- Наглая и самоуверенная, - цокнул языком Дерт. - Только глупая до безобразия.
- Это точно, - подхватил Герт. - Ведь должна была понять: папуля не поможет. А ее вина фактически доказана. И теперь только Высший суд решит, что делать с убийцей и мстительницей.
- Кому хоть мстила-то? - присаживаясь перед найлой на корточки, спросил напарник близнецов.
- Не ваше дело, - ощетинилась пленница, попытавшись дернуться и пнуть р'энда. Но не достала.
- Не расскажешь сама - нам придется прибегнуть к ментальному воздействию, - тихо, но жестко подал голос серый маг. Его глаза полыхали огнем ярости. - Ты не в первый раз убиваешь и тревожишь покой мертвых, проводишь чудовищные ритуалы. Рассказывай! Что побудило тебя встать на кривую тропу? Как я понимаю, даже отец оказался тебе не указ.
- Он не смог бы мне ничего сделать, - подняв голову, с вызовом ответила найла. - А рассказывать я ничего не стану. Хотите правду - ищите. А пока вы станете искать, остальные жертвы получат свое. И потом все вы окажетесь бессильны.
Пленница расхохоталась, оскалившись. Вокруг ее глаз появились черные круги, уродуя смазливое лицо найлы.
- Значит, ты знаешь о личности маньяка, убивающего жертв со слабой магической силой? - уточнил Венд, делая шаг навстречу некромантке. Ее глаза распахнулись, смех резко оборвался. Она посмотрела на орка, как на идиота.
- Откуда? И причем тут вообще он? Я говорила о своем помощнике, выпущенном духе, который заключил со мной сделку. Ему нужны жертвы, мне мщение. Он подпитывает свою ярость, устраняет моих обидчиков. А потом... - глаза некромантки сверкнули в предвкушении.
- Вурдалак тебя задери! - рявкнул серый маг. - Ты и правда дура или прикидываешься? Должна же сама знать: нельзя выпускать духа на свободу. Еще, небось, и привязку с него сняла? - найла победоносно кивнула.
- Значит, ты первая окажешься его жертвой после того, как он окажется рядом с тобой, - равнодушно заметила я. Впервые в глазах девушки мелькнул испуг, но быстро прошел. Она наивно верила в благодарность духа и заключенный договор. Что ж, если мы не успеем раньше его уничтожить, значит найла труп.
Духи не знают благодарности. Для них существует только одно направление - смерть. Именно ее они и несут, вырываясь на свободу.
Но найла пока еще в полной мере не осознала всей опасности, на которую обрекла и себя, и других.
У шефа зазвонил шайфон. Ответил он быстро. Его лицо мгновенно посерело. В глазах полыхнул огонь. Губы сжались. Зубы заскрипели. Он внимательно слушал собеседника. После чего коротко выдал:
— Сейчас выезжаем, — отключившись, глянул на нас, вздохнул. — Наш поглотитель душ вышел на новый уровень. Он начал убивать знать. В лиловом квартале в собственном особняке обнаружена найла-дах. Ни единого повреждения на теле, но сердце не бьется, и сама она не дышит. Мертва. У меня ощущение, что и души в ней не будет.
— Лиловый квартал? — я была удивлена. — Но он под охраной. Мимо стражей закона и муха не пролетит. Как же убийце удалось проникнуть на хорошо охраняемую территорию?
— Напрашивается только один вывод: убийца и сам из знати. И живет в том же квартале, — подал идею Герт. — А если и не живет там сам, то вхож в богатые дома.
— Не обязательно, — о чем-то напряженно размышляя, тихо прошептал Венд. На него глянули с недоумением. Он продолжил развивать мысль: — Сами посудите, мы ведь уже точно знаем: он с легкостью может перемещаться, не открывая портала. Правда этот момент я пока до сих пор сообразить не могу, но суть как раз такова. Поэтому, он мог возникнуть в доме найлы-дахи, убить ее и исчезнуть.
— Хорошая версия, если б не одно «но», — тут же вступил в разговор шеф. — Защитный контур. Найла-дах слишком хорошо обезопасила свой дом от проникновения как живых, так и неживых сущностей. Проникнуть в него без ее разрешения невозможно. Получается, она пригласила его сама. Знала? Вот это-то и настораживает больше всего.
— Хм, похоже на то, — протянул сам себе Дерт. — А сейчас на место преступления?
Покинув агентство, мы загрузились в ранкары. До лилового квартала доехали быстро. Всю дорогу Венд о чем-то напряженно думал, я его не сбивала. Сама пыталась разложить по полкам скудную информацию об убийце. Но как ни раскладывала картинки, они не желали соединяться вместе.
На пропускном пункте при въезде в богатый квартал, нас остановили, шеф первым вышел, показал нарсиду — металлический прямоугольный значок на толстой ленте, висящий на шее — после чего стражи быстро подняли толстое бревно, перегораживающее проезд, и мы беспрепятственно проехали на усаженную деревьями улицу.
Дом найлы-дах оказался совсем не далеко от поста. Внутри уже сновали стражи порядка в форме. Шеф подошел к комтору*, пожал ему руку. Мы застыли на входе, оглядываясь и принюхиваясь. Но в тоже время прислушиваясь к разговору.
— Доброго здравия, комтор Г?эрский, — начал шеф. — Нашли что-нибудь? Следы? Улики?
— И тебе здравствовать, Ш?яж, — вздохнул р?энд комтор. — Ничего. Пусто. Ни следов борьбы, ни нательных. Ты посмотри на выражение лица престарелой найлы-дах. Она умерла счастливой. Кого же она увидела? Даже помолодела перед смертью.
Во время их диалога я вдруг поняла: не само убийство меня интересует, а то, что комтор легко назвал шефа по имени. Легкая обида кольнула в груди. Но я тут же ее отогнала, сообразив, насколько глупо себя веду. Однозначно, серому магу надо же было как-то представиться комтору. А знакомы они, кажется, давно. Общаются как старые добрые товарищи.
— Известно, кто последний видел найлу-дах? — спросил шеф. Комтор протянул ему список. — Угум-с, так-так-так, интересно. А кто обнаружил труп? И где все слуги?
— Хороший вопрос, — ухмыльнулся комтор Г?эрский. — Она отпустила слуг. Кого-то ждала. Даже свою камеристку отправила на сутки к семье. Именно она два часа назад обнаружила тело найлы-дах Хартанской.
— Ого! Член Совета Императора? Маг Света? И ее так запросто убили? Да к этой акуле и подойти невозможно было, не говоря уже о том, чтобы причинить ей вред. А тут… — шеф почесал кончик носа. Эту его привычку я хорошо усвоила. Когда он волновался, то начинал чесать нос.
— Она, — вздохнул контор. — Представляешь, что сейчас начнется? Журналисты уже пытаются пробиться в лиловый квартал, охрана пока их сдерживает. Но надолго ли? Есть какие идеи?
— К сожалению, они слишком удручающие, — начал шеф. — Наш поглотитель перешел с низших на высших. Вошел во вкус? Или у него другие идеи? Начинал он с тех, у кого слишком мало магии, а сейчас мы видим, как он без труда выпил магичку посильнее. И пусть у Хартанской не пятый уровень, а всего лишь третий, но и ее никто бы не додумался назвать слабой. Это меня и пугает. Кто следующий?
— Лучше не думать об этом, — отмахнулся комтор. — Осматриваться будешь?
— Обязательно, для того и прибыл, — усмехнулся шеф, давая нам знак рассредоточиться.
Первым делом я подошла к найле-дах, словно уснувшей на полу. Ее лицо действительно светилось от радости, глаза открыты. И в них до сих пор был свет, что оказалось само по себе удивительным. Ведь всем известно: умирая, любое существо теряет ощущение реальности, глаза становятся пустыми. У данной же найлы-дах они все еще сохраняли свет. Я указала на этот факт шефу, он подошел ближе, положил руки ей на глаза и… весь засветился вместе с убитой. Но недолго. Будто разряд молнии промелькнул перед глазами, и серый маг быстро одернул руку, с недоумением воззрившись на Хартанскую.
— Ш?яж, что происходит? — к нему мгновенно подскочил комтор. Шеф сидел, словно статуя, неподвижно и глядя перед собой в одну точку. — Ш?яж? — Г?эрский попытался дотронуться до плеча мага, но его отшвырнуло к стене, приложив об нее основательно. — Вархрак тебя задери, Ш?яж, что это было? — рявкнул комтор, быстро вставая и приближаясь к шефу.
- Ох! - медленно приходя в себя и держась за голову, шеф огляделся. - Г'эрский, что с тобой?
- Ты меня знатно приложил о стену. По-дружески, наверное, - быстро выдал комтор. - Что это было?
- Нам оставили послание, - не обратив внимания на первую часть реплики Г'эрского, начал пояснять серый маг. - Заметь, теперь ее глаза потухли, как и положено покойнику, - указав на найлу-дах, произнес шеф.
- Ш'яж, ты испытываешь мое терпение? - зарычал блюститель закона. - Говори, что за послание.
- Мне показали Хартанию в руинах. А над ней нечто темное и ужасное с короной Императора.
- Переворот? - нахмурился комтор. - Этого нам только не хватало. А ты не видел, кто там был?
- Нет. Всего лишь темный и большой сгусток тьмы с силуэтом человека. Но существо-убийца определенно человеком не является.
- Час от часу не легче. И к Императору с такими новостями не пойдешь, выставят за дверь и будут правы, - вздохнул Г'эрский. В следующую секунду у него зазвонил шайфон. Ответив, комтор, как недавно шеф, застыл, слушая собеседника. - Сейчас распоряжусь выслать вам спец-отряд особого назначения, - бросил блюститель закона и отключился. Посмотрел на всех нас.
- Говори уже. Что произошло? - поторопил товарища шеф.
- В Лентаре чернь восстала. Причем, что удивительно, они прут на пролом с безумным блеском в глазах. Вооружены чем попало, но все равно рвутся в бой. Подыхают, как мухи, а не останавливаются.
- Сдается мне, их наверняка зачаровали. Но это ж какой силой надо обладать, - присвистнул шеф.
- Меня снедает беспокойство, - нахмурился комтор. - Начали с Лентара. Именно там находится порт. Связь со всеми материками. Не его ли хотят захватить? Ведь пошатнув экономическую стабильность, а именно это и произойдет без ввоза-вывоза товаров из страны и в страну - легче будет подорвать стабильность изнутри. После Лентара наверняка возьмутся за Рандрак. На востоке именно он является границей с тремя государствами, через Рандрак проходят торговые пути. Стоит его закрыть и захватить и Хартания будет отрезана от половины мира.
- И несмотря на запасы продовольствия и оружия, надолго этого не хватит. В стране начнется голод. Думаешь, этого и добивается наш убийца? Не слишком ли масштабно? - с сомнением протянул шеф.
Мы прислушивались к разговору, и во мне зрела уверенность: именно так все и будет. Но в какой-то момент мне вспомнилась мама. Ведь она тогда тоже отправилась подавлять восстание. Ее нашли бездыханной без единой царапины. Совпадение? Или этот гад-убийца уже тогда замыслил свои преступления? Тринадцать лет назад не получилось, и он собрался попытать счастья еще раз? Что же ему тогда помешало? Моя мать? Верилось с трудом, но такую гипотезу я не исключала.
- Шеф, моя мать... - улучшив момент, когда оба р'энда замолчали, думая о своем, я тронула серого мага за плечо, привлекла к себе внимание. - На ее теле тоже ни единой царапины не было. А бунт утих. Жаль, никто не проверил тогда, что с ее душой.
- А ведь Шайли права! - хлопнул себя по ляжкам р'энд. - Г'эрский, ты должен помнить бунт как раз в Лентаре тринадцать-четырнадцать лет назад. На подавление восстания были отправлены лучшие маги и воины.
- И погибла только одна, Ее Высочество, принцесса Нартонская, - будто разговаривая сам с собой, продолжил комтор. - Всех тогда удивил феномен ее смерти. А что с телом? Его похоронили?
- К чему этот вопрос? - строго поинтересовался шеф. - Я лично присутствовал на погребении. В ее смерти никаких сомнений нет. А с чего вдруг такие вопросы?
- Вот что было найдено недалеко от тела, - вытащив из сумки платок, комтор развернул его. И мы все увидели перстень с выгравированной на нем буквой Н с вензелями. Именно такой был у всей нашей семьи. И мой лежит в закромах шкатулки.
- Шайли, это же твой перстень? - удивился Д'аш, подлетев ближе и рассматривая его во все глаза. - Хотя нет, не твой. Камень с другим бликом. У тебя с фиолетовым, а этот с багровым.
- Шайли? - ко мне обернулся комтор и недоуменно посмотрел. - Какое ты имеешь отношение к семье Нортонских?
- Самое прямое, - вздохнула я. - Принцесса Айрэ Шилиут Нортонская, к вашим услугам, - я сделала реверанс. Хотя в обтягивающих штанах и кожаной жилетке поверх рубашки на выпуск, смотрелось дико и комично. Комтор подавился воздухом. Но ничего не сказал,только нечто недовольно буркнул себе под нос. Мне удалось разобрать всего несколько слов: "С жиру бесятся... Заняться нечем..."
Спорить и доказывать ничего не стала. Но с перстня не сводила взгляда. Я хорошо помню, что хоронили маму с ним. Несмотря на столь юный возраст, я хорошо запомнила тот момент. Этот перстень меня всегда пугал именно багровыми бликами в камне. И во время погребения мне казалось, что он мне подмигивает, подзывает ближе. Благодаря няне я тогда не сорвалась в истерику. А потом, на протяжении нескольких лет, мне часто снился именно этот момент. Поэтому теперь найти кольцо матери здесь, около трупа найлы-дах оказалось ударом по моим нервам.
- Весьма странно. Что убийца хотел нам сказать? Ведь не зря он подкинул кольцо к трупу. Наверняка некая подсказка, смысла которой мы понять не можем, - протянул шеф.
- А что тут понимать? - тут же вскинулся комтор. - Вскрыть могилу принцессы Нартонской и проверить, в каком состоянии ее тело. А еще лучше, вызвать ее дух. У тебя в штате несколько некромантов.
- После смерти Ее Высочества все манипуляции с ее телом и духом были запрещены самим Императором. Ты наивно полагаешь - сейчас он пойдет на уступку? - ехидно поинтересовался шеф.
- Я попытаюсь его убедить, - произнесла я, хотя особой уверенности в успешности данной затеи не испытывала. Но попытка - не пытка. Попробовать стоило.
- Решено. Итак, здесь нам делать больше нечего. Теперь распределим обязанности. Вы ищете по своим каналам, а я по своим - в меру своих способностей. Через три дня делимся своими успехами или... неудачами, - быстро произнес комтор Г'эрский.
Оставаться в особняке покойницы действительно не имело смысла. Герт с Дертом успели облазить каждый закуток, все проверить, принюхаться, поискать магические следы. Но ничего не нашли. Абсолютно.
Ничего не выяснив и не найдя, мы отправились прочь. Прямо сейчас решено было отправиться к Императору. Наверняка это дело дошло и до его ушей. Во дворец пропустили только меня с шефом, остальные остались ждать за воротами. Сердце гулко стучало. Упоминание матери и ее весьма странная роль в этом деле будила неясные предчувствия. Тревогу. Вызывала опасность. Я и страшилась разговора с Императором, но в то же время, предвкушала его.
- Что вам угодно? Какая причина побудила вас побеспокоить Его Величество? - перед нами возникла грозная найла - секретарь Императора. По возрасту она была на несколько лет старше меня, но взгляд у найлы давно потерял юношеский блеск. Я знала: за глаза ее все называли цепным псом монарха. Сильная магичка с бульдожьей хваткой. Мимо нее пройти было невозможно, если причина беспокойства монарха ей не понравится.
- У нас доклад к Его Величеству по поводу мятежей в Лентаре и убийств поглотителя в нашем городе, - коротко отчитался шеф.
- По этому поводу он сам вызовет вас, когда сочтет нужным. Сейчас я не позволю беспокоить Императора, - отчеканила найла. Серый маг глянул на меня. Я уже хорошо осознала, эта девица всеми правдами и неправдами вознамерилась оберегать покой монарха. Что бы шеф не сказал - все отметет, но не пропустит.
- Это точно, - подхватил Герт. - Ведь должна была понять: папуля не поможет. А ее вина фактически доказана. И теперь только Высший суд решит, что делать с убийцей и мстительницей.
- Кому хоть мстила-то? - присаживаясь перед найлой на корточки, спросил напарник близнецов.
- Не ваше дело, - ощетинилась пленница, попытавшись дернуться и пнуть р'энда. Но не достала.
- Не расскажешь сама - нам придется прибегнуть к ментальному воздействию, - тихо, но жестко подал голос серый маг. Его глаза полыхали огнем ярости. - Ты не в первый раз убиваешь и тревожишь покой мертвых, проводишь чудовищные ритуалы. Рассказывай! Что побудило тебя встать на кривую тропу? Как я понимаю, даже отец оказался тебе не указ.
- Он не смог бы мне ничего сделать, - подняв голову, с вызовом ответила найла. - А рассказывать я ничего не стану. Хотите правду - ищите. А пока вы станете искать, остальные жертвы получат свое. И потом все вы окажетесь бессильны.
Пленница расхохоталась, оскалившись. Вокруг ее глаз появились черные круги, уродуя смазливое лицо найлы.
- Значит, ты знаешь о личности маньяка, убивающего жертв со слабой магической силой? - уточнил Венд, делая шаг навстречу некромантке. Ее глаза распахнулись, смех резко оборвался. Она посмотрела на орка, как на идиота.
- Откуда? И причем тут вообще он? Я говорила о своем помощнике, выпущенном духе, который заключил со мной сделку. Ему нужны жертвы, мне мщение. Он подпитывает свою ярость, устраняет моих обидчиков. А потом... - глаза некромантки сверкнули в предвкушении.
- Вурдалак тебя задери! - рявкнул серый маг. - Ты и правда дура или прикидываешься? Должна же сама знать: нельзя выпускать духа на свободу. Еще, небось, и привязку с него сняла? - найла победоносно кивнула.
- Значит, ты первая окажешься его жертвой после того, как он окажется рядом с тобой, - равнодушно заметила я. Впервые в глазах девушки мелькнул испуг, но быстро прошел. Она наивно верила в благодарность духа и заключенный договор. Что ж, если мы не успеем раньше его уничтожить, значит найла труп.
Духи не знают благодарности. Для них существует только одно направление - смерть. Именно ее они и несут, вырываясь на свободу.
Но найла пока еще в полной мере не осознала всей опасности, на которую обрекла и себя, и других.
Глава 5
У шефа зазвонил шайфон. Ответил он быстро. Его лицо мгновенно посерело. В глазах полыхнул огонь. Губы сжались. Зубы заскрипели. Он внимательно слушал собеседника. После чего коротко выдал:
— Сейчас выезжаем, — отключившись, глянул на нас, вздохнул. — Наш поглотитель душ вышел на новый уровень. Он начал убивать знать. В лиловом квартале в собственном особняке обнаружена найла-дах. Ни единого повреждения на теле, но сердце не бьется, и сама она не дышит. Мертва. У меня ощущение, что и души в ней не будет.
— Лиловый квартал? — я была удивлена. — Но он под охраной. Мимо стражей закона и муха не пролетит. Как же убийце удалось проникнуть на хорошо охраняемую территорию?
— Напрашивается только один вывод: убийца и сам из знати. И живет в том же квартале, — подал идею Герт. — А если и не живет там сам, то вхож в богатые дома.
— Не обязательно, — о чем-то напряженно размышляя, тихо прошептал Венд. На него глянули с недоумением. Он продолжил развивать мысль: — Сами посудите, мы ведь уже точно знаем: он с легкостью может перемещаться, не открывая портала. Правда этот момент я пока до сих пор сообразить не могу, но суть как раз такова. Поэтому, он мог возникнуть в доме найлы-дахи, убить ее и исчезнуть.
— Хорошая версия, если б не одно «но», — тут же вступил в разговор шеф. — Защитный контур. Найла-дах слишком хорошо обезопасила свой дом от проникновения как живых, так и неживых сущностей. Проникнуть в него без ее разрешения невозможно. Получается, она пригласила его сама. Знала? Вот это-то и настораживает больше всего.
— Хм, похоже на то, — протянул сам себе Дерт. — А сейчас на место преступления?
Покинув агентство, мы загрузились в ранкары. До лилового квартала доехали быстро. Всю дорогу Венд о чем-то напряженно думал, я его не сбивала. Сама пыталась разложить по полкам скудную информацию об убийце. Но как ни раскладывала картинки, они не желали соединяться вместе.
На пропускном пункте при въезде в богатый квартал, нас остановили, шеф первым вышел, показал нарсиду — металлический прямоугольный значок на толстой ленте, висящий на шее — после чего стражи быстро подняли толстое бревно, перегораживающее проезд, и мы беспрепятственно проехали на усаженную деревьями улицу.
Дом найлы-дах оказался совсем не далеко от поста. Внутри уже сновали стражи порядка в форме. Шеф подошел к комтору*, пожал ему руку. Мы застыли на входе, оглядываясь и принюхиваясь. Но в тоже время прислушиваясь к разговору.
— Доброго здравия, комтор Г?эрский, — начал шеф. — Нашли что-нибудь? Следы? Улики?
— И тебе здравствовать, Ш?яж, — вздохнул р?энд комтор. — Ничего. Пусто. Ни следов борьбы, ни нательных. Ты посмотри на выражение лица престарелой найлы-дах. Она умерла счастливой. Кого же она увидела? Даже помолодела перед смертью.
Во время их диалога я вдруг поняла: не само убийство меня интересует, а то, что комтор легко назвал шефа по имени. Легкая обида кольнула в груди. Но я тут же ее отогнала, сообразив, насколько глупо себя веду. Однозначно, серому магу надо же было как-то представиться комтору. А знакомы они, кажется, давно. Общаются как старые добрые товарищи.
— Известно, кто последний видел найлу-дах? — спросил шеф. Комтор протянул ему список. — Угум-с, так-так-так, интересно. А кто обнаружил труп? И где все слуги?
— Хороший вопрос, — ухмыльнулся комтор Г?эрский. — Она отпустила слуг. Кого-то ждала. Даже свою камеристку отправила на сутки к семье. Именно она два часа назад обнаружила тело найлы-дах Хартанской.
— Ого! Член Совета Императора? Маг Света? И ее так запросто убили? Да к этой акуле и подойти невозможно было, не говоря уже о том, чтобы причинить ей вред. А тут… — шеф почесал кончик носа. Эту его привычку я хорошо усвоила. Когда он волновался, то начинал чесать нос.
— Она, — вздохнул контор. — Представляешь, что сейчас начнется? Журналисты уже пытаются пробиться в лиловый квартал, охрана пока их сдерживает. Но надолго ли? Есть какие идеи?
— К сожалению, они слишком удручающие, — начал шеф. — Наш поглотитель перешел с низших на высших. Вошел во вкус? Или у него другие идеи? Начинал он с тех, у кого слишком мало магии, а сейчас мы видим, как он без труда выпил магичку посильнее. И пусть у Хартанской не пятый уровень, а всего лишь третий, но и ее никто бы не додумался назвать слабой. Это меня и пугает. Кто следующий?
— Лучше не думать об этом, — отмахнулся комтор. — Осматриваться будешь?
— Обязательно, для того и прибыл, — усмехнулся шеф, давая нам знак рассредоточиться.
Первым делом я подошла к найле-дах, словно уснувшей на полу. Ее лицо действительно светилось от радости, глаза открыты. И в них до сих пор был свет, что оказалось само по себе удивительным. Ведь всем известно: умирая, любое существо теряет ощущение реальности, глаза становятся пустыми. У данной же найлы-дах они все еще сохраняли свет. Я указала на этот факт шефу, он подошел ближе, положил руки ей на глаза и… весь засветился вместе с убитой. Но недолго. Будто разряд молнии промелькнул перед глазами, и серый маг быстро одернул руку, с недоумением воззрившись на Хартанскую.
— Ш?яж, что происходит? — к нему мгновенно подскочил комтор. Шеф сидел, словно статуя, неподвижно и глядя перед собой в одну точку. — Ш?яж? — Г?эрский попытался дотронуться до плеча мага, но его отшвырнуло к стене, приложив об нее основательно. — Вархрак тебя задери, Ш?яж, что это было? — рявкнул комтор, быстро вставая и приближаясь к шефу.
- Ох! - медленно приходя в себя и держась за голову, шеф огляделся. - Г'эрский, что с тобой?
- Ты меня знатно приложил о стену. По-дружески, наверное, - быстро выдал комтор. - Что это было?
- Нам оставили послание, - не обратив внимания на первую часть реплики Г'эрского, начал пояснять серый маг. - Заметь, теперь ее глаза потухли, как и положено покойнику, - указав на найлу-дах, произнес шеф.
- Ш'яж, ты испытываешь мое терпение? - зарычал блюститель закона. - Говори, что за послание.
- Мне показали Хартанию в руинах. А над ней нечто темное и ужасное с короной Императора.
- Переворот? - нахмурился комтор. - Этого нам только не хватало. А ты не видел, кто там был?
- Нет. Всего лишь темный и большой сгусток тьмы с силуэтом человека. Но существо-убийца определенно человеком не является.
- Час от часу не легче. И к Императору с такими новостями не пойдешь, выставят за дверь и будут правы, - вздохнул Г'эрский. В следующую секунду у него зазвонил шайфон. Ответив, комтор, как недавно шеф, застыл, слушая собеседника. - Сейчас распоряжусь выслать вам спец-отряд особого назначения, - бросил блюститель закона и отключился. Посмотрел на всех нас.
- Говори уже. Что произошло? - поторопил товарища шеф.
- В Лентаре чернь восстала. Причем, что удивительно, они прут на пролом с безумным блеском в глазах. Вооружены чем попало, но все равно рвутся в бой. Подыхают, как мухи, а не останавливаются.
- Сдается мне, их наверняка зачаровали. Но это ж какой силой надо обладать, - присвистнул шеф.
- Меня снедает беспокойство, - нахмурился комтор. - Начали с Лентара. Именно там находится порт. Связь со всеми материками. Не его ли хотят захватить? Ведь пошатнув экономическую стабильность, а именно это и произойдет без ввоза-вывоза товаров из страны и в страну - легче будет подорвать стабильность изнутри. После Лентара наверняка возьмутся за Рандрак. На востоке именно он является границей с тремя государствами, через Рандрак проходят торговые пути. Стоит его закрыть и захватить и Хартания будет отрезана от половины мира.
- И несмотря на запасы продовольствия и оружия, надолго этого не хватит. В стране начнется голод. Думаешь, этого и добивается наш убийца? Не слишком ли масштабно? - с сомнением протянул шеф.
Мы прислушивались к разговору, и во мне зрела уверенность: именно так все и будет. Но в какой-то момент мне вспомнилась мама. Ведь она тогда тоже отправилась подавлять восстание. Ее нашли бездыханной без единой царапины. Совпадение? Или этот гад-убийца уже тогда замыслил свои преступления? Тринадцать лет назад не получилось, и он собрался попытать счастья еще раз? Что же ему тогда помешало? Моя мать? Верилось с трудом, но такую гипотезу я не исключала.
- Шеф, моя мать... - улучшив момент, когда оба р'энда замолчали, думая о своем, я тронула серого мага за плечо, привлекла к себе внимание. - На ее теле тоже ни единой царапины не было. А бунт утих. Жаль, никто не проверил тогда, что с ее душой.
- А ведь Шайли права! - хлопнул себя по ляжкам р'энд. - Г'эрский, ты должен помнить бунт как раз в Лентаре тринадцать-четырнадцать лет назад. На подавление восстания были отправлены лучшие маги и воины.
- И погибла только одна, Ее Высочество, принцесса Нартонская, - будто разговаривая сам с собой, продолжил комтор. - Всех тогда удивил феномен ее смерти. А что с телом? Его похоронили?
- К чему этот вопрос? - строго поинтересовался шеф. - Я лично присутствовал на погребении. В ее смерти никаких сомнений нет. А с чего вдруг такие вопросы?
- Вот что было найдено недалеко от тела, - вытащив из сумки платок, комтор развернул его. И мы все увидели перстень с выгравированной на нем буквой Н с вензелями. Именно такой был у всей нашей семьи. И мой лежит в закромах шкатулки.
- Шайли, это же твой перстень? - удивился Д'аш, подлетев ближе и рассматривая его во все глаза. - Хотя нет, не твой. Камень с другим бликом. У тебя с фиолетовым, а этот с багровым.
- Шайли? - ко мне обернулся комтор и недоуменно посмотрел. - Какое ты имеешь отношение к семье Нортонских?
- Самое прямое, - вздохнула я. - Принцесса Айрэ Шилиут Нортонская, к вашим услугам, - я сделала реверанс. Хотя в обтягивающих штанах и кожаной жилетке поверх рубашки на выпуск, смотрелось дико и комично. Комтор подавился воздухом. Но ничего не сказал,только нечто недовольно буркнул себе под нос. Мне удалось разобрать всего несколько слов: "С жиру бесятся... Заняться нечем..."
Спорить и доказывать ничего не стала. Но с перстня не сводила взгляда. Я хорошо помню, что хоронили маму с ним. Несмотря на столь юный возраст, я хорошо запомнила тот момент. Этот перстень меня всегда пугал именно багровыми бликами в камне. И во время погребения мне казалось, что он мне подмигивает, подзывает ближе. Благодаря няне я тогда не сорвалась в истерику. А потом, на протяжении нескольких лет, мне часто снился именно этот момент. Поэтому теперь найти кольцо матери здесь, около трупа найлы-дах оказалось ударом по моим нервам.
- Весьма странно. Что убийца хотел нам сказать? Ведь не зря он подкинул кольцо к трупу. Наверняка некая подсказка, смысла которой мы понять не можем, - протянул шеф.
- А что тут понимать? - тут же вскинулся комтор. - Вскрыть могилу принцессы Нартонской и проверить, в каком состоянии ее тело. А еще лучше, вызвать ее дух. У тебя в штате несколько некромантов.
- После смерти Ее Высочества все манипуляции с ее телом и духом были запрещены самим Императором. Ты наивно полагаешь - сейчас он пойдет на уступку? - ехидно поинтересовался шеф.
- Я попытаюсь его убедить, - произнесла я, хотя особой уверенности в успешности данной затеи не испытывала. Но попытка - не пытка. Попробовать стоило.
- Решено. Итак, здесь нам делать больше нечего. Теперь распределим обязанности. Вы ищете по своим каналам, а я по своим - в меру своих способностей. Через три дня делимся своими успехами или... неудачами, - быстро произнес комтор Г'эрский.
Оставаться в особняке покойницы действительно не имело смысла. Герт с Дертом успели облазить каждый закуток, все проверить, принюхаться, поискать магические следы. Но ничего не нашли. Абсолютно.
Ничего не выяснив и не найдя, мы отправились прочь. Прямо сейчас решено было отправиться к Императору. Наверняка это дело дошло и до его ушей. Во дворец пропустили только меня с шефом, остальные остались ждать за воротами. Сердце гулко стучало. Упоминание матери и ее весьма странная роль в этом деле будила неясные предчувствия. Тревогу. Вызывала опасность. Я и страшилась разговора с Императором, но в то же время, предвкушала его.
- Что вам угодно? Какая причина побудила вас побеспокоить Его Величество? - перед нами возникла грозная найла - секретарь Императора. По возрасту она была на несколько лет старше меня, но взгляд у найлы давно потерял юношеский блеск. Я знала: за глаза ее все называли цепным псом монарха. Сильная магичка с бульдожьей хваткой. Мимо нее пройти было невозможно, если причина беспокойства монарха ей не понравится.
- У нас доклад к Его Величеству по поводу мятежей в Лентаре и убийств поглотителя в нашем городе, - коротко отчитался шеф.
- По этому поводу он сам вызовет вас, когда сочтет нужным. Сейчас я не позволю беспокоить Императора, - отчеканила найла. Серый маг глянул на меня. Я уже хорошо осознала, эта девица всеми правдами и неправдами вознамерилась оберегать покой монарха. Что бы шеф не сказал - все отметет, но не пропустит.
