Только я хотела двинуться к нашему, как позади меня раздался победный смешок. Обернувшись, стала вглядываться в темноту. От напряжения заболели глаза. Но оно того стоило. Я заметила на фоне темного особняка силуэт найлы. Значит, она там.
— Стойте! — тихо, но настойчиво прошептала я. — Она в доме. И я, кажется, знаю, под чьей личиной.
Перед глазами промелькнула та самая экономка, не желающая впускать нас в дом. Еще в тот момент мне показалось странным ее поведение. Будто именно она хозяйка особняка. Выходит, все это время найла Шарна находилась рядом с некромантом? Изучала его привычки и повадки, знакомилась с его посетителями и просто товарищами. Весьма умно, нечего сказать.
— В любом случае мы не можем попасть в дом, — раздраженно заметил комтор.
— Так же, как и она не может его покинуть, — ухмыльнулась я, но мою ухмылку никто не заметил, видимость я пока так и не обрела. — Улавливаете мою мысль? Порталом она тоже не сможет воспользоваться. Потому что сама же наставила блокирующих ловушек. Если с нашей стороны мы еще можем открыть портал, то со своей стороны она такой возможности не имеет. Слишком много сил тянет уже открытый с нашей стороны портал-ловушка.
— Хм, получается… — хитро усмехнулся комтор, бросив взгляд на дом.
— Мы уезжаем, — громко выдал шеф, скосив глаза на силуэт на фоне дома.
Мы действительно загрузились в ранкары и двинулись по дорожке к воротам. Отъехали на приличное расстояние, после чего, бросив транспортные средства, порталом вернулись обратно. Р?энды затаились в кустах, а я отправилась исследовать двор. Мне не терпелось узнать, убрала ли найла ловушки. К сожалению они были на месте. Но зато мне повезло. Я довольно близко увидела найлу. На этот раз она находилась, как я поняла, в своем истинном облике, так как в лице проскальзывала схожесть с первым некромантом Хартании. В ее руках находился портрет. Жаль, чей именно, рассмотреть не представлялось возможным.
— Скоро… Совсем скоро я с тобой поквитаюсь за все, — злобно прошипела найла. Ее глаза вспыхнули багровым всполохом. Около нее закружилось светлое облако, превращаясь в силуэт.
— Какие будут приказания, моя повелительница, — утробно поинтересовалось облако.
— Больше душ. Норшулу нужна еда. Принеси ее. Он пока восстанавливается, на это нужно время. Хотя бы сутки. Потрепали его сильно. А все из-за принцессы, — последнее слово она выплюнула с огромной ненавистью. — Мало мне одной было. Теперь и ее дочка нарисовалась. Не везет мне на их род.
— Повелительница, один раз удалось избавиться от главного врага, и теперь… — начал было дух, но найла отмахнулась.
— Тогда о нас еще никто не знал и не предполагал, а сейчас не только знают, но и пытаются помешать нашим планам. А этого нельзя допустить. Моя месть вот-вот должна свершиться.
— Вы не щадите даже родных, — констатировал факт дух. — Вам наплевать на всех.
— Кто бы говорил, — зло процедила найла. — А сам? Обманом вырвался из посоха юной некромантки и быстро явился в услужение ко мне. Ее же ты не пощадил.
— Вы меня сразу призвали и привязали к себе, она же повелась на откровенную ложь, за то и поплатилась.
— Ладно. Отправляйся за душами. Через три дня у нас знаменательный день, — Шарна подняла голову к небу и мерзко расхохоталась. Я же пыталась сообразить, что у нас через три дня намечается. Но в голову ничего не приходило.
Еще раз осмотрев нить-ловушку, начавшую блекнуть, я быстро вернулась к наблюдателям. Моя невидимость стала проходить. Но казус состоял в том, что в отличие от саргана, я проявлялась медленно, а не так, как он, сразу и весь. У меня же сперва обозначились руки, заставив выругаться комтора, дернувшегося от меня. А вот орк не смог не съязвить по этому поводу:
— Тобой сейчас непослушных детей пугать можно, призрак доморощенный. Ужас, несущий вред психике. Вон, даже комтор едва не поседел.
— Смотри, а то ты ненароком полысеешь, слишком много говоришь, пугливый ты мой.
— Да я за других волнуюсь, ты же нам кадры проредишь. Получат летальный исход от лицезрения такой «красоты неописуемой».
— Ты бы за себя поволновался, а другие сами со своей психикой разберутся.
— Достаточно! — оборвал нашу перепалку шеф. — Как дети малые.
— Ш?яж, а что у нас через три дня? — задумчиво поинтересовалась я, отворачиваясь от напарника и начиная пересказывать увиденное во дворе некроманта.
— Да вроде ничего не намечалось, — пытаясь вспомнить о намеченных мероприятях, ответил Ш?яж. — Если только то, о чем я не знаю.
— Жаль, что не удалось рассмотреть портрет, — влез со своей репликой комтор. Мне и самой было жалко. — Это могло бы многое прояснить. Но она слишком близко держала его к себе. Никакой возможности не было.
— Так, а что там с духом? Это то, о чем я думаю? — встрял Венд. А я всплеснула руками.
— Точно, его же необходимо поймать. Я так понимаю, это освобожденный дух нашей пропавшей пленницы, которым она нам и угрожала. Только сейчас его успела перехватить Шидана. Но что с самой некроманткой?
— Я думаю, скоро всплывет и ее труп, — заметил комтор. Мысленно я с ним согласилась.
На улице начало светать. Я полностью обрела видимость. Мы продолжали следить за особняком некроманта. Но там никакого оживления не намечалось. Вымерли они там все, что ли? Обычно с раннего утра слуги начинают сновать по дому, занимаясь привычными делами. А здесь создавалось ощущение, что особняк не жилой. Ни единого звука не доносилось изнутри.
— Может, она ушла порталом? Наверняка ловушки уже исчезли, — вставая в полный рост и потягиваясь, произнес комтор. Следом за ним поднялись и остальные. А я в какой-то момент ощутила волну темной и опасной магии.
— Ложись! — только и успела выкрикнуть я, сама падая на землю. Над нами пронеслось черное облако, будто сжигая задетые верхушки кустарника, ветви деревьев. А врезавшись в ствол, полностью обратило его в пепел, но и само рассыпалось на мелкие частицы.
— Привет от найлы Шиданы, — буркнул Венд, медленно поднимая голову и осматриваясь. — Уже можно вставать?
— Да. Опасность миновала, — прислушиваясь к окружающему и не ощутив больше ничего угрожающего, поведала я.
— И что это было? — поинтересовался комтор. — Судя по остаткам дерева, нечто смертельное.
— Вы правы, в нас запустили заклятием тлена, но неправильно рассчитали траекторию полета. В противном случае, мы все уже оказались бы трухой, как и то дерево, — отозвалась я. — Но здесь нам делать больше нечего. Ее нет в доме. Она ушла порталом, заклятие и было отвлекающим маневром. Можно возвращаться в Мейрен-Марл.
Я в последний раз оглянулась на особняк. Мне показалось: штора на одном из окон дрогнула. Но, приглядевшись, никого за ней не заметила. Видимо, где-то сквозняк. А я становлюсь слишком мнительной.
— Шайли, ты чего застряла? — позвал меня шеф. Я сдвинула брови, пытаясь понять, что меня здесь удерживает. Но сколько ни присматривалась, не напрягала мозг, так и не поняла. И только сев в ранкар, заметила на местах ловушек небольшие дымки.
— Вархрак! — выругалась я, снова выскакивая из ранкара и подбегая к тому месту. На земле лежала наша бывшая пленница, но она была мертва. Ее будто выбросило из того же портала, в который угодили и наши агенты. Но найле не повезло, на теле почти не было кожи, глазницы пустые, пальцы на руках поломаны. Именно от ее тела шла дымка.
— Как я и предполагал, — вздохнул комтор. — Ее душа на месте? Или тоже отсутствует?
— Весьма странно, но… На месте, — серый маг сдвинул брови и нахмуренно глянул на меня. Я быстро вытащила посох, прошептала заклинание, надрезала кисть и сбрызнула кровью на медленно тлеющее тело найлы. Из нее потянулась темная субстанция. Нехотя, будто стараясь зацепиться за тело хозяйки. Еще один сбрызг крови и заклинание: громче, увереннее и в приказном порядке. Застонав, ругаясь и рыча, дух втянулся в мой посох. Последним заклинанием я запечатала его внутри. И облегченно выдохнула.
— А сейчас можем выезжать. Здесь нам делать больше нечего. Необходимо узнать у р?эндов, что с ними произошло и в какую ловушку они умудрились угодить, — сказала я, удобнее усаживаясь на сидении ранкара и откидывая голову на спинку сидения. Глаза слипались, в теле появилась тяжесть. Ритуал прошел тяжелее обычного. Оттого на меня навалилась усталость.
— Подремай, мы потом тебя разбудим, — проводя над моей головой рукой, тихо прошептал шеф. Я кивнула. Это все, на что меня хватило. В следующую секунду я уже отправилась в объятия сна. И не слышала, как меня вытаскивали из ранкара и относили в мою комнату, как кричал Д?аш, решив, что меня ранили, как буянила Заха, не разобравшись, оттчего я сплю. Обо всем этом мне поведали позже, когда я через пару часов проснулась в своей комнате в уже привычной компании.
Проснувшись, огляделась. На стуле рядом со мной дремала Заха, чуть поодаль, на диване примостились близнецы. Д?аш лежал рядом со мной, словно укрывая меня крылом. Прислушалась к себе. Выспалась я чудесно. В теле была легкость, голова свежая. Я потянулась. Сарган мгновенно встрепенулся, собираясь выразить восторг от моего пробуждения, но я приложила палец к губам, указав на спящих друзей.
— Лучше их разбудить, а то, смотри, в каких они позах. Сейчас же все тело затечет, ломка начнется, — наставительно прошептал питомец.
Ответить я не успела. Первой открыла глаза Заха. И, попытавшись выпрямиться, вскрикнула.
— Я же говорил, — поднял крыло вверх Д?аш. — Она уснула в неудобной позе. Так же, как и близнецы.
— Ох! И глаза-то прикрыла всего на минуточку, — буркнула подруга, распрямляясь и стеная, при этом протирая глаза, чтобы согнать сонливость.
— Ты как себя чувствуешь? — донесся до меня голос Герта, они с братом тоже пытались встать, кряхтели, как древние старики.
— А что со мной станется? Я же всего лишь спала, устала очень. Но чувствую себя сейчас чудесно, — широко улыбнулась я. — А вы как? Что с вами произошло? Как вы в ловушку угодили?
— Да мы и сами толком не сообразили, — начал рассказывать Дерт. Но его прервали. Ко мне постучали. Получив разрешение войти, в дверях показались Ш?яж, Венд и Г?эрский. Они подвинули близнецов, уселись с ними на диванчик. Только орк взял еще один стул, перевернул его спинкой к себе и оседлал, как наездник, положив руки на спинку и приготовившись слушать.
— Итак, расскажите, что произошло и что вы увидели в портале, — официально начал Г?эрский. Близнецы переглянулись. Дерт продолжил говорить:
— Как только мы въехали во двор, то нас выкинуло из ранкара, мы не сразу и сообразили, каким образом. В портал попали только мы трое. А там на нас сразу накинулись монстры. Их оказалось слишком много. Но самым ужасным оказалось: они неубиваемы. Мы их и разрубали, и отсекали головы, а они заново восстанавливались и бросались на нас.
— Вот только их взгляды были направлены словно мимо нас. Как будто мы дрались со слепыми. Но это невозможно, они же нас прекрасно видели, — подхватил Герт.
— Ньер первым увидел выход, но до него нам еще предстояло дойти. Монстры нападали, взяв нас в кольцо. Едва прорвались, — снова продолжил Дерт.
— Вот только я успел увидеть весьма странную штуку, — потирая висок, тихо прошептал Герт. — В воздухе, словно в прозрачной бочке, я видел запечатанные души. Как осознал, что это именно они, не спрашивай, я и сам не знаю. Просто в голове явилось осознание. Они будто звали меня, просили о помощи, освободить их. Но я даже дотянуться не смог, чтобы попытаться расколоть бочку.
— И едва не поплатился, — с укором глянув на брата, попенял ему Дерт. — С огромным трудом у нас получилось пробиться к порталу. Но потрепали эти сволочи нас знатно. А Ньеру так вообще едва голову не снесли. Это ж какие надо острые когти иметь, ведь оружия у них не было.
— Но самым поразительным оказалось другое: от чудовищ, которые на нас напали, не шло никакого запаха. Это нереально. Ведь любого монстра можно почуять за несколько метров, они воняют, как падаль. А эти… Они абсолютно ничем не пахли, — вскочил с дивана Герт и заходил по комнате.
— Так-так-так. Тоже искусственные создания? — в глазах серого мага зажегся опасный огонек. — Что же она задумала? Ведь наверняка готовит армию норшулов. Для них и нужны души. Но с кем она воевать-то будет?
— Неужели не понятно? С Императором, — скривился Г?эрский. — Вот только мотива мы пока не знаем. Не просто же так найла обозлилась и вознамерилась отомстить. К тому же, как можно догадаться, готовилась она давно и основательно. И сейчас настал ее выход. Она явилась, чтобы напомнить миру о себе.
— Месть — это блюдо, которое подают холодным. В случае с найлой Шиданой, она у нее вообще оказалась замороженной. Столько лет ждать, готовиться, создавать чудовищ… Чем же ее так обидел Император? — я села на кровати и попыталась припомнить, были ли в семье какие-нибудь скандалы. Но на ум ничего не приходило, да и я тогда была слишком мала. И многого не могла припомнить.
— Не ответил взаимностью на чувства? — влез со своими догадками Венд. — Вы ведь все найлы такие. Если вам не ответить взаимностью, готовы и убить.
— Нет, здесь наверняка не с чувствами связано, — проигнорировав колкость, ответила я. — Для переворота и фактически уничтожения Хартании должен быть более веский довод, чем любовные переживания.
— Я согласен с Шайли, — подтвердил мои догадки серый маг. — К тому же все прекрасно осведомлены, насколько он любит свою супругу. Никого бы и мысли не возникло встать между ними, а потом еще и таить обиду за отказ.
— Мне кажется, это связано с запретом использования норшула и последующим исчезновением найлы Шиданы, — подал голос молчавший и слушавший наши доводы комтор. — Ведь именно после запрета вся жизнь сестры первого некроманта Хартании пошла под уклон. Сорвалась свадьба, запретили проект, более того, не просто так она исчезла. Только угроза смерти способна заставить найлу отказаться от привычной жизни.
— А ведь ты прав, — хлопнул себя по коленям Ш?яж. — Надо поднять все старые хроники и разузнать, что же тогда произошло.
— А как там Ньер? — опомнилась я, только сейчас сообразив, к моему стыду, поинтересоваться самочувствием напарника близнецов.
— Он пока в тяжелом состоянии, но жить будет, мы его с трудом заштопали, — ответила Заха, хмурясь и словно пытаясь о чем-то вспомнить.
И тут до нас донесся грохот. Мы дружно подскочили к окну и застыли. Со стороны города вверх вздымался черный дым. Оттуда же шел и немыслимый грохот.
— В городе похоже началась война, — прошептал Герт. Не успел он договорить, как мы бросились на выход. Заха собиралась мчаться с нами, но шеф, сурово глядя на подругу, скомандовал:
— Поднимай всех целителей и будьте готовы принимать раненых.
Подруга кивнула, быстро осознав серьезность ситуации. Мы же прыгнули в ранкары и на полной мощности магических сил помчались к городу. Еще не доехав до него, вынуждены были покинуть транспортные средства, так как путь нам преградили кучи трупов, валяющиеся прямо на дороге, поваленные деревья, разрушенные дома. Некоторые из них еще продолжали гореть.
— Нам срочно нужно во дворец, — выкрикнула я, пытаясь перекрыть грохот взрывов.
— Я сейчас попытаюсь открыть портал, — щурясь от едкого дыма, прохрипел шеф.
— Стойте! — тихо, но настойчиво прошептала я. — Она в доме. И я, кажется, знаю, под чьей личиной.
Перед глазами промелькнула та самая экономка, не желающая впускать нас в дом. Еще в тот момент мне показалось странным ее поведение. Будто именно она хозяйка особняка. Выходит, все это время найла Шарна находилась рядом с некромантом? Изучала его привычки и повадки, знакомилась с его посетителями и просто товарищами. Весьма умно, нечего сказать.
— В любом случае мы не можем попасть в дом, — раздраженно заметил комтор.
— Так же, как и она не может его покинуть, — ухмыльнулась я, но мою ухмылку никто не заметил, видимость я пока так и не обрела. — Улавливаете мою мысль? Порталом она тоже не сможет воспользоваться. Потому что сама же наставила блокирующих ловушек. Если с нашей стороны мы еще можем открыть портал, то со своей стороны она такой возможности не имеет. Слишком много сил тянет уже открытый с нашей стороны портал-ловушка.
— Хм, получается… — хитро усмехнулся комтор, бросив взгляд на дом.
— Мы уезжаем, — громко выдал шеф, скосив глаза на силуэт на фоне дома.
Мы действительно загрузились в ранкары и двинулись по дорожке к воротам. Отъехали на приличное расстояние, после чего, бросив транспортные средства, порталом вернулись обратно. Р?энды затаились в кустах, а я отправилась исследовать двор. Мне не терпелось узнать, убрала ли найла ловушки. К сожалению они были на месте. Но зато мне повезло. Я довольно близко увидела найлу. На этот раз она находилась, как я поняла, в своем истинном облике, так как в лице проскальзывала схожесть с первым некромантом Хартании. В ее руках находился портрет. Жаль, чей именно, рассмотреть не представлялось возможным.
— Скоро… Совсем скоро я с тобой поквитаюсь за все, — злобно прошипела найла. Ее глаза вспыхнули багровым всполохом. Около нее закружилось светлое облако, превращаясь в силуэт.
— Какие будут приказания, моя повелительница, — утробно поинтересовалось облако.
— Больше душ. Норшулу нужна еда. Принеси ее. Он пока восстанавливается, на это нужно время. Хотя бы сутки. Потрепали его сильно. А все из-за принцессы, — последнее слово она выплюнула с огромной ненавистью. — Мало мне одной было. Теперь и ее дочка нарисовалась. Не везет мне на их род.
— Повелительница, один раз удалось избавиться от главного врага, и теперь… — начал было дух, но найла отмахнулась.
— Тогда о нас еще никто не знал и не предполагал, а сейчас не только знают, но и пытаются помешать нашим планам. А этого нельзя допустить. Моя месть вот-вот должна свершиться.
— Вы не щадите даже родных, — констатировал факт дух. — Вам наплевать на всех.
— Кто бы говорил, — зло процедила найла. — А сам? Обманом вырвался из посоха юной некромантки и быстро явился в услужение ко мне. Ее же ты не пощадил.
— Вы меня сразу призвали и привязали к себе, она же повелась на откровенную ложь, за то и поплатилась.
— Ладно. Отправляйся за душами. Через три дня у нас знаменательный день, — Шарна подняла голову к небу и мерзко расхохоталась. Я же пыталась сообразить, что у нас через три дня намечается. Но в голову ничего не приходило.
Еще раз осмотрев нить-ловушку, начавшую блекнуть, я быстро вернулась к наблюдателям. Моя невидимость стала проходить. Но казус состоял в том, что в отличие от саргана, я проявлялась медленно, а не так, как он, сразу и весь. У меня же сперва обозначились руки, заставив выругаться комтора, дернувшегося от меня. А вот орк не смог не съязвить по этому поводу:
— Тобой сейчас непослушных детей пугать можно, призрак доморощенный. Ужас, несущий вред психике. Вон, даже комтор едва не поседел.
— Смотри, а то ты ненароком полысеешь, слишком много говоришь, пугливый ты мой.
— Да я за других волнуюсь, ты же нам кадры проредишь. Получат летальный исход от лицезрения такой «красоты неописуемой».
— Ты бы за себя поволновался, а другие сами со своей психикой разберутся.
— Достаточно! — оборвал нашу перепалку шеф. — Как дети малые.
— Ш?яж, а что у нас через три дня? — задумчиво поинтересовалась я, отворачиваясь от напарника и начиная пересказывать увиденное во дворе некроманта.
— Да вроде ничего не намечалось, — пытаясь вспомнить о намеченных мероприятях, ответил Ш?яж. — Если только то, о чем я не знаю.
— Жаль, что не удалось рассмотреть портрет, — влез со своей репликой комтор. Мне и самой было жалко. — Это могло бы многое прояснить. Но она слишком близко держала его к себе. Никакой возможности не было.
— Так, а что там с духом? Это то, о чем я думаю? — встрял Венд. А я всплеснула руками.
— Точно, его же необходимо поймать. Я так понимаю, это освобожденный дух нашей пропавшей пленницы, которым она нам и угрожала. Только сейчас его успела перехватить Шидана. Но что с самой некроманткой?
— Я думаю, скоро всплывет и ее труп, — заметил комтор. Мысленно я с ним согласилась.
На улице начало светать. Я полностью обрела видимость. Мы продолжали следить за особняком некроманта. Но там никакого оживления не намечалось. Вымерли они там все, что ли? Обычно с раннего утра слуги начинают сновать по дому, занимаясь привычными делами. А здесь создавалось ощущение, что особняк не жилой. Ни единого звука не доносилось изнутри.
— Может, она ушла порталом? Наверняка ловушки уже исчезли, — вставая в полный рост и потягиваясь, произнес комтор. Следом за ним поднялись и остальные. А я в какой-то момент ощутила волну темной и опасной магии.
— Ложись! — только и успела выкрикнуть я, сама падая на землю. Над нами пронеслось черное облако, будто сжигая задетые верхушки кустарника, ветви деревьев. А врезавшись в ствол, полностью обратило его в пепел, но и само рассыпалось на мелкие частицы.
— Привет от найлы Шиданы, — буркнул Венд, медленно поднимая голову и осматриваясь. — Уже можно вставать?
— Да. Опасность миновала, — прислушиваясь к окружающему и не ощутив больше ничего угрожающего, поведала я.
— И что это было? — поинтересовался комтор. — Судя по остаткам дерева, нечто смертельное.
— Вы правы, в нас запустили заклятием тлена, но неправильно рассчитали траекторию полета. В противном случае, мы все уже оказались бы трухой, как и то дерево, — отозвалась я. — Но здесь нам делать больше нечего. Ее нет в доме. Она ушла порталом, заклятие и было отвлекающим маневром. Можно возвращаться в Мейрен-Марл.
Я в последний раз оглянулась на особняк. Мне показалось: штора на одном из окон дрогнула. Но, приглядевшись, никого за ней не заметила. Видимо, где-то сквозняк. А я становлюсь слишком мнительной.
— Шайли, ты чего застряла? — позвал меня шеф. Я сдвинула брови, пытаясь понять, что меня здесь удерживает. Но сколько ни присматривалась, не напрягала мозг, так и не поняла. И только сев в ранкар, заметила на местах ловушек небольшие дымки.
— Вархрак! — выругалась я, снова выскакивая из ранкара и подбегая к тому месту. На земле лежала наша бывшая пленница, но она была мертва. Ее будто выбросило из того же портала, в который угодили и наши агенты. Но найле не повезло, на теле почти не было кожи, глазницы пустые, пальцы на руках поломаны. Именно от ее тела шла дымка.
— Как я и предполагал, — вздохнул комтор. — Ее душа на месте? Или тоже отсутствует?
— Весьма странно, но… На месте, — серый маг сдвинул брови и нахмуренно глянул на меня. Я быстро вытащила посох, прошептала заклинание, надрезала кисть и сбрызнула кровью на медленно тлеющее тело найлы. Из нее потянулась темная субстанция. Нехотя, будто стараясь зацепиться за тело хозяйки. Еще один сбрызг крови и заклинание: громче, увереннее и в приказном порядке. Застонав, ругаясь и рыча, дух втянулся в мой посох. Последним заклинанием я запечатала его внутри. И облегченно выдохнула.
— А сейчас можем выезжать. Здесь нам делать больше нечего. Необходимо узнать у р?эндов, что с ними произошло и в какую ловушку они умудрились угодить, — сказала я, удобнее усаживаясь на сидении ранкара и откидывая голову на спинку сидения. Глаза слипались, в теле появилась тяжесть. Ритуал прошел тяжелее обычного. Оттого на меня навалилась усталость.
— Подремай, мы потом тебя разбудим, — проводя над моей головой рукой, тихо прошептал шеф. Я кивнула. Это все, на что меня хватило. В следующую секунду я уже отправилась в объятия сна. И не слышала, как меня вытаскивали из ранкара и относили в мою комнату, как кричал Д?аш, решив, что меня ранили, как буянила Заха, не разобравшись, оттчего я сплю. Обо всем этом мне поведали позже, когда я через пару часов проснулась в своей комнате в уже привычной компании.
Глава 9
Проснувшись, огляделась. На стуле рядом со мной дремала Заха, чуть поодаль, на диване примостились близнецы. Д?аш лежал рядом со мной, словно укрывая меня крылом. Прислушалась к себе. Выспалась я чудесно. В теле была легкость, голова свежая. Я потянулась. Сарган мгновенно встрепенулся, собираясь выразить восторг от моего пробуждения, но я приложила палец к губам, указав на спящих друзей.
— Лучше их разбудить, а то, смотри, в каких они позах. Сейчас же все тело затечет, ломка начнется, — наставительно прошептал питомец.
Ответить я не успела. Первой открыла глаза Заха. И, попытавшись выпрямиться, вскрикнула.
— Я же говорил, — поднял крыло вверх Д?аш. — Она уснула в неудобной позе. Так же, как и близнецы.
— Ох! И глаза-то прикрыла всего на минуточку, — буркнула подруга, распрямляясь и стеная, при этом протирая глаза, чтобы согнать сонливость.
— Ты как себя чувствуешь? — донесся до меня голос Герта, они с братом тоже пытались встать, кряхтели, как древние старики.
— А что со мной станется? Я же всего лишь спала, устала очень. Но чувствую себя сейчас чудесно, — широко улыбнулась я. — А вы как? Что с вами произошло? Как вы в ловушку угодили?
— Да мы и сами толком не сообразили, — начал рассказывать Дерт. Но его прервали. Ко мне постучали. Получив разрешение войти, в дверях показались Ш?яж, Венд и Г?эрский. Они подвинули близнецов, уселись с ними на диванчик. Только орк взял еще один стул, перевернул его спинкой к себе и оседлал, как наездник, положив руки на спинку и приготовившись слушать.
— Итак, расскажите, что произошло и что вы увидели в портале, — официально начал Г?эрский. Близнецы переглянулись. Дерт продолжил говорить:
— Как только мы въехали во двор, то нас выкинуло из ранкара, мы не сразу и сообразили, каким образом. В портал попали только мы трое. А там на нас сразу накинулись монстры. Их оказалось слишком много. Но самым ужасным оказалось: они неубиваемы. Мы их и разрубали, и отсекали головы, а они заново восстанавливались и бросались на нас.
— Вот только их взгляды были направлены словно мимо нас. Как будто мы дрались со слепыми. Но это невозможно, они же нас прекрасно видели, — подхватил Герт.
— Ньер первым увидел выход, но до него нам еще предстояло дойти. Монстры нападали, взяв нас в кольцо. Едва прорвались, — снова продолжил Дерт.
— Вот только я успел увидеть весьма странную штуку, — потирая висок, тихо прошептал Герт. — В воздухе, словно в прозрачной бочке, я видел запечатанные души. Как осознал, что это именно они, не спрашивай, я и сам не знаю. Просто в голове явилось осознание. Они будто звали меня, просили о помощи, освободить их. Но я даже дотянуться не смог, чтобы попытаться расколоть бочку.
— И едва не поплатился, — с укором глянув на брата, попенял ему Дерт. — С огромным трудом у нас получилось пробиться к порталу. Но потрепали эти сволочи нас знатно. А Ньеру так вообще едва голову не снесли. Это ж какие надо острые когти иметь, ведь оружия у них не было.
— Но самым поразительным оказалось другое: от чудовищ, которые на нас напали, не шло никакого запаха. Это нереально. Ведь любого монстра можно почуять за несколько метров, они воняют, как падаль. А эти… Они абсолютно ничем не пахли, — вскочил с дивана Герт и заходил по комнате.
— Так-так-так. Тоже искусственные создания? — в глазах серого мага зажегся опасный огонек. — Что же она задумала? Ведь наверняка готовит армию норшулов. Для них и нужны души. Но с кем она воевать-то будет?
— Неужели не понятно? С Императором, — скривился Г?эрский. — Вот только мотива мы пока не знаем. Не просто же так найла обозлилась и вознамерилась отомстить. К тому же, как можно догадаться, готовилась она давно и основательно. И сейчас настал ее выход. Она явилась, чтобы напомнить миру о себе.
— Месть — это блюдо, которое подают холодным. В случае с найлой Шиданой, она у нее вообще оказалась замороженной. Столько лет ждать, готовиться, создавать чудовищ… Чем же ее так обидел Император? — я села на кровати и попыталась припомнить, были ли в семье какие-нибудь скандалы. Но на ум ничего не приходило, да и я тогда была слишком мала. И многого не могла припомнить.
— Не ответил взаимностью на чувства? — влез со своими догадками Венд. — Вы ведь все найлы такие. Если вам не ответить взаимностью, готовы и убить.
— Нет, здесь наверняка не с чувствами связано, — проигнорировав колкость, ответила я. — Для переворота и фактически уничтожения Хартании должен быть более веский довод, чем любовные переживания.
— Я согласен с Шайли, — подтвердил мои догадки серый маг. — К тому же все прекрасно осведомлены, насколько он любит свою супругу. Никого бы и мысли не возникло встать между ними, а потом еще и таить обиду за отказ.
— Мне кажется, это связано с запретом использования норшула и последующим исчезновением найлы Шиданы, — подал голос молчавший и слушавший наши доводы комтор. — Ведь именно после запрета вся жизнь сестры первого некроманта Хартании пошла под уклон. Сорвалась свадьба, запретили проект, более того, не просто так она исчезла. Только угроза смерти способна заставить найлу отказаться от привычной жизни.
— А ведь ты прав, — хлопнул себя по коленям Ш?яж. — Надо поднять все старые хроники и разузнать, что же тогда произошло.
— А как там Ньер? — опомнилась я, только сейчас сообразив, к моему стыду, поинтересоваться самочувствием напарника близнецов.
— Он пока в тяжелом состоянии, но жить будет, мы его с трудом заштопали, — ответила Заха, хмурясь и словно пытаясь о чем-то вспомнить.
И тут до нас донесся грохот. Мы дружно подскочили к окну и застыли. Со стороны города вверх вздымался черный дым. Оттуда же шел и немыслимый грохот.
— В городе похоже началась война, — прошептал Герт. Не успел он договорить, как мы бросились на выход. Заха собиралась мчаться с нами, но шеф, сурово глядя на подругу, скомандовал:
— Поднимай всех целителей и будьте готовы принимать раненых.
Подруга кивнула, быстро осознав серьезность ситуации. Мы же прыгнули в ранкары и на полной мощности магических сил помчались к городу. Еще не доехав до него, вынуждены были покинуть транспортные средства, так как путь нам преградили кучи трупов, валяющиеся прямо на дороге, поваленные деревья, разрушенные дома. Некоторые из них еще продолжали гореть.
— Нам срочно нужно во дворец, — выкрикнула я, пытаясь перекрыть грохот взрывов.
— Я сейчас попытаюсь открыть портал, — щурясь от едкого дыма, прохрипел шеф.
