поразмышлял, после чего, оглянувшись на сына, скомандовал:
— Артан, продолжи без меня. А вы идемте со мной, — это уже нам.
Нас провели в кабинет, из которого не доносились звуки с улицы. Император устало опустился в кресло за столом, предлагая нам разместиться, кто где увидит. И только когда мы заняли свои места, начал говорить:
— Сама идея норшула — искусственно выведенного воина — нас всех заинтересовала. Но сама разработчица изначально ни слова не сказала о кормлении твари. И неизвестно, узнали бы мы об этом, если б прямо в зале чудовище не прыгнуло на одного из членов совета и не выпило его вместе с душой. Для нас это был шок. Дело тогда замяли, тварь уничтожили: разрубили на куски и сожгли магическим огнем. Саму найлу было приказано арестовать, а все ее разработки уничтожить. Я видел ее всего два раза: на совете и спустя три дня, когда вынужден был зайти, чтобы огласить приговор. Признаюсь, в тот момент, когда я увидел ее в камере, мне стало жаль найлу. Охранники, хорошо поиздевавшиеся над невинной особой, были высланы из страны без права возвращения. Только смыть позор с Шиданы это не помогло. Так же, как и вернуть невинность.
— Но ведь ее не казнили? — после паузы, осведомился шеф. — Почему ее отпустили?
— Ее никто не отпускал, — устало вздохнул монарх. — Ко мне прибежал глава тюрьмы и сообщил: пленница, приговоренная к казни, сбежала. Нашел пустой камеру один из охранников.
— Хм, разрешите предположить? Того охранника так и не нашли? Я прав? — сдвинув брови, задал вопрос серый маг.
— Да, он как сквозь землю провалился, — подтвердил дядя. — Даже трупа найдено не было. Видимо, именно он и помог сбежать пленнице.
— Нет, это была она сама, — обескуражил шеф всех нас. А до меня начало доходить. — В момент насилия все ее силы обострились, магия перевертышей вышла на свободу. Она приняла облик одного из охранников и уверен, подняла сразу крик, что пленница сбежала, закрыв его в камере. Правильно?
— Да, все именно так и было, — отозвался монарх. — Но зато теперь я могу понять, с чего она решила отомстить именно мне. Приказ о ее аресте отдал именно я. Немудрено, что именно меня она винит во всех своих бедах. Только все это не отменяет того факта, как нам ее поймать?
— Ваше Величество, чего вы не договорили? — не удержалась от вопроса я, открыто смотря на дядю.
— Айрэ? Ты о чем? — вполне натурально удивился монарх. Но только я за много лет научилась распознавать, когда он собирался увильнуть от ответа.
— О матери. Ведь не просто так именно ее одну убили самой первой. Значит, она тоже играла существенную роль в этой истории, — я не собиралась униматься. Мне хотелось знать правду.
— Эх, ты права, милая, — прикрыв на мгновение глаза, признался Император. — Именно она на совете сожгла и уничтожила норшула, пригрозив Шидане: если такое чудовище еще появится, она уничтожит и саму разработчицу. Этого, своевольная найла Х?ерш, простить не смогла.
— Так вот почему тогда она убила именно маму? И все военные действия прекратились. Ей нужна была только принцесса Нартонская, — буркнула я.
— Хм, найла действует с размахом, — озвучил свои мысли Венд. — Ради смерти одного убивает кучу народу. Она свихнулась от жажды крови. Устраивает масштабные войны. Но что она сейчас задумала?
— Это же очевидно, — пожала плечами я. — Свихнувшаяся найла метит в монархи. Она все продумала. Те монстры, что напали на наших р?эндов, созданная ею армия. Они непобедимы. Герт, вы ведь так и не смогли понять, как их уничтожить? — обернулась я к другу.
— Только если убить саму создательницу. По-другому их не уничтожишь. Их не берет ни сталь, ни огонь. Мы все методы проверили, — отозвался Герт.
— Все намного серьезнее, чем мы думали, — Император встал и заходил по кабинету. — Перевертыш, говорите?
— Да. И она может принять облик любого, кого хотя бы раз видела. Распознать ее невозможно, — произнес Г?эрский. — Но у меня появилась идея.
Комтор обернулся ко мне, кивком головы указал на перстень и поинтересовался:
— Шайли, он ведь может видеть неживые субстанции? Помогать вызвать духов без ритуалов?
— Он не может, зато могу я. Перстень лишь усиливает мои возможности, — поправила я комтора, пока еще не понимая, к чему он клонит.
— Не суть важно, — отмахнулся Г?эрский. — Дело в том, что перевертышей легко узнать по скрытой ауре. И сделать это могут только некроманты или говорящие с духами. Поэтому именно ты можешь определить, под какой личиной скрывается Шидана.
— Вопрос в том, где нам ее искать, — вздохнула я. И тут же мои глаза широко распахнулись. Я глянула на шефа, потом на Императора. — Она придет сюда. Сама. Лично. И пожелает насладиться триумфом.
— Умница, сообразила, — усмехнулся комтор. — И наша задача ее поймать. Но для начала отвлечь ее внимание. А для этого нужно…
Следующий час мы в деталях разрабатывали планы поимки убийцы. Именно на это время стерлись грани власти и подчинения. Я не вмешивалась, только наблюдала. Иногда улыбалась, когда шеф с горячностью доказывал Императору свою правоту, полностью пресекая его доводы. В обычных обстоятельствах никто не посмел бы себе такого позволить. Но сейчас на кону стояла жизнь монарха, которую и серый маг, и комтор вознамерились во чтобы то ни стало сберечь.
Наконец, мы пришли к консенсусу. Шеф обернулся ко мне, подумал пару секунд и поинтересовался:
— Шайли, что там с зельем невидимости? Достаточно запасов? На нас всех хватит?
— Сейчас узнаем, — я достала шайфон и набрала Заху. Долго никто не отвечал. Потом раздался ее запыханный голос:
— Говори быстро, что надо. У нас завал.
— Зелье невидимости, четыре флакона. Есть? — коротко и лаконично ответила я.
— Да. Сейчас приготовлю. Передам порталом. Через семь минут.
Заха отключилась, я засекла время. Ровно через семь минут шеф открыл портал в Мейрен-Марл, забрал требуемое и обернулся к нам. Портал захлопнулся, но я успела увидеть измученное лицо подруги, темные разводы на лице и руках. Несладко им там приходится.
Шеф раздал каждому по пузырьку. Нам достался один на двоих с Вендом. Близнецам отдали второй. Третий решили использовать комтор и шеф. А четвертый протянули Императору.
— Теперь все выходим из дворца, забираем с собой несколько отрядов. Их потом оставим на подступах к дворцу, а сами невидимыми вернемся обратно. Я уверен, стоит нам выйти, Шидана воспользуется возможностью проникнуть во дворец, — отдал распоряжение серый маг. Спорить с ним никто не стал.
Мы покинули дворец, развив бурную деятельность во дворе, всем видом показывая, что мы идем сражаться с монстрами, разгуливающими по городу и уничтожающими народ. Даже несколько элитных отрядов с собой прихватили, во главе их стоял Артан. Его меч блестел в солнечных лучах, так же как и латы. Его в свою задумку посвящать не стали.
Отойдя метров на триста, оставили отряды охранять подступы ко дворцу, а сами, выпив зелье, быстро помчались обратно. Мне на миг показалось, что я заметила знакомую фигуру, входящую в ворота замка.
— Быстрее, она под личиной Х?ерша, и уже вошла в ворота! — крикнула я, заставив испугаться спешащую в укрытие найлу с малышом. Венд рядом хохотнул, но от колкости воздержался. Ох, чувствую, мне это потом аукнется. И он наверняка мне еще припомнит испуг незнакомой найлы.
В замок мы влетели на повышенной скорости. Остановились и прислушались. И где нам искать злоумышленницу? Я понадеялась на свою интуицию и прошептала:
— Кабинет.
Именно туда мы и рванули. Вовремя. Около стола стоял монарх, грозно глядя на посетителя. Дверь он благоразумно оставил открытой. Мы просочились в нее без единого звука и стали слушать.
— Р?энд Х?ерш, я еще раз вас спрашиваю, где армия нежити, которую вы должны были привести? Только она способна справиться с монстрами вашей сестры.
— Скоро будет здесь, вместе с сестрой, — усмехнулся посетитель. — А вот вы неосторожны, Ваше Величество, — лже-Х?ерш хохотнул и сложил губы трубочкой. Словно свистеть собрался. В следующую секунду позади Императора возник норшул. Дальше медлить было нельзя. Время шло на секунды.
— Найла Шидана, я полагаю? — спокойно осведомился Император, резко уходя вправо. Норшул зарычал, быстро бросаясь на монарха.
Сама же найла резко обернулась, будто почувствовала наше присутствие, и направила на нас поток воздуха с черным заклятием. У меня создалось ощущение, что она прекрасно видит каждого из нас. Но это ведь невозможно.
Лже-Х?ерш усмехался, распыляя вокруг себя черные заклятия и красные искры. Плохо было то, что я не знала, где мои товарищи. От них не раздавалось ни звука. Один раз я успела заметить, как свернулось темное заклятие убийцы в жгут. Ага, шеф развлекается. Только ему под силу такие выкрутасы.
— Не впечатлило! — рявкнул посетитель, сотворяя ледяной меч и бросаясь в сторону, как я для себя решила, шефа. Но зацепила Герта, именно его ругательство я услышала почти рядом с собой. И тут же мне пришлось отскочить. Я даже едва не сбилась, пытаясь вытащить из норшула душу матери. С ним сражался Император. Монстр скалился, нападал и изворачивался, не давая себя зацепить.
В кабинете запахло кровью. Значит, многие ранены. Вархрак! Сейчас невидимость играет на руку Шидане. Ведь серьезное ранение в таком состоянии вылечить невозможно. Как же нам быть?
— Нортракстус! Порадиат! Джанракт! — произнесла я последнюю комбинацию. И в этот момент произошло две вещи одновременно.
Я почувствовала стремительный потом воздуха рядом с собой, а потом… мелькнуло лезвие меча и… голова лже-Х?ярша слетела с плеч.
Следом за этим с другой стороны вырвался поток огня, уничтожающий тело. Норшул завыл, бросаясь в огонь. А перед моим лицом завис белесый сгусток, в котором я узнала душу матери. Она улыбалась. Тепло и открыто. После чего, проведя призрачной рукой над моей головой, кивнула, быстро пронеслась сквозь мое тело, заставив меня вздрогнуть, и исчезла.
Радость охватила мою душу. Получилось. Только после этого осмотрелась вокруг. Монстр устроился рядом с телом Шиданы. Ему никто не стал препятствовать. Дальше мы смогли наблюдать, как в пламени исчезают оба тела: монстра и его сотворителя.
— И это все? — удивилась я, разглядывая пепел, оставшийся от тех, кто убил такое количество народу, почти устроил переворот.
— Найлу погубила ее излишняя самонадеянность. На нее и был расчет, — отозвался шеф.
— Ребят, кто ранен? — я с беспокойством принюхивалась. На полу стала проступать кровь. Но чья? Почему никто не отзывается? — Шеф, открывай портал, надо сюда срочно Заху с антидотом. Р?энды не отвечают, а на полу кровь.
Император тоже оказался ранен. Его бок пропитался кровью, лоб и висок оказались рассечены когтями норшула.
Серый маг открыл портал в агентство, настроившись на Заху. Она сидела на полу, вливая в рот раненого зелье. Подняв голову, уставилась на нас.
— Что там у вас? — голос подруги был хриплым и уставшим.
— Заха, срочно нужен антидот от невидимости. Ребята не отзываются. Везде кровь. А мы их даже не видим. Не шарить же по полу в их поисках? — заговорила я.
— Сейчас.
Подруга вскочила на ноги и метнулась в свою лабораторию. Быстро вернулась, неся в руках небольшую склянку с широким горлом и кисточку. Сама вошла в портал, позвав на помощь напарников. Ее движения оказались выверенными, четкими. Быстро расплескав кисточкой зелье вокруг, Заха ахнула, а за ней ее напарники и я. Стали четко проступать тела р?эндов и мое. Герт и Венд были без сознания, Г?эрский оглушен. Он держался за стол и мотал головой, сжимая виски и пытаясь сфокусировать взгляд. Дерт лежал скрючившись и открытыми глазами рассматривал потолок. Кажется, его накрыло заклятие недвижимости. Но вот струйка крови изо рта мне не понравилась.
— Ты и сама ранена, — ткнув мне в плечо, произнесла подруга. Видимо, меня зацепило ледяным мечом, потому что только сейчас до меня дошло: левую руку я совершенно не чувствую. — Давайте, быстро всех в лечебницу. Ваше Величество? — осматривая окровавленного Императора, начала Заха, но он отмахнулся.
— Сейчас придворный лекарь придет, я его уже вызвал.
— Пока он придет, выпейте это, — подруга вытащила из кармана небольшой пузырек и протянула монарху. Тот не стал спорить. Сделал несколько глотков, вернул пузырек и откинулся на спинку кресла, в которое опустился после прихода команды лекарей.
— И правда легче, — выдохнул монарх, прикрывая глаза. Заха с товарищами помогала заносить в портал раненых. Я подошла ближе, коснулась руки Венда, прекрасно осознав, что он все-таки защищал меня. Идиот! Я бы и сама прекрасно справилась. Или нет? Я ведь была занята только освобождением души матери. Ни на что другое не реагировала.
— Заха, что с ними? — обеспокоенно поинтересовалась я. — Слишком синие какие-то. Они будут жить?
— Куда они денутся? В любом случае, ты всегда можешь их поднять, — вот зараза. А еще подруга. Даже в такой ситуации она шутить пытается.
— Но как они попали под меч? — этот вопрос не давал мне покоя.
— Шайли, Венд тебя чувствовал, он маг воздуха. И заметил, что меч устремлен к тебе. Видишь? — Заха указала на рассеченное плечо.
— Хорошо, что вы сами явились, я уже собрался посылать за вами, — оторвался от карты, разложенной на столе, Император. — Остальные агенты уже здесь, собираются на задание. Теперь с вами. Подойдите ближе.
Я никогда не видела дядю таким собранным, серьезным и чересчур волевым. При мне он никогда не вел себя так. Но сейчас другая ситуация. Морщинка на лбу, круги под глазами — явно свидетельствовали о бессонной ночи. И не одной, судя по всему. Император даже в такой ситуации продолжал поддерживать твердость духа в своих подданных. Не давал ни себе, ни им ни на минуту расслабиться.
— Удалось узнать что-нибудь? — поинтересовался монарх, глядя то на шефа, то на комтора.
— Да, Ваше Величество, — поклонился серый маг. — Мы знаем, кто убийца, чего он хочет, кому мстит, но не узнали причины ее поведения.
— Ее? — не сдержав удивления, вскинул бровь дядя. — И кто же данная найла, которой удалось не только организовать войну, но и уничтожить несколько моих элитных отрядов?
— Найла Шидана, сестра первого некроманта Хартании. Об его участии в этом деле мы не смогли узнать, оба некроманта пропали, — отчеканил комтор.
— Х?ерш здесь, я поручил ему поднять отряды нежити в борьбе с монстрами, — быстро проговорил Император и задумался. — Шидана. Шидана. Не припомню этого имени.
— Когда-то именно она предложила на совете вывести норшула. Но ее разработки были отвергнуты. Что именно тогда произошло, мы не смогли выяснить — не успели. Только известно, что найла после отказа исчезла. И задумала месть Вашему Величеству, — тихо, но твердо, глядя в глаза монарху, поведал Ш?яж.
— Хм, я помню тот совет, — протянул Император. — Норшул. Шидана. Я вспомнил!
Дядя уставился на нас широко открытыми глазами, потом сжал виски, прикрыл глаза. О чем-то несколько секунд поразмышлял, после чего, оглянувшись на сына, скомандовал:
— Артан, продолжи без меня. А вы идемте со мной, — это уже нам.
Нас провели в кабинет, из которого не доносились звуки с улицы. Император устало опустился в кресло за столом, предлагая нам разместиться, кто где увидит. И только когда мы заняли свои места, начал говорить:
— Сама идея норшула — искусственно выведенного воина — нас всех заинтересовала. Но сама разработчица изначально ни слова не сказала о кормлении твари. И неизвестно, узнали бы мы об этом, если б прямо в зале чудовище не прыгнуло на одного из членов совета и не выпило его вместе с душой. Для нас это был шок. Дело тогда замяли, тварь уничтожили: разрубили на куски и сожгли магическим огнем. Саму найлу было приказано арестовать, а все ее разработки уничтожить. Я видел ее всего два раза: на совете и спустя три дня, когда вынужден был зайти, чтобы огласить приговор. Признаюсь, в тот момент, когда я увидел ее в камере, мне стало жаль найлу. Охранники, хорошо поиздевавшиеся над невинной особой, были высланы из страны без права возвращения. Только смыть позор с Шиданы это не помогло. Так же, как и вернуть невинность.
— Но ведь ее не казнили? — после паузы, осведомился шеф. — Почему ее отпустили?
— Ее никто не отпускал, — устало вздохнул монарх. — Ко мне прибежал глава тюрьмы и сообщил: пленница, приговоренная к казни, сбежала. Нашел пустой камеру один из охранников.
— Хм, разрешите предположить? Того охранника так и не нашли? Я прав? — сдвинув брови, задал вопрос серый маг.
— Да, он как сквозь землю провалился, — подтвердил дядя. — Даже трупа найдено не было. Видимо, именно он и помог сбежать пленнице.
— Нет, это была она сама, — обескуражил шеф всех нас. А до меня начало доходить. — В момент насилия все ее силы обострились, магия перевертышей вышла на свободу. Она приняла облик одного из охранников и уверен, подняла сразу крик, что пленница сбежала, закрыв его в камере. Правильно?
— Да, все именно так и было, — отозвался монарх. — Но зато теперь я могу понять, с чего она решила отомстить именно мне. Приказ о ее аресте отдал именно я. Немудрено, что именно меня она винит во всех своих бедах. Только все это не отменяет того факта, как нам ее поймать?
— Ваше Величество, чего вы не договорили? — не удержалась от вопроса я, открыто смотря на дядю.
— Айрэ? Ты о чем? — вполне натурально удивился монарх. Но только я за много лет научилась распознавать, когда он собирался увильнуть от ответа.
— О матери. Ведь не просто так именно ее одну убили самой первой. Значит, она тоже играла существенную роль в этой истории, — я не собиралась униматься. Мне хотелось знать правду.
— Эх, ты права, милая, — прикрыв на мгновение глаза, признался Император. — Именно она на совете сожгла и уничтожила норшула, пригрозив Шидане: если такое чудовище еще появится, она уничтожит и саму разработчицу. Этого, своевольная найла Х?ерш, простить не смогла.
— Так вот почему тогда она убила именно маму? И все военные действия прекратились. Ей нужна была только принцесса Нартонская, — буркнула я.
— Хм, найла действует с размахом, — озвучил свои мысли Венд. — Ради смерти одного убивает кучу народу. Она свихнулась от жажды крови. Устраивает масштабные войны. Но что она сейчас задумала?
— Это же очевидно, — пожала плечами я. — Свихнувшаяся найла метит в монархи. Она все продумала. Те монстры, что напали на наших р?эндов, созданная ею армия. Они непобедимы. Герт, вы ведь так и не смогли понять, как их уничтожить? — обернулась я к другу.
— Только если убить саму создательницу. По-другому их не уничтожишь. Их не берет ни сталь, ни огонь. Мы все методы проверили, — отозвался Герт.
— Все намного серьезнее, чем мы думали, — Император встал и заходил по кабинету. — Перевертыш, говорите?
— Да. И она может принять облик любого, кого хотя бы раз видела. Распознать ее невозможно, — произнес Г?эрский. — Но у меня появилась идея.
Комтор обернулся ко мне, кивком головы указал на перстень и поинтересовался:
— Шайли, он ведь может видеть неживые субстанции? Помогать вызвать духов без ритуалов?
— Он не может, зато могу я. Перстень лишь усиливает мои возможности, — поправила я комтора, пока еще не понимая, к чему он клонит.
— Не суть важно, — отмахнулся Г?эрский. — Дело в том, что перевертышей легко узнать по скрытой ауре. И сделать это могут только некроманты или говорящие с духами. Поэтому именно ты можешь определить, под какой личиной скрывается Шидана.
— Вопрос в том, где нам ее искать, — вздохнула я. И тут же мои глаза широко распахнулись. Я глянула на шефа, потом на Императора. — Она придет сюда. Сама. Лично. И пожелает насладиться триумфом.
— Умница, сообразила, — усмехнулся комтор. — И наша задача ее поймать. Но для начала отвлечь ее внимание. А для этого нужно…
Следующий час мы в деталях разрабатывали планы поимки убийцы. Именно на это время стерлись грани власти и подчинения. Я не вмешивалась, только наблюдала. Иногда улыбалась, когда шеф с горячностью доказывал Императору свою правоту, полностью пресекая его доводы. В обычных обстоятельствах никто не посмел бы себе такого позволить. Но сейчас на кону стояла жизнь монарха, которую и серый маг, и комтор вознамерились во чтобы то ни стало сберечь.
Наконец, мы пришли к консенсусу. Шеф обернулся ко мне, подумал пару секунд и поинтересовался:
— Шайли, что там с зельем невидимости? Достаточно запасов? На нас всех хватит?
— Сейчас узнаем, — я достала шайфон и набрала Заху. Долго никто не отвечал. Потом раздался ее запыханный голос:
— Говори быстро, что надо. У нас завал.
— Зелье невидимости, четыре флакона. Есть? — коротко и лаконично ответила я.
— Да. Сейчас приготовлю. Передам порталом. Через семь минут.
Заха отключилась, я засекла время. Ровно через семь минут шеф открыл портал в Мейрен-Марл, забрал требуемое и обернулся к нам. Портал захлопнулся, но я успела увидеть измученное лицо подруги, темные разводы на лице и руках. Несладко им там приходится.
Шеф раздал каждому по пузырьку. Нам достался один на двоих с Вендом. Близнецам отдали второй. Третий решили использовать комтор и шеф. А четвертый протянули Императору.
— Теперь все выходим из дворца, забираем с собой несколько отрядов. Их потом оставим на подступах к дворцу, а сами невидимыми вернемся обратно. Я уверен, стоит нам выйти, Шидана воспользуется возможностью проникнуть во дворец, — отдал распоряжение серый маг. Спорить с ним никто не стал.
Мы покинули дворец, развив бурную деятельность во дворе, всем видом показывая, что мы идем сражаться с монстрами, разгуливающими по городу и уничтожающими народ. Даже несколько элитных отрядов с собой прихватили, во главе их стоял Артан. Его меч блестел в солнечных лучах, так же как и латы. Его в свою задумку посвящать не стали.
Отойдя метров на триста, оставили отряды охранять подступы ко дворцу, а сами, выпив зелье, быстро помчались обратно. Мне на миг показалось, что я заметила знакомую фигуру, входящую в ворота замка.
— Быстрее, она под личиной Х?ерша, и уже вошла в ворота! — крикнула я, заставив испугаться спешащую в укрытие найлу с малышом. Венд рядом хохотнул, но от колкости воздержался. Ох, чувствую, мне это потом аукнется. И он наверняка мне еще припомнит испуг незнакомой найлы.
В замок мы влетели на повышенной скорости. Остановились и прислушались. И где нам искать злоумышленницу? Я понадеялась на свою интуицию и прошептала:
— Кабинет.
Именно туда мы и рванули. Вовремя. Около стола стоял монарх, грозно глядя на посетителя. Дверь он благоразумно оставил открытой. Мы просочились в нее без единого звука и стали слушать.
— Р?энд Х?ерш, я еще раз вас спрашиваю, где армия нежити, которую вы должны были привести? Только она способна справиться с монстрами вашей сестры.
— Скоро будет здесь, вместе с сестрой, — усмехнулся посетитель. — А вот вы неосторожны, Ваше Величество, — лже-Х?ерш хохотнул и сложил губы трубочкой. Словно свистеть собрался. В следующую секунду позади Императора возник норшул. Дальше медлить было нельзя. Время шло на секунды.
— Найла Шидана, я полагаю? — спокойно осведомился Император, резко уходя вправо. Норшул зарычал, быстро бросаясь на монарха.
Сама же найла резко обернулась, будто почувствовала наше присутствие, и направила на нас поток воздуха с черным заклятием. У меня создалось ощущение, что она прекрасно видит каждого из нас. Но это ведь невозможно.
Лже-Х?ерш усмехался, распыляя вокруг себя черные заклятия и красные искры. Плохо было то, что я не знала, где мои товарищи. От них не раздавалось ни звука. Один раз я успела заметить, как свернулось темное заклятие убийцы в жгут. Ага, шеф развлекается. Только ему под силу такие выкрутасы.
— Не впечатлило! — рявкнул посетитель, сотворяя ледяной меч и бросаясь в сторону, как я для себя решила, шефа. Но зацепила Герта, именно его ругательство я услышала почти рядом с собой. И тут же мне пришлось отскочить. Я даже едва не сбилась, пытаясь вытащить из норшула душу матери. С ним сражался Император. Монстр скалился, нападал и изворачивался, не давая себя зацепить.
В кабинете запахло кровью. Значит, многие ранены. Вархрак! Сейчас невидимость играет на руку Шидане. Ведь серьезное ранение в таком состоянии вылечить невозможно. Как же нам быть?
— Нортракстус! Порадиат! Джанракт! — произнесла я последнюю комбинацию. И в этот момент произошло две вещи одновременно.
Я почувствовала стремительный потом воздуха рядом с собой, а потом… мелькнуло лезвие меча и… голова лже-Х?ярша слетела с плеч.
Следом за этим с другой стороны вырвался поток огня, уничтожающий тело. Норшул завыл, бросаясь в огонь. А перед моим лицом завис белесый сгусток, в котором я узнала душу матери. Она улыбалась. Тепло и открыто. После чего, проведя призрачной рукой над моей головой, кивнула, быстро пронеслась сквозь мое тело, заставив меня вздрогнуть, и исчезла.
Радость охватила мою душу. Получилось. Только после этого осмотрелась вокруг. Монстр устроился рядом с телом Шиданы. Ему никто не стал препятствовать. Дальше мы смогли наблюдать, как в пламени исчезают оба тела: монстра и его сотворителя.
— И это все? — удивилась я, разглядывая пепел, оставшийся от тех, кто убил такое количество народу, почти устроил переворот.
— Найлу погубила ее излишняя самонадеянность. На нее и был расчет, — отозвался шеф.
— Ребят, кто ранен? — я с беспокойством принюхивалась. На полу стала проступать кровь. Но чья? Почему никто не отзывается? — Шеф, открывай портал, надо сюда срочно Заху с антидотом. Р?энды не отвечают, а на полу кровь.
Император тоже оказался ранен. Его бок пропитался кровью, лоб и висок оказались рассечены когтями норшула.
Серый маг открыл портал в агентство, настроившись на Заху. Она сидела на полу, вливая в рот раненого зелье. Подняв голову, уставилась на нас.
— Что там у вас? — голос подруги был хриплым и уставшим.
— Заха, срочно нужен антидот от невидимости. Ребята не отзываются. Везде кровь. А мы их даже не видим. Не шарить же по полу в их поисках? — заговорила я.
— Сейчас.
Подруга вскочила на ноги и метнулась в свою лабораторию. Быстро вернулась, неся в руках небольшую склянку с широким горлом и кисточку. Сама вошла в портал, позвав на помощь напарников. Ее движения оказались выверенными, четкими. Быстро расплескав кисточкой зелье вокруг, Заха ахнула, а за ней ее напарники и я. Стали четко проступать тела р?эндов и мое. Герт и Венд были без сознания, Г?эрский оглушен. Он держался за стол и мотал головой, сжимая виски и пытаясь сфокусировать взгляд. Дерт лежал скрючившись и открытыми глазами рассматривал потолок. Кажется, его накрыло заклятие недвижимости. Но вот струйка крови изо рта мне не понравилась.
— Ты и сама ранена, — ткнув мне в плечо, произнесла подруга. Видимо, меня зацепило ледяным мечом, потому что только сейчас до меня дошло: левую руку я совершенно не чувствую. — Давайте, быстро всех в лечебницу. Ваше Величество? — осматривая окровавленного Императора, начала Заха, но он отмахнулся.
— Сейчас придворный лекарь придет, я его уже вызвал.
— Пока он придет, выпейте это, — подруга вытащила из кармана небольшой пузырек и протянула монарху. Тот не стал спорить. Сделал несколько глотков, вернул пузырек и откинулся на спинку кресла, в которое опустился после прихода команды лекарей.
— И правда легче, — выдохнул монарх, прикрывая глаза. Заха с товарищами помогала заносить в портал раненых. Я подошла ближе, коснулась руки Венда, прекрасно осознав, что он все-таки защищал меня. Идиот! Я бы и сама прекрасно справилась. Или нет? Я ведь была занята только освобождением души матери. Ни на что другое не реагировала.
— Заха, что с ними? — обеспокоенно поинтересовалась я. — Слишком синие какие-то. Они будут жить?
— Куда они денутся? В любом случае, ты всегда можешь их поднять, — вот зараза. А еще подруга. Даже в такой ситуации она шутить пытается.
— Но как они попали под меч? — этот вопрос не давал мне покоя.
— Шайли, Венд тебя чувствовал, он маг воздуха. И заметил, что меч устремлен к тебе. Видишь? — Заха указала на рассеченное плечо.
